Девушки спрыгнули с кровати, но добежать до двери не успели. Прямо посреди комнаты возникло радужное свечение, из которого вышли…бледные в рост пятилетнего ребёнка пупсы с пустыми глазницами.
Рина завизжала на высокой ноте.
Из-за шкафа выскочил встревоженный Степан Будимирович и с поварёшкой бросился на пупсов, повалив сразу дюжину. Остальные как по команде подняли руки вверх. Над их головами появился спиннер. Он начал вращаться и при каждом обороте от него отлетали новые маленькие спиннеры, которые с радужным сиянием исчезали в стенах.
Софочка сняла с ноги туфлю и метнула в спиннер… Обиженно звякнув, он рухнул, придавив с десяток гомункулусов. Резкая вспышка, как в момент ядерного взрыва, осветила комнату.
Через несколько минут ничто не напоминало о том побоище. Все следы домовой тщательно убрал. Задумавшись, о том чтобы ещё сделать, выгладил шторы, привёл в порядок хозяйский гардероб, наготовил целую кучу снеди. Постоял с потухшими глазами и отправился за шкаф. Судьба хозяек его не интересовала. После их исчезновения он о них просто не помнил…
Глава 9. Дракон
От резкой вспышки девушки инстинктивно прикрыли глаза, а когда открыли… Их комнаты не было, они стояли посреди… леса? Рина сделала пару шагов и неверяще пощупала ближайший ствол дерева. Он оказался твёрдым и неожиданно гладким. Присмотревшись, она увидела, что ствол дерева состоит из побегов.
− Бамбук?.. − удивлённо прошептала она. Зрелище было более чем странным, если учесть растущие в непосредственной близости ели, пихты и… тополь?
Рина посмотрела под ноги, только то, что она в детстве увлекалась ботаникой, позволило ей признать в стелющейся под ногами траве чай.
− Таки здравствуйте, приехали! − раздражённо заметила Софочка. − Этот старый маразматик, ой, ничего что я так о маге? Затащил нас куда-то к чёртовой бабушке в Китай?
− Получается...получается, что так. Но выходит теперь мы…, − Рина закусила губу, чтобы не расплакаться.
− Получается, что мы одни, подруга, − подтвердила Софочка.
− И что теперь делать?
− Хм, если подумать, у нас нет ни воды, ни пищи, не говоря уже о связи с друзьями. А чтобы что-нибудь найти, нужно куда-нибудь идти. Как в сказке про Алису. Как думаешь, насекомых здесь нет?
Софочка сняла с ноги вторую туфлю и забросила её в заросли, с наслаждением ощутив обеими ногами прохладную упругость травы.
Рина опешила. Но, поразмыслив, кивнула.
− Да, так будет лучше, пошли.
− В какую сторону? До ближайшей воды километров пять. Не хочу тебя расстраивать, но, если я верно помню географию, здесь несколько климатических поясов. Мы с тобой рискуем банально замёрзнуть.
Рина прикоснулась к туфельке.
− Туда, − махнула она рукой на юго-восток. − Там близко огонь, я чувствую.
− Пожар?
− Нет. Что-то большое.
−Ладно, − кивнула Софочка, − идём?
Около часа они пробирались по лесу. Наконец он закончился, девушки вышли к небольшому, около ста метров, коричнево-жёлтому холму. Сначала они хотели его обойти, но Рина почувствовала, что спасительный огонь где-то рядом.
− Так что? Лезем вверх? − деловито сказала Софочка, примеряясь, как бы ловчее забраться на холм без туфель.
Сверху послышался недовольный фырк. Девушки посмотрели вверх и застыли. Холм повернул голову и не мигая смотрел на них.
− Подруга, ты можешь в следующий раз предсказывать поточнее?, − слабым голосом попросила Софочка. − Это не огонь, это целый…
− Дракон, − охнула Рина.
Дракон снова фыркнул и пригнул голову.
− Драхх рвгельд гррвег сбхаат. Лед драхх? − спросил он.
Слова прогремели, как лавина.
− Как думаешь, нас спросили, кто мы такие?… − поинтересовалась Рина, на всякий случай отступив назад.
− На его месте я бы тоже хотела это знать, − согласилась Софочка, повторяя её манёвр.
−Ты только представь. Лежишь ты себе мирно, никого не трогаешь, может, только что целое стадо коров скушала и перевариваешь. А тут на тебя залезть пытаются неизвестно с какими целями. Я бы как минимум поинтересовалась, что за наглость? Бежим?..
Дракон моргнул. Странные мелкие существа бросились бежать, словно их что-то испугало.
Жёсткие стебли высокой травы немилосердно стегали по коленям и кололи ступни, но сейчас было не время скорбеть о потере туфель. Зацепившись за выступающий из земли корень какого-то растения, Софочка упала, тут же вскочив на ноги, чтобы бежать дальше. Не выдержав такого кросса, её юбка жалобно треснула и разошлась до бедра. Рядом сосредоточенно пыхтела Рина, стараясь не отставать.Её косы расплелись и в волосах запутались травинки.
Девушки почти добежали до опушки, когда перед ними вырос многокилометровый холм. Любопытная рептилия преградила им дорогу своим хвостом.
Рина почувствовала, как в ней закипает самый настоящий гнев, вытесняющий страх.
Она обернулась к дракону.
− А ну на место! − заорала она на ящера, как на нашкодившего котёнка. − Ты что, никогда студенток не видел? Дай пройти! Ящерица безголовая!
Софочка остановилась и в ужасе прикрыла глаза, ожидая, что после подобной эскапады их как минимум испепелят.
Дракон моргнул, такого напора он явно не ожидал. Затем, словно что-то поняв, убрал хвост. И сразу же девушки ощутили, что их накрыла волна чужих эмоций. Смесь виноватости, растерянности и...любопытства?
«Не надо бояться», − услышали девушки. Речь дракона раздавалась у них в головах.
Софочка открыла глаза и недоверчиво уставилась на него. Рина тоже не спешила раскрывать объятия, странному ящеру.
− Ты понимаешь по-русски?
«Нет. Слышу ваши мысли, настраиваюсь на их волну и передаю свои. Говорить не могу.»
− Уже хорошо,— пробурчала Софочка.
«Вы не похожи на гномов. Я чую огонь и воду. Кто вы?»
Но ответила девушка не ему, а своей спутнице.
− Ой, только не делай такое изумлённое лицо. Лично мне, всё это напоминает старый добрый мультик про девочек в мини, вечно спасающих мир. Там тоже у каждой была своя стихия. Вытрите слёзы и отожмите платки, как говорила про него моя подруга детства.
− Талисманы, − поняла Рина. − Но если, он их чувствует, значит…
Софочка прикоснулась к браслету.
−У меня ничего, − через некоторое время сообщила она.
Рина сосредоточенно шевелила губами, пытаясь связаться с Поскакушкой.
Затем с отчаянием посмотрела на подругу.
Сибелиус сосредоточенно смотрел на монитор. На нём мелькали данные от телепортированных гомункулусов, наверное, поэтому он пропустил появление Кащея в лаборатории. На этот раз господин и повелитель предпочёл явиться лично. Для пущей торжественности он надел чёрную мантию, из-под которой поблёскивали тёмные латы. Глаза светились красным.
− Второй месяц на исходе, Сибелиус. Нашёл ли ты способ обратить проклятие?
Маг вздрогнул и отвернулся от монитора.
− Сир.
Кащей нетерпеливо махнул рукой. Мол, не до титулов.
Сибелиус поклонился скрывая усмешку.
− Разгадка близка. Я нашёл способ, заставляющий спиннеры размножаться. Здесь, как я думаю, и кроется ключ к отмене проклятия.
− Ты испытал их? На ком?
Маг кивнул.
− Ваша блестящая идея заслать к народам гномов армию гомункулусов сработала. Две луны назад я отправил их с опытным образцом спиннера к подземному народу. Результат − гномы разделились на касты. Их производительность возросла в сотни раз против прежнего.
− Хм,− Кащей не без удовольствия посмотрел на свои латы, − неплохо, но тогда эта проклятая игрушка не размножалась.
− Верно, сир. Это результат последних дней, но процесс испытания уже идёт. Причём, что самое интересное, во Вселенной, где исчез Ваш брат.
Глаза Кащея из красных стали тёмно-синими.
− Успешно?
− Испытание только началось, − возразил Сибелиус, − исход может быть успешным, но это зависит от…
− От тебя, чернокнижник. Кощей − позор нашего рода. Я хочу видеть его покорённым, но не мёртвым. Я убью его сам. И если ты посмеешь тронуть его хотя бы пальцем…
Кащей сжал кулак, так, что стало слышно, как в железной рукавице треснули кости.
Маг поклонился, сжав кулаки под монашеским балахоном.
− Конечно, сир. Я всего лишь хотел напомнить, что экранирование дворца и лаборатории запитано от вашей семейной магии. Это даёт возможность не только отследить перемещения вашего брата, но и наши действия. Если бы я мог прикоснуться к тайнам древности, вероятно, смог бы перенастроить защиту.
− Нет, − ухмыльнулся Кащей, − создай помехи. Когда кончается опыт?
− На днях, сир.
− Доложи об успешном окончании.
Чародей завернулся в плащ и исчез.
Сибелиус повернулся к монитору и с его губ сорвалось проклятие. Один из сосудов с гомункулусами исчез.
Глава 10.Нападение
Паша и Виталий что-то увлечённо обсуждали со Степаном Казимировичем, когда ноутбук издал резкий звук. Почти сразу же от стены отделился странный светящийся предмет, двинувшийся со зловещим жужжанием в сторону обитателей комнаты, потом ещё один и ещё.
Виталий не понял, быстро оттолкнул Павла себе за спину. Непонятные устройства угрожали.
− Ах, ты ж погань басурманская, − цветисто выругался домовой. Нападать на спиннеры не стал, только спросил:
− Паша, где зеркало?
«Кажется, Игнат Казимирович нам больше не помощник», − подумал Виталий. И очень удивился, когда Павел, потирая плечо ответил:
− На стене, рядом со шкафом.
Домовой щёлкнул пальцами, большое зеркало в серебристой раме отделилось от стены и зависло перед спиннерами.
Виталий приоткрыл рот. Он точно помнил, что ещё сегодня утром в их комнате настенного зеркала не наблюдалось. Были стандартные зеркальные экраны в ванной и рядом с рабочим местом, но старинного зеркала не было ни одного.
«Это не главное», − одёрнул он себя.
Происходило что-то странное. Отразившись в зеркале, спиннеры переставали сиять и падали, рассыпаясь в прах. Через несколько минут в комнате не осталось ни одного агрессивного механизма. Зеркало, немного повисев в воздухе, исчезло. Впрочем, как убедился Виталий, оно вернулось на своё место у шкафа.
В комнату с громким мявом влетели Василий и растрёпанный больше обычного профессор Сирин.
− Все целы?
Следом за ними прибежала Ядвига Густавовна.
− Что здесь происходит?
Виталий кратко обяснил.
− Непонятные предметы. Нападение. Защитило зеркало.
Сейчас не время было для долгих разговоров всё решали секунды.
Тем временем профессор, собрав магией пыль, с интересом в неё всматривался.
− Очевидно, это у всех, Яся, − серьёзно сказал он. − Механизм саморазмножающийся, с высокой степенью проникновения. И не скажу как, но влияет на психику. Вам, молодые люди, просто повезло.
Ядвига Густавовна сняла очки.
− Павел, нам нужно снять копии с вашего зеркала, нужно спасать студентов.
− Конечно.
Сирин произнёс несколько слов на языке, похожем на санскрит и завершил фразу резким пассом. Завкафедрой положила ладонь ему на плечо. От зеркала отделилась копия и улетела в коридор. Сделав около сотни, они попросили студентов не выходить из комнаты и вышли.
Воспользовавшись их отсутствием, Виталий пристал к другу. Паша не стал отнекиваться и рассказал свою историю.
ИСТОРИЯ ПАВЛА.
− Ничего, если я опущу моменты, которые у нас похожи? − спросил Паша. − Не хочется повторяться, а детство у нас прошло практически в одно и то же время.
− Разумеется, − согласился друг, − ты про зеркало расскажи, вот нюхом чую, что именно здесь собака зарыта.
− Тогда придётся начать с Нового года, − решил Паша.
− А?
− Это новогодний подарок, так получилось, − пояснил Паша и замолчал вспоминая.
− Понимаешь, Новый год это, пожалуй, единственный праздник, которого я в детстве ждал с нетерпением. − Да, с тех пор, как я научился читать, я знал, что в Деда Мороза постоянно переодевается папа. Как-то раз к нам приходил сотрудник с его работы − дядя Кеша. Скорее всего, сказалось бабушкино воспитание. Я всегда знал, что где-то далеко есть настоящий Дед Мороз. Просто есть традиция, на время праздника он делегирует часть своих обязанностей папам. Не разорваться же ему на миллионы маленьких Дед Морозиков из-за всех ребят? Это потом я узнал, что у него есть коллеги в других странах. Извини, я не слишком толково объясняю, − смутился Паша.
− Ничего, ничего, рассказывай, после такой встряски выговориться это, как говорится, то, что доктор прописал.
− Помнишь детсадовские утренники, когда мамы всех наряжали в костюмчики, а воспитатели нагнетали таинственность, заставляя выстаивать группы перед музыкальным залом, мол, ёлка ещё не готова?
− Ещё бы, − хмыкнул Виталик. − Мы однажды с приятелем, папа у него был химик, на Новый год протащили в детсад магниевую смесь для фейерверков. Он у папаши стащил. Перед тем, как нас повели на ёлку, задержались в группе, открыли окно, и выбросили подожжённую смесь на улицу. Как раз чья -то группа гуляла. Хотели народ порадовать, а в результате? Море визга, дыра в асфальте и нахлобучка от родителей.
Паша хохотнул.
− Ну, а меня в тот раз нарядили в костюм солнечного зайчика. У мамы от платья осталась куча жёлтого атласа, вот она и придумала, куда его девать. Значит, стоим, ждём. Точнее, мы устроили возню с догонялками, чтобы не скучать. Догоняя Сашку, вёрткий, зараза, я на вираже зацепил нашу местную вредину Зинку. Что тут началось! Мало того, что она вертелась среди других девчонок и меня бросились лупить аж трое, так она ещё подбила их фейскими коронами драться! Естественно, я отбивался, а чего? Они сами полезли. Впрочем, когда я дал пару тумаков, поостыли, надули губки. И тут эта вредина, я Зинку имею в виду, сообщает, что я останусь без подарка. Дескать, Дед Мороз меня не узнает, потому что жёлтых зайцев в природе не бывает. Догадываешься, как меня немедленно стали дразнить?
Виталий задумался, вспоминая, девчонок своего двора и их дразнилки.
− Единственное, что приходит на ум… Желток?
− Точно, − кивнул Паша. − Ух, так им врезать захотелось. Если честно, кому-то я всё- таки костюмчик попортил, Зинке бы тоже досталось, но она, гадина, укрылась за спинами подруг, а тут как раз воспитательница подбежала.
− Сочувствую.
− Спасибо. Моих объяснений слушать никто не стал. Отправили в группу, велели посидеть и подумать над своим поведением. А я как раз должен был выступать, мы с мамой танец разучили, а папа фонограмму записал.
− Когда я остался один, то, разумеется, поревел. Вот ещё, перед этими дурами сопли размазывать, не дождутся. Читать не хотелось. В окно пялиться тоже не очень весело. Когда я проревелся, то понял, что не один. В углу под старинными деревянными часами, рядом с ёлкой, стоял какой-то мужчина в голубой шубе до пят, расшитой серебром. Поверх шубы был широкий кушак, за который были заткнуты огромные рукавицы.
Лицо у мужчины было румяное и весёлое, длинная седая борода его ничуть не портила.
Сначала, я решил, что это чей-то папа, наряженый в честь праздника, но оказалось, нет. Это был Дед Мороз, настоящий!
Он сразу предупредил, что ненадолго. Тогда кому-то в Италии нужна была помощь, Бефане, кажется, но не суть. И подарил мне это зеркальце.
− Ничего так зеркальце, − оценил Виталий, − как же ты его домой дотащил?
− А, забыл сказать, − смущённо улыбнулся Паша. − Оно тогда было маленькое, с мою ладонь, понимаешь, оно растёт вместе со мной.
− Интересно. А дальше?
− Дальше он исчез, пришла няня Лида и отвела меня на праздник. Видимо, решили меня совсем уж не наказывать. Вот и всё, − завершил историю Павел.
Друг кивнул. Похоже, он о чём-то напряжённо думал.
− Ясно, − сказал он. − Подожди, если нападение было на всех, значит, и на девчонок тоже?
Паша побледнел и бросился к ноутбуку.
− PALANTIR, связь с зеркалом в комнате Рины и Софии есть?
− Минуту, связь установлена. Объект в комнате всего один, идентифицирую как домового Степана Будимировича. Девушек в институте нет. Коридоры и другие комнаты я уже проверил.
− Куда они могли деться? − вслух подумал Виталик. − Эти штуки могут убивать?
− Нет, − ответил ноутбук. − Судя по свечению спиннеров, в них была вложена программа при опасности телепортировать объект.
− Куда?
− Я могу попытаться запеленговать девушек по их талисманам. На это потребуется время. Я начинаю работу. В ректорский совет о пропаже студенток я уже сообщил. − Палантир замолк.
На экране повисла заставка, изображающая Млечный путь. Через полчаса в комнату мальчиков вошёл проректор и направился к ноутбуку.
− Результаты, − приказал он.
− Неоднозначные, − признался PALANTIR. − Открыт канал в лабораторию Сибелиуса, оттуда идут сильные помехи. И слабый отклик есть со стороны Тибета.
Туннель, ведущий в другое измерение, привычно вибрировал. Сибелиуса такое вполне устраивало. «Но, − неохотно признал он, − Кащей прав, после последних событий рисковать, оставляя противнику такую лазейку, просто глупо.» Маг глубоко вздохнул, сделал пасс, направив сорвавшееся с пальцев заклинание в палантир.
Внутри тоннеля взвихрилось нечто, похожее на чёрный смерч. Некоторое время на мониторе кроме него ничего не было. Потом тьма рассеялась и палантир послушно отразил уже два туннеля. Причём вибрация во втором была сильнее в разы. Сибелиус нахмурился. Этот вихрь навеял не слишком приятные воспоминания, связанные с одним из юношеских экспериментов. Впрочем, в те годы опыта у мага было меньше, чем сейчас. Подумав так, он успокоился, перевёл палантир в спящий режим и перешёл в другую часть лаборатории. Там, в одной из колб бурлил раствор, требующий пристального внимания.
В институте сказок Кощей и Горынин пытались расшифровать сигнал, принятый палантиром. Одно из пашиных зеркал любезно трансформировалось в кристалл для записи. Именно его проректор вложил в одну из «змеиных пастей». К этим конструкциям он привык давно и знал, как укротить огненные извержения, если они вдруг начнутся.
Потянулись минуты томительного ожидания. Наконец стоящий у пульта Гордей Гордеевич засёк первый сигнал. Расшифровав его, он не поверил своим глазам. Оглянулся на проректора и увидел, что его глазницы светятся синим.
− Кажется, брату надоело ждать,−ухмыльнулся Ищеев. − Он начал искать выход сам.
− Блокируем? − понимающе улыбнулся Горынин.
− Да, только сначала перенаправим.
Из кармана пиджака Кощей достал глиняную табличку и ручкой, на короткое время трансформировавшейся в стилус, написал пару иероглифов.
Туннели слились в один. Он опасно задрожал, вихрь заполнивший его усилился. В покоях Кащея с жалобным звоном осыпалось зеркало, а в лаборатории Сибелиуса взорвался палантир.
Глава 11. Род Кащеев
Кащей возник посреди зала, отделанного чёрным мрамором. С небольшим шорохом плиты пола разъехались, в комнате показался стол чёрного дерева с уютно возлежащей на золотом блюде печёной уткой. Чародей прищурился, стол уехал вниз. Зато в глубине зала возник трон. Сев поудобнее, Кащей задумался.
С того момента, как они с братом очутились на Руси, прошло много веков. Раньше они были связаны верованиями египтян, их будущее было предопределено. Они оба были духами Ка. В их обязанности входило наделять людей жизненной силой, определёнными чертами характера, заботиться о духе человека до и после его смерти, пока мумия не распалась. После этого начиналось путешествие по космосу. Правда, если люди догадывались положить с собой в гробницу статую Ка из «вечного» материала, приходилось задерживаться на одном месте дольше. Некоторым из сородичей Кащея таким образом не повезло.
Но в том, что они с братом внезапно оказались на Руси, был виноват вполне конкретный человек. А именно, фараон-бунтарь Эхнатон. Кроме олицетворения с богом Атоном, он вздумал заняться магией. Точнее, одним из самых тёмных её разделов − некромантией. Надо отдать ему должное, он соизмерял силы и не стал связываться с более могущественными Ка, которые охраняли покой прежних фараонов. Просто однажды под покровом ночи в сопровождении жреца направился на кладбище, где хоронили простых египтян. Шуршание и скрип песка под их ногами разбудило маленькую ласточку и она недовольно высунула нос из гнезда. Заметив это, фараон выпростал руки из под белого плаща и хотел было поразить ласточку заклинанием, но жрец идущий рядом с ним, покачал головой и поправил чёрный капюшон, по краям расшитый золотом.
− Не стоит, повелитель. Мы уже пришли.
Эхнатон недовольно посмотрел на жреца, но руки опустил.
Они вошли внутрь гробницы.
Любопытная любимица Исиды вылезла из гнезда и запорхала около входа. Она увидела, как жрец в чёрном плаще начертил на полу странный пятиугольный знак и жестом пригласил в него фараона.
Эхнатон вошёл, вскинул руки к небу и что-то забормотал речитативом. Не прерывая повелителя, жрец махнул рукой. Вход закрыла плотная завеса мглы. Заклинания фараона набирали силу. Воскресив пару мумий, он заставил Ка, горожан заботиться о них вечно. Причём силу для жизни они должны были черпать в простой воде. И вот тут что-то пошло не так. Эхнатон начал произносить очередное заклинание, пещеру залил солнечный свет. Ка, порядком оголодавшие на городском кладбище, втянули его в себя.
Жрец понял, что пора вмешаться. Он произнёс заклинание упокоения, но оно не подействовало. Оттолкнув фараона, он заслонил его от голодных духов. Трясущейся рукой вынув из-под плаща амулет − странный камень, светящийся синим. И снова произнёс какое-то заклинание. Амулет ярко засветился и осыпался песком. Через мгновение налетел странный вихрь, границы гробниц расплылись и вот оба Ка стоят у подножия Лысой горы и растерянно смотрят друг на друга.
− Мы живы? − пробубнила мумия слева.
Втянув свежий воздух и снова ощутив прелесть дыхания, вторая мумия утвердительно кивнула.
− Нужно избавиться от этих тряпок.
− Согласен.
Один из Ка хлопнул в ладоши, и вместо мумий, посреди пустынного пятачка, оказались два скелета в бронзовых панцирях. С костлявых плеч свисали чёрные плащи.
− Так намного лучше, брат, − согласился остов справа и поинтересовался, − ты жил в теле воина?
− Начальника дворцовой стражи.
− Но разве у вас было это? − указал скелет на панцирь, прикрывавший его рёбра.
− Ты знаешь, когда я нас одевал, мне показалось, что такие штуки будут у варваров. Не всё ли равно, ведь красиво?
− Точно. А как тебя звали?
Ка задумался.
− Ка… Каш.. Забыл. А тебя?
Второй Ка достал из кармана плаща глиняные таблички, посмотрел.
− Ко...Здесь всё стёрлось.
С сожалением он убрал таблички назад.
− Ты был писцом, брат? − спросил Каш.
− Да. Знаешь, я подумал, если уж мы не помним, как нас звали раньше, почему не придумать новые имена?
− Хм, это мысль, но я хочу, чтобы моё Каш осталось при мне.
Писец кивнул. Вынул таблички, что-то пробормотал. И, Каш видел это ясно, некоторые из иероглифов стали ярче.
Писец обернулся, его череп сверкнул белозубой улыбкой.
− Как тебе нравится имя Кащей?
− Каш... Кащей, Кащей. А что, неплохо!
− Я буду Кощей. Знаешь, мне тоже хочется оставить при себе своё Ко, ты не против, брат?
− Мне нравится, − расхохотался Кащей. − А где мы будем жить?
− Очевидно, тут, − пожал плечами Кощей. − Нам нужен дом. Только я ничего не смыслю в архитектуре. В моих табличках записано, что я умер после строительства пирамиды от болезни, на пирамиде продолжал трудиться мой отец.
− Тебе повезло. − Я несколько старше и успел познакомиться с царским архитектором и жрецами, которые следили за строительством пирамиды. Они рассказали мне много полезного.
− Расскажешь потом, я запишу?
− Потом. Сейчас нам надо строить замок.
− Замок?
− Никак не меньше! − Я не знаю, куда нас забросило, но тут, чтобы нас уважали и боялись, нужно быть равными фараонам. Но хватит болтать, начинаем. Поделишься магией, если что?
Кощей кивнул и уставился на вершину. Глазницы вспыхнули синим. Кащей сжал костлявый кулак, его глазницы полыхали багровым. Над вершиной горы сгустился столб воздуха. Сквозь него угадывались расплывчатые очертания какого-то строения. Через некоторое время он пропал. На вершине горы стал отчётливо виден замок из чёрного камня с серебряными ступенями. От него веяло могильным холодом. Но братьев это не смутило. Они удовлетворённо переглянулись и вошли в замок.
Чародеи очутились в довольно людном месте. Около леса, словно грибы, выставленные на продажу, стояли деревеньки. Маленькие, они примыкали к большой, со многими улочками и переулками. В её центре возвышался расписной царский терем. Словно в насмешку, рядом с этими деревеньками стояли другие, опоясывавшие белокаменный кремль, в котором сидел другой царь. Дальше на многие километры распростёрлись заливные поля. Но и на них то там, то тут, стояли хутора. За рекой виднелся огромный каменный дворец с куполами, к нему примыкали низенькие кирпичные домики.
Просматривая эту картину с помощью волшебного зеркала, обнаруженного в замке, Кащей всё больше мрачнел. Кощей был занят тем, что рисовал карту нового мира на табличках.
− Жуткий мир, − наконец произнёс Кащей. − Никакого понятия о цивилизации. Они вообще слышали о том, что между царствами должны быть границы?
− Насколько я заметил, − прокомментировал Кощей, − они запросто наносят визиты в соседние царства.
− Мне это не нравится. Я не хочу, чтобы эти царьки объединились против нас.
− Тем более, что в некоторых из них люди охотно пользуются волшебством, а в наиболее отдалённых в почтении наука.
− Как ты понял? − удивился Кащей.
− Большая часть домов, освещалась свечами и перьями жар-птиц. Но в некоторых я заметил плошки с маслом, накрытые стеклянным колпаком. Кроме телег на улицах, в некоторых деревенских дворах, стояли сани, большие и маленькие. Сам понимаешь, если объединить их знания…
− Этого не будет. Помоги мне.
Глазницы Кащея заполыхали багровым, а в его руке появился меч, на конце которого горел чёрный огонёк.
Кощей положил руку брату на плечо, направляя и передавая энергию.
Облака за окнами замка как-то странно засветились, а потом с небес полился яркий свет. Это продолжалось несколько минут. Затем Кощей взглянул в зеркало. Теперь оно показывало только царства, в которых было волшебство. Остальные были отделены плотной пеленой.
− Всё, − выдохнул Кащей, − волшебная граница установлена.
Он опустил переставший светиться меч и тот куда-то исчез из его руки.
− Кстати, было бы неплохо, если бы все волшебные предметы или власть над всем волшебством и над людьми перешли к нам.
− Ты собираешься развязать войну?
− Всего лишь немного позабавиться, принцессы здесь прехорошенькие. Ты же мне поможешь?
Кощей опустил голову. Не так он представлял себе знакомство с новым царством. Он писец, хранитель традиций, много чем может помочь здешним людям. Но отделяться от брата, с которым его связала судьба в роли неугомонного фараона?..
− Помогу.
Глава 12. Отправление
Последний спиннер, отразившись в зеркале, упал на пол. Гэндальф и Кощей занимались исцелением психики домовых и студентов, впрочем, особенно навредить летающие мозголомы не успели.
Студентов переклинило на выполнении домашних заданий и самоподготовке, так что в некоторых аудиториях даже полы были исписаны историческими датами и физическими формулами. Ядвига Густавовна и Ульяна Фёдоровна сосредоточенно наводили порядок, придавая полам первозданную чистоту, обмениваясь улыбками.
− Может сказать мужчинам, чтобы не особенно старались? Такого всплеска усердия я давно не видела, − спросила Ульяна Фёдоровна.
− Усердие хорошо, − согласилась коллега, − при наличии фантазии. Заметила, среди выполненных работ нет ни одного сочинения или изобретения? Чтобы наши студенты не изобрели что-нибудь вроде голограммы Кощея или лукоморской русалки? Про мини-камеры, чтобы записывать всё происходящее вокруг при их демонстрации, я уже не говорю. Девочки со старших курсов обычно стараются привнести в свой быт нечто сказочное, вроде связанного крючком кошелька-самотряса или новых моделей скатертей-самобранок. Уж этому домовые обучают их быстро. И тебе ли знать, что первокурсники часто создают литературные шедевры в прямом смысле слова?