– Юля! Вставай! – Этот призыв, как кошмарное наваждение, прорвался сквозь утреннюю сладкую дрему.
«Ну уж нет. Хватит с меня», – твердо решила Юля, покрепче сжимая веки и натягивая одеяло на голову.
– Юля! Вставай! Нас в фирме ждут! Я сокровища нашла! – тормошила ее неугомонная Васильева.
Какая была связь между фирмой и сокровищами, Юля не очень понимала, но стало интересно.
– В какой фирме?
– В той, которая этот дом строила! С утра я позвонила Ане Леоноре и выяснила название фирмы, оказывается, она до сих пор существует. Я узнала их телефон, связалась с ними и договорилась о встрече. Представь только! У них есть в архиве рабочие чертежи дома и прочие документы! По ним мы легко найдем тайник! Так что вставай, нам в Лиссабон надо ехать.
– Ну, ты даешь! – искренне восхитилась Юля. – А сколько сейчас времени?
– Почти девять. Вставай! – бодро воскликнула Аська, вскакивая с Юлиной кровати, но, заметив ошеломленный взгляд подруги, добавила: – Кто рано встает, тому Бог подает.
Деваться было некуда. Пришлось вставать. К тому же Василий прилетал в три, до его прибытия хотелось закончить все дела и приготовить хоть какой‑то обед. А значит, надо было еще купить продукты. Да, время не ждало. И Юля, выпрыгнув из кровати, понеслась в ванную.
Надо отдать должное строительной фирме, терять попусту время здесь не привыкли. Подруги провели в конторе не более получаса и вышли оттуда с целым ворохом документации. Затем они заскочили в супермаркет, купили провизии с расчетом на визит целого стада голодных гиппопотамов и помчались домой. Часы показывали начало первого.
– Давай сперва тайник поищем, – предложила Аська, сваливая на полу в кухне сумки с продуктами. – Всего полчасика. А потом займемся обедом, а после в аэропорт. Мы как раз успеваем!
Юле тоже не терпелось найти тайник, и, с сомнением взглянув на часы, она все же согласилась.
Спустя час сердитые и несолоно хлебавшие подруги сидели на диване в гостиной среди вороха чертежей.
– Проклятье! Кто тут сможет разобраться в китайской грамоте! – жаловалась Аська подруге. – Я была уверена, что это и есть тайник!
– Надо было внимательнее читать документацию, – огрызнулась Юля. – Тогда бы не пришлось полчаса воздуховод разбивать.
В кухне за холодильником зияла внушительная пробоина, а под ней на полу валялись кирпичи и кучка штукатурки.
– Елки‑палки! Уже почти два! – вскочила Юля на ноги спустя минуту. – Василий! Он меня убьет!
– Обед!
– Живо на кухню!
– Нет. Ты на кухню, я в аэропорт! – Аська бросилась в спальню переодеваться.
– Еще чего! Мой муж, я в аэропорт, а ты на кухню! – обойдя подругу на повороте, кинулась одеваться Юля.
– Я не справлюсь! – скакала сзади Аська.
– Жарь свиные отбивные и стругай салат! Вино, сыры, колбасы, ветчина! Можешь картошки сварить! – бросала ей указания Юля, наскоро смывая с лица следы изыскательских работ.
– У тебя за ухом красная пыль! – кричала ей вслед Аська, выскакивая на террасу.
– Наплевать. Потом сотру! Марш на кухню!
И красный «Пежо» стартовал из гаража.
Василий, хмурый и подозрительный, тревожно осматривал толпу встречающих, заранее не ожидая ничего хорошего. Но вид улыбающейся, целой и здоровой супруги его приятно удивил. Когда самолет шел на посадку, его воображение рисовало всякие ужасы. Неполная информация, которую ему предоставила по телефону жена, не могла ввести в заблуждение Василия Никаноровича. Если жена попросила о помощи, значит, дела обстоят хуже некуда. И он вполне был готов увидеть ее с перевязанной головой на каталке, или вместо любимой жены узреть в зале прилета полицейского с табличкой, который сопроводит его в ближайший госпиталь, или еще какой‑нибудь ужас.
Но нет. Юля собственной персоной, с прической, в нарядном легком платье, в изящных босоножках, здоровая и сияющая, стояла в первых рядах встречающих. Лицо ее выражало безмятежность.
Василий с облегчением выдохнул.
– Ну, что у вас тут? – добродушно спросил он, уже сидя в машине.
– Да ничего особенного. Ты не волнуйся. Может, мы и сами бы справились, но с тобой спокойнее. И потом я ужасно соскучилась! – бросая на супруга нежные, любящие взгляды, ворковала Юля.
Сейчас было главным привести Василия в максимально благостное состояние души и тела. Потому что она не была уверена, что именно ждет их на вилле. Вполне возможно, что вместо отбивных на сковородке лежат несколько угольков, а Аська в исступлении крушит стены в собственной спальне.
– Смотри, какой океан! Сколько простора! А какой он синий! Хочешь, съездим туда после обеда, – беззаботно болтала Юля, заглядывая влюбленными глазами в глаза Ползунова.
Ее тактика принесла свои плоды. Василий расслабился. С удовольствием смотрел по сторонам. Улыбался.
– А что там наверху? – показал он на виднеющуюся вдалеке в солнечной дымке мавританскую крепость.
– Ой, это древняя крепость десятого века. Оттуда такой вид открывается! Если хочешь, завтра туда съездим! Я так по тебе соскучилась! – Юля погладила крупную лысую голову дорогого супруга.
До виллы они добрались на удивление быстро.
Юля загнала машину в гараж и, стоя на террасе, показала Василию чудесный вид, открывающийся на Аськины владения, густую зелень заповедника и сверкающий до самого горизонта океан.
– Правда, здесь чудесно? – Юля прижималась к Ползунову, крепко держа его под руку.
– Да. Я бы, пожалуй, купил этот дом, – проговорил Василий, вдыхая полной грудью густой, наполненный ароматами кедра и апельсинов воздух. – А где твоя подруга?
– Не знаю. Наверное, с обедом возится. Она еще начинающий кулинар, так что не будь к ней строг.
Картина, которую Юля застала на кухне, превзошла ее самые смелые ожидания. Мусор за холодильником Аська кое‑как убрала. На остывающей сковородке красовались пять отбивных в состоянии полуготовности. Овощи были вымыты, два помидора почти нарезаны, салатник приготовлен, хозяйка отсутствовала.
– Ася! Выходи, мы добрые! – громко позвала Юля.
– Это что еще значит? – нахмурился Василий.
Но Юля, отмахнувшись от него, отправилась на поиски подруги. Обойдя все комнаты, она не поленилась и заглянула даже под кровати. Все ясно. Аська дезертировала.
– Что за чепуха у вас тут происходит? – топтался у Юли за спиной недоумевающий Василий.
– Просто Аська не справилась вовремя с обедом и трусливо сбежала, чтобы не видеть последствий.
– А каких последствий? – недоумевал благодушно настроенный Василий.
– Вась, ты не обижайся, но она слышала наш разговор по телефону, когда я попросила тебя приехать, – нашлась Юля, убивая этим объяснением двух зайцев.
Господин Ползунов зарделся, как маков цвет, от стыда и раскаяния.
– Ты почему не сказала, что нас кто‑то слушает? – надулся он, утратив всякое желание знакомиться с Аськой.
– Во‑первых, она не то чтобы слушала, а просто не могла не услышать. Ты орал так, что, наверное, в приграничных с Испанией районах слышно было, а во‑вторых, я просто не могла тебя предупредить. Ты так вопил, что слово было вставить невозможно, а когда успокоился, уже смысла в этом не было, – улыбаясь ему ангельской улыбкой, объяснила Юля.
– И как мне теперь ей в глаза смотреть? – переживал за свое потерянное лицо джентльмена Василий.
– Расслабься. Просто докажи ей на деле, что умеешь владеть собой и тебя не стыдно пускать в приличное общество. А сейчас иди умойся, переоденься, а я быстренько закончу приготовление праздничного ужина собственными любящими руками. – Она проводила Василия в комнату и помчалась на кухню.
Повязав вместо фартука полотенце, Юля приступила к скоростному приготовлению ужина, и, когда Василий появился в столовой, стол ломился от угощений, а еды хватило бы на трех таких прожорливых Ползуновых. Полуфабрикаты – страшная сила в хозяйстве ленивых или неумелых барышень.
Ужин давно закончился, Юля с Василием переместились на плетеный диван на террасе и сидели, любуясь бледнеющими красками заката. Аська так и не появилась, вероятно, решила искупить свою вину, дав возможность супругам побыть в одиночестве, и Юля была ей благодарна. Она действительно соскучилась по Василию, и сейчас, сидя с ним в обнимку в окружении тихого погружающегося в сумерки сада, была совершенно счастлива.
Когда убирала со стола, попробовала дозвониться до подруги, но та отключила мобильник, видимо, опасаясь расплаты. Ладно, подумала Юля, наверняка сейчас развлекается в обществе Анри. Может, так и лучше. Завтра с Василием познакомятся.
Глава 20
Первый улов василия
Ночь прошла тихо, без происшествий. Встав раньше мужа, Юля успела приготовить завтрак. Страшная творящаяся на вилле реальность могла разрушить хрупкую иллюзию мнимого благополучия в любой момент, и она хотела насколько возможно задобрить вспыльчивого, не в меру эмоционального Ползунова, чтобы тот адекватно отреагировал на происходящее в случае нужды.
Завтрак подходил к концу, а Аська все не появлялась. Убрав со стола, Юля отправилась будить подругу. Сколько можно дрыхнуть? Пора и честь знать.
Распахнув дверь комнаты, Юля Васильевой не обнаружила. Было ясно, что она дома не ночевала. Неужели она таки пошла на супружескую измену? Юля не могла поверить в такой поворот событий. Так, пожалуй, и правда до развода недалеко.
Убедившись, что Василий ее не слышит, Юля набрала телефон Анри. Рассказывать мужу о его существовании ей не хотелось, чтобы не рождать в нем ненужных подозрений в свой адрес. Психику Василия сейчас лучше поберечь. Анри ответил, и Юля как можно более легкомысленным тоном осведомилась, не видал ли он с утра Аськи. Не видал. Зато пристал как клещ с вопросами, почему это Юля разыскивает с утра пораньше свою подругу.
Пришлось выкручиваться. Аська уехала из дома очень рано, чтобы не мешать им с Ползуновым наслаждаться обществом друг друга, и забыла дома мобильник. Отделавшись от приставучего Анри, Юля задумалась. А куда же подевалась Васильева? После десяти минут размышлений Юлю посетила бредовая идея, а не подалась ли подруга к Наташе. Но идея была явно несостоятельная, и она ее откинула.
Так, где же Аська? Неосознанная тревога пробралась в ее мозг и начала закручивать внутренности в тугой узел. Во рту стало горько. Ей вдруг вспомнился сгусток темноты в саду. Хруст ветки под чьей‑то ногой. Теперь ночные смутные страхи стали казаться самой настоящей действительностью. Подстегнутое дурными предчувствиями воображение рисовало уже не бесформенное темное нечто, притаившееся в кустах, а силуэт крупного мускулистого злоумышленника. Мезе же ясно сказала, в парке орудует кто‑то еще. Тот, кто убил соседа и Жуана. Дальше сидеть на месте Юля не могла.
– Василий, Аська пропала. – Юля выскочила из дома на террасу с полными безумного страха глазами и бросилась к Василию. – Она дома так и не появлялась.
– Что ты ей про меня наболтала, если она домой возвращаться боится? – сердито буркнул ей Василий, еще не успев оценить перемену, совершившуюся с женой за последние пятнадцать минут.
– Да при чем тут ты? Она пропала! Понимаешь? Пропала! – истерично выкрикивала Юля, судорожно пытаясь сообразить, что именно могло стрястись с подругой.
– Нет. Не понимаю.
– Что она, ребенок, из‑за постороннего мужика сбегать из собственного дома? – попыталась как‑то достучаться до мужа Юля. – Ты здесь ни при чем!
– Тогда где она?
– В том‑то и дело, что не знаю! С ней что‑то стряслось! Я чувствую! – Юля стояла, вцепившись в ползуновскую рубашку, и кусала губы. В голове не было ни одной умной мысли. А они были сейчас так нужны!
– А ты ей пробовала звонить?
– Не отвечает! Мобильник отключен!
– Так. Сядь. – Василий насильно впихнул Юлю в кресло, сунул ей в руки чашку собственного недопитого чая. – А теперь давай начистоту, во всех подробностях, что тут у вас происходит. Только не крутить. Все как есть, и про все ваши подвиги поподробнее.
– Какие еще подвиги? – автоматически заняла оборонительную позицию Юля.
– Те, из‑за которых твоя подруга пропала. И не надо мне сочинять, что вы тихо сидели дома, дрожа от страха, и ждали моего прибытия, – глядя жене в глаза взглядом заправского следователя, велел Василий Никанорович. – За правду ругать не буду. Потому как бесполезно, а вот за вранье… – И он грозно нахмурил брови.
Взвесив все «за» и «против», Юля вывалила любимому мужу все как есть, внимательно наблюдая за реакцией. Чтобы не пропустить момент, когда надо будет бежать за корвалолом или прыгать в кусты и спасаться бегством.
Но Василий слово сдержал. Орать не стал, ногами топать тоже. Видимо, и правда, уже привык к выходкам супруги и иллюзий на предмет ее времяпрепровождения в Португалии не строил. А может, сытный завтрак благотворно сказался на душевном расположении олигарха Ползунова.
– Та‑ак, – протянул Василий напряженно, играя желваками и перекатываясь с пяток на носки и обратно.
Юля сидела, вцепившись руками в уже пустую чашку, и ждала – пронесет, не пронесет.
– Теперь давай вспоминай, что было подозрительного на вилле, когда мы вернулись, – жестко велел Василий после пятиминутного размышления.
Юля задумалась. Вот они въезжают в ворота. Гараж открыт. Это естественно. Когда Юля выезжала за ворота, Аська уже мчалась на кухню и закрывать его не собиралась. Дальше. Дом был открыт, на кухне все брошено, так, словно Аська сбежала в спешке за пять минут до их появления. Оставив все нараспашку и думая лишь о том, как бы с ними не столкнуться.
– Надо обыскать сад, – решил Василий, выслушав Юлин отчет. – У вас в саду есть домик, беседки и вообще что‑то, где можно отсидеться?
– Да.
– Идем. Она могла спрятаться там, а потом… – Василий не договорил и быстрым шагом направился к лестнице. Юля, по‑прежнему крепко сжимая в руках чашку, следом.
– Это ваши покойные садовники наворотили? – спросил Василий, указывая на перекопанные лужайки и перекошенные статуи.
– Да.
– Давай сперва их дом осмотрим. Он открыт? – уточнил Василий, меняя направление.
– Не знаю. Мы боялись туда подходить.
Дверь оказалась открытой. Стоило повернуть ручку вниз, и господа Ползуновы оказались в доме.
В маленькой кухне, совмещенной с гостиной, царил идеальный порядок. Кругом были разложены кружевные салфеточки. Юля с трудом удержалась от слез, вспомнив хобби несчастного Жуана. В ванной на полочке стояла целая батарея косметических средств для ухода за лицом и телом, а в сторонке простой стеклянный стакан, с зубной щеткой и бритвенным станком. Небогатое имущество Жуана.
– С ними что, женщина жила? – подозрительно спросил Василий, указывая на батарею кремов и лосьонов.
– Нет. Это Кака.
– Какая еще кака? – не понял Василий. – Просроченные, что ли?
– Да нет. Садовника так звали. Кака, – со светлой грустью сказала Юля. – Пойдем в спальне посмотрим.
В маленькой спальне находились две аккуратно застеленные кровати, шкаф и комод. На комоде стояла рабочая корзинка Жуана и стопка глянцевых журналов Кака.
– А что мы ищем? – спросила Юля, оборачиваясь к Василию.
– Вначале мы искали твою подругу, а теперь просто осматриваемся. Твоя горничная говорила, что подозревает их в связи с убийцей?
– Мало ли что она городила, чтобы самой отмазаться, – сердито буркнула Юля, Мезе по‑прежнему не вызывала у нее симпатии. – Жуана убили раньше, чем мы ее поймали, на покойника можно все списать.
– Ладно. Здесь пусто. Надо прочесать сад. Вдруг твоя подруга с проломленной головой в кустах валяется, истекая кровью, – оптимистично заявил Василий.
– Слушай, прекрати каркать! Пробитая голова, истекая кровью! Она жива и здорова! Ясно? – истерически выкрикнула Юля, которую от предположений Василия начала бить крупная дрожь, потому что любое из них могло оказаться правдой.
– Большой у нее участок?
– Шестнадцать гектаров.
Василий присвистнул.
Они решили разделиться. Если Васильева истекает кровью, ее надо срочно найти, а чтобы прочесать такую территорию, требуется время.
Юля обшаривала нижнюю террасу возле корта, когда услышала победный крик Василия.
– Нашел! Нашел! – Его голос звучал радостно и бодро.
Юля поскакала наверх, перепрыгивая через неровные каменные ступени. В печально известной укрытой шпалерами аллее стоял Василий. В его руках билась незнакомая упитанная тетка лет около пятидесяти. Василий сжимал незнакомку в крепких молодецких объятиях.
– Нашлась! – радостно кричал он жене, потрясая пойманной теткой как трофеем.
– Кто это такая? – безмерно удивилась Юля, рассматривая пойманную Василием особу.
– Васильева! – гордо ответил господин Ползунов, поворачивая свою добычу и так и этак.
– Никакая это не Васильева, – покачала головой Юля.
– А кто? – повернул к себе тетку Ползунов.
– А я откуда знаю.
– Ты кто? – спросил он свою пухлую пленницу.
– Донна Лафарга, – ответила та, по‑прежнему пытаясь вырваться из крепкой ползуновской хватки.
– Что делала на территории виллы, донна Лафарга? – грозно спросил Ползунов, хмуря брови.
– Пришла возложить цветы на место гибели дона Кошты.
– Что за дон? Почему не знаю? – обратился Василий к Юле.
– Это наш покойный сосед, – пояснила Юля, – его убили в этой аллее. А вы, должно быть, его родственница?
– Сиделка, – ответила вырвавшаяся наконец на свободу донна, оправляя строгое льняное платье и поправляя растрепавшуюся прическу.
– Почему залезли в чужой парк без спросу? – грубо спросил бестактный Василий.
– Не хотелось беспокоить хозяев, я только принесла цветы, – оправдывалась та, сильно смутившись.
Цветы у нее в руках действительно были. Юля с умилением смотрела на сиделку, восхищаясь ее преданностью пациенту.
– Ты раньше ее видела? – подозрительно смотрел на сиделку Василий, нисколько не впечатлившись ее поступком.
– Нет, – ответила Юля, благожелательно улыбаясь даме.
– Вызывай полицию, – распорядился Ползунов, хватая растерявшуюся донну Лафаргу за локоть и таща к дому.
– Ты с ума сошел? – возмутилась Юля.
– Что вы делаете? – перепугалась сиделка.
– В доме было два трупа. Твоя подруга пропала. Какая‑то неопознанная личность проникает на территорию парка, а ты спрашиваешь, что я делаю? – жестко спросил Ползунов. – Вызывай полицию.
Да. Прибыла тяжелая артиллерия. Ну, бандиты‑разбойнички, берегитесь. С Василием Никаноровичем шутки плохи. Он вас, голубчиков, быстро переловит! Юля бежала к дому, пританцовывая, восхищаясь бдительностью собственного мужа. Они бы с Аськой отпустили эту особу, даже не проверив документы. Наивные, доверчивые дурочки! Одна из которых, между прочим, пропала.
– Василий, а про Аську им рассказать? – спросила у мужа Юля, берясь за телефонную трубку.
– Разумеется, – добавил мрачно Василий.
– Они мигом сад прочешут! – радовалась Юля, набирая номер.
– Сад они, конечно, прочешут, и эту надо официально допросить. – И он непочтительно кивнул в сторону сиделки.
Донна Лафарга сидела на диване, тяжелая ползуновская длань удерживала ее за плечо, женщина беспокойно переводила взгляд с Юли на Василия, пытаясь понять, о чем они переговариваются.
Едва Юля начала беседу с полицией, как Василий стал нетерпеливо подгонять ее.
– Заканчивай разговор быстрее! Мне пришла в голову мысль. – Он нервно забегал по комнате. – Ее могли похитить. А значит, в любой момент может поступить звонок от похитителей! У тебя диктофон есть?
– В телефоне.
– Приготовь. Положи рядом с домашним телефоном. Едва раздастся телефонный звонок, включай и записывай весь разговор с похитителями, для полиции, – распорядился Василий, не забывая присматривать на бегу за перепуганной сиделкой.
– Они хотят обменять ее на драгоценности! – ахнула Юля, начиная потихоньку осмысливать версию мужа. – Чертежи! – Она метнулась в угол комнаты, где они были свалены вчера днем после неудачной попытки обнаружить тайник. Чертежи были на месте.
– Возможно, они не успели обыскать дом, – задумчиво проговорил Василий, – ты сама сказала, было такое чувство, что она выскочила в сад за несколько минут до нашего появления. Может, так и было. Может, мы разминулись с ними всего на несколько минут. Они собирались выбить из нее информацию, но не успели, услышали звук подъезжающей машины, а может, у них кто‑то на стреме стоял, и, схватив твою подругу в охапку, они бросились в сад, потом выбрались с территории виллы и скрылись с пленницей.
– Точно! – замерла с трубкой в руке Юля. – Так и было! Господи, ну почему мы такие идиоты, не пошли ее сразу искать? – заревела Юля. – А все твои отбивные! Чудовище ненасытное! – бросилась она на Василия.
– Да я‑то тут при чем? – растерялся тот. – Ты сама как полоумная на кухню поскакала и металась там, словно к тебе динамо подключили. Я не особенно и хотел есть.
– Что? – почувствовала, как закипает, Юля.
– Полиция скоро появится? – перенаправил ее эмоциональный всплеск Ползунов. – Надо им добычу сдать и сад скорее прочесать.
Юля проглотила булькающую в горле истерику и побежала на террасу проверить, не видно ли полицейских машин на дороге.
Инспектор явился на виллу в состоянии едва сдерживаемого бешенства.
– Я советовал вам пить снотворное и не совать нос в чужие дела? – спросил он Юлю, едва успев поздороваться.
– Вы имеете в виду пить его днем и ночью, а еще лучше подвергнуться криогенной заморозке лет на пятнадцать, пока вы и ваши подручные соизволите, наконец, раскрыть два убийства? Не появляться на территории собственного сада ни днем ни ночью. А может, вы для собственного спокойствия посадите нас в камеру, а лучше в две одиночных? – стартовала мгновенно Юля, у которой нервный стресс, вызванный пропажей Васильевой, отнял последние крохи душевного равновесия.
– Кто это такой? Чего он выступает? – вырос за спиной у жены господин Ползунов.
– Это еще кто? – сердито ткнул пальцем в российского олигарха непочтительный инспектор.
– А это тот самый бездарный инспектор, который вторую неделю не может раскрыть убийство на нашей вилле и подвергает жизнь ее обитателей круглосуточной угрозе, – ехидно ответила мужу Юля по‑английски, в расчете, что инспектор сможет понять хоть что‑то из сказанного.
Судя по выражению его лица, инспектор понял.
– А это мой супруг Василий Никанорович Ползунов, глава и владелец холдинга «Ползунов инкорпорейтед», компаний «Ползунов Оил», «Ползунов никель», золотых приисков «Ползуновское золото», пароходной компании «Ползунов и Ко», авиакомпании «Ползвзлет», владелец «Полбанка», член Клуба веселых и находчивых, «Что, где, когда» и Российского олимпийского комитета. – По мере того как Юля сыпала названиями, лица у инспектора и Ползунова вытягивались все больше, а глаза вылезали из орбит все сильнее. Когда челюсти обоих с тихим стуком коснулись пола, Юля сочла возможным остановиться.
– Ты что несешь? Какие полбанки? Какой КВН? Ты в своем уме? – хрипло спросил муж, расстегивая лишнюю пуговицу на рубашке.
– Какая разница, я все равно не помню названия твоих банков и компаний. А половины и не знаю. А этому олуху подробности до лампочки, главное – звучит внушительно, – прошипела Юля, врезав ему между лопаток, чтобы шире раздвинул плечи.
Присутствующие в холле подчиненные инспектора вытянулись по стойке «смирно» и с благоговением смотрели на большого человека.
– Приятно познакомиться, – выдавил сквозь зубы инспектор. – Старший инспектор Фонсека.
– Мой муж быстро наведет на вилле порядок, – строго глядя на инспектора из‑за плеча могущественного бизнесмена, заявила Юля. – Вот увидите. У него все трупы будут на своих местах! – гордо заявила она, совершенно теряя связь с реальностью.
Василий к этому времени уже очнулся, покровительственно обнял жену за плечи и, кивнув в сторону гостиной, строго велел инспектору:
– Пройдемте.
Инспектор прошел. Взглянул на сиделку и кивнул своим людям. Устанавливать ее личность на месте он не стал, молча выслушал рассказ Ползуновых и собрался удалиться, но господин Ползунов потребовал немедленно прочесать сад, в котором может истекать кровью владелица виллы, и инспектор тут же безропотно погнал людей прочесывать территорию. Не обнаружив ни живых, ни мертвых, он сухо попрощался и отбыл.
– А донна Васильева? Что с ней будет? – крикнула ему вслед Юля.
– Отыщется, – рыкнул через плечо инспектор.
– Ну, ты подумай! – топнула она ногой, горько сожалея, что инспектор уже сел в машину и нет возможности запустить ему в спину чем потяжелее. – Паразит!
Юля вернулась в дом. Василий, в гостиной разложив на столе поэтажный план дома, пытался вычислить местонахождение тайника. Едва Юля пристроилась рядом, с улицы раздались призывные крики.
На террасу поднимался Анри.
– Прячь все скорее! – крикнула Юля мужу, устремляясь навстречу незваному гостю.
Судя по всему, он, как обычно, гостил у Наташи. У Юли сложилось твердое мнение, что если Анри не развлекал Васильеву, то непременно торчал на вилле своей долговязой приятельницы. И вот теперь праздное любопытство гнало его в Аськин дом за свежей информацией. Наташа небось бинокль от глаз не отводила все утро, наблюдая за творящимся на Аськиной вилле безобразием.
Юля бросила взгляд в сторону Наташиного дворца. Так и есть. И сама хозяйка, и ее молодой, полуобнаженный, загорелый любовник торчали на балконе. Похоже, парень принципиально презирает некоторые предметы туалета. Например, рубашки, футболки, майки и пиджаки. Впрочем, последний ему на такой жаре явно ни к чему.
– Анри! Рада вас видеть! – улыбнулась Юля гостю натянутой, искусственной улыбкой.
– Бон жур! Жюли! Вижу, у вас опять весело? – проговорил он, прикладываясь к ее руке. – Ужасно вам завидую. Моя жизнь – сплошная скука. – Он ищуще оглянулся по сторонам. – А где Ася?
– Она еще не вернулась. Не желаете познакомиться с моим мужем? – натянуто‑любезно предложила она Анри в надежде, что радушие и личное обаяние Василия отобьют у француза охоту к частым визитам.
– С удовольствием! – проявил преждевременный энтузиазм Анри.
– Василий, познакомься, это Анри, – что еще можно добавить о нем при представлении, Юля как‑то не придумала. – А это мой муж, Василий.
Мужчины пожали друг другу руки, улыбка Анри была почти естественной, а вот Василий недружелюбно сверлил Аськиного приятеля взглядом. Подобного рода дружба никогда не вызывала симпатии в душе подозрительного Василия Никаноровича.
– Куда только ее муж смотрит, – буркнул себе под нос Ползунов, разглядывая заморского ловеласа. Юля в глубине души была с Василием солидарна.
– Юлия, Базилио! У меня идея! Идемте к нам, выпьем за знакомство, и вы расскажете нам о сегодняшнем происшествии. Наташа и Хулио сгорают от нетерпения. Все наше маленькое общество горячо завидует вам. Такие приключения! Мы с нетерпением ждем любых известий, – жизнерадостно стрекотал Анри, раскрывая французские окна гостиной и по‑свойски беря обоих супругов под руки. – Как жаль, что Ася еще не вернулась! Ну, ничего! Мы увидим ее возвращение с нашего балкона!
– Это вряд ли. Похоже, Ася пропала, – мрачно ответила Юля. – Ее уже сутки нет.
– Это что, шутка? – побледнел Анри. – Как пропала? Вы знакомым звонили? А в больницы? Может, она отправилась в небольшую поездку и забыла вас предупредить? – Лицо Анри выражало крайнюю озабоченность. Он все больше проникался ужасом случившегося. Морщил лоб, тер виски, пытаясь придумать логичное и нестрашное объяснение Аськиному исчезновению.
– Мы уже заявили в полицию, – сочувственно ответила Юля. – Так что с гостями ничего не выйдет, надо сидеть дома и ждать информацию. Вдруг инспектор позвонит или похитители.
– Вы полагаете, ее похитили? – испуганно встрепенулся Анри. – Но кто?
– Мы не знаем, – довольно дружелюбно ответил Василий, видя искреннее, глубокое беспокойство француза.
– Я останусь с вами. Я должен знать, что тут происходит, – решительно проговорил Анри, поворачиваясь на сто восемьдесят градусов и возвращаясь назад в гостиную.
От такого решения господа Ползуновы ужасно растерялись, а потом как по команде схватили Анри за руки и наперебой принялись убеждать его, что такие жертвы вряд ли понадобятся. Посторонние в доме могут вспугнуть похитителей, и вообще, инспектор запретил.
Анри упирался, настаивал. Наконец у Юли лопнуло терпение, и, развернув Анри к себе лицом, она твердо сказала:
– Извините, Анри, боюсь, ничего не выйдет. У нас с Василием были на сегодня планы. Если хотите, мы можем увидеться вечером. А сейчас вам лучше уйти. – Юля уже сама тащила его к выходу, крепко держа за локоть. Дотолкав упирающегося Анри до калитки, она потверже пихнула его в спину, чтобы уж точно не вернулся, и, помахав вслед, щелкнула задвижкой.
Глава 21
Как быть?
– Зашторь окна, – деловито велел Василий, снова раскладывая планы. – Чтобы эти не подглядывали. – И он махнул головой в сторону видневшегося среди деревьев особняка Наташи.
Василий изучал чертежи, Юля нервно шагала вокруг телефона.
– Почему они не звонят? – пятый раз спросила она у мужа.
– Кто?
– Похитители.
– Откуда я знаю, – огрызнулся тот. – Может, они думают пытками вытянуть из нее информацию, не связываясь с нами.
– Ты что несешь? Какие пытки? Я немедленно звоню в полицию и ее мужу! – Юля схватилась за телефон.
Василий бросил чертежи.
– Не пори горячку. Полиция и так уже в курсе. А если ты позвонишь ее мужу, он сюда примчится, будет с ума сходить и путаться под ногами. А толку? Может, все еще обойдется. Подождем до вечера, а потом уже будем звонить. Ты его номер знаешь?
Юлино лицо приобрело крайне задумчивое выражение.
– Нет.
– А домашний телефон?
– Нет. Они недавно переехали, и потом их невозможно застать дома, Аська все время в разъездах, я его даже и не спрашивала. Созванивались по мобильному.
– Так. Ну, вот и решение проблемы. Пока мы не выясним номер, позвонить не сможем.
– Я попробую выяснить его через каких‑нибудь знакомых, – судорожно соображала Юля, пытаясь придумать, как это сделать, не впутывая в происходящее Аськиных родителей, и без того страдающих слабым сердцем.
– Потом, – перебил ее Василий. – А сейчас мы пойдем проверим одно место. Мне кажется, я вычислил, где этот тайник. Только сперва зашторь все окна в доме, чтобы никто не знал, где и чем мы занимаемся. Телефон возьми с собой. Вдруг похитители позвонят.
Это был тайник! В хозяйской ванной за зеркалом. Зеркало намертво было приклеено к стене, пустота за ним не простукивалась. Но Василий упорно искал скрытый механизм, открывающий дверцу сокровищницы, и, конечно, его нашел. Ухватившись рукой за один из светильников, висящих на стене по краям зеркала, он случайно повернулся, повернув и сам светильник. Если бы Василий не навалился на него всем весом, возможно, тайный механизм так бы и не обнаружился, и пришлось бы им опять крушить стены.
Зеркало щелкнуло, и стекло слегка отошло от рамы. За толстой сейфовой дверцей оказалось небольшое, невместительное пространство. Абсолютно пустое.
– Ну и где сокровища? – искренне возмутился Василий. – Из‑за чего шум‑гам?
– Я не знаю. Нам Мезе про тайник рассказала, – разочарованно объяснила Юля. – Мы с Аськой думали, что клад в саду зарыт, потому что садовники именно там копали, и оба трупа в саду нашли. В той самой аллее, где мы сиделку поймали. А потом нам Мезе с напарничком попались, вот мы на дом и переключились.
– Так. Надо подумать, – сказал Василий, закрывая дверцу и на всякий случай проверяя, исправно ли работает механизм. Механизм работал. – Вдруг твоей Аське пригодится, – добавил Василий, окончательно закрывая зеркало.
Юля всхлипнула.
– Что же будет с Аськой, ведь сокровищ мы не нашли?
– Не знаю, – хмуро ответил Василий и обнял жену за плечи.
– Если похитители позвонят и узнают, что у нас нет сокровищ, ее же могут убить!
– Ее могут убить, даже если у нас будут сокровища, – мрачно произнес Василий.
– Господи! Что я скажу ее родителям? У них же сердце! – сжала руки на груди Юля. – А муж? Ну, зачем я слушала Аську? Надо было вызывать ее мужа, пусть бы сам и разбирался! А мы, две легкомысленные дурочки, в сыщиков играли!
– Главное, что ты поняла, – строго посмотрел ей в глаза Василий.
– Да какая разница, что я поняла, если Васильева пропала! Может, ее пытают! Может, она, избитая, лежит без медицинской помощи, без воды, без еды! Господи, что же делать! – Юля вырвалась из объятий Ползунова, принялась бегать по комнате. В минуты сильного волнения она всегда предпочитала двигаться. Так ей было легче бороться с напряжением.
– Подожди. Не сходи с ума. В крайнем случае отдадим им твои бриллианты, я тебе новые куплю.
– Правда, тебе не жалко? – упала перед мужем на колени Юля, заглядывая ему в глаза.
– Я человеческую жизнь с камнями никогда не равнял, – сухо ответил Василий, стесняясь собственного порыва. – Но мне вот что не дает покоя.
Юля вопросительно смотрела на мужа, пока тот формулировал свои мысли.
– Может, драгоценности старухи и ни при чем. Горничная сама тебе сказал, что они с садовниками из разных компаний. Так?
– Да.
– И садовники упорно искали клад в саду?
– Ну да. Ты же сам видел.
– Какими бы недалекими они ни были, могли же сообразить, что не станет женщина прятать в земле драгоценности, которые время от времени надевает. Это же полный бред.
– Точно! – начала догадываться Юля, куда клонит муж.
– Значит, логично предположить, что они искали в саду что‑то другое. Может, и клад, но другой.
– Гениально! – Юля чмокнула Василия в лысую макушку, не в силах сдержать восторг.
– Оба убийства произошли в саду, логично предположить, что Аську могли похитить из‑за того, другого клада.
– Елки‑палки! Но как мы его найдем? Сад такой огромный! – снова вскочила на ноги Юля.
– Пойдем на кухню. Я есть хочу, – буркнул Василий после минутной паузы. – Ты будешь готовить, я думать. У меня на голодный желудок умственная деятельность начинает притупляться.
– Я все думаю о вашей горничной, – устроившись за столом и нервно грызя засохший вчерашний кусочек хлеба, проговорил Василий. – На вилле одновременно действовали две шайки. Горничная и садовники. Они между собой связаны не были. В этом она не слукавила. В данный момент горничная с приятелем арестованы. Садовники мертвы. А Аська похищена. Вопрос: кто это сделал?
– Кажется, Мезе думала, что некто третий заодно с садовниками.
– Возможно. А может, и нет. Даже скорее всего нет. Но очевидно, что этот третий злоумышленник самый опасный. Потому что он и есть убийца, – мрачно глядя в стол, размышлял Василий. – И что у нас получается? Горничная арестована, садовники мертвы. По крайней мере, один из них наверняка. А вот третий, никому не известный и самый опасный искатель сокровищ, живой и здоровый гуляет на свободе. – Василий снова замолчал. – Судя по твоим рассказам, до сих пор он предпочитал действовать ночью?
– А почему ты говоришь в единственном лице? – обернулась к Василию Юля. – Может, их целая шайка.
– Не думаю. Убить соседа, а позднее садовника мог и один человек. К тому же у нас и так уже слишком много действующих лиц. И шайка, по моему мнению, могла бы действовать смелее и агрессивнее, а этот тип довольно осторожен. Но все же настойчив. Его не смущает ни ваша с Аськой бурная деятельность, ни два уже имеющихся у него на счету трупа, ни регулярные визиты полиции. Он вновь и вновь возвращается в парк, при этом у меня создается впечатление, что эти бессмысленные землекопания – дело исключительно садовников. Он наверняка знает, что ищет, и должен знать, где это спрятано. Но то ли ему катастрофически не везет, то ли он законченный идиот. Правда, идиот очень опасный. Возможно, с неустойчивой психикой. Ты никого не подозреваешь? Может, кто‑то подозрительный возле виллы крутился?
– Нет, – уверенно покачала головой Юля. – Мы с Аськой сперва на садовников грешили, а потом на Мезе.