Экономическая география – это комплекс научных дисциплин, изучающих экономические процессы и явления в территориальном, географическом аспекте.
Географический аспект раскрывает четыре главных признака:
1) территориальность, т.е. привязанность к территории, дающая возможность показать изучаемые объекты и процессы на карте;
2) комплексность – всестороннее изучение конкретной территории в целях решения тех или иных научных или народнохозяйственных проблем;
3) конкретность;
4) глобальность, требующая обязательного соотнесения региональных, национальных, зональных и других проблем с их мировым (глобальным) фоном.
Основываясь на законах развития общества и законах развития природы, экономическая география занята анализом и прогнозом территориальных взаимодействий в системе «природа – население – хозяйство».
Предельный объект ее исследований – антропогенная (техногенная) сфера географической оболочки Земли (географической среды) с теми или иными структурами, обусловленными взаимодействием общества и природы.
Более конкретным объектом служат пространственные структуры населения, природопользования и хозяйства, складывающиеся под влияние географического (территориального) разделения труда на различных иерархических уровнях – от регионального до глобального.
Предметом исследования экономической географии являются размещение социально-экономических территориальных систем, условия и процессы их формирования, функционирования, развития и управления, т.е. территориальная организация пространственных структур населения, природопользования и хозяйства разного ранга иерархии.
Социально-экономические территориальные системы формируются в рамках конкретной (определенной) пространственно ограниченной территории.
Под конкретностью (определенностью) территории понимается ее социальное, экономическое, историческое и природное своеобразие.
Под социальным своеобразием территории подразумеваются виды (типы) отношений, которые складываются между людьми, населяющими данную местность, в процессе производства материальных благ, т.е. производственные отношения.
Под экономическим своеобразием территории понимаются региональные особенности в уровне развития производительных сил (наличие производственных и непроизводственных фондов, средств транспорта и путей сообщения, населения и трудовых ресурсов, уровень развития науки и т.д.).
Под историческим своеобразием территории понимаются особенности, характеризующие этапы и последовательность хозяйственного освоения данного региона.
Под природным своеобразием территории – региональные особенности, характеризующие состав и распределение природных условий и ресурсов.
Экономическая география как наука включает ряд научных дисциплин, которые делятся на отраслевые и региональные.
Среди отраслевых дисциплин выделяют 3 блока:
1) географию населения;
2) географию материального производства, где выделяются несколько основных:
- география промышленности;
- география сельского хозяйства;
- география транспорта;
- география природных ресурсов и охраны окружающей среды;
3) география непроизводственной сферы:
- рекреационная география;
- география туризма.
Региональная география подразделяется на общую экономическую региональную и экономическую географию, изучающую своеобразие отдельных регионов и стран, и географию мирового хозяйства. Общая и региональная экономическая география неразрывно связаны между собой: с одной стороны, в рамках отдельных регионов общие закономерности получают свое локальное проявление, с другой – анализ и обобщение региональных сочетаний позволяют выявлять закономерности размещения хозяйства.
В структуре экономической географии зарубежных стран соединяются воедино элементы отраслевой и региональной географии. Здесь рассматриваются следующие основные вопросы:
1. Формирование и современный вид политической карты мира, государственный строй, административно-территориальное устройство и государственный режим стран мира, дифференциация стран в зависимости от различных критериев (типология стран).
2. Население стран мира. Его динамика, размещение и миграции, этнический, расовый и религиозный состав, мировые процессы урбанизации.
3. Природно-ресурсный потенциал мира: виды ресурсов, их размещение и использование по странам и регионам.
4. Отраслевая структура мирового хозяйства.
5. Экономическая, политическая и социальная характеристика отдельных регионов, субрегионов и стран мира.