Кейтлин взяла свиток в руки. Текст
был написан на хрупком и пожелтевшем от времени жёстком пергаменте, которому по виду было как минимум несколько сот лет.
Она осторожно сломала печать и раскрыла письмо.
Первое, что Кейтлин заметила, разворачивая его, так это то, что свиток был разорван. Оборванные концы бумаги говорили о том, что свиток был не цельным. Скорее всего, его разорвали пополам, и сейчас в руках она держала лишь верхнюю половину.
Внимательно разглядывая письмо, Кейтлин отметила про себя, что оно было написано элегантным почерком. Она видела подобный почерк лишь однажды, изучая копию Декларации Независимости. Почерк был идеальным, и было трудно представить, что письмо было написано рукой человека.
Кейтлин чувствовала, как дрожали её пальцы, когда она смотрела на свиток. Она понимала, что это был почерк её отца. Это означало, что он был реальным. Это означало, что он действительно оставил это послание специально для неё. Он знал о её существовании и заботился о ней. В этот момент Кейтлин утвердилась в своём желании исполнить возложенную на неё миссию и найти отца. Она начала читать письмо, внимательно вглядываясь в каждое слово.
Моя дорогая Кейтлин,
Если ты читаешь это письмо, значит, ты уже преодолела множество препятствий. Это значит, что ты уже сделала выбор и решила пройти этот нелёгкий путь до конца. Я хвалю тебя за это. Ты действительно дочь своего отца.
Прости мне все загадки, коды, письма и ключи. Просто тайна, которую я охраняю, имеет огромное значение, и мне пришлось разбить её на подсказки, чтобы другие не добрались до неё первыми. Раскрыть тайну может только самый достойный, и это – ты.
Если ты читаешь это письмо, значит, у тебя уже есть один ключ. Тебе нужно заполучить ещё три, чтобы найти меня.
Сейчас тебе нужно сконцентрироваться на поиске второго ключа. Чтобы найти его, тебе нужно отправиться на Поле учёных…
В этом месте письмо было оборвано, прерываясь на середине предложения.
Кейтлин прочла его во второй и третий раз и только потом отложила в сторону.
Она откинулась назад. Голова кружилась. Всё это было так волнующе. Сейчас её миссия казалась ещё более реальной и значимой, чем прежде.
Кейтлин была растеряна. Поле учёных? Где может находиться это место?
Она была полна решимости отправиться на поиски прямо сейчас, вернуться к исполнению миссии и найти это место, где бы оно ни было. Кейтлин хотела добраться до второго ключа как можно быстрее.
Не успела она хорошенько поразмыслить о том, где могло находиться Поле учёных, как в дверь постучали.
Кейтлин встала с кровати, но даже не успела дойти до двери, когда она вдруг распахнулась.
В комнату ворвалась Полли. На её лице сияла счастливая улыбка. На ней был роскошный наряд – длинное атласное розовое платье с белой отделкой. Волосы были аккуратно собраны в пучок. Образ завершал красивый макияж.
Рут радостно подбежала к девушке.
«О, Боже! Почему ты до сих пор не одета? – начала Полли. – Концерт же сегодня вечером!»
Она прошла в комнату и принялась быстро перебирать гардероб Кейтлин в поисках подходящего платья.
Кейтлин растерянно присела на край кровати.
«Какой концерт?» – спросила она.
«Разве я тебе не говорила? Он поёт сегодня. Мой парень. Ты просто должна пойти. Там будут все!»
Полли взволнованно подошла к Кейтлин, схватила её за руку и стянула с кровати.
«Не говоря уже о том, что ужин вот-вот начнётся, – продолжила она. – Концерту всегда предшествует ужин. Все ждут, что ты там появишься!»
Кейтлин освободила руку из рук подруги и медленно покачала головой.
«Прости, Полли, – сказала она, – но я не могу пойти. Я уезжаю из Версаля».
Полли недоверчиво на неё посмотрела:
«О чём ты говоришь? У нас даже не было времени толком поговорить! Как это, ты уезжаешь? Ты ведь только приехала!»
«Прости, – ответила Кейтлин, – но мне нужно найти отца. Я собираюсь вернуться в Париж, в собор Парижской Богоматери. Я чувствую, что либо найду его там, либо обнаружу новую подсказку, которая поможет в моих поисках».
Полли выглядела разочарованной.
«А времени поговорить у нас не было, потому что ты всё время проводишь со своим певцом», – добавила Кейтлин. Она хотела, чтобы Полли знала, что она действительно чувствовала по этому поводу.
Полли опустила голову. Впервые в жизни Кейтлин видела её грустной.
«Прости, – сказала она. – Я не хотела тебя обидеть. Я просто... – Она подняла глаза на Кейтлин, и в них вновь загорелся озорной огонёк. – Он такой замечательный. Ты должна с ним познакомиться. Пожалуйста. Я обещаю, что после этого вечера всё изменится. Мы будем больше времени проводить вместе. Это всего лишь начало. Он ещё не знаком ни с одним из моих друзей, и я хочу, чтобы ты была первой!»
Кейтлин не знала, что делать. С одной стороны, она хотела уехать прямо сейчас. С другой, она не хотела расстраивать Полли или кого-либо ещё, особенно учитывая тот факт, что все приняли её здесь с радушием. В любом случае был уже вечер, и Кейтлин не видела ничего плохого в том, чтобы подождать с отъездом до утра. Смотря на Полли, она поняла, что для неё знакомство Кейтлин с её парнем имело огромное значение. Кейтлин легко могла это понять. Если бы подобная ситуация случилась с ней, и речь шла о Калебе, она бы чувствовала то же самое.
Кроме того, Кейтлин так любила Полли.
«Хорошо, – сказала она, – я останусь на ужин, но завтра уеду».
«Ура!» – закричала Полли, прыгая от радости. Кейтлин не переставала удивляться тому, каким, по сути, ребёнком была Полли. Подруга торопливо просмотрела все платья Кейтлин и выбрала элегантную длинную юбку жёлтого цвета с красной отделкой.
«Примерь-ка вот это, – сказала она. – Да, это просто идеально. Ты должна надеть именно её».
Кейтлин посмотрела на себя и покачала головой. Раньше она ни за что бы ни надела ничего, хоть отчасти похожего на эту юбку. Юбка была длинной, тяжёлой, многослойной и слишком нарядной. Казалось, на неё ушло столько материла, что хватило бы, чтобы сшить портьеры для всех комнат дворца.
«Я не знаю, Полли, – сказала она. – Я не думаю, что это моё».
«Ерунда, – ответила Полли, бегая вокруг и прикладывая юбку то так, то этак. – Боже мой! Как красиво! – добавила она, вздохнув.
Кейтлин решила, что сопротивляться было бесполезно. Полли отлично разбиралась в моде. Она решила, что раз уж изысканные наряды не имели для неё совершенно никакого значения, то лучше сделать так, как хочет Полли, просто, чтобы порадовать подругу.
«Хорошо, я это надену», – сказала она.
Услышав эти слова, Полли практически закричала от восторга, хлопая в ладоши. Рут радостно гавкала.
Кейтлин поняла, что ночь собирается быть долгой.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
У них ушли часы на то, чтобы нарядиться. Они собирались на концерт гораздо дольше, чем этого хотелось Кейтлин. Наконец, Полли была довольна тем, как обе они выглядели. Раз уж они не могли видеть собственного отражения в зеркале, девушкам приходилось полагаться на мнение и вкус друг друга. Если верить Полли, то Кейтлин выглядела восхитительно. Кейтлин была в этом совсем не уверена. Она не считала, что может выглядеть восхитительно, каким бы шикарным ни был её наряд.
Нужно признать, что так долго, как сегодня Кейтлин ещё никогда не одевалась и не накладывала макияж. Она была окружена десятками слоёв ткани, каждый из которых причинял ей ещё больший дискомфорт, чем предыдущий. А если учитывать, что на дворе стояла июльская жара, то Кейтлин чувствовала, что с каждым новым слоем температура её тела тоже неумолимо увеличивается. Кейтлин не могла понять, как женщины этого времени со всем справлялись.
Как будто мучений с платьем было недостаточно, Полли покрыла её лицо многими слоями густой, белой пудры. Кейтлин не понимала, как такой макияж мог считаться красивым. Если даже и так, то разве одного слоя пудры не достаточно? Бледная от природы, Кейтлин была уверена, что сейчас выглядит просто смешно.
В довершение жуткого макияжа и ужасного, жаркого наряда, который Кейтлин была готова в любую минуту с себя сорвать, Полли водрузила ей на голову огромную, тяжёлую шляпу. Кейтлин было так жарко и тесно, что она даже не могла возмущаться, чувствуя себя куклой, которую нарядили для того, чтобы покрасоваться ею перед другими. Кейтлин терпеть не могла подобные наряды. Она предпочитала простую, свободную одежду, которую было легко одевать и снимать. Она не любила разукрашивать лицо макияжем и ненавидела долго собираться.
При всём при этом Кейтлин нужно было широко улыбаться. Она не хотела портить Полли настроение, которое, как всегда, было чрезмерно радостным.
«Боже мой, ты выглядишь просто прекрасно! – сказала подруга. – Ты будешь самой красивой дамой на сегодняшнем вечере». Не сказав больше ни слова, Полли взяла Кейтлин под руку, и они вышли из домика для гостей, направляясь к главному дворцу, для чего им пришлось пересечь идеально подстриженные английские сады. Рут бежала рядом.
Когда девушки начали подниматься по мраморным ступеням, слуги бросились к дверям, чтобы открыть их перед ними. Кейтлин почувствовала себя настоящей королевой.
Проплыв в раскрытые двери, она вошли в мраморный холл, в другом конце которого их уже ждали слуги, покорно придерживая позолоченные двери.
Кейтлин и Полли вошли в большую столовую. Это был роскошный зал, основное внимание в котором сразу же приковывал к себе огромный обеденный стол, рассчитанный минимум на пятьдесят человек. Вокруг него стояли массивные, обитые светло-голубым бархатом стулья с белыми подлокотниками. На столе стояли цветы и горящие свечи. Посуды и приборы были из настоящего серебра и тончайшего китайского фарфора.
Стол ломился от изобилия, а тарелки гостей были полны разнообразных лакомств. По залу бегали десятки слуг, готовые мгновенно отреагировать на любые пожелания присутствующих. Бокалы из дорогого хрусталя никогда не были пусты. Над столом весели прекрасные хрустальные люстры, свет от которых радостно отражался от всех поверхностей.
И это было не всё. Все гости были одеты в изысканные наряды, красивее которых Кейтлин не видела. Перед глазами были платья и костюмы всех возможных цветов, форм и размеров. Необычные образы завершали экстравагантные шляпы и не менее вычурные украшения. Пальцы мужчин и женщин украшали кольца размером с мяч для гольфа, а женщины были увешаны сияющими серьгами и массивными браслетами. От стола исходило яркое сияние.
В углу зала располагались арфист и виолончелист, наигрывая приятную лёгкую мелодию, которая дополняла и без того расслабленную атмосферу ужина.
Оглядев гостей, Кейтлин поняла, что многие лица были ей совершенно незнакомы, хотя некоторых она всё-таки узнала. Она увидела Сэма, сидящего рядом с Кендрой. Она облокотилась на его плечо, и он кормил ей клубникой, политой шоколадом.
Кейтлин увидела Блейка, сидящего у дальнего края стола рядом с высокой, красивой блондинкой. Кейтлин чувствовала, что его спутница была человеком. Ей было немного больно смотреть на их счастливые лица, поэтому она тут же отвела взгляд, пытаясь сконцентрировать его на ком-нибудь другом. Кейтлин увидела близнецов Тайлера и Тейлор, а потом, к своему облегчению, увидела Лили. Только её присутствие позволило Кейтлин слегка расслабиться. Она ещё больше обрадовалась, когда увидела рядом с Лили свободное место. Кейтлин поспешила к нему. Полли шла рядом.
«Ты не против, если мы здесь сядем?» – спросила она Лили.
Лили радостно подняла на них глаза. «А вы думаете, для кого я приберегла эти места?» – спросила она, улыбаясь.
Кейтлин села рядом с Лили, а Полли села рядом с Кейтлин.
Кейтлин изо всех сил старалась не смотреть на Блейка. Повернув голову в другую сторону, она увидела Сэма и Кендру. Они были влюблены, и это тоже слегка расстроило Кейтлин, поэтому она вновь отвела глаза. Нервно заёрзав на стуле, он не зная, на ком ещё может остановить взгляд. Ей не терпелось уйти.
«Где же он?» – Кейтлин спросила Полли, ища среди гостей нового парня подруги.
Ей хотелось с ним познакомиться и самой убедиться, что он стоил всего того внимания, которым его окружили. Потом Кейтлин намеревалась сразу же уйти. Она удивилась, когда не увидела его в дверях, чтобы поприветствовать Полли и проводить её к месту за столом, ведь именно так поступали другие мужчины.
«Сегодня у него концерт, – с гордостью ответила Полли, – поэтому за ужином его не будет. Он всегда готовится перед выступлением. Ему нужно время, чтобы побыть одному, за кулисами. Именно поэтому он такой талантливый певец».
Кейтлин посмотрела на Полли, не зная, серьёзно ли та говорит. Она никогда не видела подругу такой влюблённой, и это снова заставило Кейтлин забеспокоиться. Всё, что Полли говорила об этом парне, вызывало у Кейтлин мурашки и ощущение, что что-то с ним было не так. Он казался ей самовлюблённым и напыщенным. Кейтлин не было никакого дела до его концерта; она считала, что чем бы он ни был занят, он должен был встретить Полли, усадить её за стол и отужинать с ней, особенно учитывая тот факт, что она была так в него влюблена.
В очередной раз Кейтлин поймала себя на мысли, что хочет сказать Полли, что именно она думает о её новом увлечении, но заставила себя прикусить язык. Она не хотела вмешиваться и портить момент. Тем более, Кейтлин не думала, что Полли захочет её слушать. Она решила, что подождёт с выводами до того, как сама с ним познакомится.
В дверях появилось несколько слуг. Они поменяли стоящее перед Кейтлин блюдо на другое и наполнили её бокал тягучей красной жидкостью.
Кейтлин сразу же почувствовала подступающий голод, как только поняла, что в её бокале находится кровь. Подняв его к губам, она увидела, что жидкость была светлее обычной крови, которую ей до этого приходилось пить.
«Это очищенная кровь», – сказала Лили.
Кейтлин недоумённо посмотрела на подругу.
«Её очистили от примесей. По идее, так она стала полезнее, – добавила Лили. – Не забывай, что ты в Версале, тут всё достаточно экстравагантно».
Кейтлин пригубила бокал и поняла, что эта кровь была легче, и пить её было приятнее. Кейтлин также поразило то, что она сразу же почувствовала прилив сил. Что бы они ни сделали с этой кровью, это улучшило её качество.
Взяв кусок сырого мяса с тарелки, Кейтлин бросила его Рут, которая пряталась у неё под ногами. Поднявшись с места, волчонок выхватила мясо из рук и тут же его проглотила. Посмотрев на хозяйку, Рут выпрашивала добавку. Кейтлин бросила под стол ещё один кусок.
Оглядевшись, она заметила, что вампиры и люди сидели вперемешку, активно общаясь друг с другом. В их общении не чувствовалось напряжения.
«Необычная картина, не так ли?» – спросила Лили.
Кейтлин кивнула. Вокруг все непринуждённо беседовали, и в воздухе звенел весёлый смех.
«Я завидую твоей жизни, – сказала Лили. – Жизнь королевской знати полна вынужденной лени. Перед тобой пример нашей повседневной жизни. Если бы у меня был выбор, я бы предпочла драться, путешествовать и делать что угодно, лишь бы быть подальше отсюда».
Кейтлин с удивлением слушала Лили, потому что как раз в этот момент думала о том, какой бы восхитительной была её жизнь во дворце.
«Но здесь так красиво…» – сказала Кейтлин.
«Любое место теряет свою привлекательность, когда становится твоей клеткой», – ответила Лили.
«Но ты не в клетке. Ты принадлежишь к королевской семье. Перед тобой открыт весь мир».
«Мои действия ограничены моралью моего класса, – сказала Лили. – Я не могу путешествовать с простолюдинами, не могу ездить по простым дорогам, не могу отправиться куда-то в одиночку. Я всегда должна соблюдать приличия и нескончаемые нормы этикета. Ты права, я могу уйти, но куда? Я – пленница собственной жизни».
«Почему же ты её не изменишь?» – спросила Кейтлин.
Лили вздохнула.
«Я много об этом думала. Очень много. Возможно, однажды я решусь на это, но не сейчас… пока я готова жить в золотых оковах».
Лили улыбнулась и подняла бокал. Кейтлин сделала то же самое и прикоснулась своим бокалом к фужеру подруги. Они выпили.
«Кейтлин!» – услышала она радостный голос.
Это был Сэм. Он обращался к ней через весь стол. Очевидно, он не ожидал увидеть её здесь и поэтому радостно улыбался сестре, подняв бокал в её честь.
«Я так рад тебя здесь видеть!» – сказал он.
Кейтлин улыбнулась и тоже подняла бокал, приветствуя брата.
Сидящая рядом с ним Кендра хмуро посмотрела на Кейтлин с нескрываемой ненавистью.
«Боже мой, откуда ты его знаешь?» – спросила Полли.
«Кого? Сэма?» – в замешательстве спросила Кейтлин.
Полли кивнула.
«Он – мой брат!»
Полли удивлённо посмотрела на Кейтлин широко открытыми глазами.
«Твой брат? Кто бы мог подумать! Боже мой! Когда он впервые здесь появился, то сказал, что ищет сестру. Я и представить не могла, что он говорит о тебе! Вот это да! Твой брат. Это так замечательно!»
Полли о чём-то задумалась, нервно накручивая локон на палец.
«Раз так, – наконец проговорила она, – тогда ты должна его предупредить».
Кейтлин обеспокоено посмотрела на подругу: «О чём?»
«Об этой ведьме, – сказала Полли, – о Кендре. Она за ним увивается только в надежде, что он её обратит. Она уже перепробовала это со всеми нашими парням. Они знают, что обращение во дворце запрещено, поэтому никто не согласился. Сэм играет в опасные игры. Ему нельзя её обращать, поэтому не стоит давать ей надежду. Он должен знать настоящую причину её к нему интереса».
Кейтлин внимательно посмотрела на Кендру, чувствуя, как ею всё больше овладевает злость. Общее неприятие и отвращение, которые вызывала в ней эта девушка превратились во что-то большее. Кейтлин необходимо было защитить брата.
Она собралась встать, обойти стол и поговорить с Сэмом прямо сейчас. Стоило ей отодвинуть стул, как она услышала звон бокалов. Все гости поднялись со своих мест и как по команде вышли из-за стола, чтобы пройти в другой зал.
«Куда все направляются?» – спросила Кейтлин.
Не успев ответить, Полли вдруг сильно заволновалась, еле сдерживаясь, чтобы не побежать из столовой самой первой.
«Ура! Пришло время тебе с ним познакомиться. С моим парнем! Он уже на сцене, сейчас начнётся концерт. Пошли быстрее, – сказала Полли, хватая Кейтлин за руку. – Нам нужно занять хорошие места!»
Гости медленно продвигались в соседний зал. Полли вела Кейтлин за руку, проталкиваясь сквозь толпу. Просторная гостиная, соседствующая со столовой, была достаточно большой, чтобы в ней можно было организовать камерный концерт. Зал был заставлен десятками канапе, кушеток и мягких кресел.
Полли и Кейтлин выбрали небольшое канапе в первом ряду, на которое они сели вместе с Лили. Прямо перед ними возвышалась сцена, покрытая чёрно-белой мраморной плиткой. Над сценой висела большая люстра. По краям сидели музыканты – арфист, клавесинист, виолончелист и скрипач. Не хватало только вокалиста.
Кейтлин огляделась, наблюдая, как все взволнованно занимают места в ожидании концерта. Она увидела Сэма и Кендру, сидящих на двухместном диване, держась за руки. Посмотрев в другой конец зала, Кейтлин заметила Блейка и его девушку. Оглядев зал внимательнее, Кейтлин заметила, что почти у всех была пара, у всех, кроме неё.
Она и так чувствовала себя здесь не очень уютно, а от этой мысли ей стало совершенно не по себе. Она не могла выкинуть мысли о Калебе из головы, несмотря на то, что они разбивали ей сердце. Ей хотелось как можно скорее уйти отсюда. Кейтлин очень надеялась, что парень Полли не заставит себя долго ждать, а концерт пройдёт как можно быстрее.
Единственным утешением для Кейтлин было присутствие рядом с ней Лили. Она стала ей настоящим верным другом, и Кейтлин хотелось, чтобы они могли провести больше времени вместе и вдоволь поболтать. Кейтлин вдруг задумалась о том, как сильно изменилась её жизнь: ещё какое-то время назад она думала, что единственным её другом была Полли, но жизнь вновь преподнесла её сюрприз.
В зале вдруг стало тихо. Большой занавес открылся, и несколько слуг задули свечи в конце сцены. Кейтлин увидела мужчину в длинном бархатном сюртуке с высоким воротом и белой рубашке с пышными рукавами. Он вышел на середину сцены. В тусклом свете лица его почти не было видно. Кейтлин лишь заметила чёрные волнистые волосы и самодовольную походку, не лишённую театральности.
Когда певец подошёл к самому краю сцены, Кейтлин наконец смогла хорошо рассмотреть его черты.
У неё перехватило дыхание, и тело охватил холод.
Нет, не может быть.
«Сегодня я исполню несколько мотетов Вивальди», – с выражением произнёс он.
Парень обернулся и кивнул музыкантам. Стоило ему открыть рот, как раздались первые аккорды музыки.
Кейтлин внимательно вглядывалась в его лицо, стараясь убедить себя в том, что ошибалась. Нет, она была права. Это был он. Кейтлин была шокирована и испугана этим открытием.
Прямо перед ней стоял её враг – Сергей, помощник Кайла, тот, кто забрал у неё Меч в Королевской часовне в Бостоне, тот, кто пронзил её этим самым мечом в сердце, и тот, кто помогал Кайлу превратить её жизнь в сущий ад.
Она узнала шрам на его щеке. Сомнений не оставалось – перед ней был Сергей. Теперь Кейтлин была совершенно в этом уверена.
Её трясло. Она хотела наброситься на него прямо сейчас, убить его голыми руками и отомстить за всё, что он ей сделал.
Кейтлин понимала, что не могла этого сделать. Он стоял на сцене, исполняя мотеты, а в зале сидели люди, которые отнеслись к Кейтлин со всей добротой и гостеприимством. Она не знала, каким образом Сергею удалось проникнуть в их окружение. Неужели, никто не знал, кем он был на самом деле?
Хуже всего было то, что рядом с Кейтлин сидела Полли, её лучшая подруга, по уши влюблённая в это чудовище. Это не укладывалось у неё в голове. Полли была словно под гипнозом.
Кейтлин не знала, что ей делать. В первую очередь, она чувствовала, что ей нужно предупредить Полли, а затем уже всех остальных. Это было не простое совпадение, Кейтлин знала это наверняка. Сергей вернулся в прошлое в надежде её найти. Скорее всего, он до сих пор искал Щит. И, вероятнее всего, его в прошлое послал не кто иной, как Кайл.
Он проник в это общество, преследуя корыстные интересы. Встретившись с Кейтлин лицом к лицу, он, скорее всего, притворится, что потерял память и не знает, кто она такая.
Зато Кейтлин отлично знала, что может собой представлять Сергей. При виде него у неё начинал неприятно ныть шрам на спине, чуть выше почки. Этот шрам будет всегда напоминать Кейтлин о нём. Пришло время расплаты.
Кейтлин пришлось напрячь все силы и собрать всю волю, чтобы дослушать его пение до конца.
Что бы хуже всего, так это то, что, несмотря на её к нему отношение, Кейтлин должна была признать, что Сергей был отличным вокалистом с прекрасным голосом. Его пение было удивительным. Голос его напоминал голос ангела, сошедшего с небес. А песня, которую он пел, была старинной и мелодичной. Казалось, что именно такие песни должны напивать монахи в монастырях.
Как это было возможно? Кейтлин терялась в догадках. Как такой мерзкий человек, как Сергей, мог иметь такой чудесный голос? Всё-таки жизнь полна парадоксов.
Что бы Кейтлин ни знала и ни чувствовала по отношению к этому человеку, музыка Сергея её завораживала, и это было странно. Он обладал неведомой силой, и Кейтлин изо всех сил старалась не попадаться на удочку его таланта.
Прошло много времени, прежде чем концерт закончился. Зал взорвался бурными аплодисментами – все гости встали с мест и восторженно хлопали в ладоши. Кейтлин поражалась их неосведомлённости.
Полли посмотрела на подругу.
«Ну, как? Что ты думаешь? Разве он не прекрасен? Разве он не чудесен? Боже мой, какое это было выступление! И не говори мне, что он тебе не понравился!»
Не дожидаясь ответа, Полли схватила Кейтлин за руку, намереваясь отвести за кулисы, чтобы познакомить с Сергеем.
Кейтлин её остановила.
Полли в замешательстве смотрела на подругу.
«Что происходит?» – спросила она.
Кейтлин пыталась собраться с мыслями и сохранять спокойствие:
«Полли, нам нужно поговорить».
«Сначала ты должна с ним познакомиться, – ответила Полли, – мы можем поговорить позже…»
«Нет! – резко перебила её Кейтлин. – Мы должны поговорить сейчас. Прямо сейчас!»
Полли удивлённо смотрела на Кейтлин, когда та схватила её за руку и потащила в другой зал, в противоположном направлении от того, куда шли все остальные гости.
Вскоре они оказались в пустой комнате, прилегающей к гостиной.
«Кейтлин, что ты делаешь? Мне нужно увидеться с ним…»
«Полли, – серьёзно начала Кейтлин. – Этот певец, твой парень Сергей, совсем не тот, кем хочет казаться».
Полли посмотрела на неё непонимающим взглядом.
«Полли, он очень, очень плохой человек, – продолжала Кейтлин. – Он – злобный и жестокий вампир. Он – верный помощник Кайла из клана Чёрной волны. Он вернулся в прошлое, чтобы найти меня. Мне жаль, что приходится тебе это говорить, но он использует тебя, и тебе нужно держаться от него подальше».
В первый раз в жизни Кейтлин увидела, как лицо Полли исказила гримаса злости.
«Ты не знаешь, о чём говоришь! – отрезала она. – Сергей совсем не такой. Ты его с кем-то перепутала. Сергей – это само совершенство. Да, он – вампир, но он родом из мирного клана. Он не прибыл из будущего, он всегда жил в этом времени, он мне сам это говорил. Он родом из России. Он певец. Он прибыл сюда не ради поисков, и уж точно не ради того, чтобы найти тебя. Ты просто думаешь, что ты – центр вселенной, и всем есть до тебя дело!»
Кейтлин поразили её слова. Она и не думала, что Полли может вести себя подобным образом.
«Полли, пожалуйста, постарайся понять…»
«Я всё понимаю. Ты завидуешь. Ты хочешь, чтобы он достался тебе. Ты не можешь вынести мысли, что я могу быть счастлива. Да что с тобой не так? Я думала, что мы друзья».
Полли вдруг сорвалась с места и прошла мимо Кейтлин, направляясь назад в гостиную. В самую последнюю секунду Кейтлин смогла поймать её за руку.
«Полли, я говорю правду. Пожалуйста. Я знаю, что мои слова причиняют тебе боль, но ты должна меня выслушать. Ты должна мне верить. Держись от него подальше».
Полли посмотрела на Кейтлин, сгорая от ярости.
«Убери от меня руки», – медленно и твёрдо произнесла она. В голосе было столько злости, что Кейтлин невольно разжала пальцы.
«Нашей дружбе конец!» – отрезала Полли, а потом развернулась, вышла из комнаты и громко хлопнула дверью.
Кейтлин осталась одна. Она была опустошена и разбита. Ей было грустно от того, что их дружба закончилась. Кейтлин раздражал тот факт, что между ними встал парень. Именно он изменил её лучшую подругу. С Сергеем Полли стала совсем другой.
Больше всего Кейтлин переживала из-за того, что не могла ничего сделать, чтобы всё исправить. Она знала, что что бы она ни говорила или делала, Полли её не послушает. Она была слишком влюблена, чтобы видеть вещи в реальном свете.
Кейтлин переживала, что Полли могла попасть в беду. Сергей мог разбить её сердце.
Сейчас Кейтлин отчётливо поняла, что пришло время прощаться с Версалем. Она осталась здесь только ради Полли, но, как оказалось, это было ошибкой. Кейтлин не могла позволить себе продолжительный отпуск. Пора было возвращаться к поискам отца.
Выходя из комнаты, Кейтлин заметила, как открылась другая дверь. В её сторону шла Лили.
«Что случилось?» – спросила она, подойдя. Они вышли из комнаты вместе.
Кейтлин не знала, что ответить. Она надеялась, что не привлекла к себе лишнего внимания, вылетев из зала, одновременно гадая, что могли заметить остальные гости. Как бы там ни было, находиться в обществе Сергея Кейтлин не могла. Она не доверяла себе, боясь, что оказавшись рядом, она может не выдержать и наломать дров.
Кейтлин покачала головой, не зная, что из этого она могла рассказать Лили:
«Мы с Полли… поругались».
Кейтлин чувствовала на себе внимательный взгляд подруги.
«Из-за Сергея?» – спросила Лили.
Кейтлин резко повернулась. Лили была догадлива.
«Как ты узнала?»
Лили вздохнула, ничего не ответив. Они продолжили свой путь по коридору.
«Полли очень изменилась с тех пор, как с ним познакомилась. Её поведение стало невыносимым. А этот парень… он – настоящий самовлюблённый гад. Я лично его не выношу и не понимаю, что она в нём нашла. Я даже не знаю, откуда он взялся. Просто однажды он просто стал частью этого общества».
«Я знаю, откуда он появился», – сказала Кейтлин.
Она остановилась и посмотрела на Лили.
«К своему несчастью, я знала его раньше. В другом времени и месте».
Лили смотрела на неё во все глаза: «Ты имеешь в виду в другом веке?»
Кейтлин кивнула. Лили была поражена этим признанием.
«Он – злой человек и правая рука ещё более злобного существа, вампира по имени Кайл. Хуже всего то, что Сергея в вампира обратила я».
Теперь Лили выглядела совершенно шокированной.
«Я жалею об этом каждый день своей жизни. Я знаю, что что бы он ни задумал, нам не стоит ожидать ничего хорошего. Я знаю, что он использует Полли в своих целях».
Лили покачала головой: «Я пыталась говорить с ней, но она отказывалась меня слушать. Самое странное то, что ему, очевидно, Полли совсем не нравится».
Кейтлин вздохнула.