Поездку пришлось прервать через пару часов после отбытия из Дайхао. На небе, откуда не возьмись, появились тучи и быстро хлынул дождь. Списанный внедорожник, как оказалось, совсем не был готов к таким условиям. Крыша, мало того, что тяжело открывалась, было напрочь дырявая, будто, а возможно, и действительно после обстрела. Закрашенные ржавые дыры стали появляться, по мере стекания с них краски. Благо, им удалось найти пещеру. Шенсу и Ходжи добыли дерево для огня и укрыли машину пальмовыми листами, и девушки разбили в ней лагерь до того, как дождь превратился в ливень.
- Да уж, ну и подарочек подбросил нам твой дядя, - выжимая длинные чёрные волосы, возмутилась Лили.
- Если предпочитаешь ходить пешком – пожалуйста.
- Просто говорю. В следующий раз, лучше буду лично проверять такие штуки, чем потом отсыхать в грязной вонючей пещере.
- Так что, чем сейчас займёмся?
- Ходжи, - ворвался в спор Шенсу, - раз уж мы остановились, может поучишь меня повелевать землёй?
- Хорошо. Почему бы и нет. Правда я не разу не учил… Но, попробуем. Прими такую же стойку.
Ходжи встал в широкую квадратную боевую стойку, как будто укоренился в земли. Шен повторил как смог и после исправлений Хуоджина, в полной мере почувствовал свой вес на ногах.
- Скажи, что ты знаешь о повелении стихией?
- Хм… это очень круто!
- Хороший ответ, ученик Шенсу. Но я спрашивал не про то.
- Я знаю. Но я уже говорил, что никогда не занимался магией. Мне даже почему-то не хотелось до, - почесал Шенсу затылок, - сейчас.
- Хорошо. Начнём с основ. Самое главное, что ты должен понять, это как управлять энергией ци. Почувствуй поток, проходящий сквозь ноги, как по корням, в живот и через живот расходится по твоему телу. От тела к рукам и сливается со стихией, что у нас - земля. Чувствуешь энергию?
- Я думаю… похоже на то, - ответил Шенсу, уже трясясь от напряжения.
- Хорошо, теперь ты должен дать стихии приказ, - Ходжи взмахнул рукой снизу-вверх, и из земли взлетел большущий камень, - попробуй. И встань твёрдо, как надо, а не как тухлая лапша!
Девушки разложили еду, на огне нагревалась походная кастрюлька, и пока Азуми крутилась по сумкам, Лили просто села у костра и начала наблюдать за тренировкой.
- Нет-нет-нет. Ты делаешь это слишком мягко. Земля твёрдая и упрямая стихия. Ты должен быть твёрже и ещё упрямее. Ещё раз!
- Линь-Линь, что же ты скрываешь? – спросила Азуми как-то неестественно зловеще, крутя над костром сосиски на палочке.
- Ничего. С чего такой вопрос?
- Нет. Одной рукой много не получишь. Ты должен двигать всем телом, понимаешь? – оживлённо тренировал Ходжи, показывая на себе, как крутить корпусом.
- Давай подружимся. Расскажи о себе.
- Я…ммм… не знаю с чего начать.
- Хм… а тебе нравится какой-нибудь мальчик?
- П-ф-ф, нет. С чего ты это взяла?
- А-а-а, попалась. Значит есть кто-то?
- Да нету у меня никого, - опустила огненные глазки в пол Линь-Линь, - Кому вообще нужны девочки, копающиеся в железках.
- Не надо себя обесценивать. Ты очень красивая. Будь я мальчишкой, я бы за тобой по пятам ходила.
- Правда? – улыбнулась застенчиво Лили.
- Ну конечно, - подмигнула Азуми.
- Вот. Вот! А-ха-ха! ВОТ! – счастливо закричал Ходжи.
- Получилось! - ещё радостнее закричал Шенсу, держа магией камень размером с кулак, - Лили, Азуми, вы это видите?
- О-о-о, как быстро получилось, поздравляю! - захлопала в ладоши Лили. Азуми поддакивала, обжигая губы об горячую сосиску.
- Ха, ну разве я не хороший учитель?
- Просто у тебя слишком талантливый ученик, - задрал нос Шенсу.
- Спору нет. Правда, тебе, Шен, надо бы уделить время физической подготовке, а то ты какой-то хиленький. Маг земли должен быть крепким, как земля. Но ничего, мы тебя выучим. Продолжим упражнением на силу.
Ходжи ударил по земле и потянул руки сверху вниз и с потолка пещеры свалился огромный валун.
- Ты что? Он меня раздавит!
- Держи. Используй магию земли.
- Нет, ты что… ух, - принял камень с себя ростом Шен, так, что у него чуть глаза на лоб не вылезли, но камень, каким-то чудом удалось удержать.
- Прими стойку!
- Ты шутишь?
- Давай! Меньше слов – больше дела.
Шенсу огромным усилием раздвинул в квадратную стойку трясущиеся ноги и принялся выполнять упражнение.
- А как вы с Шенсу познакомились, Азуми?
- Ну… мы с ним вместе с детства. Мы оба сироты, оба пришлые в семью кочевых музыкантов и у нас как-то быстро получилось найти общий язык. Я о нём заботилась, как о младшем брате, хотя всего-то на два года его старше. А потом, когда сменился старейшина и мы осели. Когда дела пошли совсем плохо, он приглядывал за мной. И так до сегодняшнего дня.
- Ну и… ты его любишь?
- Конечно. А что ревнуешь? – ехидно, как лиса из сказки, улыбнулась Азуми.
- Просто спрашиваю, - ответила Линь-Линь, но Азуми заметила, куда бегают её огненные глаза.
- Люблю, но как брата. Он для меня - вся моя семья. И я была для него. Хочу верить, что так всё и сейчас, - с некой грустью в словах, не сводя улыбки с лица рассказала Азуми и засмотрелась на тренировки.
- Я не могу, Ходжи, он слишком тяжёлый.
- Давай, сопля! У тебя получается. Не думай о камне, как о камне. Думай о камне, как об инструменте. Знай это и работай.
- Уж больно тяжкое это знание.
- Как думаешь, мы теперь друзья, Азу?
- Ха, ну раз Азу, то друзья.
- Давай, держи, держи, ещё! – врезалась в тишину подбадривающая речь Ходжи.
- Это так здорово. У меня никогда не было друга одногодки. Только два старших брата.
- Правда? Никогда бы не подумала.
- Почему?
- Ты очень миленькая. Тебя бы приняли в какую-нибудь женскую компанию в школе или где ты там училась. Наверное… В моей семье трудно говорить о здоровых отношениях.
- А я не ходила в школу.
- Правда? – поперхнулась Азуми, хотя давно закончила кусать сосиски
- Прости, что удивляюсь, но я думала, что умные девочки из нормальных семей ходят учится. Я вот не ходила и посмотри на меня, - Азуми аж прыснула смешком, но Лили не поняла, действительно ли Азу было весело или это была попытка скрыть печаль.
- Я училась дома.
- А, так ты из богатых. Хотя, я не удивлена.
- Была когда-то.
- И почему же сейчас нет?
- Не хочу об этом говорить.
- Ах, тяжкие воспоминания? Ничего страшного. Но, было бы хорошо нанять какую-нибудь повозку, будь у тебя деньги. А лучше дирижабль. Всегда мечтала на нём покататься.
- Если доберёмся до Омашу, можно будет сесть на дирижабль, как раз до Ресупбликанского Города.
- Шен, стойка. Не забывай про стойку! – вновь разразился на всю пещеру Хуоджин.
- И что бы изменилось, если бы ты пошла в школу.
- Может быть я бы не бродяжничала, а сейчас работала в какой-нибудь корпорации, приносила чай в кабинет подмигивающему боссу и жила бы в квартире в каком-нибудь крупном городе. «Мисс Азуми, принесите кофе» «Мисс Азуми, где годовой отчет»…Хотя, может я бы и не смогла. Мне всегда нравилось путешествовать, петь, знакомится с разными людьми, узнавать новости и легенды. Просто последнее время, дела у нас шли не очень, и я стала такой… занозой в жопе.
- Ты совсем не заноза.
- Хех, спасибо, за тёплые слова.
- Давай, держись. У тебя получается! – кричал Ходжи.
Но подбадривающая речь не смогла усилить волю Шенсу и из его рук камень с грохотом упал.
- Что, уже сдался? Ещё и часа не прошло с начала тренировок.
- Дай мне чутка отдохнуть. Я ведь уже умею так, - сказал Шенсу и ударил как и в первый раз, подняв камень на этот раз в два кулака, что очень обрадовало и его, и его учителя.
- Видишь, чего мы добились? Будь ты упорнее, мы сделали из тебя мага земли до вечера.
- Да ладно тебе, дай ему отдохнуть, - вмешалась Линь-Линь.
- Давайте пока перекусим, - предложила Азуми, - Ехать ещё далко.
Как только все уселись перед сковородой с сосисками и овощами, земля начала странно трястись. Но, отговорившись, что в горах и не такое бывает, команда продолжила трапезу. Дождь постепенно утихал, но осенний вечер становился холоднее. Линь-Линь подбросила в костёр дерева, добавила огня, поставила завариваться чай, и земля опять затряслась, и как-то страшно зашуршала.
- Что это такое? – спросила Лили.
- Ходжи ж камень с потолка взял, может горе это не нравится? - предположил Шен.
- Верни его на место, Хуоджин.
- Да ладно, ничего с пещерой не случится, или ты боишься пары камушков с потолка.
- Да, я тоже считаю, что ты зря волнуешься, - поддержал Ходжи Шенсу.
- А ну быстро вернули камень, а то, когда меня раздавит, я не смогу вас убить, дебилы, – сказала Лили это настолько хладнокровно и хищно, что ребятам показалось, будто вокруг их шей уже обвилась змея.
- Хорошо – хорошо, не нервничай, - сказал Ходжи и забросил камень на место, - вот, готово.
Но земля опять затряслась, зашуршала и теперь ещё по животному заревела.
- Давайте-ка убираться, - уже испугался и Шенсу. И все без споров начали сборы, так и не глотнув свежезаваренного чая.
Страшный звериный рык приближался. Команда собирала вещи, хотя ноги уже просились бежать подальше, оставив всё на свою судьбу. Когда сборы почти закончились, рык ужем слышался совсем чётко и через мгновение из конца пещеры показалась круглая пасть гигантского монстра, похожего на червя с двумя рядами острых, как мечи зубов.
- Бежим! – закричал Ходжи, ставя стену во всю пещеру. Все с криками ринулись в машину. Удар и пещера затряслась. Отступая, Ходжи ставил стену за стеной, пытаясь удержать червя как можно дольше. Остальная команда уже была в машине, но та всё никак не хотела заводится.
- Нет, я ещё мало повидала, чтобы так просто умереть, - бросив попытки завести ключом машину выругалась Лили.
- Может побежим? – предложил Шенсу.
- От гигантского чудища по грязным джунглям? Ещё глупее есть идеи?
- А что делать? Машина ведь не заводится!
- Шен, за руль. Нажмёшь на газ и выкрутишь ключ, когда я скажу.
- Но я…
Не слушая оправданий, Лили помчалась к капоту, и открыв его, начала испарять из него огнём влагу. Ходжи, закрыв последний проём пещеры уселся в машину готовый к отбытию. Земля дрожала как сумасшедшая, казалось, что она сейчас треснет и рассыплется прямо под убегающими.
- Шен, давай! – закричала Азуми.
Шенсу повернул ключ и нажал педаль, но машина даже не начала тарахтеть.
- Не получается?
- Да что ж такое? Ты нажал на газ?
- Это педаль по середине?
- Нет, справа. Жми. Ещё раз.
Машина завелась. Но земля, вдруг, перестала дрожать. Лили спокойно села в машину. Спокойно одела свои водительские перчатки. Спокойно поправила все зеркала. И из-под земли прямо перед ними вылез гигантский зубастый червь.
С криками подростков машинка закряхтела и поехала назад, но червь не пустился в погоню. Несмотря на это, только отъехав достаточно далеко, компания смогла с облегчением выдохнуть.
Вскоре всё успокоилось. Дождь сменило заходящее солнце, двигатель больше не барахлил, и ребята уже вспоминали о произошедшем шутя.
- Эх, был бы ты полноценным Аватаром, Шен, можно было бы сразить чудище и покрыть себя славой.
- Быть Аватаром, это не драться с любыми чудищами. Аватар нужен, чтобы разрешать конфликты, а не кидаться во все и вся четырьмя стихиями, - поспорила Лили.
- А что такое быть Аватаром? – спросил Шенсу.
- Ну… насколько я знаю, это большая сила, которая служит людям, чтобы разрешать всякие проблемы…
- Даже я считаю это слабым ответом, - насмешливо сказала Азуми.
- Что вы от меня хотите, я же не Аватар и даже не общалась с ним… ней… ну вы поняли.
На некоторое время повисла тишина, которую перебивал лишь звук мотора.
- Вот, ты сама сказала, что это сила, - начал Хуоджин.
- Для тебя сила – это лишь повод сражаться с кем угодно.
- Разве это плохо?
- Конечно! Сила – это ответственность, если будешь раскидывать её на всякую ерунду, то и сила твоя бестолковая.
- И всё-таки, - вступил Шенсу, - если бы я умел контролировать свою силу, тогда я бы не встрял в ловушку этих бандитов. И смог бы спасти вас не… ну… едва лишившись головы. С другой стороны, я бы не встретил вас, а я всё-таки рад, что мы вместе.
На лицах компании появилась улыбки.
- Я не понимаю, неужели повеление четырьмя стихиями такая большая сила? Почему не взять просто четырёх магов разных стихий и не сделать из них команду?
- Ну понимаешь, проще говоря, - начала объяснение Лили, - это свечение, которое творит эти страшные штуки и делает Аватара круче всех.
- Прямо с языка сняла, - подтвердил Ходжи.
- Ну уж явно не твоего, - добавила Лили.
- Вот надо тебе придраться на ровном месте. Что за скверный характер?
- Да подкалываю я тебя, хватит уже дуться. Но, теоретически, даже без свечения повелитель четырёх стихий балансирует слабые и сильные стороны стихий, что и делает его совершенным магом.
- Да, Шен, вот то, что она сказала – правда.
- А что за проблемы о которых ты говорила? Разве люди не могут решить их сами?
- Трудно сказать конкретно. Ну вот, например Аватар Аанг остановил столетнюю войну, тут и добавить нечего. Аватар Корра впустила в наш мир духов. Хотя до сих пор ходят споры, правильным ли это было решением, хуже жить мы не стали. И воздушные монахи рады. Кстати, благодаря ей в мир вернулись маги воздуха, истреблённые в столетней войне. Да много чего они ещё сделали, чего не могли сделать даже группы мастеров магии одной стихии и могучих войнов. А теперь тебе придётся освоить четыре стихии и стать символом равновесии и гармонии. Хорошая судьба, правда? – одухотворённо спросила Линь-Линь и посмотрела на Шенсу, но лицо его совсем не горело от восторга, скорее наоборот.
- Что такое, Шен, живот прихватило? – поинтересовался Хуоджин.
- Уж лучше бы… - ответил он и вытащив дудочку начал играть лёгкую весёлую мелодию, совсем не сочетающуюся с его выражением лица.
Проехав тропический лес, они вышли на каньон, через который ещё день назад убегали от бандитов. Пройдя и его, они повернули на перекрёстке в другую сторону от дороги в лагерь «Носорогов», где по словам Шенсу и Азуми находилось поселение бродяг. В итоге они добрались до лагеря ещё пока солнце зашло лишь наполовину.
Поселение было действительно похоже на путешествующий табор. Домики-фургончики, выглядели всегда готовыми к новому путешествию. Люди ходили в обносках, как и Шенсу при первой встрече. Однако это не мешало им петь песни, танцевать вокруг костра жаря на вертеле каких-то жаб и крыс, вместе с рыбным супом, запах от которого путники заметили ещё до приезда в лагерь. Музыка слышалась беспрерывно и в ней слышались знакомые мелодии, которые уже играл Шенсу. Когда в лагерь зашли друзья, народ кинулся встречать гостей.
- Шенсу! Азуми! Где вы пропадали? Мы спели всю Оду Кайруна и Опус Инью. Присоединяйтесь, нам как раз не помешала твоя пипа в группу, Шен.
- А ещё мы поймали вот-такую рыбину – сказал мальчик и растянул руки настолько широко, насколько физически мог.
- А Джинг-Дженг придумал новый забавный танец… Но потом он тоже куда-то исчез.
- Да не исчез он, дурень, он вон за тем деревом храпит.
- Рад, что у вас всё как обычно.
- А кто эти ребята с тобой?
- Мои друзья.
- Друзья Шенсу – наши друзья. Присоединяйтесь, у нас почти готов обед, но пока можно выпить чаю.
- Большое спасибо, - поблагодарили Ходжи и Лили.
- Позже, - остановил друзей Шенсу, - У нас есть дела. Старейшина тут?
- Да, как обычно у себя. Ой, а чего такой серьёзный?
Вдруг за Шенсу забежала девочка лет шести. За ней следом примчалась толпа мальчишек, вооружённые палками и камнями.
- Шен, спаси!
- Что случилось, Милашка?
Девочка показала пальцем на бегущих к ним мальчишек, немногим старше девочки и вооружённые палками и деревянными мечами.
- Вон с моей дороги, Шенсу, - скомандовал самый пухлый из мальчишек, глаза которого едва виднелись за щеками.
- Бо Шу? Я-то думал ты следуешь закону чести, а ты со своей компанией чем занимаешься?
- Всё по чести. Она сломала мой поезд, и специально. Отобрала, кинула в стену и… и, - из глазных щёлочек пухляка потекли слёзы, - и обозвала меня
- Да, а в меня плюнула! А мне язык показала! А мне… – начали жаловаться мальчишки.
- Довольно! – утихомирил Шенсу, - обзывательство, что ли повод бегать за ней с палкой?
- Свиным рылом! Она обозвала меня свиным рылом! – пуще прежнего заслезился толстяк.
Мальчишки кто начал успокаивать толстяка, кто остался в стороне, но Шенсу чувствовал, что смех еле сдерживали все.
- Это правда, Милашка?
- Да. Но он сломал мою куклу первый и не пускал играть со всеми.
- Но я же извинился!
- Слопай свои извинения с миской соплей, хрюндель.
- Я не хрюндель! У меня… кость широкая!
- Хрюньдель! Хрюндель! – дразнила толстячка Милашка, показывая язык.
Бо Шу бросился на неё с палкой, Милашка укрывалась за Шенсу и палка её никак не могла достать. Шенсу отобрал палку и выкинул её, остальные мальчишки решили не вмешиваться.
- Тьфу на тебя, противная девчонка, - остановился после ещё пары безуспешных попыток нагнать обидчицу Бо.
- Хрюндель! Хрюндель!
- Может и так. Зато у меня хоть родители есть! А ты брошенная вонючка, и никому ты не нужна.
Девочка прижалась к Шенсу сильнее, и он почувствовал, как намокает задник его рубашки.
- Бо Шу. Как ты можешь так говорить? Ты же знаешь, что это подло.
- Но… у меня ведь есть родители, - начал приводить факты Бо Шу, но смущённо начал затихать.
- Вот-вот. У тебя есть! Тебе купят новый паровозик. А я… а я… Я не виновата.
Девочка заревела. Шенсу встал на колено и прижал голову девочки к плечу. Толстячок хотел тихо уйти, но Шенсу резко отдёрнул его за руку. Он очень строго посмотрел на мальчика и лицо его совсем стало похож на спелый томат.
- Вы оба натворили делов, но ещё не поздно простить друг друга. Бо Шу, а ну, извинись первый.
- А чё я-то?
Шенсу вновь строгим взглядом смерил мальчика и тот подошёл, положил пухленькую ручку на плечо девочки и виновато сказал:
- Прости, пожалуйста.
- За-а-а…? – помог продолжить Шенсу.
- За то, что назвал тебя вонючкой. И брошенкой, - толстячок сверился со взглядом старшего, но тот всё ещё сурово сверлил его взглядом, - и за то, что сломал куклу.
- Это повторится?
- Нет. Я больше не буду ломать твои игрушки, даже случайно. Хочешь, я дам поиграть с моими игрушками? Просто мне было обидно, что ты не хочешь слышать моих извинений, вот я и… вот. Прости, пожалуйста.
Взгляд Шенсу смягчился, но всё ещё был не довольным. Мальчик пожал плечами.
- А обзываться будешь?
- И больше не буду обзываться. Честно-честно.
- Милашка, ты простишь Бо?
- Угу, - успокаиваясь, промычала она.
- А теперь ты, Милашка, не хочешь извиниться перед Бо?
- Прости, Хрю… Бо, за то, что сломала твой поезд. И вы, мальчишки, простите. Мне было так обидно, что вы меня не берёте играть девчонок, а я единственная девчонка и…
- И вам тоже должно быть стыдно, - сказал Шенсу и мальчишки теперь из роли наблюдателей встали в роль, - и следовало тоже извиниться.
Они так и сделали.
-А теперь давайте обнимемся в знак мира, потому что у нас принято любить и помогать друг другу даже в самые трудные времена, правильно я говорю?
- Да, - сказали хором дети и пошли обниматься.
- Ну идите, - отпустил их Шенсу,
- Шен, а ты поиграешь с нами? – спросила Милашка.
- В другой раз, мне надо кое-что сделать.
- Ладно пошли ко мне, - скомандовал Бо, - ты тоже, Милашка.
И дети пошли играть. Девочка, напоследок, благодарно кивнула Шенсу, он же улыбнулся, встал и проводил её взглядом, пока дети не скрылись.
- Что это было? – поинтересовался озадаченный Хуоджин
- Сельские будни. Не обращай внимания. У нас дела.
Шенсу, забрав друзей отправился в фургончик, ничем не примечательный среди остальных, разве что стоял он как-то обособленно, за несколько метров от него чувствовался сильный запах трав, а из дымохода постоянно валил пахучий травяной дым. Дверь внутрь была закрыта и Шен застучал по нему, будто бы по самому естеству домика.
- Сейчас час варки, приходите позже, - ответил из фургончика ленивый басистый голос.
- Асука, это Шенсу. Нам нужно поговорить. Срочно!
- Привет, Шенсу, но как я уже сказал, сейчас не время. Приходи позже.
- Он как будто и не знал, что нас не было, - возмутилась Азуми, - но время варки священно, давай подождём…
- Хочешь я выбью дверь? - предложила вдруг Лили, - Что? Мне и лишней минуты жалко находится на этом грязном болоте.
- Старейшина Асука, - вновь забарабанил в дверь Шенсу, - как ты мог скрывать от меня, что я Аватар?
Ответа не последовало. Подождав некоторое время, Шенсу уже согласился на предложения Лили, но только та размахнулась, как двери защелкали, заскрипели и открывший двери человек с абсолютно накуренным лицом, пригласил всю компанию внутрь.
Внутри в печи тихонько кипел большой котёл. Запах трав был настолько резкий, что непривыкшие Лили и Ходжи тяжело закашляли. Интерьер был как у настоящих бродяг: мебели не было почти целиком. Вместо шкафа – три больших сундука, стоящие друг над другом на полках. Вместо сидений – не особо мягкие подушки, перешитые не один раз. Вместо кровати – бамбуковая настилка. На свободные пространства стен повешены ковры. Только полки, развешанные по стенам и кучу раз перекрашенный маленький столик посреди фургончика, можно было назвать мебелью. Хозяин разлил гостям чай, усадил их на подушки, и сев сам, начал забивать трубку, стряхивая мусор со своих длинных полуседых волос, бороды с косичками и длинной бесцветно-зелёной робы.
- Не стесняйтесь, пейте. Это очень хороший чай, - в мягкой расслабленной манере утвердил Старейшина.
Однако Шенсу остановил друзей, кроме Асами, вызвав у тех непонимание. И когда та отпила, свалилась как червяк на пол и с улыбкой до ушей заснула, всё недоумение прошло.
- Не в этот раз, Асука. В этот раз я буду задавать тебе вопросы, а ты на них ответишь.
- Ну, раз мне не отвертеться, я отвечу на всё, что могу, - выдохнул дым трубки Старейшина.
- Значит так меня заставляли всё забывать? Заливая ядом? – гневно начал опрос Шенсу.
- Эй, это очень хороший чай, просто он необычный.
- Но зачем?
- Да не было особой причины, все его пьют в нашей семье. Или ты уже не один из нас?
- Нет, Асука, все не пьют это пойло. Только я и Азуми поились им чуть ли не насильно. Рассказывай, что ты скрываешь?
Старейшина сделал большой затяг из трубки, подержал немного в себе, выдохнул и сказал:
- Просто ты нервный. А этот чай просто прекрасно успокаивает нервы. Вот и всё.
- А почему же пока я его пил, я и не знал, что я Аватар. Что я вообще маг стихии. Ты-то это небось знал!
- Что знал?
- Что я Аватар! – Шенсу от раздражения уже начал срывать голос.
- Может быть, - ответил Старейшина и вновь принялся за трубку.
Вдруг рядом бухнулся и Ходжи, ровно так же, как и Азуми. Из своей чашки он едва отхлебнул.
- Не виляй языком, Асука, - вмешалась Лили, поджегши в руке огонь, - наше терпение не бесконечно, а время драгоценно. Что ты скрываешь? По чьему повелению вы дурманили Шенсу? Рассказывай всё!
- Хорошо, - тяжело выдохнул трубочный пар старейшина, - каких грозных ты нашел друзей. Да мы поили тебя им, потому что ты пугал людей своими странными штуками, которые творил. Пойми, мне не хотелось этого делать. Всё-таки он обладает небольшими негативными эффектами… Хорошо, что ты многого не помнишь, но разве тебе от этого хуже.
- Потеря памяти - это небольшой негативный эффект? И как долго вы собирались от меня это скрывать?
- До завтра, Шен, - сказал Старейшина, выпив кружку своего чая и впал в крепкий сон.
- Нет уж, ты мне ответишь, Асука. Асука! Вставай, засранец! – попытался разбудить старейшину словами громкими словами и пинками Шенсу, но ничто не давало эффекта.
- Ах ты чёртов трус. Пошли, Лили, здесь всё, - сказал он и вышел из фургона громко хлопнув дверью. Но, вспомнив про лежащих без сознания друзей, вернулся, закинул на плечо невменяемого Хуоджина, оставив Азуми Линь-Линь и под тяжестью друга еле вышел из фургона, не забыв ещё раз злобно хлопнуть дверью напоследок.
- Вот подонок! – выругался Шенсу,
- Да, мерзкий типчик, - подтвердила Линь-Линь бесцеремонно таща Азуми за ногу, подметая грязь её длинными волосами цвета каштана, - но ты веришь, что завтра он ответит на вопросы?
- Не знаю…
- Оптимист…
На некоторое время стало тихо.
- Ну и хрен с ним, соберём вещи у уедем.
- Славно. Только давай не торопить события и переночуем, а то с этим мёртвым грузом, - показательно подёргала она ногой спящей Азуми - не хотелось бы возиться.
- Пойдём в мой домик. Тебе не нужна помощь, Лили?
- Нормально. Похоже, это тебе тут нужна помощь.
- Да, я и сам смогу дойти, - проснулся Ходжи, но попытавшись сделать шаг, чуть не упал, - с небольшой помощью.
- Ну и славно. Тогда, прошу ко мне.
Они зашли в фургончик, который разнообразием мебели отличался от домика Старейшины лишь наличием двуярусной кровати. Нижняя полка была скомкана, вся в какой-то непонятной грязи и нашивках, будто бы в ней спало истинное воплощение хаоса. Лили аж так перекосило, как будто ей в глаза сунули какашку. Верхняя же, хоть и была помята, выглядела весьма прилично, хотя была не сильно чище ковров на стенах.
- Наверное лучше девчонки будут спать на кроватях. Ложись на моё место, Лили.
- Ты шутишь? Не буду я спать там, где спал мальчик.
- Ну, ладно… Ложись тогда вниз на место Азуми, мы уже как-нибудь закинем её наверх, да, Ходжи?
- Не, не, - получив разрыв шаблона, начала отмахиваться Линь-Линь, - Ты прав. Не буду вас напрягать и буду спать наверху.
- Ну ладно, - пожал плечами Шенсу.
Ходжи уже полностью пришёл в себя, и сняв обувь с Азуми, мальчики закинули её на раз-два-три на её страшную кровать.
- А вы где будете спать?
- У нас есть запасные матрацы, поспим на них, - сказал он и достал из облезлого шкафа два матраца, один из которого кинул Ходжи.
- Точно никаких проблем?
- Ой, спать хочу, ужас. Спокойной ночи, - сказал Хуоджин, кинул матрац на пол и сам кинулся на него, сладко захрапев в тот же миг.
- Да уж, сумасшедший денёк выдался.
- Ага. Если так пойдёт дальше, может выработаться пагубная привычка влипать в неприятности, - намекнула улыбкой на несерьёзность слов Азуми.
- Ага, - поддержал её улыбкой Шенсу, накрывая Хуоджина вынутым из шкафчика пледом,- хорошо, что ты здесь. Не знаю, что бы я делал… в общем, спокойной ночи, Лили.
- Спокойной ночи, Шен.
Ночь была спокойной и прохладной. Но Шенсу плохо спал. Всю ночь ему являлись странные сны. То он сражается с кучей людей, в кольце огня, чувствуя странную ярость и боль. То он посреди каких-то лиан и вдруг они обвиваются вокруг него и засасывают в тьму. То земля трясётся. Вновь. Вновь. Вновь…
- Вставай! Вставай, Шен!
- Ходжи, что слу…
Он понял, не успев договорить, что землетрясение было вовсе не сном, а огромной знакомой зубастой неприятностью.
- Я скажу всем! – выкрикнул Хуоджин и вылетел из домика.
- Лили, Азуми, подъём! Червяк здесь! – растряс подруг Шенсу, пока Ходжи убежал будить всё поселение.
- Что? Какой ещё…
Не успела договорить и Лили, как из пола вынырнул тот самый пещерный червь. Его зубастая пасть в считанных сантиметрах прошла мимо Шенсу и скрылась в земле, разломав деревянный фургончик пополам. С криками, одетые как есть, команда выбежала из обломков домика. Всё поселение было на ногах. Все бегали, суетились и кричали. Червь бесчинствовал во всю, разрушая домик за домиком, превращая тихий вечер в бал криков и разрушения.
- Что делать с червём? – спросила Лили
- А нам обязательно что-то с ним делать? – задала ответный вопрос Азуми
- Может он пришёл за нами? – предположил Шенсу, - попробуем увести его. Лили, готовь машину. Азуми, собирай наши вещи. Я найду Ходжи, и мы будем отвлекать его как можно дольше. Когда мы добежим до машины, жми на газ со всей силы. Возражения?
Возражений не было и все помчались следовать плану.
Ходжи с некоторыми мужчинами помогал выбираться людям из обломков. Но то, что Шенсу увидел потом, повергло его в ступор. Когда червь снова вылез посреди лагеря, его окружили семь человек, одним из которых был Старейшина с мечом наголо. По его приказу остальная шестёрка вытащила мечи и напала на монстра. Шенсу уже был готов похоронить их, думая, пытаться ли помочь им или оставить их отвлекать чудище. Однако, мастерски нанося удары и уклоняясь, чего не смог бы сделать любой вооружившийся мечом, войны успешно дрались с червём. Чудовище рычало, извивалось и сражалось, пытаясь проглотить или задавать нападавших, но тщетно. И хотя атаки мечников едва царапали чудище, оно всё же не старалось убежать или найти цель попроще. Завороженного действием вывел из бездействия Ходжи, потеребивший Шенсу за плечо так, будто хотел ему его вырвать с корнем.
- Чего стоишь?
- Тебя ищу. Мы уходим отсюда, но надо забрать с собой червя. Сможешь его разозлить.
- Обижаешь. Злить – это мой талант.
Хуоджин откопал огромный булыжник и кинул его в червя. Не ожидавшее такого поворота чудище схватило удар камнем по голове, рассвирепело и забыв про мечников, помчалось за Хуоджином с Шенсу, уже на всех парах, убегающих из поселения. Всё бы хорошо, но червь под землёй двигался словно дельфин в воде и ещё закидывал камнями убегающих каждый раз, когда выныривал из-под земли. Шенсу и Ходжи приходилось уворачиваться, что замедляло их ход и неминуемо сокращало дистанцию между ним и червём. Но на помощь пришли Лили и Азуми на драндулете. Надежда вновь засияла в сердцах беглецов, но вдруг в машину полетел огромный булыжник, Азуми выпрыгнула, Лили пытала уехать, но камень всё же упал на заднюю часть, и от едва работающей машинки уже совсем не осталось толку.
- Линь-Линь, - грозно начал Шенсу, Лили даже вылезти не успела, - Мы должны были добежать до вас и уехать. Что вы натворили?
- Надо было спасать ваши задницы. Согласна, это была плохая идея.
- Ну теперь не убежать. И что делать?
- Сражаться, - сказал Ходжи и со всей силой магии земли отбиваясь от червя, которого вновь успели окружить войны.
Атака на червя началась полным ходом с подкреплением их мага земли и огня, хотя Шенсу и пытался помочь, его магия ещё была совсем не боеспособной, он лишь мог тоскливо наблюдать за битвой чувствуя полную беспомощность. Червь покрывался царапинами от каждого удара, от каждой огненной вспышки и каменной глыбы пойманной телом, но так он сражался лишь яростнее и не пытался отступать.
- Это бесполезно. - сказал Старейшина, отступив к магам на передышку, - мы только злим его, нужно оружие помощнее. Девушка… как там тебя… ты можешь создать молнию?
- В теории – да. Но мне нужно… - отпрыгнули они от удара хвостом, - время.
- Хорошо, мы дадим тебе столько времени, сколько сможем. Скажи, когда будешь готова.
Линь-Линь отступила, стала в стойку и начала собирать энергию, крутя особым способом руками перед собой. Мечники, как могли сражались с монстром, но усталость уже сказывалась на них, они начали получать удары и едва могли наносить их сами. Но этого хватило, чтобы Лили собрала энергию. Она крикнула, войны рассыпались. Удар. Взрыв. Лили и воинов раскидало по земле.
- А, драконья желчь! – выругалась она.
- Это молния? – спросил Ходжи
- Не получилась молния, мало у меня практики.
- Не важно, смотрите, - прервал их Старейшина и указал на красную дыру в шкуре червя, на месте взрыва, - бейте туда!
Но червь со страшным рыком закопался.
- Мы победили? – спросил Ходжи
Никто не ответил. Все выжидали, ибо никто не знал наверняка. Земля замерла и не издавала ни шороха. И тут червь резко вынырнул, но никто не был готов к тому, что было дальше. Десятиметровое чудовище, до этого сражавшееся, как оказалось, лишь половиной своего тела, выкопалось полностью, окружало воинов, и попыталось зажать их в тески своего тела. Ходжи отреагировал и выбросил магией земли всех из круга смерти. Червяк, ловко выгнувшись, бросился вперёд. Он перестал реагировать на воинов, Лили и Хуоджина, его целью стал Шенсу, который уже убегал со всех ног подальше из деревни в лес. Воины погнались за чудищем, Шенсу пытался откидываться камушками, но ничто не брало и не тормозило чудовище. Оно было слишком быстрое и, если бы Шенсу пару раз не оббежал здоровенные камни и не успел бы скрыться в лесу, чудище бы без особых трудностей сожрало бы его.
- Шен, сражайся! – крикнул Хуоджин
- Не слушай его, беги, Шенсу, - кричала наперекор Лили.
- Шен, там огромный камень, ударь им в червя.
- Ты идиот? Мы вместе его еле поцарапали, а Шенсу…
- Верь мне, Шен!
Шен забежал за камень, встал в стойку, как учил Ходжи, и ударил по камню со всей силы, но вместо того, чтобы заставить лететь камень в червя, Шенсу сам полетел от камня в сторону лесных деревьев.
- Ого, так это и был твой план? Гениально!
Хуоджин пожал плечами.
- Нет, всё-таки ты идиот, - полушепотом тяжело выдохнула Линь-Линь.
Червяк, казалось, помчался за Шенсу, но вдруг резко остановился и вернулся в деревню.
- Азу, смотри, - указал на надвигающийся оползень один из детей, которых Азуми выводила из деревни.
- Бегите ко всем, я займусь им.
Азуми взяла палочку, обмакнула его в спирт, вытекший из какой-то бочки, подпалила огонь и махая им, кричала монстру:
- Эй ты, урод, хочешь меня сожрать? Да я сама тебя сожру, ты говно, жопа!
Червь клюнул на удочку и помчался к Азуми. Она же пошла в противоположном направлении от беглецов, но далеко ей уйти не удалась, червь вынырнул в метре от девушки, как в затылок монстру залетел ещё один факел. И ещё несколько и монстр переключил своё внимание.
- Милашка! Что ты делаешь? Беги, дура! – закричала Азуми, увидев подкрепление из детей. – Бегите! Все!
Монстр с рыком кинулся на детей. Девичий крик. И червь вновь нырнул и вынырнул из под земли клацая зубами.
- Милашка! – отчаянно закричал Бо Шу.
- Держись!
- Ходжи! – схватились за голову друзья.
Нагнавший монстра Хуоджин, вытолкнул себя землёй вверх, отколов кусок камня, бросился прямо в пасть чудища. Засунув булыжник между жутких клыков, Ходжи протиснулся в пищевод червя и через секунду булыжник рассыпался под напором мощных челюстей.
Внутри было склизко и так воняло кислотой, что каждый вздох разъедал нос, даже нацепившему поверх носа тканевый пояс Хуоджину. Крики Милашки всё ещё слышались где-то внизу и, скатившись вниз по пищеводу, он нашёл девочку, зацепившуюся двумя руками за какую-то язву.
- Хорошо, что у червя гастрит, - подумал Ходжи ныряя по склизким стенкам, и взяв малышку на плечо.
Только Ходжи смог вытащить девочку на себя, как монстр, стоящий вертикально, начал извиваться. И хоть в желудок они больше не падали, твёрдые слизки стенки так и норовили превратить их в лепёшку.
Снаружи Лили шквалом закидывала в червя смерчем из огня, безобразно ругая чудище и требуя выплюнуть друга и девочку на волю. Обессиленные войны с поддержкой Азуми уже не принимали попыток сражаться, но по мере возможности отвлекали на себя чудище самодельными факелами. Чувствуя боль от ожогов, чудище только больше извивалось и рычало.
- Перестаньте бесить червя! – закричал что есть сил Хуоджин, - мы почти выбрались.
- Это не мы, это он сам. Мы его держим как можем, - крикнула в ответ Азуми
- Если мы перестанем, он закопается, - добавила Лили.
- Надо гнать его в одном положении, - выдал идею подоспевший Шенсу.
- Но он очень быстрый, от него нельзя просто убегать, - сказал Старейшина.
- Именно, будем вести его по кругу и отвлекать. Держи его Лили, я расскажу остальным план и мы вытащим…
Шенсу не успел закончить. Червь вновь перестал вести себя естественно и не смотря на огонь, атаковал всех воинов с факелами, разбросив их по деревне. Немедля, он ринулся на Лили и Шенсу каким-то подобием прыжка. Лили ударила мощным огненным потоком прямо в пасть червя, но это вообще не дало эффекта. Шенсу схватил её и успел прыгнуть в сторону от червя до того, как тот достиг своей пастью земли. Но червь не стал закапываться. Он вновь выгнулся и ударил хвостом, что большая часть удара прошлась по Лили и её с Шенсу отбросило ощутимо далеко.
- Лили. Лили, вставай! – придя в сознание, начал будить девушку Шенсу, но безуспешно.
- Давай!
Шенсу разогнался на червя. Червь помчался на Шенсу. Оба зарычали, словно израненные звери загнанные в угол. Червь взревел, набросился, Шенсу взревел, ударил и ту самую пробитую Лили рану пронзил огромный земляной шип прошибив червя насквозь чуть ли не по самую середину, хотя уже почти находился в пасти монстра.
- О, то что надо! – заметил Ходжи, увидев позади себя гигантский булыжник.
Червь, однако, умирать не собирался. Ревя, он всеми силами пытался выбраться. Камень понемногу начал распадаться - времени было мало.
- Ходжи! Сможешь что-нибудь сделать изнутри?!
- Хм, попробую, - с этими словами Ходжи сделал несколько шипов из одного, которые впились во внутренности монстра, но и это, похоже лишь разозлило зверя сильнее чем обычно.
- Не знаю, Шен, я бью его изнутри, но ему похоже всё равно!
- Так не бей, а попробуй его разрезать!
- Уже делаю, Шен! – сказал Ходжи и выбил из каменной глыбы круг, стараясь не нарушать целостность шипа. Несколькими ударами магии земли, он придал кругу форму циркулярной пилы и разогнав в руках гигантскую пилу начал пилить монстра изнутри. Тело червя начало поддаваться, и через минуту Ходжи распилил чудище пополам, выйдя из него с девочкой под звуки аплодисментов и улюлюканья.
Деревня начала приходить в себя. Беглецы возвращались, чтобы помочь раненным и разгребать завалы. Шен смог оттащить ещё находившихся без сознания Лили и Азуми от опасной зоны. Милашка вернулась к своим друзьям. А некоторые зеваки рассматривали распиленное пополам чудище, пытаясь то ли убедиться точно ли оно мертво, то ли показать свою браваду перед трупом.
Вскоре к Шену подошёл Ходжи. Измазанный слизью, покрытый ожогами от соков червя, он, тем не менее, выглядел довольным донельзя. Он обхватил Шенсу за шею сзади и потрепал его волосы кулаком.
- Это было круто, Шен. Не то, чтобы у меня не было всё под контролем, но ты сильно помог.
- Знаешь, Ходжи, тебе всё-таки надо знать меру твоей браваде. Мы еле выжили. И честно говоря, из-за большой удачи, потому что я сам не понял, как я сделал, что сделал.
- Да ладно тебе ныть, всё было не так уж и страшно. Все живы. Всё прекрасно.
- Однако, некоторые лишились конечностей, - сказал подошедший Старейшина, и очень крепким чаем поводив под носами девушек привёл их в сознание, - так что всё едва ли хорошо. Интересно, что это ещё была за тварь? Никогда о таких не слышал.
- Может они и не из нашего мира, - предположила только пришедшая в сознания Линь-Линь, -
- Так мы победили? Круто. Пожалуй, отдохну ещё пять минут, - отозвалась Азуми и расползлась по земле.
- И всё-же хорошо, что в этот момент с нами был Аватар, - одобрительно и благодарно посмотрел на Шенсу старейшина, но тот с неприязнью отвёл глаза.
- Послушай, Шен, я… - речь Старейшины прервал громоздкий грохот, но это лишь тушка червя упала с шипа.
- Я хочу извиниться. Я зря недооцени… - на этот раз знакомый рык прервал речь.
- Какого хре…
Половинки червя расползлись и это теперь это было два червя, хоть и в два раза меньших размеров, но не менее опасных.
- Жалкие человечешки, гной этого мира, возрадуйтесь, ибо вы станете пищей для Йормандра Пожирателя! – послышался гнусавый голос по всему поселению.
- Это сейчас червь заговорил? – спросил Ходжи
- Не, смотрите, там какой-то старик, - заметила Азуми
- Это не старик, - сказал Асуна, - это дух!
На обрыве горы, возле которой и располагался лагерь цыган, стояло существо похожую на енотомедведя, разве что из спины и рук его торчали перья. Он стоял сгорбленный, как старик, опершись на кривую деревянную палку. Чуть выше полутора метра ростом, его дикий оскал вызывал ужас. Вместо ног у него были копыта, а на голове прекрасно сидела вязанная шляпа-цилиндр.
- Вперёд, мой Йормандр, пожирай, пожирай! Очисти святую землю от этих животных! – кричал дух пританцовывая.
- Ты… - вдруг сказал Шенсу голосом смешавшимся с глубоким голосом женщины будто из другого мира и звучал он весьма угрожающе. Его глаза засияли, земля треснула и через мгновение он уже держал духа за голову двумя руками, пока земля заковывала его копыта.
- Я же говорила, что я ещё вернусь!
- Нет. Быть не может! Ты-ы-ы… должна была… А-А-А-А-А! – закричал в агонии дух, пока пламя пожирало его тело и вырывалось сквозь его рот, глаза и уши, пока тот не превратился в пепел.
Сразу же он полетел к червям, которые уже закопались под землю. Он ударил по земле ногами и вскинул руки, и огромные блоки с червями полетели ввысь. Он подпрыгнул и голыми руками вытащил чудищ из левитирующей земли за пасти и сжигал их изнутри, пока крик боли монстров не прекратился.
Шенсу медленно опустился на землю. К нему подбежали его друзья.
- Что это было?
- Это Ава…
Сознание Шенсу помутнело и вдруг он оказался в снежном поле, на котором росли белые цветы. Перед ним сидела женщина в одежде племени воды, волосы её были заплетены в длинный конский хвост, а она тепло улыбалась.
- …тар Корра?
- Привет, Шенсу, я ждала тебя.
- Здравствуй, - поклонился он, - У меня столько вопросов!
- Я знаю. Но твоя связь с духом ещё слаба. Тебе надо найти место с сильной духовной энергией и заглянуть внутрь себя. Там я отвечу на все твои вопросы, - сказала Корра и медленно начала растворяться.
- Стой! Подожди! Скажи мне куда хоть идти!
- Воздух… - успела сказать она, пока не исчезла совсем.
Шенсу очнулся в постели рядом с которой сидела Азуми, которая в таком положении и спала. Осмотревшись, он понял, что находится в домике старейшины. Сам он был покрыт бинтами, а всё больше ноющие руки были смазаны каким-то маслом и облеплены целебными листьями, которые накладывают при ожогах. Он попытался встать тихо, чтобы не тревожить Азуми, но стоило ему дёрнуться, как раны начали болеть и Шен невольно шикнул.
- Он очнулся, очнулся! – вскочила со стула Азуми и закричала в открытое окно. И через минуту в домик вошли дети, Лили, Ходжи и Старейшина. Милашка кинулась обнимать Шенсу прямо в кровать, даже болезненные стоны не останавливали её, пока её силой не сняли с больного.
- Как ты, Шен, - поинтересовался первым Ходжи.
- Да не плохо, только плечо ноет.
- Хе, ноет. Когда мы тебя подобрали у тебя из плеча торчал вотакенный клык, - рассказал Ходжи показывая руками размер от колен од головы.
- Ого, - без особого энтузиазма восхитился Шенсу.
- Да, даже амулетик из этого клыка сделал, - показал Ходжи острый кусок трофейного клыка, продетый верёвочкой.
- Хватать за пасть клыкастых тварей, знаешь, не безопасно, - дополнила Лили, все присутствующие подтвердили это кивками.
- Но это было круто, - начала Азуми, - сначала фууух, потом эти блоки, черви руками и… и… и-и-и-и-и-и.
- Огонь, пепел, сияние кончается, конец истории, - закончила за неё Лили.
- Вот, возьми, - подал Асуна чашку с горячим и очень резким чаем, - это снимет боль.
- Но мне интересно. Ты виделся с Коррой?
- Всмысле? Что за ерунду ты несёшь?
- Аватары могут разговаривать с предыдущими воплощениями, если ты не знал.
- А ТЫ откуда знаешь?
- В любом месте, где нет таких тупиц, это знают.
- Ну вот опять… - с ноткой грусти сказала Азуми.
- Да я видел Корру, - сказал Шенсу настолько громко, чтобы умерить громкие рты своих друзей, - она сказала куда мне дальше идти.
Последовало небольшое молчание.
- И куда же?
- В место с сильной духовной энергией.
- И где это место?
Шенсу пожал плечами.
- Старейшина, -обратилась Азуми, - может ты знаешь что-то об этом?
- Ну… я знаю священный оазис у Северного племени воды с духом Воды. Ой, племя Воды такие романтики, они так любят сагу о Ките и Мокрице, а особенно…
- Это далеко… - сказал Шен, пока Асуну несло рассказывать про любимые песни племени воды.
- А ещё есть портал в Республиканском городе. Но туда тоже путь не близкий. И охраняют его маги воздуха. Но есть одно местечко, там особенно популярна песня Золотой мальчишка. А в одном баре…
- Точно, она ещё сказала воздух.
- Значит нам помогут воздушные кочевники, - сделала вывод Лили, - ты это хотел сказать.
- Вообще-то я подумал о месте с сильным ветром. Но твоя идея мне нравится больше.
Линь-Линь недовольная закатила глаза.
- Значит вам надо в Южный Храм Воздуха. Он самый ближайший отсюда.
- Полагаю, что так.
- Я не против, но помните, что вы обещали сначала пойти со мной по моим делам.
- Мы так и сделаем, Лили. Давайте собираться.
- Полегче Шен, может тебе стоит пару дней полежать?
- Я в порядке.
- Лучше подожди здесь. Дня через придёт Анзо, она вылечит тебя.
- Спасибо за советы, Старейшина Асуна. Но засунь-ка ты свои советы промеж нижних булок.
Встала неловкая тишина.
- Ладно, ребята. Вы собирайтесь. Если решили уходить, не имею права вас задерживать.
- Шен, ты точно…
- Да, собирайтесь.
Все кроме Асуны и Шенсу вышли из домика.
Молчание вновь застыло в домике. Тишина прерывалась кипением котла и музыкой с улицы.
- Знаешь, этот чай действительно снимет боль. Но лучше выпить его пока не остыл, а то он превратиться в прекислейшую гадость, хех.
Шенсу хранил молчание. Его мрачный взгляд был направлен в постель, и всё его существо говорило о ярости, которую он пытался подавить.
- Послушай, Шенсу. Ты имеешь полное право злиться, но это никому не принесёт пользы. Ты доказал, что уже вырос и готов узнать правду. Я считаю, что уже могу ответить на все твои вопросы.
- Знаешь, Асуна. У меня много вопросов. Меня разрывает от желания узнать на них ответы. Но у тебя я лишь спрошу одно: почему?
- И что я должен ответить?
- Всё что посчитаешь нужным, - сказал Шенсу таким тоном, будто пытался подразнить.
- Хорошо. Шен, я и ещё несколько человек были назначены, чтобы присматривать за тобой, пока ты не вырастешь и не будешь готов выполнить свой долг. Мы не просто бродячие музыканты, хотя многие здесь к нам не имеют отношения. Один очень важный человек поручил нам эту миссию десять лет назад и мы должны были выполнять её ещё год, но я думаю, что ты готов отправиться к своему предназначению уже сейчас. Ты, наверное, уже слышал о том, что наш мир сейчас похож на часовую бомбу, готовую разорваться в любой момент. И мы знали это десять лет назад, и как только мы тебя нашли, было принято решение тебя спрятать. Но наученные на Корре, наши мастера решили не прятать тебя на краю земли, а оставить тебя на видном, но в то же время безопасном месте, где ты бы мог осваивать мир и понимать людей. И так всё было до сих пор.
- Понятно, - сухо ответил Шенсу, выпил обезбаливающие и, одев свою накидку, вышел из домика Старейшины.
На пороге его ждали друзья. Утро ещё только началось, но поселение уже веселилось, танцевало и пело как обычно, разве что вместо уютного посёлка их окружали обломки деревьев и того, что бродяги называли домами.
- Ну что?
- Походу, - Шенсу пожал плечами и на лице его появилась хитрая улыбка, - они и не догадываются, что червя привели мы.
- Так что, тихо валим?
Шенсу кивнул.
- Подождите, - вышел Асуна, ребята аж напряглись, вдруг он услышал.
Он достал из кармана фишку пай-шо и отдал её Лили.
- Надеюсь, хоть вам она поможет. До встречи, - сказал Старейшина и заперся в своём домике.
Они быстро собрали вещи, попрощались с детьми, заметившими их, и ушли, пока всё поселение бродяг беззаботно праздновало новый день.