Позаботься о себе, старина, и как следует воспользуйся тем временем, которое у тебя еще осталось. Если бы ты знал, как я по тебе скучал!
Твой друг навсегда,
Элиот
Было два часа утра. То и дело вытирая красные, заплаканные глаза, Матт заканчивал читать удивительный рассказ своего друга о встрече с двойником, путешествии во времени, о странном договоре, заключенном во имя спасения Илены… История, в которую он не захотел поверить тридцать лет назад, вдруг предстала перед ним в новом свете.
Матт закрыл тетрадь и с трудом поднялся с лавки. У него кружилась голова и душа болела от сожалений и печали.
Что же теперь делать? Допить бутылку, чтобы утопить горе в вине? Но он отказался от этой идеи. Побрызгав в лицо холодной водой, француз надел пальто и вышел в ночь. Холодный ветер пробрал его до костей.
Элиот был мертв, и Матт ничего не мог изменить.
А может быть, мог?
Имел ли он на это право?
Француз сел в джип, включил навигатор и ввел адрес на севере Калифорнии.
Матт поехал по направлению к горам. Он мчался всю ночь, продвигаясь все дальше на запад сквозь поля и леса, занесенные снегом. Дорога была скользкой, и из-за тумана не было видно проносившихся мимо машин.
Недалеко от заправки кончился бензин. Продолжить путь Матт смог только благодаря хозяину аптеки, который втридорога продал ему топливо. Когда француз приехал в Вефервилль, туман рассеялся и солнце осветило заснеженные вершины Тринити Альпс.
Машина съехала на лесную дорогу, и вскоре Матт оказался перед маленьким деревянным домом, куда не раз приезжал с Тиффани.
Услышав звук подъезжающей машины, Илена вышла на веранду.
— Матти! — крикнула она взволнованным голосом.
Он помахал рукой и, не закрыв машину, подбежал к женщине и сжал ее в объятиях.
— Хорошо выглядишь, — сказал он.
— А у тебя вид мертвеца! Что случилось, Матт?
— Я все тебе объясню, но сначала налей мне кофе.
Он прошел за ней в дом. Камин, компьютер, музыкальный центр, система отопления последней модели — все необходимое для того, чтобы жилище было уютным и удобным.
— Ну? — спросила Илена, готовя напиток. — Тебя выгнала жена?
— Еще нет, — улыбаясь, ответил Матт.
Он заботливо посмотрел на женщину. Несмотря на все трудности и страдания, в Илене ощущалась энергия. В Стэнфорде, где она преподавала, ее любили и уважали. Многие мужчины пытались завоевать ее сердце, но Матт знал, что после несчастного случая Илена отказалась от всяческих отношений с мужчинами.
В больнице она сражалась за жизнь, в Гринписе — активно участвовала в борьбе против загрязнения окружающей среды. Но больше никогда не думала о любви…
— Вот твой кофе, — сказала Илена, ставя на стол поднос с двумя дымящимися чашками и печеньем.
В комнату вошел кот, требуя завтрака.
Илена взяла его на руки и ласково погладила. Она уже собралась пойти с ним на кухню, как вдруг Матт сказал:
— Элиот умер.
В доме повисло молчание. Илена выпустила из рук персидского кота, который жалобно мяукнул.
— Рак? — спросила она, поворачиваясь к Матту. — Да?
— Да, рак легких.
Она в задумчивости наклонила голову. Лицо у нее было непроницаемо, но Матт заметил, что в глазах женщины блестят слёзы. Илена быстро вышла из комнаты.
Оставшись один, Матт горько вздохнул.
Звук разбившейся посуды неожиданно разорвал тишину. Француз бросился на кухню и увидел Илену, отчаянно рыдавшую на стуле. Обхватив голову руками, она предалась своему горю. Матт опустился на колени перед подругой и нежно ее обнял.
— Я так его любила… — призналась она сквозь слезы.
— Я тоже…
Слезы не переставая текли по ее лицу.
— Несмотря на все, что он сделал, я все равно продолжала его любить.
— Тебе надо кое-что узнать, — прошептал Матт.
Он поднялся и вынул из кармана бумажный пакет.
— Элиот оставил мне это перед смертью, — объяснил он, протягивая Илене тетрадь.
Она взяла ее дрожащей рукой.
— Что это?
— Правда, — просто сказал Матт.
Он тихонько вышел из дома и сел в машину.
* * *
Илена выбежала на веранду в надежде удержать Матта, но тот уже уехал.
Утренний воздух был прохладным и чистым. Илена накинула на плечи шаль и устроилась в кресле-качалке. Она открыла тетрадь и тут же узнала почерк Элиота.
Прочитав первые строки, она поняла, что найдет наконец ответ на вопрос, который мучил ее последние тридцать лет.
Почему ты меня покинул?
* * *
Матт ехал в Сан-Франциско.
Посмертная исповедь Элиота сначала принесла ему облегчение, а потом погрузила в печаль и тревогу.
Его примирение с другом казалось Матту ненастоящим и незавершенным. Он верил в жизнь. И ему было плевать на красивую смерть, всечеловеческое прощение и подведение жизненных итогов.
Он хотел бы сейчас поболтать с Элиотом, покататься на корабле, посидеть в кафе в старом порту, съесть форель в ресторане «У Франсис», прогуляться в лесах Сьерры-Невады. Короче, просто жить.
Но не стоило обманывать себя. Элиот был мертв, да и Матту оставалось жить не так уж долго. Он наивно мечтал, что когда-нибудь они с Элиотом помирятся, но годы шли, а они так и не поняли друг друга.
Было три часа дня. По мере того, как француз приближался к Сан-Франциско, движение становилось все интенсивнее. Матт остановился на заправке, чтобы залить полный бак и перекусить.
Побрызгав в лицо водой, он почувствовал себя немного легче. В зеркале он увидел свое помятое, напряженное лицо. Сознание его затуманивалось от усталости и переживаний.
Откуда это ощущение, будто он что-то упустил? С прошлой ночи нечто непонятное не давало ему покоя. Ему казалось, что дело еще не завершено и у него есть возможность все изменить.
Он заказал сэндвич и сел за стол возле окна.
Матт с удовольствием вгрызался в аппетитный бутерброд с беконом. С тех пор как врачи выяснили, что у него повышен уровень холестерина, жена запрещала ему подобного рода пищу.
Но сегодня Тиффани не было рядом, и Матт воспользовался этим, чтобы вдоволь наесться фастфудом.
Чтобы избавиться от угрызений совести, он достал из кармана пузырек с лекарством. Флакончик был почти пуст, на дне лежала последняя таблетка. Матт проглотил ее, запив кофе. Это пробудило в нем какое-то воспоминание.
Матт схватил сэндвич и кофе и бросился к машине.
Он понял, что не давало ему покоя в течение последних часов.
Он несколько раз перечитал тетрадь Элиота. Тот ясно писал о том, что камбоджиец дал ему десять пилюль. Однако Элиот совершил всего девять перемещений во времени!
Где же последняя пилюля?
Последняя пилюля
Когда перед тобой откроется несколько дорог и ты не будешь знать, какую выбрать, не полагайся на случай, а просто сядь и подожди.
Не двигайся, помолчи и прислушайся к своему сердцу.
А когда оно заговорит, встань и пойди туда, куда оно скажет.
Сюзанна Тамаро
2007 год
Mammy 61 год
Матт доехал до города за полчаса.
В его голове зародилась сумасшедшая идея, которая подарила ему надежду. Как в старые добрые времена, француз припарковался у дома Элиота. Он думал, что увидит Энжи, но дом был пуст. Матт обошел дом и перелез через забор. Сад почти не изменился. Старый кедр из Аляски все так же широко раскидывал ветви перед домом. Матт был на сто процентов уверен, что в доме нет сигнализации. Он снял пальто, обмотал его вокруг руки и с силой ударил в стекло кухонной двери. Стекло оказалось толстым, но Матт был силен. Он засунул руку в разбитое окно и открыл дверь изнутри. В течение трех часов француз методично обыскивал каждую комнату, открывал ящики, заглядывал в каждый шкаф, приподнимал каждую отошедшую дощечку паркета. Но ничего не нашел.
Уже совсем стемнело. Отчаявшись найти пилюлю, Матт собрался уезжать, как вдруг взгляд его упал на фотографию Элиота, стоявшую среди снимков Энжи.
Тогда он дал выход своему гневу и разочарованию.
— Ты над нами посмеялся, да? — крикнул Матт, обращаясь к портрету Элиота. — Это все твои шуточки, не так ли? Ты просто придумал себе оправдание! — Он подошел к фотографии и пристально посмотрел в глаза врачу. — Не было никакого старого камбоджийца, не было пилюль и путешествий во времени! Просто в тридцать лет ты сошел с ума и таким же остался до смерти!
В порыве отчаяния француз схватил фотографию и швырнул ее на пол.
— Старый дурак!
Обессилев, Матт упал в кресло.
Ему понадобилось время, чтобы вновь обрести рассудительность и хладнокровие.
Комната погрузилась в темноту.
Матт поднялся, чтобы включить лампу. Он подобрал фотографию Элиота и поставил ее на полку библиотеки.
— Не обижайся…
Матт подошел к книжному шкафу. Он вспомнил о том дне, когда пришел сюда, чтобы вложить телеграмму между страницами атласа. Пробежал глазами корочки книг в поисках нужной. Найдя старый атлас, Матт сдул с обложки тонкий слой пыли и встряхнул книгу. Интуитивно он почувствовал, что в ней что-то есть.
Матт схватил перочинный нож, лежавший на столе, и пошарил им между переплетом и обложкой атласа. На паркет упал маленький стеклянный флакончик.
С бьющимся сердцем Матт схватил его и открыл.
На ладонь ему упала крошечная золотая пилюля.
Француз не помнил себя от радости.
Последняя пилюля.
Последнее путешествие.
* * *
Что теперь делать?
Каково было намерение Элиота, когда он сохранил эту последнюю возможность вернуться в прошлое? И почему он решил спрятать пилюлю именно в том месте, где француз мог ее найти?
Матт нервно кружил по гостиной, когда зазвонил телефон. Посмотрев на светящийся экран, он узнал номер Илены.
— Да?
— Это я. Я только что прочла тетрадь.
Она говорила тихо, стараясь сдержать волнение.
— Такая запутанная история, Матти, ты должен мне поподробнее все объяснить.
Француз не знал, что ответить. Он устало потер глаза и вздохнул.
Конечно, Илена не могла поверить в рассказ Элиота. Иначе и быть не могло. Как убедить ее, что все это правда?
— Сейчас я ничего не могу тебе объяснить.
— Ну нет уж! Ты должен мне все объяснить! — не выдержала Илена. — Ты примчался ко мне, разбудил воспоминания, которые я старалась как можно глубже закопать в своей душе, и удрал, как вор!
— Я верну его тебе, Илена.
— Кого?
— Элиота.
— Да ты с ума сошел! Элиот умер, Матт. УМЕР!
— Я верну его тебе, — повторил Матт. — Даю слово.
— Перестань! Ты разрываешь мне сердце! — взмолилась Илена, бросая трубку.
Матт убрал телефон в карман. Он почувствовал себя спокойно и уверенно. Теперь все прояснилось.
Он должен был принять последнюю пилюлю.
* * *
В холодильнике Матт нашел бутылку воды и запил ею лекарство.
Ну вот.
Теперь дороги назад нет. Зайдя в гостиную, он сел в кресло и расслабился.
Оставалось только ждать.
Ждать чего?
Несварения желудка?
Отравления?
Или возвращения в прошлое?
Он ждал и ждал…
Но тщетно.
Словно ведомый чьим-то голосом, Матт поднялся на второй этаж, порылся в ящичке в ванной комнате и нашел снотворное. Приняв две таблетки, спустился в гостиную и лег на диван.
Закрыв глаза, Матт стал считать баранов, потом снова открыл глаза, перевернулся, погасил свет, снова включил…
— Черт! — проворчал он, вскакивая с дивана.
Он был слишком взволнован, чтобы уснуть. Не в силах находиться в пустом доме, француз надел пальто и вышел под ледяной дождь. Добежав до машины, завел мотор и поехал вверх по улице Филмор. Была зима, уже давно перевалило за полночь, кругом не было ни души.
Француз приехал на самый высокий участок Рашен-Хилл, когда сон настиг его. Затылок пронзила острая боль, в голове помутилось, и он почувствовал, как кровь стучит в висках. Матт потерял сознание и упал грудью на руль, не успев даже припарковаться.
Джип въехал на тротуар и, раздавив два куста гортензий, врезался в металлический забор.
* * *
1977 год
Когда Матт открыл глаза, он лежал на дороге посредине Ломбард-стрит. Ночь была темной, шел мелкий дождь. Вымокший и замерзший, Матт, кряхтя, поднялся. Сколько времени он тут пролежал? Француз посмотрел на часы, но те остановились. Джип куда-то исчез. Чуть выше на Хайд-стрит горела вывеска аптеки, в которую он и побежал. В магазине никого не было, за исключением продавца, который расставлял баночки на полке. Матт подошел к стенду журналов. Поспешно схватил первый попавшийся под руку. На обложке был изображен Джимми Картер с улыбкой во все лицо. С краю была напечатана дата: 6 февраля 1977 года.
Матт выбежал из магазина.
Пилюля подействовала!
Ему тоже удалось попасть в прошлое, на тридцать лет назад!
Но он знал, что визит в прошлое длится недолго. В запасе было всего несколько минут. Сначала Матт хотел бежать к дому Элиота, но, вспомнив записи в тетрадке, решил, что, скорее всего, Элиот работает в ночную смену.
Больница «Ленокс» находилась в километре отсюда. На автомобиле он бы быстро преодолел это расстояние. Матт встал посредине дороги и попытался остановить машину, но ему только раздраженно сигналили, а брызги из-под колес проезжавших мимо автомобилей окатили его с ног до головы.
Тогда он собрал в кулак всю свою силу воли и побежал к больнице. Выдохшись на Калифорния-стрит, он замедлил шаг, восстановил дыхание и снова побежал. В этот момент Матт страстно сожалел о том, что не следовал советам Тиффани и не занимался каждый день бегом, чтобы сбросить лишний вес. Пальто намокло и стало тяжелым. Он снял его и бросил на дорогу. Лучше умереть от сердечного приступа, чем сдаться, не добежав сто метров до цели!
Сорок лет он ждал этого дня. Дня, когда он сможет спасти Элиота.
Наконец Матт увидел огни больницы. Пробежав последние несколько метров, он толкнул дверь и скороговоркой прокричал:
— Яищудоктораэлиотакупера!
— Простите? — переспросила его медсестра.
— Я ищу доктора Элиота Купера, — как можно внятнее произнес Матт.
Молодая женщина протянула ему полотенце, чтобы он вытерся. Она уже собиралась ответить, как вдруг проходивший мимо врач сказал:
— Элиот в кафе. Но посторонним…
Матт сорвался с места, а медсестра крикнула ему вслед:
— Посторонним туда нельзя!
* * *
Матт распахнул дверь кафе. Часы на стене показывали два утра, по радио тихонько играла музыка Нины Симон.
Матт прошел между столами. В глубине зала, сидя спиной к стене, Элиот что-то писал и курил сигарету.
— Привет, старина, как работа?
Элиот вскочил и повернулся к только что вошедшему человеку. Сначала доктор не узнал друга. Но через мгновение, отбросив со счетов десяток лишних килограммов, морщины и лысину, он узнал в незнакомце француза.
— Что, тридцать лет так меняют человека? — поинтересовался Матт.
— Это… это правда ты? — пробормотал молодой врач.
— Он самый.
После минутного колебания мужчины обнялись.
— Ты откуда?
— Из две тысячи седьмого года.
— Но как ты смог?
— Осталась еще одна пилюля, — пояснил Матт.
— Значит, ты все знаешь?
— Да.
— Прости меня за все, — извинился Элиот.
— Не волнуйся…
— Как ты там, в две тысячи седьмом? — поинтересовался Элиот, горя желанием узнать о жизни в будущем.
— Старею, — улыбаясь ответил Матт. — А так ничего.
— Мы все еще в ссоре?
После недолгого молчания Матт посмотрел другу в глаза и сказал:
— Ты умер.
Наступило молчание.
Слышно было только, как на улице стучит дождь.
Не в силах произнести ни слова, Элиот непонимающе моргал глазами.
Матт собирался что-то сказать, как вдруг из носа у него пошла кровь, а судороги стали сотрясать тело.
— Я ухожу! — крикнул он, цепляясь за Элиота.
Матт судорожно согнулся пополам, как будто его тело пронзил электрический разряд.
— Я пришел, чтобы тебя спасти, — с трудом произнес он.
Он сильно дрожал, и Элиот заботливо усадил его на пол.
— И как ты собираешься это сделать? — удивленно спросил он.
— Вот так, — сказал Матт, вырывая изо рта у Купера сигарету и раздавливая ее о каменный пол.
Элиот встревоженно посмотрел на друга, бьющегося в судорогах.
— Если я буду еще жив, мы встретимся в две тысячи седьмом году, — предложил Элиот.
— Ты обязан там быть, старина.
— Тридцать лет — это долгий срок, — заметил Элиот.
— Не волнуйся, время летит быстро.
Через несколько секунд дыхание Матта стало хриплым и шумным. Перед тем как исчезнуть, он только успел добавить:
— Все в жизни проходит быстро…
* * *
Элиот поднялся, обеспокоенный здоровьем друга. Возвращение Матта в будущее прошло более болезненно, чем возвращение его собственного двойника. Вернулся ли француз в свое время? И как он себя чувствует?
Как и всякий раз, когда он нервничал, доктор достал из пачки сигарету и с удовольствием затянулся. Несмотря на ливень, он открыл окно и стал смотреть на дождь, падающий стеной на город. Элиот не спеша докурил сигарету.
Он прекрасно понял, что хотел сказать ему Матг.
Он подумал о риске, на который пошел его друг, для того чтобы спасти ему жизнь.
— Ты меня спас, дружище! — благодарно сказал он, всеми силами души надеясь, что Матт услышит эти слова.
Он раздавил окурок о подоконник и выкинул начатую пачку сигарет в корзину.
Это была его последняя сигарета…
* * *
2007 год
Было два часа утра, но в домике Илены все еще горел свет.
На столе между компьютером и чашкой остывшего чая лежала тетрадь Элиота, раскрытая на последней странице.
Илена проплакала несколько часов. Вконец обессилев, она задремала, сидя за столом. Из забытья ее вывел персидский кот. Он неожиданно вскочил, зашипел и бросился, поджав хвост, под шкаф.
Стены дома тряслись, лампа лопнула, ваза упала на пол. Испуганная Илена вскочила со стула.
И вдруг тетрадь в кожаной обложке испарилась прямо у нее на глазах. Все стихло. Кот осторожно выполз из-под шкафа, жалобно мяукая.
И тут в голове женщины зародилась безумная мысль: