Не являясь идеальным, рыночный механизм, тем не менее, обладает рядом преимуществ, присущих только ему:
§ эффективное распределение ресурсов, смягчающее проблему ограниченности ресурсов;
§ возможность успешного функционирования при наличии весьма ограниченной информации (иногда достаточными считаются сведения об уровне цены и издержках);
§ гибкость, высокая адаптивность к меняющимся условиям, быстрая корректировка неравновесия;
§ оптимальное использование достижений НТР (стремясь получить максимальную прибыль, предприниматели идут на риск, разрабатывая новые товары, вводя в производство новейшие технологии);
§ регулирование и координация деятельности людей без принуждения, то есть свобода выбора и действий экономических субъектов;
§ способность к удовлетворению разнообразных потребностей людей, повышению качества товаров и услуг.
Наряду с преимуществами выделяют и недостатки рыночного механизма:
§ не способствует сохранению невоспроизводимых ресурсов;
§ не имеет экономического механизма защиты окружающей среды (необходимы законодательные акты);
§ не создает стимулов для производства товаров и услуг коллективного пользования (образование, здравоохранение, оборона);
§ не обеспечивает социальную защиту населения, не гарантирует право на труд и доход, не перераспределяет доход в пользу необеспеченных;
§ не обеспечивает фундаментальные исследования в науке;
§ не обеспечивает стабильного экономического развития (циклические подъемы, безработица и т.д.);
Эти недостатки называют «провалами» рынка. Провалы рынка — это неспособность рыночных механизмов удовлетворительно решать важные для общества социально-экономические проблемы, несовершенство рыночных институтов и инструментов; фиаско рыночных отношений, не обеспечивающих рациональное распределение и использование ресурсов, свидетельствующее о необходимости государственного вмешательства в экономику. Провал рынка - это неспособность рынка обеспечить эффективное распределение ограниченных ресурсов.
Все это предопределяет необходимость государственного вмешательства, которое дополняло бы рыночный механизм, но не вело его к деформации. Экономисты австрийской экономической школы полагают, что фиаско рынка на самом деле не существует и проблема решается с помощью чёткой фиксации прав собственности на те или иные ресурсы.
В обобщенном виде к провалам рынка относятся:
§ возникновение монополии, особенно естественной монополии — ситуация, когда одна фирма удовлетворяет весь спрос на продукцию, так как, чем больше она производит, тем ниже ее средние издержки. К естественным монополиям относят железные дороги, энергетическую систему страны, метрополитен и т.д. Усиление конкуренции, т.е. появление других фирм-производителей, снижает эффективность использования ограниченных ресурсов, так как новым фирмам в ходе конкурентной борьбы пришлось бы прокладывать параллельные коммуникации;
§ информационная асимметрия, которая проявляется в том, что один экономический агент обладает большей информацией о каком-либо предмете или явлении, чем его партнер. В этом случае он оказывается в более выигрышном положении и может извлечь из него сверхприбыль. Информационная асимметрия особенно сильно проявляется в таких отраслях, как образование и здравоохранение, так как человек не в состоянии оценить заранее квалификацию учителя или врача. При свободном рынке (без вмешательства государства) такая ситуация привела бы к ухудшению качества образования и медицинских услуг, и, следовательно, снизила бы благосостояние общества;
§ наличие внешних эффектов - ситуаций, когда действия какого-либо экономического агента сказываются на третьих лицах, не имеющих отношения к данному экономическому агенту. Примером негативного внешнего эффекта может послужить загрязнение окружающей среды производственным предприятием, громкая музыка у соседей и т.п. В то же время бывают и позитивные внешние эффекты, например, расположение пасеки рядом с плодовым садом (пчелы опыляют цветы, увеличивая урожайность и количество меда). Поскольку при свободном рынке производитель не интересуется создаваемыми им внешними эффектами, и в большинстве случаев они наносят вред, государство должно взять на себя контроль за ними;
§ невозможность производить в нужном объеме и по доступной цене общественные блага - блага, которыми пользуются все члены общества без исключения, а их объем и качество не зависят от количества потребителей. К таким благам относятся национальная оборона, свод законов, правопорядок, система здравоохранения и т.д. Рынок не в состоянии производить такие блага, поскольку он не может обеспечить оплату этих благ (так как никого невозможно исключить из пользования этим благом). Государство, собирая налоги, в состоянии обеспечить финансирование общественных благ.