Главной и основной пружиной, развёртывавшейся в этом процессе постепенно, но неуклонно надо считать войну - с её внешним ходом и с её последствиями на фронте и внутри России. Неудачный ход войны дал, в сущности успех февральской революции в лице её решающих фактов (дума, военные вожди). Но положительное отношение революционной власти к продолжению войны послужило затем первой причиной её ослабления. Та же война ещё до революции воспитала «пораженческие» кадры, помогла им организоваться в международном масштабе (Циммервальд), а после революции двинула эти кадры против деятелей февральской революции и дала часть основной программы октябрьскому перевороту. Наконец, последствия войны на фронте и внутри России заранее расположили народные массы в пользу тех, кто явился самым смелым отрицателем войны - и вместе с тем оказался отрицателем февральской революции. Война в этом смысле приготовила народ к октябрьской революции. Разобравшись во всех перечисленных моментах влияния войны на революцию, мы ближе подойдём и к пониманию главных особенностей русской революции.
Конечно, война не была единственным фактором. О нём даже меньше других говорили в процессе революционной борьбы. Только к концу февральской стадии значение этого фактора стало пониматься в широких кругах.
Так, по наследству или по контрасту, программа февральской революции превратилась в программу октябрьского переворота при активном содействии самой «революционной демократии». Здесь открывается место и повод уже не только для характеристики индивидуальных черт русской революции, но и для оценки поведения отдельных лиц и политических партий.
«Война до победного конца в теснейшем единении с союзниками» - так формулировало одну из основных задач революции временное правительство в своём обращении к гражданам 6 марта. Именно эта цель объединила вокруг революции, консервативные группы общественного мнения с либеральными, Государственную думу с главнокомандующими армией на всех фронтах. Как бы ни преувеличивали левые элементы (в действительности застигнуты врасплох) свою роль в этой начально стадии революции, даже и они не могли отрицать, что участие того и другого элемента, Государственной думы и официальных вождей армии, было существенно необходимо для самого успеха революции. Не будь думы с её признанными вождями общественного мнения; вооружённая борьба, которую хотел царь, приняла бы иной характер. Одни только крайнее левые элементы, оставшись без сосредоточения, которое могло принять на себя власть и овладеть настроением, не смогли бы удержаться. Лучшее доказательство этого - собственное сознание левых элементов. И в этот первый момент, и некоторое время спустя эти левые элементы признавали себя совершенно неподготовленными, чтобы взять власть.
Умеренная и лояльная, монархически настроенная в своём огромном большинстве Государственная дума первая сдала свою позицию - не только самодержавия, но и монархии вообще.
Государственная дума как учреждение стала во главе революции, решив будто бы после своего официального роспуска 26 февраля «не разъезжаться», совершенно не соответствует действительности. Дума, наоборот, послушно подчинилась роспуску - и была в своём целом совершенно неспособна на красивый революционный жест. Самый революционный взрыв этих дней не имел никакого отношения к роспуску думы, о котором ни массы, ни восставшие солдаты совершенно ничего не знали.
Но у органа русской революции нашёлся немедленно и конкурент, предъявивший свои права - пока ещё не на участие во власти, а на контроль над нею. В первый же день революции рядом с Государственной думой появился в залах Таврического дворца наскоро созванный «совет рабочих и солдатских депутатов», учреждение, сохранившее в глазах революционизированных масс авторитет со времени неудавшейся революции 1905 года. При обстановке первых дней революции совет не считал себя призванным захватить тотчас же власть, выпавшую из рук царя. Как только обнаружилась фактически инициатива думского комитета, совет уступил ему место. Взаимные отношения между двумя учреждениями, из которых только одно - именно временное правительство - признавало себя и было признано законной властью, были установлены на основе соглашения, заключённого 1-2 марта. По этому соглашению «демократия» признавала создавшееся правительство «властью».
С момента заключения этого соглашения и фактической ликвидации монархии - при участии консервативных членов Государственной думы - мы вступаем в период действия второго внутреннего противоречия, которое в своей «истории революции», буржуазная власть подчиняется целям социализма.
Противоречие это развёртывается в том же направлении: в направлении более умеренного течения перед крайним, которое, в свою очередь, впоследствии капитулирует перед самым крайнем - большевизмом.