- Дьявол - шептал, как в бреду, Гомес, пристально глядя на Леандра. – Так вот ты какой! Из моря вылез, девку нашу откуда-то привез… Бежать к синьору Мендосе! Срочно! Черт! Пока я до гасиенды добегу, он же опять под воду улизнет…
Решив все же не терять даром времени, шпион, проскользнув между камней, как ящерица, рванул со всей силы по берегу. Возможно, Леандр успел бы уйти. Но сегодня судьба была не на его стороне. Рауль де Мендоса в сопровождении пары охранников совершал конную прогулку вдоль моря.
- Синьор Мендоса, - заорал Гомес, почти падая под копыта его коня и хватаясь за уздечку. – Я видел его! Морской Дьявол! А с виду, как человек…Он – там, у мыса.
Подлый юнец выдохнул и подхалимским тоном добавил:
- С ним Джованна. А вы наградите меня, синьор?
Вместо награды он получил крепкий удар плетью.
- С дороги, кретин! Говоришь, у мыса? Эй, пришпорьте коней, болваны! Дьявол или человек, он не должен уйти!
Леандр и Джованна стояли под скалой, разомкнув объятья и по-прежнему глядя друг другу в глаза. Все предупреждения об опасности и слова прощания были сказаны, но они никак не могли заставить себя расстаться. Наконец, юноша сделал шаг назад.
- Мне пора, Джованна. Возвращайся в поселок и жди от меня вестей. Если случайно встретишь моего брата, попроси его задержаться на берегу.
Девушка молча кивнула. Ей показалось, что если она скажет хоть слово, голос дрогнет, и польются непрошеные слезы. Леандр повернулся, чтобы войти в волны. И услышал за спиной гадкий смешок.
- До чего трогательная парочка! Право, стоило упустить птичку, чтобы рыбка сама приплыла в твои сети.
И вслед за этим послышался тихий, но абсолютно отчетливый щелчок взводимого курка. Юноша обернулся в мгновение ока, рука сама рванула кинжал из ножен. Но Мендоса уже наставил дуло пистолета на побледневшую девушку.
- Не советую хвататься за оружие, мальчик. Иначе, твоя подружка может пострадать.
Он схватил девушку за руку и грубо притиснул ее к себе. Двое верзил с физиономиями отпетых головорезов так же вскинули оружие. Мендоса ухмыльнулся и окинул Леандра презрительным взглядом:
- Так ты и есть Морской Дьявол? С виду совсем не страшный.
- Что тебе от меня нужно? – тихо спросил юноша, напряженно следя за движениями врага.
- Мне нужно, чтобы ты спустился на дно этой бухты, нашел там затонувший корабль и принес мне все золото, что хранится в его трюмах.
- Я добуду тебе золото. Но сначала – отпусти Джованну!
Рауль хрипло расхохотался.
- Я что, по-твоему, похож на идиота? Если отпустить девчонку, ты нырнешь в свою проклятую пучину и больше не вернешься. Нет уж, пока ты таскаешь мои сокровища, красотка останется здесь. Я постараюсь ее утешить, если она расплачется.
- Не дождешься! – с ненавистью прошептала Джованна.
И попробовала вырваться из рук мерзавца. Но Мендоса только стиснул ее плечо еще крепче. И прицелился в Леандра.
- Скажи ему, чтоб поторопился. А не то я посмотрю, какого цвета кровь у Морского Дьявола!
Он кивнул своим приспешникам. Те, не опуская оружие, одновременно сделали шаг вперед, оттесняя юношу к воде. Никто из них не видел, как из темной трещины в скале в нескольких метрах над берегом вышли трое подростков.
Сверху мы ясно видели бандитов на берегу, Мендосу, держащего под прицелом Джованну и орущего на высокого светловолосого парня в серебряной рубашке. Ясно, что это был брат Марио. Анита горестно ахнула. Мы с мальчишкой обменялись тревожными и отчаянными взглядами. Надо было срочно что-то предпринять. Но как отвлечь внимание врага?
- Всем – стоять! Бросай оружие! Полундррррра!!!
Пронзительный крик разлетелся над пустынным берегом. Даже Мендоса вздрогнул, а его злодеи растерянно завертели головами. В тот же миг что-то маленькое, ярко-красное вырвалось из воды и взлетело вверх стрелой, дико вопя:
- Руки за голову, лицом к стене! Работает группа захвата!
Один из бандитов поскользнулся от неожиданности, взмахнул руками и шагнул прямо в воду. А я уже летел вниз со скалы, распластавшись в стремительном прыжке. В одну секунду промчался под водой, крепко схватил врага за ноги и рванул на себя. Тот с воплем повалился в волны. Попытался встать, но я изо всей силы прижал его коленом и треснул по руке, выбивая пистолет.
А отважный Гастон прыгнул злодею на грудь и рявкнул:
- А ну, лежать! Пасть порву, моргалы выколю! Гы! А прикольно пугают в Грядущем.
Полностью деморализованный бандит обмяк и застыл в воде бездвижной тушкой. Второй рванулся ко мне, но сверху на него тут же прыгнул Марио и повис на плечах. Громила выругался, рванулся, стряхивая мальчишку, и замахнулся на него. В тот же миг бурое облако окутало его голову и плечи. Анита, подобравшись к краю каменного обрыва, вытряхнула на врага весь табак из кармана на фартуке. Бандит зашелся оглушительным чихом, завертелся на месте, роняя пистолет. Марио ловко подставил ему подножку, и тот рухнул, крепко ударившись башкой. Оружие загремело по камням.
В миг нашего нападения на его сообщников, Мендоса грязно выругался и нажал на курок. Джованна повисла у него на руке, крепко вцепившись в кисть и выкручивая ее. Удар выстрела и свист серебряной молнии кинжала Леандра слились в один звук! Девушке удалось сбить прицел врага. Юноша отшатнулся в сторону, и пуля, чиркнув по камню, ушла в воду. Но, и его клинок не достиг цели! Ведь метнув кинжал, Леандр опасался попасть в Джованну. Рауль отшвырнул девушку в сторону и мгновенным движением подхватил упавшее оружие.
- Прощайся с жизнью, рыбье отродье!
Он рванулся к юноше, но тот успел отшатнуться в сторону. Клинок скользнул по серебряным чешуям рубашки, не причинив ему вреда. Теперь противники скользящим шагом двигались по кругу друг напротив друга. И впившись друг в друга пронзительными, полными ненависти взглядами. Мендоса снова сделал резкий выпад. Леандр пригнулся и ушел от удара. Враг заскрипел зубами от досады. И тут же совершил обманное движение, делая вид, что собирается ударить юношу в бок снизу вверх. Леандр поверил и резко шагнул назад, пропуская клинок. Мендоса злобно ухмыльнулся и вдруг подпрыгнул, высоко занося кинжал. Он метил юноше прямо в горло! Леандр успел подставить локоть. Серебряная ткань треснула, брызнула кровь, но клинок на мгновение запутался в переплетении чешуй и нитей. В тот же миг кулак Леандра тяжело врезался в лицо врага. Мендоса захрипел и рухнул на песок, роняя кинжал.
К несчастью, он упал рядом с пистолетом своего головореза. Рауль ловко перекатился и схватил оружие. Снова щелкнул взводимый курок…
- Сдохни, Дьявол!
Джованна вскрикнула. Но вновь серебро сверкнуло в воздухе! И руку врага пригвоздил к земле тяжелый нож с широким изогнутым клинком.
- Кажется, я успел вовремя!
Карлос, с растрепанной от ветра пегой бородой и в разорванной рыбачьей тужурке, стоял рядом и победно улыбался. Я глупо открыл рот и даже слегка отпустил бандита, которого все это время продолжал держать, прижав к мокрой гальке. Марио и Анита радостно закричали. Все это время ребята стояли у скалы и боялись пошевелиться, чтобы не помешать смертельной схватке Леандра и Мендосы. Сыпля стонами и проклятьями, Рауль попытался подняться. И тут все увидели, выползающего из той же пещеры старого пирата. Железный Зуб неловко спрыгнул на песок, поправил пистолеты за поясом. На лице его блуждала все та же безумная улыбка.
- Педро! – яростно заорал Мендоса. - Пристрели их! Слышишь, я тебе приказываю!
- Боцман Железный Зуб! Слушай своего капитана и стой на месте.
Карлос произнес эти слова абсолютно спокойно. Но старый пират дернулся, завертел головой, увидел моего деда и радостно осклабился:
- О! Капитан Карлос Буревестник! Что за встреча! А я тут Морскому Дьяволу продался. Так я пойду, а? Что-то в глотке пересохло. Пивка бы опосля всех переживаний.
Дед милостиво кивнул. Мендоса разразился новым воплем.
- Нет! Стой! Убей их, я тебе приказываю!
- Никак нет, хозяин! - развел руками Педро. – Потому как вы мне больше не хозяин, раз капитан объявился. Гы! А я-то думал, что славный Карлос Буревестник так и сгинул в Королевской тюрьме. А он – вот! Не-ет, по этому поводу точно выпить надо!
Шатающаяся фигура пирата исчезла за камнями. Только тут мы сбросили оцепенение. Джованна кинулась перевязывать руку юноше. А я рванулся к деду. Он молча прижал меня к груди. Погладил по волосам жесткой заскорузлой ладонью.
- Я думал, ты не вернешься - прошептал я, стараясь не расплакаться. – Думал, что твой баркас сгинул в морской пучине.
- Почти так все и было – вздохнул Карлос. – Шторм разметал лодки нашей артели по всему Архипелагу. Мачта сломалась, баркас перевернулся.
Я вцепился в него мертвой хваткой, и меня мотало по волнам, как щепку. Не знаю, сколько длилось это безумие. А потом…
Старик замолчал. И продолжил со вздохом.
- Видимо, ОНА все-таки простила меня. Раз послала на помощь дельфинов.
- Дельфинов? – удивленно воскликнула Джованна, переглянувшись с Леандром.
- Ну, да. Целую стаю. Они толкали носами мою посудину, пока не прибили ее к какому-то островку. Я еще долго валялся там на травке, трясясь в лихорадке и глотая воду из ручья. А когда очухался, нашел пустую хижину, а в ней плотницкий инструмент.
Тут уже настала пора удивляться Леандру.
- Ничего себе совпадение! Это ж наш с братишкой дом.
Выходит, мы разминулись всего на день, когда я привез туда Джованну.
- Наверно. Я кое-как подлатал баркас и отправился домой. Но мой компас смыло за борт, и поэтому пришлось поколесить по Архипелагу, прежде чем я доплыл сюда. А доплыв, узнал от народа обо всех непотребствах, что здесь творил наш синьор. Потом увидел свой развороченный сундук. Ох, Санди, выдеру я тебя за самоуправство, как пить дать! Кто-то из соседей сказал мне, что видел тебя вчера убегающим на мыс.
- Это был я - смущенно подал голос Марио. – Дело в том, что мы тут с Санди, это самое… поменялись, в общем.
- Я уже понял… сынок - улыбнулся Карлос.
И обнял морского мальчишку за плечи.
- Ну вот, давно не говорил таких долгих речей. Кажется, теперь вам все ясно ребятки?
- Не все – покачала головой Анита. - Простите, но кто такая ОНА, про которую вы только что сказали?
Дед собрался ответить. Но его прервал визгливый вопль Мендосы. Злодею все-таки удалось освободиться. И теперь он, зажимая раненую руку, пятился от нас, шипя от боли и выкрикивая угрозы:
- Вы все равно все сдохнете! Забыли, что я пока еще владелец этой земли?! Как только я вернусь в город, я подниму на ноги, полицию, судей, королевскую гвардию! Вашу проклятую деревню сровняют с землей. А вы все сгниете на каторге! Запомните мои слова! Я Рауль де Мендоса, полновластный хозяин этого берега клянусь, что…
В чем еще хотел поклясться этот негодяй, мы так и не узнали. Проклиная нас, Мендоса дополз до полосы прибоя. Он выпрямился, вскинул здоровую руку. Но синяя поверхность воды вдруг вскинулась гремящим валом. Огромная, увенчанная шапкой белой пены, волна обрушилась на берег. И смахнула с него синьора вместе с его сообщниками так легко, как дождь смывает брызги грязи со стекол дома. Мы все невольно отшатнулись назад. Но гигантская волна остановилась и рассыпалась тучей радужных брызг. Но мгновение мне показалось, что в центре этого сияния я вижу стройную женскую фигуру с серебряными волосами и грустным взглядом синих глаз. А потом вал схлынул. И нигде больше не было видно, ни Мендосы, ни его бандитов. Карлос провел морщинистой рукой по лицу. Он стирал морскую соль или…слезы.
- Спасибо, Селена, - так тихо, что слышал только я, прошептал он. - Ты все-таки простила меня. Пусть наши дети будут счастливее нас!
И словно в ответ на эти слова из синей морской дали донесся крик одинокой птицы.
ЭПИЛОГ .
Мы снова стояли на берегу возле мыса. Но теперь на синие волны ложились алые краски заката. Марио тихо и быстро говорил о чем-то со старшим братом. Джованна стояла чуть поодаль и смотрела на юношу печально и задумчиво. Карлос сжимал в руках зеркало дочери Нептуна, тщательно завернутое в белую тряпицу. Вместе с нами были те, кому мы решились доверить тайну жителей моря.
Тетушка Хосефа и Конхита, мать Джованны, пришли поблагодарить наших спасителей и попрощаться с ними.
- Пора! – дед вздохнул и шагнул к Марио, разворачивая зеркало.
Я встал рядом со своим названным братом. Старик обнял меня, потом его. Растрепал наши и без того лохматые волосы.
- Клянусь громом, как славно, что у меня теперь два сына! Один на земле, другой – в море.
Марио улыбнулся.
- Я буду часто приплывать сюда… отец. Мы еще увидимся. Обязательно!
Он подмигнул мне и шепнул тоном заговорщика:
- Береги карту! Нас ждут большие приключения!
Я кивнул. И взял в руки тяжелую холодную рукоять волшебного зеркала. Мерцающее, как луна над морем, стекло отразило наши взволнованные лица. А потом меня с ног до головы обдало ливнем соленых брызг, и ярко сверкнула уже знакомая вспышка. Я опять куда-то полетел, но Карлос успел вовремя подхватить меня, не давая упасть на камни. И, проморгавшись, с радостью обнаружил, что на мне красуются родные, затертые до дыр парусиновые штаны и тысячу раз штопаная тельняшка. И на суше мне дышится привычно легко, а перепонки на руках и ногах исчезли без следа. В тот же миг на гребне накатившей волны появился Марио. Веселый, смеющийся в знакомой серебряной рубашке. Он нырнул, стрелой ушел в глубину и вынырнул снова… с Гастоном на плече.
- Всем нашим встречам разлуки, увы, суждены! – тут же истерически заголосил креветко. - Дамы и господа, вы присутствуете при драматическом моменте расставания верных друзей. Не время и пространство разделяют их, а всего лишь равнодушная стихия. Вот веду репортаж, а слезы душат и капают. Вот уже пропасть меж ними легла! Крылья расправил искатель разлук самолет! Стоп, я опять залез в другой век. В общем, прощай, дружище Санди, и не обессудь. Мы славно повеселились с тобой в синих морских глубинах.
Эх! С кем же я еще так лихо буду кракена троллить?
Несмотря на изрядную порцию чепухи в прощальной речи, Гастон был не на шутку растроган. Я зашел в воду, протянул руку и погладил нового друга по вздрагивающей от избытка чувств, красной спинке.
- Мне тоже жаль расставаться с тобой, приятель. Но ведь это же не навсегда. Помнишь, что я сказал, про нашу встречу лунной ночью по время прилива? Она непременно состоится!
Креветко всхлипнул и помахал мне на прощанье половиной своих лапок.
Я протянул зеркало Леандру.
- Забери его обратно в море и отдай своей матушке. На земле эта штука может причинить немало бед.
Юноша серьезно кивнул, забирая у меня волшебный предмет. А потом окинул всех внимательным взглядом и улыбнулся светло и грустно:
- Час пробил. Ветер свежеет, и поднимается высокая волна. Нам пора уходить. Для вашего же счастья будет лучше, если никто не узнает о том, что недавно творилось на этом берегу – сказал он и пошел к воде, но у самой кромки прибоя остановился и взмахнул рукой на прощание.
В ту же секунду Джованна сорвалась с места и подбежала к юноше.
- Нет, нет постой! Не покидай нас так быстро!
Голос ее прервался, и она закончила фразу почти шепотом:
- Оставь мне хоть какую-нибудь память о прошлом, кроме боли.
Леандр ласково коснулся щеки девушки.
- У тебя останутся твои воспоминания о коротком счастье на нашем чудесном острове. И нитка жемчуга, что я собрал на морском дне. Мне будет радостно думать, что ты носишь мой подарок.
- Ах, жемчуг, это ведь слезы моря! Но в моей жизни было и так слишком много слез.
Девушка в отчаянии озиралась вокруг. Казалось, что быстрым взглядом своих больших темных глаз она хотела разом окинуть каждый камешек на берегу каждый луч заката, которые были свидетелем ее горькой разлуки.
- Куда же ты поплывешь? – спросила она, вновь понизив голос до
самого тихого шепота. - Куда вы с братом поплывете, и когда вернетесь?
- Пока не знаю, но подальше от этих мест. Здесь разлетелось слишком много слухов о «Морском дьяволе». Эти воды еще долго не будут безопасны. Что же! Пусть счастливая звезда укажет нам путь! А ты, Джованна, будь счастлива среди друзей, которых дала тебе судьба.
Глаза девушки, которая всю свою жизнь провела вблизи моря, заблестели еще ярче, еще тревожнее. Она положила руку Леандру на плечо и вдруг порывисто воскликнула:
- Мы поплывем вместе! Я твоя и ничья больше!
- Ты не понимаешь, что говоришь, Джованна! – с мольбой произнес юноша.
- У тебя здесь мать, друзья, вся твоя жизнь.
- Матушка! – девушка обернулась. - Отпусти меня, прошу! Клянусь, что буду навещать тебя. На земле мне уже не будет счастья!
И Конхита, ясно улыбнувшись, кивнула дочери.
- Иди, девочка моя. Да благословят все Морские Боги вашу любовь!
Леандр осторожно высвободился из объятий Джованны. Радость, боль, изумление, недоверие – целая буря чувств отразилась на его лице.
- Подумай, подумай еще! - с силой сказал он. - Ты навсегда покинешь светлые солнечные берега. Синева и холод морской пучины станут твоим домом, твоим единственным миром.
- Твой мир – это мой мир! Нет мне солнца, нет света на этой земле без тебя, Леандр!
Юноша просиял. Крепко прижал к себе девушку и поцеловал ее. А затем протянул своей невесте магическое стекло. Синяя вспышка затопила весь берег и отблеском дальней молнии растаяла за горизонтом. И мы увидели в волнах две держащиеся за руки фигуры в сверкающих серебряных одеждах. Леандр и Джованна улыбнулись, помахали нам и исчезли в темном колыхании волн. Мой «брат - близнец» на мгновенье задержался, вскинув руки над головой в прощальном жесте, а потом нырнул в волну.
- До свиданья, Марио! – крикнула Анита. – До скорой встречи! Я буду ждать тебя!
И эта туда же! Я только усмехнулся, а тетушка Хосефа вздохнула и покачала головой. Несколько минут мы смотрели, как последний огненный краешек солнца быстро опускается в волны.
А когда сумерки окутали берег, не спеша пошли домой. На душе всем нам было немного грустно и хорошо. Ведь новые друзья обещали скорую встречу. И я знал, ЧТО нужно сделать, чтобы никакие силы не помешали нам увидеться вновь.
Я вновь стою в заветной пещере и смотрю на картины, украшающие стены. Теперь мальчишка верхом на дельфине кажется мне похожим на Марио, а танцующая на волнах девушка - точной копией Джованны. Я бережно достаю из-за пазухи и разворачиваю свой обещанный этому волшебному месту подарок – крутобокий маленький кораблик с белоснежными парусами. Ставлю его на плоский камешек и зажигаю свечу, прислушиваясь, как за каменной стеной все сильнее начинает завывать ветер, предвестник осенних штормов. Как-то там, в глубинах океана переживут осень, а вслед за ней и зиму наши морские друзья? Впрочем, бурь и ураганов на дне не бывает, и это уже хорошо. Глядя на теплый оранжевый язычок пламени, я вспоминаю все приключения, что довелось нам пережить, и много интересных событий, которые произошли потом.
Спустя пару дней староста Хименес, забросив сеть в море, выловил целый мешок золота. По этому поводу падре неделю служил благодарственные молебны. А мы с Анитой тихо хихикали, зная, что за этот подарок надо не небеса благодарить, а Морского Дьявола. На эти деньги рыбаки выкупили у местных властей весь берег. И теперь никакой подлый синьор не покусится больше на нашу землю. А оставшиеся сокровища люди разделили между собой.
Кстати, в те же дни я решился, и показал Карлосу ту самую карту с изображениями островов и кладов. Дед похмыкал и сказал, что многие места ему знакомы, благодаря «грехам молодости». Но на старом баркасе такое путешествие не совершишь, и поэтому надо покупать корабль. Вот теперь живу в ожидании весны и чудесного путешествия, полного приключений!
Хочется верить, что с первыми лучами весеннего солнца Леандр, Джованна, Марио и, конечно чудак Гастон вернутся на наши берега. И мы вместе отправимся в путь! Анита тоже хочет плавать на корабле. И стать первой в мире девушкой-штурманом. Дед научил девчонку отлично разбираться в картах. Мать Джованны переехала к Хосефе, и моя подружка жалуется, что от бесконечной болтовни двух кумушек ей порой хочется сбежать на морское дно! А Карлос все такой же серьезный и немногословный. И только иногда в полнолуние, когда вся морская гладь превращается в жидкое серебро, он ходит по берегу и задумчиво смотрит вдаль. И когда губы старого моряка беззвучно шевелятся, я знаю, ЧЬЕ имя он вспоминает в этот миг. И Карлос
все вглядывается в темную даль, словно пытается разглядеть в ней серебряный отблеск волос и знакомый взгляд синих глаз. Но море хранит свою тайну.
Я последний раз, прощаясь, провожу ладонью по борту маленького кораблика. Потом беру свечу и, отворачиваясь от порывов ветра, выхожу из пещеры. Сегодня я вновь дойду до дома, сохраняя заветное пламя, и помогая сбыться моей мечте, в которой – море, паруса, команда верных друзей рядом, и целая жизнь впереди!