Свет огней от домой заливал всю улицу. Город жил, и в его жизни разными красками переливались цвета эмоций его жителей. И огни этого города никогда не гасли.
Среди людей, живших при свете огней, был и где-то и я. Скорее всего, ехал со своей работы на долгожданные выходные, готовясь наконец увидеть одного дорогого мне человека.
Лето в этом городе не было холодным, как, впрочем-то, и зима. Она доносила до этого города лишь пару дюймов снега. Мне это только нравилось, я никогда не был любителем снежного времени года, и, если бы мне позволяли финансы, я бы и вовсе перебрался еще южнее, чтобы вовсе не видеть этой белой формы осадков, приобретавшего в центре города серые оттенки.
Но скудная зарплата пилота не позволяла мне этого. Но и менять свою деятельность мне не хотелось. После того, как я впервые взмыл в небо, у меня уже не было желания возвращаться вниз. Синие, красные и желтые цвета неба гипнотизировали и могли сбить с толку. Для пилотов недопустимо отвлекаться на небесные пейзажи. Малейший просчет мог создать массу проблем.
Города, полные огней, моя страсть к небу, мечты о жизни в теплых уголках мира... Всё было разбито в одночасье.
Всё начиналось как простое отключение электричества. Всякие технические работы, думал я тогда. И еще никто не знал, что же произошло на самом деле...
...Снег, попавший мне в нос, привел меня в чувство. Голова гудела, как после бурной ночи в каком-нибудь дешевом клубе. Оперевшись руками, я попытался встать, но при попытке это сделать, резкое болезненное чувство вдарило мне в плечо. Не ожидая появления такой боли я вновь оказался лицом в снегу. Со второй попытки мне не без усилий удалось подняться на ноги. Я посмотрел на своё плечо. Через порванный свитер сочилась вишневая кровь.
- Э-э-эй! - кричал я — Есть кто-нибудь?
Мне ответил только подвывающий ветер. Я закричал снова. И снова никто не ответил мне. Я посмотрел в небо. Черный след от неисправного самолета устремился куда-то на запад, в сторону гор.
- Кто-нибудь! Рикко! - я понадеялся на то, что второй пилот тоже уцелел.
Куда же мне теперь? Я стоял на морозе, совсем забыв про то, во что я был одет: толк от подштанников и порванного на плече свитера был невелик. Всю теплую одежду я решил снять перед вылетом. Я всегда во всем слишком уверен.
Какого черта всё это произошло? Нас уверяли... Уверяли, что погода позволит нам совершить этот перелет. Проклятая Аврора. Вся электрика от нее просто выбешивается и становится неконтролируемой. Что уж говорить про зверей... Собаки и кошки носятся по комнате и даже могут напасть на людей...
Я шел в сторону крушения. Просто-напросто больше не куда было идти.
Холод дал понять, что он от меня не отстанет. Меня всего трясло. Сколько бы я не шел, пейзаж был только один: белые покрытыми деревьями холмы и возвышающиеся в отдалении горы...
...Ночь упала на потемневший без электричества город.
- Дорогой, почему даже мобильники не работают? - спросила меня тогда она.
- Разряжен. Ты же сняла его с зарядки утром.
- Да, но я им даже не пользовалась сегодня.
Она подошла к окну.
- Ты посмотри... Даже все машины остановились! Что происходит?
Я не знал. Никто не знал.
Приодевшись и выскочив на улицу, я не узнал свой город. Люди вышли из своих квартир и остановившихся автомобилей. Кто-то был спокоен, кто-то паниковал.
Я заметил машину нашего соседа. Он ехал на ночную смену, но не проехал и квартала. Сам владелец транспорта стоял над распахнутым капотом.
- Майкл! - окликнул я его.
Тот приветственно выкрикнул моё имя.
- Что происходит? - спросил его я, хотя и понимал, что не получу конкретного ответа.
- Не знаю, - ответил он, - но знаешь, на что это похоже?
- Ну?
- Один фильм так же начинался...
- О-о-о, всё! Можешь дальше не объяснять.
- Нет, не тот жанр, о котором ты мог подумать. Там типо сначала гроза была, потом везде вся электра полетела, а затем инопланетяне приперлись.
- Боже, Майк...
- Что? Прикинь, сейчас пришельцы спустятся.
- Майк! - я схватил его за плечи и слега потряс. - Приди в себя! Ничего страшного не случилось!
Он успокоился.
- Я отправляюсь домой, - проинформировал его я, - а то жена беспокоиться будет.
Я развернулся и отправился домой...
…Я совсем продрог. К обычной низкой температуре присоединилась и метель. Обхватив грудь руками, я шел. В небе уже не было видно следа самолета. Неба вообще не было видно. Снег крупными хлопьями летел мне в спину и впивался в моё плечо, словно иглами. Каждый шаг давался мне всё тяжелее и тяжелее. Один раз я и вовсе упал, но почти сразу встал.
Я шел, опустив голову вниз, потерявший всякую надежду на спасение. Я упал второй раз. Может, мне стоит остаться тут и умереть, подумал я. Сил уже не осталось вовсе. Из последних усилий я приподнял голову и посмотрел вперед. Там что-то есть, подумал я. Или кто-то. Мигающий оранжевый свет. Неужели, я еще поживу?
Сделав неимоверные усилия я снова был на ногах. Переваливаясь, то влево, то вправо, словно какой-то старик, я шел к этому огню надежды.
Надежда не оказалась ложной. Хижина! С дымом из трубы, улетавшим куда-то вслед за ветром, и ярко-оранжевым светом, она расположилась на небольшом скалистом возвышении. Не думал, что смогу когда-нибудь снова улыбнуться.
Дверь была закрыта, но не заперта. Постучав, но не получив ответа, я вошел сам.
В доме не было ни одной живой души. В печке рядом с кроватью с треском пылали дрова. На стене висела подставка для ружья, но самого оружия не наблюдалось. Под этой подставкой расположился сейф, слева от входа стоял шкафчик для одежды. Напротив печки стояло кресло. Вся обстановка этого дома давала приятную деревенскую атмосферу.
Я кинулся к огню и, протянув руки, сел и начал постепенно отогреваться. Хозяев дома всё не было. Я взял с кровати одеяло и укутался в него. Глаза начали слипаться. Из последних сил я старался не заснуть, но вскоре мир грез захватил моё тело.
- Что там?
- Никто не знает, - ответил ей я, - может, зажжем свечи?
- Как тогда? - с улыбкой переспросила она.
Я только улыбнулся ей в ответ, дав понять, что все будет хорошо.
Но лучше не стало. На следующее утро свет так и не дали, телефоны так и не работали, машины так и не завелись. Я вновь вышел на улицу, чтобы узнать побольше информации о случившемся...
...Проснулся я от того, что мой затылок что-то щекотало. Сначала открылся левый глаз, затем и правый. То, что щекотало мой затылок, твердо теперь прижалось к нему. Ружье.
- Не двигайся! - прозвучал глухим звуком голос.
- Ээээ... Ладно.
Я не на шутку заволновался, хотя понимал, что меня не убьют просто так.
- А теперь вставай и поворачивайся!
Я послушно выполнил его требование.
На меня смотрел бородатый старик в вязаной шапке, старой шубе с заплатками и теплых прорезиненных сапогах. По его глазам было видно, что он напуган не меньше меня.
- Ты... Один из них? - спросил он вдруг меня.
- Один из кого?
За стариком у входа стояла девчонка лет 13-ти. Она так же тепло одета, а в руках она держала какой-то мешок.
- Из тех, кто на побережье шоссе?
Я не понимал о ком нет.
- Нет, - ответил я.
Старик опустил ружье и с облегчением вздохнул.
- Хорошо. Я вижу, что ты не врешь. Анна, разберись с мясом, пожалуйста.
Девочка закинула мешок на стол, вытащила из кармана нож и раскрыла мешок. В нос мне ударил запах только что добытого мяса. Старик плюхнулся в кресло. Я продолжал стоять.
- И ты тоже садись. - предложил он, и я уселся на кровать. На мне все еще было то одеяло.
- Здесь всегда рады хорошим людям - продолжил он, - простите за такое недружелюбное приветствие, - старик прислонил ружье к стене, - давайте хоть познакомимся? Я - Франко. Это - Анна. А кто ты?
Я представился.
- Ну, и как ты здесь оказался?
Краем глаза я видел, как девочка разделывала мясо. Ее руки были уже перепачканы.
- Мы летели самолетом, - начал свою историю я, - доставляли гуманитарную помощь...
- Гуманитарную помощь кому? - перебил меня старик.
- Ну... Нуждающимся. Здесь ведь все еще нет спокойной жизни.
- Нет спокойной жизни? - возмутился Франко. - Именно здесь? Ее нет нигде в радиусе пятисот миль от этого места. Есть только эта вечная зима. И ненормальные звери. И Мэтт со своей не менее нормальной компашкой. И я удивлен, что нас так и не забирают отсюда. Вопрос: почему?
Я не мог дать ответа. Не я этим распоряжался.
Между нами тихой тенью проскользнула Анна. Она поставила держащие в руках сковородки на печку. Мясо с потрескиванием начало жариться. Девочка снова проскочила мимо и стала заниматься каким-то другим делом. Я не обращал на нее никакого внимания.
- Я не знаю, не я же главный, - наконец дал ответ я.
Старик на минуту впал в раздумья.
- Если подумать, то Мэтт и парочка его шестерок отправятся к месту крушения. Наверняка в вашем самолете было много чего полезного.
Я подтвердил это. Мы перевозили много еды, теплой одежды, лекарств... Всего этого бы хватило целой деревне. Нависла недолгая пауза.
- А кто такой этот Мэтт? - наконец решился спросить я.
- Да так, глава местной банды. Поселился в поселке на берегу.
- В поселке? - стал интересоваться я, - А как же мирные жители?
- «Кто не с нами, тот против нас»
Даже знать не хотелось, что случилось с теми, кто не захотел присоединяться к бандитам.
- Слушай, - начал вновь старик, - можешь некоторое время остаться здесь. Анна, дорогая, проверь, пожалуйста, мясо.
Девочка вновь прискакала к печке.
- Готово?
Анна кивнула. Она сняла сковороду с огня и быстро положила на стол.
- В плане готовки доверься ей. Если бы не вся эта катастрофа, она наверняка бы стала шеф-поваром.
Меня поразило то, что Франко говорил так, будто мир уже никогда не вернется на прежнее русло. Он был так уверен, что это конец для человечества?
От пессимистичных мыслей меня спас аромат только что прожаренного мяса. Давно я не чувствовал такого аппетитного запаха.
Я, наконец, встал с кровати, скинул на него одеяло и подошел к окну. Но снаружи не было видно почти ничего. Лишь едва заметные очертания снега и деревьев, на которые падал лунный свет. Вскоре я заметил вдалеке какое-то движение. Не быстрая тень шла вдоль поляны. Очертания у этой тени были подобны собаке.
- В этих лесах много волков? - спросил я.
Франко вдруг резко вскочил и прилип руками к окну, вглядываясь вдаль, будто увидел там что-то необычное.
- Анна, приготовь после ужина, пожалуйста, все снаряжения для охоты. Выходим на рассвете. - он повернулся ко мне. - Что касается тебя, то ты можешь пока что остаться здесь. Я думаю, ты завтра сможешь нам пригодиться.
Очень надеюсь, что не в качестве приманки. Я оглянулся назад и посмотрел на единственную в хижине кровать.
- Я достану раскладушки, не беспокойся о месте для сна, - будто прочел мои мысли старик, - ну а сейчас, давайте уже поужинаем.
Это была самая великолепная идея, которую я слышал за последние несколько часов...
...На пароме была чуть ли не паника. Люди в страшной давке пытались пролезть на свободные места, которых уже просто не оставалось. Даже полиция не могла ничего с этим поделать.
- Держи меня за руку! - выкрикнул я ей.
Впрочем, мало что можно было услышать при всей этой суматохи. Нам повезло оказаться до начала всего этого ужаса. Люди бежали на корабль, будто это их последняя надежда на спасение. Неужели они не понимали, что прибудут еще корабли?
Был получен приказ отдать швартовый. Рев мотора поборол крики сумасшедшей толпы. А давка продолжалась.
- Не смотри. - сказал я ей, когда в ледяную воду, как камни, стали сыпаться люди.
Животный страх охватил людей перед лицом конца света, и никто из них не понимал, что своими действиями только приближают апокалипсис. Я и сам боялся, но умело сохранял контроль над собой. Моя жена в эмоциях не стеснялась. Она уткнулась мне в грудь, закрыв руками лицо с обеих сторон, а я лишь обнял ее, давая понять, что конец света еще не наступил.
Корабль отчалил, оставляя позади себя погрязший в анархии город. Когда, наконец, побережье вовсе скрылось из виду, моя жена, наконец, пришла в себя и посмотрела вокруг.
Мы стояли на втором этаже судна у края платформы.
- Посмотри! - она указала мне пальцем в сторону заката.
Безмятежные солнечные лучи один за другим укутывались в темно-синюю перину моря...
- Хмм, - с этим звуком Франко прильнул к оставленным волком следам.
Стояла солнечная погода. На небе не было ни единого облачка. Но не смотря на все это, холод по прежнему напоминал о себе. Даже сквозь такую теплую одежду, которую мне дал Франко, чувствовались иглы морозной канадской бесконечной зимы.
Анна осталась приглядывать за хижиной. Девушка, хранительница очага, как никак. Жаль, у Франко было лишь одно ружье. Хоть он и заверил меня, что умеет обращаться с ним, как профессиональный снайпер, мне было бы спокойнее, будь у меня даже лук со стрелами.
Волчьи следы тянулись вдоль всей поляны и скрывались за холмом.
- Ты готов? - обратился ко мне он.
Я кивнул.
И мы вместе направились по этим следам. Когда мы достигли вершины холма, Франко на мгновение остановился и оценил состояние ветра. В воздухе не было даже намека на его присутствие.
- А чем так опасны здешние волки? - поинтересовался я.
В ответ на меня уставилась пара недоумевавших стариковских глаз.
- Они потеряли всякий страх перед человеком. До того, как Аврора впервые уронила свой свет на эту землю, волки боялись людей. Теперь же их ничего не сдерживает. Они с радостью полакомятся человечиной.
Мы продолжали идти по следам, изредка менявшим свое направление.
- Ты заметил, что Анна не сказала ни слова? - вдруг снова оживил разговор Франко. - Ее родителей разорвала на части волчья стая. Прямо у нее на глазах. И она ничего не могла с этим поделать. Мне посчастливилось найти ее вовремя. Кто знает, чтобы случилось, если бы она так и осталась висеть на поломанном дереве?
- Ей очень тяжело. - высказался я.
- Это не подходящие слова. Вот ты когда-нибудь терял дорогих тебе людей? Ты видел, как жизнь покидала их тела?
В мой разум стали лезть печальные воспоминания из прошлого. Я стоял, будто вмерзший в снег труп. И пришел в чувство только когда услышал рычание за спиной.
Франко начал медленно поднимать ружье в сторону зверя.
- Не делай никаких движений, - приговаривал мне он, - я расправлюсь с ним быстро.
Это был тот самый волк? Если да, то когда он успел обойти нас?
Рык сзади нарастал. Страх начал овладевать мной. Я хотел побежать, но прекрасно понимал, что это плохо кончится.
Франко стоял в полной готовности. Ему оставалось лишь спустить курок. Но, как говорится, беда не приходит одна.
- Франко. - аккуратно назвал его я по имени. - Сзади.
Такое же рычание начало звучать и за спиной старика. За рычанием последовало движение черного мохнатого хищника. Мы были окружены с двух сторон.
- Слушай меня, - спокойным голосом говорил Франко, - я валю того, что сзади тебя, ты кидаешься в мою сторону, и вместе мы разбираемся со вторым. Ты понял?
Я кивнул.
- Готовься. Стреляю через три... Два...
Внезапный оглушительный вой сбил с толку и меня, и Франко, но не волков. Мы оба повернулись в сторону горки, на которую поднялся третий зверь. Дело было плохо. Ситуация накалилась, когда и с оставшейся стороны появился еще один. Теперь у нас не было ни одного пути к отступлению...
...Высокие кирпичные дома предстали перед нами. Этажей, примерно, с десяток. Может, побольше. Они были явно не новые, но весьма пригодные для проживания. Из окон струился немного тусклый свет. Я представлял себе это место как огромную кучу палаток, но все было куда лучше. Таков был лагерь для беженцев.
После четырех часов, проведенных в очереди, в помещении, где собралось порядка пятисот человек, нас, наконец, зарегестрировали и выделили однушку.
- Поместимся-ли на одной кровати? - спросила она меня.
Из ее голоса пропал весь пессимизм. Она чувствовала себя здесь в безопасности, и это было для меня самое главное.
- Если как следует друг к другу прижмемся. - поддержал ее я.
Сама комната была не особо большой, но нам двоим места хватало вдоволь. Мы скинули вещи, я плюхнулся в кресло и был рад увидеть перед собой телевизор.
- А ведь сюда прибудут еще люди. - она вновь загрустила, - как думаешь, сколько нам здесь жить?
- Кто знает? Но здесь хотя бы есть электричество, и оно не будет пропадать. По крайней мере, так часто.
Я включил ящик, надеясь увидеть хоть что-то интересное. Но на всех каналах твердили только одно.
Мощнейшая геомагнитная буря, лишившая всех людей севернее и южнее полярного круга абсолютно всего энергоснабжения. Чем ближе к экватору, тем меньше был ущерб. Но вся Канада теперь лежит во мраке. Иногда в небе появляется северное сияние, названное Авророй. Оно появляется даже там, где быть его не должно в принцепе. От него все электроприборы вновь "просыпаются", но от такого резкого скачка напряжения не выдерживают и становятся бесполезными. Даже провода на столбах начинают загораться от такого.
Моя жена тем временем подошла ко мне и, больше не видя свободного места, села на колени.
- Надеюсь, тебе удобно? - поинтересовался я.
Она только захихикала и стала вместе со мной смотреть телевизор. От чего? От чего она такая счастливая? Нам же пришлось оставить родной дом и бежать сюда.
- Иронично. - сказала вдруг она.
Я не сразу понял, что она имела ввиду.
- Ага. - подтвердил я.
За окном стемнело. Начал сыпаться снег, не смотря на то, что сейчас была середина сентября. Но мы не обращали на это никакого внимания. Нам было все равно...
Твари подкрадывались к нам все ближе.
- Только спокойствие... - твердил Франко, но больше себе, нежели мне.
Каждый их шаг вселял все больше ужаса в мой рассудок. Я никогда не видел диких зверей вживую, разве что в зоопарке.
- Главное, не упади, - продолжал старик, - иначе точно нападут.
По глазам хищников было видно, что волки и так рассчитывали нападать. Это был лишь вопрос времени.
Волк на горке продолжал стоять неподвижно. Вожак?
- Франко, они не отстанут...
- Вижу. Я стреляю в того, что сзади тебя. Готовься.
Похоже, он решил придерживаться той же тактики, хотя численное преимущество уже давно было не в нашу пользу. Я приготовился бросаться вперед, чтобы дать отпор крадущемуся позади Франко зверю.
- Бух! - выкрикнуло ружье.
Я не знал, убил ли Франко в хищника, но в мои уши врезалось жалобное поскуливание.
- Возьми нож! - Франко вытащил оружие для ближнего боя и протянул мне, словно эстафетную палочку.
Выхватив нож, я ринулся прикрывать спину старика. Черная тень уже перешла на галоп и была готова прыгнуть на свою жертву. Со стороны горки раздался пронзительные вой. Я занес руку с ножом для удара по зверю. Но как только моя рука уже направилась в сторону волка, третий схватил меня за ногу и потянул назад. Я оказался на снегу.
Второй хищник прыгнул и вцепился в плечо Франко. Я повернулся в сторону схватившего меня волка и стал бить его свободной ногой, но тот никак не хотел освобождать меня из своего цепкого капкана.
Раздался глухой звук удара. Франко удалось скинуть с себя животное.
- Прижми голову к земле!
Я быстро положил голову на снег и в глаза мне ударил слепящий солнечный свет. Мимо меня свистнула пуля, которая в мгновение разнесла зверю череп.
Тем временем волк, получивший удар прикладом в морду, оклемался.
- Сзади! - предупредил я Франко.
Тот развернулся и вновь ударил прикладом по мохнатой морде. И даже после того, как волк упал, Франко бил его по макушке, пока череп зверя не был сломан.
Мы одновременно повернулись в сторону горки, где должен был стоять оставшийся волк.
- Сбежал? - предположил Франко. - Он даже не стал нападать на нас? Странно.
- Ты как? - спросил меня старик.
Я попытался встать. Мне это удалось, но на одном месте я долго стоять не мог. Чтобы поддерживать равновесие, мне нужно было двигаться.
- Если нужно, я помогу, - предложил он.
- А ты крепок.
- И похуже бывало. Идем в дом, залечим твою рану.
Всю дорогу мы шли молча. Не торопясь мы подходили к хижине. И вот, когда мы уже были на холме перед поляной, за которой виднелась хижина, мы встретили их.
- Уууууу!
Нет, это был не волчий вой где-то ночью в лесу. Так визжал сигнал тревоги. Он раздавался по всему лагерю, лез в уши и будто ломал барабанные перепонки.
- Что там? - спросила она.
- Сейчас выясним.
Мы вместе лежали в кровати, когда все это случилось. Я лениво встал и, протирая глаза, подошел к окну. Огонь. Случился пожар? Но это было кое-что похуже.
- Не выходи из комнаты и ни в коем случае не походи к окну! Спрячься где-нибудь! - скомандовал я ей и выскочил в коридор.
Там была такая же суматоха. Кто-то стремился сбежать отсюда, тем самым обрекая себя на верную смерть, кто-то прятался в своих комнатах...
На лагерь был совершен вооруженный налет. В окна летели зажигательные смеси, на нижних этажах были слышны выстрелы. Я вернулся к жене.
- Это я! Нужно уходить! Прямо сейчас! - крикнул я.
Но никто мне не ответил. Я окликнул ее по имени. Но в ответ был лишь слышен шум устраиваемой какими-то отморозками анархии.
Я заметил распахнутую на балкон дверь. Она вышла наружу? Или ее насильно погнали?
Снаружи змеей извивалась пожарная лестница.
- Где ты?
В ответ мне ответила автоматная очередь и крики людей снизу. Вряд ли она спустилась бы вниз. Там сейчас настоящий ад. Наверняка, повыше залезла.
Я пустился наверх, преодолевая по четыре ступеньки за один шаг. Даже когда мои ноги устали, я старался не обращать на это внимание. Наконец, я оказался на крыше.
- Дорогая, ты чего? Я же сказал, не надо выходить никуда.
- Я... Я очень испугалась... Я услышала все эти... крики...
- Тихо... Я тоже напуган. Неужели здесь нет никакой охраны? Как они здесь оказались? Кто они вообще? Напали на мирных людей... Надеюсь спецназ приедет.
Мы просидели на крыше около часа. Спецназ приехал, но они не спешили в своих действиях: террористы взяли группу людей в заложники. Нам повезло, что они не проверили крышу.
В нос бил запах чего-то горелого, а холод жадно забирал наше тепло. С неба вновь пошел снег...
...Мы присели и спрятались за холмом.
- Черт. Анна в доме одна. Они найдут ее.
Дым из трубы предательски выдавал то, что в хижине кто-то был. Двое людей с винтовками за плечами подходили к дому.
- Может, попробовать поговорить с ними? - предложил я.
Идея была так себе. И Франко понял это.
- Это люди Мэтта. Что они забыли так далеко от шоссе? Они же должны знать, что в радиусе десяти километров кроме его шайки нет никого.
- Узнали о вашем существовании? - предположил я.
- Откуда?
- Или они, как тот волк, который по поляне прошел? Это разведка.
- Может быть. Давай посмотрим на их следующие действия.
Анна находилась в хижине и ничего не подозревала. И мы не могли с этим ничего сделать. Вмешаться? Нас бы тут же могли расстрелять на месте.
Группа достигла деревянной входной двери. Сначала один из них вежливо постучал в дверь.
- Анна знает, что я бы никогда не постучал в дверь, так как она всегда открыта.
Двое людей не получили никакого ответа. Они постучали еще раз. И так же дверь им никто не открыл. Тогда один из них просто толкнул дверь, и оба они вошли внутрь.
Прошло еще немного времени, прежде чем они вышли, а за ними следом и Анна.
- Черт! Анна! - Франко вскочил и бросился навстречу к ним.
- Стой, Франко!
Но он меня не послушал. Он скинул ружье рядом со мной. Видимо, у него был какой-то план.
Франко перешел с бега на быстрый шаг и поднял руки. Между ними и группой завязался какой-то разговор. Мирно длился он минут пять, затем один из тех двоих схватился за винтовку. Второй попытался успокоить его, отведя уже наведенное на Франко оружие. Но тот только оттолкнул напарника и снова навел винтовку. Если я вылезу, стрельбы не избежать.
Старик продолжал что-то говорить, но парень с пушкой только больше выходил из себя. И, в конце-концов, случилось худшее.
Громкий выстрел разнесся эхом по ледяному канадскому лесу. Франко упал на колени. Крик Анны звенел, как та тревога. Оба бандита схватили ее за руки и потащили куда-то на восток.
Когда я убедился, что они не смогут меня увидеть, я бросился к Франко. Он все так же продолжал стоять на коленях. Кровь из живота капала на снег, образуя красные круги.
- Франко!
- Вот уроды. - пробормотал он и закашлял. Кровь пошла и из его рта.
- Ты ранен! Я помогу!
Старик схватил меня за руку.
- Стоит ли тратить на меня время? Доберись лучше до них! Перебей их всех, если надо! Но вытащи из их лап Анну! Обещай мне!
- Я... - я собрался с мыслями, - я обещаю!
- Помнишь железную дорогу? Иди вдоль нее мимо моста. По пути ты увидишь станцию, на которой когда-то поезда загружали бревнами... Тогда спустись с горы, и окажешься на шоссе. На этом шоссе и будет находиться тот самый поселок. Там же и логово этой шайки. Мэтт не оставит Анну в живых, это точно. Поторопись. Я верю в тебя...
Никогда в своей жизни я не давал таких серьезных обещаний.
- Но, Франко... Как же ты?
- Я? Хе-хе... Да оставь меня здесь... Все-таки тут очень прекрасное место... Жаль, мы мало узнали друг друга. Я уверен, ты — хороший человек. Комбинация от сейфа — 483. Бери все, что понадобиться.
Он так просто сдался... Даже не стал бороться за свою жизнь.
- Иди! Скорее!
И я отправился спасать девчонку...
...Снизу вновь начали слышаться выстрелы. По видимому, было принято решение о штурме.
- Это наш шанс выбраться отсюда. - сказал я.
- Может, лучше подождать, когда все стихнет?
- Если мы спустимся по пожарке, то будем в наибольшей безопасности.
Мне удалось ее в этом убедить. Мы медленно подошли к лестнице. Внизу было видно, как спецы по очереди заходят в здание.
- Я пойду первым.
И быстрым шагом я чуть ли не слетал с этой лестницы. Я посмотрел на верх. Почему она так медленно спускается?
- Ты чего там застряла? - поинтересовался я.
- Да тут... Поручни очень холодные.
Супер. В здании засели террористы, снаружи спецназ проводит штурм, а она не может спуститься, потому что поручни холодные. Я еле сдерживался, чтобы не высказать пару фраз.
Тем не менее, она преодолела свой страх перед холодными поручнями и полетела за мной.
- Осторожно! Не надо так быстро!
Мы были уже этаже на шестом, как произошло нечто странное. Спецназ по нам открыл огонь. Мы оба закрыли голову руками.
- Эй! Какого хрена вы творите? - пытался я тщетно докричаться до них.
- Они что, приняли нас за террористов?
- Уже не важно! Закрой глаза!
Пули втыкались в бетон, как молнии, оставляя в стене круглые дырки.
Я ударил локтем по ближайшему окну, и тем же локтем избавился от осколков. Стекло порезало рубашку и оставило на себе частицы моей крови.
- Забирайся. Аккуратно.
Я перелез сначала сам. Мое тело собрало еще несколько осколков.
- Давай руки!
И она протянула мне свои замерзшие от холода ладони. Я схватил ее за руки и начал помогать перелезать. Но внезапно ее хватка ослабла, ноги подкосились, и она упала на меня. Ее голова оказалась у меня на груди.
- Ты чего? - спросил я.
- Б... Больно...
- На стекло налетела?
Я выбрался из под нее и присел.
- Дерьмо!
На ее животе краснела дыра от пули.
- Можешь перевернуться на спину?
С большими усилиями она сделала это. Из противоположной части живота виднелась такая же дыра.
- Насквозь прошла! Держись!
Я снял с себя рубашку, скомкал и прижал к ране.
- Держи так! Я поищу аптечку!
Еле слышно она пробормотала моё имя и взяла рубашку.
Я носился от угла к углу, ища хоть что-нибудь, чем можно было обработать
ранение или хотя бы перевязать его.
- Черт!
Она вновь пробормотала моё имя. Я подбежал к ней.
- Нам придется ждать окончания штурма! Держись!
При тусклом желтоватом свете лампы ее белые волосы были все такие же блестящие. А голубые глаза, словно лед, могли впиться в тело и пронзить сердце насквозь.
- Я... - начала она.
- Что? Не надо, лучше не говори.
Двумя скользкими от крови руками она взяла меня за голову и притянула к себе так, чтобы мое ухо было у ее рта.
И она шептала мне. Шептала очень важные слова для меня.
- Обещаю. - сказал я.
Я прижался к ее плечу. А она продолжала нашептывать мне.
- Я знаю. Я тоже тебя люблю, Аврора..
Я подобрал ружье и вернулся в хижину. Внутри не было ничего сломано, все стояло на своих местах. Видимо, Анна пошла с ними добровольно.
Я ввел названный Франко код, и сейф раскрыл свой огромный рот. Внутри лежала карта, несколько фаеров, сигнальная ракетница и несколько зарядов к ней. Похоже, Франко хранил их на черный день.
Открыв коробочку с аптечкой, я вытащил от туда антисептик, бинты, вату и пачку обезболивающего. Я сел на кровать, положил на нее ногу и закатал штанину. Кровь уже сама перестала течь, она засохла на коже и приобрела черный цвет. Я промочил кусок ватки антисептиком и протер рану. Щипало, но не сильно. Вдоль ноги появились красноватые разводы. Я протер еще раз и теперь на ноге остались лишь отчетливо видимые две пары красных точек, оставшихся от волчьих клыков.
На кресле лежал пустой рюкзак. Я положил туда так и не использованные бинты и обезболивающие таблетки, немного консервов, что были в хижине, в отдельный маленький карман засунул патроны для ружья и заряды для ракетницы, в карман штанов прекрасно влезли фаеры, а сложенная вчетверо карта поместилась в куртку.
Я открыл дверь. Погода стояла по прежнему солнечная. Я спустился с пригорка. Посередине поляны по прежнему на коленях сидел Франко. Но жизни в нем больше не было.
Я вытащил и развернул карту. Судя по всему, она была взята на какой-то турбазе. На ней остались какие-то пометки ее бывшего владельца. А там, где черными прямоугольниками обозначались дома возле шоссе, одно из них было обведено и рядом карандашом приписано: «База Мэтта».
Я направился в сторону железной дороги. Дойдя, в глаза бросился вагон с бревнами, преграждавший путь в тоннель. На карте же это место было обозначено крестом. Похоже, это означало, что дорога по этому тоннелю закрыта.
По дороге мне встретился какой-то двухэтажный дом, за которым красовалось замерзшее озеро. Наверняка, когда-то это место просто кишило туристами. Пройдя еще немного, я оказался на мосту через речку. Слева возвышалось что-то вроде гидроэлектростанции. Под мостом по льду коцал когтями волк. «Надеюсь, мы с тобой разойдемся по добру по здоровому» - подумал я тогда.
Я посмотрел вперед. Дорога проходила через ущелье. Черные покрытые метровыми слоями снега камни уступали мне дорогу, как Черное море перед Моисеем.
Когда с одной стороны эта каменная стена закончилась, открылся вид на леденящие душу канадские леса и шум незамерзающего водопада. Вскоре меня ждала неприятная ситуация: железная дорога была разрушена. Поезд, наполовину повисший над ущельем, преграждал мне путь. Я снова вытащил карту. Франко и об обходных путях позаботился. Нанес дорогу через реку, где она падала с отвесной скалы куда-то вниз. За рекой показалась березовая роща, в которой мирно скакала парочка оленей.
Далее предстоял переход над пропастью по бревну. Оно выглядело довольно надежным и широким. Не смотри вниз. Это единственное правило, которое я знал при переходе через большую высоту. Но, увы, не смотреть никак не удалось. Мне банально нужно было видеть, куда ставить ногу.
Пройдя еще пару километров и перейдя мост, я оказался в местами разрушенном тоннеле. Из его дыр с неба струйками сочились солнечные лучи.
Выйдя из тоннеля и преодолев без каких-либо еще проблем, я достиг какой-то станции. Несколько загруженных бревнами вагонов ожидали своей отправки, которой не суждено было случиться.
Спустившись с горы, я был рад увидеть асфальтовую дорогу. Мои ноги уже устали перекатываться по сугробам и были рады еще одним остаткам цивилизации.
Еще один километр пути мимо склада с бревнами и заброшенных домов вывел меня к моей цели.
Вечерело. Я поспешил спрятаться за холмом, с которого раскрывался вид на весь поселок, ставший лагерем для бандитов. По центру, у дороги стояла АЗС. Та самая, в которой должен был находиться Мэтт и остальные. Вокруг стояла куча домов. Скорее всего, они все еще использовались в качестве жилья. Я посмотрел по сторонам, но не увидел никого. Ни людей, ни животных... Как будто вымерли все. И я стал ждать.
Солнце наполовину скрылось за большой водой. Находясь в одном положении, я начал быстро замерзать. И вдруг сердце у меня забилось, когда сзади послышался хруст снега под чьими-то ногами. Я резко обернулся. И последнее, что я помню — летящий мне в голову приклад винтовки.