И с этими словами она протянула хозяину поместья раковину с подводным кладом. Он принял ее машинально, не отводя взгляда от искрящихся насмешкой глаз девушки. Джованна повернулась и спустилась по лестнице. Люди, стоявшие внизу, приветствовали ее радостными криками. Странная процессия двинулась по аллее обратно. Но теперь рыбаки шли шумно и весело, громко переговариваясь и даже напевая какие-то песенки. Только когда последний житель деревни скрылся за зеленой стеной сада, Рауль де Мендоса сбросил оцепенение, грязно выругался и грохнул раковину об пол. Золотые монеты брызнули по стенам...
Слуги и телохранители боязливо расползлись по ближним комнатам. Все они знали, когда хозяин в таком гневе, под горячую руку ему лучше не попадаться.
Мендоса еще долго топтал осколки раковины, выкрикивая проклятия. Потом опрокинул в себя собственноручно приготовленный бокал вина. Хрипло выдохнул, и только тогда наклонился, чтобы подобрать разлетевшиеся монеты. Золотистая горка неярко мерцала на столе между блюдом с фруктами и полупустой бутылкой вина. Хозяин поместья покачал одну монету на ладони, точно хотел взвесить ее. Потом осторожно попробовал на зуб.
- Хотел бы я знать, где эти голодранцы нашли такой клад? - почти успокоившись, пробормотал он. – Разрази меня гром, да ведь этим монеткам лет двести, не меньше. У кого бы спросить, на какой такой пальме растут этакие драгоценные плоды?
Один из лакеев все же осмелился высунуться из своего укрытия.
- Синьор Мендоса, простите, что вмешиваюсь. Мне кажется, я знаю такого человека.
- И кто же это? – буркнул Рауль.
- Некий Педро, известный под кличкой Железный Зуб. Сейчас это просто обыкновенный пропойца. Но завсегдатаи местных кабаков знают, что стоит старику пропустить кружечку - другую, и он начинает разглагольствовать о пиратских кораблях, на которых ходил в молодости. И о подводных кладах, разбросанных по всему архипелагу. Изволите потребовать его сюда?
- Вот только с пьяными моряками я еще не беседовал!!! - скривился Мендоса. – А впрочем… Зови своего Педро. Может, он и вправду скажет мне что-то дельное?
Синьор Мендоса снова сидел в своем кабинете и раздраженно барабанил пальцами по ручке кресла. Тип, которого по его приказу слуги выудили из близлежащей таверны, хозяину гасиенды откровенно не нравился. Хмурый, небритый, в заляпанной винными пятнами морской тужурке, он глядел на Мендосу без всякого подобострастия. А даже с какой-то скрытой насмешкой. Рауль недовольно передернул плечами. Забулдыга почесал в затылке и хрипло сказал:
- Горло бы промочить. Хозяин, слышь, давай выпьем!
Мендоса скривился.
- Сначала о деле. Пить будем потом.
- Тридцать три якоря в бок! Без выпивки говорить отказываюсь! - нагло заявил собеседник. – Скажи своим прихвостням, пусть принесут рома. В глотке у меня сухо, как на берегу во время отлива.
Хозяин гасиенды выругался, но щелкнул пальцами, и почтительно застывший у стены слуга немедленно принес бутылку темного стекла и два бокала. Бывший моряк презрительно хмыкнул, схватил бутылку за горлышко, зубами выдрал пробку и тут же опрокинул в себя не меньше половины ее содержимого.
- Вот это другой разговор! – он вытер усы и хитро ухмыльнулся. – Ладно, говори, теперь хозяин, что за дело у тебя ко мне.
Решив не обращать внимания на хамство этого простолюдина, Рауль вытащил из кармана блестящий кругляшок.
- Тебе знакома эта монета?
Пьяница протянул руку через стол, и Мендоса после секундного колебания сунул золото ему в ладонь. Прибавив:
- Если расскажешь мне все, что знаешь, заберешь ее себе и получишь еще такую же.
Моряк развязно подмигнул ему. Попробовал монету на зуб, подбросил ее в воздух, поймал и важно сказал:
- Золотой пиастр 1675 года чеканки, выпущен, аккурат, в год правления короля Бернарду Первого Великолепного.
- Это я и сам знаю! – Мендоса нетерпеливо махнул рукой и хотел сказать что-то еще, но забулдыга прервал его.
- А того ты не знаешь, хозяин, что фрегат, набитый этими игрушками, как собачья шкура блохами, лет тридцать тому назад затонул в этой бухте. Точнехонько под мысом, возле рыбацкой деревушки. Хотя, тогда и деревни-то еще никакой не было. Так, пара домишек да голые скалы…
Хозяин гасиенды вмиг подобрался, точно собака, почуявшая дичь, и подался вперед.
- Откуда у тебя такие сведения?
- Ха! Откуда! – моряк торжествующе усмехнулся. – Я тогда был совсем еще мальчишкой. Но успел славно повеселиться в этих водах с бандой смелых ребят, не боящихся ни бога, ни черта. Скажу откровенно: к тому, что королевский фрегат пошел на дно, мы тоже приложили свою руку.
- Твое темное прошлое меня мало волнует!
Рауль вскочил с кресла и нервно прошелся по кабинету.
- Ответь, если сможешь, на другой вопрос.
Если фрегат с золотом, как ты говоришь, утонул, КТО и КАК смог достать эту монету из морской бездны?!
- А пес его знает!
Моряк пожал плечами.
- Может, сам Морской Дьявол раздобыл эту штучку?
- Хватит молоть чушь! В ваши дурацкие сказки о Морском дьяволе, русалках и прочей дребедени я не верю!
- Ну, тогда…
Старый пьяница крепко задумался и вновь почесал в затылке.
- Вообще-то, я слышал, что некоторые жители прибрежных деревень –отменные ныряльщики. Могут, вроде даже, задерживать дыхание на пять и более минут.
- Вот это больше похоже на правду!
Мендоса удовлетворенно потер руки.
- Ныряльщики, говоришь? Стало быть, кто-то из них мог спуститься на самое дно бухты и проникнуть в трюм фрегата?
- Может, и мог. Гы! Ежели бы мне, к примеру, золотишко было нужно, так я не погнушался бы за ним и в преисподнюю спуститься!
Испитое лицо моряка преобразилось. С него вмиг слетело пьяное благодушие, взгляд стал острым и хищным.
- Или нашел бы того, кто спустился бы туда вместо меня! Уж я бы смог его УБЕДИТЬ!
- Спуститься в бездну… - пробормотал хозяин гасиенды. – А это мысль! Золота там столько, что хватит еще на десять таких поместий. Главное, найти того, кто сможет…
Тут он резко тряхнул головой, отгоняя сладостные мысли.
- Ладно, Педро Железный Зуб, или как там тебя. Держи еще монету. И о нашем разговоре – ни слова!
- Заметано, хозяин! – с охотой подтвердил пьяница. – Так что ежели чего еще понадобится, взять там кого на абордаж али вздернуть на рею, так это мы живо! Гы! Могу и Морскому дьяволу продаться, ежели хорошо заплатите!
- Ладно, ладно, топай отсюда - прервал его Рауль.
Выпроводив моряка, он вновь задумался. В поселке, стоявшем на его земле, опытных ныряльщиков не было. Он знал, что ловцы жемчуга умеют опускаться на большие глубины. Но этот промысел в деревне развит не был, хотя среди местной молодежи желающие, освоить это опасное, но денежное дело, вероятно, нашлись бы. Вот только некому было научить их умело отражать нападение акул или надолго задерживать дыхание. Все занимались исключительно «безопасной» рыбной ловлей, что, впрочем, не избавляло тружеников от встречи с зубастой хозяйкой моря в случае кораблекрушения…
К тому же, профессии ныряльщика нужно было учиться с детства, и не один год. Синьор Мендоса не мог ждать так долго. А привлекать к поискам клада кого-нибудь со стороны, он откровенно боялся.
- Кто знает – на кого нарвешься? Подвернется такой вот бандит – как этот Железный Зуб, - и прирежет ночью за пару золотых. Это сейчас он кажется безобидным пьяницей, но талант, как говорится – не пропьешь. И все его пиратские навыки могут выйти боком – в любой момент.
Вон, как он глазами зыркал!!! А его «убедить» звучало весьма УБЕДИТЕЛЬНО!
Так ведь и отдашь этому проходимцу не только клад, но и все свое имущество…
Рауль зажег лампу, закурил сигару и начал ходить из угла в угол. Слова моряка о Морском Дьяволе тоже не давали ему покоя. Хотя никто никогда его не видел, порой он напоминал о себе. О нем слагались басни. Даже бывалые моряки рассказывали их шепотом, боязливо озираясь, и, как бы опасаясь, чтобы это чудовище не подслушало их. Одним это существо причиняло вред, другим - неожиданно помогало. «Это морской бог - говорили старики. - Он выходит из глубины океана раз в тысячелетие, чтобы восстановить на земле справедливость». А католические священники уверяли, что это - «морской дьявол». Он стал являться людям потому, что население забыло святую католическую церковь…
Мендоса не верил ни в бога, ни в черта. Но воспользоваться его услугами он бы не отказался. Разумеется, если морское чудовище существует на самом деле...
Он передернул плечами и позвонил в колокольчик.
- Мне нужен кто-то из той проклятой деревни – объявил он явившемуся на зов слуге. – Кто-то, не обремененный моралью и любящий деньги. Кто готов будет выполнить мое поручение, и не задаст лишних вопросов. Ну, словом, ты меня понял?
ГЛАВА 7. Сонный день оступился, упал и затих…
Прогулка на гасиенду имела для меня странные последствия.
Если бы кто-то сказал мне, что ответ на один из своих вопросов, я найду именно там, я бы рассмеялся ему в лицо! Дело в том, что близко встречаться с зеркалами мне прежде не приходилось. Такой роскоши не водилось ни в моей хижине, ни в домике Хосефы. Когда Анита приставала к мачехе с расспросами, знахарка отвечала, что отражения больных людей способны отравить зеркало и навредить окружающим. И поэтому наотрез отказывалась заводить у себя в доме этот предмет. Ну, а нам с Карлосом он и подавно был не нужен – мы ж не юные девицы, чтобы часами себя разглядывать!!! Поэтому представление о своей внешности я имел довольно смутное. Ну, то есть я знал, что я – блондин с карими глазами. Шайка Гомеса дразнила меня «седым», а дед частенько просил «не пялиться на него своими вишнями». Добавляя при этом, что я – не тот за кого себя выдаю. Считается, что кареглазые люди - волевые и сильные личности. А я всегда любил поныть и поплакать.
У моей матушки, разумеется, было небольшое зеркало. Но его похоронили вместе с ней. Ведь, когда в доме кто-то умирают, зеркала завешивают. А наше - укрыть было некому. Всем известно, что душа умершего человека способна войти в пространство не завешанного зеркала и заблудиться в зазеркальном лабиринте, утратив возможность выйти оттуда. В общем, от греха подальше, сей предмет матушке в гроб и положили.
А еще однажды я слышал, как Карлос говорил Аните, что зеркала, ставшие свидетелями чьей-то смерти попросту – опасны. И поэтому лучше дома их не держать.
Ведь кто знает – ЧТО случилось с прежним владельцем зеркала, которое ты беспечно принесешь с рынка в свое жилище? Кажется, тогда девочка пыталась устроить дома очередной скандал по поводу того, что на ярмарке «волшебного стекла» ей не купили.
А наши деревенские кумушки любили повторять, что «трещина в зеркале все равно, что трещина в судьбе», и убирали свои сокровища чуть ли не на потолок, чтобы никто их не разбил!! Кстати, повсеместно считается, что разбить зеркало - дурное предзнаменование: либо умрет кто-то в семье, либо с близким человеком рассоришься. А если зеркало не упало, а лишь покрылось трещинами - это знак того, что при смерти находится кто-то из родственников или лучших друзей.
Одним словом, с этими предметами – сплошная беда и чертовщина! Поэтому, я от их отсутствия не страдал. И, если видел свое отражение в воде, то и там к нему особо не приглядывался. Зато моя подружка вечно вздыхала, и горевала, что жизнь ее обделила! Причем, не красотой, а отсутствием возможности на нее полюбоваться! Поэтому, когда мы с ней попали в дом к нашему синьору, Анита не торопилась его покинуть. А просто таки прилипла к самому большому зеркалу! Да так, что я едва ее от него оторвал. Но, в процессе выпихивания девочки из комнаты, я невольно бросил взгляд в ореховую раму. Узкое треугольное лицо, обрамленное длинными светлыми волосами, ямочка на подбородке… Силы небесные! Так вот почему лицо мальчика показалось мне знакомым! Мы же с ним – похожи!!!
Неверной походкой я вышел из дома Мендосы и, сдав девочку Хосефе, тут же умчался на мыс. Даже себе я не признавался – КОГО я хочу там встретить?
Быстро гасли последние лучи солнца. На западе еще догорала желтая полоса. Угрюмые волны, точно темно-серые тени, бегали одна за другой.
Я немного постоял на берегу, вглядываясь в поверхность моря. Потом сбросил рубашку, и полез в воду. После прохладного воздуха в ней было тепло. Кое-где в сумерках виднелись голубоватые и розоватые туманности - плотные скопления мельчайших светящихся животных. Медленно проплывали шары, излучающие мягкий зеленоватый свет. Совсем недалеко от меня светилась медуза, похожая на лампу, прикрытую затейливым абажуром с кружевами и длинной бахромой. Бахрома медленно покачивалась, как от легкого ветра, при каждом ее движении. На отмелях уже загорелись морские звезды.
А на больших глубинах медленно вспыхивали огни крупных ночных хищников. Хм! А вот это, пожалуй, опасно! Я развернулся и поплыл к берегу, размышляя о том, что ночь в океане несравненно прекраснее ночи на земле. На суше ночью только маленькие, далекие звезды в небе, иногда луна. А здесь тысячи звезд, тысячи лун, тысячи маленьких разноцветных солнц, горящих мягким нежным светом. На отмели - причудливые стволы и ветви кораллов освещены изнутри голубым, розовым, зеленым, белым огнем…
Волны сами вынесли меня к берегу. Прибой выбросил на песок синюю рыбу с серебряным брюшком. Я поднял ее и бросил в море. Она поплыла, но мне стало почему-то грустно. Я набросил рубашку, снова побродил по полосе прибоя. Потом посмотрел на мыс. Свет луны услужливо высветил каменистую дорожку, ведущую к пещере, словно приглашая в нее подняться.
Мне вдруг отчаянно захотелось снова увидеть того нарисованного мальчика на дельфине. Почему-то подумалось, что, если я сейчас на него посмотрю, то хотя бы на шаг приближусь к разгадке тайны своего чудесного спасения. И я, не раздумывая, шагнул на тропу…
В пещере знакомо пахло водорослями и морской солью. Лунный свет, пробивающийся сквозь дыру в потолке, скользнул по стене, выхватывая то девушку, танцующую на гребне волны, то раковину, запряженную касатками. Морское ежи с плавниками и хвостиками по-прежнему отплясывали свое фанданго. А мальчик – стремительно летел по волнам. Теперь мне казалось, что я вижу его лицо. И это лицо было – МОИМ… В этот момент небесное светило закрыли набежавшие облака, и в пещере стало совсем темно.
Я вздохнул, и наощупь, вдоль по стеночке, выбрался наружу. Сползать обратно на берег пришлось практически на заднице, на которую я столь опрометчиво отправился искать приключений…
Гомес возвращался в деревню из дома синьора Мендосы, и настроение у него было самое радужное. В кармане приятно позвякивали монеты. Задаток за совершенно идиотское задание: выследить и доложить хозяину гасиенды о местонахождении таинственного ныряльщика, который достал для Джованны золотой клад из трюма затонувшего корабля.
- Не знаю – кто это! – буркнул тогда Мендоса. – Человек, дьявол или какой-нибудь дрессированный кальмар?! А только найдите мне его! Обещаю, что не поскуплюсь!
- Похоже, наш синьор совсем рехнулся - хмыкнул Гомес. - Впрочем, мне-то какое дело? У богатых свои причуды. Денежки я постараюсь потратить с умом. А за морским чертом пусть последят мои ребята.
Он еще раз ощупал карман и расплылся в довольной ухмылке. Пока Мендоса отсчитывал для него деньги, испорченный мальчишка успел глотнуть рома из случайно оставленной на столе бутылки. И стащить у хозяина поместья одну сигару.
- В деревню мне торопиться незачем - сказал он сам себе. – Посижу пока на берегу, покурю. И подумаю о том, куда бы припрятать монеты?
Он шлепнулся на еще теплый камень, щелкнул огнивом и блаженно затянулся. Но хруст шагов по гальке прервал наслаждение.
- Кого еще тут черт носит?!
Гомес вскочил, недовольно озираясь. Из-за края скалы вышел мальчишка.
В полумраке его длинные светлые волосы казались совсем белыми.
- Седой Санди, чтоб ты сдох!
Мальчишка остановился и недоумевающе посмотрел на Гомеса. Тот окинул взглядом его фигуру и закатился визгливым смехом:
- Ты где штаны потерял, недомерок?!
Одет светловолосый мальчик был, действительно, странно. В какую-то длинную, ниже колен, рубашку, блестевшую как рыбья чешуя в свете поднимавшейся из волн луны. Парнишка нахмурил брови и развернулся, собираясь пойти обратно. Но Гомес рванулся ему наперерез.
- А ну стой, сопляк! Щаз схлопочешь, за то, что шляешься тут без спросу и мешаешь мне отдыхать!
Он вскинул руку, собираясь ударить мальчишку в лицо. И очень удивился, когда его кулак встретил пустоту. Гомес резко наклонился вперед, теряя равновесие. В тот же миг противник с силой схватил его за повисшую в воздухе руку и крутанул вокруг своей оси. Хулиган послушно провернулся и полетел на гальку. Вскочил, ругаясь и отплевываясь. Вновь кинулся к мальчишке, заносы кулаки над его головой. И тот опять умудрился увернуться. Гомес схватил воздух и грохнулся снова. Парнишка, оказавшийся сзади, ударил его под коленки. В третий раз Гомес подниматься не стал. Выждал секунду, пока противник расслабится. И, вытянувшись в прыжке, как дикий кот, схватил мальчика за щиколотку и рванул на себя. Повалил противника на землю, попытался заломить ему руку, и взвыл от весьма чувствительного толчка в ребра. Мальчишка почти вырвался, но Гомес снова мертвой хваткой вцепился ему в ногу. Отмахиваясь, противник заехал хулигану в глаз, но и сам не успел увернуться от ответного удара. На блестящую ткань странной рубашки капнула кровь из расквашенного носа…
Я почему-то никак не мог заставить себя вернуться домой. Все сидел и смотрел на волны. Тишина, нарушаемая только их плеском, убаюкала меня.
Я клюнул несколько раз носом. Но тут меня разбудил истошный крик.
- Я тебя убью, Санди! Понял? Молись, недомерок!
Кричал явно Гомес. Он МЕНЯ собирается убить?! Но я же – здесь! Ничего не понимая, я вскочил на ноги. Из-за соседней груды камней донесся короткий сдавленный стон и звук глухого удара. Я бросился туда. Гомес, сжав в руке острый обломок раковины, наступал на прижавшегося спиной к скале светловолосого парнишку. Тому, похоже, сильно досталось от злодея, но он не сдавался. Нагнулся, опустил голову и что есть силы, боднул врага в живот. Гомес взвыл, но оружие не уронил. Я подлетел к нему и вцепился в кисть, выкручивая ее. Опасный осколок брякнулся на камни, а я врезал негодяю под дых. Хулиган согнулся пополам, хватая воздух раскрытым ртом. И замер в такой позе, глядя на нас с мальчишкой выпученными от изумления и ужаса глазами.
- Дьявол! – просипел он. - В глазах двоится: Морской дьявол меня морочит!
Уйди, сгинь, нечистый!
Бормоча молитвы вперемешку с ругательствами, Гомес отступил назад.
И задал отчаянного стрекача, визжа, что его хотели утащить морские черти.
Я пожал плечами и повернулся к мальчику.
- Чем ты этому уроду насолил?
И замер на полуслове. На меня, вытирая кровь с разбитого носа, смотрел… мой морской спаситель! Тот самый парнишка, что освободил мою ногу из каменного капкана. Я глядел ему в лицо, и мне казалось, что я вновь стою перед зеркалом синьора Мендосы…
Мальчик несмело улыбнулся и тихо произнес:
- Спасибо.
Говорил он слегка в нос. И сердито хлюпнул после этого слова.
- Кто ты? Почему ушел тогда в море, как к себе домой? Отчего ты похож на меня, словно родной брат- близнец? – эти вопросы роем жужжащих пчел толкались в моей голове, и я никак не мог придумать, какой же задать первым?
Я уже открыл рот, чтобы, наконец-то, что-то спросить. Но заметил, что парнишка устало оперся рукой о камень, и вместо этого сочувственно сказал:
- Крепко тебе досталось, приятель.
- Ничего! Я тоже славно врезал этому сыну кракена! – воинственно отозвался мой странный собеседник.
- А что ты вообще здесь делал? – я все-таки решился на вопрос.
Мальчишка смутился и опустил голову.
- Меня брат просил последить. За одной… За одним, в общем человеком. Он за нее… За него сильно волнуется.
- За Джованной? – вдруг по какому-то наитию ляпнул я.
Быстро сложив в голове мужскую руку, сбросившую Мендосу с камня, и вопли глупой Беатрис о явившемся девушке Морском дьяволе.
Мальчик ничего не ответил, но покраснел так, что ответ сразу стал понятен.
- Я не должен был показываться людям - тихо сказал он. – Но этот тип заметил меня и почему-то набросился.
- Он принял тебя за меня – вздохнул я.
Парнишка недоуменно вскинул на меня темно-вишневые глаза.
- Ну, мы же с тобой похожи! Как родные братья. Кстати, ты не знаешь, почему?
Он растерянно покачал головой.
- Там, где я живу, зеркал нет. То есть было когда-то одно, но оно давно пропало… Слушай, я пойду, наверное. Брат ждет вестей, а я и так тут слишком долго проторчал.
- Куда же ты пойдешь? К нам в деревню? Без штанов?! Вот что, не знаю, кто ты и откуда, но если хочешь прикинуться простым рыбаком, тебе надо переодеться. Да заодно и физиономию подлечить. Словом, пошли ко мне!
И кстати, как тебя зовут?
- Марио.
- Хорошее имя. В переводе с древнего языка означает «сын моря». И оно тебе подходит.
Он опять улыбнулся, но ни слова мне не сказал. Я решил не расспрашивать пока мальчишку о его тайнах. Захочет, сам мне все расскажет.
- Спасибо тебе, Марио, что спас меня тогда во время шторма.
- Да не за что - просто отозвался он. – Ты ведь тоже сейчас здорово мне помог. Мой народ говорит: «Делай добро и бросай его в воду».
- Не жди наград, то есть, - понимающе кивнул я.
- Ну, да. И оно обязательно вернется к тебе сторицей.
Беседуя, как два старых приятеля, мы и не заметили, как дошли до моей хижины. В этот ночной час деревня уже спала. И только какая-то собачонка лениво обтявкала нас из своей конуры.
- Вот так мы здесь и живем - бодро сообщил я Марио, открывая перед ним дверь, и зажигая свечу.
- Присаживайся. Сейчас соображу что-нибудь на ужин. А вот настойка тетушки Хосефы.
Я протянул мальчику глиняный кувшинчик и почти чистую тряпицу.
- Смочи и приложи к носу. Кровь мигом остановится, и опухоль пройдет. Наша знахарка знает, ЧТО следует дарить на день рожденья мальчишкам!
Марио последовал моему совету.
Нос, действительно, стал выглядеть намного лучше. Я же тем временем достал закопченный котелок, плеснул в него воды, почистил картофелину и пару луковиц и поставил все на огонь. А Марио слонялся по хижине с видом богатого путешественника, изучающего невиданную землю. На пламя в очаге потрясенно уставился и пять минут не отводил взгляда. Перещупал всю нашу посуду. Сел на стул, поерзал на нем, потом зачем-то полез под стол.
- Эй, ты куда? Сейчас ужинать будем. Хм! Или уже завтракать?
Мальчик рассмеялся.
- Извини. Я в жилище людей впервые. У вас тут все так интересно!
Хм! «ЛЮДЕЙ» Вот как! А сам-то он, выходит, себя к роду людскому не причисляет? Все любопытнее! В голову мне полезли разные истории о морских обитателях. В основном, придуманные церковниками, чтобы пугать прихожан и вытряхивать из них денежки на замаливание грехов. Да ну, глупости! Какой из Марио дьявол? Обыкновенный мальчишка. Ну, разве что дом у него находится в ОЧЕНЬ странном месте.
ГЛАВА 8. Свет мой, зеркальце, скажи…
- Супчик готов! – объявил я, разливая варево по мискам. – Эй, осторожно! Не обожгись!
Марио осторожно зачерпнул дымящуюся жидкость, опасливо понюхал.
- Горячее!.. – протянул он потрясенно.
Он что никогда раньше такого не ел? Хотя откуда ему в морских глубинах достать горячую похлебку. Интересно, а чем там питаются? Сырой рыбой или устрицами?
Пока я размышлял, Марио с удовольствием навернул половину тарелки. Сыто вздохнул и опять заторопился.
- Я пойду, наверное. Брат волнуется.
Гм! Выходит, этот таинственный морской брат неровно дышит к Джованне. Так может, это он ей раковину с золотом в сеть и подсунул?! Молодец, парень! Однако, как же узнать, что с девушкой все в порядке? Я задумчиво посмотрел на Марио, неловко одергивающего подол своей блестящей чешуйчатой рубашки, и тут меня осенило.
- Слушай, я все придумал! Ты переоденешься в мою одежду. И придешь к Джованне, как будто ты – это я. Спокойненько расспросишь ее о делах. И вернешься к брату.
Мальчишка просиял.
- Точно! Так я и сделаю! Но ты уверен, что мы с тобой так уж похожи?
- Как две чешуйки на спине одной рыбки - уверил я его. – Правда, я не совсем понимаю – как такое может быть? Ведь я живу на суше, а ты … ты - совсем в другом месте. И у нас однозначно нет общих родственников!
- Так бывает – улыбнулся мальчик. – Иногда русал …, то есть, наши девушки не хотят, чтобы все знали – кто отец их ребенка? Тогда они плывут к берегу, и высматривают какого-нибудь малыша. А потом произносят некие тайные слова, и не родившийся ребенок принимает облик того, на кого смотрели глаза будущей матери. Наверное, мама посмотрела на тебя…
- Ничего себе! Эдак, у вас там половина нашей деревни может гулять?!!
- Может. Но двум одинаковым «картинкам» лучше на берегу не встречаться.
А то вторая половина деревни сойдет с ума…
- Да уж! Наш местный злодей и так умом не отличался! А теперь и вовсе с катушек съедет!!!
Я так смеялся, вспоминая вопящего Гомеса, что чуть не забыл о том, что собирался приодеть своего «братца».
- Ладно, потом ты мне подробнее расскажешь – что там у вас еще за чудеса?
А сейчас поищем тебе одежду.
И я нырнул в сундучок Карлоса. Торопливо вытащил оттуда пиратский камзол, треуголку. Убрал в сторону. И стал копаться дальше.
- Это тебе подойдет.
Я протянул Марио знакомые короткие штаны и тельняшку. Потом принялся засовывать вынутые вещи обратно. И вдруг моя рука наткнулась на что-то холодное.
- Что еще тут за чертовщина?
Я нащупал гладкую рукоятку, потянул странный предмет из груды вещей.
И присвистнул. В руках у меня мерцало и светилось каким-то лунным светом очень странное зеркало. В тяжелой оправе из литого серебра, затейливо украшенной изображениями рыб, морских коньков, и каких-то витых ракушек.
Я растерянно пожал плечами. Марио подошел и тоже удивленно уставился на загадочный предмет, место которому было скорее во дворце какого-нибудь вельможи, а не в бедной рыбацкой хижине.
- Что это?
Мальчик осторожно коснулся серебра. На ощупь зеркало было жутко холодным, будто вместо стекла в оправу был вставлен кусок льда.
- Никогда такого не видел? – спросил я. - Обычное зеркало, хоть и очень дорогое. Наверно, часть пиратской добычи Карлоса. Сейчас ты убедишься, насколько мы похожи.
И я перевернул зеркало стеклом вверх. На мгновение мне показалось, что его поверхность замутилась. Потом по ней побежали серебристые волны. Зеркальная глубина отразила наши растрепанные головы и удивленные лица. И вдруг… Зеркало взорвалось!!! Поток соленой ледяной воды ударил в нас. Ослепительно ярко сверкнула синяя молния! Меня обдало холодом, затем нестерпимым жаром… Больше я ничего не помню.
Меня разбудило голубое сияние. Чистый, небесно-лазурный свет лился сквозь сомкнутые веки. Я медленно открыл глаза. Сначала мне показалось, что я попал внутрь огромного сапфира. Воздух вокруг лучился всеми оттенками синего и ярко-голубого. И почему-то слегка колыхался. Так бывает летом, в жаркий день, когда горячее марево дрожит над скалами…
Но я же не на берегу! Тогда – где? Я попытался осторожно пошевелить сначала руками, потом ногами. Конечности двигались нормально, и это меня немного успокоило. Я обнаружил, что лежу на чем-то мягком, а моей правой руки касается нечто твердое и шершавое. Я попытался поднять голову. Синий свет поплыл перед глазами, и я со стоном опустился на свое странное ложе. Что со мной? Может, я уже умер и попал на небеса?! Память упорно не желала вернуть мне воспоминания о последних минутах земного бытия.
Я поднял руку и потер гудящий лоб. Потом замер, потрясенно глядя на свой рукав. Моя тысячу раз заплатанная тельняшка исчезла без следа! Кисть плотно облекала странная ткань. Да и ткань ли это была? Скорее, какие-то плотные, блестящие чешуйки, похожие на рыбьи. При этом они показались мне смутно знакомыми. Где я мог их видеть?! И тут в сознании словно прорвало плотину! Воспоминания нахлынули волной и затопили мою бедную голову. Я, как наяву, увидел загадочного светловолосого мальчишку – моего морского близнеца Марио. Вспомнил, драку с Гомесом, то, как я привел его в свою хижину… А что же было потом? Перед глазами вновь вспыхнула картинка: я стою на коленях возле сундука Карлоса и держу в руках…
ЗЕРКАЛО! Мы с Марио посмотрелись в него одновременно. Потом была страшная вспышка. И куда же меня теперь занесло?!
Я резко поднялся. Головокружение, к счастью, прекратилось. Я торопливо завертел головой по сторонам. Оказывается, я лежал на песке возле какой-то высокой скалы. Ее вершина уходила вышину, а оттуда струился яркий свет, от которого по камням и кустам водорослей бежали струящиеся блики. Что я только что сказал?! ВОДОРОСЛЕЙ?! Так выходит, я на морском дне???!!!
- Кажется, я все-таки умер – пробормотал я, почему-то не удивляясь, что могу здесь дышать и говорить, и вода не лезет в рот, затыкая его пробкой.
- Ничего себе, картинка к песенке! «Будем лежать на дне, в синей прохладной мгле…»! Одного не пойму: когда это я успел утопиться, если пять минут назад ел суп в собственной хижине?
И тут длинный красный камешек возле моей руки зашевелился. Смешно задергался, перебирая внезапно появившимися прозрачными лапками. Потом у непонятного существа обнаружились глаза, больше похожие на два круглых белых шарика, подвешенных к двум стебелькам. Существо резко подогнуло хвост к брюшку, и одним толчком взлетело на мое колено.