Виктор Лугинин
i-pod-89@mail.ru
Падение Атлантиды
Орбита Земли 9639 год до нашей эры
Космический корабль напоминал огромный кабачок с вытянутым носом. В детстве Солл собирал такие овощи тоннами, во времена урожайного сезона. Ферма отца процветала, а денег, вырученных от продажи, хватало на любые излишества. Когда мальчику исполнилось шестнадцать, то он мог выбрать куда поступить – в Торговую Гильдию или Звёздную Академию.
Колониальные войны разрушили всё. Мечты, семью, ферму и что самое главное, веру в будущее. Всё было обращено в пыль, разрушено на субатомном уровне, а затем поглощено чёрной дырой.
Изящное сравнение? Для Солла это стало частью жизни.
-Великий Посейдон! – прошептал он, разглядывая сражение в иллюминатор. – Да их здесь сотни! Настоящее нашествие!
-Не преувеличивай, - фыркнул адепт Морган. – Данные сенсоров кричат, что колонисты несут огромные потери. Их хиленькие истребители неспособны даже пробить наше обзорное окно. Что уж говорить…
Старик не договорил. Боевой крейсер Атлантиды потрясла серия попаданий, небольших, но точных, явно нацеленных на реактор. Несколько клиновидных кораблей, словно стая блестящих жуков, таранили обшивку. Истинные самоубийцы, не иначе, готовые пойти на всё ради победы над врагом. Лазерные установки колонистов для крейсера, что мамонту дробина.
-Они ведь знают куда бить! – Морган затряс кулаком. – Откуда?
-Разведка докладывала, что агенты колонистов проникли на одну из опорных баз, - не скрывая беспокойства в голосе, ответил Солл. – Взлом компьютера…
-Их же всех убили до того, как они передали информацию! – вскрикнул адепт. – Самолично видел донесения!
-Просчитались, как и всегда, - буркнул Солл. – Я же говорил, что не стоит недооценивать жителей Тиамата. Они двести лет терраформировали планету в немыслимых условиях…
Крейсер неожиданно стало сносить в сторону. На глазах изумлённых адептов флагман Звёздной Флотилии падал на Луну. Гравитация Станции притягивала корабль, который потерял управление. Несколько мгновений и он упал на поверхность, прочертив длинную и глубокую колею. Тонна пыли и песка заволокли крейсер, но следов пожара и вторичных взрывов не наблюдалось.
-Экипаж пятьсот человек, - с ужасом прошептал Солл. – Это катастрофа!
-Они выживут. – Морган оторвался от созерцания погибающего корабля и отошёл к панели управления. – К ним уже спешат спасатели. Наше дело просчитать вероятности.
Корабль тряхнуло так, что Солл едва не повалился на пол. С трудом ему удалось удержаться за металлический поручень возле обзорного окна. Сноп оранжевых искр обсыпал мужчину, словно фейерверк на праздник Дня Посейдона.
-Один из истребителей случайно влетел в нас, - произнёс Морган, активируя голограмму. – Ничего страшного, маскировка в действии…
Солл с трудом подавил чувство паники. Сердце учащённо билось, не давая возможности нормально сосредоточиться.
Полупрозрачная уменьшенная копия корабля адептов Будущего напоминала краба. Круглый металлический панцирь, клешни, в которых располагались мостик и хранилище. Колониальный истребитель влетал в него на полной скорости, взрываясь и обращаясь в горстку обломков.
-Мы могли предсказать гибель крейсера, - сказал Солл. – Расчёты показали бы…
-Подобные мелочи – не наша прерогатива, юный ученик, - отрезал адепт. – Что такое крушение одного корабля по сравнению с победой в войне? Гибелью миллионов человек?
Солл молчал, разглядывая мастера сквозь голограмму. Высокий и худой старик в сером балахоне, цепь с медальоном висит на груди. Короткие волосы давно побелели, косматая борода оставалась бурой, а морщин с каждым годом становилось всё больше. Чем-то он походил на одну из тех ящериц, которых парень видел на Этросе. Огромные коричневые рептилии, селившиеся в норах и выходившие наружу лишь для охоты.
Так же и Морган сидел в своём корабле, отрешившись от всего, наблюдая за гибелью людей. И учил Солла поступать одинаково.
-Я знаю твои мысли, - неожиданно изрёк адепт. – Почему я такой спокойный? Неужели мне наплевать? Пятьдесят лет на службе у адептов Будущего высушили моё сердце, а кровь превратили в ледяную воду из горного ручья. Но дело не в чувствах и эмоциях, юный ученик. Адепты Будущего призваны не вмешиваться в ход событий, а лишь наблюдать, записывать, а затем переправлять информацию в Центр Разведки.
-Адепты ведь просчитали вероятность гражданской войны, - продолжал упорствовать Солл. – Я читал архивные записи. Но Разведка не обратила на это внимания. Если бы Верховный Правитель Ра…
-Ты смеешь сомневаться в решениях Императора? – Морган отключил голограмму и хмуро взглянул на ученика. – Триста лет на троне, тысячи указов, а миллионы атлантов живут в счастье и процветании, благодаря его решениям. Наша цивилизация никогда не достигала такого пика могущества как сейчас!
Парень хмыкнул, но не стал спорить. Бесполезная затея. Адепт Морган верил в Правителя фанатично, слепо и без всякой посторонней мысли.
Солл отошёл от иллюминатора, пройдя по металлическому полу к Кристаллу. Тот висел в воздухе, подрагивая от непрерывной струящейся энергии, выделяя антигравитацию. Изнутри выходили пурпурные лучи, множество граней переливались светом, чередуясь друг за другом, будто чудесная музыкальная мелодия.
Кристалл не только работал как мини-реактор, но и высчитывал сложнейшие операции в своей памяти. Бортовой компьютер зависел от него так же, как тело человека не может обойтись без сердца. Небольшие кристаллы, расположенные за стальными переборками, соединялись с ним, образуя сосудистую систему.
Солл увидел отражение в одной из граней – молодой и невысокий мужчина в бирюзовом балахоне. Он не имел права носить медальон, но на руке висел браслет, который открывал любые двери, кроме Императорского Дворца. Адептов Будущего безмерно уважали, называя их Провидцами.
-Они отступают, - промычал Морган. – Потери девяносто процентов. Полное и безоговорочное поражение. Как я и предсказывал.
-Что будем делать? – спросил Солл, уже зная ответ.
-Возвращаемся на Этрос. – Старик протёр уставшие глаза пальцами. – Мы должны присутствовать на мирных переговорах в Столице.
Парень кивнул, с грустью посматривая на голубой шарик в иллюминаторе. Бесконечные океаны, длинные белые сети облаков, напоминавшие паутину, и множество разноцветных огоньков на поверхности материков. Пирамиды выделяли энергию беспрерывно.
Как же давно Солл не был на Терре.
Как же давно не видел лик любимой женщины, не чувствовал запах волос, не ощущал тепла гладкой кожи.
Провидцы не имеют права на личную жизнь. Обязательства не их стезя.
Но поверить в сказку хочется всегда.
***
Солнце окрасило небо в яркие розовые тона, делая его похожим на брусничное варенье, которое мать варила каждое лето. Редкие облака пробегали над зелёной равниной, уходящей вдаль. Солл возвращался домой с речки: в левой руке удилище, а в правой кожаный мешок, наполненный рыбой. Ночной клёв превзошёл все ожидания.
Вместе с рассветом к мальчику пришло осознание, что он вырос. Всего через месяц он отправится на юг, в места, о которых слышал в легендах. Древние города и высокие пирамиды ждут, целый мир, спрятанный за границей его фермы. Денег, подкопленных с рождения Солла, хватит, чтобы оплатить учёбу в Звёздной Академии. Не хотел мальчик оставаться фермером, чтобы там не говорил отец.
Равнина оканчивалась стеной из могучих елей, образующих своеобразный шатёр, укрывавших ферму от посторонних глаз. Возле деревьев Солл заметил бурые пятна, двигавшиеся туда-сюда. Давненько мамонты не заходили в эти края. Дикари с южных земель вытеснили животных как можно дальше на север, всё ближе к ледникам.
Парень осторожно подошёл к вожаку стаи – гиганту, макушка которого едва не касалась верхушки ели. Густая коричневая шерсть покрывала тело. Большие уши двигались в такт ветру, дувшему с равнины. Один из длинных бивней оказался расколот, явно в бою с другим мамонтов.
Зверь повернул голову к Соллу и поднял хобот, трубя воинственный клич. Сердце учащённо забилось в груди мальчика, и он наклонил голову, выказывая почтение исполину.
Глаза мамонта выглядели как человеческие. Несколько долгих секунд он настороженно рассматривал Солла. А затем повернул голову к сородичам. Удивительное зрелище.
Мальчик обошёл стадо, рассматривая парочку малышей, поедающих траву. И как вообще можно охотиться на подобных созданий? Неужели дикарям нечего больше есть? Могли выращивать овощи и фрукты, как это делала его семья.
Громкий хлопок с неба заставил Солла зажать уши. Мамонты не стали долго думать и ринулись прочь.
Мальчик увидел несколько чёрных точек, спускавшихся с небес с огромной скоростью. И это были не птицы.
Беспокойство и страх охватили Солла, и он побежал к ферме, пробираясь между колючих ветвей деревьев. Он знал, что это корабли, перешедшие звуковой барьер. Но что им тут делать?
Ферма оказалась совсем рядом – длинное двухэтажное здание из каменных блоков, с несколькими пристройками в виде теплиц и складов. Корабли снизились над ней, издавая противный жужжащий звук. Несколько огненных шаров вырвались из них, сравнивая беззащитную ферму с землёй.
-Нет! – вскрикнул он. – Отец! Мама!
Но слишком поздно, груда камней едва не пришибла мальчика, который с криками бежал назад, спасая собственную жизнь.
***
-Солл! – кто-то с усилием тряс парня за плечо. – Очнись!
Он вырвался из тягостных объятий сновидения, преследующего его по пятам. Широко раскрыл глаза, в которых застыло выражение страха. Увидел морщинистое лицо старика, но никак не мог вспомнить кто это. Лишь спустя мгновение, до Солла дошло, что с тех событий прошло шесть лет.
Морган не проявлял эмоций. Лишь гладил пальцами медальон, словно ручного зверька, который его успокаивал.
-Мы прибыли, - рассеянно произнёс он. – Умой лицо и приведи в порядок причёску. Скоро встретишься с Верховным Правителем, я не собираюсь за тебя краснеть…
Солл вскочил с койки, мокрый от пота, пытаясь утихомирить мозг. Провидцы не могут испытывать страх, они выше этого.
Спустя несколько минут парень стоял возле иллюминатора и разглядывал приближающуюся планету. Морган был рядом, разодевшись как павлин: разноцветная тога с блёстками и шапочка с перьями. В Столице строго соблюдали моду, которую ввёл Император. Правда ученики и курсанты такое право не имели… Оно и к лучшему.
Этрос лишь слегка напоминал родную Терру. Четвёртая планета от Солнца могла мечтать о безграничных океанах, обладай она зачатками разума, как утверждали философы. Огромный континент занимал почти всю поверхность, кроме северного полушария, покрытого водой. Но даже он впечатлял размерами и синевой.
Звездолёт расы менторов уже висел на орбите. Внушительный материнский корабль, на фоне которого челнок Солла напоминал горошину. Идеальный треугольник, вылитый из чёрного как смоль металла. Три светлых пятна от двигателей периодически мигали, освещая громадину.
Менторы считали себя проводниками низших рас, только вышедших в космос и освоивших межпланетные перелёты. Искусные дипломаты - они влезали в военные конфликты, сохраняя нейтралитет. Благодаря их ценным советам, затихало кровопролитие, а недавние враги разливали огненное вино, напиваясь в хлам.
Истинное название пришельцев выговорить было невозможно. Даже имена менторов резали слух…
Корабль Адептов Будущего вошёл в атмосферу, снижаясь медленно и осторожно, вклиниваясь в слой облаков. Компьютер управлял автоматически, без малейшей ошибки и просчётов. Пилоты не требовались, что вводило Солла в тоску. Всегда грезил управлять звездолётом.
Они вырвались из плотной облачности, пролетая над горной грядой, тропическим лесом и наконец, достигнув пункта назначения. С огромной высоты Столица Атлантиды поражала до глубины души.
Красноватые пески Этроса разделяла извилистая речка, возле которой и раскинулся город. С севера тянулись дома простой челяди и бедняков – низкие строения из песчаника. За мостом возвышались многоэтажные особняки, в которых проживали сливки общества Столицы. А в нескольких километрах к югу Солл увидел императорский дворец – высокую пирамиду, сложенную из бетонных блоков и покрытую золотыми пластинами. Множество пирамид поменьше раскинулись на огромной площади, окружая площадку для космопорта.
Но не это привлекало внимание в первую очередь.
Солл в который раз видел Лицо Императора, но не мог оторвать от него зачарованного взгляда. Гигантский монумент, в три километра длиной и полтора шириной, возвышался над песками, изображая точную копию облика Ра. Памятник тщеславию и могуществу человека, считавшего себя живым Богом.
Корабль совершил посадку и двое адептов двинулись к трапу.
Этрос встретил их горячим ветром, дувшим со стороны пустыни. Солнце едва пробивалось сквозь кучевые облака, что лишь облегчало ношу. Космопорт оказался практически пуст – лишь дискообразный аппарат менторов занимал место рядом. Большинство членов правительства, потакавших Императору во всём, жили в Столице. А ждать гостей с Тиамата бессмысленно – колонисты скорее бы покончили с собой, чем пошли на переговоры.
Морган кивнул в сторону каменистой дорожки, ведущей к Дворцу. Пришлось долго вышагивать по жаре.
Главная Пирамида возвышалась на сотни метров. Над острой верхушкой висел рубиновый кристалл, вращаясь по неведомой траектории. Золотые стены дразнили глаз, навевая мысли об огромном богатстве Правителя. А ведь именно из-за этого и разгорелась гражданская война.
Вход во Дворец располагался довольно высоко – десятки ступенек тянулись к небу. Измотанный Солл зашагал вверх, обливаясь потом. Морган же и глазом не моргнул – не впервой подобное восхождение.
Возле платиновых дверей, распахнутых настежь, дежурил караул. Двое солдат из Гвардии Атлантиды, элитные бойцы, способные одним движением поймать песчаную змею. Мускулистые блондины, покрытые квантовой бронёй – металлической кольчугой, внутри которой располагались микрокристаллы. Компьютер приспосабливался к любому оружию, отражая выстрелы, словно щит.
За поясом висели веджроутеры. На литой гладкой рукоятке торчала когтистая лапа – четыре металлических стержня образовали круг, соединившись вместе. Электрический разряд, выдаваемый ими, убивал наповал. Либо оглушал, если не снять с предохранителя.
Моргану не требовалось представляться. Охранники заметили медальон на груди и сухо кивнули.
Из пирамиды вышел высокий и широкоплечий верзила. Солл вздрогнул, узнав племянника Императора.
-Адепт Морган, - произнёс голос с усмешкой. – Как поживает старый интриган?
-Сетх, - отвечал учитель, ничем не показывая, что оскорблён. – Ты нас ожидал?
-Проверяю своих бойцов, чтоб не расслаблялись…
Сетх являлся не только членом императорской семьи, но и командовал Гвардией Атлантиды. Никто не спорил, что искуснее воина нет во всей Империи. Закалённый в боях, искусный стратег и тактик, готовый на всё ради победы. Не красавец – сплющенный нос, кривые зубы, а что самое главное длинный шрам, проходящий через правую щёку. Разодетый как и гвардейцы в броню, но вместо веджроутера вооружился длинным зазубренным мечом.
-Что же вам не нравится в менторах? – осведомился Морган.
-Проклятые дипломаты, - сплюнул Сетх. – Крысы бесхребетные, они ведь даже не мужчины!
-Отсутствие у них членов, не говорит о том, что они трусы, - вставил своё слово Солл. – Дипломатия явно не ваша сильная сторона, господин!
Сетх опешил от такой наглости. Пальцы коснулись рукоятки меча, а лицо скривилось в злобной гримасе.
-Знай своё место, сопляк, - бросил он.
Изнутри пирамиды послышались звуки рога. Морган воспользовался этим, чтобы сгладить ситуацию:
-Пора, Правитель не будет ждать!
Сетх отошёл в сторону, пропуская адептов во Дворец. Солл проскочил мимо, чувствуя, как ненавидящий взгляд буравит спину. Стоило держать язык за зубами.
Внутри пирамиды ощущалась прохлада. Бетонные стены покрывали ковры с орнаментами, высокий потолок подпирали нарезные колонны. Огромная статуя бога Посейдона величаво взирала с пьедестала. Бородатый мужчина с трезубцем, выполненный из белого мрамора.
В детстве Солл часто слышал легенду из уст матери. Как в начале времён Посейдон ударил своим оружием по дну океана и вырос остров, на котором заселились первые атланты. Так или иначе, ему поклонялись тысячи лет. Но Ра собирался изменить правила игры.
Тронный зал располагался за статуей, широкий и просторный, заполненный людьми. Освещался множеством электрических факелов, питаемых от пирамиды. Тронное кресло, выполненное из смеси драгоценных металлов, пустовало.
Люди приметили адептов и почтительно расступились в стороны. Морган шёл впереди, не колеблясь и не обращая внимания на приветственные кивки. Солл же с интересом разглядывал свиту Ра: множество мужчин и женщин в поразительных нарядах, сшитых из шёлка, меха, перьев и покрытых краской всех цветов радуги. Гости, занимавшие важные посты в правлении, отличались значком в виде пирамиды, закреплённой на верхней одежде.
Учитель остановился в пяти шагах от трона и замер. Солл огляделся – полуголые слуги занимали место возле стен и держали в руках подносы с напитками. Во Дворце не использовали рабов, считая это признаком нецивилизованности. Что казалось забавным, ведь в остальной части Империи никто не платил слугам за труд.
Рог протрубил три раза, отвлекая парня от созерцания.
Последнее эхо отразилось от стен. Зал окутала тишина.
Солл услышал шаги, и на пол упала длинная тень. Император вышел из-за трона. Люди опустились на одно колено и склонили головы. Солл поспешил последовать примеру.
Секунды тянулись неимоверно долго, прежде чем Ра занял кресло и возвестил громким голосом:
-Да благословит Посейдон народ Атлантиды!
Люди поднялись и повторили фразу Правителя.
Солл впервые видел Ра вживую, да ещё так близко. Император отличался высоким ростом и мускулистой фигурой. Верхнюю часть головы покрывал клафт – полосатый платок, сплетённый в узел сзади и с двумя длинными боковыми фалдами, спускавшимися на плечи. Лицо покрывали татуировки, брови подрисовали косметикой, а кубическая бородка спускалась едва ли не до груди.
-Прошу вас, достопочтимые менторы, - произнёс Ра.
Люди расступились, пропуская дипломатов из другой звёздной системы. Морган кивнул Соллу, и они отступили к стене, чтобы не мешать процессии.
Инопланетян оказалось двое – оба абсолютно голые, не считая ожерелья на длинной шее у первого. Маленькие, ростом с ребёнка, обладающие вытянутой, будто яйцо головой. Никаких следов ушей и носа – лишь огромные чёрные глаза на пол-лица, пара дырочек между ними и маленьким ртом. Худые тельца покрыты серой кожей, а на руках и ногах по три длинных пальца.
Менторы общались с помощью телепатии, но иногда могли задействовать и слабые голосовые связки. Поэтому разговор у них получался быстрым и щебечущим, словно у канарейки:
-В знак почтения и вечного союза между нашими народами, - произнёс ментор с ожерельем. – Преподносим дар…
-Не стоило утруждаться, Кетцалькоатль! – Ра воздел руки вверх, выказывая почтение. – Что же это?
Второй пришелец передал сородичу что-то прозрачное и круглое. Кетцалькоатль смело подошёл к Императору и вручил подарок. Ра встал с трона и поднял над головой хрустальный череп. Соллу хватило нескольких секунд, чтобы узнать в нём принадлежность менторам. Но какое мастерство работы! Каждая деталь отшлифована до блеска, а изнутри будто исходит свет.
Посол Кетцалькоатль объяснил, что если долго смотреть в глаза черепу, то можно погрузиться в космос, а затем увидеть красоты родной планеты менторов.
Дальше Солл начал дремать, так как битый час они обсуждали скучные вопросы внешней политики. Колония атлантов в звёздной системе, местонахождение которой чудесно предоставили менторы, должна была разрастись в ближайшие десять лет. Большинство пирамид изначально указывали на её координаты, дабы любой потомок атлантов мог найти новый дом.
Обсуждение вопросов войны оказалось быстрым и на повышенных тонах. Император отказывался уступать требованиям колонистов о независимости. Менторы тщетно старались убедить его передумать.
-Будьте мудрее, чем ваши предшественники, - затараторил Кетцалькоатль. – Мы предупреждали лемурийцев, а в ответ получали смешки и презрение. И что теперь осталось от их наследия? Одна лишь пыль…
Когда люди поспешно покидали зал, Солл в который раз подумал о том, что война не закончится. Тиамат слишком лакомый кусок для Атлантиды. Там добывалась львиная доля драгоценных металлов, а что самое главное компонентов для новых кристаллов.
-Подожди на корабле, - прошептал учитель. – Мне нужно добиться аудиенции у Правителя.
Парень кивнул и отправился назад.
***
-Почему вы мне не верите?!
Голос Солла сорвался на крик. Он перестал контролировать себя, дрожащие пальцы сжались в кулаки. Сердце выпрыгивало из груди, а в душе творилась сумятица.
-Успокойся! – отрезал Морган. – Ты адепт Будущего, а не капризная девица в истерике!
Парень прикрыл глаза. Поочерёдно сделал три глубоких вдоха и выдоха, как учили. Попытался прогнать видение из головы, получилось частично. По крайней мере, перестал дрожать и паниковать.
-А теперь внятно и без скороговорок расскажи, что ты видел, - проговорил учитель, присаживаясь в кресло.
Солл помолчал с минуту, собираясь с мыслями. И стал медленно, не упуская ни малейшей детали рассказывать, что произошло, пока Морган был у Императора.
Парень вернулся на корабль, уставший и измотанный. Принял душ и захотел прилечь отдохнуть. Но по дороге в свою каюту внезапно передумал. Словно неведомая сила понесла его к бортовому компьютеру. Он активировал программу адептов и прикоснулся ладонью к углублению на панели управления.
Настройка связи мгновенная. Мозг Провидца активирует участки, требуемые для просчётов вероятностей. Кристалл помогает отсеивать ненужные детали и записывает результаты.
Парень проделывал подобное сотню раз. Видения оказывались либо пустышкой, либо какой-нибудь мелочью, типа прогноза погоды на Терре в ближайший месяц.
Он увидел Тиамат. Пурпурного цвета планету, холодную и неприступную, покрытую ледниками и девственными хвойными лесами. Яркий оранжевый луч, возникший из ниоткуда, поразил Тиамат в самый центр. Гигантские трещины испещрили поверхность, огненные всполохи между ними охватили планету. Всего несколько мгновений, и она разлетелась на части, оставляя после себя пояс астероидов.
Несколько крупных осколков с огромной скоростью устремились к Солнцу. Два из них врезались в Этрос, превращая планету в безжизненный кроваво-красный ад. Последний кусок упал в океан Терры, поднимая огромную волну. Целый континент ушёл под воду, родина атлантов оказалась потеряна навсегда.
Морган выслушал рассказ ученика с привычным хладнокровием. Проверил данные на панели управления, активируя голограмму. Удовлетворённо хмыкнул и картинно зааплодировал.
-Поздравляю, Солл, - пробормотал он. – Впервые за шесть лет ты увидел настоящее видение Будущего.
-Да какая разница! – закричал парень, вытирая пот со лба. – Нужно сообщить Императору! Они не должны активировать Оружие!
Старик поморщился.
-Ты ничего не знаешь об Оружии, - сказал он. – Лишь слухи, эта информация под грифом секретности. Но раз дело зашло так далеко, я могу поведать тебе парочку секретов. Оно долгое время разрабатывалось в лабораториях Этроса, прошло все проверки на безопасность. Учёные и инженеры клянутся, что ударная волна лишь превратит в пыль лагеря колонистов, но не затронет экологию планеты.
-Они ошибаются! – Солл схватился за голову. – Эти идиоты погубят нас всех!
-Паника бессмысленна, - отрезал Морган. – Луч Смерти выжжет инфекцию, поразившую нашу Империю, точным ударом. Правитель не мог применить Адский Огонь, опасаясь, что радиация не позволит добычу на шахтах…
-Учитель, я ведь Провидец…
-Ты всего лишь ученик, которому очень далеко до звания адепта! – выкрикнул Морган. – Ты смотрел данные? Вероятность сценария восемнадцать процентов! Это чепуха!
-А сколько было, когда вы увидели видение войны? – парировал Солл. – Десять?
Глаза у старика стали как у хищной птицы.
-Ты подсмотрел архивные записи? – фыркнул он. – И думаешь, что всё знаешь? Да и плевать! Слушай меня, сынок. Адепты Будущего могут ошибаться, но Император никогда! Он применит Луч Смерти через двое этросских суток. И с войной будет покончено навсегда.
Солл хотел возразить и назвать Моргана «старым идиотом». Но передумал. Бесполезно. Оставалось действовать по-своему, ведь на кону стояло нечто большее, чем упрямство учителя.
-В таком случае, - произнёс парень, – я прошёл очередное испытание. И прошу отпуск.
Морган пожал плечами.
-Это твоё право, - буркнул он. – В ближайшие дни я могу справиться и в одиночку. И запомни: никому не смей даже заикаться о своём видении. Иначе мне придётся сдать тебя Разведке, а они спустят шкуру с нарушителя спокойствия Атлантиды, уж поверь.
Солл резко развернулся и вышел с мостика.
-Ещё посмотрим, - прошептал он и со злостью ударил ладонью по металлической обшивке корабля.
***
Челнок высадил Солла на просторной площадке, выложенной из камней. Парень с сожалением вышел из самолёта – полёт над Террой вызвал у него ностальгию. Он несколько мгновений постоял, чувствуя привычное притяжение – на Этросе он едва ли не подпрыгивал при каждом шаге. Почувствовал запах цветов, растущих под сенью пальм, образующих лес вокруг. Даже небо голубее – ни облачка, а солнце крупнее и ярче.
Солл проводил глазами челнок. Золотистый самолёт с двухместной кабиной, треугольными крыльями и хвостом. Наверняка дикари, над которыми они пролетали мимо, думают, что это громадные птицы, несущие богов.
Парень перешёл пустую площадку и взобрался на песчаный холм. Оставалось спуститься по каменным ступенькам, туда, где кипела стройка новых пирамид.
Пространство освободили от деревьев на долгие километры, вплоть до огромной реки, впадавшей в море. Солл с печалью осмотрел леса, тянувшиеся вдали. Если он не помешает катастрофе, спустя тысячу лет здесь будет лежать горячая пустыня.
Пирамиды тут были поменьше, чем на Этросе. Парочку уже построили, а кристаллы успели занять свои места над острыми верхушками. Оставалась последняя, самая высокая, фундамент только что заложили. Звуковой усилитель установили на постаменте, внушительный монстр, состоящий из множества трубок, будто какой-то моллюск.
Несколько инженеров активировали механизм. Полилась громкая, ни с чем несравнимая музыка, обладающая странным гипнотическим действием. На глазах Солла громадные гранитные блоки поднялись в воздух и полетели к фундаменту, ровно ложась друг на друга. Вопреки гравитации и с минимум средств.
В двухстах метрах от стройки он заметил одинокую женскую фигуру. Длинные каштановые волосы свисают на загорелую спину. На поясе висит голубая ткань, едва прикрывающая соблазнительные бёдра.
-Здравствуй, Лина, - прошептал Солл, неслышно подходя сзади. – Любуешься видом?
Девушка вздрогнула и обернулась. Сердце в груди парня учащённо забилось, когда увидел любимые черты лица. Красавица с большими глазами цвета изумруда.
-Ты меня испугал, паршивец! – капризно произнесла она и толкнула парня в плечо. – Подкрался…
Новый гранитный блок с грохотом опустился. Солл с улыбкой обнял девушку за талию и поцеловал её.
-Почему не предупредил, что прилетишь? – спросила девушка, поглаживая волосы Солла. – Столько месяцев ожидания…
-Морган не позволил бы мне воспользоваться системой связи, - ответил парень. – К тому же, я здесь не только из-за тебя. Разговор будет долгим и нас никто не должен подслушать.
Лина удивлённо подняла брови. По лицу проскользнула чуть заметная тень.
-Это о видениях? – спросила она.
-Да, - ответил Солл. – Нас ждёт смерть и разрушение. Но учитель заткнул мне глотку.
Лина кивнула и крепче прижалась к любимому.
Они познакомились, когда ещё были подростками. Во времена, когда потерявший семью Солл слонялся по улице, воруя и хулиганя, ища пропитание для голодного желудка. Как и парень, Лина оказалась сиротой, только её родители не умирали, а бросили девочку и свалили с планеты. Вместе они долгое время выживали, пока на них не наткнулся Морган. Старик взял Солла в ученики, а девочку отправил учиться в Научную Академию. Кто бы мог подумать, что малолетняя воровка станет талантливым антропологом. Она не вылезала из походов, изучая повадки дикарей.
-Я смотрю, они закончили статую, - проговорил Солл. – Это ведь копия Сфинкса с физиономией Гора?
-Принц хотел что-то наподобие Лица на Этросе, - пожала плечами Лина. – Он не мог бросить вызов отцу и построить такой же монумент. Пришлось довольствоваться этим…
Статуя напоминала лежащего льва, которому приделали голову человека. Солл приметил фамильные черты императорской семьи, а также длинную церемониальную бородку.
-Ты видела живых сфинксов? – спросил он.
-Да, в зверинцах принца, - кивнула девушка и заметно побледнела. – Ужасное зрелище, словно кошмар наяву…
Солл поцеловал Лину, прерывая неприятные воспоминания. Наследный принц Гор правил Террой на протяжение полувека. Лина попала к нему во дворец как видный учёный, где заслужила его благосклонность. Но Гору не свойственна человечность и сострадание. Он вёл бесконечные генетические опыты, скрещивая виды животных. Последний эксперимент вылился в создание гибрида льва и человека. Естественно пострадали не атланты, а дикари.
-Он не имел право на это, - сказала Лина. – Они такие же люди, как и мы с тобой. Всё отличие – лишняя пара хромосом!
-У правителей свои причуды, - сказал Солл. – Когда за тобой прилетит челнок?
-Через час…
-В таком случае послушаем музыку и помолчим.
Они присели на песок и обнялись, чувствуя тепло друг друга. Гранитные блоки подымались и опускались, выстраивая новый памятник превосходству Атлантиды.
***
-Ты совсем не хочешь отомстить?
Они лежали на мягкой постели. Лунный свет лился из открытого окошка, падая на обнажённую грудь Лины. Ночь принесла долгожданную прохладу, но парочка всё ещё ощущала любовный жар. Они не виделись больше полугода, а терпение вознаградилось безудержной страстью.
-Мы уже обсуждали эту тему, - ответил Солл, отпивая глоток из кувшина, стоявшего на столике. – Я не виню колонистов…
-Но они убили твоих родителей! – Девушка приподнялась на локте. – Разрушили твою жизнь!
Солл вздрогнул. Перед глазами промелькнуло видение разрушенной фермы.
-Они ошиблись, - проговорил парень. – Им передали неверные координаты. Должен был быть уничтожен склад с боеприпасами Империи. Я узнал об этом, когда Морган дал доступ к базе данных. Если кого я и виню во всём, так это Атлантиду. Они задушили колонистов налогами, перестали поставлять припасы… Война их рук дело.
Лина вздохнула. Прижалась к груди любимого и прошептала в ухо:
-Я люблю тебя…
Солл с удивлением приподнял брови:
-Ты никогда не говорила этого вслух!
-Мы скоро все умрём. – Голос девушки дрогнул. – Зря я не произносила этих слов раньше…
-Мы можем всё изменить! Принц тебе доверяет, он прислушается!
-Ты не знаешь Гора. Он точная копия отца, разве что повёрнут на научном прогрессе. Даже если поверит, то не пойдёт против Ра, слишком почитает его. И тут же сдаст тебя Разведке, а что касается меня… Повезет, если останусь жива, а не стану жертвой очередного эксперимента.
-Неужели они такие идиоты?! Это ведь конец света!
Лина поцеловала Солла, перекрывая поток брани.
Какое-то время они лежали молча, прислушиваясь к дыханию друг друга. Где-то за стеной Дворца Гора послышался крик дикой птицы. Девушка занимала небольшую пристройку, где охрана бывала редко. Поэтому никто их не беспокоил.
-А как насчёт той колонии среди звёзд? – спросила она.
-Она не обжита, - покачал головой Солл. – Менторы должны были помочь с переселением людей, но война поставила крест на всём.
-У меня появилась идея, - сказала Лина. – Но она рискованная.
В лунном свете глаза девушки блеснули, будто пара светлячков.
-Ты всегда на шаг опережала меня, - произнёс Солл. – Рассказывай, не медли.
-Мы не можем предотвратить катастрофу, но есть шанс оставить наследие. Потомки должны узнать о нас, нашей истории и достижениях. Хуже смерти лишь одно – не оставить после себя ничего, кроме праха и песка.
Парень несколько секунд обдумывал слова девушки, словно пробуя на вкус. Пальцы скользнули по ягодицам девушки, поглаживая нежную кожу.
-Атланты обречены, - наконец произнёс он. – Кому нужны наши знания?
-Неужели не догадался? Ты ведь не первый год меня знаешь. Мог бы давно прочесть мысли…
-Нет, ты же не думаешь… Это не серьёзно!
-Почему нет? Они заселили планету, и почти ничем не отличаются от нас. Такие же люди, за ними будущее.
-Они дикари! Не способны даже колесо изобрести. Кто дал им огонь? Прометей! Такой же мечтатель-атлант как и ты…
Лина вздохнула. Отвернула голову к окошку, явно собираясь с мыслями. Женщины жить не могут без споров.
-Генная терапия, - сказала она. – Я знаю, что это возможно. У меня есть приятель, изучавший этот вопрос. Пересадка нашей пары ДНК дикарям даст им эволюционный скачок.
-Допустим. – Солл прикусил губу. – Но как собираешься ввести её? Устроим отлов? Они будут сопротивляться, ты же знаешь. Кусаться, царапаться…
-Распыление, - ответила Лина. – Нужно всего лишь оборудовать челнок газовыми баллонами. Я знаю многочисленное племя, обитающее на другом материке. Если твоё видение верно, то они не пострадают после падения метеорита и таяния ледников…
-Но это теория! Твой дружок-генетик явно не проводил лабораторные испытания. Что если не сработает?
-Остался один день. У нас нет выбора. И ещё кое-что. Нужно не только угнать самолёт, вынести оборудование… Мы должны сохранить базу данных на кристалле памяти.
-Дай-ка угадаю, любимая. Это моя работа?
Лина с улыбкой поцеловала парня. Солл почувствовал новый приступ возбуждения.
-Ты Провидец. Скачай информацию. Если Морган почует неладное и вычислит тебя…
-За это можешь не волноваться. Давай лучше займёмся делом, пока есть шанс.
Ночь обещала быть не скучной.
***
Солл вернулся на корабль ранним утром. Не выспался, но чувствовал себя как никогда сосредоточенным и целеустремлённым. Когда-то маленький сын фермера грезил о том, как изменит этот мир. Прошли годы, и судьба выкинула кости, предоставив ему куда больше. Сберечь наследие целой цивилизации.
Но всё оказалось не так просто.
Морган ожидал его возле панели управления. Старик выглядел донельзя усталым и осунувшимся. Под глазами залегли тёмные круги, а косматая борода поредела и стала седой.
-Учитель? – Парень вытянулся как по струнке, пытаясь сдержать изумление. – Что с вами?
-Лучше объясни мне, - сказал старик и ткнул пальцем в грудь Солла. – Как ты посмел предать моё доверие?
Солл отступил на шаг, едва сохранив равновесие. Ноги подкашивались, а руки дрожали.
-Неужто такой глупец? – продолжал наступать Морган. – Думал, что сможешь сплести заговор за моей спиной? Шесть лет я обучал, наставлял, не жалел сил, чтобы ты стал как я. Ты был мне как сын! И чем отплатил?
Солл потупился, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Конечно! Морган просчитал вероятности и предвидел ходы своего ученика. Оставался лишь один вопрос – доложил ли он обо всём Разведке?
-Я ничего не сделал, - сказал он. – У меня отпуск, не знаю, что вы там увидели…
-Пока не сделал, - отрезал старик. – У тебя ещё есть ша<