Итак, микроэкономика изучает деятельность индивидуальных экономических единиц (субъектов) в процессе воспроизводства. Термин «индивидуальный» дословно означает «неделимый». Другими словами, индивидуальный экономический субъект представляет собой некий первичный (простой) элемент хозяйственной системы, который невозможно разбить на составные части в рамках (терминах) этой системы и который самостоятельно осуществляет определенные экономические функции. Таким звеном с точки зрения экономики считается, например, фирма, домашнее хозяйство, производитель, потребитель, инвестор, собственник земли, капитала или рабочей силы и т.п., но никак не управляющий фирмой или, скажем, только ее сборочный цех, а также не государственная налоговая служба и даже не министерство финансов. Обратите внимание, что перечисленные через запятую субъекты могут выступать во многих качествах. Например, фирма может быть одновременно и производителем, и потребителем, и инвестором, и собственником и еще много кем. Микроэкономика рассматривает фирму, равно как и любую другую экономическую единицу, в каждом из ее качеств в отдельности.
«Деятельность» экономического субъекта можно рассматривать как процесс выработки, принятия и реализации экономического решения о том, как ему действовать в рыночной среде, как применить имеющиеся в его распоряжении ограниченные силы и средства с наибольшей для него пользой или выгодой, то есть деятельность проявляется в форме определенных экономических действий. Хотя понятие «пользы» как в количественном, так и в качественном отношении чисто субъективно, в микроэкономике принято считать, что экономические субъекты действуют рационально, то есть основным мотивом их деятельности является максимизация непосредственной материальной выгоды, измеренной в конкретном показателе: для фирмы — в показателе прибыли, для покупателя — потребительского излишка, для инвестора — отдачи от вложений и т.д. «Рациональными» считаются все экономические действия, которые приводят к уменьшению затрат или к увеличению выгоды.
Иногда в экономической литературе для обозначения экономического субъекта используется термин экономический агент. Агент осуществляет свою деятельность непременно в рыночной экономике, обладает суверенитетом и свободой выбора целей, решений и действий. Этим термином подчеркивается именно активный и относительно независимый характер экономической деятельности субъекта, движимого собственными целями и интересами и наделенного определенным количеством ресурсов для их реализации.
Концептуальный подход в науке, рассматривающий экономические системы с позиции деятельности отдельных субъектов, а общие закономерности в экономике — как результат, равнодействующая их взаимодействия, получил название экономического атомизма.
Проблема выбора, возникающая как следствие ограниченности благ, предполагает наличие по крайней мере нескольких вариантов их использования. Однако экономисты трактуют принцип альтернативности несколько шире, чем просто технологический или потребительский выбор. Альтернативность состоит в том, что экономический субъект всегда имеет возможность выбрать один из возможных вариантов своей экономической деятельности. В связи с этим различаются альтернативность цели деятельности (целеполагания), альтернативность действий и альтернативность в определении структур используемых благ (например, различных технологий или потребительских корзин). Результат процесса выбора определенного варианта развития экономическим субъектом называется экономическим решением. Принятие решений — основа жизнедеятельности всех без исключения экономических субъектов и всей экономики в целом.
Выбрав определенный вариант своей деятельности, экономический субъект считает его наилучшим относительно своих возможных выгод, однако, при этом он теряет возможность реализации альтернативных вариантов. Работая над реализацией выбранного варианта, субъект несет определенные затраты, включающие, например, расходы на получение и обработку информации, связанной с подготовкой и принятием решения, приобретение производственных ресурсов, аренду специального оборудования, проведение переговоров и заключение сделок, и т.д. Данные затраты, как правило, уже невозможно использовать для реализации какого-либо другого варианта развития, поэтому все возможные выгоды альтернативного варианта будут недостижимы для экономического субъекта. Потерянные выгоды от самого лучшего альтернативного варианта использования имеющихся ресурсов составляют те «издержки», или ту «плату», которую экономический субъект вынужден заплатить за принятое решение. Следовательно, альтернативные издержки, или издержки упущенных возможностей, — это оценочная выгода от второго наилучшего варианта экономического действия.
Учет альтернативных издержек считается одним из важных принципов экономического анализа. Например, принцип альтернативнопостен, позволяющей проанализировать экономическое развитие с позиции ответа на вопросы: Как? Что? Для кого производить?
Предположим, имеется двухсекторная модель экономики (см. рис. I.I). в которой все производственные ресурсы расходуются на производство средств производства (ось ординат — Y) и предметов потребления (ось абсцисс — X).
Предметы потребления, Х
Рис. 1.1. Кривая производственных возможностей
Кривая АВ является границей производственных возможностей, каждая точка на ней обозначает максимально возможные объемы производства средств производства и предметов потребления при полном использовании наличных ресурсов. В точке Е комбинация произведенных благ по своему объему ниже производственных возможностей страны (производственного потенциала). Если мы, находясь на границе производственных возможностей, захотим увеличить производство предметов потребления, то это можно сделать лишь за счет уменьшения производства средств производства. Дру-гими словами, альтернативной стоимостью единицы предметов потребления является соответствующий объем средств производства, от которого пришлось бы отказаться обществу, чтобы произвести эту единицу. Как правило, кривая производственных возможностей выпукла вверх, что говорит о возрастающих альтернативных издержках при постоянном увеличении производства какого-либо одного блага. Наклон кривой отражает способность экономики к трансформации или стоимость перехода от производства одного вила блага к другому. Расширение области производственных возможностей связано с экономическим ростом и обозначено на рисунке стрелкой как переход на более высокую кривую CD.