Структуру общества можно рассматривать под разным углом зрения. Например, её можно свести к совокупности всех групп, входящих в него, и тогда мы будем иметь дело прежде всего с населением. Можно считать, что стержнем общества выступает социальная иерархия, в которой все люди выстроены исторически, прежде всего по критерию богатства и объёма власти.
Иерархия (от греч. hierarchia — священная власть) — расположение частей или элементов целого в порядке от высшего к низшему.
Можно свести общество к совокупности пяти фундаментальных институтов: семья, экономика, государство, образование (культура и наука) и религия. Действительно, институты выполняют функцию столпов общества, на которых всё и держится. Можно, наконец, всё общество разделить на четыре главные сферы — экономическую, политическую, культурную и социальную. Их называют ещё подсистемами общества.
Какой бы из этих подходов мы ни взяли — он высвечивает сложное явление только с одной стороны. А вот совокупность односторонних взглядов может дать нам целостную картину общества. Разберёмся в его составных частях или аспектах. Начнём с последнего — общество как взаимосвязь четырёх сфер. Они называются сферами общества.
Основные сферы общества.
Экономическая сфера — это функционирование различных экономических институтов: фирм, предприятий, заводов, банков и т. п. Иными словами, то, что позволяет обществу запустить в производство имеющиеся в его распоряжении ресурсы (землю, труд, капитал и управление) и создать такое количество товаров и услуг, которые удовлетворяют жизненно важные потребности людей — в пище, жилье, досуге и т. п. В экономической жизни общества прямо участвует 50—60% населения, называемого экономически активным населением: рабочие, крестьяне, служащие, предприниматели, банкиры и др. Косвенно в ней участвуют все 100% проживающих на данной территории людей, поскольку все мы — потребители товаров и услуг. Пенсионеры уже вышли из производства, а дети в него ещё не вошли. Они не создают материальных ценностей, но их потребляют. Основой экономической сферы любого общества является общественное производство, конечная продукция которого составляет национальный доход.
Политическая сфера — это, на примере современной России, Президент и Администрация Президента, Правительство и парламент (Федеральное Собрание), их аппараты, местные органы власти (республиканские, губернские, областные), армия, милиция, налоговая и таможенная служба, прокуратура, суды, которые все вместе составляют государство, а также политические партии, не входящие в него. Основная задача государства — обеспечение социального порядка в обществе, улаживание конфликтов между партнёрами, например рабочими, профсоюзами и работодателями; учреждение новых законов и слежение за их неукоснительным выполнением; недопущение политических переворотов, защита внешних границ и суверенитета страны, сбор налогов и обеспечение деньгами учреждений социальной и культурной сфер и т. д.
Духовная сфера имеет четыре составные части: культуру (в узком смысле слова), науку, образование и религию.
Эта сфера включает университеты и лаборатории, музеи и театры, художественные галереи и научно-исследовательские институты, журналы и газеты, памятники культуры и национальные художественные сокровища и т. д. У этой сферы три главные задачи. Наука призвана открывать новые знания в естественной, технической и гуманитарной областях. Образование должно передавать открытое учёными знание последующим поколениям самым эффективным способом, для чего создаются школы и университеты, новейшие программы и методики преподавания, готовятся квалифицированные преподаватели. Культура в узком смысле слова призвана создавать вненаучные, а именно художественные ценности, хранить их (в библиотеках, музеях и т. д.). В культуру включается религия, которая выступает духовным стержнем любого общества.
Социальная сфера понимается в двух смыслах — широком и узком — ив зависимости от этого охватывает либо всё общество, либо его часть. Необходимо также различать социальную сферу как предмет научного изучения и как объект практического вмешательства. Первым занимаются социологи, вторым — министерства, ведомства, фонды, учреждения.
Если рассматривать общество в практической плоскости, то социальная сфера в широком значении будет означать совокупность организаций и учреждений, отвечающих за благосостояние всего населения. В этом случае сюда включаются магазины, пассажирский транспорт, коммунальное и бытовое обслуживание, общественное питание, здравоохранение, связь, а также учреждения досуга и развлечения. В этом своём значении социальная сфера охватывает почти все слои и классы — от богатых и средних до бедных.
Социальная сфера в узком значении подразумевает только социально незащищённые слои населения и учреждения, обслуживающие их: пенсионеров, безработных, малообеспеченных, многодетных, инвалидов, а также органы социальной защиты и социального обеспечения (включая и социальное страхование) как местного, так и федерального подчинения. Во втором значении к социальной сфере относится не всё население, а лишь его часть, как правило беднейшие слои.
Итак, мы выделили четыре главные сферы современного общества. Они тесно связаны между собой и влияют друг на друга. К примеру, если экономика страны не выполняет своих задач, не обеспечивает население достаточным количеством товаров и услуг, не расширяет количество рабочих мест, то уровень жизни социально незащищённых слоёв резко снижается, не хватает денег на выплату зарплаты и пенсий, появляется безработица и даже может вырасти преступность. Иными словами, успехи в одной, экономической, сфере влияют на благополучие в другой, социальной.
Экономика может сильно влиять и на политику. Когда в начале 90-х гг. XX в. экономические реформы в России привели к резкому расслоению населения, т. е. появлению на одном полюсе очень богатых людей, а на другом — очень бедных, более активными стали те политические партии, которые ориентировались на коммунистическую идеологию. Они вызывали сочувствие уже у большей части населения. Из опыта европейских стран известно, что как только экономика идёт на подъём, преобладающая часть населения начинает отходить от левых взглядов в сторону так называемых либерально-демократических и выступать за частную собственность и свободу предпринимательства.
Сферы общества можно расположить на плоскости таким образом, что все они будут равны между собой, т. е. находиться на одном горизонтальном уровне. Но их можно выстроить и в вертикальном порядке, определив для каждой из них собственную, непохожую на другие функцию или роль в обществе.
Так, экономика выполняет функцию добывания средств существования и является фундаментом общества. Политическая сфера во все времена выполняла роль управленческой надстройки общества, а социальная сфера, охватывающая социально-демографический и профессиональный состав населения, пронизывает всю пирамиду общества. Такой же универсальный характер носит и духовная сфера общества, духовная жизнь людей.