Правление Екатерины продолжалось с 1762 г. по 1796 г. Современники называли этот период «золотым веком Екатерины Великой», «эпохой просвещенного абсолютизма». Екатерина хотела претворить в жизнь идеал «философа на троне», который был распространен во второй половине XVIII в. Екатерина II прожила 67 лет, из них 34 управляла Россией. Она хотела стать русской, любимой русским народом. Она перешла в православие, соблюдала церковные обряды, читала книги по русской истории. Она сумела привлечь на свою сторону гвардию, дворянство, горожан, купцов, людей творческих профессий. При ней Россия одерживала блестящие победы, увеличилась территория страны, население, доходы. Но положение крестьян оставалось тяжелым. Недаром в годы ее правления произошло самое крупное крестьянское восстание под предводительством Е.Пугачева.
Отличительной чертой её характера было трудолюбие. День начинался в 6-7 часов в рабочем кабинете, где она трудилась над письмами, проектами законов, научными и литературными сочинениями.
Особенностью русской политической жизни XVIII в. был фаворитизм. Хотя интимная жизнь императрицы была известна узкому кругу ее приближенных, историки насчитывают 15 фаворитов Екатерины, многие из них были значительно моложе императрицы. В течение первых 10 лет правления возле Екатерины находился Григорий Орлов, артиллерийский офицер, воспитанник Кадетского корпуса. С 1774 г. фаворитом императрицы стал крупнейший государственный деятель Г.А. Потемкин. Фактически он был соправителем и сохранил эту роль до смерти.
Очень сложными были отношения Катерины Алексеевны со своим сыном Павлом, который ненавидел мать и считал ее убийцей своего отца Петра III.
Екатерина понимала, что России необходимы реформы. Поэтому первым было изменение государственного управления. Был ликвидирован кабинет министров, введенный Анной Ивановной. Сенат был разделен на 6 департаментов, каждый из которых имел определённые полномочия. Тем самым Екатерина ослабила Сенат, превратив его из законодательного в простой административный орган. За департаментами наблюдал генерал-прокурор, князь А.А. Вяземский, известный своей неподкупностью. Был ликвидировано гетманство в Левобережной Украине, которой стал управлять генерал-губернатор Малороссии П.А. Румянцев. Екатерина провела вторую секуляризацию монастырских земель, забрав их в казну. Духовенство теряло могущество.
Под влиянием знаменитых французских просветителей у Екатерины появилась мысль создания нового свода законов. Соборное Уложение 1649 г. давно устарело, накопилось много новых царских указов, манифестов. Царица создала Уложенную комиссию для наведения порядка в законотворчестве. Возникли проекты Посошкова, Голицына, Татищева. В Уложенную комиссию избрали по всей России 564 делегата (дворяне, горожане, казаки, инородцы, государственные крестьяне и др.) для выработки общего, удовлетворяющего интересы всех подданных законов. В течение двух лет Екатерина работала над составлением «Наказа» - руководства для депутатов, в основу которого были положены трактаты Монтескьё и других западноевропейских философов-просветителей. В этом документе отвергались пытки, казни, говорилось о предупреждении преступлений. «Наказ» раздали депутатам Уложенной комиссии, которую созвали в 1767 г. В начале своей работы Комиссия преподнесла Екатерине титул «Великой, Премудрой и матери Отечества», титул стал законом. Члены Комиссии читали и обсуждали статьи будущего Уложения. Но в среде депутатов возникли серьезные разногласия, характерные для разных сословий. Уложенная комиссия не выполнила своей задачи, не создала нового общего закона, под предлогом войны с Турцией была распущена в 1769 г. (упразднен в 1774 г.).
Крестьянская война Е.Пугачева показала необходимость дальнейших реформ, прежде всего, местного управления.
В 1775 г. было упразднено казачье самоуправление на Дону и уничтожена Запорожская Сечь, что свидетельствовало о наступлении деспотической власти самодержавия. В том же году были изданы «Учреждения для управления губерний Российской империи». Вся страна была разделена на 50 губерний, по 200-300 душ мужского пола в каждой, провинции упразднялись. Губернии делились на 10-12 уездов. Власть в губерниях принадлежала губернатору, назначаемому Сенатом.
Во главе уезда стоял капитан-исправник из местного дворянства. В уездных городах были поставлены городничие, назначавшиеся правительством из отставных офицеров-дворян. В Петербурге и Москве во главе администрации стояли обер-полицмейстеры.
Полностью изменилась судебная система. Она была построена по сословному принципу. Дворян судили земский и уездный суды: горожан – губернский и городской магистрат, государственных крестьян – верхняя и нижняя судебные расправы. Все сословные суды были выборными. Высшим судебным органом империи был Сенат.
Таким образом, было проведено разделение административных, финансовых и судебных дел. Дворяне фактически получили право местного самоуправления. Они выбирали своего уездного предводителя дворянства, в губернии выбирался губернский предводитель дворянства.
В середине 80-х гг. в России окончательно оформляется сословный строй. В 1785 г. была опубликована «Жалованная грамота дворянству», которая подтвердила сословные права и привилегии дворян – освобождение от подушной подати, телесных наказаний, обязательной службы. Дворяне имели исключительное право собственности на землю.
В том же1785 г. была издана «Жалованная грамота городам», которая закрепляла сословную структуру населения города. Все население города делилось на шесть словных категорий-разрядов. Расширялись права лишь одной категории – гильдейского купечества. Богатые купцы были освобождены от подушной подати и стали платить налог с капитала (1%). Купцы первой и второй гильдии, именитые граждане были освобождены от телесных наказаний. Органы городского самоуправления были представлены общей городской думой и шестигласной думой (избиралось 6 человек по одному из каждого разряда). Это была исполнительная власть. Городской голова избирался раз в три года.
Екатерина Великая заботилась об укреплении государства, основой которого должны стать сильные сословия. Но все её реформы остались незавершенными. Крепостное право сдерживало возникновение «третьего сословия», исключало крестьян из сословной структуры.
Вопросы и задания для самоконтроля
1.Каковы основные причины дворцовых переворотов XVIII в.?
2.Назовите основных претендентов эпохи дворцовых переворотов на российский престол?
3.Какое влияние оказали дворцовые перевороты на развитие России?
4. Какую роль в становлении России сыграла Екатерина II?
5.Почему время правления Екатерины называют «золотым веком дворянства»?
6. Какие качества Екатерины Алексеевны позволили ей добиться успехов в политике?
ТЕМА 25