Занятие 14. Россия второй половины XVIII века.
Оценка царствования Екатерины II (1762 – 1796 гг.) в историографии весьма неоднозначна. Действительно, императрица не имела никаких прав на престол и захватила его незаконно, она несёт ответственность за смерть своего мужа Петра III и гибель Ивана IV Антоновича, весьма сомнительны её мораль и нравственность, само царствование имеет много тёмных пятен.
Но, безусловно, после Петра I, именно в период царствования Екатерины II за Россией утвердилась репутация великой державы.
Вступив на престол, Екатерина II своей ближайшей задачей считала развенчание царствования супруга. В изданных манифестах он обвинялся в плохом правлении, ниспровержении внутренних порядков, желании «искоренить» древнее православие и так далее.
Императрица приостановила как «неполезный» указ Петра III о секуляризации церковно-монастырских имений. Не был ею первоначально подтверждён и манифест о вольности дворянству, а также некоторые другие законодательные акты.
Однако вскоре Екатерина II в чём-то продолжила некоторые начинания Петра III, так как они, видимо, отвечали назревшим потребностям страны, развив затем бурную государственную и законодательную деятельность.
Были подтверждены некоторые указы Петра III, в том числе и об упразднении Тайной канцелярии. Созданная вместо неё Тайная экспедиция была подчинена генерал-прокурору.
В 1763 году была проведена реформа Сената. Он был разделён на шесть департаментов, каждый из которых ведал определённой отраслью управления. Это упорядочивало государственное управление и повышало ответственность сенаторов. В том же году был учреждён государственный совет как совещательный орган при императрице.
Уже в 1764 году Екатерина II своим указом снова объявила о секуляризации церковно-монастырских вотчин. Они вместе с населявшими их крестьянами передавались опять Коллегии экономии. Все церковные служители попадали в зависимость от государства, которое брало их на своё содержание. Крестьяне переводились с церковной барщины на денежный оброк, что давало им больше самостоятельности и побуждало к хозяйственной инициативе. Эти крестьяне переходили под власть государства и получили название экономических крестьян.
В том же году на Украине было окончательно отменено гетманское правление, и эта территория перешла под управление Малороссийской коллегии.
Своим манифестом, изданным в 1765 году, Екатерина II продолжила государственное межевание, то есть определение границ земельных владений и их юридическое закрепление за владельцами. Это межевание было начато ещё при Елизавете Петровне, но осуществлялось крайне медленно из-за необходимости предоставления землевладельцами соответствующих документов, подтверждавших их право на землю. Теперь таких документов не требовалось, и границы землевладения считались законными, если не оспаривались соседями. В результате все ранее захваченные помещиками земли были объявлены их собственностью, и межевание прошло достаточно быстро.
Важным событием правления Екатерины II явился созыв в 1767 году Уложенной комиссии для создания нового свода российских законов – Уложения, взамен старого Соборного Уложения 1649 года. Решение подготовить новое Уложение было принято ещё Елизаветой Петровной и подтверждено Петром III, который стал созывать представителей дворянства и купечества для обсуждения новых законов, но из-за переворота эта работа прекратилась.
Составить новое Уложение должны были депутаты, избираемые от дворян, горожан, государственных и экономических крестьян, казаков, центральных государственных учреждений. Крепостные крестьяне, составлявшие более половины населения страны, участия в выборах не принимали, так как считалось, что их мнение выражают владеющие ими помещики. Всего было избрано 572 депутата, из них около 45 % составляли дворяне.
Созыв комиссии преследовал и другую важную цель – выслушать от депутатов «нужды и чувствительные недостатки нашего народа». Кроме того, депутаты должны были привезти наказы с мест. Их было передано в комиссию более полутора тысяч.
Руководящим документом в деятельности Уложенной комиссии стал «Наказ» Екатерины II. В нём она изложила программу действий комиссии и свои взгляды на её задачи. Основной текст «Наказа» состоял из 20 глав, включавших 526 статей. «Наказ» являлся творческим переосмыслением идей западных просветителей, прежде всего, Монтескье, применительно к русской действительности и обосновывал необходимость в России сильной самодержавной власти в сочетании с сословным устройством общества.
Екатерина II была убеждена, и эту мысль она проводила в «Наказе», что для Русского государства с его огромными территориями возможна только одна форма правления – абсолютная монархия. Всякое другое правление, с точки зрения императрицы, «не только было бы для России вредно, но и в конец разорительно».
В «Наказе» подчёркивалось, что власть монарха «сотворена для народа» и правитель должен служить обществу. Главная забота самодержца – это «общее благо». А его можно достичь только путём совершенных законов. При этом они должны быть обязательными для всех. Монарху необходимо «надзирать над законами и править отчасти кротко и снисходительно».
Пытки, «частое употребление казней» в «Наказе» осуждались, отмечалось, что надо «предупреждать преступления, нежели наказывать», говорилось о признании виновности человека только после приговора суда.
Декларируя всеобщее равенство, Екатерина II понимала его не как общее, одинаковое для всех, а применительно только к тем правам, которые даровались властью каждому сословию: для крепостных крестьян свои права, для дворян свои и так далее.
В послании императрицы были определены права и обязанности каждого сословия, рассматривались вопросы, связанные с развитием промышленности, торговли и другие.
Нередко положения «Наказа» были достаточно противоречивы, и Екатерине II не всегда удавалось приспособить идеи западных просветителей применительно к русской действительности.
Совершенно неразработанным остался крестьянский вопрос и, прежде всего, проблема крепостного права.
На одном из первых заседаний Уложенной комиссии депутаты приняли решение преподнести Екатерине II титул «Великой Екатерины, премудрой и чадолюбивой матери Отечества». Но надо сказать, что она это предложение отклонила.
Заседания комиссии, где началось обсуждение наказов, проходили достаточно бурно. Острые дискуссии вызвал крестьянский вопрос. При этом никакой речи об отмене крепостного права не шло. Главные споры происходили при обсуждении причин бегства крестьян от помещиков и путей улучшения крестьянской жизни.
Однако, в целом, комиссия за всё время работы так и не смогла выработать ни одного законопроекта, кроме преподнесения титула Екатерине II, ни одно из обсуждений до конца доведено не было, заседания проходили в бесплодных спорах, уводивших депутатов от главной задачи - создания нового свода законов.
Проработав менее полутора лет, Уложенная комиссия на неопределённое время была в 1768 году распущена под предлогом начавшейся войны с Турцией. Но она так и не была созвана заново, хотя некоторые её частные комиссии продолжали работать над конкретными законами вплоть до самой смерти Екатерины II.
Таким образом, Уложенная комиссия не смогла выполнить поставленной цели: новое российское законодательство составлено не было. В историографии даются противоречивые оценки её деятельности: от крайне восторженных до абсолютно негативных.
Как бы то ни было, но работа Уложенной комиссии позволила выявить многие вопросы и проблемы, стоявшие перед государством. Это дало возможность Екатерине II учесть их при составлении последующих законов.
«Наказ» самой Екатерины II послужил распространению в России идей западных просветителей. Он переиздавался семь раз, и его общий тираж составил около пяти тысяч экземпляров. «Наказ» был также переведён на многие иностранные языки. Некоторые идеи, изложенные в «Наказе», в дальнейшем были реализованы в последующих законах.
И, наконец, для самой Екатерины II решение Уложенной комиссии о преподнесении ей титула «Великой Екатерины, премудрой и чадолюбивой матери Отечества» в определённой степени послужило укреплению позиций императрицы, свидетельствовало о признании её деятельности и прав на престол.
С первых же дней своего царствования Екатерина II продолжила линию своих предшественников на укрепление крепостного права, заявив в своём манифесте: «Намерены мы помещиков при их имениях и владениях нерушимо сохранять и крестьян в должном их повиновении содержать».
Чтобы сбить волну крестьянского неповиновения помещикам, в 1763 году был издан указ, по которому крестьяне сами должны были оплачивать расходы, связанные с подавлением их выступлений. Спустя два года ещё один указ дал помещику право без суда и следствия отправлять провинившихся крестьян на каторгу. Причём срок каторжных работ определял сам помещик. В 1767 году была вновь подтверждена норма ещё Соборного уложения 1649 года, запрещавшая крестьянам жаловаться на своих помещиков. Составителей таких жалоб и тех, кто осмелится подать их императрице, надлежало после наказания кнутом ссылать в Сибирь.
Бесправное положение крепостных крестьян выражалось и в том, что именно в период царствования Екатерины II широкое повсеместное распространение приняла их купля-продажа, как семьями, так и в одиночку. В екатерининскую эпоху помещик окончательно стал полным владельцем крепостных крестьян, а крепостное право достигло высшей степени своего развития.
При этом Екатерина II пыталась представить, особенно за рубежом, своё царствование как процветание всего народа России под её мудрым правлением. Однако ситуация в стране в начале 70-х годов XVIII века была весьма сложной.
В 1771 году в Москве произошёл «Чумной бунт», который был вызван бездействием властей при ликвидации чумы. Бои на улицах города шли три дня, и бунт был подавлен только регулярными войсками.
В том же году произошло вызванное значительным увеличением отработок восстание крестьян, приписанных к металлургическим заводам в Заонежье. Оно было подавлено, а зачинщики отправлены на каторгу в Сибирь.
Стремление власти ограничить казацкие вольности привело к восстанию яицких (уральских) казаков в самом начале 1772 года. После его подавления вожаки были наказаны кнутом с вырезанием ноздрей и сосланы с семьями в Сибирь.
Только за десятилетие, с 1764 по 1773 год, в стране объявились семь самозванцев - Лжепетров III.
Восьмым самозванцем стал донской казак Емельян Иванович Пугачёв, под руководством которого произошла мощная крестьянская война (1773 – 1775 гг.), ставшая трагедией для всех слоёв населения страны.
Восстание началось на Дону, где 17 сентября 1773 года Пугачёв объявил казакам, что является чудом спасшимся императором Петром III. В «императорском манифесте», который был зачитан казакам, говорилось о возврате им утраченных казацких вольностей: они жаловались землями, покосами, денежным содержанием, провиантом, боеприпасами. Приняв присягу «императору», казаки в количестве восьмидесяти человек двинулись на Яицкий городок.
Начался первый этап крестьянской войны (сентябрь 1773 – март 1774 гг.). Захватить Яицкий городок не удалось, но восставшим сдался ряд небольших приграничных крепостей по реке Яик, и пугачёвцы подошли к Оренбургу. Направленный на помощь городу отряд правительственных войск был разбит, началась осада Оренбурга, а также Уфы, где пугачёцами командовал казак Чика-Зарубин (Иван Никифорович Зарубин).
Для руководства восстанием Пугачёв и его окружение создали Военную коллегию. С целью привлечения новых соратников Пугачёв издал ещё один «манифест», который был обращён к «верноподданным рабам всякого звания и чину». В нём обещались всевозможные награждения: «землею, рыбными ловлями, бортями, бобровыми гонами и прочими угодиями, также вольностию». Манифест призывал лишить жизни, то есть «казнить смертию», всех противников «императора», а «домы их, все их имение брать себе в награждение». Это нашло большой отклик у крестьянства. Ряды армии восставших постоянно росли. Уже в декабре 1773 года под Оренбургом насчитывалось около 24 тысяч человек, оснащенных двадцатью пушками.
На подавление восстания были направлены значительные воинские силы во главе с генералом Александром Ильичём Бибиковым, бывшим руководителем Уложенной комиссии. В марте 1774 года они нанесли жестокое поражение восставшим, засевшим в крепости Татищевой под Оренбургом. Практически одновременно правительственные войска под командованием Ивана Ивановича Михельсона разгромили восставших под Уфой. Осада с Оренбурга и Уфы была снята.
Начался второй этап крестьянской войны (март 1774 – июль 1774 гг.). Его главные события развернулись на Урале, где основное участие в восстании приняли горнозаводские рабочие, а также башкиры, возглавляемые Салаватом Юлаевым. Но здесь восставшие уже не имели той единодушной поддержки, как на первом этапе крестьянской войны. Против них выступали не только правительственные войска, но и часть заводских рабочих и приписных крестьян. Это объясняется тем, что в пугачёвском движении значительно усилился разбойный элемент. Пугачёвцы грабили население, чинили всевозможные насилия, разрушали заводы, лишая рабочих тем самым источников существования. Поэтому, например, приписные крестьяне и заводские рабочие почти каждого третьего завода из 92, вовлечённых в события, выступали против Пугачёва.
Восставшим удалось на недолгое время захватить Челябинск, а затем крепость Троицкую. Она стала конечным пунктом, до которого дошли пугачёвцы на востоке страны. Здесь они потерпели новое поражение, потеряв до четырёх тысяч человек убитыми, и около трёх тысяч было взято в плен.
После этого поражения Пугачёв попытался прорваться в Центральную Россию, где крепостное право было наиболее сильным и где он рассчитывал на поддержку крепостных крестьян. Планы Пугачёва оправдались. В его армию начали собираться новые силы: крепостные крестьяне, а также, наряду с башкирами, татары, чуваши, мордва. Вскоре количество восставших составило около двадцати тысяч человек. Они осадили Казань и в июле 1774 года захватили город.
Здесь Пугачёв издал ещё один «манифест», который, по сути, можно рассматривать как главный программный документ восстания. Он обращался ко всем «находившимся прежде в крестьянстве и подданстве помещиков». Крестьянам обещалось освобождение от крепостной зависимости, «от податей и отягощениев», чинимых «от дворян и градских мздоимцев – судей», они награждались «вольностью и свободой», землями, лесными и сенокосными угодиями, рыбными ловлями, соляными озёрами «без покупки и оброку».
Вторая часть манифеста призывала «ловить, казнить и вешать» дворян, поступать с ними так, «как они, не имея в себе христианства, чинили с вами, крестьянами».
Таким образом, «манифест» призывал к произволу и беззаконию, нарушению христианской морали, в чём, в свою очередь, обвинял дворян. И, безусловно, он возбуждал ненависть к помещикам, находя поддержку среди крестьянства.
Но под Казанью войска Пугачёва были разбиты.
Начался третий – заключительный этап крестьянской войны (август 1774 – январь 1775 гг.). На подавление восстания были брошены значительные силы. Вместо умершего А.И. Бибикова командующим правительственными войсками был назначен Пётр Иванович Панин. Силы восставших были уже не столь многочисленны, и Пугачёв решил вернуться на Дон, двигаясь вниз по Волге. Восстание охватило огромные территории Воронежской, Нижегородской, Казанской губерний. Были захвачены Саранск, Пенза, Саратов и некоторые другие города. Но под Царицыным восставшие потерпели сокрушительное поражение от войск И.И. Михельсона. Самому Пугачёву с небольшой группой казаков удалось бежать. Но в результате казацкого заговора он был схвачен и передан властям. Доставкой в Москву вожака восставших руководил Александр Васильевич Суворов, срочно вызванный с войсками для подавления восстания после окончания в июле 1774 года русско-турецкой войны.
10 января 1775 года Пугачёв и его ближайшие сподвижники по приговору суда, определённого Сенатом, были казнены на Болотной площади в Москве.
Следует отметить, что в ходе пугачёвского восстания имела место кровавая жестокость как власти, так и самих восставших. Не случайно Александр Сергеевич Пушкин охарактеризовал восстание как «бунт бессмысленный и беспощадный». Екатерина II своим манифестом от 17 марта 1775 года повелела предать это трагическое событие в истории России «вечному забвению и глубокому молчанию». Река Яик была переименована в реку Урал, а Яицкое казачество – в Уральское казачество.
Сразу же после подавления восстания были снижены или отменены некоторые налоги, прекратились различные мелкие, раздражавшие население сборы (с кузниц, харчевен, домовых бань и так далее), сбавлены цены на соль, повышена оплата труда приписных к заводам крестьян.
Считая, что «пугачёвщина» произошла не из-за тяжёлого положения народа, а из-за слабости местных органов власти, их неспособности оперативно реагировать на проявление неповиновения, Екатерина II особое внимание уделила проведению губернской реформы.
7 ноября 1775 года было принято «Учреждение для управления губерний Всероссийской империи». В соответствии с ним количество губерний возросло с 23 до 50. В каждой из них должно было проживать примерно одинаковое количество жителей: триста – четыреста тысяч человек. Губернии делились на уезды в двадцать – тридцать тысяч человек. Провинция как единица административного деления исчезла. Во главе губерний ставились губернаторы. Столицы и объединённые по две-три губернии с губернаторами во главе подчинялись генерал-губернатору или наместнику. В связи с тем, что при новом делении старых городов не хватало, для управления уездами 215 сёл получили статус города.
Во главе всей губернской администрации стояло губернское правление, в котором председательствовал губернатор. Затем шла Казённая палата, ведавшая доходами и расходами, торговлей и промышленностью в губернии. Её возглавлял вице-губернатор.
Совершенно новым в административном управлении было создание Приказа общественного призрения (заботы, опеки, присмотра), которому были подчинены больницы, школы, сиротские дома, богадельни (дома для престарелых и инвалидов), дома для умалишённых.
Судебные органы были отделены от исполнительных, и каждое сословие имело свой суд. Дворян судил Верхний земский суд, купцов и мещан – Губернский магистрат, свободных крестьян – Верхняя расправа. Во главе каждого из судов стоял чиновник, назначаемый правительством, и выборные представители от каждого сословия. Высшими судебно-аппеляционными органами в губернии являлись две судебные палаты: Палата гражданских дел и Палата уголовных дел. Кроме того, появился ещё один, совершенно новый – Совестный суд. Он был бессословным, состоял из судьи, назначаемого наместником, и шести заседателей: по два человека от дворян, горожан и свободных крестьян. В задачу этого суда входило примирение сторон. Но если этого не удавалось сделать, то дело передавалось в обычный суд.
В уездах вся власть принадлежала высшему административному органу под названием Нижний земский суд. В него входили избранные местными дворянами заседатели во главе с капитан-исправником. Уездные судебные органы, с небольшим отличием, копировали губернские. Пока только на уездном уровне дворяне имели право избирать предводителя дворянства и должностных лиц в администрацию и суд.
Город являлся самостоятельной административной единицей. Во главе всего городского управления стоял городничий, или комендант, а в Санкт-Петербурге и Москве – обер-полицмейстер.
В целом, реформа позволила решить поставленную задачу, укрепив власть дворянства на местах, обеспечив возможность быстро реагировать как на события повседневной жизни губерний и уездов, проведённое при Екатерине II, в основном сохранилось вплоть до 1917 года.
После губернской реформы большинство функций коллегий перешло к местным органам власти, и основная часть из них прекратила своё существование, за исключением тех коллегий, дела которых нельзя было передать в губернии: Военная, Иностранная, Морская и Коммерц-коллегия (внешняя торговля).
В связи с унификацией, то есть приведением к единообразию местного управления, в том же 1775 году была уничтожена независимость Запорожской Сечи. По приказу Екатерины II её территория была занята правительственными войсками. Часть запорожцев ушла в Турцию, приняв турецкое подданство. Большинство казаков переселили на Кубань, где было учреждено Черноморское казачье войско.
На Дону также была проведена реформа, в результате которой там создавалось войсковое гражданское правительство, копировавшее губернскую администрацию.
Важное значение среди законодательных документов Екатерины II имели обнародованные в 1785 году две жалованные грамоты: дворянству и городам.
Первая из них, называвшаяся «Грамота на права, вольности и преимущества благородного российского дворянства», представляла собой свод уже ранее изданных законов, дополненный новыми положениями.
В ней подтверждались «на вечные времена» дворянству «вольность и свобода», освобождение от обязательной службы, право неограниченного распоряжения собственностью, покупки деревень, свободного выезда за границу и так далее. Причём само наименование дворянского сословия стало не просто «дворянство», а «благородное дворянство».
В соответствии с Жалованной грамотой, дворяне имели право собираться на свои губернские и уездные съезды – дворянские собрания, обсуждать там свои проблемы, избирать предводителя дворянства и других должностных лиц, подавать прошения на имя наместника, Сената или государыни. Право лишать дворянина имения или жизни имел только суд. Причём решение о лишении жизни должно было обязательно подтверждаться Сенатом и императрицей. Кроме того, предписывалось составлять дворянские родословные книги с обязательным для каждого дворянина предоставлением доказательств его принадлежности к дворянскому роду.
Новым являлось и освобождение дворян от телесных наказаний, что сразу же ещё более возвышало их над всеми остальными сословиями. Дворянам разрешалось иметь фабрики и заводы, торговать, они освобождались от постоя (размещения в домах войск), уплаты податей.
Таким образом, Жалованная грамота дворянству окончательно закрепила за ним положение привилегированного, высшего, правящего сословия. А царствование Екатерины II вошло в историю как «золотой век» русского дворянства.
Вторая жалованная грамота, имевшая название «Грамота на права и выгоды городам Российской империи», также подтверждала уже ранее принятые законы, такие как освобождение верхушки купечества от подушной подати и замена её подоходным налогом, замена рекрутской повинности денежным взносом, участие в городском самоуправлении.
Однако она имела и ряд совершенно новых положений. В соответствии с Грамотой всё население городов делилось на шесть разрядов. В первый входили все «настоящие городские обыватели», имеющие в городе дом и землю. К ним причислялись дворяне и духовенство. Второй разряд составляли купцы, делившиеся в зависимости от размера капитала на три гильдии: первую, вторую и третью. В третьем разряде были цеховые ремесленники. В четвёртом – иностранные и иногородние гости, постоянно проживавшие в данном городе. Пятый разряд составляли «именитые» горожане. Это была привилегированная группа, куда входили заслуженные люди города, банкиры с большим капиталом, оптовые торговцы, судовладельцы, а также городская интеллигенция, имеющая академические свидетельства или дипломы о высшем образовании: учёные, живописцы, архитекторы, композиторы и так далее. Шестой – «посадские люди», то есть горожане, занимавшиеся ремеслом и промыслом.
Все входившие в третий и шестой разряды получали название «мещане». Именитые горожане и купцы первой и второй гильдии освобождались от телесных наказаний. В каждом городе должна была вестись городовая обывательская книга, куда заносилось, в соответствии со своими разрядами, всё население города.
Сегодня имеются весьма реальные предположения, что существовала и «Жалованная грамота крестьянству», которая завершила бы оформление укрепляемых законом сословий. Родившихся после 1785 года детей крепостных Екатерина II собиралась объявить свободными, в конечном счёте, это привело бы к постепенному отмиранию крепостного права. Но она на этот шаг не пошла. Более того, в 1783 году крепостное право было узаконено на Украине. Крестьяне были объявлены крепостными людьми тех владельцев, на землях которых они находились к моменту издания указа.
Успешно развивались в период царствования Екатерины II промышленность, сельское хозяйство, торговля.
В 1762 году императрица подтвердила указ Петра III о запрещении промышленникам покупать крестьян для мануфактур. В том же году была прекращена приписка крестьян к предприятиям.
Важную роль в развитии экономики страны сыграл манифест 1775 года, провозглашавший свободу предпринимательства, невмешательство государства в предпринимательскую деятельность.
Крестьянам разрешалось заниматься торговлей, кустарным промыслом, отправляться на отхожие промыслы. Это способствовало созданию рынка свободной рабочей силы, развитию на заводах и мануфактурах вольнонаёмного труда.
Наиболее крупные успехи были достигнуты в металлургической промышленности. По количеству выплавленного чугуна Россия вышла на первое место в мире. Успешно развивались металлообработка, хлопчатобумажная, суконная промышленность и другие.
Несмотря на крепостнические порядки, продолжало развиваться и сельское хозяйство. Усилилась его товарность, специализация, возрастала роль технических культур. Этому в немалой степени способствовало учреждение в 1765 году «Императорского вольного экономического общества к поощрению в России земледелия и домостроительства». В его задачу входило распространение знаний, способствовавших повышению урожайности, продуктивности животноводства, разумному использованию результатов земледельческого труда.
Велась активная торговля как внутри государства, так и за его пределами. Причём вывоз товаров почти в три раза превышал их ввоз. Наряду с сельскохозяйственной продукцией большую долю среди вывозимых составляли промышленные товары, особенно железо. В денежный оборот впервые были введены ассигнации (бумажные деньги) и учреждён императорский ассигнационный банк.
Важные сдвиги в период царствования Екатерины II произошли в культурной жизни. Большое внимание уделялось развитию науки и образования, просвещению населения. В 1783 году вышел указ «О вольных типографиях», которым разрешалось частное книгопечатание. Была продолжена начатая Петром III политика в отношении старообрядцев: смягчены или отменены некоторые строгие меры в отношении них, например, староверам разрешалось не брить бороду. В Новороссии им позволили иметь свои храмы и священников, но под контролем официальной церкви. Они составили так называемую единоверческую церковь.
В целом, политику, проводимую Екатериной II, часто характеризуют как политику «просвещённого абсолютизма». Сущность этой политики применительно к России заключалась в идее обеспечить благо народа через совершенные законы, изданные самодержавной властью, попытке распространения либеральных просветительских взглядов одновременно с усилением абсолютной власти монарха и ужесточением крепостного права, рассмотрением абсолютизма как единственно возможного гаранта и двигателя общественного развития. Всё это отчётливо проявлялось в непоследовательности реформистской деятельности Екатерины II и реализации её просветительских идей.
В последние годы царствования императрица под влиянием событий Французской буржуазной революции 1789 года отошла от политики «просвещённого абсолютизма», сменила либеральный курс на консервативный. В стране была ужесточена цензура, запрещён ввоз книг на иностранных языках, частное книгопечатание, подвергнуты репрессиям отечественные просветители – Николай Иванович Новиков и Александр Николаевич Радищев.
После смерти Екатерины II, последовавшей 8 ноября 1796 года, на престол вступил теперь уже законный наследник – Павел I (1796 – 1801 гг.).
В отечественной историографии, и, прежде всего, в современной, отношение к личности Павла I и политике, проводимой им, весьма неоднозначно. Одни говорят о том, что император был капризным деспотом, превратившим страну в казарму, другие считают его реформатором, не понятым ни современниками, ни потомками. Однако, безусловно, политика Павла I в его не столь продолжительное царствование была очень противоречивой, не всегда последовательной, а сам император не терпел никаких ограничений своей власти.
Главным в своей деятельности он считал укрепление самодержавия, наведение строгого порядка и дисциплины, которые, с точки зрения Павла I, были сильно подорваны в годы правления Екатерины II в государственном аппарате и армии, а также в целом в государстве. Образцом монарха для него являлся прусский король Фридрих II.
Сразу же после восшествия на престол Павел I расправился с наиболее видными сторонниками своей матери Екатерины II. Многие из них были осуждены, отправлены в ссылку, высланы за границу, разжалованы или отправлены в отставку.
В день коронации, 5 апреля 1797 года, был обнародован новый указ о престолонаследии, отменявший Устав о наследии престола от 1722 года Петра I. По нему восстанавливался допетровский порядок наследования трона от отца к старшему сыну, а при отсутствии сыновей – к старшему из братьев.
В целях усиления самодержавной власти Павел I фактически отменил вольности и привилегии, дарованные дворянству при Екатерине II. Для дворян вновь обязательной становилась служба, разрешалось применение к ним телесных наказаний, упразднялась свобода от податей и повинностей, а также право подавать коллективные просьбы наместникам, Сенату и самому императору. То есть фактически была отменена Жалованная грамота дворянству.
Был подтверждён указ Екатерины II о закрытии всех частных типографий, об учреждении цензуры, запрете ввоза книг на иностранных языках.
Вводилась строгая регламентация частной жизни всех слоёв населения, усиливался полицейский надзор. В русской армии вводились прусские порядки, устав, форма. Для наведения необходимого, с точки зрения императора, порядка широко применялись репрессивные меры: за годы непродолжительного царствования Павла I каждый десятый чиновник или офицер подвергся различным наказаниям или попал в немилость.
В то же время некоторые послабления были сделаны крепостным крестьянам. Их запрещалось продавать без земли, снижались крестьянские недоимки, крепостным крестьянам разрешалось подавать жалобы на помещиков в различные инстанции, в том числе и на имя императора. Манифестом от 5 апреля 1797 года, в котором Павел I извещал о различных милостях народу, запрещалось принуждать крестьян к работам в воскресные и праздничные по церковному календарю дни. Остальные шесть дней недели должны были делиться поровну между работами крестьянина на себя и на владельца. То есть официально признавалось достаточным не более чем трёхдневное использование помещиком крестьянского труда, трёхдневной барщины. Впервые в империи крепостным крестьянам было разрешено присягать императору наряду с вольными крестьянами.
Всё это породило у крепостных крестьян определённые надежды и вызвало всплеск крестьянских восстаний в первый год царствования Павла I. Но они были жестоко подавлены властью. Крепостническая сущность государства оставалась без изменений.
Было продолжено присоединение старообрядцев к единоверию. Право иметь свои церкви и священнослужителей, назначаемых официальной церковью, получили староверы теперь уже не только в Новороссии, но и в других епархиях. Правда, это восстановило против власти весьма значительную часть староверов-«беспоповцев», не признававших официальную церковь и священников.
В конечном счёте действия, направленные против дворянских вольностей и привилегий, введение в армии прусских порядков, установление жёсткой и не всегда оправданной дисциплины, репрессивные меры, широко применявшиеся императором, в короткий срок вызвали недовольство дворянства, придворных и сановников, офицеров гвардии и армии в целом.
12 марта 1801 года Павел I был убит в результате заговора, о котором знал и его старший сын Александр. Это был последний в истории России дворцовый переворот, завершивший целую серию переворотов XVIII века.