Вот и наступили очередные ежегодные Мертвые Игры. Наконец-то! Мне, выпускнице академии Смерти, доверили почетную роль целителя на таком-то событии! При дворе! Наверняка обошлось не без помощи Микхарниэраэля из рода Сумеречной Лозы – замолвил же за меня словечко перед княгиней в благодарность за любовное зелье… К слову, Микхарниэраэль (или просто Хост) после того случая с зельем стал мне безмерно доверять. Не то чтобы изливал душу, но тайные поручения выполнять приходилось. В принципе, я была только рада приобретению друга.
Только, как мне кажется, любовное зелье отпила не только младшая сестра князя Светлолесья, на которую и положил глаз Микхарниэраэль. Ее племянник – молодой княжич Талурринэль – за мной хвостами увивался. А ведь еще 60 не стукнуло. Ай-ай-ай. Не испытывая тяги к совращению несовершеннолетних светлых эльфов, я старалась держаться от него подальше. Молоко на губах не отсохло, а он туда же…
К слову, наш дорогой Тал победил в отборочных соревнованиях и теперь именно он, можно сказать, является представителем нашей Академии Искусства Смерти… Да, вы не ослышались. Светлый эльф. В Академии Искусства Смерти. Да еще и ее представитель. Нас все засмеют.
Найримириэль из рода Огненной лилии по прозвищу Накер (почему именно Накер – она вам при желании сама расскажет; очень занимательная история) также принимала участие в нашей делегации. Замечательная боевая адептка. Будучи интровертом с подвешенным острым языком, я быстро нашла с ней общий язык. Интересно, почему мы не подружились с ней раньше?
Итак, Игры. Нашим умертвием был Проныра – крупная рысь. Некромант-хозяин - Талурринэль из рода Хрустальной лозы. Правила все знают. К светленькому мы все еще относились недоверчиво, но его оберегали. Не дай Бездна Первозданная его проклянут рядом стоящие ведьмы, а Хост еще и к некромантам отошел. Договорился, что будет их мага защищать во время их поединка. Сам каламбур заключался в том, что через определенное время судьи объявили поединок между Пронырой и их гоблином.
Ведьмы улюлюкали и размахивали метлами. Мимо летала фея, пребывая в своем раю. Домовой Шуш то и дело пытался дернуть Тала за косичку. Не думала, что столько всего будет меня отвлекать. После неудачного поединка Талу стала плохо: из носа пошло кровотечение, на руке образовался порез, как следствие повреждения его умертвия. Решив не тратить на него свою магическую силу, я решила по-простому заткнуть ему ватой нос, наложить шов и перевязать рану, сопроводив свои действия парой ласковых. Когда же этот поединок закончится?
Поединок закончился. Тал стоял столбом. Мы с Накером непринужденно беседовали на отвлеченные женские темы, не стесняясь присутствия светлого княжича. Подошедший слуга отрапортовал желание Темной княгини и князя Светлолесья видеть Талурринэль. Наверное, отчитывать будут. Тал – и так весь бледный – побелел еще сильнее. Стоило ему сделать несколько шагов, как он тут же упал на колени. Меня чуть инфаркт не хватил. Пустив в ход весь свой магический остаток, я обхватила Тала руками и стала шептать заклинания. А он и рад. Закончив свои пасы, я сердито воззрилась на него: «Не все столь серьезно. Мог бы не драмматизировать.» Действительно, мы были недалеко от светлого князя; если бы с Талом что-то случилось – у темных были бы крупные неприятности. И плевать, что это – результат ранений Проныры. Надо «зарядиться».. Всю энергию высосал.
Накер ехидно улыбалась, поглядывая то на меня, то на Тала, в то время пока его отчитывали. Кто-то, проходящий мимо, обмолвился про «прекрасную принцессу» с длинной косой и ее отца – Трандуила (король в эльфийских сказках). Я догадалась, о ком идет речь, злорадно ухмыльнувшись.
Хост куда-то испарился. Наверняка проводит время с некросами либо с тетей Тала - Роуэлиан. Пожав плечами, мы присоединились к пиру. Жаль, что я была в корсете – даже вино выпить проблематично, не то что что-нибудь съесть. Я с завистью смотрела на княжича, уплетающего мясо с виноградом.
В это время к нам подошла ведунья из Заболотной пустоши. Кажется, ее звали Дуняшкой. Неловко постояв за спиной Талурринэля, она прокашлялась, обращая на себя внимание. Мы обернулись.
- Я дико извиняюсь… А ваша коса хорошо пол подметает? – спросила Дуняша, с обезоруживающей улыбкой воззрившись на княжича. – Одна девушка очень этим интересуется.
- Его коса еще не настолько длинная, - в ответ оскалилась я, разворачивая эльфа обратно к столу.
- Спасибо, что позаботилась обо мне, - произнес Тал. Смотря на меня во все свои сияющие глаза, он откусил огромный кусок мяса.
Не выдержав этого зрелища, я решила отойти под дико урчащий живот перечитать весьма полезную книгу заклинаний Диверсий и Пыток в один из свободных кабинетов замка, подальше от всепожирающего Тала. Накер пошла со мной – она, как боевой маг, была сыну Даэрониэля уже не нужна. Кроме того, ей тоже мешал корсет.
Просидев некоторое время за книгами, мы услышали шум шагов. В просторный кабинет ворвались… Кто бы мог подумать! Сам светлоэльфийский князь Даэрониэль со своим отпрыском и княгиня Темнолесья Кирдан Рханэ с нашим Микхарниэраэлем. За разговором эльфы меня и Найри просто не заметили.
- Дорогой мой, в ваших же интересах жениться на моей дочке! – заявила княгиня, обращаясь к княжичу.
Тал был ошарашен, его отец и Харн выжидательно смотрели.
- Зачем?..
- Это необходимо для поддержания доверительных отношений между светлыми и темными эльфами. Необходим расовый брак. Это политика, сынок.
Судя по молчаливой реакции князя и Хоста, они были полностью согласны с ней. Все смотрели на Тала. Найри тоже, открыв рот.
- Но я люблю другую.
Я честно старалась раствориться в воздухе. Княгиня закатила глаза:
- Да люби ты кого хочешь, трахайся с кем пожелаешь, но жениться на моей дочери ты просто обязан. Личная жизнь – это одно, но политика важнее.
- Иначе изгнание, сын, - заключил Даэрониэль.
Княжич сверкнул глазами.
- Я подумаю. И еще… я хочу поговорить с тобой наедине, отец.
Князь молча кивнул. Они вышли. Княгиня покачала головой и, тоже собираясь уйти, неожиданно заметила наше присутствие.
- Девушки. Все строго между нами. Вы поняли?
Мы молча кивнули. Надеюсь, в полумраке не было заметно, как я краснею, словно свёкла.
- Да… И приведите мою дочь.
Мы с Накером сорвались с места, но стоило выйти за дверь, мы тут же ее увидели и проводили к княгине. Накер снова с ехидцей воззрилась на меня. Без дела шатаясь по замку, мы наткнулись на юного алхимика Мора. Что же одни мальчики-то липнут… Но этот-то хоть выпить предложил. Да и не притязает ни на что.
Мимо нас прошел князь Светлолесья, потирая свой перстень. Мы взаимно сделали вид, что не замечаем друг друга. Спустя некоторое время появился и его сын, а мы с Накером и Мором, сидя на роскошном диване, продолжали пить вино под занимательные рассказы последнего о продвижении по службе:
- … Я не хочу жениться – это ведь сильно будет мешать моей карьере: еще не так давно я спал в дерме, а теперь – в лохмотьях и тряпках!..
Тал при упоминании о женитьбе вздрогнул, я поймала его взгляд.
- Но, милые дамы, я вас вынужден покинуть – служба ждет! – закончил Мор и, посмотрев на пустую бутылку, удалился.
Талурринэль устало прикрыл глаза, лицо было напряжено. Я положила руку на его колено – ближайшую ко мне часть его тела – и мысленно произнесла успокаивающее заклинание. Талу не пришло в голову, что я провожу с ним магическую терапию, и мои действия были расценены, как… Хрен его знает как – он накрыл мою руку своей и крепко ее сжал!
Окей, не до терок. Не зря же я на этого энергетического вампира свою магию трачу. Поэтому, досчитав до десяти (кто бы меня саму успокоил!), я как можно мягче спросила:
- Тяжелый выбор?
Тал с удивлением посмотрел на меня и Накера, отнюдь не отпуская мою руку. Накер улыбнулась, заверив, что мы все видели и слышали. Я кивнула.
- Да, отец вполне может меня изгнать, если я не соглашусь на женитьбу с княжной. Но есть шанс этого избежать.
- Поделишься?
Княжич помолчал, затем нерешительно кивнул:
- Пожалуй, да. Вам я могу доверять.
Поведав нам легенду о могучем артефакте, владелец которого способен повелевать определенной расой, юный эльф вздохнул:
- И отец поставил условие: либо он завладеет артефактом, а я могу делать со своей личной жизнью что захочу, либо женюсь на темноэльфийской княжне.
- Другого выхода нет?
- Есть, - грустно усмехнулся Тал, наконец выпустив мою руку. – Изгнание.
- Дааа уж, - протянула я. – Вряд ли избранница твоего сердца обрадуется даже третьему варианту. Какие вы, подростки, все-таки влюбчивые. – Я хотела добавить что-то еще про мужские эльфийские гормоны, но вовремя взяла в себя руки. – Ты хоть знаешь, где искать две половинки этого артефакта и как они выглядят?
Тал хмыкнул.
- Если бы я знал. До сегодняшнего дня я считал это все детской сказкой.
Мы с Найримириэль переглянулись. Я с усталостью, она – с все с той же сдержанной улыбкой. Однако ее глаза не переставали заинтересованно блестеть.
- Все надо делать за тебя, - заключила я. – Пошли.
- Вы хотите помочь мне найти артефакт? – заулыбался княжич, обнажив свои белоснежные зубы.
- Да-да, конечно – мы хотим тебе помочь, - незаметно для Тала, я кивнула Найри. Она меня поняла. Бегом в тронный зал - Микхарниэраэль наверняка там.
Так и оказалось – Хост беседовал с Роуэлиан. Я окликнула моего друга. Тот с рассеянным видом обернулся – он явно был чем-то обеспокоен. Поручив Тала его тетушке, мы с Накером поведали Хосту историю с артефактом.
- Да, я знаю про артефакт…
Мы кивнули:
- А светлый княжич со своим отцов его ищут.
Нашего темного друга и начальника по совместительству это явно не смутило:
- Да кто его только не ищет. – Он оглянулся на свою возлюбленную. – Девушки. Моей Ри угрожает опасность, я при всем желании не могу от нее отойти… - И оставил нас наедине с недопониманием всего происходящего. Я выдохнула:
- И что же будем делать?
- Понятия не имею, - задумчиво протянула Накер, проводя взглядом пробегающего между танцующими домового.
- О, мадемуазель! Прекрасная мадемуазель! – позвал чей-то до жути знакомый голос. Я обернулась и увидела Мора – того самого молодого алхимика, не так давно распивавшего с нами вино. На этот раз он так же был верен ему, сидя на шикарном стуле и размахивая кубком за кучей мусора (откуда в Тронном зале появилась такая куча – остается загадкой). В надежде, что обращение адресовано не ко мне, я быстро оглянулась. Но возле меня не было ни души. Накер благополучно испарилась.
- Прекрасная эльфиечка, ну составьте же мне компанию! – не унимался алхимик. Обреченно вздохнув, я поплелась в его сторону, осторожно обходя вонючую кучу. Я аккуратно присела рядом с алхимиком.
- О, девушка, вы так обворожительны! – Мор, не глядя, сунул кому-то в руки кубок и принялся целовать мне руки. – Вы не составите мне компанию в минуэте? – Кивок в сторону центра зала.
- Эмм... Я не танцую минуэты. – Я огляделась в поисках Тала. Как ни странно, он тоже успел куда-то испариться. Хотя какая мне разница, где он.
- Научим, - резкий рывок, и я чуть не влетела в мусор. Не успела я опомниться, как оказалась в центре зала в шеренге дам. Справа от себя я увидела Накера, также озадаченной.
Минуэт прошел боле менее благополучно. Алхимик даже в танце продолжал недвусмысленно подмигивать и обцеловывать мне руки. В эти моменты, я поняла, что лучше бы оказалась в присутствии Тала, хотя бы потому что он вроде бы тоже не испытывает тяги к танцам. Да уж, с этим алхимиком и его наглостью я даже язвить нормально не успеваю. С Талом гораздо проще… Я помотала головой, отгоняя от себя настолько извращенские мысли. Вообще, одна знакомая из академии все же правильно подметила, что давно надо было подыскать мне симпатичного темного из параллельного курса. Не стоило насылать на нее «Щекотку»…
Протанцевав свое, юный Мор побежал исполнять очередной свой служебный долг. Я, вздохнув с облегчением, вместе с боевой (в прямом смысле) подругой направились к столу за напитками. К нам подлетела она девушка. Судя по короне, она была принцессой.
- О! Добрый день, уважаемые эльфийки, а где светлый княжич? – Видимо, принцесса Осенняя неверно перевела нашу мимику: - Ну этот, с косичкой…
- А, так это вы передавали ему «привет» через Дуняшу?
- Ну да… - Принцесса смущенно покраснела. - Так где же он?
Я, закатила глаза. Что все так вешаются на него? Надеюсь, это не заразительно? Быстро развернув принцессу к темной княгине, я наконец-то взяла протянутый мне Накером кубок с вином и жадно впилась в него, высушив почти наполовину. Невольно слышу у себя за спиной разговор:
- …Так вы хотите выйти за него замуж?
- О дааааа… - мечтательно протягивает принцесса.
- Князь, а что там с ним? Он согласился?
- Он ответил утвердительно.
Накер, предугадав мою реакцию, предусмотрительно отступила на пару метров назад. Но я приложила все усилия, чтобы не выплюнуть вино мелкой пыльцой, дабы не поперхнуться. Стоило мне поставить кубок и развернуться, как одна ведьмочка подхватила меня в танец и закружила по огромному залу в вальсе. Все же не такие они и вредные – ведьмы. Они мне определенно нравятся. Надо у них проконсультироваться в плане услуги Проклятий.
Я опять помотала головой: мне-то какое дело до малолетки и его личной жизни. Это вот Хост связался с одной не без моей помощи. Но нет, мне такого «счастья» со светлыми и не надо.
Стоило мне успокоиться в стремительном вальсе, как в зал вошел светлый эльф, и ведьмочка швырнула меня чуть ли не прямо ему на руки.
- Эрса, мне надо с тобой поговорить. Наедине. – Твердо сказал Талурринэль тоном, не требующим возражений. Таким я видела его впервые. Мой кивок – и он уводит меня из зала. Пройдя немного по замку, мы нашли превратное помещение. Этим помещением оказалась гримерная. Я хмыкнула:
- Ну да, где же еще.
Тал не обратил на мои слова никакого внимания. Странное сочетание его уверенности и одновременного колебания отражались на его лице. Он присел на стул в ворохе женских платьев и корсетов, не глядя на меня. Намеренно показывая свое безразличие, я взяла гребень с туалетного столика, и, также присев на стул, стала расчесывать волосы, любуясь своим отражением.
- Может, то, что я сейчас произнесу, покажется тебе странным, - наконец все с тем же задумчивым видом проговорил княжич. – Возможно, даже безрассудным и немыслимым…
Я оторвалась от зеркала и обернулась в его сторону. Как я мысленно отметила про себя – устало и даже равнодушно.
- Эрса, - эльф неожиданно посмотрел мне в глаза, - выходи за меня замуж!
Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. Я со вздохом отложила гребень.
- А как же изгнание? Тебя не пугает такая перспектива?
- Там все намного проще. Изгнание необязательно.
- Вот как. Теперь оно вдруг стало необязательным.
Поднявшись, я подошла к двери гримерной. Прежде, чем повернуть ручку, я снова посмотрела на юношу, который не отрывал от меня глаз.
- Я подумаю.
- Подумаешь? – Он явно не ожидал такого ответа.
- Да – приличная девушка всегда должна подумать над предложением подобного рода. – Я вышла из комнаты и, закрыв за собой дверь, ринулась куда глаза глядят.
Некоторое время я бесцельно бродила по замку в раздумьях, пока не вышла в Тронный зал. Заглянув туда, я обнаружила его там и решила пока это место не посещать.
Что ж, выбор весьма серьезный – это факт. На одной стороне весов: высокое положение, в будущем – княгиня также с положением в обществе, но и с большей властью. Кроме того, я буду с мужчиной, который мне не безразличен. А то, что он мне не безразличен – это тоже факт. И хватит себя обманывать, Эрсанириэль.
На другой же стороне весов – мое опасное положение при утвердительном согласии. В худшем – мое убийство, в лучшем – изгнание. Может, если убийства не избежать, убить князя Светлолесья? Нет, это плохая мысль. Нам не нужны распри между эльфами, да и сын его может не обрадоваться. Перебить всю княжескую семью Темнолесья не получится, это в разы сложнее. И также война. К нашему замку и так нежить подбирается.
Остается только собрать артефакт. Времени мало. Для героического поступка Талурринэля в мою честь также нет времени.
Набрав в легкие столько воздуха, насколько это было возможным (учитывая зверское натяжение моего корсета), я решительно направилась в Тронный зал. Я увидела там Тала и Накера. И еще кого-то – не обратила внимания. Тал сидел с прикрытыми рукой глазами, Накер сочувственно смотрела на него. Стоило мне подойти, как вся моя решительность вмиг испарилась. К моему великому стыду, я начала мямлить:
- Тал… По поводу… твоего предложения
Тал, убрал руку с глаз и посмотрел на меня.
И тут меня охватила злость на саму себя. Куда же делся мой темперамент? Я – не Эрса, если не скажу:
- Ты, конечно, – малолетний эльф с длинной блондинистой косой, как у девки. Несовершеннолетний школьник, который в разы слабее меня в магии. И, наконец, ты просто алень, на побегушках у Трандуила. Но я принимаю твое предложение и говорю тебе «да»!
Ошеломленный эльф поднялся. Я только сейчас заметила, какой он высокий, но упорно продолжала смотреть на него не без вызова.
- И потом, - с улыбкой продолжила я. – Должен же тебя кто-то оберегать. Один и без меня ты долго не проживешь.
Накер была ошеломлена не меньше Тала от моего нахального фамильярства и наглости.
- И… - Она прокашлялась. – И ты все еще хочешь взять ее в жены?..
Тал наконец улыбнулся и ответил Найри, не отрывая от меня глаз:
- Она мне определенно нравится!
- Но у меня есть условие, - добавила я.
- Слушаю.
- Нас не должны изгнать. Ты меня понял?
Эльф кивнул и позволил себе приобнять меня за талию:
- Не беспокойся, моя Эрсанириэль. Я приложу все усилия, чтобы этого не случилось.
Предложив мне руку, он вывел меня прочь из зала.
По дороге мы наткнулись на жриц Тайвен и Закрию. Тал поприветствовал их и спросил, могут ли они сейчас нас поженить. Вообще я предполагала, что мы сначала решим дела с артефактом, но спорить при Верховной жрицей я не стала. Только прошипела, когда мы направились в Храм:
- Я так понимаю, ты своего отца в известность ставить не собираешься.
Тал ничего не ответил, стремительно направляюсь в сторону Храма. Одна жрица немая, другая слепая, не хватает только глухого эльфа в их банде.
Стоило Талурринэлю открыть двери, как с громким восклицанием он тут же ее захлопнул. Мы и жрицы онемели.
- Что там происходит?
Тал словно воды в рот набрал. Закрия открыла двери Храма Бездны и нашим взорам предстали две причины осквернения священного места. Правда уже практически одетые. Незрячая провидица Тайвен только покачала головой. Дожидаясь, когда пара полностью оденется, мы тактично отвернулись. Я посмотрела на смущенного Тала и не удержалась от ехидного вопроса:
- Тал. А ты девственник?
Жрицы старались на нас не смотреть, но уголки их губ так и потянулись к ушам.
- Эмм... – Княжич не знал, как реагировать на этот вопрос и решил просто сказать: - Да, девственник.
- И я… Почти.
Тал не успел ответить. Двери открылись и оттуда упорхнула парочка проводить тест на беременность.
- Пойдемте, - позвала Тайвен. Закрия бережно вела ясновидящею в центр зала.
- Вы согласны на брак? – спросила главная жрица.
- Да, - без промедления ответил светлый княжич. Все воззрились на меня.
- Ну… Допустим. – Нехотя согласилась.
- Есть ли причины, которые могут помешать вам? – продолжила жрица.
- А что имеется в виду? – насторожилась я.
- Зелья/привороты/магия…
- А, неееет, - отмахнулась я. – Мы невинные, ничем не испорченные девственники.
Жрицы поперхнулись. Даже Закрия – младшая жрица, давшая обед молчания – чуть не подала голос.
- Так, хорошо. Тогда властью, данной мне Бездной Первозданной, объявляю вас мужем и женой, – быстро заключила ясновидящая. – Можете поцеловаться.
Так и сделали. Приоткрыв двери, Закрия осторожно дернула Тайвен и кивнула в нашу сторону. Верховная жрица обернулась:
- Ах да, и еще кое-что: мы можем оставить вам храм на некоторое время и погасить свет. – И, «увидев» наши озадаченные лица, добавила: - Все равно он уже осквернен.
- Ааа…- протянула я. – Тал, ты как?
Талурринэль остановился, неуверенно посмотрел на меня.
- Не бойся, я знаю, как это делается. – Вечно все приходится решать самой. Хотя чего я хотела, связавшись с мужчиной на 20 лет моложе меня. – Да. Мы, пожалуй, останемся, - кивнула я жрицам.
Жрицы погасили свет и вышли, любезно прикрыв за собой двери. Надеюсь, сюда никто не зайдет…
- Ммм… - Тал присел на кушетку. И стал неторопливо снимать перчатки, внимательно наблюдая за мной. – У нас будет «защищенный»?
Я удивленно, но с восхищением воззрилась на него. Не такой уж он и скромный, оказывается (относите это к чему хотите)! Ну и хорошо.
В прелюдиях мы даже умудрялись обсуждать политическую ситуацию, с ней же – подступающую ко дворцу нежить, артефакт и последние события во дворце. В какой-то момент я поняла, что что-то не так.
- Я все за тебя сама буду делать?
- Ммм… Я предпочитаю сзади.
Спустя некоторое время теперь Тал упрекнул меня в том, что я слишком тихая. Я рискнула «подать голос» и в этот момент в Храм заглянул, как мне показалось, Родриго Борджиа. Впрочем, быстро дезертировавшийся.
- Дорогой мой, думаю, что пора заканчивать, - у меня вырвался смешок. – Мне очень не хочется прерывать эту приятную процедуру, но нас здесь так просто не оставят.
- Ты права, - согласился княжич, нехотя убирая руки и начиная одеваться. – Идем.
Выйдя, мы решили сразу сделать тест на беременность. Хм… Ну что ж, заводить детей в моем столь юном возрасте я не планировала (а муж вообще еще несовершеннолетний), но, видимо, придется. Самое смешное, что при тесте присутствовала и дочка нашей темноэльфийской княгини – Мэл Рханэ, которая хотела поговорить с нашим княжичем превратно. Я не ревновала, но просебя – позлорадствовала.
- Милый, у нас девочка. – Озвучила я и ухмыльнулась высокой темной эльфийке. – На этой торжественной ноте я вас ненадолго оставляю, мне нужно отойти по делам.
Стоило мне отойти, как на меня налетел Хост.
- Прости, Эрса! У меня ЧП! – В принципе, друг мог этого и не добавлять, так как все можно было счесть по его лицу.
- Я вижу, - заметила я. – Но что произошло?
- Ри, - коротко пояснил он. – Мне нужно ее спасать.
- Я могу тебе помочь?
- Нет – это слишком опасно. Не хватало еще, чтобы ты стала призраком!
И с этими словами, Микхарниэраэль умчался восвояси. Наверное, он прав. Будучи беременной, мне не стоило лезть в опасность, пусть и очень хотелось помочь другу. Но причем здесь призраки? Что я пропустила?
Решив разобраться в ситуации, я приняла решение собрать имеющиеся слухи, но в идеале – найти придворного мага Альбуцина и выяснить у него всю достоверную информацию. Сказать, что в замке стоит повышенные волнение и тревога, а придворные и гости как минимум ведут себя странно и напряженно – не сказать ничего.
В Тронном зале я наткнулась на Найри.
- Найри, что происходит в Замке?
Боевая темная эльфийка пожимает плечами:
- Насколько мне известно, в Замке появляется все больше и больше призраков. Я не знаю причину. А ты что знаешь?
- Примерно то же, что и ты. А еще к Замку приближается орда нежити.
- О… А как свадьба прошла?
- Свадьба?.. Ах, да. Как видишь, мы все пропустили, - улыбнулась я. – Светлый князь и Темная княгиня еще не знают. – Я вспомнила про дочку княгини: - А, может, уже и знают. Так или иначе, у них другие заботы.
Учитывая, что в зале никого не было, во время нашего с Накером разговора он заполнился за считанные секунды. Последним вошел герцог Зимний.
- Дамы и Господа, - объявил он. – У нас в замке чрезвычайная ситуация! Бродить по дворцу является крайне опасным занятием. Дело в том, что одно наше придворное привидение спятило, заперлось в лаборатории и ведет захват заложников, трансформируя их по своему образу и подобию, аргументируя свои действия, как психологию Высшего Существования. Будте бдительны и осторожны! На этом у меня все, спасибо за внимание– С этими словами, правитель Ноттерии покинул Тронный зал, оставив гостей еще в большем недоумении.
Люди, ведьмы, эльфы и прочие переглядывались между собой, явно не зная, что можно предпринять при сложившихся обстоятельствах.
- Ну что же, - заключила я и повернулась к подруге. – Сидеть здесь вечно мы не можем. Но и поодиночке ходить тоже не стоит. Предлагаю спуститься вниз, найти Микхарниэраэля, моего мужа и предупредить их.
Хоста мы нашли быстро. На этот раз он искал мага, владеющего Исцелением IV уровня. Мне пришлось его разочаровать, сказав, что у меня всего лишь Третья Ступень. С историей с Призраком он явно был знаком не понаслышке, поэтому задерживать его более мы не хотели. Накер умчалась с ним.
Ища Талурринэля, я остановилась передохнуть. Корсет больно сдавливал ребра. Оглянувшись в поисках сидячего места, я заметила диванную кушетку и сидящих на нем двух девушек. Тяжело дыша, я опустилась рядом с ними, и мимо нас чуть не прошел мой супруг. Я окликнула его, а когда он подошел – попросила ослабить мне корсет.
- Эрса… - неуверенно начал княжич. – Я не имею опыта в развязывании женского корсета.
- Да? – Я удивленно повернулась к нему. После проведенной брачной ночи и полученных впечатлений от нее, я даже забыла, что Тал до свадьбы был девственником. Но шутить по этому поводу при дамах я не стала. – Ах, да… Милые дамы, - обратилась я к девушкам. – Кто-нибудь из вас сможет мне помочь?
Одна из девушек согласно кивнула, и я повернулась к ней спиной.
- Ни … себе! – воскликнула она, увидев сие творение на моей спине. – Кто вам его так затягивал?!
- Фиона Герминштейн.
Тал, не скрывая своего любопытства, по-хозяйски развернул меня спиной к себе и присвистнул:
- Ну и «шедевр»!..
Во время развязывания лихо переплетенных корсетных лент, я поведала новость о призраке. Тал задумчиво меня слушал.
- У меня есть идея, где можно получить более точные сведения о составных частях артефакта и где их найти, - шепнул он мне по окончании моего рассказа. Я согласно кивнула.
- Готово, - отчиталась девушка о своей нелегкой работе с моим корсетом.
Я с видимым наслаждением втянула воздух в легкие, не удержавшись от подколки в сторону мужа:
- Видишь, дорогой. Скрывать беременность от твоего отца становится все сложнее и сложнее. Уже корсет приходится ослаблять.
Мы снова направились в Храм Бездны. По дороге мы встретили Накера, она сказала, что Хосту удалось воскресить свою возлюбленную Роуэлиан. Собственно, его мы тоже успели заметить, но без тетушки юного княжича. Насколько мы успели понять, у него были явные разногласия с княгиней Темнолесья:
- Какое право она запрещает мне с ней общаться? МНЕ!
В это время проплывал призрак. Его до жути знакомое лицо отвлекло меня от разъяренных речей Харна и пытающихся успокоить его окружающих.
- Мор???
Призрак молодой красивой девушки обернулся в мою сторону.
- О, мадемуазель! – Девушка хихикнула.
- Ты – привидение! – Почему-то этот факт поразил меня больше, нежели смена пола юного алхимика.
- Есть такое. Но у некоторых это «проходит». – И упорхнула в сторону храма.
На этот раз он кишел призраками, а ими руководил… Шуш!
- Так, ты! Сиди смирно! Ты – не балаболь, здесь я – главный! О, Тал! – Обернулся к нам домовой. – Рад видеть тебя и твоих спутниц! С чем пожаловали?
- Шуш, я полагаю, ты можешь владеть информацией по поводу артефакта.
- Того самого артефакта?
- Ммм… Да.
Шуш оглянулся по сторонам и оглянул взором нас троих (с нами была и Накер):
- Кто среди вас главный? – он посмотрел на Тала. Тот ответил:
- Я здесь самый младший.
- Да??? Девушки, вы меня великодушно простите, но он по сравнению с вами…
- Тал, тресни его по голове, - процедила я сквозь зубы, не давая этому вредному существу закончить. – Не для красоты же у тебя посох.
Шуш с готовностью подставил голову, княжич, улыбаясь во все зубы, легонько его стукнул. После чего домовой проинформировал нас об артефакте. Насколько он знает, артефакт способен управлять определенной расой. Для его активации, необходимо соединить две половинки. Первая часть – в форме кольца. Существо, носящее его на персте, имеет привычку его часто касаться и потирать пальцами. Другая часть хранится в Замке. Возможно, его может найти любой призрак, но более дельного домовой ничего сказать не может, так как и сам не знает всего остального. Тут я вспомнила про призрак Мора.
- Идем, попросим моего знакомого! Точнее, знакомую, - поправилась я. – Спасибо, Шуш!
Найри решила то ли остаться с домовым, то ли разрулить ситуацию с Хостом, но Мора мы нашли уже без нее.
- Мор, нам нужна твоя помощь!
- Да? - призрак оглянулся.
Вкратце мы пояснили, что от нее хотим. На что получаем порцию недоумения с ее стороны.
- Не знала, что мы – призраки – можем найти некий артефакт. По-моему, кстати говоря, его кто-то уже нашел. Спросите у слуг.
Так мы и сделали. Действительно: нет более проинформированных людей о происходящем в замке, нежели слуги. Артефакт, по словам слуг, нашел придворный маг Альбуцин, который успел благополучно погибнуть. А это значит, что вторую часть артефакта подобрал кто-то еще. У кого может быть первая – мы не сомневались. Даэрониэль – отец Тала – то и дело прикасался к своему кольцу.
Только мы успели придти к выводу, что артефакт мы не найдем, к нам подошли счастливые супруги – мой друг Микхарниэраэль и тетя моего супруга Роуэлиан. Судя по их лицам, они что-то задумали. Так и оказалось. Групповой секс. Они было даже утащили нас с еще одной парой делать это непристойное занятие, как я заметила, что Талурринэля рядом со мной нет. Дезертировал! Оставил меня одну им на растерзание! Как он мог!
Сказав, что я ненадолго отойду за мужем, я вышла из помещения и отправилась искать Тала. Ну теперь-то я его принципиально заставлю это сделать! Злая и сердитая, я увидела его среди толпы неподалеку от лаборатории, откуда шел запах гари. Но меня это не останавливало.
- Ты меня оставил, одну! – накинулась я на супруга.
- Эрсанириэль, прости, - как можно мягче сказал Талурринэль. – Меня перехватила темная княгиня. Я был вынужден.
- Вынужден, говоришь? – ухмыльнулась я. – Отдай кому-нибудь ее Гриммуар и пойдем.
Тал улыбнулся, взял меня за руку, и мы решительно пошли в сторону комнаты, где две хорошо знакомые нам пары вытворяли интимные безобразия. В той комнате нас встретили радостными приветствиями и аплодисментами.
Позже встречаю Найри и Шуша, державшихся за руки. Лица у обоих были грустные, но решительные.
- Мы собираемся пожениться, - сказала Накер.
- Да? – я удивленно воззрилась на Шуша. – Тогда вам к жрицам.
- Мы знаем, - улыбнулся домовой.
Ну и ну! Ну и Найри! А она зря время точно не теряла! Я была свидетельницей на их свадьбе, а в течение которой Шуш после взаимного согласия вдруг неожиданно поинтересовался у эльфийки:
- А ты хоть, знаешь, что я бесполый?
Мою подругу это явно не смутило. «Вроде, - подумала я, - по одной из легенд домовые могут изменить пол, как только определятся, кем именно они хотят являться. Обычно, после свадьбы такое и бывает».
Позже ко мне и Талу со словами «дети мои» подходит князь Светлолесья. На самом деле, ему, как я и предполагала, давно стало известно про поступок сына в плане женитьбы на мне. Судя по всему, он отнесся к этому более чем спокойно, либо просто было «не до того», учитывая ситуацию, о которой Даэрониэль нам только что поведал. Ситуация заключалась в следующем: главы Светлолесья, Темнолесья, Римии, представительница черных ведьм и прочие намеревались уничтожить все то зло, что происходило в Замке Заката. Но боги, видимо, вняли мольбам в процессе проведения ритуала так, как поняли они.
Замок затрясло, как при землетрясении. Нужно было спасаться и срочно собирать армию. Во время отъезда, я успела застать передачу власти герцога Зимнего своему сыну - Норту Дастелу Вер-Вульфу (при мне был убит, но благополучно воскрешенный княгиней Кирдан Рханэ).
Как бы я не хотела присутствовать при битве, Тал настоял на том, чтобы я, будучи беременной его дочерью, осталась в Светлолесье. Я его понимаю, поэтому спорить не стала. Однако наша армия так и не достигла замка, так как ее отрезала орда нежити.
Позже мой муж Талурринэль поведал мне о том, что же случилось с замком Заката: армия темных эльфов сумела подойти к замку, но новый правитель не посчитал нужным вести оборону и открыл ворота, выпустив всех оставшихся в замке живых. После чего замок Заката немыслимым образом скрылся под землей, а земля над ним сошлась, будто его и не было.
…Интересно, когда замок Заката снова даст нам о себе знать?..