Материя имеет расположение во времени и пространстве. По поводу расположенности материи во времени и пространстве философами выдвигалось два основных подхода: субстанционный и реляционный.
Сторонники первого – субстанционного (Демокрит, Эпикур) – считали время и пространство отдельной реальностью, наряду с материей самостоятельной субстанцией, а отношения между материей и пространством и временем рассматривали как межсубстанциональные. Пространство отождествлялось с пустотой-местом, понимаемой как самостоятельная субстанция, благодаря которой все явления и процессы получают пространственные характеристики. Эта идея сыграла существенную роль в процессе становления классической физики. Время тоже рассматривается как самостоятельная сущность, как «длительность вообще», как условие всех возможных изменений. Время имеет свое течение, независимо от того, происходит что-либо или не происходит.
Сторонники второго – реляционного – воспринимали время и пространство как отношения, образуемые взаимодействием материальных объектов. Реляционная концепция времени исходила из первичности движения, изменения конкретных объектов, относительно которых, в зависимости от характера изменений, формируются временные отношения. Время выступает как выражение упорядоченности, последовательности происходящих изменений.
В настоящее время более достоверной считается реляционная теория, исходя из которой время – это форма бытия материи, которая выражает длительность существования материальных объектов и последовательность изменений (смены состояний) данных объектов в процессе их развития и – пространство – форма бытия материи, которая характеризует её протяженность, структуру, взаимодействие элементов внутри материальных объектов и взаимодействие материальных объектов между собой.
Время и пространство тесно переплетены между собой. То, что совершается в пространстве, происходит одновременно и во времени, а то, что происходит во времени, находится в пространстве. В концепции Ньютона абсолютное пространство мыслилось как вместилище тел, как бесконечная протяженность, вмещающая в себя материю. Теория относительности Эйнштейна (сер 20 века) заключается в следующем- с помощью сложных физико-математических расчетов Эйнштейном было доказано, что если какой-либо объект будет двигаться со скоростью, превышающей скорость света, то внутри данного объекта время и пространство изменятся – пространство уменьшится, а время замедлится. Таким образом, пространство и время относительны, и относительны они в зависимости от условий взаимодействия материальных тел. Категории пространства и времени носят универсальный характер, т.к. применимы для анализа и объективной и субъективной реальности. Всеобщность обусловлена единством бытия и абсолютным характером происходящих в нем изменений. С точки зрения современного естествознания и соответствующих философских обобщений объективная реальность представляет собой нераздельное единство пространства, времени и движения. Пространство и время – есть формы существования материальных тел. Пространство – это такая форма бытия материи, которая выражает сосуществование и отделенность вещей друг от друга, их протяженность, порядок расположения относительно друг друга, структурность и взаимодействие. Время – это такая форма бытия материи, которая выражает последовательность развертывания материальных процессов, отдаленность друг от друга разных стадий этих процессов, их длительность и отношения между длительностями. В качестве основных свойств пространства и времени следует выделять бесконечность, безграничность и неисчерпаемость их, трехмерность, обратимость, однородность, непрерывность, изотропность пространства (одинаковость протекания процессов в одних и тех же условиях), одномерность, однонаправленность и необратимость времени. К свойствам же времени мы можем отнести повторяемость, последовательность, ритм. Признается существование и психологического пространства и времени. Их особенности и характеристики обусловлены психикой отдельного человека. Таким образом, понятие пространства и времени имеет смысл для объективной и субъективной реальности, поскольку всякая действительность структурирована, а мир находится в состоянии движения, изменения.