Леонид Влодавец Черная книга времен
ТАИНСТВЕННЫЙ СВЕРТОК
Андрюшка Тимофеев ехал домой из школы. На троллейбусе. Наверное, он мог бы эти три остановки и пешком пройти, но уж больно противная, слякотная погода стояла. Ветер бросал в лицо снег с дождем, под ногами сплошная каша из талого снега, перемешанного с песком. К тому же без хорошего попутчика идти скучно. А Андрюшкин приятель, Колька Нестеров, сегодня в школу не пришел. Заболел, наверное. Самая гриппозная погода, говорят!
Конечно, Андрюшка тоже был не против поболеть немного. Эта третья четверть такая длинная — конца-краю не видно. А до каникул еще — ого-го-го! Целая неделя. Если б на одну недельку заболеть — вот это было бы здорово! Да беда в том, что по такой погоде можно и всерьез захворать. И не неделю пролежать, а целых две, допустим. И что тогда получится? А получится, что Андрюшка не только всю неделю, оставшуюся до конца четверти, пропустит, но еще и семь дней каникул! А тогда, возможно, уже настоящая весна начнется, на дворе будет тепло и солнечно. Все гулять пойдут, а ему дома сидеть придется. И совсем уж обидно, если он все каникулы проболеет и сразу после этого в школу пойдет. Нет уж, лучше не заболевать сегодня, а прокатиться немного. Даже если для этого придется билет покупать у кондукторши.
Народу в троллейбусе ехало немного, и Андрюшка смог усесться к окошку. Все-таки иногда бывает интересно посмотреть через стекло на улицу. Например, иномарку какую-нибудь можно увидеть, которую раньше не видал, или поглядеть, как ГИБДД с дорожным происшествием разбирается. Кроме того, если сидишь у окна, то при появлении какого-нибудь деда или бабки не надо место уступать. А вот если с краю сидишь, тогда обязательно кто-нибудь привяжется: «Уступи место, внучек!» И это еще ничего. Могут и просто рявкнуть: «Чего расселся, не видишь, что бабуле стоять трудно?!» Вообще-то Андрюшка знал, что старичкам надо место уступать, но не любил делать это по чьей-то команде. А тем более если какой-нибудь дядька, вообще ни слова не говоря, берет его за шиворот и поднимает на ноги, чтоб бабку усадить. В таких случаях Андрюшка очень злился. Не потому, что его с места подняли, а потому, что за человека не посчитали. Небось с каким-нибудь жлобом двухметровым, даже если ему еще восемнадцать не исполнилось, дядьки эти так бесцеремонно обращаться не стали бы. Побеспокоились бы за свои морды. А перед двенадцатилетним, у которого рост метр сорок, — можно и крутость свою показать. Эх, подрасти бы скорее!
Но сейчас можно не волноваться, что вставать заставят. На свободное место рядом с Андрюшкой как раз примостилась бабка. В зеленом потертом пальто, сером пуховом платке и валенках с калошами. Морщинистая, крючконосая, со слезящимися глазами… И лицо у нее какое-то мертвенно-бледное, даже с лиловым оттенком. А изо рта желтый зуб выглядывает. Прямо как у вампирши! Да еще и носом швыркает.
Смотреть на эту бабку просто неприятно. Поэтому Андрюшка отвернулся к окну и не поворачивался к старухе, аж пока троллейбус не приблизился к остановке, где Тимофееву надо было выходить.
Обнаружилось, что противная старуха уже встала с сиденья и не спеша двигалась к выходу, одной рукой опираясь на палочку, а другой цепляясь за спинки кресел. Сначала это Андрюшку обрадовало. Не нужно просить ее подвинуться и выслушивать ворчанье: «Что ж ты раньше-то молчал?!»
Однако когда Андрюшка собрался вылезать в проход, то неожиданно обо что-то запнулся. Глянул под ноги и увидел матерчатую сумку, в которой лежало что-то плоское и довольно увесистое. Поскольку горловина сумки оказалась завязана на узел, понять, что именно лежит внутри, Андрюшка не мог.
Вообще-то ничего удивительного, что старуха свою сумку забыла. Даже Андрюшкина мама, которая этой бабке во внучки годилась, и то регулярно где-нибудь что-нибудь забывала. Зонтики, например, перчатки, сдачу в магазине, а один раз даже пластиковый пакет с продуктами на базаре оставила. И каждый раз охала: «Это у меня старческий склероз развивается!» А папа только хихикал: «Какой склероз, Маша? Это у тебя еще память девичья!»
Само собой, Андрюшка не подумал, что у старухи память девичья, склероз ей по возрасту подходил больше. Хотя, конечно, толком он не знал, что такое этот самый склероз и отчего он бывает.
Так или иначе, но Тимофеев поднял с пола сумку, выскочил в проход и крикнул:
— Бабушка! Вы сумку забыли!
Он очень громко крикнул, но старуха даже не обернулась. «Вот же тетеря глухая!» — подумал Андрюшка и собрался подойти к старухе поближе, но тут с какого-то сиденья встал толстый-претолстый дядька, который не только напрочь заслонил бабку от Андрюшки, но и перегородил собой весь проход — никак не обойти! А троллейбус уже подкатывал к остановке.
«Ладно, — решил Андрюшка, — на улице отдам!» И двинулся к выходу следом за толстяком.
Кроме бабки, толстяка и самого Андрюшки, на этой остановке никто не выходил. Правда, и старуха, и толстый дядька очень медленно спускались по лесенке, но все же надолго троллейбус не задержали. Андрюшка — тот вообще кубарем выкатился, ловко перескочил лужу со льдинками и очутился на тротуаре.
Толстяк, конечно, лужу перескочить не мог, а бабка тем более. Однако когда Андрюшка повернул голову в их сторону, то увидел только дядьку, который нерешительно топтался на месте, посматривая по сторонам — должно быть, искал место, где лужа помельче. А куда же старуха подевалась?!
На тротуаре ее тоже не было. Ни справа, ни слева от Андрюшки. Может, она троллейбус обогнула и начала улицу переходить?
Троллейбус тем временем отошел от остановки и укатил дальше по своему маршруту. Теперь, по идее, бабку можно было увидеть, если она действительно собралась улицу переходить.
Увы, как ни крутил головой Андрюшка, старухи он не увидел. Ни на проезжей части, ни на противоположной стороне улицы. Да и вообще, тут не было перехода, машины неслись сплошными потоками и справа налево, и слева направо. Если б какой-то молодой и здоровый дурак рискнул перебежать улицу в этом месте, то минимум угодил бы в травматологию, а то и вовсе на кладбище. Чего уж тут говорить о старухе, которая еле-еле передвигалась со своей клюшкой? Да она даже троллейбус еще не успела бы обогнуть при такой-то скорости!
Может, пока Андрюшка через лужу прыгал, бабка вспомнила про свою сумку и обратно в троллейбус залезла? Навряд ли! Судя по тому, как медленно старая вылезала из троллейбуса, вверх по лесенке она бы еще медленнее поднималась. Опять же водитель задержал бы отправление машины, чтобы бабка убедилась, что ее сумки в салоне нет, а заодно и подсказал бы: «Вон, мальчик на тротуаре стоит! По-моему, мамаша, у него ваша сумка! Он же кричал вам: «Бабушка, вы сумку забыли!»
Но ведь не могла же старушенция, будто каскадер, запрыгнуть в кузов какого-нибудь грузовика! Ну это уж совсем невероятное дело…
«Может, этот толстый видел, куда бабка подевалась?» — подумал Андрюшка.
Как раз в это время толстяк все же сумел перебраться через лужу и оказался поблизости.
Извините, — спросил Тимофеев, — вы не видели, куда пошла бабушка?
Какая бабушка? — недоуменно поднял брови толстый дядька.
Ну та, которая впереди вас из троллейбуса вышла. Она там сумку забыла, а я ей отдать хотел…
Не видел я никакой бабушки! — На лице толстяка отразился нешуточный испуг. — И вообще, если ты нашел в троллейбусе неизвестно чью сумку, надо было ее не трогать, а водителю сказать. Вдруг там бомба? Не слышал, что ли, про террористов?!
Конечно, Андрюша и про террористов слышал, и про всякие взрывы, которые в Москве время от времени случаются, тоже. Но насчет того, что бабка с палочкой могла террористкой оказаться, он как-то не подумал. Но как же этот толстый мог бабку не заметить, если выходил буквально за ней?
Однако спросить об этом Тимофеев не успел. Толстяк, как видно, все же подумал о бомбе, сам себя напугал этим и поскорее зашагал прочь. Возможно, даже бегом побежал бы, если б ему пузо не мешало.
Догонять его Андрюшка не стал. Толку-то? Небось этот дядька и бомбы, которая может в сумке лежать, боится, и в свидетели попасть не хочет. Поэтому и врет, что никакой бабки не видел.
Что ж делать-то? Милиционерам, что ли, эту сумку отдать? Но ни одного милиционера, как на грех, поблизости не было. Значит, надо нести ее в отделение. То есть топать почти что за километр от дома. Причем дворами, где у Андрюшки не одни только друзья проживали. Еще нарвешься на Карася с компанией, а тот потребует деньги за то, что через его двор ходишь. Можно и обойти этот двор, но тогда уже не километр получится, а целых два. И все эти муки — из-за того, чтобы вручить милиционерам сумку, где, конечно, никакой бомбы нет, а лежит, допустим, три пакета с кефиром…
И тут Тимофеева осенило: можно развязать узел на горловине сумки и посмотреть, что же там внутри находится. Проще простого! Он уже руку протянул к сумке, но вдруг снова о бомбе подумал: а вдруг к веревочке бомба привязана… Тогда все очень плохо закончится. Однако никакой проволочки или веревочки на сумке не было, а в сумке обнаружился прямоугольный сверток. Больше всего сверток походил на довольно толстую книгу, обернутую старой газетой.
На всякий случай Андрюшка поднес сумку к уху и прислушался: нет, вроде бы ничего не тикает. После этого он совсем успокоился и решил, что можно идти домой. А там развернуть сверток и все рассмотреть хорошенько. Может, там адрес и телефон этой бабки записаны.
За пару минут Тимофеев добрался до своего подъезда и поднялся на третий этаж. Дома никого не было, мама с папой еще не пришли с работы.
Конечно, Андрюшке не терпелось посмотреть, что все-таки находится в свертке.
Когда Тимофеев развернул газету, то оказалось, что он не ошибся. Действительно, в пакете находилась книга. Но какая! Старинная, в черном-пречерном переплете из настоящей кожи, местами потрескавшейся и изъеденной какими-то жуками. А через трещины и дырки проглядывали потемневшие от времени дощечки, на которые была наклеена кожа. В дощечках тоже какие-то жуки или червяки прорыли извилистые ходы.
Ни названия, ни фамилии автора, ни каких-либо украшений на переплете. Тогда Андрюшка подумал, что название может быть где-то внутри написано, и раскрыл книгу.
И тут ему пришлось испытать разочарование. Ни на первой, ни на второй, ни на одной из последующих страниц не обнаружилось ни единой буковки. Ни печатной, ни от руки написанной. Грубые серые листы старинной бумаги оказались совершенно чистыми. То есть книга была скорее огромной, толстенной общей тетрадью.
«Наверно, — предположил Андрюшка, — кто-нибудь в старину хотел вести в этой книге свой дневник. Записывать, какие с ним приключения происходили, куда ездил, с кем встречался, что видел интересного. Но потом заболел чем-нибудь — и умер, так ничего и не записав. А книга осталась, пролежала лет триста или четыреста где-нибудь на чердаке или в чулане, и потом бабка ее нашла. Конечно, бабка, наверно, хотела ее не для дневника приспособить, а для того, чтоб свои расходы записывать — память-то плохая! Или, допустим, — рецепты всяких там варений-солений. А может, снадобий от каких-нибудь старческих хворей. Удобно ведь! Книжка толстая, в ней небось целых пятьсот страниц — за двадцать лет не испишешь».
Сам Андрюшка писать не любил. Ему гораздо проще было двадцать задачек по математике решить, чем одно упражнение по русскому выполнить. По правде сказать, он вообще не очень понимал, зачем сейчас, в XXI веке, нужно всякие каракули на бумаге выводить. Компьютер-то на что? Сел за клавиатуру, включил «Word» и настучал на клавишах письмо, которое по факсу или «емелей» передал хоть в Австралию, хоть в Малаховку. Не говоря уже о том, что можно туда же просто по телефону позвонить.
Поэтому, что делать с этой случайно доставшейся книжкой, Андрюшка попросту не знал. Может, нарисовать в ней что-нибудь?
О том, что книга чужая, Тимофеев вовсе не забывал. Но ни в самой книжке, ни на газете, в которую она была завернута, ни на сумке, в которой лежал сверток, не было никаких указаний, где искать бабку-растеряху. Даже на газете, где бывают номера домов и квартир указаны, если эту газету подписчикам разносят, никаких пометок не было. Не давать же объявление в газете! Дороговато выйдет. Правда, говорят, еще столы находок существуют, куда можно сдавать всякие найденные вещи, но где эти столы располагаются, Андрюшка не знал. Может, папа знает?
Но поскольку папа еще не пришел с работы, Андрюшка решил покамест поставить книгу на полку, висевшую над столом, и разогреть себе обед. Вообще-то на полке книги стояли густо, но все же Тимофееву кое-как удалось втиснуть свою находку.
Пообедав, Андрюшка посмотрел по телевизору мультики и после этого, поскольку гулять в такую погоду не хотелось, решил сесть за уроки.
Начал он с математики — как уже говорилось, эта наука ему легче давалась, а потом, со вздохом, приступил к упражнениям по русскому.
В упражнении, которое Андрюшке требовалось выполнить, нужно было вставить пропущенные буквы «и» или «е» в приставках «пре-» и «при-» согласно известному грамматическому правилу. Но правило Андрюшка хотя и прочитал, но не очень понял. Поэтому он решил поступить проще: взять с полки толстый «Орфографический словарь русского языка» под редакцией Ожегова и Шапиро, да и посмотреть, какое слово как пишется. Этот самый словарь стоял на полке рядом с той самой черной книгой. Он тоже был старинный, аж 1957 года издания! Когда его напечатали, Андрюшкиных родителей еще на свете не было, а дедушка с бабушкой в школе учились.
Как уже говорилось, Андрюшка с трудом втиснул черную книгу на полку, и, чтобы вытащить словарь, пришлось заодно и ее вытаскивать. Обе книги были примерно одного размера, но черная, конечно, поувесистее.
Чтоб выдернуть их из плотного ряда книг, Андрюшке пришлось приложить довольно большое усилие. Сперва словарь и черная книга не поддавались, а потом вдруг резко выдернулись, и Тимофеев шатнулся назад, потеряв равновесие. Да еще и паркет в комнате скользкий оказался. Шлеп! — Андрюшка вместе с книгами полетел на пол. Словарь больно стукнул его корешком по плечу, а черная — прямо по лбу тюкнула своим деревянным переплетом. Аж искры из глаз посыпались…
ПЕРВЫЕ ЧУДЕСА
Конечно, в натуре никакие искры у Андрюшки из глаз не сыпались. Это просто такая поговорка. Но глаза он в момент удара инстинктивно зажмурил на несколько секунд. Открыл — и очень удивился.
Вроде бы только что в комнате было светло. И за окном тоже хоть и пасмурная погода стояла, но сумерки еще и не начинали сгущаться. К тому же на письменном столе, где Андрюшка уроки делал, горела настольная лампа.
Сейчас же вокруг Тимофеева царила почти полная темнота. Даже не такая, какая бывает ночью в комнате, а гораздо чернее и непрогляднее. Ведь ночью за окном фонари светятся, реклама на щитах и вывески над магазинами, машины с включенными фарами ездят. Даже если шторы на окне задернуты, все равно можно хорошо различить очертания самой комнаты и мебели, которая в ней стоит. А тут не то что мебели — носа своего не разглядишь!
Впрочем, кое-какой свет все же присутствовал. Где-то впереди тускленько-тускленько, почти совсем не выделяясь из темноты, светился небольшой прямоугольник. Потом, правда, это свечение стало постепенно усиливаться. Андрюшка вытянул руку в сторону прямоугольника, дотронулся до него, и оказалось, что светится не что иное, как… лист книги. Той самой, черной! Она при падении распахнулась и превратилась в некое подобие… компьютера-ноутбука! Но оставаясь при этом на ощупь бумажной. Наклонный лист распахнувшейся книги излучал голубовато-серый свет и выглядел экраном, а на горизонтальном — он тоже светился, но более тускло — обозначилась клавиатура с русскими и латинскими буквами, цифрами и всякими иными значками.
«Вот это да! — изумился Андрюшка и ущипнул себя за ухо. — Может, мне это снится?»
Нет, вроде бы все происходило наяву, и Андрюшка от щипка не проснулся.
По мере того как «экран» и «клавиатура» светились ярче, темень, окружавшая Тимофеева, становилась все гуще. При этом еще и холод откуда-то появился, хотя вроде бы до этого в комнате было совсем тепло и даже чуточку жарко.
Впрочем, Андрюшка уже сильно сомневался, что он в своей комнате находится. Ни стен, ни потолка не ощущалось, а пол, на котором Тимофеев восседал в позе плюшевого мишки, казался не паркетным, а каменным или даже ледяным.
«Что все это значит? — ощущая смесь ужаса и любопытства, подумал Андрюшка. — Может, эта черная книга — что-нибудь инопланетянское? И бабка в троллейбусе — инопланетянка переодетая?! А что? Ведь полно же фильмов, где инопланетяне под людей маскируются! А вдруг они меня похитить захотят?!»
Как ни странно, Тимофеева эта последняя мысль особо не испугала. То есть, конечно, ему стало чуть-чуть жутко, но не более того. Даже что-то похожее на восторг в душе появилось. Это же ужас как интересно: полетать на инопланетян-ском корабле, попасть на другую планету, посмотреть, какие они в натуре бывают, пришельцы эти! Опять же, если Андрюшку похитят, то ему не придется послезавтра сочинение писать, да и вообще в школу ходить. По крайней мере, в свою, московскую, земную. Конечно, может быть и так, что инопланетяне, убедившись, что он еще не взрослый землянин, а всего-навсего шестиклассник, заставят его своим, инопланетянским, наукам обучаться. Но у них небось техника куда дальше нашей шагнула. Наденут на голову какой-нибудь обруч, подключат к компьютеру — чик! — и все науки прямо в голове. И уроки готовить не надо, и стихи наизусть учить. Классно!
Тем временем на «экране» книги-«ноутбука» стали появляться какие-то темные полосы, пятна, линии. Сперва очень расплывчатые, черно-белые, как на старинном телевизоре. Однако с каждой секундой изображение становилось все более четким, и черно-белые тона перешли в блекло-цветные. Уже через минуту стало ясно, что на странице-экране изображен средневековый рыцарский замок, возвышающийся на отвесной скале, посреди обтекающей ее бурной горной реки. Пока изображение было черно-белым, казалось, будто это гравюра, а когда возникли цвета, то создалось впечатление, что это электронная копия с какого-то живописного полотна. Однако и на этом изменения на экране не закончились.
Цвета становились все ярче, а изображение все больше походило уже не на картину живописца, которая могла быть и по памяти нарисована, и вообще просто придумана, а на цветную фотографию, запечатлевшую совершенно реальный пейзаж таким, каким он был в момент съемки. А потом «фотография» неожиданно «ожила», словно остановленный кадр на экране видика после нового нажатия на клавишу «play». Белые облака поплыли по голубому небу над горами, ветер стал шевелить листья на деревьях, заполоскались флаги на башнях замка, а горная река понеслась мимо скалы через пороги, и солнечные блики заиграли радугой на взвихрившихся брызгах.
После этого появился звук. Андрюшка услышал шум горной реки, шорох листьев, щебетание птиц. Возникло ощущение, что он не видеофильм смотрит, а телепередачу в прямом эфире.
Если бы не темень, сгустившаяся вокруг до полной непроглядности, да не сам факт таинственного превращения старинной книги в современный компьютер, ничего необычного и сверхъестественного в общем и целом не было. Правда, клавиатура книги-компьютера не имела никаких кнопок — буквы и значки были просто-напросто написаны на странице и обведены квадратиками или прямоугольничками. Кроме того, ощупав «компьютер», Тимофеев никаких дисководов, портов, гнезда для подключения к электрической сети и даже отсека для батареек не обнаружил. Даже обычного выключателя «оп-off» этот чудо-компьютер не имел. И «мыши» никакой не нашлось, даже встроенной.
«Может, это инопланетянский компьютер?» — подумал Тимофеев, но тут же в этом усомнился.
Хотя нарисованные клавиши точно воспроизводили хорошо знакомую Андрюшке компьютерную клавиатуру и ни одной инопланетянской буквы на них не было. Русских, правда, тоже не имелось, но все латинские Тимофеев знал и даже понимал, для чего служат клавиши с надписями «ENTER», «ESC», «ALT», «CTRL» и всякие прочие.
Наверно, Андрюшке следовало бы хорошенько подумать, прежде чем дотрагиваться до клавиш. Потому что он уже догадывался, что книга-компьютер может обладать самыми необычными свойствами. Возможно, даже очень опасными для жизни и здоровья. Ведь появилась же откуда-то тьма средь бела дня? Правда, теперь, когда страница-экран светилась ярко, Тимофеев уже видел кончик своего носа и пальцы рук, но зато вокруг ни черта разглядеть не мог. Казалось бы, свет от экрана должен был какие-никакие блики давать на паркет, на мебель и на стены, но их не было! И от страницы-клавиатуры должно световое пятно на потолок лечь — где оно? Нету! Либо в Андрюшкиной комнате законы распространения света перестали действовать, либо он уже каким-то образом улетел из своей комнаты и угодил в какое-то неведомое пространство. Не безвоздушное, правда, раз дышать можно, но явно неземное. Хотя Тимофеев все еще ощущал под собой пол — холодный и твердый как камень, — но не имел никакой уверенности в том, что это надежная опора. Фиг его знает, что получится, если нажать какую-нибудь из управляющих клавиш? Может, Андрюшка сразу после этого в тартарары провалится?!
Но все же дотронуться до нарисованных светящихся клавиш очень хотелось. Чисто из любопытства. А любопытство иногда сильнее страха оказывается и даже сильнее здравого смысла.
В общем, Тимофеев взял да и прикоснулся указательным пальцем к клавише «ESC». Он ведь знал, что при помощи этой клавиши можно выйти из работающей программы. И подумал почему-то, что если нажмет эту клавишу, то снова окажется в своей комнате, при дневном свете, а книжка-компьютер примет свой прежний вид.
Однако ничего подобного не случилось.
После прикосновения пальца к квадратику, обозначавшему клавишу «ESC», этот квадратик засветился красным цветом, экран мигнул, и пейзаж с горной рекой и замком исчез. Вместо него через пару секунд возникла совсем иная, намного менее приятная для глаза картинка.
Андрюшка увидел какое-то мрачное, ужасно узкое ущелье. Справа и слева чернели отвесные скалы, уходившие вверх к небесам, а там, вверху, почти смыкались. Небо на этой картинке имело зловещий багровый цвет, будто где-то поблизости бушевал огромный пожар или происходило извержение вулкана. По этому жуткому небу плыли черные и бурые, пугающего вида облака. На фоне неба то и дело проносились какие-то черные крылатые существа: не то хищные птицы, не то огромные летучие мыши или даже птеродактили.
Сначала вся эта картинка шла без звука и не казалась очень уж страшной. Но через полминуты Андрюшка услышал тяжкий подземный гул, грохот катящихся камней, а также мерзкие и явно угрожающие вопли летающих существ. Крики, которые издавали эти существа, напоминали не то воронье карканье, не то металлический скрежет, не то злорадный хохот. Мороз по коже шел…
Но еще страшнее стало, когда от экрана потянуло жаром, а потом еще и какой-то тухлый запах почуялся.
Случается, конечно, что компьютеры начинают греться, но не до такой же степени! Жар, исходивший от экрана, заставил Тимофеева отодвинуться. Будто перед костром или печкой сидел, а не перед плоским экранчиком! Может, этот компьютер загорелся изнутри?! Но тогда бы он вряд ли мог картинку показывать…
Вообще-то ничего совсем уж удивительного и в появлении запаха не было. Когда у Андрюшкиной бабушки в деревне сгорел старый-престарый черно-белый телевизор «Рекорд», выпуска аж 60-х годов, воняло даже покрепче. Папа сказал, что эта вонь шла от каких-то там селеновых выпрямителей. Но тогда от телевизора дым столбом валил, и пламя внутри корпуса виднелось, а на экране, конечно, ничего не просматривалось. А здесь компьютер как ни в чем не бывало продолжает работать! Чудеса-а…
Тогда получалось, что этот таинственный аппарат умеет передавать то, что еще ни один телевизор и компьютер на Земле не научили делать: доносить до зрителя не только звук и картинку, но и запахи, а также температуру той среды, которая изображена на экране.
Тимофеев отодвинулся от книги-компьютера аж на полтора метра, но жара ощущалась все сильнее. И уже через минуту стало ясно почему.
Где-то в дальнем конце ущелья, изображенного на экране, появилось оранжево-багровое свечение, заклубился бурый дым, а затем послышался постепенно нарастающий гул. Свечение стало довольно быстро приближаться, и вскоре из-за поворота выползло нечто похожее на длиннющий оранжево-красный язык.
«Лава!» — Андрюшка вспомнил, что видел нечто подобное в каком-то фильме. Вроде бы и там на экране, и здесь на экране — чего бояться? Но там Тимофеев четко понимал, что никуда эта лава из телевизора не выльется. Ни жара никакого не чувствовалось, ни запаха. Сейчас же, несмотря на то что Андрюшка отодвинулся от экрана еще на метр с лишним, жар буквально донимал. И вонь от дыма и всяких там вредных газов была уже нестерпимой.
Конечно, Тимофеев не стал дожидаться, когда потеряет сознание от удушья, вскочил на ноги и, отвернувшись от экрана, побежал куда-то в темноту.
Вот тут-то он и убедился окончательно, что находится уже не в своей комнате. Потому что комната у Андрюшки имела всего пять метров в длину и три в ширину и от середины ее, где он, по идее, должен был сидеть, до двери или простенка он мог меньше чем за секунду добежать. Даже если б он проскочил через дверь, не заметив ее, то угодил бы в прихожую и это удлинило бы путь максимум на полтора метра. А входную дверь в квартиру Андрюшка запер, когда пришел с улицы, — это он точно помнил. Так что обязательно должен был в нее упереться.
На самом деле Тимофеев пробежал в темноте метров двадцать, но так ни во что и не уперся. Причем он все это время ощущал уклон под ногами, а не ровный горизонтальный пол. Андрюшка явно бежал куда-то под горку и все больше набирал скорость.
Правда, темень, окружавшая его поначалу, постепенно начала рассеиваться, но особого облегчения это не принесло. Больше того, именно теперь Андрюшку захлестнул настоящий ужас.
Сквозь тьму проступили темно-серые контуры отвесных скал того самого жуткого ущелья, которое Тимофеев видел на экране компьютера! А где-то наверху, высоко над головой, зловеще багровело небо с черными и бурыми облаками. Крылатые существа с отвратительными криками носились над ущельем. Но уже не на экране, а вживую! И когда Андрюшка, задержавшись на секунду, обернулся, то не увидел позади себя никакого компьютера с экраном. Нет! Он сам угодил в это жуткое ущелье, и следом за ним огненной рекой катился поток вулканической лавы, гоня впереди себя волну дыма и ядовитых газов.
Само собой, что у Тимофеева не было ни времени, ни желания размышлять над тем, как и почему он угодил внутрь экранной картинки. Он только об одном думал: как бы убежать от настигавшего его потока лавы, и несся вниз по ущелью, не разбирая дороги.
Между тем дно ущелья было вовсе не ровное и не гладкое. Как Андрюшка, когда еще в темноте бежал, не налетел на всякие каменные глыбы, валуны и не запнулся о более мелкие камни — неизвестно. Теперь, когда стало светлее, он тоже лишь чудом успевал огибать препятствия или перепрыгивать через них, не ломая ног и не расшибая голову. Тем более что ущелье становилось все более извилистым, а камней на пути попадалось все больше и больше. Кроме того, поток лавы тоже ускорил свое движение, поскольку крутизна уклона увеличилась.
От этого возникла еще одна беда. Если вначале лава просто заливала собой камни, лежавшие на дне ущелья, то теперь она начала сталкивать их вниз. То один, то другой валун с грохотом начинал катиться вниз. Одни ударялись о большие глыбы и с треском раскалывались на мелкие осколки где-то за спиной Андрюшки, другие бухались о стены ущелья, третьи просто застревали среди камней. Но были и такие, что продолжали валиться вниз и увлекали за собой другие. Правда, до Тимофеева покамест ни один еще не долетел, но все равно ощущать, что позади тебя, кроме потока лавы и газов, еще и камнепад сыплется, — еще то удовольствие!
На что Андрюшка надеялся? Неизвестно. Может, на то, что ущелье когда-нибудь кончится или склоны его станут более пологими. А может — на то, что проснется и увидит себя в родной квартире. Он и сам не смог бы толком ничего объяснить, даже если б его десять корреспондентов с микрофонами спрашивали. Он только видел, что нипочем не сможет взобраться наверх по стенкам ущелья, и продолжал бежать вперед, вниз по уклону. Впрочем, если б он захотел остановиться, то это у него тоже не сразу получилось бы. Слишком большую скорость набрал — инерция ему не дала бы быстро затормозить, и он кубарем покатился бы вниз, ударяясь о камни, пока не разбился бы в ле-
Чернзя книга Времен
пешку. Нет уж, лучше бежать, перепрыгивая через камни, пока есть такая возможность.
Однако лава все же неуклонно настигала Тимофеева. Жар ее огненного «языка» ощущался все сильнее. Обернуться и посмотреть, насколько далеко находится край этой раскаленной массы, Андрюшка не мог — иначе он бы тут же потерял равновесие и свалился! — но в буквальном смысле спиной чувствовал, что с каждой секундой расстояние, отделяющее его от ужасной смерти, неумолимо сокращается.
Андрюшка продолжал бежать, думая только о том, что сзади него. А о том, что опасность может угрожать и спереди, ему в голову не приходило. Поэтому, когда внезапно Тимофеев увидел, что всего лишь в полусотне метров от него более-менее пологий уклон ущелья превращается в отвесный обрыв, он уже не мог ни остановиться, ни сколько-нибудь замедлить бег. Сила инерции вынесла его на край обрыва и бросила в пропасть.
— А-а-а! — Отчаянно заорав, Андрюшка полетел вниз с огромной высоты…
ОБОРОТНИ
На какое-то время Тимофеев потерял сознание — наверно, от страха перед гибелью, которая казалась неизбежной. Он ведь успел заметить, что до дна пропасти, заваленного обломками каменных глыб, наверняка не меньше километра. Вид этого страшного дна, которое с огромной скоростью неслось ему навстречу, было последним, что Андрюшка успел запомнить.
Поэтому он был несказанно удивлен, когда обнаружил, что все еще жив. А вот сказать, что, открыв глаза, Тимофеев сильно обрадовался, никак нельзя.
Какой-нибудь дурак, может, и обрадовался бы, увидев, как дно пропасти, утыканное острыми камнями, до которого оставалось всего метров сто, не больше, начинает постепенно удаляться. И, возможно, даже не задумался бы над тем, отчего так происходит. Но Андрюшка-то дураком не был! Он хоть и пережил уже немало чудес, но все-таки ничего противоречащего закону всемирного тяготения покамест не наблюдал. А именно согласно этому закону он должен был упасть на дно пропасти и разбиться вдребезги. Ведь человек, как известно, не птица и не может летать без помощи самолета или хотя бы дельтаплана. Ни того ни другого у Тимофеева не было, стало быть, либо в этом мире закон всемирного тяготения не действовал, либо вмешалась какая-то внешняя сила, которая уберегла его от гибели.
Какая именно сила его спасла, Андрюшка узнал довольно быстро и сразу после этого сильно пожалел о том, что ему не удалось разбиться о камни…
Он летел не сам по себе. Две огромные лапищи, похожие одновременно и на обезьяньи и на орлиные, крепко держали его поперек туловища, а справа и слева маячили огромные — метров пять в размахе! — перепончатые крылья. Впереди, подняв глаза, Андрюшка увидел маслянисто-блестящую шею, покрытую зеленовато-золотистой чешуей. Вдоль всей шеи тянулся острозубый гребень, похожий на пилу. Эта самая шея достигала почти двух метров в длину и заканчивалась треугольной приплюснутой головой, но не змеиной, а скорее крокодильей. На затылке — если заднюю часть такой головы можно назвать «затылком»! — зловеще поблескивала черная штуковина, напоминающая акулий плавник, а из пасти высовывались две пары острых клыков, по форме и размерам похожие на старинные кривые кинжалы.
«Вот это попал!» — Андрюшка задрожал от ужаса.
Теперь понятно, почему он пожалел о том, что ему не удалось разбиться? И впрямь уж лучше разбиться, чем быть сожранным таким чудовищем!
Тем временем летающий монстр все выше поднимался над пропастью, куда уже низвергался огненный водопад вулканической лавы. Зрелище, конечно, было эффектное и даже красивое, но Тимофееву, само собой, вся эта красота была по барабану. Он то на клыки монстра поглядывал, то на его лапищи.
Как уже говорилось, лапы чудовища походили одновременно и на орлиные и на обезьяньи. На орлиные — потому, что на них было по три пальца, а на обезьяньи — потому, что на них росла шерсть и не было острых когтей. Точнее, когти были, но убирались внутрь пальцев, как у кошки. Именно этим объяснялось то, что чудовище, схватив Тимофеева в лапы, не нанесло ему ран. Впрочем, если бы монстр захотел, то мог бы, даже не применяя когтей, просто-напросто раздавить Андрюшку, сжав лапы покрепче. Ведь каждый палец на лапе был не меньше полуметра в длину!
Но, как видно, чудовище собиралось донести свою добычу в живом виде. Лапы сжимали Тимофеева крепко, но лишь настолько, чтоб он не мог трепыхаться и не вывалился.
Чудище вылетело из пропасти и издало тот самый противно-скрежещущий крик, который Андрюшка уже слышал. Как видно, монстр был одним из тех крылатых существ, которые парили над ущельем. Только снизу они казались маленькими, а на самом деле имели огромные размеры.
Сразу после этого крика с разных сторон стали подлетать такие же чудища или чуточку меньших размеров, и у Тимофеева аж в ушах засвербило от их громких мерзких воплей. Правда, теперь он имел возможность получше представить себе, в чьи лапы угодил, потому что мог разглядеть со стороны крылатых тварей.
Больше всего эти зверюги походили на огромных птеродактилей, которых Андрюшка видел в каком-то кинофильме. Правда, у птеродактилей не было таких страшных клыков, да и шеи они, кажется, имели не такие длинные. Ну и вообще, как помнилось Тимофееву, таких здоровенных среди киношных птеродактилей не наблюдалось. Зато при наличии клыков и крокодильской морды монстры сильно смахивали на сказочных драконов, хотя ни одного трехглавого или хотя бы двуглавого Андрюшка не приметил.
В фильме про птеродактилей, который Тимофееву довелось смотреть, эти летающие ящеры пытались отобрать друг у друга добычу и целые воздушные бои устраивали. Хотя Андрюшке все равно было, какое из чудовищ его слопает, ему очень не хотелось, чтоб чудища принялись вырывать добычу у счастливчика. Потому что в этом случае они бы наверняка вцепились бы зубищами в Тимофеева и поотгрызали бы ему руки-ноги… Разве это весело? Жуть!
Однако, как видно, монстр, тащивший Андрюшку в лапищах, пользовался среди своих соплеменников большим авторитетом. Хотя поблизости крутилось не меньше двух десятков крылатых чудовищ, никто из них на чужую добычу не покушался. Более того, все эти твари, приотстав от «авторитетного» монстра на почтительное расстояние, последовали за ним, будто свита за королем. Должно быть, он был вожаком этой стаи.
Некоторое время Тимофеев, опасаясь нападения монстров, крутил головой и почти не смотрел вниз. Когда эта угроза перестала его пугать и драконы-птеродактили оказались позади вожака, Андрюшка с удивлением обнаружил, что чудище летит уже не над мрачными скалами, озаренными заревом вулканического извержения, а над живописной зеленой долиной, рассеченной надвое искрящейся брызгами горной рекой.
Вскоре впереди, «прямо по курсу», как говорят моряки и летчики, Андрюшка увидел знакомый силуэт замка, стоящего посреди реки на отвесной скале. Точно! Это тот же самый замок, что был на первой компьютерной картинке! Те же башни, те же зубчатые стены, те же флаги, развевающиеся на башнях, та же радуга, переливающаяся над речными порогами.
Вожак стаи, тащивший Андрюшку в лапах, перестал махать крыльями, распрямил их и, накренившись, стал снижаться, облетая замок по сужающейся спирали.
«Зачем это ему? — подумал Андрюшка. — Неужели он еще кого-то утащить хочет?»
Если на экране книги-компьютера Тимофеев мог видеть замок тольк