АННОТАЦИЯ
Дочь бывшего президента Террана, Пенелопа Айрон, недовольна наложенными на нее запретами, но это не повод срываться на мужчине, назначенном ее защищать. Она сожалеет, что когда-то стала причиной, по которой агента Брока Манна вышвырнули из службы безопасности. Поэтому, отправляясь на свою первую дипломатическую миссию в качестве межпланетного посла, Пенелопа меньше всего хочет, чтобы Брок следовал за ней по пятам. Особенно сейчас, когда он стал сильнее, быстрее, мускулистее и сексуальнее, чем в ее воспоминаниях. А если Брок еще и решит притвориться ее мужем? Миссия просто не могла сталь еще невыносимей!
Десять лет назад Пенелопа Изабелла Айрон была занозой в сами знаете чём Брока Манна. За прошедшее десятилетие многое изменилось: «ПИА», кодовое слово, которым он называл Пенелопу, выросла и собралась посетить свой первый саммит Альянса Планет, в то время как сам Брок стал киборгом после нападения, чуть не стоившего ему жизни. Теперь он – агент секретной военной организации – Кибер-Управления. Брока вызывают не тогда, когда разрешить ситуацию сложно, а когда это становится фактически невыполнимо. Поэтому, получив неожиданное задание сопровождать Пенелопу на встречу саммита, он сомневается, хочет ли нянчиться с изнеженным послом. Но после того как террористы взрывают их шаттл, и Брок с Пенелопой вынуждены высадиться на враждебной планете, агенту придется бороться с возрастающим влечением к своей подопечной. Операция «ПИА» может стать для него самым невыполнимым заданием...
Над книгой работали:
Перевод: Оксана Гладышева
Редактура: Анастасия Михайлова (Гл.1), Nicolle (Гл.2), Мария Гридина (Гл. 3-16), Оксана Гладышева (Гл. 1-16)
Вычитка: Анастасия Михайлова
Русификация обложки: Poison_Princess
Переведено для группы: https://vk.com/hot_universe
ОГЛАВЛЕНИЕ
ГЛАВА 1. 2
ГЛАВА 2. 10
ГЛАВА 3. 17
ГЛАВА 4. 27
ГЛАВА 5. 34
ГЛАВА 6. 43
ГЛАВА 7. 47
ГЛАВА 8. 53
ГЛАВА 9. 58
ГЛАВА 10. 66
ГЛАВА 11. 78
ГЛАВА 12. 85
ГЛАВА 13. 89
ГЛАВА 14. 94
ГЛАВА 15. 99
ГЛАВА 16. 104
ГЛАВА 1
– По какому случаю такая спешка, неужели нельзя было все это отложить до моего возвращения с Дариус 4? – Брок опустился в широкое сенсорное кресло, которое тут же подстроилось ко всем изгибам его тела, обеспечивая оптимальную поддержку и комфорт. Вот только он бы предпочел видеть около себя не этот предмет мебели, а секс-дроида. Именно их реалистичные женские формы он как раз собирался опробовать, когда получил вызов от директора Кибер-Управления. – Именно ты так настаивал, чтобы я взял время передохнуть.
– Выпьешь? – Картер нажал кнопку на консоли, после чего выдвинулся и открылся шкафчик. Мужчина взял графин, а затем налил два шота бронзового ликера и толкнул один через стол.
Внутри Брока шевельнулось предчувствие.
– Плохая новость?
– С чего ты взял, что она плохая?
– Каждый раз, когда ты вскрываешь каринианский бренди, то пытаешься задобрить меня и смягчить удар, – он посмотрел на человека, с которым сдружился после совместной службы в Центральном Охранном Офисе Террана тринадцать лет назад. Каменное выражение лица Картера ничего не передавало, но бренди раскрыл его карты.
Директор опрокинул свой шот и стукнул кулаком по груди. Каринианский бренди шел мягко, до тех пор, пока не обжигал огнем горло. Точнее, это происходило только с теми, кто не прошел изменения. Брок проглотил свой, почувствовав лишь легкое тепло.
– У меня есть для тебя задание, – заявил Картер, охрипшим от ликера голосом. – Саммит Союза Планет состоится на Малодонусе на следующей неделе. Существует угроза для... посла Террана, – он замялся, будто ожидая, что у Брока произойдет короткое замыкание компьютерного чипа.
После пяти лет работы без выходных Броку было приказано уйти в отпуск или перевестись на бумажную работу. Раздражение от этого указа прошло, как только он прибыл на курорт удовольствий Дариуса 4 и обнаружил, что секс-работники – дроиды – были словно живые.
Сначала Картер сам велел ему уезжать, а теперь в срочном порядке призывал обратно. Брок, конечно, не взорвался от ярости, но был крайне раздражен.
«Прекрати морочить мне голову».
– Разве государственному должностному лицу может ничего не угрожать? Это часть его работы. Что такого особенного в этом случае? – он сместился в сенсорном кресле так, чтобы можно было пальцами помассировать нижнюю часть спины.
– По данным разведки в этом замешана Ламис-Одж.
Ламис-Одж за тысячи лет не внесла ничего существенного или положительного в развитие общества, но, тем не менее, противостояла цели СП[1] – привести народы галактики к единому альянсу. Исторически сложилось так, что отдаленная планета больше лаяла, чем кусала, но в последние годы стала прибегать к терроризму для запугивания врагов.
Брок размял правую руку.
– Насколько реальна эта опасность?
– На данный момент ей присвоили второй уровень.
Первый уровень опасности чаще всего представлял собой разглагольствования какого-то сумасшедшего, который никогда в жизни не воплотит эту угрозу, или же у него просто не было на это средств. На втором уровне преступник называл конкретную цель, и у него были средства, чтобы осуществить угрозу. Третий же получали возможные события, а четвертый уровень – неизбежные.
«Позвони мне, когда опасность попадает на четвертый уровень».
Картер развел руками.
– Я уже говорил, что ЦОО[2] перехватил передачу данных с приказами, в которых посла недавно разместили в государственном списке врагов Ламис-Одж.
– И что, никакой конкретный заговор не определили?
– Нет. Рискнули сдвинуть с первого уровня на второй, поскольку она – посол, а по другим перехваченным официальным сообщениям предполагается, что Ламис-Одж станет более активной.
– Так почему же Центральный Охранный Офис не урегулирует ситуацию? – защита государственных и дипломатических персон была в их сфере влияния. Когда Брок считался агентом ЦОО, то все время контролировал второй и третий уровни риска. Хотя второй уровень и нужно воспринимать всерьез, все равно он не требовал специальных навыков секретного отряда Кибер-Управления.
– Посол отказалась от защиты.
«Вот это номер».
– Почему?
– У нее встреча с ксенианским императором. Она хочет убедить его отправить своего представителя на саммит и присоединиться к СП.
Брок просканировал свой банк памяти в поисках информации о маленькой планете в секторе Омикрон. Ламис-Одж, как и Ксенианс, не были заинтересованы в присоединении к СП. Но Ксенианс, в отличие от Ламис-Одж, не были враждебны и жестоки. Они считались пацифистами и уклонялись от конфликтов и межпланетной политики.
Картер продолжил:
– Появись она там с охраной, это создаст ложное представление, будто она чего-то опасается, а посол этого не хочет.
– А разве нет? – спросил Брок будничным тоном, а затем добавил: – Если посол отказалась от защиты, тогда я не понимаю по какой причине это стало нашей проблемой.
– Меня попросили об одолжении.
У Брока появилось плохое предчувствие сразу, как только он получил вызов, и сейчас оно стало сильнее, когда Картер вновь вскрыл бренди.
– Предположим, переходи к сути.
– Посол – дочь Микалы Айрон.
«Сукин сын ».
– Пиа?
Картер кивнул.
«Пиа».
Сокращенно от Пенелопы Изабеллы Айрон, или, как Брок называл свою бывшую подопечную – боль в заднице[3]. Каждому члену первой семьи Террана назначался агент ЦОО, и ей достался именно Брок.
Будучи подростком Пиа прилагала все усилия, чтобы от него увильнуть. Он не мог сосчитать, сколько раз ловил ее при попытке улизнуть из личной резиденции без сопровождения. Брок так и не оценил ее розыгрыши и грязные трюки. Когда попытки Пиа сбежать от него не увенчались успехом, она выдвинула ложные обвинения в сексуальных домогательствах.
За всю карьеру Брока в него стреляли множество раз, дважды серьезно ранили, один раз смертельно. Пиа стала его «Битвой при Ватерлоо» – стала бы, если бы Микала Айрон, зная об интригах дочери, не вмешалась.
Брок скрестил руки на груди.
– Не обязательно отправлять именно меня. Найди кого-нибудь другого.
– Президент Айрон просила тебя.
– Экс-президент Айрон. Теперь она – обычное гражданское лицо. В любом случае, мы не отчитываемся перед президентом.
Картер вздохнул.
– Я мог бы тебе приказать.
Как директор Кибер-Управления, Картер превосходил Брока, формально. Однако организации официально не существовало, а командование бандой мошенников, которые действовали вне закона, требовало утонченности, а не тупых приказов.
– Ты не сделаешь этого, – заявил Брок.
Картер вдохнул, на мгновение задержал дыхание, а потом выдохнул.
– Нет. Я прошу тебя оказать мне услугу.
«Услуга. Дерьмо. Все катится под откос ».
– Не поступай так со мной, – сказал Брок, борясь с неизбежностью. Он задолжал Картеру жизнь. Если бы не директор, Брок бы умер в военном госпитале или превратился в жалкое подобие человека. Часть его мозга умерла, одна рука и две ноги отсутствовали. Секретный отряд Картера доставил его в блок интенсивной помощи, в подпольный объект Кибер-мед.
Брок был не в состоянии дать согласие на лечение, но если бы знал, не колебался ни секунды. Он хотел жить. Доктор Кибер-мед ввел ему наносомы, крошечные роботизированные клетки, и вживил компьютер в мозг, чтобы их контролировать. Брок приспособился к протезированным конечностям. Под влиянием биомемитических частиц он регенерировал человеческие мышцы, сухожилия и кожу. Мучительно больно, но это произошло. Практически все это время, его держали в бессознательном состоянии.
Когда он проснулся, его тело и, в некоторой степени, разум оказались перестроены. Брок трансформировался в нечто большее: сильное и более выносливое. И тогда Картер завербовал его в кибер-оперативники.
Кибер-Управление не реагировало, когда все усложнялось, оно начинало действовать, когда все шло к тому, чтобы стать невозможным. Если твой единственный шанс – поцеловать свою задницу на прощание, вот тогда и появлялось Кибер-Управление.
Вызвать кибер-оперативника сопровождать посла на встречу саммита? Бессмысленная трата рабочей силы. Подзащитная Пиа? Невероятно. Хотя с другой стороны, возможно, если у Кибер-Управления была своя заинтересованность в миссии.
– Прошло десять лет. Пенелопа изменилась, – произнес Картер.
Брок в этом очень сомневался.
– Она знает обо мне?
– О том, что ты киборг? Конечно, нет. Ей ничего не сообщили о программе, и даже о том, что ты – единственный, кто назначен ее сопровождать.
– Ага, проделай с ней подобное. Тебе это так просто с рук не сойдет, – он уже представлял истерику, а потом, как только успокоится, Пиа будет разрабатывать схемы, как обойти это решение. В последний раз Брок видел ее полуголой и выходящей из его квартиры с триумфальной улыбкой на губах. Вскоре после этого двое друзей Брока – агенты – пришли, чтобы его арестовать.
Президент Айрон оправдала его, протокол расследования опечатали, а Броку предложили другое назначение. Взамен он получил должность в антитеррористической следственной организации. Потом на его подразделение напали, а коллеги-оперативники погибли. Картер, работавший в Кибер-Управлении все это время, вытащил и спас его задницу.
– Не говорю, что согласен, но, гипотетически, если бы у меня случился сбой программы, и я бы согласился, каково мое прикрытие? Я же не могу пойти в качестве ее телохранителя, поскольку это встревожит ксенианцев.
Картер налил еще один шот каринианского бренди и пригубил его, а потом встретил убийственный взгляд Брока.
– Ты сопровождаешь посла Айрон в качестве мужа.
– О, черт, нет!
* * * *
– О, черт, нет! – Пенелопа зло посмотрела на свою мать. – Муж? Ты с ума сошла?
– Не реальный муж, – выдохнула Микала. – Телохранитель.
Пенелопа покачала головой.
– Ксенианцы не напрасно опасаются. Если они подумают, что мне нужен телохранитель, это уничтожит все шансы на создания альянса. Вот почему я отказалась от Центрального Охранного Офиса.
– Тебя уже занесли в списки Ламис-Одж.
– Кому придет в голову меня убивать? – Пенелопа сразу отмела эту опасность и фыркнула. – Они – маленькая планета психов, расположенная на задворках галактики. Они будут преследовать любого, кто не согласен с их мнением.
– Их нельзя игнорировать, Пенелопа. Их поддержка растет. Они смогли набрать новых недовольных и психически неуравновешенных людей с разных планет, их обучают, а затем отправляют домой. Они как злокачественная опухоль, побежденная в 23 веке.
– Рак?
– Да, как рак. Они вторгаются в родительские клетки и обращают их против самих себя. Ламис-Одж во всем и везде.
– Ты преувеличиваешь.
– Я занимала пост президента Объединенного Террана в течение десяти лет. У меня есть секретная информация, к которой у тебя нет доступа.
– У меня больше шансов умереть из-за неисправности моего ПиВи и крушения, чем быть убитой террористами. Я не собираюсь позволять призраку какой-то экстремисткой организации с вымышленными обидами помешать мне выполнять свою работу. Нет ни единого шанса, что я приду с телохранителем на встречу с ксенианским императором.
– У меня было предчувствие, что ты именно так и скажешь, – ее мать подняла подбородок. – Если не согласишься на охрану, будешь исключена из дипломатической миссии.
– При всем уважении, мама, у тебя нет власти над Департаментом Межпланетных Дел. Я направляюсь на Ксенианс и саммит в Малодонус одна.
– Не думай, что у меня нет влияния, поскольку я уже не в отделе. Многие люди до сих пор мне обязаны. Я свяжусь с министром МД[4], и тебя переназначат.
Когда твоя мама – экс-президент, родительское вмешательство проходит на совершенно новом уровне.
Если бы Пенелопа была младше, смогла бы потопать ногами и закричать: «Ты не мой начальник», как любила делать, когда была подростком. Но вместо этого, она сделала глубокий успокаивающий вдох и тихо выдохнула.
– Как хочешь, мама.
Микала сжала плечи Пенелопы и поцеловала ее в лоб.
– Знаю, что тебя обременяет защита, но это к лучшему, – она отступила. – Твой телохранитель прибудет завтра днем, чтобы сопровождать тебя.
ГЛАВА 2
На следующий день ранним утром Пенелопа вместе со своим багажом спустилась на лифте в гараж. Солнце еще не встало, поэтому освещение исходило от подземной подсветки, работающей на солнечной энергии. Восход будет только через два часа. После разговора с матерью Пенелопа решила вылететь раньше, чем планировала. Нужно было срочно валить отсюда. К тому времени как приедет телохранитель, она уже будет на пути в Ксенианс и вне досягаемости матери.
Пенелопа высоко ценила заботу Микалы, но переговоры с ксенианцами и саммит Союза Планет – это первые крупные задания, с тех пор как ее назначили послом полгода назад. Никто, кроме мамы, не возмущался. Хоть Пенелопа и оказалась самым молодым представителем дипломатической службы Террана, но, проклятье, она заслужила свою должность. Она раньше всех получила диплом по межпланетным связям и выполнила свой долг, отработав срок канцелярской крысой. Никто не брал на себя столько сверхурочной работы по межпланетным делам. После многомесячного обхаживания ксенианцев Пенелопа добыла приглашение на встречу с императором! Никогда раньше они не хотели вести переговоры с Союзом Планет. Благодаря этому успеху Пенелопу назначили послом, так что теперь у нее имелся соответствующий дипломатический статус, и она дойдет до конца. Невзирая на ее тяжелую работу, поползли слухи, что Пенелопу якобы назначили не за заслуги, а посредством кумовства – родственных связей с бывшим президентом.
Если мама вмешается и назначит ей телохранителя, это лишь даст новую пищу для сплетен и подорвет миссию. Такие же наблюдательные, сколь и осторожные, ксенианцы смотрели бы с подозрением на агента Центрального Охранного Офиса. Как она сможет доказать, что присоединение к СП безопасно, если сама прибыла с охраной?
Пенелопа проявит сверхбдительность и осторожность. Хоть угроза и сомнительная, но все же существует.
В боксе 2105, который соответствовал номеру ее квартиры, она обнаружила свой белый ПиВи. Как только Пенелопа подошла, в машине зажегся свет, и открылась дверь. Пенелопа уложила свой багаж, а затем скользнула в кресло управления персональным транспортным средством.
– Пожалуйста, подтвердите личность, – произнес компьютер ПиВи.
Пенелопа приложила ладонь к биосканеру зажигания на приборной панели.
– Доставь меня в региональный челночный порт.
– Пенелопа Изабелла Айрон. Личность подтверждена. Вы не планировали уезжать раньше четырнадцати часов.
– Отменить. А сейчас доставь меня в порт.
– Самый прямой маршрут или самый быстрый?
– Самый быстрый, – чем скорее она вылетит, тем лучше.
– Приготовьтесь к отправлению.
Несмотря на то, что контролируемый и управляемый компьютером ПиВи редко попадал в аварию, автоматические ограничители обернулись вокруг Пенелопы, пристегивая к сидению. Двигатель заурчал, и ПиВи выехал из бокса задним ходом.
– Не желаете послушать музыку? – спросил компьютер.
– Нет.
– Вы нуждаетесь в остановках по маршруту?
– Нет. Двигайся прямо в челночный порт.
Пока ПиВи лавировал в потоке транспорта, Пенелопа просматривала документы на вылет на своем ПирКоме. Она успеет на короткий рейс лунного прыгуна в межпланетный челночный порт, где сядет на чартерный рейс до Ксенианса. Если все пойдет хорошо, один из их представителей сопроводит ее на саммит СП в качестве гостя. Для нее это станет очередным успехом. Тогда никто не сможет оспорить ее заслуги.
ПиВи въехал в разгрузочную зону пятого уровня регионального космического порта.
– Прибытие в пункт назначения, – заявил компьютер.
Пенелопа вытащила чемодан из грузового отсека ПиВи.
– Не желаете оформить доставку багажа? – спросил компьютер.
– Не в этот раз, – ответила она.
Хотя саммит и длился несколько дней, лучшие знакомства происходили за пределами палаты собрания. Пенелопа хотела иметь возможность для дальнейшего развития переговоров или дружеских отношений. Когда она выполнит миссию и захочет вернуться, сможет послать сигнал на ПиВи через ПирКом. В любом случае, прохождение таможенного контроля всегда занимало много времени.
– Возвращайся домой, – проинструктировала она машину и наблюдала, как та слилась с транспортным потоком, просигналив издалека.
– Номер рейса? – осведомился подошедший дроид-носильщик.
Пенелопа ввела код в ПирКом и передала информацию на устройство дроида.
– Вы направляетесь в пятый сектор международного челночного порта, из которого отправляется дипломатический чартерный рейс «Дзета-ро-девять-пять-девять-семь-ноль», – его моделируемый голос звучал более компьютеризированным в сравнении с ее ПиВи. Хотя роботы пахли пластиком, чтобы не выглядеть слишком реалистично, департамент искусственного интеллекта поручил установить им еще и программы с неестественным голосом, как дополнительную гарантию, что их никто не перепутает с людьми.
– Точно, – ответила она.
– Проверить ваш багаж через сканер?
– Да.
Дроид прикрепил бирку для электронного отслеживания к ее чемодану и бросил его на конвейер. Чемодан исчез в здании, где его просканируют на наличие взрывчатых веществ и контрабандного товара, а затем опрыскают дезинфицирующим средством для предотвращения возможности распространения инфекций с Террана на чужой планете.
– Вы можете идти, – сказал дроид.
– Спасибо.
– Благодарность не требуется. Я – дроид. Я выполняю функции, которые были во мне запрограммированы.
– Ох, ну, тогда ладно, – она поправила сумку на плече. – Хорошего дня, – отпустила Пенелопа дроида.
– Не понимаю.
Пенелопа почувствовала себя идиоткой. Конечно же, он – робот и этого не понял.
– Ты можешь вернуться к своим обязанностям.
Дроид развернулся на пятках и подошел к очередному подъехавшему ПиВи.
Внутри терминала пассажиры стояли в огромной изогнутой очереди.
– Просьба отойти всему персоналу челночного порта и пассажирам, – объявил компьютерный голос через аудиосистему. – Готовность к детонации через пять секунд. Пять, четыре, три, два, один.
Пуфф!
Послышался приглушенный гул – взорвали чей-то багаж.
Это объясняло очередь. Если сканер обнаруживал в багаже контрабандный товар или еще что-нибудь подозрительное, компьютер герметизировал комнату для сканирования и уничтожал багаж. Не задавая лишних вопросов. Во всяком случае, до взрыва. За незначительную контрабанду пассажир просто терял свое имущество. Если произошло серьезное нарушение, пассажира задержат, допросят и предъявят обвинение.
Дипломатические полномочия Пенелопы позволили ей миновать огромную общую очередь. На экспресс-панели для высокопоставленных лиц Пенелопа набрала свой ID и номер билета. Ворота открылись, и она вошла в зал безопасности.
Пенелопа засунула ПирКом в сумку и поместила ту на конвейер, ведущий в комбинированный оружейно-обеззараживающий томограф для неорганических материалов. С тревогой она вспомнила недавний взрыв. Возможно, поймали террористов с взрывным устройством или какую-нибудь седую бабушку, которая собиралась навестить внуков и пыталась пронести контрабандой запрещенную выпечку на борт?
Пенелопа тщательно соблюдала правила провоза багажа. По имеющимся данным, сканеры ошибались только на сотую процента за все время их работы, но при десятках миллионов пассажиров это все же означало, что у многих невинных людей багаж был взорван. Ее ПирКом содержал все необходимые профессиональные и личные данные. Пенелопа вздрогнула, предвидя бардак, если машина взорвет устройство.
Дипломатический статус не поможет ей избежать проверки безопасности. Дроид пригласил ее пройти, и она шагнула в томограф для органической материи. Пенелопа встала на разметке и подняла руки на уровень плеч.
– Пожалуйста, оставайтесь на месте, – приказал компьютерный голос. Последовало жужжание, машина проводила полное сканирование тела для выявления известных видов оружия.
Жужжание прекратилось.
Пенелопа закрыла глаза. Хотя она была готова к этому, но когда ее обрызгали обеззараживающим спреем, поморщилась. Дымка проникала сквозь ее полупроницаемую цельную униформу для путешествий, которую были обязаны носить все пассажиры независимо от статуса, и добралась до ее кожи. Облегающий комбинезон не имел никаких карманов, а состав волокна делал его невидимым для рентгеновского зрения оружейного датчика. Для машины она была просто голой. Люди и другие живые существа не могли видеть сквозь ткань, но Пенелопа часто задавалась вопросом, могли ли дроиды со своим электронным зрением ее рассмотреть. Хотя роботов это не интересовало.
– Все чисто, – объявил голос, панель развернулась и отъехала, позволив Пенелопе выйти из комнаты.
Управление полетами утверждало, что спрей не оставляет следов, но Пенелопа всегда чувствовала себя мерзко после обрызгивания обеззараживающим средством. Тем не менее, ей стало легче, когда она вернула себе багаж, который ей передал дроид.
– Хорошего полета, – сказал он.
– Спасибо.
– Благодарность не требует...
– Просто скажи: «Не за что».
Департаменту искусственного интеллекта нужно перепрограммировать их языковые настройки. Возможно, ей стоит поговорить об этом с мамой. Пусть экс-президент использует свое всемогущее влияние на что-нибудь позитивное.
– Добро пожаловать, – повторил дроид.
Пенелопа ожидала в зале для высокопоставленных лиц, пока не назвали ее рейс. На этот раз человек, а не робот, проверил ее личность и документы на вылет, и она поднялась на борт.
– Верхняя палуба, посол, – сориентировал ее агент.
На коммерческом лунном прыгуне капсулы для пассажиров первого класса, которые откидывались назад, превращаясь в спальные места во время имитации ночи, были более жесткими и тесными, чем на шаттлах, летающих на более длинные маршруты, или на специальных чартерах, на одном из которых Пенелопа могла бы лететь, если бы не изменила время поездки, чтобы обойти указания матери. К счастью, это был простой двадцатичетырехчасовой рейс до международного челночного порта, и, по крайней мере, она не попала в переполненный эконом, где два пассажира разделяют пространство, предназначенное для одного в первом классе.
К тому времени как судно загрузилось, Пенелопа уже устроилась на своем месте и активировала экран для просмотра внешнего мира. Утро разгоралось, на горизонте солнце отливало желтым сиянием. Без сомнения, ее мама, ранняя пташка, уже встала. Может, даже совершала пробежку вокруг медицинского центра? Микала была сторонницей регулярных упражнений – и постоянного контроля времени. Возможно, она даже уже проверила сообщения, пришедшие на ПирКом. Одна надежда на то, что компьютер ее надоедливой родительницы переполнен разными сообщениями. Пенелопа не была уверена, когда Микала узнает об изменении маршрута, но та обязательно это выяснит. Если ее мать проведает обо всем раньше, чем взлетит шаттл...
«Давай! Сколько нужно времени, чтобы загрузить шаттл? Поехали уже ».
Как только они стартуют, она будет в безопасности. А до тех пор? Может случиться все что угодно. Она умрет от унижения, если прибудет агент и проводит ее с судна. Если бы он притворился ее мужем, то, наверное, это бы обмануло ксенианцев. И если бы телохранитель вел себя незаметно, она смогла бы потерпеть его или ее присутствие.
Проблема лишь в том, что телохранители имели привычку во все вмешиваться и контролировать подопечного. Как бывшая первая дочь Террана, она все время была защищена стеной и жила в президентской резиденции, пока ее мать находилась в офисе. А некоторые агенты воспринимали свою работу более серьезно, чем другие.
Как «Бескомпромиссный Манн», так она прозвала одного из агентов, которого ей назначили. Несмотря на зеркальные темные очки, всегда скрывающие его глаза, он мог совершенно четко передать свое недовольство. Манн никогда не давал ей шанса, так как ожидал, что она с самого начала начнет хулиганить. Конечно, предыдущие агенты могли предупредить его о выходках Пенелопы, но все же мог бы и подождать, прежде чем делать выводы.
Агент был высоким, мускулистым и всегда с идеальной прической. Олицетворение непоколебимой уверенности. Пенелопа могла бы посчитать его красивым, если бы он так сильно ее не раздражал. Не то чтобы Манн много разговаривал. Нет, он почти всегда молчал, несмотря на ее попытки вовлечь его в разговор. Агент Брок Манн был воплощением холодного профессионализма. Даже дроиды имели больше индивидуальности.
Но это не оправдывает ее ложь. Один непокорный подросток не должен обладать властью, способной разрушить человеку карьеру и жизнь. Пенелопа желала забыть о Броке и об ошибке, которую совершила. Она ненавидела жить в президентской резиденции, отказываясь от обычного для молодых людей времяпрепровождения. Предполагалось, что подростки должны быть импульсивными и непосредственными, но она даже не могла зависнуть с друзьями без предварительной записи о встрече за несколько недель. Ты не можешь быть нормальным, если происходишь из политической семьи. Поэтому Пенелопа взбунтовалась против запретов.
Бескомпромиссный Манн не допускал, чтобы ей все сходило с рук. Предыдущие телохранители не были столь усердны. У Пенелопы всегда получалось создать у них о себе впечатление как о нежелательной персоне. Может, агент Манн взбесил кого-то вышестоящего и получил ее в качестве отработки наказания?
Пенелопа потерла ладонью лицо, ее вина никогда не будет полностью искуплена. Пенелопа слышала, что ее мать заступилась за Манна, но она больше никогда не видела его и не слышала о нем. Большую часть года ей пришлось просидеть под домашним арестом, но со всеми обычными запретами, которые накладывал президентский статус матери на ее поведение, разница была едва заметна. Пенелопа испытывала странные чувства, облегчение вперемешку со стыдом, поскольку ее отстранили от торжественных обедов и других обязанностей.
– Приготовиться к старту, – объявил компьютер шаттла, и Пенелопа вздохнула. Теперь она могла сосредоточиться на работе. Пенелопа подняла руки, и ремни безопасности активировались, пристегивая ее к сидению.
– Старт через десять секунд. Девять, восемь, семь... – когда компьютер досчитал до конца, она так стиснула подлокотники, что побелели костяшки пальцев. Как только попадаешь в космос, думаешь, что с тобой все хорошо, но даже в этот день и в этой эпохе многое может пойти не так, как во время запуска, так и во время посадки. Преодоление гравитационной силы планеты и обратное вхождение в атмосферу до сих пор граничит с риском.
И дискомфортом.
Шаттл взлетел, и сила тяжести прижала Пенелопу к сидению, словно на нее сверху навалился кто-то вдвое ее тяжелее.
Как однажды сделал агент Манн. Первая семья тогда приняла участие в фотосессии на открытом фестивале. Выстрелы – или какой-то взрыв – разорвали воздух. Агент Манн толкнул ее на землю и бросился сверху – все двести пятьдесят фунтов мужских мускулов. Именно тогда, лежа под ним, Пенелопа стала воспринимать его как мужчину, а не только как раздражающую вездесущую тень.
Он помог ей встать. Его темные очки упали, и она впервые смогла заглянуть в его глаза. На мгновение она подумала, что между ней и Броком есть особая связь, но после этого он стал еще холоднее, сильнее отдалился и жестче придерживался правил. Ничего из того, что Пенелопа пыталась сделать, не дало трещину в его твердой оболочке профессионализма. Она не смогла стать достаточно хорошей – или достаточно плохой – чтобы заставить его увидеть в ней женщину.
Сколько ему тогда было? Возможно, двадцать четыре? На год моложе, чем она сейчас. Его карьера хорошо началась, но в итоге развалилась из-за мстительной девочки-подростка.
Пока шаттл проходил через атмосферу и преодолевал гравитацию, Пенелопа наблюдала через монитор за удаляющимся Терраном. Только после того, как они вошли в космическое пространство, она смогла физически расслабиться. Но избавиться от воспоминаний было гораздо сложнее.
ГЛАВА 3
«Ну да, изменилась, как бы ни так, черт подери».
Брок прислонился к колонне в зале ожидания межпланетного челночного порта, прямо напротив выхода, через который должна была пройти Пиа, и стер с лица все признаки злости. Пиа оправдывала свое старое прозвище. За это время она совсем не изменилась. Сильнее разозлиться было возможно, только получив новость о ее самоволке уже по прилету на Терран. К счастью, Брок еще не успел сесть в шаттл, когда Кибер-Управление получило сообщение через защищенный канал о том, что Пиа направилась в МЧП[5]. Ему оставалось только ее перехватить.
«Мне же больше нечем заняться», – про себя ругался Брок. Все что связанно с Пиа по определению не может быть легким.
Механический голос объявил о приземлении шаттла, но Брок остался стоять на месте, выискивая в толпе возможные угрозы. После того как судно заехало в док и состыковалось с терминалом, началась высадка пассажиров.
С большой сумкой, перекинутой через плечо, обнаженная Пиа, плавно виляя бедрами, прошла через терминал. Формально она не была обнаженной, но Брок со своим кибер-улучшенным зрением мог видеть сквозь униформу для путешествий. Только каскад иссиня-черных волос, струящихся до талии, мешал рассмотреть ее целиком. Когда Пиа двигалась, ее волосы развевались, демонстрируя ему прекрасные полные груди, увенчанные розовыми сосками. И ничего не прикрывало дразнящее местечко в развилке бедер с аккуратно подстриженными кудряшками.
Брок быстро перевел взгляд на ее лицо. Высокие скулы, густые ресницы, обрамляющие фиалковые глаза, милый маленький подбородок, скрывающий упрямство. Из девушки, обещавшей однажды стать красивой, она превратилась в сногсшибательную и поразительно прекрасную женщину с безупречной сливочной кожей.
От этого вида вся кровь в его теле отхлынула от головы к паху, и Брок сразу же активировал наносомы, чтобы охладить жар. У Пенелопы, конечно же, не было его способностей, а униформа Брока не была прозрачной, но эрекция стала бы очевидной, не возьми он ее под контроль.
Его тело продолжало игнорировать факты. Пиа – его подзащитная, в прошлом – его обвинитель: испорченная, наглая, мстительная хулиганка, пустившая под откос всю его карьеру в ЦОО. И виновником такого состояния Брока был Картер. Если бы директор не прервал его прежде, чем Манн смог воспользовался услугами секс-дроида с Дариуса 4, то сейчас бы у него не было такой реакции на Пиа. Если бы бывший друг, а ныне старший офицер не вынудил его принять это задание, Брока бы вообще здесь не было.
Да пошло оно все к черту. Манн оттолкнулся от колонны.
Пиа резко остановилась, мешая высадке пассажиров. От изумления она не могла вымолвить ни слова, лишь потрясенно смотрела на мужчину своими фиалковыми глазами.
– Агент Манн? – она совсем не подросла и все также не достигала даже его плеч.
– Посол, – зарычал он, злясь на нее, злясь на Картера и больше всего на самого себя.
Она облизала губы.
– Ч-что вы здесь делаете?
Брок взял ее за руку и отвел в сторону, чтобы Пиа не преграждала проход.
– Это именно тот вопрос, который ты задала бы… мужу? – если бы Пиа была его женой, настоящей женой, он бы, черт возьми, убедился, что она больше никогда не наденет эту униформу. И неважно, что только машины – сканеры, дроиды и киборги – могут видеть сквозь нее.
Она дернулась и откинула голову назад.
– Вы – мой телохранитель? Нет, ни в коем случае, – Пиа вырвала руку из его хватки. – Несмотря на то, что моя мама верит в это, но мне не нужна нянька, и уж точно ей не будете вы. Можете вернуться к другим своим обязанностям, какими бы они не были, – она говорила с ним так же, как до этого с дроидом.
– Я не исполняю твои приказы, – заявил Брок. – Я отдаю их. И ты будешь делать все, что я скажу, – он наклонился к ней, и его окутал запах ее волос. – Мои приказы обеспечивают твою безопасность, и они важнее твоего задания. Это означает, что если понадобиться, я заброшу тебя на плечо и посажу на первый рейс до Террана, можешь быть в этом уверена.
– Т-ты не посмеешь? – ее сочные губы приоткрылись, и Брок представил, как скользит по ним своими. Он будто наяву увидел, как она обхватывает его член, все глубже погружая его в этот соблазнительный рот.
– А ты попробуй и увидишь, – Брок надеялся, что она попробует. Ему просто нужен был любой чертов повод, чтобы отправить ее настолько далеко от себя, насколько это возможно.
Плечи девушки поникли.
– Просто позволь мне выполнять свою работу.
– Позволь мне выполнять мою. Перспектива взаимодействовать с тобой радует меня не больше, чем тебя, – произнес Брок, и отблеск боли на мгновение сверкнул в глазах Пиа. Даже если она нанесла ему первый удар, он все равно почувствовал себя задницей. И все же Брок был глуп, если практически поверил в этот ее образ обиженной маленькой девочки. Нужно лучше следить за собой. Она не стала меньше манипулировать людьми, просто теперь умеет это лучше скрывать. – У тебя есть багаж, который нужно забрать? – спросил Брок, его тон показался излишне грубым даже ему самому.
– Нет, а этот уже просканировали.
– Нам нужно сесть на трамвай. Чартерные рейсы находятся на противоположной стороне терминала. Нам сюда, – Брок указал вправо.
Прежде чем отправиться встречать Пиа, он изучил космический порт, отмечая всевозможные зоны повышенной опасности и потенциально безопасные места, где они могли бы спрятаться, если что-то пойдет не так, а также самые быстрые маршруты, чтобы доставить Пиа к месту назначения. Его мозг кибо<