Окинув пристальным взглядом обыкновенную ложку Кур… Алиса взяла её дрожащими руками. Вот только взять в руки это одно, но совершенно другое зачерпнуть бульона и донести ложку до рта. Это будничное для обычного человека дело оказалось невероятно сложным для демона обретшего тело. Рука дрогнула и горячий бульон пролился на дорогой лакированный стол которому лет столько же, сколько Лонгботтом-тауэр стоит на этом самом месте. Поймав укоризненный взгляд Миссис Августы, Невилл вскочил с места и поспешно вытер лужу вовремя попавшейся под руку тряпкой. Бывалая раздражённость на свою нынешнею беспомощность быстро меркнет когда рядом этот мальчик со своей трогательной заботой и больше не хочется кусать губы от негодования на саму себя. Она обязательно выполнит своё обещание. Вот только… как стать матерью для этого юного гриффиндорца?
Смотря в лучистые и счастливые глаза Невилла, бывшая Биджу пришла к выводу что отношение Кушины к Наруто будет самым подходящим этом случае. Она часто наблюдала за тем как Узумаки гладила круглый живот приговаривая ласковые слова своему ещё не родившемуся ребёнку.
Неуверенно протянув руку к мальчишке, ведьма потрепала его по голове.
— Спасибо, Невилл. — Теперешняя волшебница улыбнулась самой искренней улыбкой на которую только была способна, наблюдая за алеющими ушами Лонгботтома.
***
Северус Снейп расправил плечи и гордой походкой направлялся в сторону класса зельеварения. Через неделю замок основателей снова наполнится снующей туда сюда ненавистной детворой. И не нужно быть Сивиллой Трелони чтобы уже сейчас предсказать как первокурсники (и умники с других курсов тоже) как один попрутся: сваливаться с мётел и лестниц, нервировать портреты и призраков во вред только себе. Не говоря уже о том что в Хогварсе куча перекрытых мелкой нечестью мест, на которые которых благополучно плевать одному старику. А также по только Дамблдору видимым причинам он должен был варить костерост и другие не очень трудные зелья партиями, вместо того чтоб позволить Помфри чуть поднапрячься. Будто это его касается?!
Предстояло сделать ещё заготовки к будущим урокам, которые как бы не хотелось отсрочить, не за горами. Осталось надеяться что гриффиндорцы будут взрывать зелья хотя бы чуть-чуть реже. Маг как всегда медленно разшагивая планировал дойти до класса обычно нелюдимым путём, по которому обычно никто кроме призраков (в основном из-за них же) не ходит. Только притаившись, остановился услышав в соседнем коридоре шаги. Из-за угла вышла женщина с ярко красными волосами струящимися за спиной.
Красноволосая волшебница недовольно про себя пофыркивала таща за собой увесистый чемодан. За сегодняшний день ей уже два раза усиленно вешали рамен на уши. Сразу видно что этот директор «Лучшей магической школы Британии» манипулятор каких надо поискать. «Но ты же знаешь…», «Ты же понимаешь…», не используя в разговоре обращения на «Вы» при светлейший Дамблдор принижал собеседника на мысленным уровне. Заселяя в голову мысли о собственном ничтожестве, делая невероятное одолжение, такой незначительной персоне. От образа святейшего мага тянет такой пафосностью что вырвать хочется. Знала она ещё одного такого доброго дедушку, из того мира. Главное жители Конохагакуре так искренне верили в доброту Сандаймэ Хокаге, что служит ещё одним доказательством человеческой ничтожности! На взгляд тысячелетних Биджу конечно. Хотя эмм. как его… Лорд Волан-де-Морт, чуть ранее разговора с директором пытался захватить это тело. После неудачи пошел на уговоры, вот только даже генин может увидеть в истории «Как пожиратели Смерти боролись за права чистокровных» кучу не состыковок. Впрочем личность эта весьма интересная, стоило правильно прижать, как он рассказал много интересного о магическом мире, а также кучу полезной информации. Хотя как-то иронично что она стала чем то на подобии джинчуурики в этом мире.
Почувствовав на себе прожигающий взгляд волшебница подняла глаза. В нескольких метрах остановился темноволосый мужчина одетый в тёмную мантию, смотрящий вперёд угольно-черными глазами. Алисе показалось что именно с этим человеком её потеря, ради которой она прибыла в этот мир, общалась больше всего. Пусть нос слегка и кривоват, но этот уверенный шаг и манера держать спину делали мага по своему привлекательным. А этот взгляд! Такой холодный и безразличный, смотрящий сверху вниз, но явно не привыкший недооценивать противника. Даже забавно на сколько он похож на Саске.
Сопоставив все факты получалось что этот волшебник никто иной как «Ужас подземелий» Северус Снейп. Невилл часто жаловался на предвзятое отношение этого человека к Гарри Поттеру. Ну-ну, пока все считают их врагами эти двое уже могли составить план по захвату Британии, если это им конечно было бы надо. В знакомстве с каждым человеком можно найти много плюсов,. Хотя бы узнать где находятся апартаменты преподавателя ЗОТИ. Кажется о такой мелочи как сказать где она будет жить, Дамблдор не сообщил. То ли запамятовал, то ли позволит поблуждать по замку пока не появиться спаситель отправленный показать путь по приказу директора, делая в глазах новой учительницы себя чуть ли не Рикудо-Санином. Тьфу! Если это так, то похоже она перестаралась строя из себя идиотку при разговоре с местным боссом. Хотя для шиноби лучше быть недооцененным, чем переоцененным. Чему быть, того не миновать, по крайне мере в этом случае.
Подняв голову и смотря прямо в глаза, Алиса в лёгкой улыбке и склонив голову на бок произнесла:
— Профессор Снейп, я так понимаю? — Склонив голову, произнесла неизвестная волшебница, хитро прищурив глаза. Северус многозначительно хмыкнул. Яркая внешность по своему привлекательна и замечается из далека. Те же Уизли всегда на виду, а Лили со своими рыжими кудряшками была похожа на спустившиеся на землю солнышко. Улыбчивый, с россыпью веснушек на носу, лучик. Рыжие волосы пусть и яркие, но при этом естественные.Ну, а локоны цвета артериальной крови, струящиеся по плечам и спине в некой дисгармонии, выглядели так, словно их хозяйка не знала что с ними делать. Яркий и необычный цвет привлекал внимание. Но при этом, на каком-то инстинктивном уровне, как алый окрас у некоторых насекомых отпугивал хищников, так и у него создавалось впечатление, что стоит ему коснуться огненных локонов, как на руке до конца жизни останется ноющий ожог. Привычным жестом приподняв бровь, Северус окинув взглядом чемодан незнакомки.
— Верно, позвольте узнать, кто вы? — На лице не дрогнул ни один мускул, только взгляд был направлен не посредственно в глаза собеседницы. Его непробиваемая маска безразличия поражала Алису. Такую возводить можно годами, а то и десятилетиями. Вот только интуиция ей подсказывала, что одно чудо не один раз рушило эту стену равнодушия своими выходками. Знаем, проходили.
— Я, — указав рукой на себя, — новый преподаватель ЗОТИ, — другую руку Алиса в приветствии. — но к сожалению меня не проинформировали в том где находятся мои апартаменты. Поэтому не покажусь ли я надоедливой если попрошу у вас помощи?
Снейп окинул протянутую руку презрительным взглядом и выдавив «хмм…» и не подумал ответить на рукопожатие. Внутри всё перекосило от злости. Она вообще-то пытается быть приветливой! Незаметно, но плотно сжав зубы, Алиса подметила как эта манера поведения похожа на младшего Учиху. Как выкинет своё «хм», так и понимай как хочешь! Впрочем, ничего толкового от её сомнений в мирном сосуществовании не выйдет. Вспыльчивость это черта её джинчуурики, а не её. По крайне мере первых двух.
Алиса хотела сказать что-то ещё, вот только с конца коридора, из которого она только что вышла, раздался строгий дребезжащий голос.
— Миссис Лонгботтом!!! — При повороте головы, взгляд Алисы зацепился за остроконечную зелёную шляпу, частично скрывающее лицо покрытое морщинами своими полами. МакГонагалл стремительно приближалась, но замерла в пару метрах завидев Северуса. Тот, поняв что слова старой ведьмы адресованы именно к незнакомке удивлённо поднял ОБЕ брови. Уже достижение!
Нервно кашлянув, Минерва обратилась к Алисе:
— Как хорошо что я вас нашла, миссис Лонгботтом! Профессор Дамблдор просил сопроводить вас до ваших комнат. Я конечно не сомневаюсь что вы помните замок во времена вашего обучения, но в связи с вашей продолжительной болезнью…
— Ничего страшного, Профессор МакГонагалл. — Рукой останавливая словесный поток, произнесла Алиса. — Замок очень изменился со времён когда я училась здесь.
— Ох, — сложив руки вместе выдохнула декан гриффиндора. — Все изменения произошли из благосклонности господина Дамблдора и по его же просьбе я должно сопроводить вас до…
— Спасибо большое за заботу, — во второй раз перебила Лонгботтом ведьму. — но думаю я вполне в состоянии добраться сама. Мистер Снейп уже согласился показать мне дорогу. Не так ли, профессор?
Фиолетово-синие* глаза прищурились в хитрой усмешке, но все остальные черты лица остались неподвижными. Минерва оглядела Северуса осуждающе-растерянно. Похоже декан красно-золотых планировала во время прогулки предупредить о угрюмом бывшем пожирателе смерти и настоятельно порекомендовать держаться от него подальше. Сейчас же, когда ужас подземелий стоит всего в нескольких метрах от неё, Минерва пораженно уставилась взглядом в бывшего ученика, нынешнего коллегу. Тот и бровью не повёл.
— Не стоит утруждаться Минерва, я сам могу показать новому профессору её место жительства. Можете не беспокоится. — МакГонагалл покосилась на тёмные, холодные глаза которые за последние несколько лет стали у неё ассоциироваться с опасностью. Она и представить не могла что кто-то добровольно попросит помощи у Снейпа, кроме бесстрашного Дамблдора и разве что сумасшедшего. Алиса пусть и прибывала в состоянии близком к полной ментальной дисгармонии, сейчас казалась совершенно нормальной женщиной. Поняв, что удивлённая МакГонагалл никуда уходить не собирается, Северус нахмурив брови проговорил:
— Прошу за мной, миссис эм… Лонгботтом. — Взмахнув мантией декан Слизерина отправился дальше по коридору ведущему к лестницам. В том что волшебница последует за ним он не сомневался. По Хогватсу ходили слухи о пробуждении Миссис Лонгботтом, но он не из тех кто верит в слухи, так что эта новость была ему ударом под дых. Северусу во времена учёбы было плевать на всё кроме уроков и Лили, но при этом от запомнил девочку с Гриффиндора** вечно таскающаяся за Фрэнком Лонгботтом которому ещё в детстве была обещана в жёны. Вот только ни тогда в школе, ни когда от видел миссис Лонгботтом в последний раз в больнице святого Мунго, она не была похожа на ту женщину что он видел сейчас. Если промолчать о неестественном даже для мира магии цвете волос, Снейп точно помнил что у её были серые глаза, а не синее. В голове мелькнула мысль что это вовсе и Алиса Лонгботтом. Когда эта, казалось бы мимолётная мысль засела в голове, Северус еле подавил саркастический смешок. Обычно когда хотят куда-то проникнуть используют оборотное зелье или что-либо делают чтоб мало мальски походить на свой объект. Так что эта дама рушит все привычные рамки. Но с другой стороны она не может быть доверенной Хигэканэ. В том случаи старик бы провёл её за ручку по всему замку. Поэтому можно понять что Лонгботтом пребывает в Хогварсе на правах очередной марионетки.
В любом случаи, проверить является ли это женщина Алисой Лонгботтом точно стоит…
***
Снейп недовольно поджал губы. Алиса Лонгботтом плотно засела в его голове наравне со всеми важными мыслями. Начать хотя бы с пира по случаю начала нового учебного года. Его ученик, Гарри Поттер так пристально с расширенными глазами наблюдал за красноволосой, создавая ощущение их давнего знакомства. В начале ему показалось что взгляд парня направлен на него. Они так и не обговорили причину по которой Снейп, к сожалению, не может допустить национального героя до дополнительных занятий. Но, тщательней проследив за траекторией взгляда, Северус понял, расширенные, зелёные глаза направлены на преподавательницу ЗОТИ.
Спустя некоторое время, когда в «Клуб Шиноби» основанном Поттером вступило слишком много участников, Волшебница добровольно взяла под свою опеку большую часть учеников.
При этом, казалось странным что ученики приходили к нему на зельварение после ЗОТИ словно с дрессировки. Уставшие, но странно довольные, будто совершили какой-либо подвиг.
Профессора зельеварения очень взволновало это безрассудное доверие со стороны своего ученика. Он уже проверил личность волшебницы, которая к странному облегчению всё-таки оказалась Алисой Лонгботтом. Зелья проявления родства, которое, по раздобытому красному волосу со стола преподавателей и кучкой волос незаметно выдранных у Лонгботтом-младшего на уроке зельеварения, показало соотношение «мать-сын» не подлежащие к отрицанию. Снейп так и не смог определить, удивляет его этот факт или нет. Сейчас, шагая по коридорам Хогвартса во время своего дежурства и источая немыслимую раздражённость, Северус для себя решил что попавшимся на его пути ученикам попадётся гораздо больше чем двоим из Хаффлпаффа которых он поймал на пути к кухне час назад. Но все-таки одиночество — это время когда невольно думаешь о том о чём пытался не думать весь день. Сейчас декан Слизерина достиг пика своей раздраженности. После стольких лет общения с Поттером он усвоил на сколько важно быть в курсе всего. Иначе не уследишь, а он бац и лежит в магически-нервном истощением и не знаешь что делать-то. Его можно сказать бесил тот факт что он знал все о Алисе во времена обучения и совершенно не знает ничего о ней теперешней. Ни целей, которые у неё определённо есть, ни отношения к его ученику. Так же он не может понять почему Гарри так сильно доверяет Лонгботтом. Как бы он хотел понять природу этого доверия.
Когда Северус отвлёкся от своих мыслей, до него с трудом дошло, что сейчас он находится в Астрономической башне. Впрочем, это даже хорошо. Этот архитектурный кусок Замка основателей последнее место которое ему нужно было обойти. Поднимаясь по лестнице, Снейп с удивлением отметил для себя что дверь на крышу открыта. Привычным жестом заставив палочку скользнуть в руку, маг приоткрыл деревянную преграду до того состояния когда можно спокойно осмотреть атмосферу снаружи.
Облокотившись о перила, стояла та самая Алиса Лонгботтом. Красные, распушенные локоны тихо колыхались подхватываемые ветром. В последнее время, когда
каждая третья девчонка из каждого факультета считала своим долгом заплести самую вычурную причёску преподавателю ЗОТИ, самые необычные волосы Хогвартса сложно было встретить в свободном состоянии. Северуса больше смутил не сам факт пребывания здесь ведьмы, а то каким взглядом она провожала каждую звёздочку. Словно настанет тот момент когда кто-то заберёт у неё это бескрайнее, необъятное небо.
Всё таки приятно наблюдать за звёздами своими глазами, а не глазами своих джинчуурики. В те маломальские моменты перехода от одной человеческой тюрьмы к другой было как-то не до неба. Она конечно же заметила Снейпа стоящего у неё за спиной, но не чувствуя от него опасности позволила себе ещё пару мгновений наслаждаться этим чувством свободы.
— Профессор Снейп? — Не поворачивая головы произнесла она.
— Миссис Лонгботтом. Позвольте мне поинтересоваться что бы здесь забыли в столь поздний час? — Со стороны входа послышался ровный, холодный голос. Повернув голову, Алиса увидела декана Слизерина уже без палочки в руке, хотя могла поклясться что слышала как он её достал. Тихо хмыкнув и перекинув длинные волосы за плечо волшебница произнесла:
— Я нашла это место когда ловила боггарта к следующему уроку. И как мне кажется профессор, я уже в том положении чтоб пребывать в коридорах Хогвартса после отбоя. — Волшебница сложила руки на груди, ну, а губы тронула саркастическая улыбка. Только сейчас маг заметил сундук с бурчащем нечто внутри.
Внешне Снейп не выдал никаких эмоций, только отступил в сторону двери и бросил через плечо:
— Ваше право, только надеюсь что вы не забудете о такой важной вещи как сон, Миссис Лонгботтом.
— Благодарю за совет профессор Снейп…
***
Снейп пробирался сквозь заросли Запретного леса. До поляны о которой ему говорил Гарри оставалось совсем не долго. И вот, пройдя ещё через один куст, взгляд темных глаз уставился на уже дерево с него ростом и с серебристыми листьями переливающимися на свету. Провести исследование столь необычного растения не получилось. С другой стороны поляны послышались голоса и взгляд темных глаз уловил лица двух Лонгботтомов и своего ученика. Кинув пристальный взгляд на Лонгботтом и переведя его на Поттера, Северус сухо поздоровался. Невилл машинально сместился прикрывая свою мать. Маг мысленно закатил глаза. Он уже подозревал в Лонгботтом-младшем некую нелюбовь к своей персоне.
После рассказа Гарри, о неком другом мире фей и огромных эльфэуков, у профессора Снейпа сложилось впечатление в том что из всех собравшихся здесь только Невилл не знает истинную историю. У миссис Лонгботтом слегка слезились глаза, словно она сдерживается от того чтобы расхохотаться от всего этого абсурда. Она задала вопрос по поводу семян этого необычного растения, но ответить на вопрос Гарри не успел. Со стороны кустов послышалось недовольное, требовательное ржание и на поляну вышел серебряный единорог с шрамом рассекающем круп в котором Поттер узнал своего друга.
— О, единорог! — пробормотала Алиса, с интересом разглядывая белогривого скакуна и делая шаг на встречу.
— Осторожней, — протянул Снейп делая шаг назад, — детей единороги не трогают, но…
Он замолчал, так как Хацуюки уже прорысил в сторону Миссис Лонгботтом требуя к себе её внимания. От этой сцены глаза ужаса подземелий невольно расширились, а на лице его ученика так и читалось «Упс! Забыли!». Неосмотрительно делая шаг вперёд, Северус чуть не получил рогом в живот.
— Спокойно, малыш, спокойно! — потрепала его холку Алиса, а потом коснулась рубца на крупе отвлекая внимание на себя, — Не волнуйся так, профессор Снейп с нами, верно, мальчики?
— Верно, Хацуюки, — закивал Невилл. — Профессор хороший, не надо его бодать… Он тоже за нашим деревом присматривает.
Единорог отступил, но ревностно смотрел на Северуса со стороны.
Алиса положила ладонь на чёрную кору, и блаженно прикрыла глаза. Невилл еще рассказал о случаи в Мунго, после чего все разошлись, предоставив Снейпу несколько листьев для исследований.
***
В сегодняшнюю безветренную ночь Алиса решила справлять свою бессонницу здесь. Астрономическая башня самая высокая точка в Хогварсе и с её крыши можно увидеть все окрестности словно на ладони. Прикрыв глаза, и прижмурившись от лунного света она чувствовала свободу к которой привыкла и теперь боялась потерять.
— И что же вам не спится, Миссис Лонгботтом? Ловля боггартов больше не сойдёт за оправдание, вы больше не преподаватель ЗОТИ. И мне очень интересна причина вашего пребывания в столь поздний час здесь. — Чуть приподняв бровь произнёс Северус Снейп. Лукаво улыбнувшись, Алиса ответила вопросом на вопрос:
— А что вы здесь делаете в столь поздний час, профессор Снейп? Насколько мне известно, ваше дежурство только через неделю… — Растягивая последнее предложение, Алиса с удовольствием наблюдала как маг нервно закашлялся. Сжалившись, она предложила:
— Если вы никуда не торопитесь, не согласитесь ли вы понаблюдать за звёздами со мной? — Как бы приглашая, показала она рукой на место около себя. Молча прошествовав в указанном направлении, Снейп положил одну руку на перила. Спустя пару минут, Алиса нарушала тишину серьёзным взглядом окинув окрестности Хогвартса.
— Вам не известно с какой целью Моуди был приглашён в замок?
— К сожалению я не обладаю подобной информацией. — сложив руки в замок задумчиво произнёс Северус. Он уже свыкся с мыслью что Гарри доверяет ей и это не удивительно. Те у кого есть зуб на Хигэканэ опредёлённо заслуживают внимания. — И вряд ли директор когда-нибудь позволит узнать что ли либо из его планов.
— Это так подозрительно. Я не удивлюсь если он дрессирует детей «Империус».
— Вас волнует халатное отношение к ученикам, или же вы беспокоитесь о том что Моуди дрессировщик получше вас?
— Ну спасибо!..
***
В следующий раз когда они смогли встретиться на крыше Астрономической башни, Алиса была одета во всё черное. Со дня известия о смерти Фрэнка Лонгботтома прошло не так и много времени. Вот только, к большому удивлению Северуса, нынешняя вдова выглядела совершенно спокойной. Если во время завтраков, обедов и ужинов, в единственное время когда они могли пересечься, она казалась опечалено-задумчивой, то сейчас, смотря на неё, он понял что вся та печаль была не настоящей. Наигранной. Уж что-то, а таким холодно-спокойным не может быть тот у кого погиб любимый человек. Он точно знает. По себе. Это он, прижав руку ко рту, совершенно не слыша крика младенца, на гране истерики смотрел в стеклянные, но все такие же зелёные глаза. Человек не может быть таким спокойным после смерти своей любви. Только, если не любит.
— Знаешь, — тихо, произнесла Алиса как обычно почувствовав его приближение. — Я много чего не помню из того что было до этого всего. До того как я очнулась. Я ничего не чувствую в отличии от Невилла. Единственное что я ощущаю это сожаление. Мне жаль тех кто смотрит на меня сочувствующе. Мне жать Невилла и Миссис Августу. Они все так добры ко мне, а я ничего не чувствую. Я ничего не помню. Я ужасна, Северус? — Она вопросительно подняла глаза на мага, стоявшего в стороне и не знающего что сказать. Его немного удивила реплика сказанная Лонгботтом и тем что она обратилась к нему по имени. Они так и стояли в молчании, пока Алиса не нарушила тишину.
— Ты же раньше любил Лили, так ведь? Мне почему-то кажется что любишь её до сих пор. Любовь — это когда двое любят взаимно, но когда любит один — это проклятье. Жестокое, тянущее назад, проклятье. Мне интересно, почему ты сам заталкиваешь себя в те рамки из которых можешь выбраться?
— Потому что, так легче. Эти стены я взращивал и пускал за их пределы только тех, в ком я уверен.
— Надеюсь я есть в этом списке?.. — Тихо, с улыбкой произнесла она.
— Возможно… — произнёс он и кончик губ чуть дрогнул.
***
Северус многозначительно закатил глаза. Похоже Барти-младший стал новым членом фан-клуба Алисы Лонгботтом в который входят половина старшеклассников Хогвартса. Вот только, в отличии от всей массы поклонников, с Барти она общалась более благосклонно и это поселяло некое беспокойство. Снейп неосознанно вспомнил пересказанные Гарри обвинения Нимфадоры Тонкс сводящие все показание к факту что он убил Фрэнка Лонгботтома потому что Алиса превосходная женщина. Казавшиеся тогда абсурдными факты, уже… нет они всё же абсурдны. Но странное беспокойство, зародившееся в груди не хотело утихать до тех пор пока он не увидел её на ставшей уже привычной крыше. Волшебница по обыкновению обводила взглядом каждую звёздочку, пока не почувствовала шевеление за спиной.
— Дамблдор ещё даст о себе знать… — со вздохом произнесла она.
— Всё что нам остается, это не расслабляться и смиренно ждать. — ровным голосом произнёс он положив свою ладонь поверх ладони красноволосой.
Она была одинока потому что в прошлой жизни была рождена демоном. Он был одиноким потому что сам возвёл вокруг себя стены. Но их одиночество разрушил один и тот же человек и неосознанно подтолкнул их к друг другу. Она и Он. Они и их одиночество на двоих.