Был обычный вечер после ужина, все постояльцы в сборе, дежурные моют посуду, другие – допивают травяной чай и смакуют беседу, заворачивая в теплые блины свежие ягоды. Плавно компания перетекает на террасу, обрастает неравнодушными жителями Подгорного, меняется, тасуется – кто-то уходит гулять, кого-то позвали играть в мяч, кто-то садится с настолкой. Но костяк остается, и те, кто сидят рядом и играют в шашки, тоже слышат разговор и могут поучаствовать в нём.
- Ребят, вот вам моя теория происходящего по ночам в Азеркине, - вмешался в спор Странник.
Народ обратил на него глаза и уши – спор был давний и праздный, не на победу, а фантазии ради, и новая идея могла бы подарить ещё несколько вечеров интересных раздумий и, может быть, грёз. Или минуту смеха – это уже как повезёт.
- Чему нас учат книги из наших миров? Легенды, происходящие из давнего прошлого? Что вы между собой говорите в шутку, но не замечаете?
Появилось несколько улыбок, уши настроились и готовы внимательно ловить каждое слово. Странник взял паузу, обвёл присутствующих взглядом и выдал ответ:
- «Не смотри в глаза дракону».
Один дёрнул ухом, другой – покачал головой, иной фыркнул. Но странник молчал, и в молчании мысль искала место в головах.
- Не смотри в глаза дракону, - повторил странник, обводя присутствующих взглядом, и мысль нашла лазейки в пару умов.
- Ты ведь не местный, верно? – Спросила Мастер снов, глядя страннику в глаза, - Как ты себе это представляешь? Как попал сюда?
Странник улыбнулся девушке:
- Верно. Все прежде встречаются с драконами, и не каждый может пройти. Ты можешь прятать глаза сколь угодно долго, но чтобы пройти, тебе нужно выдержать испытание. Тебе заглядывают в душу, создают в твоем воображении разные ситуации, и смотрят, как ты в них поступаешь. Ты не знаешь, правда всё это или нет, несколько раз тебе кажется, что ты прошёл испытание, несколько – что не прошёл, и ты всё равно возвращаешься к дракону, в тот момент, когда всё началось, даже если прожил год, как тебе казалось. И ты глядишь в его глаза, очарован, загипнотизирован, виртуализирован – называйте, как хотите, но суть в том, что ты перестаешь отличать правду от созданных иллюзий, и проживаешь несколько дней за несколько часов под неустанным наблюдением. А может быть, до сих пор находишься в этом состоянии и видишь людей, столь отличных внешне от себя.
Моя теория в следующем – да, ночью прилетают драконы. Вы слышите их крылья, вы находите их следы. Но проснувшись, помните только то, что они хотели бы оставить о себе в вашей памяти. Как иначе объяснить, что улетает с ними кто-то один, а остальные, хотя для вас это самая больная тема, ничего не видят и спокойно спят, заставая иногда лишь краешек событий, силуэт в ночи, звук, след?
Странник замолчал, и в воздухе снова стали разноситься звуки вечера, городские шумы, детские крики, удары по мячу. Вернулись и запахи – зреющих ягод, политых грядок, воды в бочках, травы под ногами, нагретого дерева и печного дыма.
Оразай наклонила голову набок и ответила:
- Знаешь, мы когда-то подобное обсуждали и столкнулись с теми же неразрешимыми вопросами, что и солипсисты:
Если всё это правда и драконы настолько сильны, что от одного единственного взгляда можно попасть в мир иллюзий, то как определить, что ты не всё ещё в нём?
Если ты и окружающие тебя – это прошедшие проверку, то что именно это была за проверка? Вокруг много непохожих людей, не идеальных, с разными характерами, разной культурой. Что у них общего, кроме этого мира, в котором они живут?
Ещё вопрос для нас, Азеркинов, которым приятно смущать других. Если сила драконьего взгляда так велика, вдруг они вокруг тебя, а ты не видишь их, или видишь людьми? И вдруг тот, кто называет себя драконом и вправду дракон?
В таком случае, есть ли в этом мире, даже среди рождённых здесь тот, кто ни разу не смотрел в глаза дракону? Не слышал их чарующий голос?
Странник внимательно посмотрел на Оразай, потом на Мастера снов, которая тоже называла себя драконом. Перевёл взгляд на Писателя и Драголюба, улыбнулся Найтелу и Тейгару. Подмигнул Рухгерту и Элизабет, вздохнул при взгляде на Осоку и кивнул дяде Саше и тёте Лиде, что вышли на террасу к остальным.
- Встречный вопрос. Кто из постояльцев летал по ночам, но не считает себя драконом?
Никто не ответил.
- Второй вопрос. Кто, кроме драконов, видел эти волшебные сны, из которых можно принести сувениры, и после которых остаются следы возле дома? Обращался ли кто-либо в итов, панголинов, людей?
- Это не проверить, Странник, слишком уж обычные следы и малый простор действий, - ответил Драголюб, поворачиваясь от шахматной доски, - но надежда есть, и она дарит сны, а сны поддерживают надежду. Как и с полётами, это было бы секретом от всех. Красивой легендой для остальных, а для тебя - личной радостью, которой можно поделиться только с тем, ради кого хочешь измениться.
Странник посмотрел в глаза сородича и не нашёл в себе сил продолжать. Что ж, кому надо – додумают теорию сами, ведь выводы из нее очевидны, а остальные пусть живут мечтой, если без неё им жизнь не в радость.