ПРИМЕЧАНИЕ: Все герои, задействованные в сценах сексуального содержания, вымышленны и достигли возраста 18 лет.
Пролог
Старые коридоры одной из самых великих школ магической Британии были непривычно пусты. Всему способствовал конец августа. Двери Хогвартса только готовились впервые поприветствовать новичков и вновь принять уже учащихся там студентов.
Мистер Филч, роясь в своей каморке со швабрами, бухтел под нос, что ему, как обычно, не разрешили подвешивать учеников за палец. Его верная кошка, миссис Норрис, мельтешила рядом, опасаясь быть сбитой ведром.
На самой территории можно было заметить тоненькую нить дыма, тянущуюся из трубы домика Хагрида. Лесничий, он же преподаватель по уходу за магическими существами, никак не подготавливался к учебному году, зато с нетерпением ждал юных волшебников. С уходом золотой троицы, Рубеусу стало очень скучно, и он надеялся, что среди учеников появится новое поколение, готовое сидеть в его домике, пить чай с кексами или просто составить компанию.
Минерва МакГонагалл была занята более важными делами. Четвёртый год она занимала пост директора Хогвартса и быстро поняла, как нелегка её новая должность. Разумеется, портреты прежних директоров помогали ей советами, особенно Дамблдор, но не все оказались столь разговорчивы с женщиной.
Помимо забот с учениками, прибавились заботы и с практикантами. Из года в год к ним приезжали волшебники, оканчивающие магическую академию с отличием. Во-первых, для того чтобы пройти финальную практику по своему выбору, а во-вторых, они вели собственный научный проект.
После войны не все могли уделить достойное количество времени учёбе, особенно это касалось поколения, окончившего школу в ту пору. Однако кто-то да должен был приехать, и женщина терпеливо ждала сову. А когда птица наконец-таки прилетела, то брови Минервы всё больше и больше начали ползти вверх по мере прочтения письма. Покачав головой, МакГонагалл вышла из кабинета, ей предстоял сложный разговор.
Северус Снейп находился в классе Защиты От Темных Искусств. Он левитировал скрипучие клетки для пикси под основание потолка. Где-то в углу бился боггарт в ящике, а в небольшом кабинете, вверх по лестнице, звякал приборчик, вычисляющий наличие рядом тёмной магии.
После войны профессор решил остаться на должности, считавшейся проклятой вот уже много лет, но Северус не боялся никаких проклятий. Темный Лорд уже давно мертв, а сам Снейп рассчитался со всеми своими долгами.
Взмахнув палочкой, мужчина избавился от тонкого слоя пыли, осевшего за лето на парты, и подошел к своему столу. Программа в этом году предстояла насыщенная, Министерство прислало новый учебник, на изучение которого Снейп потратил пол-лета. Вторая половина ушла у него на написание лекций по этому самому пособию, правда, Северуса это не расстраивало. Пока у него были дела, он забывал об одиночестве.
— Северус, как хорошо, что ты здесь, — громко стуча каблучками по каменному полу, обратилась к нему МакГонагалл.
— Что-то срочное, Минерва? — он раскладывал письменные принадлежности на столе.
— Боюсь, что да, — кивнула женщина. — Как ты помнишь, к нам приезжают студенты, для того чтобы вести свою научную работу.
— С каких это пор вас пугают отличники? — хмыкнул он, шурша листами.
— Не в этом проблема, и отличник всего один – мисс Гермиона Грейнджер, — вздохнула Минерва.
— Тогда я тем более не понимаю причины вашего беспокойства, — равнодушно протянул Снейп и, подняв голову, посмотрел на директора.
— Северус, проблема заключается в том, что она выбрала зельеварение, — сообщила МакГонагалл, словно была скорее оскорблена, нежели испугана.
Разумеется, понятно почему. Отличница с её родного Гриффиндора вдруг променяла Трансфигурацию на предмет, который всегда вели деканы враждующего факультета.
Снейп изогнул бровь. Нет, не то чтобы его сильно удивил выбор бывшей ученицы. Грейнджер и в школе останавливала свой выбор на высшем Зельеварении после пятого курса. Хотя он никогда не видел в ней человека, живущего этой наукой, как было с ним самим.
— Учитывая то, что произошло с Горацием, я вынуждена просить тебя курировать её проект, — МакГонагалл теребила застежку своей мантии.
Не так давно школьный профессор Зельеварения Гораций Слизнорт умудрился попасть в крайне нелепую ситуацию. На одном съезде он подцепил магическую ветрянку и попал в больницу Святого Мунго. Целители пообещали сделать всё возможное, но лечение профессора затянулось. Его обещали выписать только к октябрю. Школьные занятия не могли простаивать, а посему часы поделили между Снейпом и новым преподавателем Трансфигурации, который тоже неплохо знал толк в этой науке. Северусу предстояло вести более сложную программу у старших, а мистеру Джилби достались младшие.
— Проект мисс Грейнджер может подождать до октября, когда Гораций вернётся в Хогвартс, — нахмурился он.
Этим летом он практически не отдыхал. Прошлые каникулы он провёл, таскаясь по делам министерства, восстанавливая репутацию. Даже Кингсли не сразу поверил воспоминаниям, увиденным в омуте памяти. А ещё ранее была война, указания Дамблдора, собрания Пожирателей смерти. Казалось, что Снейп сможет отдохнуть только после смерти. А теперь ему навязывали Грейнджер.
— Если бы проект зависел от школы, то – да, Северус. Но это академия, и я не имею права выдвигать им свои условия.
Академии, разумеется, не имела, но зато она это с лёгкостью сейчас делала перед ним. У мужчины на скулах заиграли желваки.
— Почему именно я, а не Кристофер? Думаю, с преподавателем Трансфигурации наша знаменитая всезнайка найдет больше общего, — Снейп выпрямился и скрестил руки на груди.
— Тут нужен опытный в этой науке человек, — обошла стол Минерва и встала напротив мужчины. — Я уверена, мисс Грейнджер не доставит проблем. Ты прекрасно знаешь её возможности и уровень знаний, Северус.
Он ослышался, или директриса только что отпустила ему комплимент? Очевидно, что ситуация действительно являлась плачевной. Но, похоже, причина как раз состояла ещё и в том, что Грейнджер была любимой ученицей МакГонагалл. Вполне вероятно, что она неведомым Северусу образом разглядела в ней себя.
— Согласится ли она сама на такого куратора? — поджал губы он.
Хотя на деле Снейпа абсолютно не интересовало, на что согласна или не согласна Грейнджер.
— У неё нет иного выбора, — МакГонагалл отступила на два шага назад. — Как и у тебя.
Мужчина скривился, словно проглотил лимон. Дожили. А ведь он помнил момент, когда Минерва сама причитала, что не будет взваливать на него больше, чем нужно. Лишь бы он остался преподавать в школе. Однако быстро простила старая кошка ему былые обиды. Разумеется, острая нехватка преподавателей после войны тоже сказалась.
— Она приедет в первых числах сентября, — пояснила женщина. — И я очень прошу, не веди себя с ней, как со своими учениками. Все-таки после войны – это не этично.
Глядя на Минерву, Снейп еле сдержался, чтобы не закатить глаза. Да, последствия войны он не забыл. Особенно чётко вырисовались в памяти испуганные лица золотого трио в Воющей Хижине. Северус считал, что умирает, но судьба поступила с ним иначе, наслав на него сообразительность мисс Грейнджер, чьих знаний хватило для временной остановки распространения яда по сосудам.
Далее следовали три недели лечения в Мунго. Восстановление двигательной активности из-за поражённой змеиной отравой нервной системы. Мелькание Поттера, которого уже не брало даже типичное шипение зельевара. Хотя на тот момент это больше напоминало уставшее недовольное хрипение, чем строгий тон учителя. И удушающую компанию золотого мальчика опять же скрашивала мисс Я-все-знаю. Снейп не привык быть благодарным кому-либо. После обещания Дамблдора помочь Лили он окончательно убедился в том, что от таких вещей ничего хорошего не жди. Вот и в этот раз у него появилось странное и не очень хорошее предчувствие относительно появления в школе мисс Грейнджер.
— Я отправлю им письмо, где поясню наши небольшие изменения, — МакГонагалл направилась к двери. — Сообщу тебе позже, когда ожидать Гермиону.
Северус даже не успел вставить ни единого слова возмущения. Минерва решила весь вопрос щелчком пальцев. Словно Дамблдор, быстро вошла во вкус и ставила нерушимые условия по всем вопросам.
Глава 1. Мисс Грейнджер!
Нельзя было сказать, что подкинутая Снейпу лишняя работа была проста. Те часы, которые он обычно мог потратить на изучение нового тома по редким видам трав или невербальных заклинаний, Северус проводил в подземельях. Занятия возвращали его в годы, когда в воздухе витала неизвестность. Был жив Дамблдор, со своими вечными разглагольствованиями относительно Темного Лорда и Гарри Поттера. В жизни самого Снейпа то и дело мелькали призраки из его прошлого в виде Люпина или Блэка. Это была пора бессонных ночей и плохого настроения.
Однако теперь был мёртв Дамблдор, чье выражение лица на астрономической башне он старался лишний раз не вспоминать. Наконец-то сгинул Темный Лорд, и метка на руке бывшего Пожирателя больше никогда его не побеспокоит. Не стало и Мародеров, все как один наверняка продолжали свои шалости на том свете. Остался только Снейп, не понимающий, для чего вообще ему был уготовлен именно такой путь. Был ли он доволен таким исходом? Трудно ответить. Ведь, по правде говоря, что при них, что после них его преследовало только одно - одиночество.
Кто-то постучал два раза в большую дубовую дверь, и та, пронзительно скрипнув, показала Северусу его новую ответственность в этом году.
— Добрый вечер, профессор, — слегка улыбнулась Гермиона.
Окинув девушку быстрым взглядом, Снейп мысленно отметил про себя то, как быстро летит время. Ещё совсем недавно она тянула руку, донельзя раздражая его своей дотошностью и знанием ответа на любой вопрос. А сейчас перед ним стояла взрослая девушка, которую он, возможно, и не узнал бы на улице.
Скривившись от собственной сентиментальности, он кивнул вошедшей в класс студентке.
— Я слышала про происшествие с профессором Слизнортом, — Грейнджер неспешным шагом подошла к первой парте и поставила на неё свою большую кожаную сумку. — Надеюсь, с ним всё будет в порядке, — она начала в ней рыться и доставать какие-то бумаги, — но я также хочу сказать, что ни капли не расстроилась, когда узнала, что вы будете вести мой проект.
— Мисс Грейнджер, — он взял из её рук протянутые свитки. — Что бы вам ни обещала Минерва, я предупреждаю сразу. Нагрузка будет соответствующая, и если вы хотите получить достойную оценку, то работайте на совесть. Никаких отлыниваний и надежд на уровень школьных знаний. Никаких оправданий, что вы что-то не знали или не слышали. Вы обязаны знать каждый ингредиент, его действие, побочный эффект и возможную негативную реакцию при взаимодействии с остальными.
Снейп не сомневался в том, что её ответ будет отскакивать от зубов, но решил напомнить свою методику преподавания. Он не понаслышке знал, как расслаблялись многие студенты в академиях. Ведь при наличии достойного уровня знаний учёба не была в тягость. Случилось ли аналогичное с Грейнджер? Скоро он об этом узнает.
— Я поняла, сэр, — уверенно сказала Гермиона, пристально разглядывая преподавателя.
С тех пор, как он выписался из Мунго и попросил не беспокоить его без повода, она его больше не видела. Иногда у Грейнджер появлялась навязчивая идея заглянуть в Хогвартс, вновь пройтись по коридорам и даже посидеть на занятиях. Особенно на уроках у Снейпа. Занятия в академии были столь планомерными и однотипными, что она стала часто ловить себя за скукой. Не хватало внезапных моментов. Взрывов котлов у Невилла или резких всплесков недовольства по любому малейшему поводу у Снейпа. Какой бы интересной ни была тема, Гермиона раз за разом представляла картину, где вместо её группы был класс из школы. Лишь со временем она адаптировалась к новой обстановке.
— Что это такое? — скривился Северус.
Мужчина стоял и перелистывал страницы. Грейнджер накатала массивный план, где вдоль и поперёк расписала преимущества своего проекта. Умудрилась даже выписать информацию из энциклопедий. Она, как обычно, слишком много внимания уделила ненужным деталям, отвлекаясь на незначительные мелочи.
— М-мой проект, — часто заморгала она.
Пока он вчитывался в текст, лицо Северуса менялось из презрительно-насмешливого на непонимающе-осуждающее. Очевидно, что Грейнджер была крайне вдохновлена своей задумкой и погрузилась в неё с головой, чуть ли не захлебнувшись от удовольствия, как обычно, впрочем. Слова прилегали друг к другу, словно она опасалась, что ей не хватит пергамента.
— Моё зрение меня пока не подводит, Грейнджер, — съязвил он. — Я вас спрашиваю, что это за зелье?
Резким движением он сунул Гермионе под нос её же писанину.
— «Зелье свободной воли», — глядя на пергамент, вслух прочитала Гермиона, мысленно не понимая причину такой реакции у Снейпа.
Когда дело дошло до личного проекта по зельеварению, Грейнджер долго думала над тем, какое зелье могло принести пользу обществу. Особых способностей к фантазёрству у неё не было. Гермионе было проще довести до ума или использовать в ином русле уже существующие идеи. Только после того, как в её руки попал учебник Принца-Полукровки, она и вовсе стала одержимой тем, что должна придумать нечто новое и обязательно… своё. Причем именно зелье. Заклинания были проще. Но не была бы она Гермионой, если бы искала легкие пути.
Организация по защите домовых эльфов - Г.А.В.Н.Э - в школьные годы стала начальной точкой. Грейнджер нашла выход в виде шапочек и носков на пятом курсе, но нужно было делать что-то с недовольством самих домовиков. Особенно тех, кто начинал наносить себе увечья, как Добби. Или те, кто напрочь отказывались покидать своих хозяев и обретать свободу. Тогда Гермионе и пришла в голову мысль о подобном зелье. Оно должно было помочь магическим существам.
— Пустая трата времени, не считаете? — насмешливо проговорил Снейп, и от такого тона девушке вдруг стало не по себе.
Она искренне надеялась на то, что Снейп оценит её проект. Задумка являлась необычной, в некотором плане уникальной. Только стоило посмотреть на ироничное выражение лица талантливейшего зельевара, как все внутри сворачиваясь в ком, грузно падало вниз. Да, если работа выполнялась хорошо, он обычно молча проверял детали, а затем ставил заслуженную высокую оценку. Но если он действительно считал всё полной глупостью, то не считал нужным держать это в секрете. Гермиона прекрасно была знакома с такой реакцией Снейпа по его урокам, по отношению к Невиллу и Гарри. Одним словом, провал, иначе не скажешь. Она уже поняла это. Осталось выслушать и принять шпильки от профессора.
— Это принесет пользу, — гнула свое Гермиона.
— Мисс Грейнджер, возможно, Гораций согласится курировать подобную чушь. Но я не поставлю свою подпись рядом с этим… — он скривил губы, — безобразием.
Возможно, она действовала из лучших побуждений, Северус понимал это. При всем при этом, позориться в своих кругах не хотел. Причина была не в том, что его заботило мнение окружающих относительно своей личности. Нет. Его вводило в ужас то издевательство над такой наукой как «зельеварение», которое хотела сотворить Грейнджер.
— У вас были ещё задумки? — Снейп скрестил руки на груди и сверху вниз посмотрел на неё.
В её годы голова Северуса буквально кишела разнообразными идеями и задумками. Реализовать абсолютно все у него не получилось. Сказалась как война, так и то, что на некоторые требовался дополнительный бюджет. Тем не менее, годы спустя желание довести их до ума потихоньку испарилось, словно пар над остывшим котлом.
— Ну… эм… у магглов сейчас очень популярно поддержание молодости, — вдруг ляпнула Гермиона первое пришедшее в голову.
Что она ему несла? Святой Годрик, за эту ересь она точно поплатится, но на самом деле никаких иных задумок у девушки действительно не было. Разработку зелья для эльфов-домовиков она и то не слишком легко выдумала, а что уж говорить про остальные идеи. Выставлять себя глупой перед таким человеком как Северус Снейп она никак не хотела. Профессор всегда был для Гермионы авторитетом, и терять его расположение она не хотела. Даже после войны её общение с профессором представляло собой один большой ком сомнения. Вероятно, поэтому она выдала ему хоть какую идею, дабы не стоять словно в рот воды набравши, выдавая себя в ещё более худшем свете перед профессором.
— Не уверен, что это будет иметь популярность среди волшебников, вы сами понимаете это, мисс Грейнджер, — он барабанил пальцами по деревянной поверхности стола.
Похоже, его предположения оказались верны. Даже работающий двадцать четыре часа в сутки мозг Грейнджер дал слабину. Или у неё просто были проблемы с воображением? Интересный поворот событий в таком случае. Впрочем, на ярую фантазерку она никогда не походила и не витала в облаках на его уроках, в отличие от остальных девочек.
— Вы не поняли, сэр.
Ещё сегодня утром Моника Грейнджер жаловалась дочери на морщины. Буквально задушила свою дочь проблемами грядущей старости. Очевидно, это и стало причиной, по которой Гермиона вдруг выдала такую необычную идею. Другого выхода у неё не было, пришлось выкручиваться и придумывать на ходу. Опять.
— Внешне ведь мы тоже стареем, а зелье будет поддерживать внешний вид, — развела руками Грейнджер. — Не даст морщинам быстро заполонить всё лицо. Внутренне волшебник будет стареть, а вот внешне продержится в своём привлекательном обличии дольше.
Зельевар смерил Гермиону взглядом, словно не очень верил ни её словам, ни вообще в подобную задумку. Одна хуже другой, честное слово, но вторая была не столь нелепа, как первая. Всё же Снейп планировал передать Грейнджер в руки Слизнорта в октябре.
— Тогда занимайтесь этим зельем, — сказал он после недолгой паузы. — А вот эту чушь я чтобы больше не видел, — он поднял в воздух расписанный от и до план «Зелья Свободной Воли».
Он никогда не уделял должного внимания внешнему виду. Северус гораздо больше ориентировался на то, что у человека в душе. Внутренний мир может сказать гораздо больше, чем визуальные достоинства. Внешность обманчива. Тем не менее, он понимал, какое внимание этому любили уделять остальные. Поэтому и оставил Грейнджер в покое.
— Хорошо, сэр, — произнесла Гермиона и облегчённо выдохнула.
— План составлен? — расставляя склянки на столе, поинтересовался профессор.
— Завтра принесу вам черновик.
Снейп кивнул, в то время как Грейнджер судорожно сглотнула. Ночка ей предстояла бессонная. Она совершенно не знала, во что ввязывалась. Ей нужно посетить библиотеку, причем чем быстрее, тем лучше.
***
Перелистывая пожелтевшие странички академических пособий, Гермиона с благоговением вспоминала те года, когда училась в школе. Вернувшись в Хогвартс, она получила отдельную комнату, рядом с покоями старост. Небольшая спальня с полуторной кроватью, рабочим столом и дубовым платяным шкафом. Относительно расцветок, тут не было подразделения на факультеты. Лишь герб на балдахине и дверных ручках.
Школу Грейнджер всегда очень любила и с большим уважением относилась к тем знаниям, которые в ней получила. Прогуливаясь по коридорам замка, она и тут и там находила местечки, вызывающие ностальгию. Направо – коридор, где на охрану поставили «Пушка» Хагрида. Вниз по лестнице - каморка, куда Гарри и Рон затащили Кребба и Гойла на втором курсе.
Кабинет зельеварения, где девушке теперь предстояло проводить несколько месяцев, и то не поменял своей атмосферы. Гермиона будто возвращалась на десять лет назад. Снейп вовсе не изменился.
Кто-то после войны переосмыслил свою жизнь и даже немного умерил свой пыл, как случилось с Драко, но, похоже, это было дано не всем. Наблюдая за мужчиной, она видела напряжение, исходившее от него. Оно не было осязаемо физически, но зато ощущаемо эмоционально. Почему-то от этого Грейнджер становилось грустно. У всех были свои планы после войны, цели… мечты. Было ли хоть что-то у Снейпа? Гермиона хотела бы знать.
— Мисс Грейнджер.
Девушка дёрнулась.
— Вы ведь помните те условия, которые я вам выдвинул в самом начале нашей работы?
Закусив губу, она кивнула.
— Не вижу, чтобы вы за эти два дня сдвинулись с мертвой точки. Я начинаю сомневаться в словах Минервы.
Гермиона мысленно прыснула. Снейп не видел результатов, а тёмные круги под её глазами он видел?! Вернувшись в тот день в свои покои, она не спала целую ночь, стараясь найти хоть немного приближенные по нужному действию ингредиенты для зелья. Но как оказалось, задачку она выбрала себе не из легких. Ингредиенты попадались либо слишком дорогостоящие и тем самым не слишком выгодные для проекта, либо запрещённые со времен первой магической войны.
На рабочем столе у неё было расставлено множество разнообразных флаконов. Сбоку кипа свитков, посередине — бурлящий котел.
«Экстракт Календулы – успокаивает и способствует регенерации», — подчеркнула в учебнике Грейнджер и потянулась к бутылочке с необходимым составом. Пары капель должно было хватить.
«Экстракт кардиосемпрум халикакабум – издавна применяется при различных заболеваниях кожи», — она отрыла флакон, но, пристально посмотрев на жидкость, все-таки пока её отставила.
Находящийся рядом Снейп как-то раздраженно вздохнул и встал к Гермионе спиной, роясь в шкафу с зельями, сваренными старшими курсами. Девушка грустно улыбнулась, рассматривая полки, где были подписаны факультеты. Студенты сегодня сдавали первую контрольную. Варили амортенцию. Грейнджер сразу вспомнила, что когда-то запах этого зелья у неё ассоциировался с воспоминаниями о Роне. Тогда их отношения были сугубо дружескими и, видимо, ими и должны были остаться.
Школьная любовь не прошла проверку временем, и их отношения складывались не слишком гладко. Было много ссор и тупиковых ситуаций, как и в период обучения в Хогвартсе. Только в данном случае всё происходило намного сложней. В конечном итоге молодые волшебники сильно разругались и не разговаривали друг с другом практически целый год. Помирились Рон и Гермиона только на свадьбе Гарри и Джинни. Оба пришли туда с новыми пассиями и, пару раз переглянувшись, понимающе кивнули друг другу. После этого они, на радость Гарри, не доставали его наводящими вопросами во время каждого визита на площадь Гриммо.
— Грейнджер, — прошипел Снейп. — Почему вы не накрываете котел чарами, когда бросаете сушеных златоглазок? Хотите упасть в обморок от концентрированных испарений?
— Простите, сэр.
Прикрыв глаза, он вернулся к своему столу и принялся левитировать проверенные эссе студентов. Его крайне удивило то, что впервые Грейнджер оказалась неподготовленной. Выдала ему непонятное зелье, которое, вероятнее всего, придумала прямо в его кабинете. Северус всегда подозревал, что невыносимая всезнайка способна скорее поглощать информацию, а не работать с ней в разнообразных направлениях. Поэтому сам не понял почему, но всё-таки закрыл глаза на её маленькую импровизацию. Мало ли, может, нечто достойное выйдет и в мисс Грейнджер проснутся тщательно зарытые таланты. Хотя вряд ли.
Тем временем Гермиона ломала голову над концентрацией следующего ингредиента. Старый и потрепанный учебник потерпел много издевательств от предыдущего хозяина. Цифры с дозировкой на объём её котла были вытерты до непозволительности. Быть может, это была восьмёрка, а может, и ноль. Кинув очередной взгляд на котел и, наклонив голову вбок, оценивая его объемы, Грейнджер посчитала, что, вероятнее всего, там имелась в виду восьмёрка на конце. Отмерив необходимое количество порошка на металлических весах, девушка занесла руку с ложечкой над котлом, как вдруг услышала недовольное ворчание Снейпа.
— Грейнджер, что вы…
Дёрнувшись, она хотела повернуться и посмотреть на мужчину, но ложка из её руки выскользнула и упала прямо в горячее варево. Реакция последовала незамедлительно. В тот момент, когда Северус хотел заклятием отбросить котел в сторону от девушки, произошел взрыв. Снейп машинально отвернулся и услышал сильный грохот. Похоже, Гермиону отбросило к шкафу. Раздался звон от склянок, некоторые разбились, но какие именно было не разглядеть. Всё помещение заволокло непроницаемым дымом.
Закашлявшись, Северус поднял руку с палочкой вверх, шепча заклинание и избавляя тем самым класс от едкого испарения после взрыва.
— Мисс Грейнджер, — прохрипел он и вновь закашлялся.
Дымовая завеса понемногу рассеивалась, и теперь можно было разглядеть обстановку. Как он и думал, непутёвую студентку отбросило в шкаф. Полки были перекошены, содержимое одних бутылочек стекало по окосевшей поверхности дерева, а другие перекатывались на месте, позвякивая, когда сталкивались с другими флакончиками.
— Мисс Грейнджер! — к нему наконец-таки вернулся голос, но ответа от Гермионы так и не последовало.
Разозлившись, он двинулся в ту сторону, где предположительно должна была находиться девушка. Как же он жалел, что теперь не мог снять с неё баллы! Зато сможет заставить убираться в классе после этого безобразия. Не выспавшаяся Грейнджер была хуже Долгопупса, в этом он убедился точно.
— Мисс Гре…
Когда он хотел в очередной раз рявкнуть имя студентки, то неожиданно застыл. Подобного поворота событий он никак не ожидал. Закрыв свой рот, Снейп понял, какие теперь большие возникли проблемы…
Глава 2. Игры на нервах зельевара
Северус пару мгновений стоял в полном смятении чувств. Дыхание стало сбивчивым, и на какой-то момент у него потемнело в глазах. Создавалось ощущение, словно кто-то вытянул из помещения весь воздух, и он, подобно утопающему, искал кислород в недрах своих легких, но чувство паники оказалось сильнее. Сглотнув, Снейп постарался приблизиться к Грейнджер, но почему-то его ноги словно не слушались. Все гневные мысли мгновенно испарились, уступив место шоку и полному непониманию. Он не ожидал...
Вытерев рукой лоб, мгновенно покрывшийся испариной, он наконец нашел в себе силы подойти к ней и сесть на корточки. Медленно, осторожно.
— Мисс Грейнджер, — Снейп слегка дотронулся до её плеча и резко отдернул руку, когда Гермиона пошевелилась.
Северус прикрыл глаза и облегченно выдохнул. Жива – это самое главное. С остальным они найдут способ разобраться.
— Больно, — жалостно простонала она и всхлипнула.
«Проклятье! Только не это…» - про себя выругался он.
— Мисс… вы меня слышите? — осторожно прикоснувшись к её руке, Снейп хотел повернуть Грейнджер на бок, как вдруг та широко распахнула глаза и, испуганно посмотрев на мужчину, закричала и разрыдалась.
Автоматически вскочив на ноги, он сделал шаг назад.
— Успокойтесь! — выставил вперед руки мужчина, но это было бесполезно.
Зелье дало не самую позитивную реакцию, и, увы, Гермиона взяла на себя всю его мощь. Последствия оказались не самыми предсказуемыми. Перед Снейпом на полу сидела и громко плакала маленькая девочка. Опытный в зельеварении маг и подумать не мог, что последствия окажутся столь велики. Его изумлению не было предела, несмотря на то, что за свои годы он повидал многое.
— Где моя мама? — громко хныкала Грейнджер. — Мама! Мамочка!
Одежда была ей крайне велика, на несколько размеров, отчего маленькая Гермиона выглядела ещё страннее во всем этом ворохе ткани. Ножки вываливались из туфель, гольфы висели одним большим мешком, как и платье, болтающееся на одном плече и оголяющее второе. Сия картина завершалась черной мантией, которая сейчас по размерам больше напоминала простыню.
— Мама! — вновь сорвалось с её уст.
Снейп ошарашенно смотрел на плачущую девочку. На вид ей было около пяти-шести лет. Миниатюрная, худенькая. Практически как кукла по размерам. Волосы такие же непослушные, только немного светлее. Лицо веснушчатое, но от раскрасневшейся кожи они были не так приметны глазу. Передние зубы отсутствовали вовсе – это видно было издалека, так как бьющаяся в истерике Грейнджер не закрывала рот.
— Гермиона, — с трудом выдавил из себя зельевар и постарался сделать шаг вперед, но малышка испуганно отодвинулась от него, — ты меня помнишь? — перешел он на более обыденное общение в надежде успокоить ребенка.
По-хорошему, её следовало утихомирить как можно скорее, иначе блуждающие в вечернее время студенты могли услышать детский плач. Тогда обливиэйт придется наложить на половину школы. Точнее, даже на всю. Учитывая то, как быстро в Хогвартсе распространялись слухи. Не дай Мерлин, если все дойдет до Министерства.
— Нет! Где моя мама? — она уже начала икать от своего рева и осматриваясь по сторонам, мяла ткань мантии.
Мужчина покачнулся на месте. Такого сюрприза от взрыва он не ожидал. Раны - да, ожоги - естественно, переломанные конечности - безусловно, что угодно, только не такое. Мало того, что перед ним сейчас билась в истерике мини-версия Грейнджер, раздражающая его пуще прежнего, так она к тому же ещё и ничего не помнила. Как он теперь сможет вернуть её в исходное положение, если Гермиона не способна сообщить ему, из чего варила то треклятое зелье?! С каждой минутой трудностей становилось всё больше и больше.
— Твоя мама уехала, — Северус придал себе максимально спокойный вид.
Какой же скандал их может ожидать, если родители невыносимой всезнайки и вправду обо всем узнают?! Студенты всегда вели научный проект сами, но ответственность нес именно преподаватель. В данном случае - Снейп. За что ему все это?! Лучше бы змея добилась своего.
— Хочу к маме, — хныкала тем временем Гермиона.
Её плечи дергались, щеки и нос раскраснелись, а серое платье потемнело в тех местах, куда капали слезы. Снейп схватился за переносицу и начал растирать её, стараясь придумать, что же ему делать дальше. Всхлипы маленькой недотепы никак не способствовали мыслительному процессу. Северус совершенно не знал, как вести себя с детьми. Особенно он не понимал, как вести с плачущими детьми. И уж тем более с Грейнджер!
Гермиона закашлялась и захныкала глухим голосом. Истерика, видимо, переходила в финальную стадию. Девочка мельтешила, пытаясь распутать ворох ткани, но материала было так много, что в одиночку ей это сделать было просто невозможно. Постаравшись встать, она оступилась в собственной огромной туфле и, плюхнувшись на пятую точку, вновь захныкала.
Снейп прикрыл глаза и покачал головой. Прошло несколько минут, а его некогда железное терпение дало огромную трещину. Или с отсутствием крайне назойливых студентов в своей жизни он просто потерял сноровку? Ведь после войны большинство на протяжении продолжительного времени были ниже травы, тише воды. В дуэльных клубах и то редко случался конфуз.
— О Мерлин, Грейнджер! Сколько можно?! — не выдержав, зашипел Снейп.
На мгновение Гермиона перестала рыдать, смотря снизу на Северуса, но потом у неё задрожала нижняя губа, и она залилась в ещё более громкой истерике.
— А-а-а-кха! — вскинув голову, зарыдала малышка.
Сделав глубокий вдох, мужчина пришел к выводу, что за один день от этой проблемы ему не избавиться и, очевидно, ему придется расширить круг тех, кто будет в курсе данного случая. Следовало как можно скорее вернуть ей прежний облик. От таких рыданий он в два раза быстрее полностью поседеет. Под истошные вопли Гермионы Снейп достал свою палочку.
— Экспекто патронум!
Из кончика его палочки вырвалась серебристая лань и, сделав небольшой круг по комнате, подошла к мужчине.
— Приведи МакГонагалл, — скомандовал он, и мутноватый облик мгновенно направился в сторону приоткрытого окна.
Проводив патронуса взглядом, Северус вдруг понял, что в помещении стало чрезвычайно тихо. Подозрительно. Повернув голову, он заметил сидящую на полу девочку, которая смотрела на него, широко распахнув глаза и чуть приоткрыв рот.
Глава 3. Козочка
Пару мгновений Гермиона хлопала ресницами, а потом внезапно улыбнулась и хихикнула пару раз. Для Северуса эта картина выглядела невообразимо ненормально. Грейнджер сначала рыдала, а теперь как-то странно себя начала вести, посмеиваясь, в то время как с её подбородка капали невысохшие слезы.
— Ещё, — тыльной стороной ладони вытирая нос, шмыгнув, попросила девочка. — Покажи козочку ещё раз.
Мужчина опешил.
— Это не козочка, — возмутившись, Снейп вскинул брови. — Это лань.
Грейнджер ведь не самая глупая студентка... была. Неужели в этом возрасте она не ориентировалась в мире животных?
— Покажи! – воскликнула малышка упорно и настойчиво. Словно она совершенно не понимала, кому выдвигала такие наглые требования в данный момент и чем это могло обернуться.
— Я не могу, она только что ушла, — ответил ошарашенный мужчина. Дерзить в своей любимой манере опрометчиво - если он вновь начнет слушать детский плач, то побежит к шкафчику за самым быстродействующим ядом. И пусть Минерва сама разбирается с Грейнджер.
— Почему? — надулась Гермиона.
Северус стоял как вкопанный, окончательно запутавшись во всей этой ситуации. Ему нужно было срочно взять себя в руки и начинать продумывать план, что дальше делать с Грейнджер. Главное, чтобы та не начала рыдать. И почему маленькие девочки такие капризные и много плачут? Вспоминая взрослую Грейнджер, Снейп окончательно убедился в том, как взросление отображалось на людях. Сейчас это было просто небо и земля.
— Так надо, — холодно процедил мужчина и заметил, что губы у девочки опять начали дрожать. — Мерлин, ну, а сейчас-то что опять случилось? По какому поводу слезы?
Малышка закусила нижнюю губу, пытаясь сдержать слезы, но прозрачные капельки вновь покатились по её щекам.
— Северус, я была неподалеку и увидела твой патронус, — приоткрыв дверь, сразу подала голос Минерва. — Что случи… - она бросила взгляд на пол, где сидела Грейнджер, — …лось?
Пару секунд МакГонагалл смотрела на девочку, то открывая, то закрывая рот, словно рыба, которую выбросило на сушу. А затем, сделав несколько шагов к Гермионе, пристально посмотрела ей в глаза. Последний раз такое изумление на лице коллеги он видел, когда Кубок Огня выбрал Поттера. И то, где-то глубоко в душе она подозревала подобное развитие событий. Знала ли она, что с возвращением в школу его подруги все пройдет спокойно? Чёрта с два!
— Только не говори мне, что это мисс Грейнджер, — дрогнувшим голосом проговорила директор.
— Я Гермиона Грейнджер, — четко произнесла девочка, всё ещё сидя на полу.
Снейп вздохнул и поджал губы.
— Северус! — Минерва схватилась за сердце. — Святой Годрик, — и снова посмотрела на малышку. Не заметив никакой ответной реакции с её стороны, она спросила: — Гермиона, ты узнаешь меня? — женщина чуть наклонилась.
— Нет. Мне нельзя разговаривать с незнакомыми людьми, — замотала головой Гермиона. — Где моя мама?
У Минервы затряслись руки – это было видно ему невооруженным глазом. Разумеется, она сразу догадалась, что подобной трансформации способствовал несчастный случай. Сообразительности директрисе было не занимать, так же, как и богатой фантазии. Снейп понял, что она начала придумывать решение проблемы.
— Твоя мама скоро приедет, Гермиона, — ласковым тоном обратилась к ней МакГонагалл. — Не волнуйся.
Недовольно глянув на Снейпа, женщина взмахнула палочкой и под изумленное оханье девочки трансфигурировала её одежду по размеру.
— Пойдём в мой кабинет, я напою тебя чаем. Ты, должно быть, замёрзла сидеть на этом холодом полу, — сказала Гермионе Минерва. — Северус, ты тоже. У нас будет серьёзный разговор.
***
Маленькая Грейнджер сидела за рабочим столом директора, за обе щёки уплетая принесённые ей эльфами-домовиками булочки с корицей и запивая горячим какао. Минутами ранее они перенеслись сюда по каминной сети, что вызвало очередной поток восхищенных эмоций у ребёнка. Непонятным образом МакГонагалл удалось вызвать у малышки больше доверия, чем зельевару. На него Гермиона поглядывала опасливо.
— То есть ты толком и не знаешь, какое зелье она варила? — покачала головой женщина, усаживаясь в кресло и прикладыва