СС
Я недоверчиво разглядываю полученную утром посылку. Пришедшую из министерства, если верить адресу. Я проверяю ее на все мыслимые и немыслимые проклятия. Полчаса спустя я вынужден смириться с неизбежным: посылка и впрямь из министерства.
Я открываю ее – и чуть не умираю от разрыва сердца. Не верю глазам своим – передо мной Орден Мерлина первой степени!
Почему сейчас, спустя столько лет... Разве что... Ну конечно!
Я разворачиваю и читаю сопровождающее письмо.
Уважаемый мистер Снейп!
Мы решили пересмотреть Ваше дело, в связи со свидетельством мистера Гарри Поттера. Мы пришли к заключению, что за Вашу выдающуюся роль в войне с Волдемортом Вы заслуживаете Орден Мерлина, высшую награду, которой наше правительство награждает волшебников, удостоившихся...
Я хватаю медаль и письмо и аппарирую в Хогвартс. Сказать пару слов мистеру Гарри Поттеру.
* * *
Я нахожу его в Большом Зале. Он завтракает вместе с другими преподавателями. Стоит ему меня увидеть, как он выпучивает глаза и чуть не давится тыквенным соком.
– Поттер. Надо поговорить. Выйдем. Немедленно.
– Это что, Орден Мерлина? – потрясенно спрашивает Минерва.
– Долго мне еще ждать, Поттер?
Поттер вздыхает, поднимается и говорит: «Если я не вернусь, знайте, что я вас всех любил... А вот насчет вас я не уверен», – указывает он на меня пальцем.
– Прекратите паясничать! – Я хватаю его за ухо.
– Ай! Больно! Пустите, я сам пойду.
– Так-то лучше.
* * *
Мы выходим, и я протягиваю ему письмо.
– Объясните мне, что это значит?!
– Я же просил их не упоминать моего имени, – вздыхает Поттер.
Вдох – выдох. Помни, Северус, что убийство – уголовно наказуемое деяние.
– Я требую объяснений.
– Ну... Это все Гермиона!
А то я не знал.
– Что вы можете сказать в свое оправдание?
– Я не хотел... Я предупреждал ее, что вам не понравится... Ну как?
– Не впечатляет.
– Послушайте, Снейп, – вздыхает Поттер. – Вы как никто другой заслужили эту награду. Я обязан вам жизнью. Я давно должен был бы это сделать. И не понимаю, почему вам так не нравится, что Гермиона заботится о вас и о вашей репутации.
Я молчу.
– Ну так что, вы меня теперь убьете?
Я качаю головой.
– Не убьете? Вот спасибо!
– Но я очень недоволен, что вы провернули все это у меня за спиной. Какого черта?! Вы даже не спросили моего согласия!
– Как вы это себе представляете? Вот я прихожу к вам, ударяю по плечу и говорю: «Привет, старина Северус, вы не против, если я попрошу для вас в министерстве Орден Мерлина?»
«Ну что он несет?» – устало думаю я.
– А вы бы, конечно, ответили: «Ну разумеется, Гарри, как ты хорошо придумал, большое тебе спасибо»?
– Ну, может быть, и не совсем так, – говорю я с улыбкой.
– Не совсем так! Да я бы только заикнулся об этом, вы бы мне руки поотрывали!
– Лучше бы я вырвал вам язык.
– Да нет, вот он, – дразнится Поттер.
– Вы ведете себя, как ребенок!
– Вы тоже!
– Что-о-о?!
– А вот то! Неужели вы хоть раз в жизни не можете просто принять помощь другого человека?
Принять помощь другого человека?
– Я не жду от вас благодарности, – продолжает Поттер. – Но не надо сердиться на Гермиону за то, что она решила предоставить вам право выбора.
– А где она, кстати?
– Кто?
– Как кто? Суккуба.
– Какая суккуба? Ах, Гермиона! А вы что, не знаете?
– У меня дома ее нет.
– Ну так, может, она у себя?
– Дело в том, что я не знаю ее адреса, – цежу я сквозь зубы.
– Серьезно?
– Она меня не приглашала... И нечего смеяться!
* * *
ГГ
Я сижу, уставившись в пустоту. На столе передо мной лежит только что оконченная книга.
С одной стороны, я рада, что книга наконец закончена. Но в то же время, чувствую себя опустошенной и не знаю, что мне теперь делать. Сперва надо найти издателя для моей книги. А потом? Переехать к Северусу и обустроить дом. А потом? А там видно будет.
В любом случае, надо будет показать Северусу последнюю главу. И вряд ли он согласится оставить все как есть. Так что придется мне ее переписывать. Или он сам захочет ее написать?
Не успеваю я закончить мысль, как посреди комнаты появляются Гарри и Северус, держась за руки.
– Вот мы и прибыли. Надеюсь, вы довольны поездкой. На чай не дадите?
– Отстаньте, Поттер.
– Ну, нет так нет... Гермиона, ты все-таки могла бы сообщить своему благоверному, где ты живешь.
Ой!
– Да как-то к слову не пришлось... Извини, Северус.
– Странная вы все же пара... Ну, пока.
– Поттер, – останавливает его Северус.
– Да?
– Спасибо... Сами знаете, за что.
– Да пожалуйста. Мне только приятно... Ну, почти приятно, – улыбается Гарри и аппарирует.
Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?
* * *
Вот уже час, наверное, как Северус осматривается и до сих пор не сказал ни слова. Я уже собираюсь сама начать разговор, как он говорит:
– Значит, ты здесь живешь.
– Ну да, мы сейчас в гостиной, – хватаюсь я за соломинку, чтобы хоть что-то сказать. Можно подумать, он сам не видит! – А вот здесь мой кабинет, а это компьютер, на котором я работаю над книгой. Знаешь, что такое компьютер? Ну, конечно, знаешь, ты же полукровка! Может, ты и в Интернет выходил? Хотя нет, твое поколение не пользуется Интернетом, но, если хочешь, я тебе покажу... – Мерлин, что я несу?! – А вот это... я собираюсь погладить белье. – Да, вот уже два месяца как собираюсь. – А это я забыла убрать книги. – Я поднимаю с пола несколько книг. – А это... Косолапус! – Я с облегчением вздыхаю. – Познакомьтесь, пожалуйста. Косолапус, это Северус. Северус, это Косолапус. – И я сую ему кота.
Мои мужчины смотрят друг на друга настороженно, а потом одновременно выдают: «Мяу!» и «Привет». Я смеюсь.
– Вижу, ты меня не ждала... И ты еще смеешь называть мой дом логовом? – Северус отпускает кота, убирает кучу белья с дивана и садится.
– Да, я знаю, что у меня здесь полный хаос. Просто я работала над книжкой и не успевала убирать.
– Понятно... И к твоему сведению, суккуба, я знаю, что такое Интернет, я, может быть, и старый, но в курсе того, что происходит в мире.
– Прости, я не хотела...
– Да ладно... – хмыкает он.
– А почему ты пришел? – пытаюсь я перевести разговор.
– Вот почему, – говорит Северус и вынимает из кармана медаль, подозрительно смахивающую на Орден Мерлина.
– Я...
– Даже не знаю, убить мне тебя или, наоборот, поблагодарить?
– Это вопрос на засыпку?
– Почему же. Я ведь не сразу тебя зарежу, а сначала дам на оправдание... тридцать секунд. – Он вынимает часы.
Я лихорадочно думаю. И совершенно не знаю, что сказать. Нет чтобы подготовиться! Думай, Гермиона, думай. Если я начну оправдываться, это будет косвенным признанием моей вины. Лучше просто объяснить ему, что я хотела оставить ему выбор, потому что... Потому что он этого заслуживает? Неубедительно...
– Осталось пять секунд...
– Я люблю тебя! – вырывается у меня прежде, чем я успеваю подумать.
Ну зачем я это сказала! Северус превратился в каменное изваяние. Он потрясен до глубины души.
Молчание.
Ну, скажи хоть слово.
– Неужели? – хмурится он.
Он встает с дивана и приближается ко мне. Лицо у него застыло, взгляд холодный и испытующий. Я закрываю глаза и молча жду приговора.
Я чувствую его дыхание, и он шепчет мне на ухо:
– Скажи, суккуба, ты сейчас сказала правду, или просто боялась, что я тебя убью?
– Правду, – отвечаю я, не смея открыть глаза.
– Ты уверена?
– Уверена.
– Точно уверена?
– Точно.
– На все сто процентов?
– Да!
– И ты готова поклясться в этом?
– Да! Ну сколько можно, Северус?!
Я гляжу и не верю своим глазам: Северус Снейп сидит передо мной и улыбается от уха до уха.
– Ты что, не сердишься?
Он качает головой.
– Правда не сердишься?
– Чистая правда.
– Но ты хотя бы скажешь, что тоже меня любишь?
– А как ты думаешь? – улыбается он и гладит меня по голове.
– Хочешь снова поиграть в загадки?
– По-моему, в прошлый раз тебе очень понравилось. Так что угадай, суккуба, люблю я тебя или нет?
Ну что ж, он сам этого хотел...
– Конечно, ты меня любишь! Любишь так сильно, что тебе даже трудно дышать, когда меня нет рядом. И ты с ужасом думаешь, как жил раньше, пока меня не встретил, – жизнь без меня кажется тебе пустой. Порой ты сам не веришь своему счастью и не понимаешь, чем ты заслужил такое сокровище, как я. Но в глубине души ты рад, потому что знаешь, что больше никогда не будешь один.
Молчание.
Северус совершенно растерян. Он такой бледный, словно вот-вот упадет в обморок.
Мне становится совестно. Я глажу его по щеке.
– Я шучу, Северус. Конечно, это преувеличение.
– А если я скажу, что это правда... ты испугаешься?
– Северус...
– Забудь... Я сказал глупость...
– Вовсе не глупость! Ты... ты самый очаровательный человек на свете! Дай я тебя поцелую!
Сначала мне кажется, что я целую мраморную статую. Но постепенно он оттаивает и с жаром отвечает на мой поцелуй.
– Я тебе еще не показала спальню. Пойдем посмотрим, – увлекаю я его за собой.
Глава 12. Выбор
СС
– Можно взять эту кровать, по-моему, она достаточно широкая, – размышляю я вслух.
– Что?
– Ну, ты же говорила, что нам нужна новая кровать... И вообще можно будет взять твою мебель, если хочешь. И твоего кота... как же его зовут?
– Косолапус.
– Никогда не слышал более нелепого имени, но пусть будет Косолапус... И надо еще установить Интернет...
– Северус, с тобой все в порядке?
– Да, конечно... А как продвигается твоя книга?
– Я закончила ее сегодня утром. Только нужно, чтобы ты дал разрешение напечатать последнюю главу.
– Пожалуйста, печатай.
– Как?! Ты даже не посмотришь, что я про тебя написала?
– Я тебе верю.
Гермиона с беспокойством трогает мой лоб.
– Перестань, суккуба, я здоров!
– Ну, слава Мерлину! А то я уже испугалась, что это не ты, а какой-то инопланетянин.
– Ну, если хочешь, я могу сказать, что не вижу смысла с тобой спорить, все равно последнее слово останется за тобой.
– Это уже больше похоже на правду.
– Да думай что хочешь, мне-то что?
– Прости, Северус, не сердись. Я просто удивилась. Ты так настаивал, что хочешь все контролировать.
– Ну, когда я согласился участвовать в твоей книге, у меня не было оснований доверять тебе так, как сейчас. А теперь мне даже кажется, что ты лучше меня знаешь, что мне нужно... Закрой рот, а то муха залетит.
– Подожди, я сейчас вернусь! – Гермиона вскакивает и выбегает из комнаты.
Что с ней такое?
Минуту спустя она возвращается с диктофоном.
– А ну-ка повтори, что ты сейчас сказал.
– Закрой рот, а то муха залетит?
– Да нет, не это! А когда ты говоришь, что я лучше тебя знаю, что тебе нужно.
– А я это говорил? Что-то не припомню.
Мне в голову летит подушка.
– Не стоит благодарности! – смеется суккуба.
* * *
ГГ
– Хорошо же ты меня поздравляешь!
– А с чем, собственно, я должна тебя поздравить, не напомнишь?
– Как с чем?! А Орден Мерлина первой степени?
Северус достает медаль и надевает ее.
– А что, тебе идет! – смеюсь я.
– Я жду поздравлений, суккуба.
– Браво!
– И это все? Я ждал от тебя большего.
Я вздыхаю. Иногда Северус ведет себя, как сущий ребенок.
– Никто не заслуживает этот орден больше вас. Вы божество, спустившееся на землю. Позвольте мне, жалкой смертной, пасть к вашим ногам, о Великий Северус!
– Вольно.
Я улыбаюсь и качаю головой.
– Ты что, меня даже не поблагодаришь?
– Я оставил тебя в живых, тебе этого мало?
– Мало.
– Спасибо, суккуба.
– Пожалуйста, о Великий Северус.
– Мне нравится, когда ты меня так называешь.
Пауза.
– Ну, что ты хочешь спросить?
Нужно избавляться от этой привычки. У меня уже все губы искусаны.
– Северус, ты уже решил, что ты будешь делать?
– Нет. А ты?
– Нет еще.
– Тогда, может, мы подумаем вместе?
– Давай.
– Подожди минутку, я сейчас приду.
* * *
Северус уходит и возвращается с толстой книгой под мышкой.
– Что это такое?
– «Справочник магических и маггловских профессий».
– Понятно... И как же мы будем искать?
– В алфавитном порядке. Начнем с буквы А. Ну как, суккуба, хочешь ли ты быть агрономом?
Я смеюсь.
– Акробатом?
Я качаю головой.
– Актером?
– Я нет, а вот ты мог бы. Ты же был двойным агентом.
– Да, не забыть бы пойти на прослушивание, когда будет сниматься новый фильм про Джеймса Бонда. Акушер? Анестезиолог? Антиквар?
– Вот-вот, это как раз для тебя! Я же говорила, что у тебя дома антикварная лавка. Заодно и мебель продашь.
– Очень смешно.
– Ладно, забудь. Что там дальше?
– Археолог.
– А что, это интересно!
– Уж куда интереснее: копаться в земле и искать старые горшки.
– Ну вот, ты только что разбил мое призвание!
* * *
– Бармен? Библиотекарь? Как раз для тебя, суккуба.
– И для тебя тоже...
– Блокировщик проклятий?
– Не хочешь попробовать?
– Мне надоело рисковать жизнью... Ботаник?
* * *
– Певец?
– С таким голосом тебя ждет мировая слава!
– Да нет, я даже в душе не пою... Премьер-министр?
– Даже подумать страшно...
– Психолог? Ну, это для Минервы...
* * *
– Снайпер? Сыщик?
– А что, тебе очень пошел бы плащ!
– Нет уж, суккуба.
* * *
– Укротитель диких зверей? Укротитель троллей? Учитель? Учитель...
– Северус?
– Я думаю...
* * *
– У нас в колледже как раз должно освободиться место учителя литературы. Моя коллега через два года уходит на пенсию.
– Ну и что?
– А ты не хочешь попробовать?
– Я? Но я ничего не смыслю в литературе...
– И это говорит человек, только что написавший книгу! И прочитавший целую библиотеку! Уж если кто-то и разбирается в литературе, то именно ты. И не говори, что тебе не нравится преподавать. На моих занятиях мне постоянно казалось, что ты сама хотела бы вести урок.
– Но у меня нет специального образования.
– Ничего, поступишь на вечерние курсы. А днем можешь продолжать работать в клинике твоего отца. Думаю, директор колледжа пойдет нам навстречу.
– А ты?
– А я останусь преподавать химию.
– Ты уверен, что именно этим хочешь заниматься?
– Ну, мне нравится моя работа... Я люблю преподавать.
– А я люблю тебя!
– Это значит, ты согласна?
– Да, давай попробуем!
– Слава Мерлину! – Северус бросает книжку на пол. – Можно не перебирать все оставшиеся профессии до последней буквы алфавита!
* * *
СС
– Северус, а как ты думаешь, что бы случилось, если бы ты не повернул тогда голову?
– Может, оставим философские вопросы на потом, а для начала соберем вещи?... Это еще что за ужас?! Для украшения, что ли? – Я поднимаю за хвост розовую плюшевую крысу.
– Это же игрушка Косолапуса, – смеется суккуба. – Видишь, она пищит!
Я безнадежно качаю головой и бросаю игрушку в мешок.
– А это что? – Я протягиваю ей довольно странной формы сосуд.
– А это ваза, вдруг ты опять захочешь подарить мне ветки?
– Не дождешься. Я и пробовать больше не стану!
– Я просто удивилась! Не каждый день Северус Снейп, гроза подземелий, дарит мне цветы!
– Не знаю, что мне стукнуло в голову, не иначе как временное помутнение рассудка.
– Это самый очаровательный подарок в моей жизни! – Она целует меня.
– Правда?
* * *
– Ну, вот и все! Может, теперь ты все-таки ответишь на мой философский вопрос?
Я вздыхаю.
– Зачем тебе это? Не все ли равно?
– Неужели ты не видишь, что именно из-за этого мы теперь вместе?
– Из-за непроизвольного движения головы? Ты серьезно так считаешь?
– Совершенно серьезно.
– Какая нелепость!
– Нелепость? Тогда скажи мне, Шерлок Холмс, что бы случилось иначе?
– Ну, наверное, ты еще не меньше месяца надоедала бы мне вопросами, потом поняла бы, что неравнодушна ко мне и... Не смейся, пожалуйста, все может быть... Так что после интервью ты продолжала бы приходить ко мне в гости. Постепенно завязалась бы дружба. И лет через пять я сам понял бы, что влюблен в тебя. Я подождал бы для верности еще лет пять, а потом пригласил бы тебя на свидание...
– Слава Мерлину, ты все-таки повернул голову!
– Слава Мерлину, суккуба, – смеюсь я.
Конец