- Я не умею танцевать.
Его брови поднялись.
- Тебя не заставят танцевать, если ты не хочешь.
Я не встречала его взгляда. Танцы дадут мне возможность провести время с каждым из его братьев. Я представляла, что придется немного поговорить, и не хотела, чтобы моя неутонченность помешала моей миссии. Поскольку я больше не могла пытаться произносить слова вина, танцы и потягивание прохладительного напитка после них были бы идеальны для беседы.
- Возможно, ты прав. - Я заставила себя улыбнуться. - Глупо беспокоиться об этом.
Гнев ответил не сразу. Он склонил голову набок, глаза сузились.
- Ты танцевала у костра в ту ночь, когда встретилась с Похотью. Тогда ты была великолепна. Не вижу причин, почему у тебя возникнут проблемы с вальсом.
Я подняла плечо и перевела взгляд на стол рядом с нами. Несколько странных кинжалов были аккуратно выложены в ряд. Они были сплошного черного цвета с одной длинной частью, вырезанной в центре рукояти и лезвия.
- Восьмидюймовые метательные ножи. - Гнев подошел к столу и взял один нож. - Они из твердой стали с гладкой рукояткой, чтобы не мешала хвату, и утяжелены спереди, чтобы метание было более точным. Не хочешь потренироваться?
Я провела пальцем по прохладному металлу.
- Да.
- Возьми его за нижнюю часть. Мы поработаем над техникой вращения.
Я взяла его за рукоятку и прицелилась в деревянную мишень, указанную Гневом в дальнем конце этой части оружейных комнат. Он пролетел по воздуху, приземлился левее центра и упал на землю. Принц демонов кивнул и протянул мне другой клинок.
- Нож не воткнулся, потому что ты стоишь слишком близко.
- Как ты можешь это определить?
- Когда он вращается, если лезвие при падении наклонено вниз, это говорит о том, что тебе нужно отойти. Половина метания ножей и их попадания в цель заключается в том, где ты стоишь.
Я сместила свою позицию, затем повторила действия. На этот раз удар пришелся справа от красного круга и застрял. Меня охватило чувство глубокого восторга.
Я протянула руку, ожидая следующего удара, и с удивлением почувствовала, как пальцы Гнева обхватили мои. Я дернулась, сбитая с толку.
- Что...
- Мы начинаем новый урок. - Он мягко притянул меня ближе. - Положи одну руку мне на плечо. И слегка прижмись к этому. Хорошо. - Он повернул наши тела под углом, затем выпрямился во весь рост. - Движения просты. Мы будем танцевать в форме коробки. Сделай шаг назад на подушечке правой ноги, а затем левой. Держи их на расстоянии фута друг от друга во время движения.
- Мы не можем танцевать здесь.
- Конечно, можем.
Мы представляли собой странную пару. Без доспехов грудь Гнева была обнажена, кожаные штаны облегали его фигуру, а я была одета в малиновый шелк. Казалось, он не возражал. Он вел себя так, словно тоже был в лучшем вечернем наряде.
Принц-воин медленно вел нас по ступенькам, держа нас на расстоянии ширины плеч друг от друга, когда мы расхаживали назад, в стороны и вперед в свободной интерпретации коробки.
Я следила за нашими ногами, боясь, что наступлю на его ноги или запутаюсь в его ногах.
- Наклони свой подбородок вверх, чтобы ты могла с обожанием смотреть в мои глаза. - Он усмехнулся, глядя на мой хмурый вид. - Я хочу, чтобы ты сосредоточилась на том, как я красив, как талантлив в танцах и убийствах, и забыла обо всем остальном. Кроме того, как сильно ты хочешь меня поцеловать.
Я не смогла сдержаться и рассмеялась.
- Ты неисправим.
- Возможно. - Его голос стал низким и соблазнительным, а его рука скользнула вниз к моей спине, притягивая меня немного ближе. - Но сейчас ты танцуешь вальс, как богиня.
Его тепло, его похвала, твердые мышцы под кончиками моих пальцев... все это заставило меня качнуться ближе. Гнев прижался губами к моему уху.
- Ты...
- Теперь это чертов бальный зал? - Анир прислонился к дверному косяку, скрестив руки. Ленивая ухмылка расплылась по его лицу, когда он хлопал ресницами. - Вы будете обучать этой новой технике всех солдат, ваше высочество, или только нас, красоток?
С огромным усилием Гнев оторвал взгляд от меня, но не отпустил нас с места.
- Хороший боец владеет оружием. Великий боец искусен в танце. Возможно, я назначу тебя новым мастером танца.
- Хотя это звучит заманчиво, я пришел с новостями из подземелья. - Анир поднялся с места, на которое он непринужденно облокотился, выражение его лица стало серьезным. - Это смертный.
Гнев напрягся.
- Что случилось?
Внимание Анира переключилось на меня.
- Он спрашивает об Эмилии.
- Антонио? - Я отошла от Гнева, сердце гулко стучало. - Он здесь?
ДВАДЦАТЬ ОДИН
Я ожидала, что подземелья Дома Гнева будут подземными. Бесконечная тьма, нарушаемая лишь скудными огоньками факелов, расставленных вдоль пустынных коридоров. Камни, влажные от мочи и других отвратительных запахов забытых и проклятых, пропитывающих саму суть комнат. Крики измученных душ, которые были достаточно отвратительны, чтобы оказаться заточенными в Аду. Я убедила себя, что вопли, которые я слышала в садах, исходили из камер.
Реальность была совсем другой.
Мы поднялись по широкой каменной лестнице в башне, воздух был свежим и чистым, в то время как свет проникал через ряд арочных окон, расположенных высоко наверху. Наверху нас встретила прекрасная деревянная дверь. Снаружи не было никакой охраны. Никакого оружия, направленного на убийцу, который ждал—прямо за бледными каменными стенами—аудиенции у принца и возможной принцессы этого Дома Греха.
Я недоверчиво посмотрела на Гнева.
- Вы оставили его без охраны?
- Дверь закрыта магией. А также замки снаружи. - Он приложил ладонь к дереву, и оно со щелчком открылось. - Оно открыто для нас обоих.
Я медленно моргнула. Казалось, я потеряла способность говорить. Гнев либо доверял мне больше, чем показывал, либо не считал меня угрозой. С его стороны было глупо недооценивать меня.
Я вошла в комнату и остановилась.
Антонио сидел в мягком кожаном кресле с книгой и чашкой чая, стоящей на низком столике рядом с ним. На его коленях было расстелено одеяло. Он находился в алькове, из которого открывался вид на заснеженные горы королевства. По земле, словно гигантская змея, скользила река черного дерева. От вида захватывало дух, а комната была намного лучше, чем общежитие святого братства. Эта тюремная камера была вершиной уютного комфорта.
Я не была уверена, что дышу.
Антонио поднял голову при нашем появлении, его карие глаза были теплыми и дружелюбными. Исчезла прежняя ненависть, с которой он смотрел на меня. Отвращение.
- Эмилия. Ты пришла
Непреодолимая волна гнева захлестнула меня при виде его улыбки. Мягкий тон его голоса. Здесь был человек-клинок, убивший моего близнеца, отдыхающий с книгой и теплым напитком. Как будто он отдыхал от святого братства, а не страдал за свои преступления. В конце концов, Гнев поступил мудро, утаив от меня его местонахождение.
Я прошла половину комнаты, прежде чем руки Гнева обхватили меня за талию и подняли в воздух. Его прикосновение мало помогло успокоить огонь в моих венах.
Я оттолкнулась ногой, пытаясь нанести удар по презренному человеку.
- Поставь меня немедленно! Я собираюсь убить его!
Гнев прижал меня к своему телу, не давая покоя. Я билась об него, обезумев от ярости, которая выходила из-под контроля. Задним умом я понимала, что моя реакция была крайней, но я потеряла способность мыслить разумно.
Все, что я могла видеть, было красным.
Красный от гнева и багровый от крови моего близнеца, растекшейся по твердой земле. Я испачкала руки, когда скользила по ней, и потеряла остатки спокойствия. Теперь я буду забирать у него все, пока у него ничего не останется. Пока его не постигнет та же участь, что и Витторию. Я вырву его проклятое сердце из груди зубами, если придется.
Антонио бросил книгу и вжался в кресло, широко раскрыв глаза. Единственное, что стояло между ним и жестокой атакой, был демон. Ирония была расположена к нему.
- Вы помните, что я говорил о вашем гневе, миледи?
Низкий голос принца содержал намек на поддразнивание, который погасил пылающий ад ярости. Борьба покинула мое тело, сменившись напряжением иного рода.
Не отпуская меня, Гнев вывел нас в коридор и захлопнул за нами дверь. Он осторожно поставил меня на ноги, прижал спиной к прохладному камню, а его руки непринужденно расположились по обе стороны от моего тела.
В его глазах блеснуло веселье, когда я бросила на него взгляд.
- Возьми себя в руки, или мы повторим это завтра.
- Это был тест.
- Вы провалились.
Как он и предполагал. Я глубоко вдохнула через нос, затем выдохнула через рот. Точно так же, как он делал в ту ночь, когда мы сражались из-за заколдованных черепов. Я повторила это упражнение еще два раза, пока мои эмоции не улеглись.
- Теперь я спокойна.
Уголок его рта приподнялся.
- Меня восхищает, что ты продолжаешь лгать мне в лицо, прекрасно зная, что я чувствую каждую неправду. Ярость приводит к запутанным стратегиям боя. Если ты не можешь контролировать свою ярость, ты рискуешь пострадать.
- Хорошо. Я успокоилась. Но не надолго, если ты будешь продолжать тыкать в меня.
- Это создает довольно яркие образы.
И как он и хотел, я вдруг перестала думать об убийстве, гневе или ярости. Во мне заколотился новый пульс, который не имел ничего общего с сердцем. Мое внимание переместилось на его порочные губы, отмечая их манящий изгиб. Он не использовал ни малейшей магии или влияния. Эти наполненные похотью эмоции принадлежали только мне. И этому царству, и нашим провокационным брачным узам.
А может, он был не единственным, чей гнев быстро превращался в страсть.
Может быть, для меня это тоже был афродизиак.
- Ты совершенно неуместен.
- Ложь. - Гнев медленно двинулся, прижимаясь своим телом к моему. Физический контакт был приятным отвлечением от гнева, все еще кипевшего внутри меня. Я сосредоточилась на демоне, на жаре, который исходил не от ярости. - Я - твое предназначение. И живое воплощение греха, как ты однажды назвала меня. Определенное количество неподобающего поведения следует ожидать. Особенно когда будущая принцесса Дома Гнева так привлекательна.
- Ты варвар. Я только что пыталась убить человека.
- Именно. - Он прижался губами к моей щеке. - Готова ли ты попытаться снова?
- Убить его?
- Я предлагаю поговорить, но ты, как всегда, вольна выбирать свой путь.
- Тогда убийство или, по крайней мере, хорошая порка.
- Попробуй. - Вызов прозвучал в этом единственном слове. - Мы просто снова окажемся здесь.
Как будто это было сдерживающим фактором.
- Ты мне доверяешь?
- Для тебя важнее доверять себе. - Он оттолкнулся от стены. - Только ты можешь решить, как двигаться дальше. Что бы ты хотела сделать?
Опасный вопрос. Я бы хотела вскрыть убийцу от кишок до глотки и посмотреть, как его вонючие, исходящие паром внутренности растекаются по полу. Такой ответ не вернул бы меня внутрь. И, независимо от того, что я чувствовала мгновение назад, я не хотела становиться кем-то, кого я больше не могла уважать. Убийство человека, даже того, кто жестоко убил моего близнеца, только поставило бы меня на его уровень. Именно поэтому Гнев заставил меня отнести кинжал к нему той ночью.
Я знала, каково это - причинять кому-то боль. Кровь не запятнает мои руки. Сегодня.
Гнев молча ждал, давая мне время и пространство, чтобы решить, что делать дальше. Его выражение лица было совершенно безучастным, не выражающим никакого осуждения. Ни намека на его внутренние мысли.
Я передернула плечами, снимая напряжение.
- Я готова спросить его о своей сестре.
- Эмилия. - Антонио вскочил на ноги. - Рад тебя видеть.
Его тон показал, что на самом деле он имел в виду: "Рад видеть, что ты больше не рычишь и не брыкаешься, как бешеный зверь, пытающийся вырвать мне горло".
Однако эта встреча была новой. Еще было время для рычания и огрызания. Поводок, который я накинула на себя, уже соскальзывал. Я не ответила на его неуверенную улыбку. То, что я решила не потрошить его, еще не означало, что мы когда-нибудь снова станем друзьями.
Я осторожно двинулась в маленькую камеру башни, чувствуя, что Гнев идет позади. Видимо, его доверие зашло так далеко. Умный демон.
- Неужели? Представляю, каково это - заглянуть в лицо одной из своих жертв. И только потом обнаружить, что они не мертвы.
Между нами повисло неловкое молчание.
- Я не могу... слов и извинений никогда не будет достаточно, чтобы загладить то, что я сделал с тобой.
- То, что ты сделал с Витторией.
- Конечно. - Его горло дрогнуло. Я почти поверила, что эмоции были настоящими. - Я принимал тоник. - Он указал на кружку с паром на маленьком столике. - Матрона умеет разрушать чары.
Я остановилась в центре комнаты. Гнев тенью маячил на моей периферии.
- Так вот что ты теперь утверждаешь? Магия была истинным злодеем, а не твоя ненависть?
Антонио внимательно наблюдал за мной, откинувшись на спинку стула, его взгляд ни разу не задержался на принце демонов позади меня. Он не знал, что я не могу использовать магию, что мои угрозы были лишь лаем, но не укусом. Его страх подействовал на меня. Заставил меня захотеть ударить сильнее.
- Ты помнишь мою поездку в деревню? Там они утверждали, что богиня пировала с волками в царстве духов и учила их способам защиты от зла?
- Дай угадаю -. Мой тон стал ледяным. - Ты утверждаешь, что богиня действительно спустилась в ту деревню и была той, кто проклял тебя?
- Эмилия, боже мой. - Он выглядел оскорбленным. - Я не...
- Ты ожидал прощения? Незаслуженного милосердия? Ты убил моего близнеца. Ты убил других невинных женщин. Вместо того, чтобы взять на себя ответственность за свои действия, ты рассказываешь мне суеверные истории. Которые, насколько я помню, ты с радостью признал глупыми и необоснованными. Признай свою правду, признай свои ошибки и не трать мое время на старые сказки и ложь.
Я повернулась на пятках и направилась обратно к двери. Я не доверяла растущему мраку своего нрава. Гнев посторонился и дал мне пройти, выражение его лица оставалось нечитаемым.
На пороге я повернулась и посмотрела на мужчину, которого, как мне казалось, я когда-то любила. Как молода и глупа я была тогда. Антонио посвятил свою жизнь святому ордену и никогда не был бы столь же благороден, как стоящий рядом с ним принц Ада.
- Когда ты восстановишь все свои воспоминания, или то, в чем, как ты утверждаешь, тебе помогает матрона, тогда посылай за мной. Но если ты снова солжешь мне, я приду за тобой. Я вырву твое сердце и скормлю его адским псам. Гнев не сможет вечно стоять на страже и защищать тебя.
Антонио сжал губы.
- Я знаю, что должен заслужить твое прощение. Пожалуйста, Эмилия. Пожалуйста, посети меня снова в ближайшее время. Позволь мне доказать, что я заслуживаю доверия.
Ад уже замерз, поэтому я не стала уточнять, что для того, чтобы я снова захотела искать его дружбы, нужно, чтобы он оттаял и превратился в райский сад.
Я оставила Гнева в башне и поспешила обратно в свои покои, направившись прямиком в купальню. Мне нужно было смыть с себя впечатления от пребывания в грязном присутствии Антонио. Я успела опуститься на стеклянный табурет возле своего трюмо, когда услышала слабый стук.
- Войдите.
- Миледи, я Харлоу. Я буду ухаживать за вами, когда вам понадобится помощь.
Я подняла взгляд со своего места, укладывая длинные волосы. Молодая служанка-демон с лавандовой кожей и волосами цвета снега нервно стояла в дверях. Я сделала глубокий вдох и выдохнула. Я не хотела, чтобы мое плохое настроение испортило весь вечер.
- Приятно познакомиться с тобой, Харлоу. Впрочем, вам не стоит утруждать себя. Я сама справлюсь с подготовкой к приему ванны. - Она прикусила губу, бросив взгляд на ванну. Я подумала, не показался ли мой отказ оскорблением, а не попыткой быть дружелюбным. Я заставила себя улыбнуться. - Если бы вы могли добавить в воду немного масел и мыла, было бы неплохо.
- Сию минуту. - Харлоу вбежала в комнату, выражение ее лица стало ярче. - Я принесу льняное полотно и положу его сбоку, чтобы вы могли вытереться после купания, леди Эмилия.
- Спасибо.
Служанка сделала быстрый реверанс и вышла из комнаты. Я знала, что Гнев говорил, что слуги не ждут благодарности за свою работу, но было странно игнорировать чьи-то усилия по созданию комфорта. Она сходила за водой, положила льняное полотенце и тихо оставила меня одну.
Я стянула с плеч шелковый халат и повесила его на хрустальный крючок возле туалетного столика. Свечи в люстре мерцали при моем движении, добавляя ощущение безмятежности и без того прекрасной ванной комнате.
После вспышки ярости, поглотившей все рациональные мысли, вызванной Антонио, это было именно то, что мне было нужно. Время, чтобы просто подышать, понежиться и отпустить гнев.
Я опустилась в теплую воду, ароматные масла поднимались вверх вместе с паром. Между болями, которые появились после занятий с Аниром, и напряжением, которое сковало мое тело из-за Антонио, вода казалась раем.
Я погрузилась в воду по шею, прислонившись спиной к краю огромной погруженной ванны. Я пыталась очистить свой разум и эмоции. Каждый раз, когда я вспоминала слова Антонио о богине и оборотнях, я чувствовала, как во мне вспыхивает тревожная убийственная ярость.
Когда первоначальная ярость прошла, я попыталась разложить все по полочкам. Я не верила ему. Но, возможно, он не был под влиянием демона. Возможно, на его пути встретилась ведьма, притворившаяся богиней. Или же речь шла о том, что двое смертных попали под влияние демонической магии? Может быть, человек, явившийся к нему как ангел смерти, был еще одной жертвой? Со стороны демона было бы умно никогда не попадаться Антонио на глаза. Тогда он никогда не смог бы их опознать.
После уроков с Гневом я знала, как трудно отбиться от магической атаки, но все равно считала прощение и сочувствие недосягаемыми. Часть меня ненавидела признавать это даже самой себе. Когда я впадала в ярость... мне казалось, что я покидаю свое тело, и все человеческое чувство заменялось элементарной яростью. Я опустилась в ванну, истощенная и эмоционально, и физически.
Должно быть, я задремала, меня разбудил звук открывающейся двери.
В номере не было слышно ни шагов, ни звуков возвращения горничной.
Неприятное чувство кольнуло кожу. Я была не одна в покоях. Кто-то наблюдал за мной. Кто-то, кто не называл себя.
- Харлоу?
На моей шее затянулась льняная ткань. Мои пальцы вцепились в материал, когда прекратился поток воздуха. Я билась в ванне, разбрызгивая воду бурными волнами. С моих губ сорвался придушенный звук, но он не был достаточно громким, чтобы предупредить кого-либо о покушении. Мое горло горело, на краю зрения появились белые пятна. Паника заставила меня сжаться.
Затем я вспомнила об одном предмете, который не сняла для купания.
Моя рука опустилась под воду и вынырнула с тонким кинжалом, который подарил мне Гнев. С последним приливом энергии я отбросила руку назад и почувствовала злобное ликование, когда лезвие вонзилось в мягкую плоть. Незваный гость вздохнул и сбросил удавку.
За несколько секунд, которые потребовались мне, чтобы вырвать ткань из горла и развернуться, он исчез. Единственным признаком того, что что-то произошло, было неприличное количество крови, ведущее к двери. Я спокойно поднялась на ноги и натянула халат. Затем я позвала слугу, чтобы он привел Гнева. Все это время мой пульс стучал в ушах. Кто-то пытался убить меня. И я ударила его ножом. Куда-то в жизненно важное место, если судить по количеству крови на полу.
Я не могла выдавить из себя ни капли сожаления. Или, возможно, я просто онемела от шока.
Однако от моего внимания не ускользнуло одно обстоятельство. Благодаря проклятию Зависти за кражу книги заклинаний, у меня не было магии, чтобы защититься от нападения. Никакой силы, кроме физического удара, который я нанесла кинжалом.
Гнев появился в облаке дыма и сверкающего черного света, ярость вытравлена в его ледяных чертах.
- Ты ранена?
- Нет. - Я указала на кровь на плитке. - Но то же самое нельзя сказать о нападавшем.
Гнев сначала просканировал меня, его внимание привлекло мое горло. Его выражение лица стало грозовым. Я представила себе, что на шее образовался красный рубец. Само основание замка завибрировало.
- Желаешь ли ты сопровождать меня?
Я посмотрела на свои руки, на кинжал, который я все еще держала в руках, покрытый кровью. Возможно, это делало меня слабой, но я не могла заставить себя стать свидетелем того, что должно было произойти. Я покачала головой, не встречая взгляда Гнева. Если бы существовал Дом Трусости, я, вероятно, была бы его королевой.
- Требуется огромная сила, чтобы признать свои границы, Эмилия. - Его рука провела от моего виска к подбородку, затем осторожно подняла ее, чтобы я посмотрела на него. - Настоящий лидер делегирует полномочия. Как и ты сейчас. Никогда не сомневайся в своей храбрости. Я точно не сомневаюсь.
Убрав руку с моего лица, Гнев наконец взглянул на кровь.
Он двинулся к ней, как всемогущий хищник на охоте, и не проронил ни слова, прежде чем исчез, с кинжалом Дома в руке, похожий на кошмар, воплощенный в плоть.
И для того, кто только что напал на меня в его Доме, я полагала, что именно таким он и был. Пусть богини даруют нападавшему быструю смерть - Гнев, конечно, этого не сделает.
ДВАДЦАТЬ ДВА
Я взяла буханку хлеба с подноса со свежеиспеченными подношениями и положила ее на свою огромную деревянную разделочную доску. Две головки чеснока, щедрая порция базилика, пекорино, пиньоли и оливковое масло-все это присоединилось к моей станции. Повар как раз заканчивал, когда я прибыла и сообщил мне, что Гнев принес для меня ингредиенты из мира смертных.
Очевидно, он также купил семена и посадил их в оранжерее замка, чтобы в моем распоряжении были все мои знакомые травы и овощи. По словам повара, им помогало прикосновение магии, и меня ждала настоящая награда, когда бы я ни захотела прогуляться по внутреннему саду. Я порылась в холодильнике и вытащила кусок того, что по вкусу напоминало козий сыр, затем надела фартук, который я нашла висящим на крючке с армией чистого белья.
Приготовление пищи расслабило меня. Когда я была на кухне, мои проблемы исчезали. Там были только я и блюдо, ароматы, звуки и удовлетворение от создания чего-то питательного и вкусного превосходили все остальное. Не было никаких убийств. Никаких потерянных близких. Никаких лжецов или тайных хранителей. Я ничего не знала о покушениях на убийство или браках, вызванных неправильным заклинанием. Я почувствовала радость, покой. И спокойствие было тем, в чем я отчаянно нуждалась в данный момент.
Я срезала верхушку одной головки чеснока, обнажив все зубчики, сбрызнула их оливковым маслом, накрыла жестяной банкой и поставила в духовку для жарки. Я обратила свое внимание на базилик, кедровые орехи, чеснок и оливковое масло.
Нарезала, смешивала, вливала всю свою любовь и энергию в соус, вычеркивая остаток ночи из своих мыслей. Это было не отрицание, а лишь краткая передышка, которую я искала.
Я только закончила готовить песто, как почувствовала его присутствие. Я продолжала работать, ожидая, когда он заговорит. Я не знала, то ли мне не терпелось, чтобы он нашел нападавшего, то ли мне вдруг захотелось сделать вид, что этой ночи вообще не было. Когда прошло несколько мгновений, я наконец подняла глаза.
- Ты что-то хотел мне сказать?
Гнев прислонился к краю стола, за которым я работала, скрестив руки и ноги. Образ непринужденного спокойствия. Я заметила, что он переоделся в новую рубашку, а его волосы были слегка влажными.
- Мне мало что нужно. Но я многого хочу.
- Я не вернусь в ту комнату сегодня вечером.
- Я тебя об этом не просил. - Он выпрямился и двинулся в мою сторону, кивнув на буханку хлеба. - Могу я помочь?
Я посмотрела на него краем глаза.
- Осталось совсем немного, но ты можешь налить нам вина. Хорошо бы красного.
- Красное - да.
Он ушел и вернулся через мгновение, с бутылкой и бокалами в руках. Он порылся в ящике со льдом и принес контейнер с ежевикой. Откупорив бутылку, он добавил несколько ягод в каждый стакан, а свой поставил рядом с тем, где я нарезала хлеб.
Я положила ломтики хлеба на лист для выпечки и полила их сверху оливковым маслом. Я поставила их в духовку и отрегулировала маленький таймер, прежде чем сделать глоток вина. Гнев стукнул своим бокалом о мой, его взгляд был довольным.
- За то, чтобы всегда пировать после того, как мы прольем кровь наших врагов.
Я улыбнулась ему поверх своего бокала.
- Ты варвар.
- Ты защищалась. Если гордость делает меня варваром, то так тому и быть.
- Ты думаешь, я убила его?
Он покрутил жидкость в своем бокале, его внимание было приковано к ней.
- Имеет ли это значение, если ты это сделала?
- Конечно, имеет. Я не хочу быть убийцей.
- Защищать себя - это не то же самое, что нападать без причины или повода.
- Что, судя по вашему отказу отвечать, я предполагаю, означает, что я это сделала.
- Ты не несешь бремя смерти этого демона, Эмилия. - Гнев поставил свой бокал и повернулся ко мне лицом, выражение его лица было жестким. - Я несу. - Улыбка, приподнявшая края его рта, не была теплой или дружеской. Она была холодной, расчетливой. Она была создана для того, чтобы пугать, вызывать страх и соблазнять его. - Вот он я, сама сущность зла и греха. Неужели я и есть то чудовище, которого ты боялась?
Я посмотрела на него - действительно, по-настоящему посмотрела. В его лице не было ничего явно указывающего на эмоции, но в том, как он задал вопрос, было что-то такое, что заставило меня тщательно продумать свой ответ. Он не хотел, чтобы я считала его чудовищем.
И, будь я проклята, я этого не сделала. Я встретила и выдержала его взгляд.
- Он страдал?
- Не достаточно.
- Ты смог получить от него информацию?
Гнев покачал головой.
- Его язык был недавно отрезан. Похоже, это был его выбор, вероятно, на случай, если его поймают.
Не знаю, что за безумие нашло на меня, но я отставила вино и двинулась к тому месту, где Гнев стоял неподвижно, ожидая приговора. Медленно, словно приближаясь к животному, готовому броситься наутек, я обвила руками его талию и прижалась головой к его груди.
Несколько долгих мгновений он почти не дышал. Затем он обхватил меня руками и положил свой подбородок мне на голову. Мы оставались так, прижавшись друг к другу, пока не прозвенели маленькие заводные часы. Но даже тогда я не сразу отпустила его. Этот демон, это живое воплощение греха, был гораздо больше, чем монстр, которым он должен был быть.
Я постепенно отстранилась и поднялась на носочки, прижавшись губами к его щеке в целомудренном поцелуе.
- Спасибо.
Не дав ему возможности ответить, я поспешила к духовке и достала тосты и жареный чеснок. Я положила их на разделочную доску, затем добавила кусок козьего сыра и миску с песто. Я взяла две маленькие тарелки и воткнула нож для масла возле каждого предмета на доске. Я улыбнулась, глядя на свою работу, довольная результатом.
- Вам придется обслуживать себя самостоятельно, но это легко. - Я взяла ломтик тоста и размазала по нему несколько зубчиков жареного чеснока, как варенье. - Затем положите немного козьего сыра поверх чеснока. И наконец - я добавила щедрую ложку песто - полейте все это песто.
Гнев наблюдал за моей работой, затем взял ломтик тоста и сделал свой. Он откусил кусочек, и его внимание переключилось на меня.
- Думаю, это мне нравится едва ли не больше, чем сладости, которые ты приготовила.
- Это высокая похвала, да еще от короля канноли. - Я усмехнулась. - Иногда я добавляю яйцо-пашот, если у меня остались остатки от завтрака или обеда. Виттория любит...
Я резко замолчала и отложила свою закуску в сторону.
Гнев легонько коснулся моего локтя, возвращая меня в настоящее.
- В чем дело?
- Я скучаю по ней.
- Твоя близняшка.
- Да, отчаянно. Иногда, на секунду, я забываю, что ее нет. Потом все возвращается. Часть меня чувствует себя ужасно из-за того, что забыла. А другая часть хочет выплеснуться наружу. В последнее время мне кажется, что я воюю с самой собой, и я не могу решить, какая часть победит.
- У меня нет личного опыта со смертью, но я знаю, что это нормально для некоторых смертных.
- А вот мне интересно. - Я посмотрела ему в глаза. - Я была поглощена яростью и гневом с момента ее убийства. Сила этих эмоций меня не пугает, а страшит. Раньше я никогда не была такой. Тогда сегодня... сегодня, когда этот демон пытался убить меня, я не испугалась. Я была в ярости. Я хотела причинить боль. Одной из моих первых мыслей после этого был не ужас, а злость на то, что меня не научили темной магии.
- Твоя смертная семья должна была научить тебя защищать себя.
Я глубоко вдохнула. Я могла бы выложить все свои страхи. После событий этого вечера мне нужно было очистить всю свою личность от темных чувств.