Проблемой ускоренного передвижения люди были озадачены с начала времен. Даже древнему человеку было понятно, что чем быстрей он двигается, тем ему проще добыть пропитание и освоить новые земли. Задачи было две – быстро перемещаться и транспортировать с места на места большие тяжести. Поначалу тягловой силой был сам человек, но довольно быстро люди научились использовать для этих целей животных. Так появились всадники и повозки.
Создание повозок, которые могли двигаться сами по себе, явилось переходным этапом. Изобретатели стремились исключить участие животных в передвижении, но создание средств, которые могли бы двигаться долго и без проблем, все еще было чересчур сложной задачей.
Механические повозки не имели двигателя, поэтому их возможности в перемещении людей и грузов, были, конечно же, крайне не эффективны. Но механизмы, созданные конструкторами того времени, стали основой для дальнейшего продвижения человечества к созданию автомобилей. Некоторые идеи того времени в той или иной мере используются и сегодня.
С начала первых изобретений самоходных средств передвижения, людям было понятно, что для перемещения конструкций требуется энергия. Если не использовать в качестве движущей силы лошадей, значит, источником энергии должно было стать что-то другое. Так появились предпосылки для создания двигателя. В первых машинах двигатели были паровыми.
В 1765 г. русский механик Ползунов И. И. построил паровую машину автоматического действия, а в 1769 г. она перебралась на повозку.
Сделал ее французский инженер Никола Кюньо. По размерам и весу она не уступала современным тяжелым грузовым автомобилям. Повозка была грубой формы и предназначалась по замыслу ее создателя для перевозки артиллерии. У нее имелось три колеса, из которых одно впереди, ведущее и одновременно рулевое. Только вода и топливо, необходимые для движения, весили целую тонну. Тяжело груженное рулевое колесо было не под силу повернуть одному. С ним с трудом справлялись два человека. Медный котел с топкой висел тяжелой грушей впереди повозки и шипел, как Змей Горыныч, повозка ковыляла со скоростью не более 4 км/час. Через 50 лет после изобретения паромобиля в Англии уже разъезжали паровые экипажи, перевозившие сразу по несколько пассажиров. Паровым экипажам разрешалось ездить со скоростью не более 6,5 км/ч. Иначе мог взорваться паровой котел. Перед экипажем должен был идти человек с красным флажком или фонарем и предупреждать пешеходов об опасности. Паровые экипажи были предшественниками автобусов.
Были у паровых автомобилей и свои недостатки. Вес транспортного средства с котлом был достаточно большим. Не все дороги того времени могли выдержать подобные нагрузки.
Изобретение парового двигателя сыграло роль не только в развитии автомобилестроения. В те же годы был изобретен первый пароход – судно, управляемое паром и первый паровоз – быстроходный поезд.
Двигатель – одно из основных составляющих автомобиля. Без изобретения двигателя автомобилестроение, скорее всего, остановилось в развитии сразу же после изобретения колеса. Рывок в истории создания автомобилей, произошел благодаря изобретению двигателя внутреннего сгорания. Это устройство стало реальной движущей силой, дающей скорость.
Попытки создать устройство, подобное двигателю внутреннего сгорания, начались с 18 века. Созданием устройства, которое могло бы преобразовывать энергию топлива в механическую, занимались многие изобретатели
1876 год, Николас Аугустин Отто запатентовал двигатель внутреннего сгорания, много толковых людей работали над его совершенствованием.
1885 год. немецкий инженер Карл Бенц получил патент № 37435 на свое творение — первый в мире автомобиль с бензиновым мотором. В 1885 году Карл продемонстрировал бюргерам Мангейма свой трехколесный самодвижущийся экипаж с бензиновым двигателем.
В то время, когда в России царствовали конные экипажи, немецкий учёный К.Бенц сделал невероятное - он соединил конный экипаж с двигателем внутреннего сгорания. Патент он получил также на изменение скорости движения, пуск двигателя, тормозное устройство и рулевое управление. Конструкторы всего мира приняли его концепцию и продолжали изобретать каждый у себя на родине. В частности Фрезе и Яковлев, исправив ошибки своего немецкого коллеги, создали свой первый автомобиль. Он оказался шире по колее и имел тяжёлые деревянные колёса, а вот мотор и трансмиссия стали значительно легче. В итоге мощность автомобиля Яковлева-Фреза измерялась в 2 л.с., а не 1,5 л.с. как у Бенца. Мотор работал по принципу испарительной системы охлаждения. Запас воды - около 30 литров - размещался в 2-х латунных бочках, которые находились по бокам автомобиля. А конденсатор в виде цилиндра крепился за сиденьями. Максимальная скорость первого русского самоходного транспортного средства составила 20 вёрст в час. Эта машина была продемонстрирована на выставке в Нижнем Новгороде. О дальнейшей ее судьбе история умалчивает.