Я хотела удариться головой об стол, но не сделала это лишь потому, что Мэдиган получил бы от этого удовлетворение, поняв, что попал в цель – хотя, чтобы сделать это, ему бы пришлось открыть важную информацию. Если Мэдиган действительно нашёл это только потому, что С.И.П.О. выложили клип на своём веб-сайте, значит, моя фотография загружена у него в специальную базу по распознаванию лиц, которая, как правило, используется для розыска террористов и преступников.
Почему он так зациклился на мне?
- Ты видишь, как бывший оперативник шутит над доверчивым исследователем, чтобы заставить его согласиться заняться параноидальным клиентом друга. Я понятия не имела, что это снимают, - сымпровизировала я, молясь, чтобы мой разговор о Крамере произошёл там, где камер не было.
- В самом деле? - Взгляд Мэдигана был подобен голубой стали. - Значит, в действительности, ты не общалась с призраками и не направляла их действия?
Я заставила себя не смотреть на Дона, парившего за креслом Мэдигана так близко, что мог сойти за парикмахера, делающего ему причёску. Я никогда не упоминала призраков ни в одном из своих отчётов, пока здесь работала. Тогда мой опыт общения с ними был весьма ограничен, так что в этом не было нужды. Если Мэдиган узнает, что некоторые призраки так же умны, как и другие люди, могут проникать в места, в которые большинство тайных агентов попасть не могут, да ещё ими можно управлять с помощью определённых людей... я подавила дрожь от мысли, как он использовал бы такую информацию.
- Насколько мне известно, призраки не способны к коммуникации. Все, кого я видела, были лишь смутными отпечатками оставшейся энергии, не более разумными или способными к общению, чем домашние растения.
- А вот и твой Рождественский подарок, - пробормотал Дон со вспышкой юмора.
- Да ты что? - Мэдиган сдвинул очки вниз на дюйм, чтобы одарить меня полным эффектом своего натренированного сержантского взгляда, но я не дрогнула. Либо он играет со мной, потому что видел кадры, где я рассказываю о Крамере Крису, либо он не знал, что я лгу, и я могла надеяться, что смогу отбрехаться.
Если верно было первое утверждение, я уже настолько облажалась, что если меня спалят на лжи, хуже уже не будет.
- Я отдал это видео экспертам, и они видят слабые туманные искажения в тех же местах, где, как ты заявляла, призрак входил в контакт с субъектом. - Мэдиган наклонился вперёд. - Объясни это.
- А ещё они сказали, что искажения могут быть поддельным, - довёл до моего сведения Дон. - Без оригинальной плёнки сказать невозможно.
Я прослежу, чтобы Крис убедился, что оригинальная плёнка уничтожена сегодня же. Я присела, немного дёргаясь, будто от раздражения.
- Да ладно, Мэдиган. Если ты руководишь компанией по паранормальным исследованиям, станешь ли ты выкладывать любой отснятый материал на своём веб-сайте, предварительно не подделав запись? Кто станет нанимать охотников за привидениями, у которых на бизнес-страничке нет ни одного фото призрака? Может, они и верят в них, но они же всё-таки пытаются бабки заработать.
Его улыбка была неубедительной.
- Правдоподобно. Но даже если кто-то добавил эти искажения на видео потом, откуда ты точно знала, в каком месте этот человек почувствовал воздействие призрака, как раз тогда, когда это случилось?
Здесь он меня и словил. Как будто для того, чтобы подчеркнуть свой шах и мат, слово "попалась" проплыло сквозь мысленную блокаду бесконечных повторений Мэдигана.
И тут мне пришло в голову, как я могу сорвать его планы. Спасибо, Мэдиган, за то, что ты такой надменный ублюдок.
- Откуда я это знаю? - Я сделала вид, что рассматриваю свои ногти. – Оттуда же, откуда знаю, что при страховании машины пятнадцать минут пятнадцать процентов Вам сберегут.
Глава четырнадцатая
Тишина встретила моё высказывание, растягиваясь до тех пор, пока комната не наполнилась напряжённостью почти осязаемой. Стоит отдать Мэдигану должное: что бы он там ни думал, это оставалось отгороженным от меня теперь уже выкрикиваниями той же фразочки. Брови Дона в замешательстве сошлись на переносице.
- Что это даст? - изумился дядя.
Следующую часть я сказала специально для него:
- Это верно, я могу читать мысли. Удобный такой, неожиданный, маленький бонус; не много вампиров обладают этой способностью.
Дон выглядел ошеломлённым. Ах, точно, я не говорила ему об этой способности. Не то, чтобы я скрывала, просто как-то не подворачивалось случая. Мэдиган уже подозревал, что Кости телепат, и вёл себя со мной с той же осторожностью, так что добровольная сдача информации была необходимой жертвой, чтобы не дать ему раскрыть реальную бомбу о призраках.
Наконец, Мэдиган заговорил.
- Я мог бы обвинить тебя в несанкционированным нарушении безопасности при попытке получения закрытой информации из моих мыслей.
Я фыркнула.
- Ничего такого я не пытаюсь. Способности есть, хочу я этого или нет. Если кто-нибудь скажет тебе секретную информацию, будешь ли ты виноват в нарушении безопасности, раз не заставил себя оглохнуть, чтобы ничего не услышать?
Сучка, подумал он, и я была уверена, что вовсе не случайно это прозвучало громко и четко через мантру «пятнадцать минут».
Я просто пожала плечами.
- Палки и камни*.
- Для тебя это так? - резко спросил он. - Игра? Национальная безопасность для тебя только развлечение теперь, когда ты больше не член человеческой расы? Ах, я и забыл. - Его голос вибрировал от едва скрываемого яда. - Ты никогда не была членом человеческой расы, да, полукровка?
Я метнулась через стол в мгновение ока, и моё лицо оказалось так близко к нему, что двинься я хоть чуть дальше, мы коснулись бы носами.
- Сколько собственной крови ты пролил ради человечества или национальной безопасности? Потому что я потеряла галлоны своей, пытаясь спасти жизни, или, если это невозможно, в попытке убедиться, что убийцы и все, кто угрожают человечеству, получили по заслугам. - Я в отвращении откинулась назад. - Готова поспорить, что единственный раз ты пролил кровь, когда порезался о бумагу, так что не надо читать мне лекции о национальной безопасности и защите человечества, если сам ни разу не ставил свою жизнь на карту ни ради первого, ни ради второго.
Два проступивших ярких пятна на щеках подчеркнули, как побледнел Мэдиган, когда я в первый раз бросилась на него. От него начал исходить особый запах гнилых фруктов - запах страха – поверх сильного аромата одеколона, а отдельные мысли просачивались сквозь теперь уже оглушительный рёв о том, что в страховании можно сэкономить за пятнадцать минут.
Опасно... нельзя позволить ей увидеть... слишком многое поставлено на карту...
- Убирайся, - коротко сказал он.
Я напрягла свой разум, чтобы услышать что-нибудь позади этой речёвки, которую сейчас ненавидела огнём тысячи солнц. Что прятал Мэдиган? Что-то, что я уже ожидала, вроде планов выдворить всех неумерших из команды? Или что-то более зловещее?
- Убирайся, - повторил он, нажав кнопку на своём телефоне. - Мне нужна охрана, - рявкнул он. – Сейчас же.
Я посмотрела на дверь. Стоило ли рисковать, пытаясь загипнотизировать его, прежде чем они придут? Людям с подобными ментальными щитами может потребоваться укус, прежде чем я смогу открыть их разум, и, честно говоря, я никогда не кусала человека. Что, если я сделаю это неправильно и попаду в ярёмную вену? Это оставит говорящие сами за себя пятна крови на нас обоих, не говоря уже о том, что он может умереть от эмболии за секунды, если пузырёк воздуха попадёт в его сердце.
И то, и другое будет трудно объяснить, когда появятся сотрудники службы безопасности.
- Не делай ничего, Кэт, - настаивал Дон, почувствовав мои колебания. - Эти охранники не знают тебя. Они новобранцы, которых он подобрал, и все вооружены серебром.
Возможность оказаться проткнутой или простреленной серебряными пулями ручных солдатиков Мэдигана была последним, что меня заботило, но пытаться гипнозом вырвать из него секреты было слишком рискованно по другим причинам. Я должна была позволить Дону искать для меня информацию, и, к счастью, Мэдиган по-прежнему понятия не имел, что за ним тенью следует тот самый человек, на место которого он себя поместил.
Я поднялась с нарочитой медлительностью и лёгким прогулочным шагом направилась к двери.
- Ещё раз поздравляю с продвижением.
В холле загрохотали шаги. Если бы от меня была реальная угроза, новая охрана Мэдигана бежала к нему на помощь уже слишком поздно.
- Ты не вернёшься сюда, пока я тебя сам не вызову, - рявкнул Мэдиган. - Поняла? Появишься, и я добьюсь, чтобы тебя тут же арестовали.
С большим трудом я сдержала слова, которые уже вертелись на языке. Вроде, кто ещё мне угрожает, кроме тебя? Или, хотела б я на это посмотреть. Но предостережение Кости зазвенело в моём сознании. Дай ему почувствовать, что он выиграл этот раунд. Нам это будет только на пользу. Я не успела остановить себя в прошлый раз, когда Мэдиган поддел меня, но могла позволить ему поверить, что он сможет удержать меня вдали от этого места, если я захочу вернуться. А вера в это сделает его ещё более уязвимым.
- Надеюсь, некоторое время в своей новой должности ты проведёшь за чтением отчётов Дона обо мне, - сказала я таким ровным тоном, что Кости зааплодировал бы. - Он не доверял мне сначала, но потом узнал, что полувампир – не то же самое, что злодей. К полным вампирам это тоже относится. Нам не нужно конфликтовать друг с другом.
Вбежала вооружённая свита охранников в шлемах, один из них грубо схватил меня за руку.
- Двигай.
Я позволила им выпроводить меня из комнаты. Мэдиган наблюдал. Дон поплыл за мной, бормоча что-то слишком тихо, так что я не смогла уловить это за стаккато мыслей охранников и бесконечным шквалом Мэдигана пятнадцать минут... пятнадцать минут. В следующий раз, когда я увижу эту рекламу, я, наверное, открою огонь по телевизору.
Меня как раз заталкивали в лифт, когда крик прорезал гул в моей голове.
- Кэтрин!
Моя рука удерживала дверь лифта открытой, когда охранники ещё даже не поняли, что я двигаюсь.
- Стоять! - приказал один из них, поднимая на меня винтовку.
- Это моя мать, - огрызнулась я, исключительно благодаря силе воли удерживаясь и не разламывая ствол.
Её появление оборвало то, что там собирался сказать охранник. Она не слишком вежливо протиснулась мимо них к лифту, из-за чего несколько прядей тёмных волос выбились из её "конского хвостика". Острый взгляд голубых глаз, который ещё сохранил силу пугать меня, выстрелил в окружающую нас группу.
- Ты собираешься пристрелить её или всё же нажмёшь на кнопку, чтобы мы уже могли уехать? - спросила она.
Я задушила смех в тот момент, когда весь ужас её слов дошёл до меня. Охранник, который направлял на меня винтовку, не знал, то ли опустить её и выглядеть, будто он подчинился её приказу, то ли продолжать держать направленной на меня и выглядеть идиотом. Он выбрал маршрут «идиот», и я нажала на кнопку верхнего этажа, губы мои при этом подёргивались.
- Что ты делаешь, Джастина? - настороженно спросил Дон.
Она посмотрела сначала на него, потом на меня.
- Я ухожу, - заявила она. - Я слышала, он сказал, что арестует тебя, если ты вернёшься, а никто не может запретить моей дочери видеться со мной, если она того хочет.
Её слова ударили меня в самое сердце. Я знала, как сильно мама хотела быть в команде, несмотря на мои энергичные возражения. Она утверждала, что охота за убийцами была её шансом отомстить за жизни, которые она была не в силах спасти – её жизнь и жизнь мужчины, которого она любила. От того, что она всё бросила, потому что Мэдиган решил продемонстрировать силу, мне захотелось обнять её и врезать ему одновременно.
Поскольку теперь он был на три этажа ниже, я нежно сжала маму в объятиях.
- Спасибо, - прошептала я.
Розовая влага сверкнула в её глазах, прежде чем она сморгнула и посмотрела в сторону.
- Да, ну, я уверена, твой муж страшно по мне скучает, - ответила она с выразительной иронией.
Мой смех испугал охранников так сильно, что ещё один ткнул меня винтовкой. И снова мне пришлось сдерживаться, чтобы не отломать ствол и не ударить его им. Двери открылись на нашем этаже, и я вышла, закусывая губу, когда мою руку снова схватили в жёстком захвате.
- Серьезно что ль? - пробормотала я себе под нос. Мама сверкнула в них изумрудным взглядом, но тихое «не надо» заставило её молчать. На этот раз.
- Большое спасибо за помощь, ребята, - протянула я после того, как они втолкнули меня на крышу.
Ответ, который я услышала, вызвал бы немедленную расправу, будь здесь Кости. Я ещё раз поблагодарила Бога за то, что он остался в Огайо. Кости демонстрировал хладнокровную логику в большинстве обстоятельств, но становился иррациональным, когда дело касалось меня. Я не могла грозить ему за это пальцем, потому что по отношению к нему испытывала то же самое.
- Произошло что-нибудь интересное с тех пор, как я видела тебя в последний раз? - спросила я, но вопрос этот был не к моей матери. Я обращалась к Дону, который завис прямо за её спиной.
- Мэдиган каким-то образом знает, что за ним следят, - ответил дядя с явным разочарованием в голосе. - Даже дома он не терял бдительности. Все компьютерные файлы, к которым он обращался - обычные секретные материалы, а если он на телефоне, говорит шифровками, так что я не могу понять настоящий смысл.
Мой вздох был поглощён шумом начавших раскручиваться лопастей вертолёта. Казалось, ни секунды не потратили впустую, вытаскивая меня отсюда. Я бы с удовольствием поговорила с Тейтом и ребятами, прежде чем уехать, но ясно, что этого не произойдёт. Придётся потом попросить Дона передать им сообщение.
- Мне он совсем не нравится, но, возможно, он и не представляет собой ничего большего того, чем кажется - высокомерный предвзятый костюмчик, который по головам пойдёт, чтобы подняться вверх по правительственной лестнице?
Это, может, и делает из Мэдигана мудака и некомпетентного для этой работы человека, но от этого угрозой, как думал Дон, он не становился.
- Ты не знаешь его так, как знаю я, - отрезал Дон. - Он что-то скрывает. Мне просто нужно больше времени, чтобы выяснить, что именно.
- Ребята будут так расстроены, когда узнают, что Мэдиган не позволяет тебе вернуться, - заметила мама. – Настроение и так уже паршивое после того, что случилось с Тейтом.
Мне пришлось тряхнуть головой. Слышать от матери о настроении команды было слишком странно для моего мозга, чтобы нормально это воспринимать.
- Тебе нужно поехать со мной, - сказала я Дону, бросив косой взгляд на персонал, ждущий, когда я залезу в вертолёт. Даже если кто-нибудь расслышит меня за шумом мотора, он подумает, что я разговариваю с матерью.
Дон колебался.
- Но сейчас самое лучшее время, чтобы следить за Мэдиганом, - сказал он, отступая от меня. На самом деле отступая. - Ты испугала его, Кэт. Я могу упустить важную информацию, пока мы говорим. Всё, что ты должна рассказать мне, может подождать!
Потом он исчез, оставив меня лупиться на место, которое он только что занимал, с отвисшей челюстью. Он что, не мог даже на несколько часов оторваться от слежки за Мэдиганом, чтобы обменяться информацией? Что, если я нашла для него способ весело перескочить в вечность? Его это больше не интересует?
Я должна была вынудить его рассказать мне, что произошло в их прошлом, чтобы хоть что-нибудь понимать в отношении Мэдигана, но с этим придётся подождать до следующего раза, когда я его увижу.
Однако благодаря тому, что Мэдиган доказал, что он самый что ни на есть подозрительный ублюдок, как я с самого начала подозревала, первое, что я должна сделать - перевести всех из своего старого дома в Огайо. Я не сомневалась, что за то время, которое мне потребуется, чтобы долететь туда, Мэдиган уже отправит разведывательную группу дежурить по всему периметру, готовый записать любое инкриминирующее действие или слово. Мне нужно было позвонить Кости и сказать ему не привозить туда команду. Жалко все продукты и предметы быта, которые мы только что купили.
- Готова, Кэтрин? – спросила мама, запрыгивая в вертолёт.
Я покачала головой на поведение Дона и полезла вслед за ней. Семья. Если один из них не ведёт себя как шило в заднице, другой гарантировано займёт вакантное место.
Прим. переводчика:
*Есть такой детский стишок: «палками и камнями можно поломать мне кости, но слова мне боли никогда не причинят».
Глава пятнадцатая
Тайлер нырнул под низкий проход в пещеру, его глаза заметались вокруг, будто он в любую минуту ожидал нападения.
- Там есть пауки? Я ненавижу пауков.
- В подземной пещере длиной почти в полмили? Нет, ни одного.
Взгляд, который бросил на меня Тайлер, сказал, что он не оценил сарказм, но чего он ожидал?
Крысы, казалось, избегали вампиров с той же врождённой антипатией, которую другие падальщики демонстрировали по отношению к хищникам, стоящим выше в пищевой цепи; однако пауки либо не обладали такого рода инстинктом, либо считали нас очень дальними родственниками. Оба наших вида выживали, питаясь кровью, и хоть я не приглашала никого из паукообразных на Рождественский ужин, я не могла не заметить сходства.
- Если хоть одна из этих тварей с волосатыми ногами притронется ко мне, я уйду отсюда, - пробормотал Тайлер.
Я ничего не ответила. Его зацикленность на пауках была всего лишь способом контролировать страх другого, гораздо более опасного аспекта его путешествия в пещеру. Ловушка была, наконец, готова, но из-за того, что моей силе над призраками пришёл конец, чтобы вызвать Крамера, нам нужен был медиум. Другими словами - Тайлер. Пусть он и стряхивал воображаемых пауков с одежды и ругался, но шаги его не дрогнули, когда он последовал за мной глубже в темноту.
- Не знаю, почему остальные так обозлились из-за того, что придётся подождать в фургоне, - продолжал Тайлер своим притворно-ворчливым тоном. – Я бы с удовольствием поменялся с ними местами.
- Ты всё время видишь призраков. А большинство из них полноценное привидение в глаза не видели, хотя работают исследователями долгие годы.
- Этого призрака они увидеть точно не захотели бы, - на этот раз серьёзно возразил он.
Я не могла не согласиться. Именно поэтому никого, кроме Кости, Тайлера и меня, не должно было находиться теперь в пещере. Крис яростно спорил о своём присутствии, поскольку увидеть, сработает ли его изобретение как ловушка и удержит ли мощного духа, было кульминацией десятилетия построения теорий. Мои же заботы концентрировались на том, чтобы сохранить всех живыми, если дела пойдут не так.
Мы пришли к компромиссу, что он будет ждать у входа в пещеру, чтобы рвануть внутрь, как только мы дадим сигнал к действию.
Остальная часть команды ждали в двух жилых автофургонах, припаркованных на обочине примерно в миле от пещеры.
Теперь, когда уже практически настало время шоу, я пожалела, что не заставила Криса и команду ждать ещё дальше. Если ловушка не сработает, у нас на руках будет очень-очень злой фантом.
Надеюсь, шалфея, который мы приготовились жечь, будет достаточно, чтобы отправить Крамера убегать по ближайшей лей-линии, если всё пойдет наперекосяк, но надежда гарантией не являлась. Вот почему Крис держал шалфей наготове, некоторая его часть уже дымилась в маленьких керамических горшочках в каждом фургоне, а мама находилась с ними, готовая исцелить любые повреждения, если этого будет недостаточно.
Когда я сказала Кости, что Мэдиган скорее всего будет прочёсывать гостиницы после того, как мы сбежали из дома, он пригнал два рекреационных фургона в качестве нашего отеля на колёсах. Фургоны принадлежали его старому другу Теду, так что они не проходили ни по каким каналам аренды, которые мог отследить Мэдиган – и, зная Теда, возможно, вообще были нелегальными. Последние несколько дней я держала свой мобильник выключенным, пока все мы лихорадочно работали над завершением ловушки. Даже если бы он был включён, но при этом я не делала бы звонков, для Мэдигана этого было бы достаточно, чтобы напасть на след. Если всё пойдёт по плану, я снова включу его и объявлюсь, как только Крамер будет заперт, а мы все благополучно уедем из Огайо. Мэдиган вынужден будет признать, что следил за мной, если решит отчитать меня за успешное исчезновение, а я не думала, что его высокомерие допустит подобное.
А может, он вовсе меня не выслеживал. Может, Мэдиган просто не дал мне воспринять это по-другому, поскольку меня выгнали из базы. Дон по-прежнему не рассказал ничего существенного о своём прошлом, чтобы объяснить, почему он так уверен, что Мэдиган ничего хорошего не замышляет, и, несмотря на мою сильную неприязнь к нему, Мэдиган не дал мне ничего конкретного, на чём можно было сосредоточить внимание. Он казался очень заинтересованным в том, чтобы узнать, если ли разумные призраки, но ведь любой бывший агент ЦРУ зациклился бы на идее невидимых шпионов, которых нельзя засечь. Да, Мэдиган был предвзятым придурком, который по-царски прокатил Тейта, но если нетерпимость и уничтожение чьего-то заслуженного продвижения по службе было преступлением, этой стране нужно больше тюрем.
- Я их слышу, они уже почти здесь, - услышала я голос Кости из пещеры впереди. Нам оставалось пересечь ещё один наклонный скалистый выступ, прежде чем добраться до той части пещеры, где была расположена ловушка. Тайлер осторожно выбирал свой путь, пробормотав что-то о том, что я должна ему новые брюки, когда кусок ткани оторвался, зацепившись за торчащий край известняка.
- Так тебе и надо. Кто надевает Dolce & Gabanna в подземелье? – заметила я.
- Если я помру сегодня, мне нужно хорошо выглядеть, - был его ответ.
Я хотела успокоить его, что он абсолютно точно не умрёт, но слова застряли в горле. Я сделаю всё возможное, чтобы защитить Тайлера, и он знал это, но мы имели дело с сильным злобным призраком и ловушкой, которая могла сработать, а могла и нет. Она успешно удерживала Фабиана, а потом и Элизабет, когда мы тестировали её вчера, но сказать, что Тайлер не рисковал жизнью, призвав Крамера, будет явной ложью, а я не собиралась лгать тому, кого теперь считала другом.
- Вот и пришли, - сказала я, когда пещера расширилась до тридцати футов в потолке и явила небольшой журчащий ручей вдоль дальней стены. Кости стоял в самом её центре рядом с продолговатой конструкцией из известняка, кварца и муассанита. Декстер и Хельсинг находились в переносках для животных на песчаном берегу, Фабиан и Элизабет парили рядом с ними. После всего, что она пережила, было вполне уместно, что Элизабет находилась здесь, чтобы увидеть это. Фабиан не собирался оставаться позади, пусть даже входить в пещеру для него теперь было труднее, учитывая меньший уровень его силы и количество известняка, кварца и муассанита.
Мы с Кости встретились взглядами. Если он и беспокоился, ничего в его лице или ауре его не выдавало. Вместо этого, он буквально излучал уверенность, а тёмные глаза блестели от предвкушения. С его обтягивающей рубашкой с длинным рукавом и подходящими брюками цвета чёрного дерева он почти сливался с фоном, за исключением изящного бледного контраста в его лице и руках.
Хорошо, что в основном он растворялся в фоне, потому что Крамер не должен был видеть его, пока не станет слишком поздно.
- Готова, детка? - спросил он.
- Почти, сладенький, - ответил Тайлер, нахально подмигнув.
Я закатила глаза. Между уверенностью Кости и невозмутимым флиртом Тайлера моя затянувшаяся нервозность сменилась оптимизмом. Мы можем сделать это. Нет, зачеркните это - мы сделаем это.
Я схватила немного шалфея, который мы сложили у края ручья, и сунула его в рюкзак, Тайлер последовали моему примеру. Зажигалки уже были рассованы в каждом кармане штанов, равно как и у него. Всё, что оставалось сделать - просто развернуть планшетку, и Тайлер уже доставал её из своего рюкзака.
Зажигай, Инквизитор. У нас для тебя сюрприз.
- Готова.
Мы с Тайлером стояли по обе стороны от сделанного из камня и кварца пьедестала, доска для спиритических сеансов лежала между нами. На этот раз планшетка не дёрнулась, когда я положила на неё пальцы, как если бы я нуждалась в напоминании, что позаимствованная у Мари сила исчезла.
Тайлер поднял брови, тоже заметив это.
- Ты ничего не хочешь сказать мне, Кэт?
- Нет, - сказала я, и это была чистая правда. Тайлер не знал, что одна из хрупких спиц в колесе мира между вампирами и упырями свободно покоилась на некоторых людях, ещё верящих, что у меня особая связь с мёртвыми. К счастью, никто, кроме Кости, не знал средний срок жизни моих заёмных сил, поэтому я должна растягивать иллюзию, что могу поднять Остатки, как можно дольше.
О том, что будет после того, как игра провалится, я начну переживать позже. По одной проблеме за раз, спасибо.
- Ладно, - сказал Тайлер после того, как стало ясно, что это всё, что я выложу ему на эту тему. Он прочистил горло, мрачно размышляя, что, скорее всего, в него опять воткнётся что-то острое из-за того, что он собирался сделать, а потом положил пальцы на планшетку.
- Генрих Крамер, мы призываем тебя в наше общество.
Голос Тайлера эхом разнёсся по пещере, сильный и властный, хотя мысленно он ругал себя за то, что не сходил предварительно в туалет.
- Внемли нашему призыву, Генрих Крамер, и приди к нам. Мы вызываем твой дух через завесу в наше общество...
Планшетка начала дёргаться по доске безумными неровными кругами. Тайлер шумно втянул в себя воздух. Я напрягла чувства, однако из-за близости Фабиана и Элизабет ощущала сильный холод и покалывание вибрации по коже всё это время, так что не помогло.
Вдруг Кости резко спрыгнул вниз из своего укрытия в одной из множества трещин в потолке. Он забрался туда, чтобы суметь захлопнуть крышку на ловушке, если появится Крамер, но ничего туманного или клубящегося не вклинилось в гладкую поверхность доски. Он увидел что-то, что не видела я?
Не может быть; он поставил огромный мультиминеральный цилиндр рядом с ловушкой, а не над ней.
- Что такое? – спросила я, и мой взгляд заметался вокруг.
- Останови вызов, - приказал Кости Тайлеру. Его глаза были обжигающе зелёного цвета, когда он посмотрел на меня. - Сюда идут люди, я слышу их. Много людей.
- Чёрт, - вздохнула я.
Всё наше серебряное оружие мы оставили в фургоне, не желая давать Крамеру средства смертельно ранить нас, если ловушка не сработает, и он начнет швырять в нас ближайшие предметы. Теперь, с потенциальными врагами, находящимися между нами и единственным оружием, которое мы могли бы использовать за исключением палок и камней, то, что мы сделали в качестве меры предосторожности, оказалось огромной помехой.
Кости щёлкнул пальцами, а его смертельная аура расширилась до тех пор, пока не начала покалывать мою кожу своей энергией. Я напрягла чувства, но не смогла услышать ничего, кроме озабоченности Тайлера и звуков пещеры. Кости был старше и сильнее, поэтому я не сомневалась, что он прав. Это не могла быть пешая экспедиция, случайно наткнувшаяся на пещеру - мы были в середине «нигде». Должно быть, это засада, но как, чёрт возьми, кто-то нашёл нас?
Затем я услышала это. Гул голосов в моей голове: слишком тихий, чтобы разобрать отдельные слова, и слишком многочисленный, чтобы быть мыслями Криса.
- Фабиан, Элизабет, - тихо сказал Кости. - Узнайте, что там.
Они исчезли в мгновение ока. Тайлер огляделся, прежде чем пробормотать несколько слов и с треском захлопнуть доску.
- Я отключил её. Теперь никто не сможет прийти.
- Видишь ту тень справа? - спросил его Кости, не оборачиваясь в ту сторону. - Она ведёт в небольшую полость. Подожди там, и постарайся не шуметь.
Так и знал, что этот день закончится плохо, пассивно подумал Тайлер, делая то, что приказал Кости.
Бежали секунды, пока мы ждали призраков. Без оружия я чувствовала в руках ужасную пустоту, но утешала себя осознанием того, что и раньше бывала в боях против неумерших злодеев без серебра. Если нам повезёт, и большинство приближавшихся противников окажутся людьми, голых рук будет более чем достаточно.
Но если кто-то преодолел все эти проблемы и нашёл нас, я уверена, что он или она не будет столь глуп, чтобы показаться с армией одних только людей. Их может быть много, судя по увеличивающейся громкости голосов в моей голове, указывающей на то, что вход в пещеру окружён, но это лишь пешки. Вопрос в том, кто шахматист?
Туманные очертания приблизились так быстро, что мне потребовалась пара секунд, чтобы определить, Фабиан это или Элизабет.
- Солдаты! - воскликнул Фабиан. - Но они все люди. Может, это члены твоей старой команды, и им нужна ваша помощь?
Секундная волна облегчения, когда я услышала, что они люди, сменилась подозрением. Мы с Кости обменялись взглядами, напряжение в его ауре громко и ясно говорило, что он решил, что что-то не так.
- Ну, - сказала я наконец. - Давай посмотрим, кто они и чего хотят.
Слова едва успели слететь с моих уст, как Кости пробормотал:
- Черти адовы.
На долю секунды я растерялась. Но затем над коллажем голосов в своей голове я услышала новый, снова и снова скандирующий одну и ту же строку.
Пятнадцать минут пятнадцать процентов Вам сберегут...
Мэдиган тоже здесь.
Глава шестнадцатая
Я вышла из пещеры бок о бок с Кости. Тайлер шёл позади, неся обе переноски для животных. Нашим взорам предстало следующее зрелище: более десятка автоматов направлены в нашу сторону, Крис на коленях в дальней правой стороне, солдат в шлеме прижимает дуло к его щеке.