Виктора будит перегрузка. Ложемент давит на спину, толкает куда-то вперёд. Он открывает глаза, смотрит на приборы. Так и есть, аппарат начал снижение. Он пытается протянуть руку, чтобы проверить показания бортового компьютера, но руки не шевелятся. Он опускает взгляд – его скафандр перемотан широкими серыми полосами скотча. Руки плотно прижаты к корпусу.
-Капитан! – зовёт он напарника, - в чём дело? Что происходит?
-Мы снижаемся, - слева доносится спокойный голос первого пилота.
-До зоны спуска ещё шесть часов, мы же садимся на тёмную сторону! Какого чёрта? - Виктор начинает дёргаться, пытаясь оторвать привязанные руки.
-Будешь дёргаться – раскачаешь капсулу, а при спуске нам это совсем ни к чему, - всё такой же спокойный голос слева, из-за зоны видимости.
-Питер, какого хрена? – Виктор перестаёт дёргаться, - ты что творишь вообще?
Перегрузка ещё какое-то время нарастает, затем двигатели выключаются и спускаемая капсула с голубым флагом и кругом жёлтых звёзд на борту летит вниз по широкому витку сходящейся спирали.
-Виктор, ты же слышал легенды о тёмной стороне Луны?
-Что? – второй пилот не верит своим ушам, - какие легенды, ты о чём? Ты про тот бред, который несут полоумные или журналисты? Про города на обратной стороне, про инопланетные базы, про секретные базы русских, ты об этом?
-Значит, слышал, - утвердительно кивает Питер.
-Ты серьёзно? Пит, одумайся, пока не поздно, не сходи с ума! – кричит Виктор, хотя понимает, что уже поздно – системы корабля уже отработали программу спуска, через несколько часов маневровые двигатели развернут капсулу вертикально и посадят в точке, которую указал свихнувшийся капитан.
-Ты же сам понимаешь, что поздно. Просто послушай меня.
-И что ты хочешь там найти? – Виктор никак не может поверить в происходящее, - инопланетян? Русские базы? Да даже если так, ты что думаешь, они дадут нам приземлиться?
-Просто послушай, - в очередной раз произносит Питер и что-то в его голосе, какая-то глубокая убеждённость заставляет Виктора смириться с происходящим, заставляет его успокоиться, несколько раз глубоко вздохнуть и спокойно откинуться в ложементе.
Он смотрит в иллюминатор на приближающуюся линию раздела дня и ночи, на длинные тени кратеров и призраки морей. Он слушает голос своего капитана, рассказывающего ему о сотнях лет исследований и подготовки, о важнейшей миссии в истории человечества и ещё о каком-то бреде, воспринимать который его сознание отказывается.
-Ты слышал про Орден Искателей?
-Орден кого? – переспрашивает Виктор, - что-то вроде тамплиеров или масонов?
-Они и рядом не стояли, - брезгливо отвечает капитан, - жалкие сборища полуобразованных бродяг или богатых купцов. Нет. Искатели – лучшие умы человечества, объединённые одной целью – служению общему благу человечества, стремлению двигаться вперёд. Наш орден уходит корнями в древний Египет. Первые жрецы, предсказывавшие солнечные затмения и изучавшие движения звёзд были отцами-основателями ордена. Ты наверняка, слышал о нас. Коперник, да Винчи, Марко Поло, Тесла, Эйнштейн, Оппенгеймер... Нас очень много, мы во всех ведущих отраслях науки, именно мы двигаем человечество вперёд, именно мы решаем, как и куда оно должно развиваться.
-Класс, - Виктор оттопырил большие пальцы обеих рук, - рад за вас, как никто и никогда. Но может ты уже расскажешь, какого хрена ты делаешь здесь?
-Первые снимки обратной стороны Луны, - продолжил Питер терпеливо, - мы получили со стартом программы «Аполлон». Была ещё, конечно, «Луна-3», но добыть снимки из Советского союза в конце пятидесятых было нереально. И вот, в шестьдесят восьмом мы получили в своё распоряжение фотографии. А в шестьдесят девятом и вовсе у нас была подробная карта обратной стороны. И знаешь, что самое интересное? С каждым новым снимком, с каждой экспедиции, даже с «Аполлона-11», мы находили всё больше доказательств своей правоты. Смотри.
Питер протягивает Виктору свой планшет со снимком лунной поверхности. Неровный радиус какого-то большого кратера, осыпавшиеся края и тени. В правом нижнем углу снимка сделана выноска, увеличивающая один из участков снимка. На снимке идеальный прямоугольник. Будто дверь посреди склона.
-И что это? Артефакт съёмки конца шестидесятых?
-Это снимок шестьдесят восьмого. Вот – шестьдесят девятого, - он сдвигает изображение.
Другой угол наблюдения, но по-прежнему узнаваемый кратер. Тот же самый участок и точно такая же выноска с увеличением прямоугольного тёмного участка.
-Всего таких снимков почти тридцать. Со всех экспедиций, - он листает фотографии одну за другой. Другое качество, другие углы съёмки, но странная деталь всегда на месте. С каждым следующим снимком она становится всё чётче.
-Здесь все снимки, включая последние из две тысячи двенадцатого и восемнадцатого. Странновато для совпадения, не находишь?
-В восемнадцатом же у китайцев там робот ездил, исследовал, искал, собирал. Он чуть не полсотни километров наездил и не нашёл ничего.
-Они не знали, где искать. И что искать. Мы знаем.
Виктор в отчаянии помотал головой – с каждой новой фразой капитан казался ему всё менее нормальным. Он махнул рукой, приглашая капитана продолжить с вой рассказ.
-Ты же знаешь, как зародилась жизнь на Земле? Ну, весь этот эволюционный цикл от химических элементов до сложных молекулярных цепочек и дальше к первым проблескам сознания и осознанности движения.
-Знаю, - пробурчал Виктор, - не прогуливал пары по биологии в академии.
-А теперь просто попробуй задуматься хоть на несколько секунд, как по-твоему простой набор химических элементов смог обрести сознание? Да даже банальный набор инстинктов, чтобы выжить и продвинуться дальше? Простой биологический автомат? Или что-то гораздо более интересное?
-Мало ли чудес во Вселенной, - Виктор еле заметно пожимает плечами, - удивительное чудо зарождения жизни. Ну или случайная цепочка совпадений, приведшая вот к этому.
-И ты веришь в совпадения? В настолько большие и серьёзные совпадения?
-Я сижу сейчас здесь, вполне себе здравомыслящий, чего не скажешь о тебе. Я вынужден в это верить, - усмехнулся второй пилот.
-А ты слышал про космическую версию зарождения жизни?
-Да, - через несколько секунд отвечает Виктор, - что-то про падение метеорита с уже готовыми цепочками аминокислот, зародившихся где-то в межзвёздном пространстве. Бред, по-моему.
-Бред? – скептически переспросил капитан, - почему? Разве не укладывается в твою удивительную цепочку совпадений, приведших к началу бурного эволюционного процесса?
-Ты к чему клонишь? Вы из этих что ли? – начинает догадываться Виктор, - из сторонников инопланетного зарождения жизни?
-Да, - коротко ответил Питер, - и самое главное доказательство нашей теории лежит на обратной стороне Луны. Вот за этим прямоугольным отверстием.
-С чего вы вообще взяли, что там что-то есть? Почему там?
-Ты же учёный, Виктор. И за каждым из своих экспериментов ты наблюдаешь. Верно? А теперь представь эксперимент такого масштаба? Зарождение жизни на планете. Разве ты не оставил бы наблюдателя? Или, если это разумная жизнь, послание или что-то ещё для тех, кто сможет до него добраться?
Виктор глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться и проанализировать ситуацию. Цикл спуска запущен, его уже не отменить, ручное управление активируется только в экстренном случае. Да и о каком ручном управлении идёт речь, если руки у него связаны.
-На Луне мне понадобится твоя помощь, - через несколько минут произнёс Питер, - одному мне со всем не справиться. А даже если так, то взлетать точно должен ты. Ты опытнее, как пилот.
-Ты серьёзно собрался выходить наружу и что-то там искать? Какую-то дверь, которая окажется просто куском тёмной породы?
-Мы оба пойдём.
-Оба?
-Подумай сам, Виктор, чем ты рискуешь? После возвращения на модуль, вне зависимости от результатов, я передам тебе командование, вернусь с тобой на Землю и расскажу всем, как было дело: я связал тебя, ты ничего не мог сделать, я всё сделал в одиночку. В принципе всё это правда. Да, тебя, наверняка, отстранят от полётов, но вряд ли навсегда. А сейчас, вспомни, ты же сам рассказывал про детскую мечту, про прогулку по Луне… И вспомни, сколько тебе отводится свободного времени по протоколу? Сто двадцать секунд между сериями экспериментов и сбором образцов. Нет, я не спорю, две минуты мечты – это тоже здорово. Особенно, если шёл к этой мечте всю жизнь. Но три часа мечты…
Мягкий толчок в борт чуть развернул капсулу – включились маневровые двигатели, капсула начала процедуру прилунения. Виктор воспользовался этим, чтобы не отвечать напарнику. Переведя взгляд на приборную панель, он полностью сосредоточился на работе автопилота.
Час спустя, когда все три опоры модуля уверенно стояли на грунте, а капитан закончил последнюю проверку всех систем перед тем, как покинуть капсулу, он посмотрел на Виктора.
-У тебя тридцать секунд. Решай, потом я ухожу.
-Отвязывай, - после паузы, понадобившейся, чтобы сделать глубокий вдох, сказал Виктор, - я иду с тобой.
***
Десять минут спустя они шли по пыльной лунной поверхности, освещая себе дорогу мощными фонарями, установленными прямо на скафандры. Питер отцепил посадочные фонари модуля, закрепил по одному на груди у себя и Виктора и через стандартный разъём подключил их питание к питанию скафандра.
-Здесь стандартные разъёмы? – удивился Виктор.
-Мы можем многое, - как бы пожимая плечами произнёс Питер.
-Ну а если вы так много можете, почему было не послать обоих астронавтов из вашей организации.
-Слишком сложно, - ответил Питер, обходя большой камень, оказавшийся у него на пути, - двух членов организации легко бы засекли. А твой психопрофиль, составленный в ESA, идеально подходил к нам. Тебя можно было перевербовать уже на борту, по дороге на Луну. И ты бы не стал нам мешать.
Виктора сморщился от неприятного ощущения, возникшего где-то глубоко в кишках. От того, каким будничным тоном говорил это Питер от того, что он несколько лет работал в паре с человеком, который столько скрывал о себе, от чувства того, что его обманули, его вдруг затошнило. Остановившись и глубоко вздохнув, чтобы избавиться от неприятного чувства, он сказал себе, что сейчас не время расстраиваться и думать о предательстве – у него есть три часа на Луне. Скорее всего, единственно возможные – он глубоко сомневался в том, что Агентство снова допустит его до полётов после этой истории. Решив отложить переживания до возвращения на Землю, он открыл глаза и двинулся вслед за капитаном.
-Откуда ты знаешь, в каком направлении нам двигаться? - спросил он по рации.
-Китайский робот, - судя по тону, ухмыльнувшись, ответил Питер, - ты же не думаешь, что наш Орден ограничивается только территорией Европы?
-Я вообще о вашем Ордене не думаю ничего, - отвечает второй пилот, глядя под ноги, стараясь идти по следам капитана.
-Тот китайский робот, который катался здесь в две тысячи восемнадцатом, - радио помехи обезличивали голос капитана, он становился похож на компьютерный голос, каким читают лекции в музеях, - помимо всего прочего он выполнил пару заданий и для нас. Нелегко было найти время в протоколах его работы и скрыть истинное назначение некоторых модулей, но мы справились. Его программу свернули спустя полгода. Посчитали, что он с лихвой окупил вложенные в него деньги. Вот его и отключили. Подали команду на отключение и успокоились. И ведь никто не обратил внимания, где именно остановился робот. На самой вершине кратера. В пятидесяти метрах над целью нашей с тобой экспедиции. Он отключил всё, что только мог. Оставил слабый сигнал маяка. Поймать его можно только в радиусе пары километров. Я его с посадки слышу. И он усиливается.
Сознание Виктора как будто отключилось, предоставив действовать вместо себя рефлексам. Он слушал, запоминал, двигался и поддерживал разговор, но само сознание отказывалось принимать информацию – слишком многое пришлось бы поменять в устоявшейся картине мира. Не здесь и не сейчас.
Следующие пятнадцать минут они шли молча, сосредоточенно глядя вперёд, на выхватываемые широкими лучами прожекторов силуэты валунов, на колышущиеся на границе видимости призраки теней, пытаясь представить, сколько им ещё идти.
-Стоп, - произнёс наконец Питер.
Они остановились у начала пологого склона. Посветив фонарём вправо и влево вдоль склона, он сделал несколько шагов в одну сторону, потом в другую, прислушиваясь к сигналу маячка с китайского робота. Наконец, обернулся и махнул Виктору рукой, приглашая следовать за ним. Ещё три минуты пути и снова остановка.
-Виктор, посмотри, - капитан указывает рукой вниз.
Подойдя ближе, второй пилот с удивлением смотрит на ряд ровных широких ступеней, уходящих вверх по склону. Они присыпаны песком, их очертания не идеальны, но сомнений в том, что это ступени нет.
-Питер… - растерянно тянет Виктор.
-Маяк прямо над нами, - капитан указывает рукой вверх и вперёд и решительно ступает на первую ступень.
Нагнувшись, насколько позволял скафандр, Виктор всмотрелся в первую ступеньку, вырезанную в скале всего в десятке сантиметров от его ног, посмотрел вслед капитану, уверенно поднимающемуся уже на третью и, сжав кулаки, чтобы унять внезапную дрожь в руках, сделал шаг. Ничего не произошло. Под его ногами была твёрдая скала.
Двенадцать ступеней, несколько минут подъёма в напряжённой тишине радиомолчания и вот они остановились на широкой площадке перед склоном скалы. Питер огляделся по сторонам, давая возможность камере, установленной на шлеме записать все детали. Они стояли перед огромной прямоугольной нишей в скале. Настолько большой, что её можно было различить на снимках со спутника.
-Что дальше? – спросил Виктор.
-Без понятия, - честно ответил Питер.
-Исследователи мы или кто, - пожав плечами Виктор подошёл к стене, спрятанной в нише.
Она была покрыта толстым слоем пыли. Широким жестом Виктор стёр часть пыли. Стена под ней оказалась чёрной и зеркальной. Не понимая, зачем это делает, он принялся счищать пыль со стены. Питер присоединился к нему. Минуту спустя, когда астронавты очистили от пыли приличный кусок стены, она неожиданно дрогнула, вызвав небольшой пыльный обвал.
-Что это было? – спросил Виктор.
-Да хрен его знает, - услышал он в ответ растерянный голос капитана, впервые за полёт позволившего себе эмоции.
Дождавшись, пока поднятое облако пыли немного развеется, напарники снова осмотрели стену.
-Такое впечатление, что она чуть сдвинулась, - растерянно произнёс Питер.
-Ага, похоже на то, - согласился Виктор, в мозгу которого возникла странная догадка.
-Слушай, - сказал он капитану, возвращаясь к очистке стены от пыли, - мне кажется, она среагировала на свет.
-Я тоже об этом подумал, - Питер встаёт рядом с Виктором, - мне кажется, свет её как-то активирует.
После следующего движения стены Виктор указал Питеру вниз. У их ног возникла небольшая щель в стене – она приподнялась, стремясь открыть проход внутрь. Они принялись работать с удвоенной скоростью. Они очищали от толстого слоя пыли дверь и освещали её нагрудными фонарями. Та медленно, но уверенно ползла вверх. Наконец, когда дверь поднялась до их уровня их плеч, они остановились.
-Дверь активировалась светом, - произнёс Питер, глядя на Виктора, - дверь активировалась светом, но находилась на темной стороне.
-Они оставили приглашение, - кивнул второй пилот, едва веря в свои слова.
Переглянувшись, мужчины пригнулись и ступили внутрь.
Вымощенные той же зеркальной плиткой, что и дверь, далёкие стены и высокий потолок коридора, мягко отражали свет фонарей. Астронавты крутились на месте, оглядываясь по сторонам.
-Смотри, - Виктор коснулся плеча Питера, - световоды.
На зеркальном полу появились тонкие прожилки золотистого света. Они пульсировали, возникая у самых ног и убегая куда-то вдаль по коридору, словно приглашая внутрь. Виктор сделал несколько шагов в направлении убегающего света.
-Эй, - окликнул его Питер, указывая на пол, - смотри, они бегут только вперёд, за тобой их нет.
-Похоже, нас и правда, приглашают, - Виктор вбил в небольшой компьютер, висевший на его запястье, команду построения карты и пошёл дальше.
Они шли странными извивающимися коридорами, минуя развилки и ответвления, обходя вертикальные шахты, обрывающиеся вниз прямо из-под ног. За поворотами угадывались большие комнаты и новые развилки, мягко светящиеся каким-то странным, еле заметным светом.
-Ещё пятнадцать минут, - произнёс Питер, сверившись с часами, - и возвращаемся.
Неожиданно коридор вывел их в большой зал. Настолько большой, что свет прожекторов не доставал до стен или потолка. Виктор молча вытащил откуда-то сбоку страховочный трос и протянул его Питеру. Тот, поняв без слов, пристегнул его к себе. Потеряться в таком зале – смерти подобно. Светлые полосы под ногами настойчиво моргали, призывая их двигаться дальше. По большой дуге они обогнули центр зала и оказались возле небольшой возвышенности, вырастающей прямо из пола, больше похожей на пульт управления. Только на нём не было ни кнопок, ни экранов – он был идеально гладким и таким же зеркальным, как всё вокруг. Питер направил на него луч света от своего прожектора.
Несколько секунд ничего не происходило, но затем огромное пространство зала засветилось и будто ожило. Словно сам воздух засветился, из ничего рисуя огромную полупрозрачную картину. Рваные клочья разноцветных облаков, светящиеся точки, искрящиеся светлячки, мягко пульсирующие нежно-зелёные точки и чёрные пятна посреди картины.
-Пит, - не веря своим глазам, произнёс Виктор, - это же… это…
-Это Млечный путь, - благоговейно произнёс Питер.
Отцепив трос, Виктор шагнул вперёд, проходя сквозь проекцию.
-А вот здесь мы, - он указал на одну из зелёных точек, - а… а это…
-Похоже на то, - задыхаясь от волнения кивнул Питер, включая максимальное разрешение на своей камере, - уйди оттуда, я должен это снять.
Виктор встал рядом с капитаном и, во все глаза смотрел на карту обитаемых миров галактики.