- Опять дрыхните в обнимку? Она уже не маленькая, старик, зачем ты с ней нянчишься?
- Не начинай. Ты знаешь почему. Где ты был?
- Где-где. На охоте. Не прокормит же нас маленькая девочка, убивая одного зайца в сутки.
Он снял со спины кожаный мешок, который вонял мертвечиной и протекал в паре мест, и бросил его маленькой девочке. Мешок был на самом деле тяжёлый: не меньше десяти килограмм, уж точно. Она ловко поймала его, но упала под неожиданно большим весом. Все, кроме девочки засмеялись:
- Ловко, Кира, ловко! –сквозь смех бормотал молодой паренёк, лет пятнадцати. – Иди сюда. Вернан уже показал тебе, как свежевать дичь?
- Она видела. Но я не учил её. Займись этим сам. – прокряхтел старик.
- Я и так умею! – взвизгнула девчонка и подошла к парню. – Берёшь тут, режешь здесь, вот так…
Девочка неумело, но с энтузиазмом принялась разделывать мясистую тушку зайца. «Ты так всё испортишь, Киран, - наблюдая из-за её маленького хрупкого плеча, заметил старик. – нужно…»
- Оте… Вернан! Хватит. Первое, сегодня я учитель. Второе, ты сам говорил, что лучший учитель – опыт. Или твои учения относятся лишь ко мне?
Вернан покраснел и оробел от точного замечания парнишки. Он всегда подмечал все мелкие детали. В лагере, на торгах, в бою. «Парень далеко пойдёт. Не зря я его подобрал», - думал старик.
-Ну ты даёшь, Кир. – усмехнувшись проронил парень, и подсел к ней практически в плотную. – Что же. Первое замечание: сначала нужно избавиться от дерьма. Второе, свежевать, начиная с низу, сделав лёгкие надрезы по всей длине ног, примерно от голени, через пах. У кроликов есть пах? Неважно. Третье, необходимо сдирать шкуру, иногда её подрезая, а не срезать кусками.
Он взял ещё одного зайца из сумки, сжал его маленькое тельце, будто проталкивая что-то в нём к низу. Перевернул задом вверх. И с сильным рывком дёрнул вниз, себе между ног. Из русака просто вылетело все не приятные жидкости и субстанции, которые только могли быть в нём. Дальше он сел, достал нож, с маленьким лезвием, и легонько начал разрезать зайца. Он разделывал эту тушку дольше, чем девочка, но намного качественнее, не портя шкурку. Закончив сдирать её, он вспорол русаку брюхо и достал оттуда всё, что там оставалось, а после промыл всё водой из своей полупустой фляги. Девочка смотрела на движения его рук, ножа, тщательно впитывала всё как губка, уже готовясь свежевать следующего. Вернан смотрел на это с улыбкой. На его сердце было тепло. Будто он нашёл свой дом и свою семью. Будто это были не случайные дети, брошенные судьбой, родителями, всеми. Будто это были его собственные дети. Парень бросил на него свой весёлый взгляд.
- Ладно, сестрёнка, - усмехнулся он. – на сегодня урок закончен. Пожарь его, и позавтракайте с Вернаном. Я с ног валюсь. Пойду спать. Если что, обращайтесь.
Он мило улыбнулся, потрепал девочку по голове и отправился к повозке. Подойдя к Вернану, он пожал ему руку и поблагодарил. Парень отправился в повозку. Залез в неё, снял ботинки, поставил их под лавку. Снял со спины лук и колчан и повесил их рядом со своим мечом, над той же самой лавкой.
-Приятных снов, мама. – пробубнил он. В голове пронеслось лишь три слова: «Добрых снов, Лёш»…
***
-Вау! Мы уже приехали!
-Нет. Мы приедем к вечеру.
-Как нет?! Вон же летает красная курица!
-Курицы не летают.
-А эта летает, Харкс! Сам посмотри.
-Это феникс, а не курица, Мирен. Алекс нам говорил же.
-Да знаю я! Когда мы уже приедем?!
-Сутки. Плюс-минус несколько часов.
Последний день в пути начался точно так же, как и все предыдущие. С криков и споров. Алекс поднялся с наскоро сооружённой кровати, состоящей из матраса, одеяла и подушки. Рядом спали Ольга, накрыв свою голову подушкой, и Элис, будто не замечая шума. Условия для ночёвки в повозке были явно не подходящие. Две узкие лавки, на которых помещались лишь Финли, Мирен, да Элис и деревянное дно, шириной, буквально, в полтора метра. Как следствие, одновременно спать могли лишь четверо, а безопасно спать, лишь двое. На полу. Он скрутил своё лежбище и поставил его в углу.
В повозке было тесно. Мирен высунула голову в окошко, ведущее на козла, где сидел Харкс и Финли. Только её выделяющаяся задняя часть занимала достаточно места. Честно сказать, стояла она не в самой приличной позе, прогнувшись в спине, выставив свой зад и раздвинув ноги, немного согнутые в коленях. Не ясно, стояла она так специально, или не понимая всей пошлости данной позы. Это было первым, что видел Алекс, просыпаясь, каждый день. Да и не то что бы он был против такой замечательной картины, которая запускает мужской организм в разы быстрее, но за то время, проведённое вместе, он привык. Остальное место занимала Ольга, пытавшаяся скрыться от шума и поспать на часок-другой дольше.
Алекс накинул на себя льняную рубаху, которую он купил в деревушке по пути. Она была ему явно большая и висела на нём, как мешок картошки. Но за две золотых крестьяне раздевались прямо перед повозкой. Наёмник подошёл к Мирен, приобнял её за бёдра, медленно просунул свою голову в окошко, к её уху.
-Хватит уже, блядь, орать! – громко продекламировал он, будто готовя эту фразу очень и очень долго. – Отдохни уже, переведи дух. Только закрой свой рот!
Он шлёпнул её по тому месту, за которое только что обнимал, вытащил её из окошка и сам протиснулся в него, сев на козла и немного сдвинув Финли.
-Мы уже почти приехали. Видите тот горящий шпиль за горой? Это Гнездо. Рядом замок. Сначала мы заедем в деревню. Надо навестить друга. С утра отправимся в замок.
-Как скажешь. Здесь ты хозяин. – всё так же сухо промолвил Харкс. – Ночью от туда шёл какой-то эскорт. Человек пятнадцать. И повозка. Впереди шли знаменосцы. Чёрный флаг с золотой монетой.
- Это Эгиндсвааронты. Чтоб их. Что-то хотели от отца. В это лучше не лезть.
Никто и не собирался. Харкс громко зевнул, забрался на крышу повозки и, сложив руки под голову, закрыл глаза.
Оставшийся путь прошёл в тишине. Насколько можно было назвать это тишиной. Финли шмыгал носом и накладывал заклинания, пытаясь избавиться от хвори, которую он получил, гуляя под дождём. Ольга молилась, а Мирен кричала на Алекса. Было сложно понять её, ведь эльфка говорила так быстро и громко, что ухватиться за какое-то отдельное слово было невозможно.
Потихоньку надвигалась ночь. Солнце уже давно скрылось за горами, а единственным источником света осталось Гнездо. Повозка, запряжённая доброй четвёркой лошадей, заехала в деревушку. Алекс никогда не вдавался в подробности, но почему-то всем она представлялась больше. Поселение было не большим. Буквально с десяток домов и местная пивнушка, к которой и подъехали авантюристы. Эта деревня кормила сама себя, без торговли с внешним миром. Все необходимые продукты выращивались на полях внутри горной гряды, в которой были расположены замок, деревня и Гнездо. Здесь же паслись и животные. В основном коровы и свиньи. У некоторых домов были собственные курятники или крольчатники.
Алекс, так и не убрав волосы с самого момента пробуждения, надел свой пояс с оружием и свою сумку и, дав Финли несколько золотых, ушёл глубже в деревню. Мирен хотела за ним проследить, но тот смог затеряться среди немногочисленных людей и редко стоящих домов. Как он это сделал, оставалось загадкой. Окончательно сбившись со следа, эльфка вернулась к своей группе и, вместе с ними вошла в корчму. Учитывая размеры деревни, в корчме было очень много народу. Разношёрстная толпа веселилась и пила вместе. В том здании можно было встретить разные слои населения: бедных крестьян, зажиточных дворян и приближённых местного правителя. Их можно было различить по одежде, манере речи, но они не обращали на это внимания. Будто правила всего мира здесь не действовали.
Крестьянин, явно подвыпивший, шёл, шатаясь, вперёд. Он пролил свой эль на какого-то дворянина. Во всём остальном мире завязалась бы драка. Но не здесь. Богатей положил руку на плечо крестьянина, и они вместе от души начали смеяться над этим делом.
Это была обычная таверна: такой же запах пива и рыгани, такой же звон голосов и ударов кружками. С другого конца корчмы, из-за барной стойки, героев окликнул низкий хриплый бас: «Кто это у нас тут?! Путники! Проходите сюда, милые! Дамам наливаем бесплатно!» Они пошли к нему. Их звал старый пройдоха корчмарь. Лысый, с густыми седыми бакенбардами старик, с головы до пят пропахший табаком, потом и элем. Он насыпал в трубку табака и закурил:
-Ну что ребятки, к нам редко заходят гости! Ну, точнее случайные путники редко заходят. Кто вы вообще? Рассказывайте старине!
-Мы с Алексом пришли! Только он тут потерялся! – весело, пытаясь перекричать шум трактира, ответила Мирен.
- Алексом? Который Феникс? Он, наверно отправился к своей подружке…
-У моего братика есть подружка?! – неожиданно встряла в разговор Элис. – И прямо у меня под носом! Он ничего не рассказывал… Я думала, он с тобой! – обратилась девочка к эльфке. Та явно засмущалась и покраснела.
- Юная госпожа! Что вы делаете в моём не самом приличном заведении?
- Я путешествую с Лёшей! Мы адван… Авен…
-Авантюристы. – поддержал её Финли. – Просто ищем приключений себе на воротник!
Гном стоял рядом с девочкой и приобнял её за плечи. Рядом они выглядели очень глупо, особенно учитывая тот факт, что Финли был старше её в несколько раз и изредка поглаживал свою бородку. Корчмарь смотрел на всё это с неодобрением, но, видя невозмутимость и, даже счастье, на лице девочки, смягчился. Этот бессмысленный обмен любезностями сквозь гам толпы продолжался долго. Никаких особо интересных частей из жизни не было рассказано и закончилось всё банальной покупкой двух комнат и еды.
Он присел рядом, нежно обнял и легко поцеловал её. Вокруг витал аромат детства: мёд, распаренная древесина, жжёная кожа. Эти запахи не имели ничего общего между собой, но для него они были родными и пахли лучше самых дорогих эльфских духов. Он положил руку ей на колено. Улыбался. Звон тишины прорезал лишь треск пламени в печке и редкие скрипы кровати, когда он покачивался. Она лежала недвижно и смотрела на его длинные рыжеватые волосы своими большими глазами, цвета утреннего тумана. Поглаживала его руку, другую крепко держала. Слёзы. Она была рада его видеть, будто вернувшегося из мёртвых. Длинные волосы цвета пшеницы лежали на кровати, изредка двигаясь, повинуясь лёгким движениям хозяйки. Они молчали, будто не нуждаясь в словах. Для них было достаточно лишь того контакта, что был уже установлен. Её тонкие розовые губы двигались, будто в попытках что-то сказать, а маленькие ноздри такого же маленького носа расширялись от волнения, пытаясь набрать как можно больше воздуха. Он повернулся к ней. Из изумрудных глаз вытекла слеза.
-Помнишь, я обещал тебе кое-что привезти? –прохлюпав первое слово, негромко сказал он.
-Да, помню. – прошептала она еле сдерживая слёзы.
Он поцеловал её в руку и отпустил. Отправился в другой конец комнаты и, взяв свою сумку, вернулся. Сел обратно. Улыбка стала шире. По ней стекали слёзы. Дрожащими руками он раскрыл её и вытащил оттуда большой свёрток изо льна. Из этого свёртка он достал ярко-красное длинное платье с открытой спиной и узором в виде пламени. Множество кружев и украшений: банты, ленты… Слёзы хлынули из её глаз. Она поднялась с кровати, откинув одеяло. Её легко прикрытая полупрозрачным халатом грудь, резко вздымающаяся и опускающаяся, прижалась к его телу. Тишину нарушали лишь треск пламени и частые всхлипывания. Она плакала у него на плече, крепко обняв, а он безуспешно пытался сдерживать слёзы.
-Как мне тебя отблагодарить? – пролепетала она.
-Никак. Мне ничего не нужно. Я же обещал… Если только…
-Хорошо. – она сбросила с себя халат и начала целовать его в шею.
-Нет. – он легко оттолкнул её и поцеловал. – Я не это имел в виду. Но разделась ты кстати. Надень его. Я помогу.
Она с облегчением вздохнула, вытерла слёзы и прикрылась рукой. Он легко откинул одеяло с её обнажённых тонких ног, схватил их и пододвинул к краю кровати. Сейчас уже было полностью понятно. Она парализована. Он развязал уже почти распустившийся пояс шёлкового халата и откинул его в сторону. Поднял её ноги и просунул в платье. Делал он это неуклюже и, явно не правильно, но она не возражала, лишь немного прикрывала свои груди рукой, красная от смущения. Верх платья она смогла одеть почти без помощи. Слёзы опять хлынули из её глаз цвета тумана. Может она и стеснялась его, но не могла сдержать слёз. Он нежно поцеловал её в щёку, обнял и прошептал: «Это ещё не всё». Не отпуская её, он достал из своей сумки маленькую деревянную шкатулку и, что-то прошептав, бросил её в угол. Она со скрипом открылась, а потом заиграл вальс. Он с лёгкостью поднял её левой рукой, как пушинку, а правой держал её руку, и они закружились в танце. Хоть на танец это было и смутно похоже, но она была счастлива. Тишину нарушали лишь треск пламени в печи, звуки вальса и звонкий девичий смех.
Он оступился и, вместе с ней, упал на кровать. Они смеялись. Громко и долго. Музыка не прекращалась. Он раздел её и кинул платье рядом. Она замолкла. Уставилась на него своими огромными серыми глазами, ожидая и боясь чего-то. Она открыла рот, в попытке что-то сказать, но волнение встало комом в горле, мешая дышать. Он устрашающе свисал над ней. «Не думай об этом. Я этого не сделаю. Тебе нечего боятся», - прошептал он и плюхнулся рядом с ней. Она опять тяжело выдохнула и покраснела от понимания, что лежит голая в одной кровати с взрослым мужчиной. Музыка начала стихать. Он зарылся в её пшеничные волосы и крепко обнял.
- С-спасибо тебе, Алекс. – тихо прошептала она. – Я… л…
- Не благодари и ничего не говори, Лера. – прервал наёмник. – Я всё знаю. И я всегда буду тебе помогать. Спокойной ночи.
Ответа он не услышал. Уснул. Видимо танцы совсем его измотали. А может он не хотел ничего слышать, или она ничего не сказала. Это было не важно. Важно было лишь это мгновение. Лишь человек рядом с тобой. Ничто не имело для них значения в этот момент. Казалось, слова им не нужны.
***
Он наспех натягивал сапоги. Она сидела на кровати и указывала ему, где он раскидал свои вещи. Алекс оделся, собрал сумку, оставив на столе рядом с Лерой деревянную шкатулку и повесив платье на вешалку, и поцеловал её на прощание:
- Что тебе привести в следующий раз?
-Я не хочу чтобы был следующий раз. Останься, прошу. Никуда не уходи!
- Извини, но не в этот раз. Может быть в следующий. Тогда я сам что-нибудь придумаю, - улыбнулся он. – Мне пора бежать. Друзья ждут! Но не переживай, я вернусь. Сдохну, но вернусь. Как-то плохо прозвучало…
Он широко улыбнулся, убрал волосы с глаз и выбежал из дома. Он прибежал к трактиру часов в девять, но ничего из ряда вон не происходило. Их повозка стояла в амбаре, а лошади в стойле. Алекс зашёл в корчму. Веселье продолжалось со вчерашнего вечера, хоть половина гостей и были уже в отрубе. За стойкой стоял всё тот же корчмарь, седой, лысый, потный.
-Эгегей! Алекс, мой мальчик! Всё-таки не наврали те черти старику! Садись! Выпей со стариком! Ты опять у Лерки был что ли? И что,как у вас дела, а?
-Воу, старина Белон! Здравствуй. Так много вопросов, старый пройдоха! Я тебе, конечно всех подробностей не расскажу, но от кружечки тёмного не откажусь.
-Ахаха! Мальчик мой! Помню тебя ещё таким поцанёнком! А ты вон вымахал! Ещё и за нашей бедной Леркой приударил! – он налил в кружку пива и с грохотом ударил им по столу. Его тон изменился. – Надеюсь, ты не собираешься трахнуть её и бросить? Если так, то я лично тебя выпотрошу!
Алекс в мгновение достал свой клевец и засадил его в стойку по самую ручку. Он смотрел на трактирщика, который явно испугался, как на обречённого, выхватил у него из руки кружку и осушил её в несколько глотков.
- Если бы я собирался так сделать, то сделал бы ещё в первый раз. А ты, Белон, лучше молчи о том, что тебя не касается. Или я лично засажу тебе эту штуку – он указал на клевец, - в череп. Ты меня понял? –корчмарь кивнул. – Вот и хорошо. А теперь скажи, где мои друзья.
Старик сглотнул ком, застрявший в горле, и сказал номера комнат, в которых расположилась оставшаяся банда. Алекс кивнул ему, вытащил свой клевец из стойки и отправился на верх, насвистывая мелодию вчерашнего вальса. Найдя комнаты, по чистой случайности оказавшиеся соседними, он забарабанил в двери, в попытках разбудить друзей. Казалось, он разбудил всех, но не друзей. К счастью это не так. Из одной двери вышла маленькая Элис с заспанными глазами и, увидев брата, она прыгнула ему на шею и начала тереться щекой об его бороду. В след за ней вышли и остальные девушки, а спустя какое-то время из другой двери вышли парни, и все они отправились в замок на своей повозке. Дорога была близкой, но долгой из-за утомительного ожидания.
Наконец-то добравшись до замка, путешественники не были ни капли разочарованы. Их встречали, казалось, все солдаты этого замка, была проложена ковровая дорожка, а на другом её конце стояли двое, вероятно глава дома и его жена. Но самым заметным был феникс, чистящий свои перья за ними. Алекс оставил повозку у конюха при замке, чуть не доходя до дорожки, дал ему пару советов и, забрав волосы в хвост, отправился с уже намарафеченными друзьями по ковру. Всё это было ужасно торжественно и пафосно. Трубы, горн, крики фениксов. Все были потрясены, даже маленькая Элис, но Алекс уверенно шёл впереди, будто презирая всех людей, участвующих в этом. Глава дома стоял, уже готовый произнести речь:
-Добрые путники! Я, Эобарт Феникс, именуемый третьим, Палящее солнце…
-Ты отправлял к ней кого-нибудь? – максимально неуважительно перебил отца Алекс. Тот набрал в грудь воздуха и начал снова говорить, но наёмник опять его перебил. – Отвечай на вопрос.
- Да. – обречённо вздохнул хозяин. – Марта ходит к ней каждую неделю. Не стоит пере…
- Твоя Марта забыла закрыть дверь и оставить ей одежду. – снова перебил отца Алекс и, толкнув его плечом, прошёл дальше.
-Ох. – прошептал Эобарт. – Начнём заново. Я, Эобарт Феникс, именуемый третьим, Палящее солнце, глава дома Феникс, рад приветствовать вас, спасителей моей дочери Элис и друзей моего сына Алекса, в своём доме. Вы вольны оставаться здесь столько, сколько потребуется, и делать что вздумается, в пределах норм морали и правил, естественно. Я попрошу вас пройти за моей женой, Анной, она вам всё расскажет и покажет. А мы с Элис пойдём готовиться к вечеру, на который вы, естественно, приглашены.
Они ушли. Четвёрка осталась один на один с Анной, не считая целой армии. Женщина махнула руками, феникс за её спиной взмахнул крыльями и закричал, и все стражники разошлись в разные стороны, а феникс улетел. Стояла нагнетающая тишина. Анна решила разрядить обстановку:
-Ну что, - она подошла к заворожённой Мирен, взяла её под руку и двинулась вперёд. – Как вы познакомились? Не поймите меня превратно! Но такая разношёрстная кампания. Не часто встретишь. И, что мне не менее интересно, как вы встретили мою дочь?
Такая громада вопросов свалилась им на голову. Мирен стало не по себе. В её голове начали всплывать воспоминания. Она держит руку. Идёт вперёд. Мандраж. «И куда ты пойдёшь?», - сказал мелодичный женский голос. «А какая тебе разница?! –крикнула Мирен. – Ты меня не найдёшь! Никогда!», - она отпустила руку и рванула вперёд, оставляя на земле капли слёз. Она упала. Грязь. Хлынул дождь. Он громко барабанил по вёдрам, крышам, лужам. Её плачь, всё равно, было слышно. Она лежала в грязи, одетая в красивое зелёное платье. На неё смотрела та женщина. Смотрела холодно. С долькой разочарования…
Анна ждала ответа. Мирен не могла проронить ни слова. Будто воспоминания не давали ей сказать ни слова.
- А! Госпожа Анна! Я безумно рад знакомству! – подбежал к ним гном, - Меня зовут Финли! Прошу простить мою дерзость. Позвольте мне рассказать, моя подруга, к сожалению, не в состоянии.
- Конечно, мистер гном, только прошу, скажите мне правду. Я ужасно волнуюсь за своих детей…
Как бы сильно не хотел Финли говорить правду, он не мог соврать. Он рассказал всю правду, что знал. Всю, что была. О турнире, о Ирисе, о красоте Эрии. С каждым словом о действиях её сына, Анна дышала всё прерывистее. Она и до этого знала, чем занимается её сын. Он даже у неё на глазах без жалости вспорол живот стражнику, но то, что рассказывал Финли, не укладывалось у неё в голове. Сжигание человека изнутри заживо. Часовая схватка. Убийство друзей, хоть и подставное. Это повергало её в ужас. Это витало в воздухе. Ольга пыталась ей помочь, успокоить, но всё зря. Анна прекрасно знала, что её чувствами пытались манипулировать, и не подчинялась влиянию жрицы. Она хотела показать гостям всё: прекрасный сад драконьего языка, гнездо фениксов, лес. Но все её желания перечеркнули в миг. Она еле шла, опёршись на Мирен. Не разочарование или шок удерживали её в таком состоянии, а страх. Гигантский ужас с большими зелёными, блестящими изумрудом, глазами. Страх грядущего не давал ей сделать шагу, но она смогла взять себя в руки и довести гостей до замка.
Замок выглядел потрясающе. Как множество других, но по своему красивый. Несколько острых башен, две бойницы, огромные ворота, с резной решёткой, которая была по красиво завита. Не стоит думать, что они не ждали атаки или осады. Нет, просто что бы добраться до замка, захватчикам пришлось бы пробираться через деревню и идти по длинной дороге на открытой местности. Идти пришлось бы долго. В гору. Под плотным обстрелом с башен, которые прятались по всей горной гряде. Внутри замка гостей принял огромный зал со стеклянной стеной сзади, выходящей на прекрасный задний двор. С потолка, на нескольких цепях, свисала громадная хрустальная люстра. В ней не было свечей. Только перья. Было не сложно догадаться, как её зажигали, и представляемый золотой пожар, который разгорался на каждый бал, проводимый в этом зале. Было много места. Для танцев, светских разговоров, отдыха. Из залы вели три двери. Две - глубже в замок, в комнаты, башни и прочее, а большая стеклянная дверь вела во двор. Посреди зала стоял Алекс и разговаривал с пожилой женщиной, лет пятидесяти пяти:
- Я прошу тебя отправиться к ней. Выполнять каждую её просьбу, но при этом не докучать своим присутствием, если она того не захочет. Ясно?
- Да, господин.
- И в следующий раз не забудь закрыть дверь, когда соберёшься уходить.
- Хорошо, господин.
- Да не господин я тебе… Ладно. Отправляйся, Марта. Немедленно. И ещё. Где у вас вино?
- В погребах, сэр. Могу отвести.
- Не надо. Иди к ней.
Она ушла. Алекс тяжело выдохнул и, почувствовав на себе множество глаз, повернулся. Он видел друзей, восхищённых домом, и мать, глядящую на сына, как на незнакомца. Он подошёл к ней и обнял. Так крепко и так нежно, как обнимают самых дорогих в жизни людей. «Не переживай, мама. Я постараюсь ничего не натворить. Но не могу ничего обещать», - ласково сказал он и отпустил её. Анна успокоилась. Они все вместе отправились на второй этаж. Мирен вцепилась в руку Алекса и начала забрасывать его вопросами о девушке, про которую он говорил со служанкой. Тот, легко улыбнувшись, ловко освободил свою руку и выбежал вперёд: «Хочешь ответов? Догони!». И рванул вперёд. Мирен, немного опешив, бросилась за ним, но, выбежав на второй этаж, потеряла его. Второй этаж был явно не для пышных приёмов. Посередине стоял большой дубовый стол, украшенный к ужину. В стене был камин, а по всему периметру комнаты находилось множество наполненных книжных шкафов, картин и бюстов. Над камином висел меч. Он был длинным, но на ручке было место лишь для одной руки. Весь клинок был украшен письменами на древнем языке, а в гарде пылал рубин.
- Нравится меч, Харкс? – спросил, не пойми от куда взявшийся Алекс.
- Странный он. – отвечал дикарь. – Меч длинный. Ручка короткая. Если он тяжёлый, то сложно орудовать. Если лёгкий – легко потерять контроль и рубануть себя. Как им орудовать?
- Достаточно легко. Необходимо работать всем телом. Каждой мышцей! Никаких атак перед собой, атакуя одной рукой. Только полуобороты, обороты, пируэты.
- Одной рукой, всё равно, сложно.
На этом и закончили. Анна поклонилась гостям и ушла по своим делам, а расселение новых постояльцев свалилось на Алекса. Он тяжело вздохнул и позвал всех за собой. Пройдя через пару дверей, они оказались в широком коридоре, украшенным вазами и картинами. «Выбирайте комнату. Они все одинаковые, так что разницы никакой. Ужин в семь. Опаздывать не принято. Как и приходить грязными и в походной одежде». – пробормотал будто заготовленную речь Алекс.
- Но я есть хочу-у! – простонала на весь замок Мирен. – Когда дадут ванну? Хочу ванну! С пеной, пузырьками, цветами! Уххх!
- Вам не дадут ванны. – не без дольки отчаяния сказал Алекс. – Уже готовят баню. Будет готово через пару часов. Там не убрано. Выбирайте кто первый сами.
- А я думала понежиться в ванне… - обречённо вздохнула Ольга. – Может, ты можешь как-нибудь попросить…
- Мне подадут ванну. Можешь зайти. Не стесняйся, меня там не будет. Ванну дадут в восемь. Сразу после ужина.
- А куда ты пойдёшь? – навязчиво и ехидно интересовалась Мирен. – К своей подружке? А она знает, чем ты занимаешься?
- Нет, ни к ней. И да, знает. Тебе меня не дискредитировать, малявка.
- А она знает, что ты делал со мной? – максимально ехидно и пошло прошептала она ему на ушко так, что бы все услышали.
- А что он с тобой делал, дитя? – укоризненно посмотрев сначала на эльфку, потом на наёмника, прошипела Ольга.
- Да ничего, в принципе… -виноватым тоном тихо сказала девчонка.
Ольга облегчённо выдохнула: «Хорошо. Спасибо, Алексей. Я охотно принимаю ваше предложение, - ласково, как всегда, сказала она, - а можно ещё попросить еду в комнату, или это уже слишком?» Алекс одобрительно кивнул и отправился в свою комнату, посигналив жрице идти за ним. «Я попрошу оповестить тебя, когда всё будет готово», - отчитался Алекс и, кивнув, вошёл в комнату. Ничего особенного в ней не было. Кровать, письменный стол, стол, туалет, ширма, шкаф. Отличало её от других комнат лишь снятые, перевёрнутые картины и два меча. Один – длинная рапира с массивной узорчатой гардой и длинной тонкой надписью на таком же лезвии «Не забывай, не жалей, не скорби», а на другой стороне «Старому пройдохе Вернану от Алекса. Ты заменил мне отца». Второй – простая заготовка, чуть обточенная, ни чем не примечательная. Дорогая как память о первом убийстве. Он глубоко вдохнул. В воздухе, как всегда, пахло гарью и любимыми духами матери: горная сирень. Алекс снял рубаху, купленную полторы недели назад за две золотых, и сжёг прямо в руках. Он отодвинул ширму и вытащил ванну на середину комнаты. Прямо на мягкую и пушистую шкуру горного медведя. Краем глаза он заметил лепестки на кровати и мгновенно сжёг их, так и не удосужившись убрать. Наёмник снял рапиру с подставки и, с голым торсом, отправился на выход. Благо, он никого не встретил, и ему не пришлось отвечать на глупые вопросы.
Он шёл к пещере в самой дальней точке гряды. Поднялся ко входу. Зашёл внутрь. Тусклый свет горел в пещере, хотя источников его нигде не было. Спустя минут десять он вышел в большой высокий зал. Это была естественная пещера, по крайней мере, никакой отделки или любого другого следа человеческой работы. Огромная пещера с дырой в потолке, если его можно так назвать, с которой падал яркий свет на середину этой комнаты. Он сел в этот свет, положил перед собой рапиру и зашептал какое-то заклинание. Его было не разобрать, слов почти не было. Он просто шевелил губами. Закончив, он склонил голову. Вокруг него загорелось пламя. Оно раскинулось по всей комнате и поднялось далеко в небо. Его было видно из деревни, настолько этот огненный столб был огромен. Лера смотрела на него через открытое окно и на сердце ложилась тревога. Перед Алексом, вспотевшим от жара пламени, появлялся женский образ. Он не прорисовывался дальше силуэта. Они о чём-то говорили. Было сложно понять тему или направление диалога, ведь из-за треска камней и огня слов не было слышно вообще. Лишь губы их двигались. В конце концов, пламя окутало и Алекса, скрыв его в свете огня.
***
-Мисс Ольга? – постучалась в комнату жрицы служанка. – Господин Алекс приказал сказать вам, что ванна готова. Так же на столике вас ждёт горячий ужин.
-А где он? – спросила Ольга. – Я искала господина Алекса, а его нигде не было.
-Буквально несколько минут назад зашёл весь в какой-то саже, сказал отчитаться перед вами, и ушёл.
Жрица кивнула служанке, та поклонилась в ответ и ушла. На прекрасном светлом лице Ольги появилась лёгкая улыбка. Она взяла со стула халат и полотенце и летящей походкой она отправилась к своей купальне. Смотря на то, как Ольга так весело отправляется в комнату Алекса, Мирен посмеивалась ей в след и давала пошлые советы. Женщина зашла в комнату и заперлась в ней, явно не намереваясь никого туда пускать. Она скинула с себя грязную походную рясу, обнажив прекрасное белое тело, покрытое редкими старыми шрамами. Но самое интересное началось, когда она развязала косынку. С её головы ливнем упали длинные волосы, цвет которых сравним лишь с золотом. Скинув их с плеч и откинув голову назад, тем самым оголив длинную крепкую шею, она потянулась, будто подчёркивая этим свою идеальную фигуру. Она лёгкими шагами направилась к столику, на котором стоял серебряный поднос, накрытый украшенной разными узорами крышкой, и старая, ещё пыльная бутылка вина и два бокала. Дальше Ольга заметила большую, немного расправленную кровать, что её смутило, но пепел от цветочных лепестков быстро вернул её в прежнее состояние лёгкости и некой распущенности. Налив в один из бокалов вина, она подошла к ванне, от которой по всей комнате веяло жаром. С огромной опаской за себя, ведь температура воды, скорее всего, превышала допустимую, она пальчиками ноги коснулась воды. На удивление, температура оказалась идеальной, и, утратив практически все плохие и сдерживающие её чувства, она встала в воду и начала медленно опускаться. Когда её округлые ягодицы коснулись дна ванны, а вода полностью обволокла её белое тело, её лицо окончательно расплылось в улыбке, а она сама в наслаждении. Подобные удовольствия редки в богослужебных монастырях и храмах и каждый подобный раз чувствовался, как первый поцелуй. Она окунулась, и её золотые волосы расплылись по воде. Ольга собрала их и вытащила из воды, оголив свои уши. Сразу было видно, что они были срезаны. Нет, не раковина, а концы ушей, где у эльфов или гномов они заостряются и растут. Учитывая её учтивость, старость шрамов, срезанные таким образом уши, можно было сделать однозначный вывод: она тоже эльфка, как и Мирен. Зачем она срезала себе уши? Явно что бы казаться человеком, ведь во многих храмах служить могли лишь люди. Тем более это сошлось бы с её историей и неестественной красотой на старость лет, но почему она скрывает это от друзей не понятно.
Она почти полностью погрузилась в воду, из которой торчали лишь колени и верхняя часть головы. Вода начала стыть. Ольга это заметила и вышла из своеобразного транса, вызванного неописуемым наслаждением. Она услышала шаги и грохот. Это было в комнате. Она закрыла свою солидную грудь рукой и прижалась к стенке ванны, пытаясь найти нарушителя её спокойствия. Это был Алекс. Ольга хотела закричать, но заметила у него на глазах плотную чёрную повязку.
-Как ты попал сюда? – дрожащим голосом спросила Ольга.
-Забрался по стене. Промышлял этим в детстве. – устало и замученно пробормотал Алекс. – Не переживай. Я на тебя не смотрел.
С каждым его словом Ольга успокаивалась, а то самое чувство безнаказанности и развязности перерастало в похоть. Она вышла из воды и, не прикрываясь, медленно шагая, кралась к Алексу. Он подошёл к шкафу, будто на автомате, взял с нижней полки одеяло, потом скинул с кровати испорченное пеплом одеяло и заменил его тем, что взял в шкафу. Ольга приблизилась к нему вплотную, повернула к себе лицом, сняла повязку с его глаз и, протерев мокрой рукой его грязную шею, впилась страстным поцелуем в очищенное от сажи место. Она схватила его за руки и коснулась ими своей груди и ягодицы. Глаза Алекса расширились в удивлении и он, невольно, сильнее сжал все мягкие выпуклости, за которые заставляла его держаться Ольга. Глухой стон. Рычание. Он постарался максимально мягко вырваться из её цепких рук, взял её за плечи и оттащил от себя. Первое на что упал его взгляд, были уши.
-Ты, значит, тоже эльфка, да? Теперь всё ясно. – заинтересованно промолвил он и, спустя пару секунд раздумий он закрыл глаза, выдохнул, а вода в ванне снова начала испаряться. – Прости, но для этого тебе нужно подыскать кого-нибудь другого. Всё, что я могу сделать для тебя, так это поддерживать температуру воды. А теперь, прошу меня простить.
Он взял ключ с тумбочки у двери, отпёр дверь и вышел, оставив ключ. Эта сцена закончилась, а Ольга так и стояла посередине комнаты, голая, стекающая на обделанный деревом пол. Через пару минут она вернулась в воду, но былого наслаждения больше не было. Она окончила омывания и, закинув в рот пару кусочков еды, она, не вытершись и не одевшись, легла в кровать и, спустя час раздумий и душевных терзаний она уснула. Алекс же упал без сил под дверью и, укрывшись одеялом, уснул.
***
Выпад, полуоборот, пируэт. Манекен, набитый соломой, качался и скрипел от всё нарастающей силы ударов. «Опять ты здесь, - прозвучал громкий и сухой мужской голос, - избиваешь манекен. Я думал, что вернувшись, ты будешь усиленно тренироваться с Первым Пламенем. Ты меня снова разочаровываешь». Он бросил свой меч в мужчину. Отполированный кусок дерева, приблизившись к мужчине, просто сгорел. Парень, переводя дух, тяжело смотрел на мужчину.
-Ну и где он? – раздражённо пробормотал он. – Или ты просто пришёл злить меня и сжечь мой меч?
- Не горячись, сын. – мужчина громко свистнул, да так, что у него из губ вырвалось яркое жёлтое пламя. Спустя пару минут из-за гор к парню спустилась мифическая птица феникс и зло посмотрела на него. – Вот и он. Постарайся не умереть.
Мужчина посмотрел на феникса и резко выдохнул жёлтым, как небесное солнце, пламенем. После этого птица завопила на всю округу и напала на парня, которому было, ну лет двадцать, двадцать пять. Он старался изворачиваться от ударов, но не всегда у него это получалось. Сражение проходило не долго. Спустя минут двадцать, парень вылетел с тренировочной платформы и кубарем покатился вниз, в деревню. Феникс не отставал. Нагоняя своего противника, он ударами ускорял его падение. Он ударился о дом. Сильно. Феникс улетел ввысь, разгоняясь для последней атаки. К парню подошла девочка и мужчина. На вид ей было лет четырнадцать, а он, скорее всего, был её отцом. Они подбежали к парню и принялись его осматривать. Девочка очень умело и легко находила особо тяжёлые раны, а её отец накладывал на эти места лечащие заклинания. «Всё будет хорошо, господин. – сказал тонкий, нежный голос девочки. – Мы вам поможем!» - сказала она и попыталась подвинуть парня. Её отец быстро среагировал и оттащил её от него. Парню было очень больно. Он еле оставался в сознании. Всё что он видел так это размытое женское лицо и волосы, цвета пшеницы. «Лера». Так звал её тот мужчина. Вдруг он заметил огненный шлейф на небе и, приглядевшись сквозь мутную пелену в глазах, он заметил гигантский огненный снаряд, летящий прямо в них. «Бегите. Уходите отсюда. Быстро», -еле слышно хрипел он. Мужчина услышал его и обернулся. Увидев это пламя, летящее на них, он сделал пару шагов вперёд начал читать какое-то заклинание. Ничего не происходило, а феникс продолжал лететь на них. Было уже поздно отталкивать их, да и сил явно не хватило бы. Парень, превозмогая боль, привстал и обнял девочку и повернулся спиной к опасности, прикрыв её собой. Феникс не останавливался, будто не видел вообще ничего. С холма на это смотрел отец того парня, который закрывал собой девушку. Просто смотрел, хотя он мог остановить его. Момент истины. Феникс летел вперёд, и, казалось, его было не остановить, но он влетел в невидимую преграду, разбив её. Стена не остановила птицу, но существенно замедлила её. Она продолжала лететь вперёд, врезавшись сначала в мужчину, а потом и в парня с девчонкой. Они пролетели вперёд сквозь дом и врезались в следующий. Хруст. Как бы сильно он не хотел защитить девочку, у него не получилось. Во время этих полётов он пр<