Колин Криви, специальный корреспондент
Гермиона Грейнджер, Орден Мерлина 2-й сепени, пикетирует Аптеку Снейпа, заявляя, что последняя установила несправедливые расценки. Аптека Снейпа, открывшаяся три недели назад, располагается по адресу Косой Переулок, 57. Грейнджер обвиняет ее владельца, Северуса Снейпа, в дискриминации: «Он берет с гриффиндорцев на сикль больше. Пусть даже цены у него ниже, чем у Боббина, это несправедливо. Почему гриффиндорцы должны платить больше, чем хаффлпаффцы, рейвенкловцы и слизеринцы?»
Далее Грейнджер отметила, что «несмотря на превосходные расценки в Аптеке Снейпа, факт существования разных цен для разных групп покупателей является оскорбительным и дискриминационным, и этому немедленно следует положить конец».
Снейп, Орден Мерлина 1-й степени, был в свое время деканом факультета Слизерин в Хогвартсе и шпионом во время войны с Волдемортом. Как, возможно, помнят читатели, в последний момент нашлось доказательство, снявшее с него все обвинения в смерти Альбуса Дамблдора…
- Я читал это за завтраком, - ровно ответил Северус. Он не отводил взгляда от Грейнджер, но слегка повернул голову, чтобы держать Драко в поле зрения. Северус заметил мимолетную тень разочарования на лице последнего, которая, однако, тут же сменилась любопытством.
- Не похоже, чтобы ей удалось нанести делу какой-то урон, - отметил Драко, указывая на покупателей, толпящихся у прилавка.
Камин за их спинами вспыхнул зеленым пламенем и выплюнул лист пергамента. Северус подошел к нему. Драко последовал за Снейпом.
- Напротив, количество заказов резко возросло, - Северус поднял пергамент и взглянул на бланк. – Если так и будет продолжаться, мне придется все выходные варить зелья, чтобы пополнить запасы на полках. Даже те, кто не желает пробираться через пикетную линию Грейнджер у всех на глазах, посылают заказы через каминную сеть.
Драко улыбнулся:
- Здорово.
- Да, здорово, - медленно проговорил Северус. – Уверен, что план Грейнджер сработал совсем не так, как она предполагала.
Драко нахмурился.
- Но ты выглядишь не особенно довольным.
Уголок рта Северуса насмешливо изогнулся, и он кивнул в направлении входной двери магазина и марширующей за ней Грейнджер.
- Мне просто любопытно, как долго она намеревается продолжать всю эту ерунду.
- Скорее всего, ей надоест к выходным, - пожал плечами Драко.
- Надоест? – Северус неопределенно посмотрел на Драко. – Возможно.
Из камина выпорхнул еще один бланк заказа.
Северус повернулся к Драко лицом.
- Ты еще зачем-то пришел?
- Я хотел убедиться, что ты видел газету, но Пэнси просила напомнить тебе, что у нас гостит ее тетя, и мы хотели вас познакомить. Мы приглашаем тебя на ужин в пятницу вечером.
- Сомневаюсь, что Пэнси действительно заинтересована в том, чтобы представить меня своей чистокровной тетке, - сказал Северус.
- Зато я заинтересован, - ответил Драко.
Северус вздохнул и закатил глаза.
- Перестань, Драко, прекрати.
- О чем ты?
- С тех пор как вы с Пэнси поженились, ты пытался познакомить меня с тремя разными женщинами. Семейное счастье неизменно превращает молодоженов в болванов, снедаемых досадным желанием играть роль свах для своих друзей. Когда я встречу женщину, которая меня заинтересует, я приглашу ее на ужин. А пока у меня очень много дел в лавке, - сказал Северус.
- Но… - с упрямым выражением лица начал Драко.
- Никаких «но», - твердо оборвал его Северус. – Передай Пэнси и ее тете мои глубочайшие сожаления.
_______________________
День проходил, и температура воздуха всё снижалась, как и количество посетителей. Слабый свет зимнего солнца постепенно померк, и небо стало низким от плотных, отяжеленных снегом туч. Забыв о делах, люди заторопились по домам, к теплу очагов. К середине дня посыпали первые снежинки; час спустя снег шел так густо, что на улице с трудом можно было что-то разглядеть.
Тем не менее, Грейнджер упрямо маршировала перед магазином.
В половине четвертого Северус отпустил Причарда. Заказы теперь приходили только через каминную сеть, да и тех было уже кот наплакал. Понаблюдав за женщиной снаружи, Северус задумчиво поджал губы. Несколько мгновений погодя он поднялся наверх, поставил на огонь чайник и сделал кое-какие приготовления.
Через двадцать минут Северус левитировал чайный поднос к письменному столу в своем кабинете в задней части лавки, подбросил топлива в камин и направился к входной двери. Распахнув ее, он обратился к Гермионе.
- Входите, Грейнджер, - резко крикнул он. – Смотреть, как вы замерзаете до смерти, может быть, и забавно, но вряд ли поможет делу. Предлагаю установить временное перемирие по причине неблагоприятных погодных условий.
Гермиона маршировала с опущенной головой, засунув руки в рукава своей покрытой ледяной коркой мантии. От неожиданности она остановилась, подняла голову и посмотрела на Северуса, моргая как сова. Затормозила она так резко, что плакаты, плывущие за ней, один за другим налетели на ее спину и, подергиваясь, упали на тротуар.
- Ну так что же? – поинтересовался Северус. – Вы собираетесь и дальше стоять и глазеть? Здесь внутри тепло, а снаружи весьма холодно.
От него не укрылся страждущий взгляд, который Гермиона бросила на открытую дверь, и Северус понял, что она ощущает исходящие оттуда волны теплого воздуха. Однако девушка продолжала колебаться, хмуро глядя на валяющиеся на земле плакаты.
Северус покачал головой.
- Оставьте их. На них ведь чары наложены, не так ли? Они могут пикетировать и без вас.
Она кивнула и быстро призвала плакаты в свои затянутые в перчатки руки. Несколько взмахов палочкой, и плакаты снова поплыли взад-вперед, едва различимые под кружащимся снегом. Она вошла в лавку, потопала ногами на пороге, чтобы стряхнуть налипший снег. Северус указал на вешалку у двери.
- Вешайте мантию там, - приказал он. – Иначе весь пол закапаете.
Стуча зубами, она повесила мантию и стянула перчатки, сунув их в карман мантии.
Северус жестом показал в дальний конец магазина.
- Если вас это интересует, у меня в кабинете чай.
Выражение ее лица было подозрительным.
- С чего это вы так милы со мной?
Он закатил глаза.
- Я не людоед, что бы вы обо мне ни думали. Кроме того, вид молодой женщины, замерзающей под снегом у моей двери только направит общественное мнение против меня. А приглашая вас на чашку горячего чая, я получаю преимущество.
- Вы считаете, общественное мнение не в мою пользу? – скептически спросила она.
Северус ухмыльнулся.
- Мнение большинства? Да, считаю, что не в вашу. Так вы хотите чаю, или нет?
Она довольно долго пристально смотрела на него, прежде чем кивнуть:
- Это было бы замечательно, благодарю вас.
Последовав за ним в его кабинет, она огляделась с нескрываемым любопытством. В маленькой комнатке были только битком забитые книгами полки, деревянный письменный стол и два кресла. На столе, среди гроссбухов и разнообразных бумаг, их ожидал чайный сервиз. Северус жестом пригласил Гермиону сесть. Усевшись за столом сам и наполнив обе кружки из чайника, он пододвинул ей одну из них.
- Пока вы согреваетесь, я объясню вам ситуацию с ценами, - произнес он. – Я хочу, чтобы вы ясно понимали, против чего протестуете.
Гермиона обхватила кружку пальцами, явно наслаждаясь теплом, затем добавила в чай сахар и молоко. Она окинула его оценивающим взглядом.
- Что тут понимать? Всё просто. Вы берете с гриффиндорцев больше, чем с других.
- Верно, - согласился он, и его черные глаза удовлетворенно заблестели. – Я называю это «налогом с болванов».
- Как-как? – казалось, она разрывается надвое, не зная, изумляться ей или забавляться.
- Эта идея пришла мне в голову, когда я еще преподавал, - он отхлебнул чай из своей кружки. – Каждый вечер я возвращался к себе после многочасовых попыток вбить знания в непрошибаемые головы снедаемых гормонами подростков и, вместо того, чтобы наконец с полным правом расслабиться или поспать, должен был еще и проверять их работы, – он сощурился. – Ну, и раз уж речь зашла об этом, думаю, я так и не поблагодарил вас как следует за лишнюю работу, которую вы мне создавали. Вы никогда не могли просто написать требуемый объем, вам вечно нужно было непременно добавлять дополнительную информацию – фут за футом. А мне это, знаете ли, приходилось читать.
- О, - она казалась ошеломленной, - простите. Мне и в голову тогда не приходило, что я кому-то доставляю неудобство.
- Думаю, и правда не приходило, - презрительно фыркнул он. – В любом случае, в те редкие минуты, когда я был предоставлен самому себе, я мечтал о дне, когда у меня будет собственное дело, когда я буду свободен от Темных Лордов и Мальчиков-Которые-Выжили. А главное, о дне, когда я буду свободен от студентов. И я решил: если мне удастся прожить достаточно долго, чтобы достичь своей мечты, я буду брать налог с каждого болвана, который когда-либо мне досаждал, прибавляя работы либо отнимая сон, который мне вредил или крал у меня. В подавляющем большинстве ими оказались гриффиндорцы.
Гермиона открыла рот, и Северус выгнул бровь дугой.
- Прежде чем вы возразите, вспомните, что я пять лет преподавал Фреду и Джорджу Уизли, а они были только верхушкой айсберга.
Она склонила голову, с сожалением сдаваясь, и занялась своим чаем.
- Разумеется, налог совершенно символический, – продолжил он. – Всего сикль с покупки, а гриффиндорцы никогда не толпятся у меня в магазине. Вместе с тем, устанавливать такие цены, какие я считаю приемлемыми, - мое право как владельца магазина.
- Но это не значит, что это справедливо, - заметила она.
- А я и не говорил о справедливости. Жизнь сама по себе не справедлива, - пожал он плечами. – Иначе для всех нас многое сложилось бы по-другому.
Допив чай, она поставила кружку на стол.
- Так почему вы считаете, что общественное мнение меня не поддерживает?
- В своем высокомерии гриффиндорцы забывают, что они составляют менее четверти населения. Остальные либо не учились в Хогвартсе, либо учились на других факультетах. Долгие годы хаффлпаффцы, рейвенкловцы и слизеринцы были свидетелями того, как гриффиндорцам предоставлялись явные привилегии. Нарушения правил, раздача баллов налево и направо, кубки школы, выхватываемые из-под носа других факультетов в самый последний момент.
Тут Гермиона покраснела, и ее лицо приняло виноватое выражение.
Северус кивнул.
- Даже сейчас гриффиндорцам отдается предпочтение. Министр магии – гриффиндорец, гриффиндорцы большинство его советников и назначенные главы отделов. Это не совпадение. Пусть не намеренно, но своим протестом вы дали питомцам других факультетов понять, что они могут получить некоторые льготы, делая покупки в моей аптеке.
У нее отвисла нижняя челюсть, и он ухмыльнулся.
- И все-таки, это не справедливо, - наконец пробормотала она, но обоим было ясно, что ее словам уже недоставало уверенности.
На его губах появилась слабая улыбка.
- Итак, прежде чем мы начнем обсуждать подробности вашей кампании против меня, я должен задать вам личный вопрос. Вы весите около восьми с половиной стоунов, верно?
Ее удивленный взгляд встретился с его.
- Да, а что?
Он расслабился в кресле всё с той же легкой улыбкой на губах.
- Я только хотел убедиться, что не превысил дозу.
В следующее мгновение ее палочка уже находилась у нее в руке и была наставлена на него, однако Северус даже не вздрогнул.
- Дозу чего? – рявкнула она.
- Веритасерума.
Она хмуро перевела взгляд со своей кружки на чайник, а затем на него. Стиснув челюсти, она все же опустила палочку.
- Как вам это удалось?
- Две капли в вашу кружку – я подождал, пока они высохнут, и потом уже пригласил вас внутрь.
- Вы не аврор. Использование веритасерума незаконно.
Забавляясь, он покачал головой.
- У меня лицензия на производство веритасерума для министерства. Согласно их правилам, я обязан тестировать каждую партию перед отправкой. Считайте себя подопытной, - он наклонился вперед и оперся руками о стол перед собой. – Итак, почему вы пикетируете мой магазин?
Она попыталась скопировать его ухмылку. Достойная попытка, подумал он, но стиль не тот.
- Потому что за одни и те же продукты вы берете с гриффиндорцев больше, чем с остальных, - ответила она и слегка откинула голову назад. – Знаете, мне бы лучше встать и уйти отсюда.
- Знаю, - заметил он, - но вы все же не ушли, что крайне любопытно, как мне кажется, - он сузил глаза. – Итак, Грейнджер, кто рассказал вам о «налоге с болванов»?
Он наблюдал, как она пытается сопротивляться веритасеруму, открывая и закрывая рот, как рыба. Рука потянулась к горлу, но только когда она начала задыхаться, он почувствовал, как зашевелились первые щупальца тревоги. Ее лицо побагровело, и он понял, что что-то не так.
Стоун – мера веса; равен 14 фунтам, или 6,34 кг
Северус схватил собственную палочку и выкрикнул:
- Фините инкантатум!
Но Гермиона продолжала задыхаться. Он вскочил на ноги и выдернул из кармана пузырек с антидотом. Потянувшись через стол, он сунул его ей в руки.
- Пейте, - приказал он. – Это антидот от веритасерума.
Она приложила пузырек губам и послушно выпила. Какое-то мгновение он беспокоился, что ее пищевод полностью заблокирован, однако в конце концов, ей удалось проглотить жидкость. Она тут же прекратила задыхаться и, дрожа, стала хватать ртом воздух.
Он потрясенно уставился на нее и упал обратно в кресло.
- Я не знала, что так случится, - выдохнула она. – Вы меня чуть не убили.
- Вы связаны нерушимой клятвой, - хмурясь, произнес Северус. – Не ожидал. Мало что еще может таким специфическим образом препятствовать действию веритасерума. Сначала я подумал, что это Империо, но тогда бы вы прекратили задыхаться сразу же, как я снял его.
Ее лицо все еще было покрыто красными пятнами, и он слегка поморщился.
- Стакан воды? – предложил он.
- Нет, - сердито взглянула она на него. – Думаю, я в порядке. Только… Не делайте так больше.
Он кивнул и оперся локтем о стол. Обдумывая известные ему факты, он проводил указательным пальцем по верхней губе. Подождав, пока к ней вернется нормальный цвет лица, он заговорил снова.
- Вы больше не находитесь под воздействием веритасерума, а значит, отвечать на мои вопросы труда вам не составит. Вам запретили говорить мне, кто рассказал вам о «налоге с болванов»?
- Да, - это слово далось ей без особого труда, и она выдохнула с явным облегчением.
- Вам приказано дать какие-то конкретные объяснения на случай, если я буду расспрашивать вас о причинах вашего протеста?
- Да, - улыбнулась она.
- Какие?
- Что я говорила с кем-то, кто покупал те же ингредиенты, и узнала, что этот человек заплатил другую цену.
Он кивнул.
- Ваша акция протеста проходит по какому-то расписанию?
Она продолжала улыбаться, но открыв рот, сказать ничего не смогла и раздосадованно нахмурилась.
- Ну, по крайней мере, на этот раз вы не задыхаетесь, - произнес Северус. – Поскольку вы улыбались, полагаю, ответ положительный. Это объяснило бы причину, по которой вы не ушли, узнав о веритасеруме. У вас расписание. Вероятно, вы должны пикетировать, пока лавка открыта, а уйди вы сейчас, вам пришлось бы снова ходить под снегом. Не волнуйтесь, когда мы закончим, я закрою магазин.
- Вы могли бы сделать это прямо сейчас, - отметила она.
- Конечно, - кивнул он. – Но тогда вы были бы свободны и ушли бы. Сейчас же вы решаете – либо остаться здесь, пока я выясняю, что происходит, либо вернуться в метель. Я бы предпочел, чтобы вы остались.
- Вот задница, - пробормотала она.
- О, меня награждали и менее лестными прозвищами. И по более стоящим причинам, - сухо бросил в ответ Северус. – Итак, теперь вам ничто не запрещает слушать, как я строю предположения относительно происходящего.
- Ладно, но можно мне тогда еще чаю? – кивнула она на чайник. – Надеюсь, его безопасно пить? А молоко и сахар?
- Да, вполне, веритасерум был только в вашей кружке, - сказал он.
Гермиона очистила кружку заклинанием и снова наполнила ее. Она добавляла сахар и молоко, а он начал размышлять.
- Первой моей зацепкой было то, что вы не выглядели разозленной, - сказал он. – Вы даже улыбнулись и помахали мне тогда, в первый вечер. Нетипичное поведение для женщины, разгневанной фактом несправедливости.
Северус взглянул на нее, но она лишь мешала свой чай. Затем она склонила голову, молчаливо предлагая ему говорить дальше.
Он устроился в кресле поудобнее и оживленно продолжил:
- Далее – пеплоросли. В отличие от большинства ингредиентов, которые могут использоваться в нескольких зельях, пеплоросли применяют для приготовления только одного. Щепотка молотых пеплорослей – прекрасное связующее в зелье против геморроя. Поскольку гриффиндорцы и заноза в заднице, похоже, сочетание действительно неизбежное, вы купили столько пеплорослей, что хватило бы на каждую страдающую от геморроя задницу во всем волшебном мире, - ухмыльнулся он. – Кроме того, пеплоросли – самое дешевое, что есть в аптеке. Это наводит меня на мысль, что Драко не давал вам конкретных указаний касательно вашей покупки и средств на нее не предоставил также.
Гермиона театрально расширила глаза, а лицо ее приняло преувеличенно невинное выражение.
Он фыркнул.
- Не суетитесь. Это точно Драко. Никто кроме вас с самого открытия магазина пеплорослей не приобретал. Если вы действительно сравнивали квитанции с кем-то еще – кстати, добавлю, о вероятности этого заявил именно Драко, – значит, этот кто-то тоже покупал пеплоросли. И поскольку, никто их не покупал, о «налоге с болванов» вам рассказал либо Драко, либо Причард.
Северус пристально смотрел на нее, но никакой реакции, кроме легкой улыбки, не последовало.
- Легилименция подтвердила, что Причард этого не делал. Таким образом, остался только Драко, как бы он ни отнекивался.
Улыбка Гермионы стала кривой.
- Последнее, что меня убедило, была статья в «Ежедневном пророке». Драко ссудил мне сумму, необходимую для покупки этой лавки. Он не раз предлагал мне использовать для привлечения покупателей рекламу. Я считал, что реклама не требуется: хорошей аптеке реклама не понадобится. Я едва ли мог не заметить, что статья практически советовала делать покупки в моей лавке, а не в Аптеке Боббина, моего главного конкурента.
- Боюсь, я никак не могу это откомментировать, - сказала она, отхлебывая чай.
Он кивнул.
- Признаюсь, нерушимой клятве я удивился. Хотя, оглядываясь назад, мне следовало догадаться. Вероятнее всего, это результат вашего долга жизни Драко. Он спас вам жизнь в последней битве и потом потребовал расплаты.
- Я и не знала, что вам известно о долге жизни, - изумленно проговорила она.
- Он упоминал об этом, - Северус подумал, что не будет рассказывать ей, как Драко хвастался о спасении жизни Грейнджер. О том, в каких словах он это делал, Северус тоже счел за лучшее не упоминать. Во всяком случае, если Драко дорого его мужское достоинство.
- А как именно он спас мне жизнь, он не рассказывал? – спросила она, приподняв бровь.
- Нет. Он сказал, впрочем, что вы были лицом к лицу с Беллатрисой, и он помешал ей вас убить.
Гермиона фыркнула и поставила кружку на стол.
- Как это на него похоже. Если подробнее, Малфой уронил свою палочку и в панике убегал от Аластора Муди. Он поминутно смотрел через плечо и только по чистой случайности налетел на Беллатрису Лестрейндж, которая полетела вверх тормашками. Она скатилась с холма и вырубилась. Сейчас Малфой заявляет, что всё было совсем по-другому, но я ни на секунду не поверила в то, что он вообще знал, что она собиралась меня убить.
Не выдержав, Северус откинул голову назад и расхохотался. Правда была крайне далека от картины, нарисованной Драко в хитрой и отчаянной попытке оправдаться в глазах Министерства.
Придя в себя, он обнаружил, что Гермиона уставилась на него со странным выражением лица.
- Я никогда прежде не слышала, как вы смеетесь, - выговорила она. Ее щеки покрылись легким румянцем. – У вас очень приятный смех.
Он внезапно опомнился и неловко поерзал в кресле.
- У меня было мало причин для смеха и, безусловно, не там, где вы могли его слышать. Я не склонен к легкомыслию. Вы должны были понять это еще в школьные годы.
- Нет, вы никогда не были легкомысленны, но невозможно же все время ходить с кислой миной, - она шаловливо улыбнулась. – Вы были относительно милым сегодня вечером – по-своему, конечно, но тем не менее, – и еще в школе, к пятому курсу, я поняла, что в общении со взрослыми людьми вы, несомненно, должны вести себя иначе.
Он приподнял брови.
- С чего это вы взяли?
- Окончательно осознав, что не вижу дальше кончика собственного носа, за которым остальной мир, я пригляделась к Минерве, Помоне и Поппи и поняла, что вы непременно должны были обращаться с ними по-другому. Невозможно было представить себе, чтобы вы постоянно были грубы и сварливы по отношению к этим сильным и талантливым женщинам и вам это сходило с рук. Они бы попросту собрались вместе и превратили вас в дрожащую липкую лужицу, коей бы вы и оставались, пока не согласились бы вести себя как следует.
Уголок его рта слегка изогнулся.
- Скорее всего, они придумали бы что-нибудь похуже.
- Я так и знала, - улыбнулась она.
Он утвердительно кивнул.
- Мало кто, кроме слизеринцев, потрудился это заметить. Большинство видело только то, что хотело видеть.
Гермиона казалась довольной этим завуалированным комплиментом. Она склонила голову набок.
- Говоря гипотетически, если ваши предположения окажутся верны, как вы собираетесь поступить с Малфоем?
- Да никак, - пожал Северус плечами. Заметив растущее возмущение на ее лице, он продолжил, - Драко только хотел обеспечить мне успех в делах. Может, это и причинило вам некоторые затруднения, но уж вряд ли сильно навредило. Неужели вы ожидали, что я накажу его за это?
- И вам всё равно, что Драко заботила скорее выплата ему ссуды, чем ваш личный успех?
- Я был бы разочарован, если бы всё обстояло иначе. Драко, безусловно, унаследовал хоть какую-то часть деловой хватки Люциуса.
Раздраженно выдохнув, она пробормотала:
- Слизеринцы.
Северус лишь мимолетно усмехнулся и переменил тему.
- Любопытно, как вам удается торчать здесь в рабочее время. Помнится, я слышал, что вы теперь работаете в Министерстве.
- Да, в Отделе магических катастроф, - кивнула она. – Я взяла выходные.
Он ухватился за очередную зацепку.
- И это означает, что пикетировать вам придется недолго. Вряд ли у вас накопилось много выходных.
Она широко развела руки и улыбнулась. Ответить она не могла, они оба это знали, но значения это никакого не имело. Какое-то время они сидели в уютном молчании. Северус чувствовал себя странно – умиротворенно, но наконец неохотно поднялся.
- Седьмой час. Я закрою лавку чуть пораньше, чтобы вы могли уйти домой.
Гермиона кивнула.
- Спасибо.
Она встала, и оба направились к входной двери. Надев перчатки и мантию, она потянулась к двери. Ее рука на мгновение застыла над дверной ручкой, и она резко обернулась к Северусу.
- Вы бы не хотели поужинать со мной в пятницу? – спросила она.
Он моргнул. Она же не предлагает…
- Вы хотите продолжить обсуждение ситуации? – спросил он осторожно.
- Нет, я приглашаю вас на свидание, - улыбнулась она.
Так, это мы выяснили.
- Почему меня?
- А почему бы и нет? Вы умны. Вы интересный собеседник, и у вас уникальное чувство юмора. Признаюсь, юмор это скорее черный, но вам идет. Теперь я убеждена, что с вами приятно находиться рядом, и мне хотелось бы узнать о вас больше. Свидание кажется логичным следующим шагом.
- Я на двадцать лет старше вас, - протест показался машинальным даже ему самому.
- Хотите сказать, что вы слишком стары? – ее улыбка стала озорной, и она не торопясь оглядела его с головы до ног. – Позволю себе не согласиться.
Его губы дернулись в короткой усмешке.
- Я думал, вы встречаетесь с Роном Уизли.
Она покачала головой.
- Мы расстались больше года назад. Рон хороший друг, но детские увлечения редко бывают продолжительными. Мы оба согласились, что лучше остаться друзьями.
Северус колебался.
- Поттера я все равно не переношу.
- Значит, славно, что это не Гарри пригласил вас на ужин. Вам обоим было бы страшно неловко.
- И даже если мы поужинаем вместе, это не означает, что я отменю «налог с болванов», - твердо произнес он.
Она хихикнула.
- Уверяю вас, я зову вас на свидание не для того, чтобы сэкономить сикль. Так вы поужинаете со мной?
Вероятно, существовало тысячи причин, почему ему не следовало с ней ужинать, но в тот момент ни одна не пришла ему в голову. И оказалось, что он уже медленно склоняет голову, соглашаясь:
- Да, думаю, я бы хотел поужинать с вами.
Она двинулась вперед и, прежде чем он сообразил, что она делает, поднялась на цыпочки и коснулась его щеки легким поцелуем.
- Поговорим завтра, когда я закончу пикетировать, - сказала она, - и обсудим детали.
Она отступила назад и открыла дверь, поежившись от потока холодного воздуха. Затем обернулась к нему.
- Знаете, вы могли бы принести мне чашку чая утром, - подразнила она. – Завтра будет так же холодно.
И с той же дерзкой улыбкой, махнув рукой, она вышла.
В пятницу утром Драко прибыл в Аптеку через каминную сеть. Он кивнул Причарду, обслуживающему посетителей за прилавком, и выглянул в окно на улицу. Как и следовало ожидать, Грейнджер пикетировала снаружи. Срок ее задания истекал сегодня вечером после закрытия лавки, и тогда ее долг жизни будет полностью выплачен. В общем и целом, предприятие оказалось успешным. Статьи в «Ежедневном Пророке» послужили эффективной рекламой, дела у Северуса пошли в гору, а Грейнджер публично поставила себя в неловкое положение. Лучшего результата и представить себе было невозможно.
Пробравшись через весь магазин к кабинету Северуса, Драко обнаружил там хозяина, наливающего чай в кружку. Заметив, как Северус добавил сахар и молоко, он поднял бровь.
- Я думал, ты пьешь пустой чай, - сказал Драко.
- Так и есть, но это для Гермионы, - Северус размешал чай.
- Гермиона? Погоди-ка, что это значит? – Драко был потрясен.
- Как-то вечером, несколько дней назад, у нас с ней состоялся долгий разговор, - Северус бросил на Драко едкий взгляд. – Весьма интересный разговор.
Выражение лица Драко стало непроницаемым.
- Не беспокойся, - сказал Северус. – Нерушимая клятва сработала, но выяснить, в чем дело, было нетрудно.
- Я правда не понимаю, о чем ты говоришь, - надменно произнес Драко.
Северус ухмыльнулся.
- А Гермиона выросла и превратилась в довольно интересную женщину. Вообще-то, мы сегодня ужинаем вместе. Мне следует тебя поблагодарить: твои попытки сводничества, наконец, окупились. Впрочем, подозреваю, что не совсем так, как ты надеялся.
- Ты хочешь сказать, что вы с ней… О, это какое-то недоразумение, - выпалил Драко. – Я хотел, чтобы ты познакомился с приятной, подходящей тебе женщиной. Ты же не серьезно это…
Драко резко закрыл рот, заметив, как напрягся Северус и как похолодел его взгляд.
- Драко, как бы я ни ценил всё, что ты сделал, вмешиваться в дела, которые тебя не касаются, с твоей стороны было бы крайне неблагоразумно.
Плечи у Драко опустились, и Северус вышел из кабинета с кружкой чая в руке. Мгновение спустя Драко мысленно пожал плечами. Возможно, Северус в конце концов устанет от Грейнджер, и даже если этого не произойдет, он по крайней мере мог велеть Пэнси отправить ее тетку домой.
Драко вышел следом за ним. Покупателей не было, и Причард стоял у окна. Драко встал рядом с ним, и они вместе смотрели, как Северус передает Грейнджер кружку с чаем. Круг из плакатов закрыл их, она потянулась и поцеловала Северуса в щеку.
- И так вот каждое утро с той кошмарной метели, - шепнул Причард. – Он и днем чай ей носит. – Он кивнул в направлении улыбающихся и беседующих Северуса и Грейнджер. – Интересно мне знать, как у них это вообще сложилось?
Драко вздохнул, полез в карман и, вытащив сикль, бросил Причарду, который с озадаченным видом поймал его.
- Не спрашивай, - сказал Драко. – Даже и не спрашивай.
