АННОТАЦИЯ
Они звали его Диким Драконом...
Риордан Шаркан, рыцарь Ордена Дракона, его работа и долг перед своим народом преследовать и убивать тех, в ком кровь дракона взяла вверх, превращая в чудовище. В диких лесах Венгрии, Риордан охотится на одно из таких существ вместе с охотницей на диких – Кирой Бэтлен.
И Риордан, и его дракон – оба желают заполучить Киру... а она не может противостоять опасному очарованию Риордана.
Но даже если Кира поддастся своим желаниям, то сможет ли она когда-нибудь простить мужчину, убившего ее любимого брата?
Над книгой работали:
Перевод: Мария Гридина
Редактура: Оксана Гладышева
Вычитка: Александра Йейл
Русификация обложки: Мария Гридина, Александра Йейл
Переведено для группы: https://vk.com/hot_universe
ОГЛАВЛЕНИЕ
ГЛАВА 1. 4
ГЛАВА 2. 9
ГЛАВА 3. 13
ГЛАВА 4. 18
ГЛАВА 5. 23
ГЛАВА 6. 29
ГЛАВА 7. 36
ЦИКЛЫБАЛАНСА:
Дерево кормит Огонь
Огонь создает Землю
Земля порождает Металл
Металл собирает Воду
Вода питает Дерево
Дерево разделяет Землю
Земля впитывает Воду
Вода тушит Огонь
Огонь плавит Металл
Металл рубит Дерево
ГЛАВА 1
ОН БЫЛ так близок.
Риордан Шаркан остановился на небольшой поляне и окинул взглядом деревья. Он вдохнул насыщенный, богатый ароматами запах леса, но сквозь него явно пробивался зловонный смрад дикого дракона.
– Ты же знаешь, что я иду за тобой, да? – Риордан сжал руку в кулак и осмотрелся по сторонам. – Ты чувствуешь, как я дышу тебе в спину.
Риордан изучал густую чащу и окружающие его темные деревья. Последние три дня он неотступно следовал за диким. Три дня шел за ним по покрытым лесом горам Западной Венгрии. Три дня упорного преследования. Этот дикий был осведомлен о репутации Риордана. И прекрасно понимал, что смерть наступает ему на пятки.
Сожаление охватило Риордана прежде, чем он успел его подавить. Рыцарь присел, затем набрал горсть плодородной земли и растер ее между пальцами. Риордан расправлялся с дикими драконами дольше, чем помнил. Он стал настолько безжалостен и хорош в своем деле, что это убийство всего лишь пополнит длинный список уже совершенных.
Пальцы Риордана сжались в кулак. Еще один друг, которого он вынужден уничтожить. Очередная казнь, которая подтолкнет еще ближе к краю.
Боже, как он от этого устал. Риордан поднялся на ноги и отряхнул ладони. Но усталость не отменяла того факта, что в его жизни не было ничего, кроме долга.
Сняв с пояса телефон, Риордан убедился в отсутствии сигнала. На самом деле он и не ожидал, что в этой глуши будет мобильная связь. Да и в любом случае это не имело значения, ведь он всегда работал один и никогда не нуждался в прикрытии.
Расправив широкие плечи, Риордан убрал сотовый и медленно развернулся. Он – рыцарь Ордена Дракона, и это его работа – преследовать и убивать тех, кто обратился. Тех, кто позволил соблазну бессмертия и драконьей магии окончательно превратить себя в то чудовище, что жило внутри каждого из них.
Однако Риордан был не просто рыцарем, а принцем Королевского Дома Драконов. Его семья и остальные чистокровные лорды следили, чтобы их народ находился в безопасности, поэтому и был основан Орден.
Вон оно. Риордан уловил какое-то движение в тени деревьев. Его мускулы напряглись, а все чувства обострились.
Обратившись к магии внутри себя, Риордан призвал оружие. Драконья магия основывалась на пяти древнейших элементах: земля, металл, вода, дерево и огонь.
В то же мгновение в его руках появился деревянный боевой посох. Он был длинным, тяжелым и идеально ложился в руку, точно давняя любовница. Риордан пробежал пальцами по резному дракону, украшающему рукоятку, а затем по другому концу посоха, заостренному.
В Риордане заклокотала сила. Его древесная магия переплеталась с природой вокруг. Деревья шептали ему свои тайны. Риордан слышал ветер, играющий листвой, и ощущал маленьких животных, прячущихся где-то рядом.
Он обратился к своим чувствам. Зрение обострилось, став таким же, как у самого зоркого ястреба. Не отводя взгляда от деревьев, Риордан застыл в ожидании атаки. Посох стал словно продолжением его руки. Время словно растянулось, стук сердца раздавался в ушах, а ветер овевал кожу, словно лаская.
Затем Риордан уловил еще один запах, который знал очень хорошо – опьяняющая смесь кожи и чистого океанского бриза. Внутри него что-то сжалось, отвлекая на секунду.
Противник с силой врезался ему в спину, заставив оступиться. Посох вылетел из ладони, когда нападавший обхватил Риордана руками и ногами, точно лиана.
Оба рухнули на землю. И атакующий оказался сверху, выбивая весь воздух из Риордана.
– Не двигайся, – прошипел голос в его ухо.
Но Риордан проигнорировал совет. И молниеносным рывком перевернулся. После короткой и ожесточенной борьбы противник оказался под ним.
Она была красива: классический овал раскрасневшегося от злости лица, а полные губы скривились в гримасе.
Глаза цвета индиго посмотрели на Риордана в упор.
– Будь ты проклят, Шаркан. Какого черта ты здесь делаешь?
– Привет, Кира. Я тоже рад тебя видеть, – Риордан знал, что должен слезть с нее, но ему слишком нравилось чувствовать ее под собой. Он ощущал, что начинал гореть в тех местах, где Кира к нему прижималась. Всю свою жизнь Риордан желал женщину, которая его ненавидела.
Когда она начала извиваться под ним в попытках выбраться, Риордану пришлось закрыть глаза, чтобы усмирить порожденные ею ощущения в теле. Жар обжигал кожу, а тело затвердело. Она не могла не почувствовать это.
– Встань. С. Меня, – в ее голосе звучала сталь.
Риордан приподнялся, но не встал. Вместо этого он еще крепче прижался к ее бедрам, вглядываясь в красивое лицо.
Кира Бэтлен всегда пробуждала его дракона. Он наблюдал, как из маленькой, долговязой девчушки она превратилась в сильную, потрясающую женщину. Мужчина в Риордане хотел исследовать каждый дюйм ее соблазнительного тела. А дракон в нем жаждал познать ее вкус.
Но Риордан прекрасно знал, что после всего совершенного им Кира никогда его не простит. Поэтому ему никогда не вкусить сладости ее губ.
В ее глазах промелькнула какая-то искра.
– Слезь, Шаркан. Немедленно!
Риордан поднялся на колени. Но прежде чем встать на ноги, позволил ей ощутить весь свой вес, давая понять, кто сильнее.
Кира моментально вскочила и, задрав полы отороченной мехом вельветовой куртки, подбоченилась.
– Что ты здесь забыл?
Боже, она словно сошла с картины. Черные кожаные штаны облегали длинные ноги. А пара расстегнутых на рубашке пуговиц лишь подчеркивала соблазнительную ложбинку, куда ниспадала толстая золотая цепочка с медальоном. Рыжевато-каштановые волосы были заплетены в перекинутую через плечо длинную косу. Риордан бы все отдал, лишь бы увидеть эти пряди распущенными и обрамляющими лицо.
– Отвечай! – потребовала Кира.
Риордан изогнул бровь.
– Разве не очевидно? Преследую дикого.
– Это я преследую этого дикого – прищурила она голубые глаза. – Он мой.
Риордан пошел за посохом и поднял. Затем воткнул в землю и оперся на него.
– Ты знаешь правила Ордена. Преимущество получает более опытный рыцарь.
Дыхание со свистом вырвалось у Киры сквозь зубы.
– Будь ты проклят.
О, да, она ненавидела, когда ей об этом напоминали. В свои тридцать шесть Риордан уже почти двадцать лет числился рыцарем. А Кира же состояла в Ордене меньше половины этого срока.
– Разве ты недостаточно диких убил?
Слова Киры обожгли Риордана подобно кислоте. Сжав челюсти, он пристально посмотрел на свое оружие. Используя магию, Риордан заставил посох исчезнуть.
– Я просто выполняю свою работу.
– Великий Риордан Шаркан. Ты знаешь, как все тебя называют, да?
Риордан сжал руки в кулаки. Его не волновало, как его называли остальные драконы. Он никогда не вникал в их перешептывания и темные сказочки. Рыцарь заставил себя разжать пальцы – большие руки, отобравшие жизни у бесчисленного количества перешедших черту драконов.
– Они называют тебя Диким Драконом, убивающим без сожаления, без пощады.
Риордан отвернулся. Ему было неважно, что они – и она – говорили. Они были заинтересованы в том, чтобы он защищал их от диких, не позволяя людям обратить на их расу внимание. Именно этим занимался Орден испокон веков вплоть до наших дней. Не давал обезумевшим насиловать и убивать людей и драконов.
«Зачем ты убиваешь ради них? – зашептал коварный голос в его голове. – Почему ты не используешь свою силу, чтобы стать тем диким чудовищем, которым они уже тебя считают?»
Огромным усилием воли Риордан подавил голос.
– Я преследую этого дикого, Кира. Можешь либо присоединиться ко мне, либо найти для охоты другую цель.
– А с чего ты вдруг решил, что я готова присоединиться к человеку, убившему моего брата?
КИРА ЗАМЕТИЛА, как Шаркан застыл. Ее слова повисли между ними, словно черный дым в холодном вечернем воздухе
– Твой брат стал диким, Кира, – тихо заявил Риордан, так и не повернувшись к ней лицом.
Гнев свернулся внутри Киры кольцами подобно смертоносной змее, ожидающей момента нанести удар. Ее любимый Марек был мертв, а перед ней стоял мужчина, повинный в его смерти. Яд внутри нее кипел и рвался наружу, стремясь выплеснуть на Риордана все – боль, злость, печаль. Кира ненавидела его, презирала каждой каплей своей драконьей крови.
– Нет, – охотница отказывалась верить, что Марек превратился в одно из выслеживаемых ею темных существ.
– Ты же знаешь, порой они пересекают черту, после которой уже слишком поздно что-то менять, – голос Шаркана был пустым, словно каменным.
– Ты не можешь знать наверняка, – бросила Кира ему в ответ и сжала руки, чтобы унять дрожь. – Марек не был злым. Я могла бы его спасти.
Шаркан повернулся к ней лицом. Боже, она ненавидела его, но даже сейчас замечала, насколько он был потрясающим. Риордан был огромным, ростом под два метра, с широкими мускулистыми плечами, лишь подчеркивающими его силу. Волевое лицо со сверкающими зелеными глазами и взлохмаченными каштановыми волосами, вившимися у ворота. Черные брюки облегали худощавые сильные ноги, а белая рубашка лишь подчеркивала бронзовую кожу. Дракон выглядел элегантно, будто только что вышел с какой-то чертовой вечеринки.
Но эта элегантность совершенно не скрывала того, кем он был на самом деле – воином, хищником, самым умелым рыцарем Ордена Драконов.
«Марек, вспомни о Мареке», – для Киры брат был лучшим другом. Они появились на свет с разницей всего в один год. Марек обожал компьютерные игры, ходить на вечеринки и постоянно ее поддразнивать. Он любил веселье и дарил его окружающим. Немыслимо, что он позволил своей магии взять над ним вверх. Кира никогда не сможет принять то, что он стал диким, или то, что должен был быть убит.
Кира никогда не забудет тот день четыре месяца назад, когда вернулась с очередной охоты и узнала, что ее брата казнили. Ее любимого Марека лишили жизни в грязном закоулке Будапешта, и погиб он от руки Дикого Дракона.
– Ты убил его.
Шаркан, полный силы и грации, крадучись направился к ней, пока между ними не осталось всего пара сантиметров.
– Не будь дурой. Ты – рыцарь Ордена. И знаешь, что было уже слишком поздно.
– Не смей называть меня дурой! – их взгляды схлестнулись. Ну почему он должен быть таким красивым? Таким подавляющим?
Риордана нельзя было назвать смазливым. Он выглядел совершенно необузданным, доминирующим мужчиной. Не было ничего милого во взгляде этих диких зеленых глаз, которые, казалось, смотрели в саму ее душу. Но Кира не желала, чтобы кто-то туда заглядывал.
Когда Риордан приблизился снова, их тела соприкоснулись.
– Тогда не веди себя как дура.
Кира хотела отойти, чтобы не чувствовать его опаляющего жара, но гордость не позволяла. Риордан намеренно ее запугивал. Ей было ненавистно признаваться в этом даже самой себе. Кира была рыцарем и никогда не позволяла кому-либо себя запугать. Кроме этого мужчины.
Оно ощущала его присутствие каждой клеткой своего тела. Каждое нервное окончание оживало. А ее дракон пробуждался и начинал испытывать желание. Вожделение.
Кира медленно вдохнула. Дело всего лишь в драконьей крови – драконы реагировали намного острее людей, поскольку зверь внутри лишь подогревал желание. Она отказывалась признать, что этот мужчина ее привлекал. Стыд охватил ее также остро, как и похоть. Кира представила образ своих родителей, опустошенных гибелью сына.
Она чувствовала к Риордану лишь злость.
– Я могла вернуть его обратно.
Сильные руки схватили Киру за плечи, впиваясь пальцами в кожу. Риордан медленно склонил свою темноволосую голову, пока между их губами не остался только один вздох.
– Если ты действительно так думаешь, то у тебя нет права оставаться в Ордене. Если ты считаешь, что можешь спасти их, то это замедлит тебя и подарит врагам преимущество, – Риордан отпустил Киру, и она отшатнулась назад. – А значит, ты вскоре умрешь.
Сердце охотницы билось с болезненной частотой. Она потрясла головой. Он не прав. Кира могла спасти Марека, потому что между ними существовала тесная связь, но остальные были опасны – это Кира хорошо осознавала. Доказательством понимания служило множество шрамов на ее теле.
Кира усмирила свой гнев. У нее была работа, которую должно было выполнять.
– Я в курсе своих обязанностей, Шаркан. И собираюсь выследить этого дикого.
Зеленые глаза Риордана сверкнули.
– Тогда, насколько я понимаю, мы все-таки команда.
Кире совершенно не понравилось его утверждение. Она отбросила косу за спину.
– Ты держишься подальше от меня, а я, в свою очередь, оставляю тебя в покое.
– Главное не тормози меня, Бэтлен.
ГЛАВА 2
ПОКА ОНИ пробирались сквозь лес, Кира изо всех сил старалась игнорировать Шаркана. Он двигался совершенно беззвучно, и ее взгляд неотрывно следил за его плавными шагами.
Кира раздраженно вздохнула.
«Сосредоточься на охоте, Кира».
Их путь пролегал по неровной и заросшей тропинке. Кира посмотрела на вершины неприступных гор над ними и на дремучий лес вокруг.
– Похоже, дорога становится все хуже.
Шаркан пожал плечами.
– Именно поэтому дикий прячется здесь, тут проще себя защитить. Он будет отчаянно и люто оберегать свое логово.
Кира кивнула и поплелась дальше. Было необычно разделять с кем-то охоту. Она привыкла работать одна и принимать все решения самостоятельно. Что Шаркан забыл здесь, так далеко от числившихся за ним мест? Он годами охранял Испанию, один из самых сложных районов – дом Ордена Калатравы.
Предположения Киры оказались верны. Дорога с каждым шагом становилась все более непроходимой, а деревья и растительность все гуще. День постепенно угасал, и лесные тени начинали сливаться с подступающей тьмой. Стараясь защититься от холодного воздуха, Кира подняла воротник куртки.
– Тропа очень узкая. Придется идти по одному.
– Я пойду первым, – заявил Риордан, собираясь пройти мимо Киры.
Но в ответ она уперлась ладонью в его грудь.
– Я поведу.
Риордан поджал губы. Но затем махнул рукой.
– Прошу.
Они шли в тишине, и Кира ощущала, как взгляд Риордана буравит ее спину. Напряжение между ними росло, постепенно натягиваясь, словно нить, которая только и ждала своего часа лопнуть.
Наконец Кира решила прервать молчание.
– Что ты делаешь в Венгрии? Или тебя так достали фанатичные преследователи из Калатравы?
– Охотники меня не волнуют, даже если они верят, что любой, в ком есть хоть капля крови дракона, должен быть уничтожен, – Риордан замолчал на мгновение. – Просто настало время вернуться домой.
Домом Риордан называл Королевский Дом Драконов. Пару лет назад ей довелось увидеть его там, когда он навещал свою семью. Семья Шаркан правила всеми драконьими лордами. Дядя и тетя Риордана являлись Драко и Виверной, Королем и Королевой Драконов.
И сейчас весь двор расположился как раз на исторической родине, в Будапеште. В былые времена они всегда жили в Венгрии, но сейчас, в век самолетов и интернета, переезжали каждые пару лет, путешествуя по миру. Это позволяло любому дракону получить возможность встретиться с королевской семьей.
– Кузен возглавил Орден. А я просто ему помогаю.
Кира знала, что такова традиция – наследный принц руководит Орденом и защищает представителей драконьей крови.
– Я слышала, что Райан занял место главы.
Ненадолго воцарилось молчание.
– Ты знаешь Райана?
– Только по слухам, – Кира слышала рассказы о Райане Шаркан, будущем короле драконов. Темный опасный принц уже сделал себе имя, став одним из лучших рыцарей. И самым известным дамским угодником.
Шаркан заворчал:
– Я не видел тебя при дворе.
– Я не была там с тех пор как... – Кира замолчала, радуясь, что Риордан не видит ее лица.
– С тех пор как я убил твоего брата?
– Я не хочу это обсуждать, – большинство драконов с сочувствием относились к тем, в чьих семьях кто-то перевоплощался в дикого, но кто-то считал это позором. Кира была слишком погружена в свое горе, чтобы в довесок выносить слухи и косые взгляды, которые преследовали бы ее при дворе.
– Это уже был не тот человек, которого ты знала. Он перестал быть твоим братом.
Кира остановилась, развернувшись на каблуках. Обжигающие эмоции поднялись к горлу, разъедая, точно желчь. Последнее, что она хотела обсуждать – предсмертные минуты брата.
– Я же сказала, что не желаю говорить на эту тему.
Взгляд зеленых глаз Риордана впился в Киру.
– Ты собираешься вечно винить меня во всем?
– Я могла его спасти! – выкрикнутые слова эхом разнеслись по окружавшему лесу. – Я должна была попробовать, но ты убил его.
Риордан на секунду замолк.
– И я сделал бы это снова.
– Будь ты проклят, – прежде чем Кира успела остановить себя, ее кулак взлетел, стремясь ударить. Шаркан остановил удар прежде, чем он достиг его челюсти.
Но охотница успела занести вторую руку. Ее кулак врезался Риордану в живот так, что импульс прошелся вверх по ее руке. Кира поморщилось. С таким же успехом она могла просто ударить камень.
В ответ Риордан лишь прищурил глаза.
– Никогда не начинай драку, если не можешь в ней победить.
Его слова стали для Киры подобно красной тряпке перед быком. Все так долго сдерживаемые эмоции вырвались наружу, будто внутри у нее разверзся ад. Кира позволила своей подготовке взять вверх и, уйдя вниз, сильно ударила его ногой в колено.
Не ожидавший такого поворота Риордан рухнул, точно срубленное дерево. Но годы тренировок и опыт помогли ему моментально отреагировать и уже через секунду быть на ногах.
Кира снова напала, ударив дракона с разворота. Он блокировал удар предплечьем, отбив ее ногу. Кира отскочила, готовая к новой атаке.
– Кира, – его тон был темным, смертельно-опасным. – Не делай этого. Пожалеешь.
Раскаленный шар полыхнул у нее в груди. Все страдания и ярость из-за потери брата, наконец, нашли цель. Кира набросилась на Шаркана и опрокинула его на землю.
Они покатились по грязи тропинки и, в конце концов, остановились. Риордан оказался сверху.
– Прекрати, – он зафиксировал ей руки над головой. – Ты хороша, но я лучше.
Они находились настолько близко друг к другу, что жар, исходящий от Риордана, проникал в тело Киры, распаляя уже и без того растревоженные чувства. Она ощутила едва сдерживаемую силу и полыхавшую в Шаркане чистую сексуальность. Кира взбрыкнула в попытке избавиться от него, но вместо этого, он лишь теснее прильнул к развилке ее бедер.
Почувствовав у ноги его эрекцию, Кира замерла.
– Отпусти.
– Чтобы ты продолжила в том же духе??
Ее дракон забился внутри, желая высунуть свою темную голову и припасть к губам Риордана. От него пахло древесиной, какими-то специями и мужским потом — неотразимое сочетание. Гнев Киры превратился в нечто более смертоносное, не поддающееся контролю.
Шаркан должен срочно с нее подняться. Прежде чем она совершит то, о чем потом пожалеет.
Кира рывком подняла колено верх, целясь в его самое уязвимое место. Ее движения были скованными из-за того, что Риордан давил на нее своим телом, но ей все же удалось задеть его бедро. И этого хватило, чтобы его хватка ослабла.
Вскочив на ноги, Кира снова напала, ударив сбоку.
Но в этот раз Риордан ответил на ее удар в полую мощь. Тогда Кира поняла, насколько он сдерживал себя раньше. И каким сильным был на самом деле.
Внезапно она оказалась лежащей лицом на земле, щекой впечатавшись в грязь. Риордан снова прижал ее сверху своим телом. На глаза Киры навернулись слезы. Она была рыцарем и хорошим воином, но оказалась побеждена. Он был лучше и намного опытнее, хотя может у нее и был бы шанс, не потеряй она над собой контроль.
– Возможно, я и заслужил первый удар, но не позволю бить меня снова, – губы Шаркана прижались к ее уху, согревая дыханием шею.
Кира зажмурилась. Пытаясь отгородиться от стыда за нападение на вышестоящего рыцаря и от ослепляющих ощущений, разжигаемых им в ее теле.
Как она могла желать этого мужчину? Риордан потерся носом о горло Киры, и она замерла.
– Что ты делаешь?
– Ты так хорошо пахнешь.
Кира сгорала, желая перевернуться и позволить Риордану взять ее. Так легко было представить, как его обнаженное тело толкается в ее лоно. «О, Боже». Какая же она слабая.
– Пожалуйста, не делай этого. Слезь с меня, – Кира ненавидела звучащую в ее голосе панику.
Риордан уткнулся лицом Кире в волосы и, как ей показалось, медленно втянул в себя воздух. Затем он оттолкнулся и встал.
Кира осторожно поднялась, пытаясь замедлить дыхание. Она должна взять себя в руки.
Риордан отряхнул свою одежду от пыли.
– Давай объявим перемирие.
Кира уставилась в точку над его плечом, не находя в себе сил посмотреть в глаза. Она не желала думать о произошедшем только что.
«Думай о диком, Кира. Ты должна выполнить свою работу».
Она неохотно кивнула.
– Хорошо, перемирие.
– Тогда пошли дальше. Мы должны поймать дикого до наступления ночи, – Риордан посмотрел в темнеющее небо. – Он знает, что я иду за ним.
В его голосе прозвучало нечто необычное.
– Ты знаешь, кто это?
Шаркан кивнул и решительным шагом направился дальше по тропе.
Кира пошла следом, заставляя себя отвести глаза от его крепкой задницы.
– Кто он?
Риордан пару секунд молчал.
– Его звали Андером. И он служил оруженосцем в Ордене.
Оруженосец – это спутник рыцаря. А значит, дикому от тринадцати до восемнадцати лет. Совсем юный.
Сердце Киры сжалось. «Был». Шаркан сказал был. Для него мальчишка уже был мертв.
– Он был моим оруженосцем.
Слова Риордана прозвучали так тихо, что Кира едва их уловила. Она нахмурилась и бросила на него пронзительный взгляд. Он стоял к Кире боком, но она заметила, как на его челюсти заиграли мышцы. Ей показалось, что она что-то услышала в его голосе, нечто, прячущееся за этими словами.
Неужели в голосе Дикого Дракона прозвучало сожаление?
ГЛАВА 3
– ВОТ ОНО, – пробормотал Риордан, уловив запахи дикого дракона и смерти. – Его логово.
Входом в пещеру служил огромный разлом в скале, напоминавший темную раскрытую пасть.
Кира встала рядом с Шарканом и ее легкий свежий аромат затмил окружавшую вонь. Риордан глубоко втянул в себя воздух, наслаждаясь свежестью ее запаха. На что было бы похоже иметь ее в своей жизни? Прогнала бы она ту тьму, которая все ближе к нему подкрадывалась?
– Ну, мы идем, Шаркан?
Голос Киры вернул его с небес на землю. То, как она с ноткой презрения назвала его по фамилии, ранило. Риордан провел рукой по волосам. Черт, она его отвлекала. Он был известным рыцарем Ордена, и никогда не позволял чему-либо мешать охоте.
– Следуй за мной.
Кира выглядела так, словно собиралась спорить, но к удивлению Риордана, просто кивнула в ответ. Внутри пещеры было холодно и сыро, а по стенам стекала вода.
Кира осмотрелась.
– Прежде я всего лишь раз бывала в логове дикого. Чаще всего я отлавливаю их снаружи, во время нападений, – она наклонила голову набок. – Орден не советует входить в их логово.
– Они правы. В убежищах диких нет ничего приятного, – предупредил Риордан.
Кира расправила плечи.
– Как-нибудь справлюсь.
Они продолжали продвигаться вглубь скалы. Постепенно туннель сузился, а проникавший снаружи свет померк, оставляя на стенах лишь смутные тени, скрывающие множества тайн.
Глаза его дракона легко привыкли к царящему вокруг сумраку. Проход стал очень узким, поэтому с каждым шагом их руки соприкасались. Электрические разряды пробегали по его коже, и он чувствовал, что Кира испытывает то же самое. Драконы были созданиями с необычайно высокой сексуальностью, и Риордан знал, когда женщина его желала.
Он вздохнул. Желание не перечеркнет ненависть Киры. И Риордан ее не винил. Он казнил брата Киры и растоптал их семью. И не важно, что Марек стал диким – ведь Риордан все равно оставался тем, кто положил конец этой жизни. Его терзало то, что именно он поступил так с Кирой.
В тысячный раз Риордан задавался вопросом, был ли он бездушным убийцей, каким его видели все вокруг. В его возрасте большинство рыцарей уже имели пару, кого-то, ставшего для них якорем. Риордан любил своих родителей, но никогда не делился с ними своей темной ношей. Он предпочитал прятать свой мрак глубоко внутри.
Именно мрак питал его дракона, с каждым днем приближая к той грани, переступив через которую останется лишь одно – стать диким.
Напряженно вздохнув, он прошел вперед. Туннель становился все уже, и стены почти сдавливали плечи. Поэтому Риордан, желая избежать споров, позволил Кире вести.
Прохладный воздух потеплел. И чем глубже они пробирались в скалу, тем более жарко и влажно становилось. Пот проступил на его коже и пропитал рубашку.
Риордана все еще беспокоило то, с каким пылом Кира утверждала, что могла спасти Марека. Что если она права? Марек только обернулся, и вдруг его еще можно было спасти. Такого никогда не случалось ранее; легенды гласили, что для перешагнувшего черту дракона пути назад не существовало.
Но тревога все равно не утихала, заставляя Риордана размышлять, стоило ли дать юноше хотя бы шанс. Или любому из тысяч других драконов, убитых им за последние годы.
А мальчик, за которым они охотились сейчас? Он намного моложе Марека. Можно ли спасти этого милого паренька, которого Риордан тренировал на протяжении последних трех лет?
Он обошел валун и сосредоточил внимание на Кире. Риордан пытался смотреть лишь на ее ниспадавшую по спине косу, а не на обтянутые черными кожаными штанами упругие ягодицы.
– Смотри, Шаркан.
Ох, он видел. Риордан вытер влажный лоб ладонью и посмотрел поверх плеча Киры. Проход снова расширился, открывая взору огромную пещеру. Как только они вошли внутрь, он взял один из беспорядочно закрепленных на стенах горящих факелов, и начал разглядывать скрытый во тьме высокий потолок.
– Боже, здесь жарко, как в сауне, – Кира сняла куртку и повязала вокруг бедер.
Когда она расстегнула еще одну пуговку на рубашке и обнажила небольшой участок гладкой кожи, Риордан не смог отвести взгляда, ощущая, как его поглощает чувственный голод. Кира, поймав его взгляд, свела брови.
«Она ненавидит тебя, не забывай».
Полюбовавшись Кирой еще секунду, Риордан повернулся и начал вглядываться в тени. Но так и не обнаружил дикого.
– Ты его чувствуешь?
– Нет.
Так же как и Риордан. И это его беспокоило. Дикий был где-то неподалеку. Шаркан разглядывал логово, совершенно не радуясь тому, что здесь был лишь один вход и выход.
Блеск золота привлек его взгляд. Риордан подошел ближе, уже зная, что увидит. В небольшом алькове прямо на грязном полу валялась куча золотых предметов: монеты, кубки и украшения. Сокровища Андера.
Обращаясь в диких, драконы жаждали заполучить все, что только могли. Они собирали различные богатства, баловали себя изысканной пищей и вожделели многих женщин.
– О, Боже.
Сдавленный возглас Киры заставил Риордана посмотреть в ту сторону, куда был обращен ее испуганный взгляд. При виде лежащего невдалеке от груды золота изуродованного обнаженного тела девушки, в нем заклокотала ярость.
– Отвернись.
Кира затрясла головой.
– Я... Я должна...
– Да чтоб тебя, отвернись, – Риордан не хотел, чтобы она видела нечто подобное. Он знал, что Кира была рыцарем, знал, что она уже убивала, но сотворенное с этой женщиной просто ужасало. Схватив Киру за плечи, он заставил ее отвернуться.
Ее лицо было пепельно-белым. А когда Риордан притянул Киру к себе, она охотно поддалась и уткнулась лицом в его рубашку.
– Все хорошо. Дыши глубже, – Риордан еще крепче сжал ее в своих объятиях. – Это всегда непросто.
Шаркан изучал тело убитой. Совсем еще девочка. Она лежала к нему лицом, ее руки и ноги были вывернуты под неестественным углом, а светлые волосы спутаны и испачканы в крови.
– О-он изнасиловал ее, – руки Киры стиснули ткань рубашки Риордана. – Он над ней издевался.
– Да, – голос рыцаря был отстраненным. – Наша драконья кровь усиливает желания, но когда дракон обращается в дикого, все только усугубляется. Они жаждут всего, – безусловно, Кира и сама все знала, но ему требовалось повторить это самому себе. Вспомнить, почему он делал сою работу. – А учитывая, что они становятся бессмертными, могут убивать вечно. Пока мы не остановим их.
Не в силах удержаться, Риордан запустил руку в волосы Киры, пропуская сквозь пальцы ее шелковистые пряди.
Она резко отпрянула.
– Не нужно меня успокаивать.
И уж тем более не ему – Риордан словно услышал непроизнесенные слова. Несомненно, она презирала себя за то, что хотя бы на секунду позволила убийце брата ее утешить.
– Я – рыцарь. И должна смотреть на подобное, – Кира выпрямила спину и повернулась лицом к телу.
Риордан наблюдал, как она вздрогнула и прижала руку ко рту. Но все равно заставила себя посмотреть на сотворенный диким ужас. Шаркан почувствовал вспышку гордости. Она была крепким орешком, это точно.
Кира бросила хмурый взгляд через плечо на вход в пещеру.
– Что-то приближается.
Риордан знал, что у нее, как у дракона воды, очень острый слух. Сам он ничего не слышал, но не сомневался в способностях Киры. Неожиданно земля под ногами затряслась. И с потолка посыпались небольшие камни.
Кира подняла руку, защищаясь от падающих обломков.
– Землетрясение?
– Нет, – Риордан притянул ее ближе к себе и, несмотря на сопротивление, заслонил своим телом. – Андер – дракон земли.
– Прекрасно, – пробормотала охотница. – Тебе следовало упомянуть об этом до того, как мы залезли в самый центр скалы.
Риордан пристально вглядывался в сотрясающиеся с неистовой силой стены. Драконы, владевшие магией земли, лишь силой мысли могли управлять землей и камнями. Землетрясения и оползни были их излюбленной тактикой ведения боя.
– Давай, нам надо убираться отсюда.
Они побежали к входу в пещеру. Но когда они были почти у цели, в пещеру вошел человек.
Однако Риордан знал, что в нем уже не осталось ничего человеческого.
– Риордан. Какой приятный сюрприз.
Шаркан посмотрел на того, кого еще недавно называл своим оруженосцем. Андер все еще был высоким и худым юношей, только собирающимся стать мужчиной, но теперь большую часть его тела покрывали темно-коричневые чешуйки. Лицо дикого выглядело нелепо, наполовину покрытое чешуей, а наполовину – обычной кожей. Получеловек, полуживотное.
Человеческая часть лица Андера все еще оставалась гладкой и напоминала Риордану о тех хороших временах, что они пережили вместе. Когда мальчишка с нетерпением задавал ему море вопросов, старался, выкладывался на тренировках и смотрел на Шаркана с уважением и трепетом.
У Риордана перехватило горло. Теперь все, что он мог разглядеть в глазах своего бывшего напарника – это презрение.
– Явился покончить со мной? – Андер прошел глубже в пещеру, и его губы искривись в ухмылке. – Великий Дикий Дракон пришел, чтобы прервать мое существование?
– Ты сам знаешь ответ на свой вопрос, – инстинкты заставляли Риордана толкнуть Киру себе за спину. Но, конечно же, упрямая женщина просто отступила и со свирепым выражением на лице встала рядом.
– Я здесь, чтобы помочь, Шаркан. А не прятаться.
Рано или поздно наступит день, когда Кира назовет его по имени. И он лично в этом убедится. Риордан снова перевел взгляд на Андера, пытаясь найти в одичавших, отражавших магию, карих глазах парня хоть какие-нибудь ответы. Их цвет у драконов – а у дикого еще и цвет чешуи – зависел от подвластной ему стихии.
– Почему? – потребовал Риордан. Он должен был узнать. – Почему ты стал диким?
Андер захохотал.
– Раньше я был никем. А теперь я силен и могущественен.
– Ты был будущим рыцарем Ордена Драконов.
– Я был слаб. Никогда не был достаточно быстрым, сильным или умным, – рот Андера скривился в презрительной усмешке. – Другие оруженосцы в Академии Ордена издевались надо мной. Говорили, что мне никогда не стать рыцарем.
Риордан понимал, что в его словах была доля истины. Андер был худощавым и тихим – качества, не совсем подходящие для жизни рыцаря, поэтому остальные ученики проявляли по отношению к нему жестокость. Шаркан считал, что это закалит мальчишку, но теперь его охватило чувство вины. Риордан должен был что-то предпринять.
– Но теперь магия течет сквозь меня нескончаемым потоком, – Андер развел руки. – Я бессмертен и могу делать все, что пожелаю.
Манящий соблазн силы и бессмертия. Причина, по которой многие переходили на темную сторону и становились чудовищами. Драконы не были бессмертными, пока не превращались в диких или не встречали свою истинную пару, идеально подходившую их стихийной магии.
Но после стольких лет скрещивания с людьми, кровь драконов стала разбавленной. Истинные пары были редкостью. Многие соединялись с другими драконами или людьми и жили счастливой, обычной жизнью. Но они не были истинной парой – взрывным союзом двух идеально подходящих друг другу драконов. Союзом, в котором супруги усиливали и разделяли свою магию.
Земля под ногами опять содрогнулась. Риордан шире расставил ноги и вновь взглянул на Андера. Именно его ошибочные суждения привели их к этой ситуации. Лежащая в пещере мертвая девушка и ставший монстром хрупкий мальчик. Глядя на Андера, Риордан видел перед собой лицо брата Киры.
Шаркан на мгновение прикрыл веки, но затем снова распахнул глаза.
– Призывай свое оружие, – он произнес свои слова шепотом, но знал, что Кира его услышала.
Сам Риордан обратился к своей магии и призвал свой посох. Краем глаза он заметил, что Кира уже держит в руках большой арбалет, направив его на Андера. Заряженный болт мерцал голубым в тусклом свете пещеры – водяной болт. Оружие драконов воды.
Все драконы были опасны, но, несомненно, правильное соединенные элементы могли либо разрушить, либо дополнить друг друга. Дерево разделяло землю, поэтому у Риордана было преимущество над Андером. Вода питает дерево, а значит, Кира могла помочь древесному дракону, усиливая его магию.
Хотя Риордан не думал, что она станет это делать. Акт был довольно интимным, и Риордан сомневался, что охотница захочет помочь ему таким способом. Шаркан надеялся, что ему это и не понадобится.
Но в эту секунду еще одна мысль вспыхнула у него в голове. Земля впитывает воду. А значит, Андер может погубить Киру.
– Двое против одного? – голос Андера был веселым. – Твоя подружка почти ребенок, Риордан. Готов поспорить, она такая сладкая на вкус. Я с наслаждением попробую ее, когда убью тебя.
Риордан зарычал. Мысль о том, что это созд