— Владельцы пастбищ редко меняют свои привычки, и им будет довольно трудно принять совет от молодой женщины. Честно говоря, Эстелла, я не могу понять, почему вы решили жить в таком городке, как Кенгуру-кроссинг. Если бы не мой отец, который без меня останется совсем один, я бы давно уехала отсюда.
— Мне повезло, что я получила это место, особенно учитывая полное отсутствие у меня опыта работы. Поэтому мне остается лишь надеяться, что рано или поздно люди здесь начнут обращаться ко мне за помощью. И думаю, это произойдет до того, как я умру с голоду. А что касается более крупного города, то считаю, что не могу сбежать из Кенгуру-кроссинг, поджав хвост, лишь потому, что он оказался совсем не таким, как я его себе представляла.
К удивлению Эстеллы, Филлис улыбнулась.
— Что касается меня, то я рада вашему появлению. Здесь совсем нет молодых женщин, если не считать Кайли, поэтому будет очень здорово иметь подругу из большого города, с которой можно поболтать. А с отцом мы только работаем вместе, у нас почти нет общих интересов.
Эстеллу тронуло и одновременно удивило признание Филлис. Она никак не ожидала, что та захочет с ней подружиться.
— А кроме скачек здесь проводятся какие-либо общественные мероприятия?
— Накануне скачек Марджори Уайтмен устраивает танцы. Еще большинство владельцев пастбищ, их семьи и скотоводы приезжают сюда примерно раз в две недели. Если они, конечно, не занимаются стрижкой овец или осмотром своего скота. Естественно, они все собираются в баре, и некоторые вечера бывают очень, скажем так, оживленными.
— Думаю, на пастбищах много неженатых мужчин...
— Вы правы. И имейте в виду, здесь, в буше, нехватка женщин.
Эстелла покраснела.
— Я думала не о себе. Сейчас для меня главное — начать работать ветеринаром. Но вы, с вашей внешностью... Должно быть, отбиваетесь от женихов палкой.
Филлис рассмеялась.
— Я совсем не создана для жизни на краю света с человеком, у которого вместо мозгов виски. Это вряд ли будет отличаться от жизни в Кенгуру-кроссинг.
— И что, никто в городе вам не нравится?
— Думаю, вы согласитесь, что выбор здесь довольно ограничен.
— Я еще не успела познакомиться со всеми...
Филлис рассмеялась.
— А я думаю, что уже познакомились. В городе живут Кайли, Чарли и Эдна, Уолли Джи и Конни, Бетти и Кев, я и папа, Марджори и Фрэнсис и еще два наших холостяка. Доктор Дэн Дуган — странный парень. Он очень милый, пока не выпьет. Но, как и все ирландцы, если опрокинет первый стакан, уже не останавливается, допивается до бесчувствия. И нет ничего противнее, чем бормочущий алкоголик. Что касается Мерфи... он, конечно, довольно симпатичный, но что-то вроде неприкасаемого в романтическом смысле, потому что его прошлое не позволяет ему иметь будущее.
— Что вы хотите этим сказать?
Филлис на секунду смешалась.
— Извините меня за излишнее любопытство, — сказала Эстелла. — Это, конечно, личное дело Мерфи.
— В таком крошечном городке нет никакой возможности иметь свои личные секреты. Поэтому, ради вашего же блага, я надеюсь, что у вас таких нет.
Эстелла промолчала. Она понимала, что не сможет долго скрывать свою беременность, и с ужасом представляла себе все пересуды по поводу ее личной жизни.
— Здесь больше нечего делать, кроме как обсуждать других людей, — сказала Филлис, подтвердив мысли Эстеллы. — Я, конечно, не знаю всего, поскольку Мерфи очень молчалив, но ходят слухи, что он разрушил брак своего лучшего друга, уведя у него жену.
Эстелла была поражена.
— Но ведь он живет один... Поэтому, скорее всего, это лишь сплетни.
— Я тоже так думала, пока в городе несколько лет назад не объявился тот самый бывший друг. Он нашел Мерфи в баре и устроил ему взбучку. Папа говорит, что, увидев его, Мерфи побелел как полотно. Его, должно быть, терзало чувство вины, потому что он даже не пытался защищаться, когда его друг накинулся на него с кулаками. В конце концов, друг потерял самообладание и, разрыдавшись, упал на пол. Никто в баре не знал, что делать, а в тот вечер там было полно пастухов и скотоводов. Можете себе представить, как неловко они себя чувствовали, глядя на взрослого мужчину, плакавшего, как ребенок. Когда к нему подошел Мерфи, тот закричал: «Из-за тебя! Из-за тебя я потерял единственную женщину, которую любил». Когда его друг уехал, Мерфи буквально заболел. И еще много дней после этого случая ходил сам не свой.
Эстелла не знала, что и подумать. Чтобы причинить такое горе своему другу, нужно быть пустым и бесчувственным, как, например, Давиния. Все это не говорило в пользу Мерфи.
— А что Дэн? Должна же быть причина, почему он так сильно пьет? — Эстеллу не столько интересовала его личная жизнь, сколько то, почему он ведет себя неподобающе, когда на нем лежит такая ответственность.
— Как я поняла, его отец был ведущим хирургом в Сиднее, и, говорят, Дэн пьет потому, что так и не смог с ним сравниться. Но, честно говоря, не знаю, в чем тут дело. Как я и сказала, он приятный парень, когда трезвый, и очень талантливый врач. Но, несмотря на то, сколько жизней Дэн спас и спасает, он не может примириться с самим собой.
— Он приехал сюда из Сиднея?
— Нет. Мерфи говорил, что Дэн приехал из района залива Квинсленд, где впервые организовали службу «Летающий доктор».
— На заднем дворе больницы я видела старый самолет. Он принадлежит Дэну?
— Учитывая размер нашего городка, это может показаться странным, но я не знаю, — Филлис нахмурилась. — Этот самолет много лет назад привезли сюда на грузовике Уолли Джи уже после того, как здесь начал работать Дэн. Кажется, самолет побывал в аварии. Мерфи использует некоторые его детали для ремонта своего самолета. А Дэн время от времени с ним возится, и Мерфи ему помогает. Поэтому никто не знает, кому принадлежит этот самолет. Кажется, я даже однажды спрашивала об этом Мерфи, но теперь уже и не помню, что он мне ответил.
— Ваш отец сказал мне, что вы учитесь летать на самолете. Думаю, вы очень смелая.
Лицо Филлис ожило.
— Просто обожаю это! Там, в воздухе, я чувствую себя такой... свободной, живой.
— Когда я летела сюда, меня сильно укачало, поэтому не могу разделить вашего энтузиазма.
— Полеты поднимают мне настроение... Порой кажется, что тебе все под силу... Да и Мерфи — прекрасный учитель. Он очень терпеливый... и требовательный, — Филлис вдруг покраснела, и Эстелле показалось, что ее собеседница не собиралась раскрывать свои истинные чувства.
— Он такой... мужественный, настоящий мужчина, вам не кажется? — спросила Филлис.
— Думаю, да, — сказала Эстелла без энтузиазма.
— Но вы заметили, что он стесняется смотреть вам прямо в глаза? Думаю, нельзя доверять человеку, который не смотрит тебе в глаза.
Эстелла была склонна с этим согласиться.
К наступлению вечера Мэй и Бинни так и не вернулись, поэтому Эстелла, положив себе в тарелку щедрую порцию рагу из барашка, с удовольствием ее съела. После ухода Филлис она попробовала разыскать дневник Росса, но, так и не найдя его, снова села за письмо матери. Она старалась ничего не скрывать, но объяснение того, как ее жизнь неожиданно перевернулась с ног на голову, выжало из нее все душевные и физические силы.
Наконец, написав «С любовью, Эстелла», она несколько минут плакала, но потом, умывшись, взяла себя в руки.
Прежде чем лечь спать, Эстелла вышла на веранду подышать воздухом. Глядя на огромное небо, мерцавшее миллионами звезд, она чувствовала себя бесконечно маленькой. Звезды казались близкими, будто до них можно было дотянуться рукой. Луна висела позади дома, но ее серебряный свет заливал все мягким сиянием, превращавшим красные холмы вдалеке в серебряный ковер.
Тишину вокруг нарушала только симфония в исполнении насекомых. Закрыв глаза, Эстелла старалась расслабиться, но после письма к матери, в котором рассказала о распаде своего брака, с трудом справлялась с вновь нахлынувшими воспоминаниями.
Когда Эстелла открыла глаза, перед ней стоял тот самый динго и молча наблюдал за ней. В лунном свете его шкура казалась почти белой, что придавало ему вид совершенно безопасного животного. Эстелла почти забыла, что перед ней дикая собака, непривычная к контактам с человеком, и ей захотелось его погладить.
— Привет, приятель, — прошептала она, восхищаясь стройными формами дикой собаки.
«Какое у него странное выражение на морде, — подумала Эстелла. — Кажется, он чем-то озабочен». Она улыбнулась, осознав, что просто начинает фантазировать.
— У меня больше нет сил, приятель, — сказала она вслух. — Поэтому я иду спать.
Усевшись, динго продолжал внимательно рассматривать ее. Эстелла собралась встать, но резкая боль в животе заставила ее поморщиться. Она замерла, охваченная страхом.
— Только не мой ребенок, — прошептала она. — Боже, только не ребенок!
Глава 16
Когда Эстелла решила снова подняться со стула, то почувствовала еще один резкий приступ боли — на этот раз намного сильнее. Эстелла вдруг ясно осознала, что то чувство одиночества, которое она испытывала с момента своего приезда в Кенгуру-кроссинг, ничто по сравнению с тем ужасным чувством опустошения, которое ей грозит, если она вдруг потеряет своего драгоценного ребенка.
Пока Эстелла с трудом спускалась с веранды, согнувшись буквально пополам от боли, динго неотрывно наблюдал за ней. Еще один приступ боли заставил ее вскрикнуть и остановиться, а потом — упасть на колени в красную пыль. Подойдя к ней, динго обнюхал ее щеку. Встревоженная, Эстелла попыталась подняться на ноги, но отчаянная боль помешала ей. Ноги не слушались. Приподняв голову, Эстелла посмотрела в темные глаза динго, тихо стоявшего рядом. На какое-то мгновение Эстелле даже захотелось поверить в нелепую идею Мэй о том, что душа отца возвратилась на землю в образе этой дикой собаки и что он ей поможет.
— Я просто схожу с ума, — воскликнула она. — Мне никто не поможет, кроме меня самой...
Будто в ответ на ее молитвы в Эстелле проснулся инстинкт выживания, дав ей силы действовать. Сейчас самым главным было спасти ребенка. Схватившись за опорный столб веранды, она с трудом поднялась на ноги.
— Мне нужно добраться до больницы, — прошептала Эстелла, стараясь дышать ровно и глубоко. Она отбросила все мысли о том, чтобы сохранить в секрете существование своего ребенка. Их заменил всепоглощающий ужас. Устремив взгляд на темный силуэт здания больницы, в окне которой тускло горел свет, она, спотыкаясь, двинулась вперед. Динго был рядом. Он не шел у ее ноги, как это делают домашние собаки, но оставался поблизости у нее на виду.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Эстелла, наконец-то, добралась до здания больницы, которое иногда буквально расплывалось у нее перед глазами. Она замирала, когда боль схватывала ее с новой силой, и шла вперед, когда приступ проходил.
Эстелла чувствовала, что вот-вот потеряет сознание, ее тело обливалось холодным потом, но одновременно она была благодарна динго за то что тот не бросил ее и шел рядом, останавливаясь всякий раз, когда это делала она.
В больнице стояла тишина, когда Эстелла с трудом переступила порог входной двери.
— Дэн! — закричала она.
Из кабинета появилась заспанная Кайли.
— Что случилась, мэм?
— Скажи... Дэну... что он мне нужен, — с трудом проговорила Эстелла и рухнула на пол.
Кайли нагнулась над ней, обратив внимание, что ее колени испачканы в пыли.
— Что случилось, мэм? — она видела, что Эстелла держится за живот. — Вы отравились?
Эстелла покачала головой, а Кайли, выкатив каталку из ближайшей палаты, помогла ей лечь на нее. Повернувшись на бок и свернувшись калачиком, Эстелла заплакала.
— Спаси моего ребенка! Пожалуйста... Кайли. Спаси мое дитя!
Темные глаза Кайли расширились от удивления.
— Вы... вы беременны, мэм?
— Да... Где Дэн? — с трудом проговорила Эстелла, крепко сжимая руку Кайли.
— Я его сейчас приведу, мэм. Но сначала мне нужно положить вас в кровать.
Эстелла корчилась от боли, и Кайли боялась, что та упадет с узкой каталки.
— С вами будет все в порядке, мэм. Я сейчас быстро приведу доктора Дэна.
Кайли не было всего несколько минут, но они показались Эстелле часами. Она изо всех сила молилась за своего еще не родившегося ребенка, прося Господа быть милосердным.
Вдруг Эстелла услышала в коридоре голос Дэна, и ее охватила волна облегчения.
Когда Дэн шел к ее постели, Эстелла заметила, как его шатает.
— Что... что с вами такое... Эстелла? — спросил он.
Даже в тумане боли Эстелла уловила, как заплетается у него язык, и ее сердце упало.
— Я беременна... и у меня спазмы.
Дэн замигал от удивления и задумчиво потер свой небритый подбородок.
— И какой уже... срок?
— Десять недель.
— Первые... три месяца, — пробормотал он в замешательстве, молча ругая алкоголь, затуманивавший его мозг. — В вашей семье были... случаи выкидышей?
— Мне об этом ничего не известно. Я же... не потеряю своего ребенка?
— Честно говоря, Эстелла, я не знаю, — он повернул ее на спину и ощупал живот. — У вас, несомненно, маточные схватки.
— О боже, только не это! — воскликнула Эстелла, снова поворачиваясь на бок и поджимая колени.
— Постарайтесь оставаться спокойной. Если вы будете нервничать... это не пойдет вам на пользу.
Эстелла взорвалась.
— Оставаться спокойной! Как я могу оставаться спокойной, находясь у черта на рогах... в больнице, где единственный врач пьян?
Бросив взгляд на Эстеллу, Дэн опустил голову.
— О боже! Как же вы можете быть таким безответственным?! Если я потеряю ребенка... то из-за вашей халатности...
— Здесь я ничего не могу поделать, но если вы хотите иметь шанс сохранить ребенка, Эстелла, вам следует успокоиться.
— Вы не можете дать мне что-нибудь... что угодно, чтобы прекратить эти схватки?
Дэн на секунду замолчал.
— Боюсь, что нет.
Эстелла всхлипнула.
— Вы должны... спасти моего ребенка... пожалуйста, Дэн. Все остальное... я уже потеряла.
Еще ни разу в жизни Дэн не чувствовал себя таким беспомощным. Он почувствовал отвращение к самому себе за то, что ему вдруг захотелось выпить.
— Прошу прощения, Эстелла, но я ничего не могу поделать.
Он беспомощно посмотрел на Кайли, и та что-то ему прошептала.
— Ну, не знаю, Кайли...
— Но нам же нужно что-то делать, доктор Дэн.
— Знаю... но...
Эстелла видела, как Дэн несколько секунд серьезно смотрел на Кайли, а потом быстро кивнул и вышел из комнаты.
— Что происходит?
— Вы не хотели бы попробовать средство аборигенов, мэм? Оно может не дать результата, но аборигены применяют его уже тысячи лет, и иногда оно помогает женщинам племени.
— А оно прекратит схватки?
Кайли уловила в голосе Эстеллы смесь отчаяния и надежды. Она поняла, что должна отвечать честно.
— Может быть, мэм.
Эстеллу снова пронзила боль, и она зажмурила глаза. Она понимала, что если не получит хоть какой-то помощи, то потеряет ребенка.
— Хорошо, Кайли, дай его мне, — прошептала она.
— Ладно, миссис. Мне нужно несколько минут. У меня есть некоторые ингредиенты, но мне нужна свежая кора эвкалипта и я должна приготовить настойку. Я постараюсь сделать все как можно скорее, — Кайли выбежала прежде, чем Эстелла смогла задать другие вопросы.
Дэн снова вошел в палату.
— Постарайтесь дышать глубоко, Эстелла, — сказал он, беря ее за руку. Он чувствовал ее сердечную боль и сам страдал вместе с ней.
— Схватки прекратились, — сказал Дэн несколько часов спустя, прощупывая живот Эстеллы. — У вас остались какие-нибудь болевые ощущения?
Эстелла видела, какое облегчение испытывает Дэн. Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что чувствовала она.
— Нет, никаких.
Кайли только что ушла спать, просидев с Эстеллой всю ночь. Ее средство было приготовлено из листьев и коры четырех разных видов деревьев и кустов, хотя вкус у него был отвратительный. После него Эстелла почувствовала себя довольно странно, но Кайли была с ней всю ночь.
Эстелла не знала, как отблагодарить Кайли за то, что та дала ей настойку, спасшую ее ребенка, но ее жег вопрос к Дэну.
— Дэн... с ребенком что-то не так?
— Я бы с радостью вас успокоил, Эстелла, но не могу.
Эстелла чуть не расплакалась, но сдержалась.
— Могу сказать одно. Если ребенок сформировался неправильно, то вы не сможете избежать выкидыша.
— Почему схватки начались так рано?
— Ни один врач не скажет вам этого наверняка, но мы знаем о нескольких причинах. Главная — стресс, который может вызвать преждевременные схватки или даже выкидыш.
Вспомнив, как она расстроилась, когда писала письмо своей матери, Эстелла испытала чувство вины.
— Плохое питание — еще одна причина, о которой мы знаем. Вам каждый день необходимы кальций, магний и железо. И нужно как можно больше отдыхать.
Глаза Эстеллы наполнились слезами. Если бы у нее был стабильный брак и о ней кто-нибудь заботился, она бы смогла отдыхать, а у ее ребенка были все шансы родиться здоровым. А теперь она не могла нормально питаться, и ей приходилось зарабатывать на жизнь.
— Эстелла, почему вы не сказали мне, что беременны, когда только приехали? Я бы мог дать вам несколько полезных советов.
— Я... я не хотела, чтобы кто-нибудь узнал о моей беременности. Владельцы пастбищ и без того не доверяют мне, потому что я молода... и женщина. Представьте себе их реакцию, если они узнают, что я в положении?
— Вы собираетесь здесь остаться и растить ребенка в одиночку? — спросил он задумчиво.
— У меня нет другого выбора, — ее нижняя губа задрожала.
— Ну, раз я теперь знаю о вашем положении, то хочу, чтобы вы регулярно приходили на осмотр. Как я и говорил, жаль, что вы не сказали мне об этом в день своего приезда. Если же вас беспокоит конфиденциальность, то я никогда не обсуждаю своих пациентов с другими людьми, кроме как с работниками больницы. Это относится и к Кайли.
— Честно говоря... увидев вас пьяным тогда в гостинице... я перестала вам доверять.
Дэн на секунду оцепенел, а потом отвернулся к окну.
— Я это заслужил, — сказал он.
— Зачем вы это делаете, Дэн?
Дэн некоторое время молчал. Он прекрасно понимал, что она имеет в виду.
— На этот вопрос нелегко ответить.
— Легко или нет, Дэн, но должна же быть причина. Мы все страдаем от... от потерь... переживаем трагедии, — Дэн уловил легкую дрожь в ее голосе. — Но алкоголь — не решение.
— Вам легко говорить, — запинаясь, проговорил Дэн, направляясь к двери.
— Нет... это не так. Совсем недавно моя жизнь очень резко изменилась, и поверьте, мне было бы легко сдаться, опустить руки... но я полна решимости справиться с этим.
— Тогда я завидую вашей силе, Эстелла. Но у вас есть за кого бороться... за крошечного ребенка, растущего внутри вас.
— А у вас есть ваши пациенты.
Дэн промолчал. Он бы никогда себя не простил, если бы этой ночью с ребенком Эстеллы что-нибудь случилось. Несмотря на то, что доктор мало что мог сделать, чтобы помочь ей, он все равно бы чувствовал себя виноватым.
— Люди приходят сюда к вам за помощью, Дэн. Вам не кажется, что ради них вы должны быть трезвым?
Дэн остановился на пороге, свесив голову. «Да, — думал он. — И я каждый день мучаюсь от стыда. Но этот стыд даже сравниться не может с... тем чувством вины, которое заставляет меня пить». Не сказав ни слова, Дэн вышел из комнаты, оставив Эстеллу разочарованной и сбитой столку.
— Почему вы встали с кровати, миссис? — спросила Кайли. Она спала всего четыре часа, но очень беспокоилась за Эстеллу.
— Мне нужно продолжать работать со Звездочетом, — сказала Эстелла.
— А доктор Дэн разрешил вам?
— Спазмы прекратились... и он дал мне несколько советов, как вести себя во время беременности. Больше он ничем помочь не может, — Эстелла на секунду замолчала. — Я по-прежнему не хочу, чтобы кто-нибудь знал о моей беременности, Кайли. Я понимаю, что не смогу долго это скрывать... Но мне нужно, чтобы владельцы пастбищ мне поверили, а не судачили по поводу того, кто отец моего ребенка.
Кайли понимала, что Эстелле не нужны лишние переживания.
— Мы никому ничего не скажем, миссис.
— Спасибо, Кайли. И я еще раз хочу поблагодарить тебя за помощь. Если бы тебя здесь не было...
— Я очень рада, мэм, что это средство вам все-таки помогло.
Теперь Кайли понимала, почему Эстелла была такой нервной и чувствительной к запахам. Вроде бы все признаки беременности были очевидны, но ей сначала это и в голову не пришло, так как Эстелла была очень стройной. Она казалась Кайли одинокой и ни разу не упоминала про своего мужа, хотя и носила обручальное кольцо.
Из-за ночного приступа Эстелла чувствовала себя ослабевшей и уставшей, но ей хотелось перевести Звездочета к себе в конюшню, где она смогла бы работать с ним без посторонних глаз. Она только-только закончила свой завтрак и уже собиралась уходить, как и дом вошли Мэй и Бинни. Мэй сразу же заметила, как плохо выглядит Эстелла.
— Ты не спать?
— У меня была очень плохая ночь, — Эстелла подумала о том динго, которого видела ночью, и ей стало интересно, где он сейчас.
— Мэй, а динго опасны? Они могут напасть на человека, как волки?
Мэй странно на нее посмотрела.
— Я ничего не знать о волках. Но динго могут забирать малышей.
— Вы хотите сказать... детей?
— Да. Если малыш быть один... голодный, динго может его забрать.
Эстелла подумала о том, как Мэй, напившись, оставляет Бинни совсем одну у костра во дворе, и у нее похолодело сердце. Она бросила взгляд на сумку на кожаном ремне Мэй. Аборигенка не снимала ее уже несколько дней, как и платье Эстеллы, которое в его теперешнем состоянии стало совершенно неузнаваемым.
— А что у вас в сумке, Мэй? — она представила себе охотничий нож или какие-нибудь приспособления, которые аборигенка использует в буше.
Мэй потрогала свою сумку.
— Там мой тотем. Он защищать меня от духа динго.
Эстелла вздрогнула, но поняла, что Мэй говорит очень серьезно.
— А что это за тотем?
— Кое-что, что принадлежать Россу. Кое-что от его духа.
Эстелла тут же подумала о дневнике. Она впервые обратила внимание, что форма сумки была плоской.
— Это книга... книга, в которую Росс записывал свои мысли? — Эстелле вдруг очень захотелось прочитать дневник. Она надеялась, что это поможет ей лучше узнать своего отца.
— Да... Это сильный тотем, — ответила Мэй, положив обе руки на сумку, будто защищая ее.
— Можно мне посмотреть на нее?
Глаза Мэй расширились.
— Нет... Тотем потерять свою власть над духом в динго.
Служанка не услышала стука в дверь дома Давинии на Итон-сквер, поэтому Джеймс открыл ее сам. На пороге с каменными лицами стояли родители его бывшей жены, Каролина и Маркус. Он, конечно, понимал, что когда-нибудь они должны были приехать, но встрече с ними был не рад.
— Доброе утро, — проговорил Джеймс довольно вялым тоном.
— Ничего подобного! — отрезала Каролина. Не ожидая приглашения войти, она бесцеремонно шагнула в дом. — Это не визит вежливости, Джеймс. Приехав домой из Родезии, мы обнаружили, что сердце нашей дочери разбито вдребезги и втоптано в грязь. И мы требуем объяснений.
Джеймс вздохнул. Каролина всегда отличалась театральностью поведения. Он чуть не сказал ей, что по ней плачет сцена, но ему совсем не хотелось истерик.
Маркус проследовал за женой в гостиную. Закрывая входную дверь, Джеймс снова подумал о Маркусе, как о лакее Каролины. Он был настоящим джентльменом, и у него был сильный характер, но его спина сразу же прогибалась, как только жена щелкала своими пальцами, увешанными кольцами.
Прежде чем идти следом за ними в гостиную, Джеймс бросил взгляд на лестницу. Давиния все еще спала, и он надеялся, что они ей не помешают. Видит Бог, ей нужно было хорошо высыпаться. Поскольку она отказалась от приема лекарств, от электрошоковой терапии и от лечения в клинике Сен-Бернара, то сон и отдых оставались единственными средствами от ее меланхолии, которые могли прописать врачи.
Из кухни, вытирая руки передником, прибежала взволнованная Генриетта.
— Мне подать чай гостям, сэр? — спросила она.
— Не нужно. Они здесь ненадолго. Пожалуйста, проследите, чтобы нам не мешали.
Джеймс решительно вошел в гостиную.
— Послушайте, Каролина... Маркус... Нет смысла спорить о том, что произошло между Эстеллой и мной...
Каролина была шокирована его бесчувственностью и полным отсутствием стыда.
— Произошло то, что ты разбил ее сердце, заведя интрижку с ее проституткой-кузиной, с Давинией.
Джеймс заметил, что визгливый голос Каролины и произнесенное ею оскорбление заставили Маркуса поморщиться, но тот промолчал.
Каролина ждала объяснений, но один лишь вид Джеймса так выводил ее из себя, что ей захотелось ударить по его высокомерному лицу. Вместо этого она лишь отвернулась, вытирая слезы.
— Пожалуйста, не говорите подобным образом о Давинии, — проговорил Джеймс ровным тоном, полный решимости оставаться спокойным. — В конце концов, она же ваша племянница.
Она была племянницей Каролины только по Маркусу, и Джеймсу казалось, что тому следовало бы выступить на защиту дочери своей сестры. Но, очевидно, он боялся вступать в споры со своей супругой.
Джеймс сам едва сдерживался. У него было глубокое чувство обиды в отношении Маркуса и Каролины. Но Давиния проснулась бы, если бы услышала разгоряченные споры, и ее наверняка еще больше бы расстроил тот факт, что ей пришлось бы столкнуться с враждебно настроенными Каролиной и Маркусом, даже несмотря на то, что они были ее дядей и тетей.
Подойдя к своей жене, Маркус обнял ее вздрагивающие плечи. Его лицо приобрело нездоровый оттенок.
— Ты обещала сдерживать себя, Каролина... ради Эстеллы... и ради ее ребенка.
— Ребенка? — воскликнул Джеймс. — О чем это вы говорите?
Маркус обернулся.
— Эстелла ждет от тебя ребенка...
Джеймс чуть не потерял сознание.
— Я впервые об этом слышу...
Каролина повернулась к нему. Ее карие глаза буквально светились от злобы. Она видела, что Джеймс действительно был поражен этой новостью. Каролина знала, что он был двуличным человеком и уже доказал это своим поведением. Но Джеймс никогда не мог скрывать эмоции и следовал самым основным своим инстинктам: плотским побуждениям и жадности.
— Думаю, Эстелла была слишком горда, чтобы сообщить тебе об этом... после того как она узнала о... Давинии.
Джеймс постарался вспомнить их последний разговор. Там и намека не было на ребенка... хотя еще тогда он обратил внимание, что его жена вела себя намного эмоциональнее, чем обычно.
— Я сказал Эстелле, что ребенок не входит в мои представления о жизни. Я был честным с ней.
— Как благородно и лицемерно с твоей стороны, — язвительно заметила Каролина.
Джеймс не обратил внимания на это злобное замечание.
— Кроме того, я был не в состоянии содержать Эстеллу... не говоря уже о ребенке. С финансовой точки зрения мои обстоятельства стали... неблагоприятными.
До визита сюда Маркус провел небольшое расследование и выяснил, что Джеймс действительно был на мели. Фактически он задолжал несколько тысяч фунтов, и, чтобы расплатиться, ему пришлось продать их дом и имущество. И он по-прежнему не был платежеспособен, но деньги Давинии пока сдерживали его кредиторов.
— Я слышал о твоем пристрастии к карточным играм, Джеймс. Казалось бы, у человека твоего положения должно было хватить ума, чтобы не связываться с ростовщиками.
Джеймс пожал плечами, подумав, что некоторые из его друзей предпочитают играм в карты проституток. По крайней мере, он избавил Эстеллу от риска заразиться сифилисом.
— Ты потерял все... а потом стал увиваться за Давинией... ради ее денег, — гневно проговорила Каролина. — Я прекрасно понимаю твои мотивы. Ты жадный до денег, тщеславный, ничтожный человечишка... Но вот что от тебя нужно Давинии, Джеймс? Ты же вряд ли представляешь из себя хороший улов. Ее предыдущие мужья, может, и не были красавцами, но они все были богаты.
Джеймсу так и хотелось ответить: «А, может быть, она находит меня очаровательным и умным или хорошим любовником», но решил промолчать. С тех пор как он узнал о том, что Давиния забеременела, и видя, в каком она отчаянии из-за того, что потеряла ребенка, он много и серьезно думал и пришел к выводу, что интересовал Давинию лишь по одной-единственной причине — в качестве производителя ее ребенка. Такое предположение не льстило его самолюбию и глубоко ранило его гордость или то, что от нее еще осталось. Очевидно, два ее первых мужа, Сесил Брайан и Джеффри Марш, были слишком стары, чтобы стать отцами. Что же касается третьего мужа, Уорвика Паркина, то он заявил Давинии, что состояние его сердца не позволяет ему никаких напряжений в спальне. Давиния сама рассказывала, что, хотя и считала это отвратительным, всячески совращала его на любовные утехи, пока его сердце не отказало совсем. Джеймс не был уверен, зачем именно она это делала. Иногда ему даже казалось, что это был преднамеренный акт убийства, но он не хотел об этом думать.
— Мы здесь, чтобы заставить тебя поступить с Эстеллой благородно, — сказал Маркус.
Джеймс пришел в ужас.