Кларисса сидела в своей гостиной и пила из бокала красное вино. Её настроение было омрачнено. Впрочем, она никогда не видела ничего радостного в своём существовании.
Её никто не любил. С детства носившая проклятые — как окрестили их её родные и вся округа — крылья, она никогда не была избалована любовью и вниманием. Кто знает, почему Небеса решили наградить её двумя странными огранами, больше напоминавшими своим видом два увесистых куска металлического забора, чем средство для полётов? Для женщины это всегда оставалось неразгаданной загадкой.
Её с детства никто не любил. Поначалу она корила себя за то, что родилась не такой, как все. Ей так хотелось играть вместе с ребятами, но когда она подходила к ним, они тут же отсаживались от неё или вовсе уходили играть в другое место, одаряя её полными ненависти взглядами. Всё привело к тому, что в один прекрасный момент Кларисса захотела уничтожить мерзкие крылья, отрезав их. Но что-то помешало этому, вырвав ножницы из её рук. Кларисса так и не смогла понять, что это было, а, главное, зачем оно это сделало. Так или иначе, женщина, а тогда ещё маленькая девочка, решила, что раз случившееся случилось, нужно как-то жить дальше. И она навсегда забросила мысль о том, что когда-нибудь сможет быть любима.
Кларисса принялась изучать саму себя. Её очень интересовал тот факт, что среди прекрасных белоснежнокрылых смогла родиться она — отвратительная чернокрылая. Да и было то, что красовалось у неё за спиной, крыльями? Скорее, изящное переплетение чёрных тонких веток. Но ведь на них совершенно невозможно летать! Тогда каким образом это получается и у неё? Девочку очень волновали эти вопросы, и она отправилась в библиотеку. С тех пор книги стали для неё опорой в существовании.
Решая основные вопросы, Кларисса нашла ответы на множество второстепенных. И количество полученной информации даже не стоит брать в расчёт! Например, она узнала, что под её городом находится земля, на которой расположены такие же города. Оказалось, там тоже живут существа! Клариссе очень хотелось исследовать только что открытый мир, но она понимала, что не сможет сделать это в силу своего возраста. Тогда она пообещала себе, что однажды обязательно это сделает и исследует буквально каждый сантиметр нового пространства.
Время шло, и Кларисса росла. Если, будучи девочкой, она могла лишь наблюдать с окраины города за землёй, то теперь, будучи подростком, недолго бывала на ней. И то, что она поняла, поразило её: находиться здесь ей было гораздо приятнее, чем у себя дома. Да, наверху тоже были дома и росли деревья, но всё это казалось таким ненастоящим. А здесь даже от камней вяло жизнью. Изгнанница пообещала себе, что однажды переедет жить на землю.
Время шло, и Кларисса из подростка превратилась в очаровательную девушку. Она была настолько красива, что многие сверстницы завидовали ей, а сверстники готовы были денно и нощно ползать перед ней на коленях, лишь бы она обратила на них своё внимание. И тогда Кларисса решила, что нужно этим воспользоваться. И начала по одному водить кавалеров к себе.
Но это продолжалось недолго. Однажды, когда девушка готовилась к очередному свиданию, к ней пришёл огромный мужчина. У него были длинные космы и густая длинная борода. Серый фартук и увесистая кувалда намекали на то, что мужчина был кузнецом. Он ворвался в дом и семимильными шагами стал приближаться прямиком к Клариссе.
Девушка обалдела от такого поведения. Мало того, что незнакомец не поприветствовал хозяйку и не представился, так ещё в грязной обуви прошёлся прямо по её драгоценным коврам. Только она открыла рот, чтобы разразиться тирадой, как мужчина взмахнул кувалдой и ударил её прямо по голове.
Кларисса не поняла, что проихошло. На какой-то миг для неё всё остановилось. Она подумала, что умерла. Даже перестала дышать. «Нет,» подумала она, «с такой раной я точно не жилец.» Но, набравшись смелости, всё же потрогала то место, куда пришёлся удар. К её удивлению, раны не оказалось.
Не было и крови. Только появилось странное ощущение, будто с глаз упала пелена, отчего мир представился в совершенно ином свете. Даже мир на какую-то долю секунды окрасился в бирюзовый цвет. Кларисса долго не могла прийти в себя.
Всё в одну секунду переменилось. Девушке хотелось убежать в себя, спрятаться от окружающего мира, так, чтобы никто не смог бы её найти. Но в одно мгновение она очнулась. Не поддаваясь нарастающей панике, она стала усиленно перебирать в голове всех возможных существ, которые могли посетить её в её ситуации. Ответ был найден, но он отнюдь не обрадовал её. Скорее шокировал.
Раз в сотню лет на Сумеречных Островах рождается Чёрный Дракон. Он живёт один день и оставляет после себя тень, расползающуюся по свету. Она ищет место, где могла бы проявиться, изменив историю. Ей нужны проклятые, иные, сильные духом — слабые звенья огромной цепи, которые в определённый момент легко надорвать и вклиниться в жизнь вместо них. Уничтожив их и растоптав, отправив в небытие.
Как она об этом догадалась? Почувствовала.
Кларисса нашла в себе силы принять полученную правду. Но она навсегда изменила её. Девушка принялась разыскивать таинствнного незнакомца, применяя всевозможные ритуалы и изучая различные направления магии. А это было непозволительно в её племени, ведь на всё волшебство, что было направлено на праздные цели, а не на защиту племени и справедливости, накладывалось страшнейшее табу. Таким образом, Кларисса подписала себе приговор, окончательно став для своего племени изгоем.
После долгих и трудных поисков девушка смогла добиться своей цели. Незнакомец радушно встретил её и предложил заключить сделку. Кларисса согласилась и продала ему свою душу. Вскоре после этого ей предложили работу в одном институте по разработке секретного магического оружия.
Шли годы, Кларисса взрослела и становилась женщиной. Хорошела на глазах, добивалась успехов на работе. Стала знаменита, её узнавали даже за пределами города. Она считалась лучшим работником своего интситута. Но чем лучше шли её дела, тем хуже она ощущала себя. У неё по-прежнему не было друзей, её по-прежнему не принимали в обществе. Она по-прежнему считалась изгоем, поэтому решила, что ей нечего терять. И начала вести жизнь, достойную изгоя.
Она работала по 8 часов в день. Затем на пару часов возвращалась домой, делала уборку, а затем уходила гулять. Сначала напивалась, а затем отправлялась буянить. Чаще всего женщина, предварительно ткнув лицом в свою пышную грудь, утаскивала домой очередного мужичонку, где и предавалась вместе с ним любовным утехам. Каждый раз жертва была новой; выбирала того, кто больше придётся по душе. Иногда каким-то чудом разбивала стёкла в окнах, что всегда её поражало. Ведь ни к кому из жителей города она не испытывала зла. По крайней мере, ей так казалось. Однако весь ущерб, нанесенный ею, она исправно оплачивала. Благо денег было столько, что из них можно было одежду шить.
Но и эта жизнь ей вскоре наскучила. И тогда она решила изучать земли, что лежали ниже её города. Там, проводя время в одиночестве и медитациях, она открыла в себе одну очень интересную способность.
...И вот, Кларисса сидела в своём любимом кресле и попивала из изящного бокала красное вино. Ей никогда не хотелось буянить по выходным, потому что она не могла целиком погрузиться в атмосферу одиночества и отчаяния, постоянно окружавшую её, из-за корну, снующих туда-сюда. В таком случае она, крайне недовольная, выпивала один-другой бокал вина и спускалась на землю, где её мысли постепенно приходили в порядок. Так она решила поступить и в этот раз.
Осушив второй бокал, Кларисса встала. Закрыла дом и, взмахнув крыльями-веточками, взлетела ввысь. Её очень занимал вопрос: как же она может летать с такими-то крыльями? Ответ нашёлся тогда, когда она обнаружила у себя ту самую способность.
Женщина пролетела родной город и, спустившись, увидела любимую полянку, на которой она проводила свободное время. Но в этот раз на ней уже кто-то был. Кларисса навострилась, собираясь прогнать нежданного гостя, но, рассмотрев его получше, охнула про себя. Это была та самая красавица, которой из-за её крыльев восхищался каждый житель Поднебесья. Женщина всегда в душе ненавидела и презирала её, не понимая, за что ей выпала такая честь. Но увидев, в каком состоянии та находилась, не выдержала и подошла.