Вдохновлённая победой на Куликовом поле Москва в лице своего князя Дмитрия Ивановича открыто отказалась передавать дань Тохтамышу. Он собрал войска и в 1382 г. двинул их в Северо-Восточную Русь. Там он получил поддержку нижегородских князей Семёна Дмитриевича и Василия Кирдяпы, надеявшихся таким образом вернуть себе права на великое княжение. При приближении орд Тохтамыша Дмитрий Иванович вместе с семьей и ближайшим окружением покинул Москву и ушёл на север.
В оставленный на произвол судьбы и Тохтамыша город неожиданно пришёл некий литовский князь Остей (о нём известно крайне мало) и предложил москвичам свои услуги по организации обороны. Он возглавил подготовку к отражению Тохтамыша, и когда тот подошёл к Москве, то москвичи отказались возобновить выплату дани. Попытка штурма белокаменной Москвы в первый день не принесла успеха ордынцам. Более того, некий суконщик Адам из самострела (арбалета) поразил крупного военачальника Тохтамыша. Со стен кремля громыхнули первые в российской истории артиллерийские орудия – «тюфяки», вызвавшие панику у ордынцев. Вообще, у Москвы, обнесенной каменной стеной, были все шансы устоять, но всё сложилось трагично.
Вдохновлённые первыми успехами, москвичи вышли из-под контроля Остея, вскрыли винные погреба и бурно отпраздновали «победу». На следующее утро они увидели вместо ожидаемого отхода Тохтамыша его готовые к активной осаде войска. Результатом такого «похмелья» стало уныние и настроение обреченности. Тохтамыш же направил к стенам Москвы послов – нижегородских князей – с предложением открыть ворота для того, чтобы чиновники хана переписали население для налаживания выплаты дани. Москвичам были гарантированы безопасность жизни, здоровья и имущества. Эти предложения были приняты, и москвичи заставили согласиться с ними князя Остея.
Как только были открыты ворота московского кремля, ордынцы уничтожили князя Остея и московское духовенство, вышедшее им навстречу. Затем ворвавшиеся в Москву татары стали уничтожать горожан, грабить и жечь город. После такой демонстрации силы Тохтамыш вернулся в Орду и потребовал возобновить выплату дани. Князь Дмитрий Иванович согласился и выслал к Тохтамышу своего сына Василия (как заложника). В 1386 г. 14-летний сын Дмитрия Донского бежал из ставки Тохтамыша на запад и в 1387 г. очутился в Литве. Её правитель Витовт обустроил обручение Василия со своей дочерью Софьей, поле чего княжич вернулся в Москву.
В мае 1389 г. скончался Дмитрий Иванович Донской, и его сын Василий по воле отца (без согласования с Ордой – последствие победы на Куликовом поле) стал великим князем Московским.
5. Московское княжество на рубеже XIV–XV вв.: между Степью и Литвой.
Правление Василия I ознаменовалось присоединением ряда земель, что означало усиление Московского государства. В 1392 г. в его состав было включено ослабевшее Нижегородско-Городецкое княжество. Такой московской удаче способствовали распри среди нижегородского боярства. Для признания успеха Москва направила в Орду большую сумму денег. Нижегородские князья не смирились с потерей своего престола. И на протяжении полувека при любом удобном случае пытались вернуть себе власть. В свою очередь, за это время московские политики «обкатали» на нижегородском «полигоне» способы присоединения и закрепления земель: переселения и переводы боярства и дворянства, использование генеалогического фактора, пожалование московским монастырям земель и владений в бывшем Нижегородском княжестве…
Московское княжество получило в свой состав Малую Пермь – территории по Вычегде, населенные коми. Это произошло в результате миссионерской и просветительской деятельности в данном регионе ученика Сергия Радонежского – Стефана. Он – яркий пример процесса присоединения к Москве и освоения земель в результате монастырской колонизации. Она же, в свою очередь, была связана с тем, что ученики и ученики учеников Сергия Радонежского уходили в неизвестные земли и основывали там обители. Московское княжество оказывало этому процессу и политическую, и материальную поддержку.
В 1390-е гг. Московское княжество сумело отторгнуть от Новгородской республики земли по Северной Двине.
Все эти приобретения обеспечили более выгодное стратегическое положение Москвы как центра объединения русских земель.
Уже со второй половины 1380-х гг. историю русских земель и историю возвышения Москвы нельзя рассматривать без учёта широкого внешнеполитического контекста – от Средней Азии до Великого княжества Литовского. Утвердившись в Золотой Орде и приведя к покорности Москву, Тохтамыш начал воевать с Тимуром.
Когда Тимур в 1388 г. отправился в Персию, Тохтамыш направил войска в Среднюю Азию. Тимур стал готовить ответный поход. 200-тысячная армия была собрана и отправилась в поход в начале 1391 г. К лету того же года войско Тимура находилось на территории современной Башкирии. Тохтамыш был вынужден принять бой на реке Кондурче. Ордынцы были наголову разбиты, а Тохтамыш бежал. После этого Тамерлан ушёл обратно в Среднюю Азию. Но Тохтамыш не успокоился и готов был продолжать борьбу. В 1394 г. Тимур узнал, что Тохтамыш снова собрал против него войско. Золотоордынцы, пройдя через Закавказье, принялись разорять земли Тимура. Тот двинул против них свои войска, но ордынцы отступили на север. Тимур решил нанести Тохтамышу окончательный удар.
Весной 1395 г. Тимур, обогнув Каспий, прошёл Грузию и вышел на территорию современной Чечни. Здесь, в гористой местности, в апреле две армии сошлись на берегах Терека. Войско Тохтамыша было уничтожено, и он бежал в Литву и просил помощи у Витовта. А армия Тимура отправилась на север и оказалась в пределах Руси. Там готовились к худшему: слава жестокого, беспощадного и непобедимого Тамерлана шла впереди его. В случае его вторжения русские земли испытали бы такой удар, после которого вряд ли бы восстановились. Москва возглавила подготовку к отражению Тамерлана. Но настроение обреченности господствовало. В Москве был совершен крестный ход с иконой Богородицы. Неожиданно для всех войско Тамерлана развернулось обратно у города Ельца. В Москве этот поворот был расценен как вмешательство высших сил и как знак того, что при сохранении верности Богу всегда будет гарантировано спасение в критических ситуациях.
Последствия похода Тамерлана имеют различную длительность в российской истории. Василий Дмитриевич прекратил выплату дани Орде, которая была возобновлена в 1382 г. Но дань потом Орда с разной степенью последовательности будет выбивать из Москвы. Главное последствие заключается в другом. В 1395 г. Тамерлан уничтожил большое число ордынских городов. Расхожий стереотип, заключающийся в том, что Ордынское государство – это обширная степь с дымными стойбищами, табунами и отарами – обязан своим происхождением именно походу Тимура. До этого времени в Предкавказье, на берегах Волги, Камы, Дона, Днепра и других рек в лесостепной и степной части Восточной Европы располагалось много ордынских городов с высокой и своеобразной материальной культурой. Часть из них являло собой развитие традиций городов сокрушенной монголами Волжской Булгарии, но значительная часть была возведена Ордой в течении второй половины XIII – первой половины XIV в. Такой урбанистический «бум» основывался на эксплуатации покорённого населения, прежде всего Руси. Города, уничтоженные армией Тамерлана, более не возродились. Так была подорвана экономическая основа и инфраструктура Орды. В долгосрочном измерении это означало, что Орда будет превращаться в кочевое сообщество и хиреть, а Русь последовательно усиливаться.
Тохтамышу не удалось вернуться на ордынский престол. Тимур приложил силы для того, чтобы Орду контролировал его ставленник Едигей. Этими разрушительными тенденциями в Орде не могло не воспользоваться Великое княжество Литовское. В 1395 г. Литва включила в свой состав Смоленск и готовилась к присоединению Новгорода. Последнее намерение не было реализовано по ряду причин, в том числе из-за противодействия московской и новгородской дипломатии.
Осенью 1408 г. Едигей, восстанавливая власть над русскими землями, двинулся на Москву. Взять её не удалось. Во время осады Москвы Едигей приказал тверскому князю Ивану Михайловичу «быть на Москву» с пушками. Иван Михайлович отказался выполнить приказ. Василий Дмитриевич Московский, разумно осторожничая, не решился вывести войска на открытое сражение с Едигеем, но предпринял ряд дипломатических усилий для возобновления борьбы за власть в Орде, в тылу у Едигея. Тот был вынужден отойти. А потому основной удар огромного ордынского войска обрушился на города Московского княжества: Переславль-Залесский, Юрьев-Польский, Ростов, Дмитров и др. Особенно пострадали земли Нижегородского Поволжья. Городец – крупный политический центр и богатый город был превращён в пепелище и возродился как постоянное поселение лишь в XVI в. Нижний Новгород был взят и разграблен до такой степени, что последующие 50 лет былая площадь городской застройки сократилась до размеров крепости (кремля). Для удержания важного стратегического пункта на устье Оки Московское княжество направило туда постоянный гарнизон, который размещался не в разрушенной крепости, а в специальном поселении на высоком берегу Оки. Оно потом получило название (Старый) Городок.
В заключении надо отметить, что за XIV в. Москва прошла путь от центра маленького незначительного княжества до мощного образования, которое «держало удары», сыпавшиеся со сторон более значительных и могущественных Степи и Орды. Произошло это, благодаря комплексу причин – умелой и последовательной политики московских князей, привлечению ими населения и знати на свои земли, присоединению и бесконфликтному удержанию важных земель, перемещению в Москву руководства Православной церкви в русских землях, активной дипломатии.