Термин «оффшорные компании» или «предприятия за границей» относится к любому юридически оформленному учреждению, чья приносящая прибыль собственность находится за пределами страны его регистрации и там же осуществляется коммерческая деятельность.
С 1975 г., когда Республика Кипр ввела первые законы, разрешающие иностранным предпринимателям создавать такие предприятия, и в настоящее время зарегистрировано более 4500 «оффшорных компаний», которые пользуются теми же правами и несут те же обязанности, что и все другие коммерческие предприятия, зарегистрированные на Кипре.
Оффшорные компании осуществляют различную предпринимательскую деятельность за рубежом со своей базы на: Кипре, включая торговые перевозки, ценообразование, владение собственностью и ценными бумагами, бизнес-консалтинг и обслуживание, продажу и ремонт оборудования, планирование городского строительства, строительство дорог и аэропортов, владение и управление отелями, организацию путешествий и туризма, найма и подготовки персонала, организацию и оформление рекламы, маркетинг и обслуживание компьютеров, регистрацию патентов и торговых марок, сбор процентов, обычное и обязательное (принудительное) страхование, а также международную коммерческую банковскую деятельность. Последние два вида деятельности регулируются специальным законодательством — законом о страховых компаниях и законом о коммерческой банковской деятельности (временные ограничения). На Кипре зарегистрировано 18 заграничных страховых компаний и 19 заграничных отделений банков.
Компании, занимающиеся перевозкой грузов по морю, объектом которых является владение, фрахтование и вождение судов исключительно за пределами Кипра, подчиняются закону о торговых судах и рассматриваются как особая категория. Обычно каждое судно регистрируется за отдельной компанией.
В отличие от оффшорных компаний, зарегистрированных в других центрах бизнеса, предприятия, зарегистрированные на Кипре, разделяются на предприятия, управляемые при посредничестве юридических или бухгалтерских контор, и предприятия со своим собственным управлением. Дела более 600 оффшорных компаний ведут конторы.
Деятельность предприятий, имеющих конторы на Кипре, охватывает продажу товаров народного потребления в упаковке, продажу и обслуживание компьютерного аппаратного и программного обеспечения, сбор и распространение международных новостей, а также управление и другое обслуживание судов.
Среди факторов, способствующих утверждению Кипра как одного из ведущих центров бизнеса за границей, можно назвать[4]:
• стратегическое географическое положение на стыке Европы, Азии и Африки;
• юридическую систему, основанную на британском законодательстве;
• наличие экспертных юридической и бухгалтерской служб, службы менеджмента и др.;
• наличие частных ежедневных морских и воздушных рейсов на Кипр;
• большое количество договоров, позволяющих не платить двойной налог;
• отличную телекоммуникацию и банковские службы;
• наличие свободного предпринимательства, демократическую политическую систему, плюрализм в социальной структуре, наличие хорошо подготовленного, квалифицированного и дисциплинированного персонала рабочих и служащих;
• высокий уровень жизни и дешевизну средств существования;
• достаточное количество жилья и офисов;
• благоприятную ситуацию с пошлинами и разрешением на работу;
• отсутствие валютного контроля;
• значительные уступки при взимании подоходного налога.
Владельцы оффшорных компаний, получающие проценты, а также отделения и товарищества не обязаны уплачивать дополнительный налог с дивидендов или доходов свыше суммы, уплачиваемой соответствующими юридически оформленными учреждениями. С иностранных служащих оффшорных компаний, живущих и работающих на Кипре, обычный налог на индивидуальный доход снижается наполовину.
Иностранные служащие оффшорных компаний, живущие и работающие вне Кипра, либо освобождаются от уплаты налога, либо с них берется 10 % от обычного уровня налога в зависимости от того, получают они оплату на Кипре или непосредственно за рубежом. Непостоянные жители Кипра, желающие зарегистрировать оффшорную компанию, должны иметь здесь адвоката, который подает в Центральный банк заявку относительно создаваемого или реорганизуемого юридически зарегистрированного учреждения и предоставляет Центральному банку секретную банковскую и другую информацию о данном владельце.
Вся процедура от подачи первоначальной заявки до выдачи необходимого разрешения по закону о валютном контроле занимает несколько дней в зависимости от наличия необходимой информации и гарантий, ибо считается, что оффшорные компании способствуют развитию национальной экономики, не мешая развитию других секторов экономики.
Для инвесторов, не являющихся постоянными жителями Кипра, Центральный банк ставит определенные условия, обязательные для данной оффшорной компании. Эти условия вводятся с целью очертить функции оффшорной компании. Непостоянные жители освобождаются от валютного контроля во всех своих сделках с другими непостоянными жителями. Они могут владеть и распоряжаться активами и иметь задолженность в любой иностранной валюте и в любой стране, осуществлять операции в иностранной валюте с любым банком в стране и за границей, но в кипрских фунтах — только с банками страны.
После получения необходимого разрешения (в соответствии с законом о валютном контроле) акции оффшорной компании или отделения за границей, а также участие в товариществе за границей должны быть зарегистрированы от имени инвесторов, не являющихся постоянными жителями, или их кандидатов в отделе официального получателя и регистратора в соответствии с законами о компаниях или о товариществах в зависимости от конкретного случая. Процедура регистрации обычно выполняется в течение двух дней в зависимости от отношения регистратора к предприятию за границей.
Центральный банк сохраняет строгую секретность в отношении информации о каждой оффшорной компании, ее владельцах, получающих прибыль, и служащих-иммигрантах. Единственные записи, которые предлагаются вниманию общественности для проверки, — это записи, которые ведет отдел официального получателя и регистратора согласно законам о компаниях и товариществах. Центральный банк публикует только совокупную информацию, чтобы правительство и общественность могли оценить положение о регионе.
Экономическая выгода для Кипра от оффшорных компаний довольно существенна.
Правительство в целях повышения значения Кипра как международного коммерческого центра учредило постоянный консультативный комитет (в составе представителей всех государственных департаментов во главе с Центральным банком). Обязанность комитета — способствовать регистрации и деятельности оффшорных компаний. В этом ему помогает служба при Центральном банке Кипра, координирующая вопросы, связанные с деятельностью оффшорных компаний и их служащими-иммигрантами.
Кипрские власти неоднократно заявляли о своей готовности изменить существующее законодательство, если это необходимо, чтобы оффшорные компании могли работать эффективно и с максимальной свободой.