Зимойсоветстарейшинсобиралиредко, ноСветличвсветепоследнихсобытийнепреминултолкнутьречь.
–Воины, всевывидели, начтоспособензубр. Обязываювасповозможностисвесныприводитьтелятлося. Поразанятьсяодомашниваниемзверя, какнарисовановкнигедревних. Племенанашивозрастают,иохотитьсяприходитсячаще, иуходитьдальшезанепуганнымзверем. Имеяездовыхживотных, мысможемдальшеисследоватьтерритории, вдругещеестьплемена, гдесохранилсяразум?НедавнопришедшаякнамЭврикапринеслаумениечитатьипосмотрите,чтоонасМастеромСтальпридумала:наподобиеихкаменныхдомовстроитьдеревянные.
Ондосталмакетдома,изготовленногоЭврикой,ипустилпорукам.
–Воткакпросто,иникакойсырости, вечныйврагздоровья. СвесныповозвращениюСпасаприступимкстроительствуновойдеревни. Ждупредложений, вкакомместерасположимся, этобудетпоселениенавека. Вразвитииремеслатакженеобходимасилазверя.
Покидалисоветшумно, обсуждаяуслышанное. Охотники,отдельнособравшись, горячоспорили, каклучшеотловитьмолодняк.
Как-тораз, помогаядедуковатьскобыдлябудущихдомов, язацепилсязапроволокуивырвалпроводаизжужжалки. Принесдомой, усевшисьпоудобнее,открутилкрышку,ивглазабросилисьзнаки (+), (-).
–Где-тоещеяэтонедавновидел?–озадачилсебя.
–Это? Здесь, –хлопнуласебяпогрудиЭврика.
–Хватитприкалываться.
–Даздесьже,говорю, –исэтимисловамионаснялаамулет, подаренныймною.
–Обалда, забыл, яинепридумал,длячегоон. Давайскоренько.
–Осторожно,неразбей.
–Небоись.
Проводаоказалисьтолстоватыми, чтобыприкрутить, простоприжалштырькирукой, другоймедленнопокрутилзаручку–ничего.
–Эврика,ну-ка,крутани, трудноудержатьпроводаоднойрукой.
Сострахомвглазахонарезкодернуларучку. Произошлавспышка, почудилось, будтомолнияударилавземлянку, нехватилораскатагрома. МысЭврикойсидели,какслепыекотята, боялисьшелохнуться, постепеннозрениевернулось,снимидарречи.
–Чтоэтобыло? –дрожащимголосомспросилаЭврика.
–Светмолнии. Тысильнокрутила?
–Незнаю, простооперлась, ябоялась.
–М-да, всемвесом, наверное,спалила. Дубльдва, крутиеще, токаначинаймедленно.
–Боюсь.
–Прекрати, этонеопаснее,чемЗадира, может,тыинедраласьсварваром? –надавилнамозольдевчонке.
–Вотеще, яправдадралась, держисвоипровода, –злокрикнуланаменя.
Приложил,исновамедленноЭвриказавертелагенератор–ничего, немногобыстрее–иочудо, вспыхнулсвет, яркий, ровный,неслепящий. Эврикасноваотпустиларучку, светпогас.
–Крути, онанекусается, –веселоподбодрилее.
Сновавспыхнулсвет. Эврикакрутила,заливаясьсмехом. Обабы, доверьбогумолиться, таконаилобрасшибет, блеснуламолния, итьмапокрылаземлянку, незаметила, какраскрутилажужжалкунабольшиеобороты.
–Чтоувасгорит? –вдверяхстоял,запыхавшись,МастерСталь.
Мы, перебиваядругдружку, рассказалиоВеликомСвете.
–Нупродемонстрируйте.
Скольконекрутили, светнепоявлялся.
–Сожгли, –констатировалфактя.
–Янехотеладаватьтебеамулет, теперьончерныйнекрасивый,–необращаявниманиенамойфакт, смуглянкапримеряласветлячокнагруди.
–Самавиновата, крутилакакбешеная, дура.
–Самдурак, послушалаидиота.
–Успокойтесьбыстро. Такэтосветиласьэташтучка, интересно. Ядумал,пожар.
–Онатакяркосветит, какднем. Какхорошобылобыразбиратьсяскнигой.
–Еслиэтовасутешит, язнаю, гдеониесть.
–Где?!–хоромсорвалосьснашихязыков.
–Впещере, гдевашабабушканашлакнигу.
–Деду,покаморозыотвалились, давайсходим.
–Далековатодлязимы,иснегглубокий, врядлинайду, весныбудемждать.
–МастерСталь, –заливаяськраской, произнеслаЭврика. –Дедушка, можноябудувастакназывать?Уменянебылоего, тоестьянезналасвоихдедушекибабушек.
–Да-да,конечно,внученька, –погладилстарикпоголовеЭврику.
–Дедушка, миленький, уженадворевесна, простооченьранняя,иснегслежался, непроваливается.Авдругещесохранилиськниги?Показима,мысАрхимедомпопробоваличто-нибудьпочерпнуть, откопатьидейку,–Эврикавзяларукудедаиприжаласьголовойкегогруди.
–Нухитраялиса, тоунеевесна, чтобидти, тозимадлячтения, –рассмеялсядед. –Ладно, посоветуюсьсостарейшинами. Путьнеблизок, понадобятсявоины, аихсвободныхнет, тяжелаохота.
–Такподорогеипостреляемначужойтерритории, –подхватилтоня.
–Хватитменяуговаривать, ясказал, завтрапойдукСветличу.
Назавтрадедсдержалслово, чутьсветгромогласновернулменяизцарстваМорфея.
–Подъем,лежебока, Эврикасженщинамихлебапечет, авоинспатьизволит. Идемдогонятьтвоюстаюкосуль, чтовиделвсторонепещер, ипокажитуштучкусосветомстарейшине.
–Что?.. А-а-а, аеслинедогоним, –струдомсообразил, вчемподвох, рядомсМастеромстоялиСветличиДжон.
–Атыначто? Будешьбегать,поканенайдешь, атотебявжертвупринесем, –сострилДжон.
Нашлиместодовольнолегко. Залескомпоявиласьполе-поляна, тоестьполе,слившеесясзамерзшимозером, гладьровнаябезвзгорков.
–Нуигдеэтотвзгорокискатьсредьхолмов?Говорилже, чтовеснойнадоидти. Во-ка, скокоснегананесло, –сдосадойпробурчалдед.
Джонпосмотрелнаполе, покрутилголовой.
−Ончто,посредиполянаходилсяиливозере? –съёрничаля. –Охотниксвоиместаникогданезабывает.
−Яужедвадцатьлет,какнеохотник, аместобылоаккуратзаозероммежвысокиххолмов.
–Туда, –перебилнасДжон,указавточнонаправление, гдевскореобнаружиливход.
–Скореевсего, этоздесь. Косуль, какяполагаю, небылоинепредвидится, ноздесьестьнеменееценное. Впещерулучшенеходить, местоподнадежнойзащитой.
–Этокакойеще? –удивилсядед. –Следовволканевижу.
–Хи-хи. Медведь–хозяинвашейпещеры.
–М-да, невтомвозрастеужетягаться, –вздохнулМастер.
–Осилим, гденашанепропадала, всеподберемзимойхолодной. Ты, –обращаяськомне. –Станешьсверху, цельсяизлукаемувшею. МастерСтальсосвоимтесакомслевавозлесамоговхода, сразурубите, нуаяприглашуегонабанкет, вкачестведеликатесапредложусебя.
–Лучшесправа, ялевша, –улыбнулсястарик.
–Безразницы, главное–непромахнись.
Джонвсталнаколеноиснегоступомприступилкочисткепрохода.
–Внучек,сдвиньсянемноговсторонку, стоимводнулинию, какбыменянезадел.
Зашелнаверхпещеры, позицияоказаласьнесовсемудачной, иярешилперейтивпередвхода, сверхукудаябысмогпопасть?Вжопу,чтоли. Отшагалдвадцатьметров, раскопалямкувснегу, положилножвозлесебя.
–ЯготовквстречеХозяиналеса.
–Нереви, раньшевремениразбудишь.
Ввоздухеповислатревога, входнаполовинураскопан, иДжон, отступивназад,бросилвпещеруснежок. Тишина. Невыдержавнапряжения, оншагнулвпроемигромкосвистнул. Медведьнезаставилбольшеповторятьприглашение, возникизтемноты, воинелеуспелприлечьнаснег,резанувемупах,какгромадамясапроскочилавперед. МастерСтальрубанулсплечаипопалполопаткамзверя, онспоткнулсянаповрежденныепередниелапы, кувыркнулся, нобыстроподнялсяназадние. Исполинвдваметраростом, увидевменяпередсобой, сревомрасставивлапы, быстрошелкомне.
–Стреляй!
–Ложись!
Услышалголосадрузей, неосознанно,наверное,отстраха, явыпустилтристрелыподрядзапарусекунд. Косолапый,получивпервыйподарок, замешкался, этодаломнефору. СзадиуженаселДжон, ноегоударопоздал, зряшкурупопортил, двестрелывошливобластьсердца.
Оставиввоинапотрошитьдобычу, мысдедомспустилисьвпещеру. Всветефакеловоткрыласьужаснаякартина, вездевалялиськостиживотных, средьнихобнаружиличерепчеловека. Вуглулежалагрудахворостаимха.
–Вотещечегонехватало, –горьковздохнулдед, подойдяближе.
Насухойподстилкекопошилисьмедвежата.
–Возьмемссобой.
–Зачемнамхищникикактывсеэтодотащишь?
–Светличговаривалмолодняксобирать, вонвсеверномселенииестьсвойохранник, –предложиля.
–Чтоонговорил? Ездовыхприводить, ананихнепоедешь, аохранникнамненужен, слосяминеуживутся. Дакормитьчембудешь, грудью?
Последнийдоводменядобил.
–Жаль,умрутбезматери.
Внутривпринципеискатьособонечего, вследующеепомещениепроходзасыпалокускамибетонаспеском, видимо,рухнулпотолок.
–Блин! Полныйзавал, светящийамулетвбардакененайдешь, –досаданавалиласьсновойсилой.
–Невешайнос, лучшеподымивверх, солнцеоткудасветит? То-то. Достатьнеполучится, четыреметрамынеосилим, еслидажевстанешьнамнаплечи.
Поднявголову, заметилнадпроходомединственнуюсверкающуювлучахтусклогоогняфакелакаплюросы-светлячка.
–ЗряЭврикунепригласили, асколькообидыдобавится, чтоинесмоглидостать, –позлорадствоваля.
–ПомогиДжону, яскоровернусь, хочуисправитьошибку.
МастерСтальушелнаверх. Япрошелкпроходувсоседнеепомещение, взобралсяпонасыпииголовойуперсявпотолок, кмоемусчастью,обнаружилещеодинартефакт. Подковырнулегоножом, онвыпалвместескреплением, зависнапроводах. Вдохновленныйудачей, янемногооткопалпроход, потолококазалсяцел, протиснулсявщель. Светфакелаутонулвбездоннойпустотеогромногопомещения, дотянулсяещедоодногоартефакта. Вдольстеннаходилисьпроржавелыестеллажи. Побродивминутпять, покафакелнесталчадить,поднявсполачерныйпрямоугольникметалла,вылезназад.
Бормочасебеподнос, дедприволоксуковатуюмакушкусухойелкииподнялеевертикальноподсветлячком.
–Вперед, полезай, яподержу.
–Невыдержишь.
–Проверим, –улыбнулсястарик.
–Не, погодь, яДжонапозову. Джонни, заглянинаминутку.
–Нученадо? –проворчалвоин.–Шкурадубеет, самипомоглибымне.
–Архимедлетатьнехочет. Хи-хи.
ЯвначалезалезнаплечиДжону, затемпосукамдобралсядопотолка. Амулетбылнемногоплоскийинехотелвыколупыватьсяножом, вспомнилпрорезьбунавинтиках, надавилпальцамиипрокрутил, онлегонькавышелизгнездаиупалнапол.
–Раззява, разбилнебось, бросаемего, –подмигнулдед.
–Дакакаяснегопольза, зрятащились,–Джонтряханулжердь.
–А-а-а, ясмедведемпомогу!
–То-то.
Быстренькослез, поднял«солнышко».
–Вродецела. Какобещал, займусьнаверхумедведем. Атебеещеработаприлагаетсятам, вуглу, –обидевшись, произнеся.
–Облин, придетсяотправлятькматери, –сэтимисловамивоинподнялзалапумалышаиполоснулножом.
–Изверг.
–Яещегуманнопоступаю, неоставляюихумиратьдолгойимучительнойголоднойсмертью.
Явышелнаверх. Обоже! Облупленнаямедведицабезсвоегомехалежала,какголаяженщина, груди, наполненныемолоком, высоковозвышалисьнадтелом. Внутрименяперевернуло, тошнотаподступилакгорлукомком, иянесдержался...ВдополнениеДжонвынесосвежеванныхмедвежат.
–Аихзачем? –прокричаля.
–Деликатес, –причмокнулязыкомвоин. –Аеслисерьезно, нельзяоставлятьто, чтоможносъесть. Закондикойприродыниктонеотменял, еслинеты, тактебя.
–Убиватьрадизабавы–большойгрех, абратьнадовсе, чтоможетпринестипользу. Еслиоставитьмалышей, онипростоумрутисгниют, –вклинилсявразговорМастер.
Заночеваливпещере, нахворостемедвежьегогнезда, зажарилимедвежьемясоижиромпропиталифакел. Помещениепрогрелосьбыстро,икутру,хорошовыспавшись, отправилисьвобратныйпуть. Нашкурувозложилипровизию, запередниелапыпривязаливеревки,иволокушаготова.
–Жаль,слезунашлиодну, слабоватозапоход, еслибнемедведь,ярасстроилсябывсерьез. Впрошлыйразясженойзаходилдальше, вогромноепомещение, наполкахлежалаоднатруха, книгатвоясохраниласьблагодаряуцелевшемупрозрачномуколпаку,даещеивметаллическомящике, –пробурчалдед.
–Почемуодну?Яоткопалпроходвверхуиснялещепарочку.
–Как? Потолоквродекакрухнул?
–Оностался. Песокнамылочерезщели, ихолмтвойпросел, славамедведице,выдаласвоеприсутствие.
–Так, еслиутебяполучитьсяихзажигать, повесненароемпобольшеслезисделаемосвещениедомов.
–Уменявсеполучится, пустьтокароют, останетсявопрос, ктокрутитьжужжалкузахочет.
–М-да, вопросинтересный.
–Э-э. Выужеопределилисьбы,какназыватьсвоюштуковину, атоислеза, исолнышко, исветлячок…запуталисовсем, –пробурчалДжон.
–Амнедолампочки, какеезвать, –зевнуля.
–Опа, теперьобъясни, чтотакоелампочка? –усмехнулсявответДжонни.
–Понятиянеимею. СЭврикойвкнигепрочлисловоидалеезашливтупик. Эврикапотомчастоспрашивала,начемостановились, такяиотвечал, дошлидолампочки, –улыбнулсяя. –Тамбылиещезвездынарисованы, аможет,этоибылилампочки?
–Лампочка, лампочка…м-да, –призадумалсявоин. –Такпустьбудетлампочка, разсветит,какзвезда.
–Мнетакженравится, –оживилсядед. –Натомипорешим.
...
Квечерувышлинаполе. Вьюгаразгуляласьненашутку, вытянутойрукиневидно,ивдругнаткнулисьнадерево.
–Стоп, привалсночлегом, –объявилДжон.–Ужелессновапошел, боюсь,покругуидем.
–Давайоставимволокушуиналегкедойдем, этоведьнашеполе, –предложиля.
–Итебявпридачу, завтраручкойпомашешьнам, чтобношанеосталасьдовесны.
–Заодноиволковпогоняешь, ихцелаястаяидетследом, –поддакнулдед.
Выкопалиямку, накрылисьшкурой, лапуподняливверхдлядоступавоздуха. Периодическиприподнимались, уплотняяснегнадсобой. Согревшись,уставшие,мыбыстроуснули,ияподумал, хорошо,чтоменянепослушали, молокососеще. Утромразбудилстранныйшорохнаверху. Мыдосталиножиирезковстали, отбрасываяшкурусполуметровымслоемснегасверхуи…дикозаржали. Оказалось,дерево,вкотороевчерауперлись–этодуб,которыйросвозлеземлянкистоявшегорядомхозяина, Следопыта. Онстоялвполнойрастерянности, вначалевидямедвежьюлапуиз-подснега,ивдругмы,какгрибы.
–Нучто, сноваждаллюбовникаизлесаувидать?Аздесьсразутри, номясомпокормим, –подкололДжон.
Мыупалинашкуру, закатившисьотсмеха, глядянаегоглупоелицо. Янесталдожидатьсяротозеев,побежалвземлянкупоказатьЭврике«слезинки».
Вземлянкеждалменясюрприз. Надкостромвиселанеобычнаячаша, наполненнаяводой. Ароматныйзапахзаполнилвсепомещение, залезалвнос.
–Присаживайся, –пригласилаЭврика. –Отведайклецок.
–Что, чтоэто? Кактыназвала, клецка?–гладяпогорячемубокукотла.
–Нет, клецкисделаныизмукииварилисьвглиняномкотле, вотдержичашкуиложку.
–Аонанеразмокнет?Ещеногиобварю, –сопаскойзачерпнулбульонанеобычнойчашкой.
–Небоись, воин, аложкудержатвоттак.
Еетеплаянежнаярукакоснуласьмоей,ионасталанепослушной. Эврикавсяческивпихивалаложкувладонь, загибаяпальцы. Наконец-тоейэтоудалось, ионапомоглазачерпнутьсупчика. Какмладенца,раззаразомкормиласруки, приговаривая:
–Запапу, замаму, задедушку, за...
–Затебя, –глядявеекариеглаза, произнеся,иотэтогопотелупрошелсяжар.
–Янеопоздал? –раздалсяголосвдверях. –Такойароматзакилометрыощутил.
–Каквсегда,вовремя, –буркнуля, подтянулближечашкуипринялсяхлебатьсуп.
–Ой, ямногосварила, знаю,какиебываютголодныевоины, –покраснев,пролепеталаЭврика.
–Да, повамвидно, чтововремя, –слукавилдед.
Всеогорчениявмигпрошли, когданаперебойсдедомотправляличашказачашкойвненасытноебрюхо. Остановилисьпопричинеотсутствиясодержимогокотла,иложкизаскреблиодно.
Нашиженщиныпопраздникамварилимясовдолбленомкорыте, клалираскаленныекамнивводу, частоменяяих.ЖелезнаяпосудинаМастераСтальнеприжилась, ржавчинаперебивалавсе. Вкуссупа, сваренногоЭврикой,несравнитьнисчем, обилиетрав, нетзапахажженыхкамнейиглавное–мясомягкое, несыроватое–доваренное.
Получиввывихживота, мысдедомопрокинулисьнаспину.
–Ляпота.
–Какздорово, чтотыпопаласьнамнапути, скольконовогопринеслассобой, –сблаженствомсказалдед.
–Ивсежепочемуглинанераскисла? –перебиля.
–Изделияизглиныоченьдолгодержатвогне.Огоньотдаетсвоюсилу, наделяяеесопротивлениемкводе, какпротивоположность,искаждымразомподпитываеттеплом, превращаяеевкамень. Бывает,приэтомонитрескаются, иглиняныечерепкиприходитсявыкидывать, ихнеразмочишь.
–Водурьябашка! –хлопнулсебяполбуМастер. –Сколькоразприходилосьремонтироватьпечьвкузнице,ивсечерепкидосихпорлежатгрудой, неразмокли.
–Извините, глинуявкузницебрала, вездеснег, –тихопроизнеслаЭврика.
–Ой,ругатьсябуду, ачтоботпустило,ещесваришьсупчика, –усмехнулсядедвответ. –Завтрасваришьтакое, изанесемнаплощадь, пустьпробуют. Вотпотеханачнется, всезахотятиметькотелипобегутгрызтьмерзлоту. Блин, главное–угляхватилобынавсех.
–Угольненадо, надровахлучше, равномерныйогоньполучаетсяинесильногорячий. Дровуйдетмного, топитьденьиночьпридется.
–Этонепроблема, землянкипросохнутлучше. Повеснепостроимдомпотвоемуобразцуисбольшойпечьюдляобжига. Ладушки?
–Янезнаю, чтоисказать, может,нестоит? Мнеиздесьхорошоработать.
–Каждомунастоящемумастерунеобходимамастерская, ачтотызаМастерГлиняныхДел,еслинетсвоегопомещения?Непорядок, –расплылсядедвулыбке.–Вотуменяестькузница, потомучтоМастерСталь, аАрхимеднедоросеще, вследствиебегаетпоуглам. Нам,Мастерам,непристало...
Деднедоговорил, захрапелнавсюземлянку. Я,немногообиженныйстариком,угрюмопялилсявпотолок,повернулсянабок, животрадостнозаурчал, подбодривменя. Эвриказаскреблакамнемпометаллу, мешаяспать.
−Четытамделаешь?
−Напринесеннойтабличкебуквыобщепланетарногоесть, решилапочистить, вдругчегоинтересного.
Внутрименячто-тодернуло, нополныйсытыйжелудокостановилпорывлюбопытства.
Утромпреднамилежала, сверкаявлучесолнцаиздымовогоотверстия, табличка:
МастерГлиняныхДел
НазавтрапредсказаниеМастерасбылось, население, отведавбульонанамедвежьеммясе, наехалонабеднуюдевчонкуспросьбами.
–Простите, ноянезнаю,гдевзятьглину, снегкругом.
–Укриницы, мыберемееобмазыватькрыши,–крикнулиизтолпы.
–Онабедная, нежирная, негодитсядлягоршков, япроверяла,–оправдываласьЭврика.
–Язнаю, гдехорошая, –впередвышелкарапуз.
–Далеконаречке, уповорота. Ялетомлюблюпоследождясъезжатьвводу, онатакаялипкая, токаводахолоднючая. Идемте, покажу, –и,недожидаясьответа,пошелкреке.
Идтипришлосьдолго, непотому,чтодалеко, простомаленькийчеловечексчиталсебявзрослыминехотелсадитьсяникомунаплечи, важновышагивалкаждыйшагнаподтаявшемснегу. Вереницалюдейрастянуласьотдеревни. Первыепроваливалисьпоколеновснег, остальнымприходилосьрастаптыватьтропу,малышскуринымвесомгордошелповерху, улыбаясьвовесьщербатыйрот. Зимойработпоменьше, хворостдаеда, коноплюрастрепатьиполотнанаткать. Новаяработаразбавиласерыебудни. Какоебылоразочарование, когдаЭврикавынеславердикт:
–Негодна.
–Минуточку, –одинмужчинашагнулвводуи,перейдянезамершийручейкдругомуберегу, взялновыйобразецглинынемноготемнеепрежней, затемсновавернулся, прошелсяповодеподобрыв, отсекещеодинипреподнёсМастеруГончару.
–Годятсяоба.
Втолпепрошлотихоеликование,имужикипринялисьзадело. Вразработкувзялипластглиныподобрывом, иглинокопателямпришлось,стояпоколеновледянойводе, рубитьтопорамиценнуюпороду. Собрываспустилинаверевкелукошко, иработазакипела, внизувоинызаполнялиих, ивскорегораглинывозвышаласьнаобрыве.
Людигуськомпотянулисьвобратныйпуть, взваливктосколькосмог, старикиитепокуску, обмораживаяруки, прижималикгруди,какмладенца,неслисебенадеждуналучшеепитание. Им,беззубым,охкаккстати.
Этотолькоцветочки, ягодкипоявилиськвечеру. Эврикуразрывалиначасти, онаметаласьотземлянкикземлянке, проверяяглинунажирность, густотузамеса.Вконцеработвсехогорошиланеобходимостьюдвухдневнойпросушки. Следующиедниушлинаразъяснениепроцессаобжига, некоторые, неудержавшисьотсоблазнаизготовитьпервыми, жестокопоплатились. Недосушивзаготовку, ночьюприступиликобжигу,икутрурезультатнезаставилсебяждать, котлыпотрескались. Многиедажепосле«Эврикидобро»несмоглиправильно, равномерноподдерживатьогонь. Втрехземлянкахвообщеонивзорвались, когдатушилиогоньизаодновлиливраскаленныйгоршокводу. Водавмгновениепревратиласьвпар, обдавжаромгоремык. Горячиеосколкиразлетелись, раняоткрытыеучасткитела, аихбылопредостаточно, вземлянкедухотазаставлялахозяевраздетьсядонага.
–Братья! Успокойте! Высамивовсемвиноваты, подумайтехорошенько, невсемданоуметьвсе, везденужномастерство, –подняврукувверх,прокричалСветлич.
Наплощадистолпилсянарод, гневвыходилизберегов. Вовсемселенииполучилосьтрикотлаисемьчеловекпострадавших. Шумнемногостих, нороптаниепродолжались, насрединукругавышлаженщинасребенком. Ееошпаренноелицоговорилосамозасебя, юношаснялсплечнакидку, показалвсемпосеченноеосколкамитело.
–Довольноохать, пораделатьвыводы. Комунадоножи,топоры, идитевкузницуданакуйте. Нет, выидетекМастеруСталь, чеготеперьвозомнилисебямастерамиглиняныхдел? Смертинепроизошло, нуиславно. Аэто–вамнаглядныйпример, преждечемприступитькработе, изучиправилаистроговыполняйилидоверьсямастеру. Видите, дочегонапугалиребенкасвоейбезалаберностью?–голосСветличагремелзлоивгневе.
Эврикаосторожнопритиснуласькволхву, еекариеглазасмотрелиисподлобья, сиспугомбегалипосторонам. Вдругвыпрямившисьвполныйрост, любимымдвижениемотправиладлинныеволосызаспину.
–Яваспредупреждала, огоньподдерживатьлегкийиравномерный, обжигатьсуткииохлаждатьмедленновместесдогораниемкостра. Извините, чтозадвоесутоксовсемнеспала, усталаизадремала, несмоглаоббежатьвсех. Неволнуйтесь, котлыизготовлюсама, токанеситеглину. Ещеразпростите, ненужнобылоразрешатьвамлепить.
–Неизвиняйся, поделомнам, –впередвышелвысокийвоин,слегкахромаяналевуюногу.
–Мневчерачерепоквжопувлез, пришлосьразрезатьинакладыватьшвы. Тызаменянамедведянеходишь, вотидобре. Завтранемногооклемаюсьипринесутебекусокмясапоразмерукотла, токасделайвпервуюочередь. Уменяродителистары, потерялипоследниезубы, какаярадостьунихбыла, тысебенепредставляешь, когдаотведалибульонаивареногомяса. Пожалуйста.
–Хорошо, хорошо, –залепеталавответрастроганнаяЭврика. –Непременно....
–Вотиладушки, –перебилстарейшина. –Глинаваша–рукиЭврики. Главноеимненадовпервуюочередь, –заулыбалсястарецнавесьбеззубыйрот.
Людишумнорасходились, обсуждаявозникшуютему. Кто-тогромкоспорилобочередности. ВсторонеотовсехразговаривалиСветличиМастерСталь.
–Янадеялся,примоейжизнитакогонебудет, –тихосказалстарец.
–Тынерадновымоткрытиям? –удивилсядед.
–Нет, отчегож, яоченьрад. Заоткрытиями, облегчающимижизнь, идетижеланиенародаиметьвсеисразу. Какделить, распределитьпосовести, какимикритериямипользоваться? Ктобольшемясапринесилиполотнанаткал,илизернасобрал, акакбытьсостариками, детьми, Мастерами?
–Нувродевсеясно, решиливначалестарикам, –непереставалудивлятьсяМастер.
–Ясно, нонесовсем, этопоканачало, жителейприбавляется, прибавляютсяипроблемы. Придетвесна, будемстроитьдома, какделить? Этонегоршок. Чтозасозданиеэтакое–Человек, всеемумало, живемвземлянках–хорошо, нет, домаподавай, котлыдляварки, чтобыдольшежить. Азачем? Отработал–немешайдругому, вонуприродысвоейсмертьюниктонеумирает, ниодин«старик»неваляетсяподкустом. Зряобезьяныслезлисдеревьевивзялисьзапалку, жевалибысвоиплоды,игорянезналибыихпотомки.
–Хватитхандрить,ктопамятьхранитьбудет, передаватьизпоколениявпоколение? Старики. Нашамудростьпоройценнеежирногокускасвинины. Вбольшомобществебольшемастеров, главноевыбратьправильныйкурс. Обезьянывсежеправы, неони,такящерыпоумнелибыисделалинасобедом,–наэтойоптимистичнойнотедедподвелитог.
НаступилидляЭврикитрудовыебудни. Народприносилглину, замоченнуювтеплойводе, Эврикалепилакотлы, народсновазабиралвсвоиземлянкидляпросушки. Хорошопросушенные, ихпоочередидоставляливкузницу. Мысдедомнемногопоколдовалинадстарымгорном, изкамнясообразилинебосводиметаллическиедвери. Получиласьнеплохаяпечьдляобжига, снизувместоподдуваустроилинебольшуюпечурку. Костерразжигаливпечурке, аизделияставиливобъемнуюпечь, кудаогоньнепоступал, давалтолькожар. Эврикабыланаседьмомнебеотвосторга, дедарасцеловалавовселицо:ищеки, илоб, игубы, жальнамнееепылостыл, получилтольколегкуюбуськувщечку. Блин.
Яинезаметил, какменяприлепиликгончарномуремеслу. Намприносиливсе–еду, хворост, глину, воду, песокит.д. ит.п.Солнышковидели, когдадежуриливкузнице, обжигаяочереднуюпартиюгоршков.Аоноподнималосьвысоко, морозысменилисьоттепелями. Вьюгапоройнавещала, зимасдаватьпозициинеспешила. Работыпоубавилось, лежавозлекостра, смотрявдыруназвезды, предалсямечтанием. Этожнакакомрасстояниирасполагаютсясолнца, чтобынамсверкатьмаленькимогоньком?Брехнявсе, чтодонихможнодолететь. Ипочемулунараскаляетсядобела, светитподстатьдневномусветилу?Интересно, разгораетсявсегдасоднойстороны, догораетсдругой, какположенокостру. Аеслионадогорела, почемусновазагорается, ктодроваподносит?Может,этоневсезвезды–солнца, средьнихестьилуны, сверкаяпобледнее. Огоньки, огоньки,чтовытакое?Древниенепременнознали. Древние! Огоньки! Эврика! Какямогзабыть?
–Эврика, проснись, насждутвеликиедела, –легонькотолкнулсестренку.
Может,ивпрямьонабольшесестра, чемподруга?Замерянаполудействии.Номысльожитейскомкакпришланеосознанно, такиканулавнебытие, заглушеннаяновойбезумнойидеей.
–Чегонеспишь?Завтраснованадежурствовкузницу, −вялопотянуласьсмуглянка.
–Давномынеизобретали. Явотвспомнилпропринесенныесветящиесяамулеты, давайподключим, досталиужетвоигоршки.
–Очемречь, тащижужжалку, −быстровыпрямиласьЭврика, облачаясьвтунику.
Яметнулсявуголокиизвлекизящикалампочки. Присоединилохапокпроводакжужжалке, медленнонабираяобороты, крутанулручку–ничего. Отдышавшись, ничегонепонимая, сновапокрутил, результатпрежний.
–Сгоревшиевсе, –сгоречьювздохнулаЭврика.
–Стоп. Кажется, язабылсамоеглавное–«+»да«-».
Поменялпровода, землянкаозариласьсветом,ипоследующиетакжеработалиисправно.
–Давайдвесразуподключим, –предложилаЭврика.
–Делоговоришь,сестренка, –улыбнулсяясорвавшимсясязыкасловам.
Светвошелвглазадосамогозатылка, отрадостимызакричали.
–Чтослучилось? Горим! –вскочилдед.
Яркийсветрезалсонныеглаза.
–Деда,скорейпомоги, сюда, –подшутиля.
МастерСталь,какноворожденныйкотенок, поползнаголос. Всунуврукивкостер, вскочилнаноги. Япересталкрутить, иполумракспустилсячерездымоходвземлянку.
–Гдеогонь? Выцелы?
–Этонашамулетсветился.
–Ах, сорванец, вотясейчастебепокажу, какнасмехатьсянадстарымдедом.
–Нукакойвыстарый, вонкакотплясывалилезгинкунауглях, –заступиласьЭврика.
–Э-э,итытудаже, сговорились. Вродевзрослые, аведутсебя,какдети, своимогутпоявитьсявлюбоевремя.
–Мыиестьдети, толькоприходитсяжитьвзрослойжизнью, –поправилаЭврика.
–Твояправда,–вздохнулдедвответ. –Нупоказывайте, чтоувасполучилось.
Якрутанулгенератор, вспыхнулсвет.
–Вот-тераз,иденьнастал, –изумилсядед.
–Тысам,какдитя,радуешься, –укололя.
–Чтостары, чтомалы,однизабавы.
Протянулпроводакпотолку, зацепилсветодиодзасучок. Поочередивесьвечеркрутилиручку. Вращатьсовсемнетрудно, нонудно. Ядавнозаметил, чемдлиннеепроводавогражденииилибольшелампочек, темтяжелеедаетсяэнергия. НаследующийденьпригласилиСветлича. Долгоонцокалязыком, нонамоепредложениеповеснераскопатьпещеруивключитьвкаждомдомелампочкупокачалголовой. Мол,негожеэто, навсехможетнехватить, авоинуполагаетсябольшеспать. Уходя, усмехнулсясехидцей, произнес:
–Светхорошвмеру,когдадетейплодитьбудете, есливсегдаденьиработа?
Вечеромусадилидедазажужжалку,ипринялисьзакнигу.
–МастерСталь, вывэтойкнигеузнали, какковатьжелезо, почемунаэтомостановились? –спросилаЭврика.
–Думаете,простобылопостроитьпервуюпечь? Всесмеялисьнадомной, когдаяскладывалееизкамней, амехаизцелоговолкаизготовил, онтакинадувалсячерезпасть, водетибоялись, обходилистороной, считалименяоборотнем. Вкниге,хотяимногокартинок, нопонятьбезсловоченьтрудно. Вотсмотрите: мехрастянут, огоньслаб, мехсжат–большойогонь. Этокаксамдуешьнауголек. Далее: здесьметаллкрасный,толстый, затемрасклепанный, вотвитогенождержит. Теперьвродепонятьлегко, ноподидогадайся, чтоэтообъемныймех, анетряпка, еслибынеотклоненияогнявсторонуотнего, какответра, низачтонепришлобывголову, чтокусоккрасногопредмета−металл, вначалетолстый, затемтонкий, еслибынемолот,занесенныйдляудара,ивитогекакой-тоострыйпредмет, точь-в-точь,какуКавказцабыл, найденныйвобрывереки. Добре, чтояегоуспелподержатьвруках, черезпарудней, сражаясьсдикимчеловеком, онегопотерял.Когдаскладывалвсеувиденноевединое, рисовалисьобразыпечи.
Когдапонял,длячегоэтапечь, янемогуснуть, всновиденияхпродолжалнапрягатьмозг, игде-тоиззакоулковсознаниявсплываланедостающаякартинка.
Ябросалкускидуба, ондаетбольшежара, нопрогретьбольшиекускижелезанемог, чтобысделатьдырудляручки, изготовитькувалду. Прогретыедоцветавишникускикамнемнерасшибешь, требовалсяуголь. Возниклидвепроблемы, угольижелезо. Уголь, котороговпоминениктонезнал, однидогадкиизкартинокивоспоминаниястарожилаогорящихкамнях.
Еслисравнитьэтидварисунка: древнейшиеизямыдостаютчерныекамниикладутвогонь, ясчиталземляныекуски–железо, которыепосленагревастановятсясталью. Навтором–болеецивилизованные,иунихстоятвышкииогромныегорывозле, чтоподтолкнулокмысли. Этоболееближнийвеккнам,иискатькускижелезанадовострыххолмах. Сейчасмнелегкоговорить, нотогдадетибоялисьоборотня, роющегосявземле. Взрослыесчиталивыжившимизумапослегибелиженыстариком. Изоднявденьяотправлялсянапоискижелезныхкамней. Свесныдоосениблуждалполесам, забываянаправление, кудавозвращатьсядомой. Мысльотом, чтомоялюбимаяЯночкаценойжизнисохранилакнигувоблагочеловечества, придаваламнесилнеупастьнаколени. Начетвертыйсезонкосенивернулсявселение, измученный, оборванный, какдикарь,заросший, неспередсобойзавернутыеврубашкучерныекамни, добытыеизхолма.
Правда,ихоказалосьмаловато, пришлосьбродитьсноваисновавпоисках, ноэтобылопотом, послеоткрытия. Апрошлойосеньюобнаружилнастоящийклад! Тоестьдва: холмугляиЭврику.
ДедпотрепалЭврикупоголове, продолжилрассказдалее:
–Детиспискомразбежались, вопя«Вурдалаквернулся!». Людивыходилиизземлянок. Я,необращаянинакоговнимания, наихприветствия, наговор, шелвкузницу, струдомпереставляяноги. Дрожащимирукамивысекогонь, подбросилхворостаивзавершение, когдаогоньнабралсилу, положилкамниираздулмеха. Минутуспустядосталкрасный, пылающийсинимпламенемкусокпороды, положилегонакаменьиударилкруглякомжелеза, найденногоспрошлогоразавпещере. Породаразлетеласьнамелкиекуски–этобылкаменныйуголь. Яупалнаколениивзвыл,словнооборотень, людивужасешарахнулисьотменя, послышалсяплачдетей.
Каквдругнаплечеяощутилшершавую, мозолистуюруку, отнеепотелураспространилосьтепло, теплодушииуспокоения. РядомстоялСветличсширокойулыбкойналице, вдругойрукедержалраскаленныйпрутокжелеза, которыйяоставилнаугляхвместокочерги. Прутсиялослепительнобелымсветом, вселяянадежду. Нераздумывая, перехватилегоуСветлича, чутьвыше, раскаленныйметаллобжегруку, ноянезаметилдаже. Положилегонакаменьиприпечаталегоболванкой, очудо, доселепрочныйпрутрасплющилсявлист, сноваподогрелисноваприложилсилуккускужелеза. Раззаразомстерженьпревращалсявподобиеножа, какскартинки, ещенемногоповозившись, сотворилподобиелезвия, после,протеревобкамень, бросилвводу. Праваярукапокрыласьсплошнымволдырем, наладоникожасгорела.