– Вы нашли еще кого‑нибудь из выживших?
– Лишь одного,– мрачно ответил алдераанский сенатор.– Я передаю вам мои координаты. Он вас ждет.
***
Изгиб сустава с черным струпом, коркой грязи и незасохшей крови…
Бахрома на разорванном рукаве из светлой ткани, потемневшей, заскорузлой от смерти генерала…
Золотистый завиток на темной, как вино, столешнице из полированного алдераанского криина…
Вот. куда Оби‑Ван Кеноби мог смотреть без того, чтобы не начинал бить озноб.
Стены небольшого конференц‑зала на "Быстроходном IV" слишком непримечательны, чтобы привлечь внимание. Стоит упереть в них взгляд, как разбегаются мысли…
И начинается озноб.
И становится только сильнее, стоит встретиться взглядом с крошечным зеленым не‑человеком, который сидит напротив, по другую сторону стола и чья сморщенная кожа и редкие волосины на лысой ушастой голове – твое первое воспоминание в жизни. И который напоминает о друзьях, что погибли сегодня.
И дрожь не унимается, когда Оби‑Ван поворачивается к другому существу в комнате, потому что тот одет в костюм политика, который напоминает о врагах, что еще живы.
Обман. Гибель магистров, которыми он восхищался, рыцарей, с которыми дружил. Смерть его клятвы Куай‑Гону.
Гибель Анакина.
Должно быть, Скайуокер погиб вместе с Мейсом, Агеном, Саэсие и Китом. Погиб вместе с Храмом.
С Орденом.
Пепел.
Пыль и пепел.
Двадцать пять тысяч лет существования стерты за один день.
Все мечты. Все обещания.
Все дети…
– Мы забрали их из дома,– Оби‑Ван с трудом оставался в кресле; боль внутри требовала движения, она пришла волна за волной вместе с дрожью.– Мы обещали их родителям…
– Собраться должен ты, все еще джедай ты!
– Да, учитель Йода.
Короста на костяшках – если сфокусироваться на ней, можно перестать дрожать.
– Да, мы джедаи. Но что, если мы – последние?
– Если последние мы, обязанности наши – те же,– Йода оперся подбородком на клюку из дерева гимер. Сейчас он выглядел на каждый из почти девятиста прожитых лет. – Жив один джедай пока, жив Орден. Сопротивляться тьме каждым дыханием должны мы.
Он поднял голову и заехал палкой Оби‑Вану по голени.
– Тьме внутри себя – особенно, молодой Кеноби. С темной стороны лежит отчаянье.
Тривиальная истина отрезвила Кеноби. Даже отчаяние – обуза.
Медленно, очень медленно Оби‑Ван вспомнил, что такое – быть джедаем.
Он откинулся на спинку кресла, закрыл лицо руками и втянул тонкую струйку воздуха между ладонями, вбирая вместе с ним боль, вину и раскаяние; а с выдохом они растворились без остатка.
Он выдохнул всю предыдущую жизнь.
Все, что когда‑либо сделал, все, чем был, друзей и врагов, мечты, надежды и страхи.
Опустошенный он нашел ясность. И как солнце сквозь вымытые окна, в нем засияла Великая сила. Он расправил плечи и кивнул Йоде.
– Да,– произнес Оби‑Ван.– Может, мы и последние. А что, если нет?
Зеленый лоб собрался в морщины.
– Маячок Храма.
– Да. Любой из оставшихся в живых джедаев выполнит распоряжение и будет убит.
Бэйл Органа переводил недоуменный взгляд с одного собеседника на другого.
– О чем он говорит?
– Я говорю,– пояснил Оби‑Ван,– что нам придется вернуться на Корускант.
– Слишком опасно,– мгновенно возразил сенатор.– Вся планета – ловушка…
– Да, у нас… м‑м…
Боль при воспоминании об Анакине ударила под ребра.
Затем он и ее прогнал.
– У меня,– поправил сам себя Кеноби,– на ловушки страховка…
Лицо ситха
Вытекающая из обсидиановых вулканов лава сжигала Мустафар. На краю гравитационного колодца из искаженного звездного света в реальное пространство вынырнул истребитель. Сбросив кольцо гиперпространственного ускорителя, машина окунулась в атмосферу, задушенную густым дымом и пеплом.
Истребитель проследовал запрограммированным заранее курсом к единственному строению на планете, автоматической шахте, изначально выстроенной ТехноСоюзом, чтобы выкачивать драгоценные металлы из нескончаемых рек расплавленной породы. Оборудованная лучшей механической защитой, какую только можно купить за деньги, станция превратилась в последний редут лидеров Независимых систем. Абсолютно неприступный.
Если не иметь под рукой кодов деактивации защиты.
И истребитель сумел приземлиться, не потревожив оборонных систем.
Жилые отсеки были расположены между башнями, которые напоминали ядовитые грибы на отмели огненной реки. Основной центр управления уместился на шляпке самой крупной поганки возле небольшой посадочной площадки, где сел гость. Именно из этого центра часом ранее была передана кодированная команда.
По этому сигналу каждый боевой дроид в каждой армии на каждой планете вернулся на свой транспорт, устроился в гнезде и свернулся клубком. Война клонов окончилась.
Почти.
Осталась небольшая деталь.
Из кабины истребители спустилась фигура, закутанная в темный плащ.
***
Бэйл Органа вышел на летную палубу "Быстроходного" и обнаружил там Оби‑Вана и Йоду, которые с сомнением разглядывали крошечную кабину истребителя.
– Полагаю,– неохотно сказал Кеноби,– если вы не возражаете против поездки у меня на коленях…
– Может, это и необязательно,– сказал Бэйл. – Маc Амедда только что вызвал меня на Корускант. Палпатин собирает Сенат на особое совещание. Требуется общее присутствие.
– А! – уголки губ Оби‑Вана опустились.– Ясно, что там готовится.
– Лично я,– медленно произнес Органа,– считаю вызов ловушкой.
– Едва ли, да,– Йода подковылял к алдераанцу.– Неизвестна цель внезапного отлета из столицы, мертвыми я и молодой Оби‑Ван должны быть.
– А против всего Сената Палпатин не выступит,– добавил Кеноби.– По крайней мере, не сейчас, ему понадобится иллюзия демократии, чтобы удержать на привязи отдельные системы. Он не станет рисковать и вызывать общий бунт.
Бэйл кивнул.
– В таком случае… – он набрал полную грудь воздуха.– Могу ли я предложить подвезти ваши милости до столицы?
***
Внутри контрольного центра в бункере Сепаратистов на Мустафаре…
Ват Тамбор регулирует газовую смесь внутри защитного костюма…
Поггль Малый массирует складки кожи под подбородком…
Шу Май теребит медную заколку, которая скрепляет ее волосы в стильном изогнутом роге, поднимающемся с затылка…
Сан Хилл растягивает изношенные между ног чулки.
Руне Хаако нервно переминается с ноги на ногу…
В то время как Нуте Гунрай беседует с гологра‑фическим изображением Дарта Сидиуса.
– План осуществляется влыд'ика,. в точност'и. Как об'ещано,– говорил неймодианец.– Сегодня Для Галакт'ики в'ел'икий д'ень!
– Воистину,– согласился его собеседник.– Во многом благодаря вам, вице‑король, и вашим друзьям из ТехноСоюза и Конфедерации. И, разумеется, архигерцогу Погглю. Вы все чудесно потрудились. Ваши армии уже завершили отключение дроидов?
– Да, влад'ика. Почти час назад.
– Великолепно! Вы будете достойно вознаграждены. Мой новый ученик, Дарт Вейдер, уже прибыл?
– Его корабль с'ел вс'его м'инуту назад. Открылась дверь.
На пороге стояла высокая, худая и широкоплечая фигура, лицо скрывал тяжелый капюшон плаща. Сан Хилл опередил остальных.
– Дробро пожаловать, повелитель Вейдер!
Его длинные ноги едва не завязались узлом, запутавшись друг в друге, так он спешил приветствовать ситха.
– От имени руководства Конфедерации независимых систем позвольте мне стать первым…
– Хорошо. Ты будешь первым.
Закутанная в плащ фигура шагнула внутрь и повела ладонью в черной перчатке. Тяжелые бронированные щиты перекрыли каждый выход. Контрольная панель взорвалась, осыпав пол искрами.
Гость откинул капюшон.
Сан Хилл отпрянул, замахал руками, словно вспугнутая с гнезда птица.
У него осталось время просипеть:
– Вы… ты… Анакин Скайуокер!
…прежде чем грудь его сжег поток бело‑голубой плазмы, обуглившей все три его сердца.
Руководство Сепаратистов в ужасе уставилось на труп главы Банковского клана, рухнувший на пол, как обесточенный робот‑секретарь.
– Внешность,– сказал Дарт Вейдер,– обманчива.
***
Алый гвардеец заморгал, выпрямился и расправил складки плаща. Он даже рискнул покоситься на напарника, который стоял по другую сторону дверного проема.
Неужели им действительно повезло, как ему показалось?
Неужели этот сенатор вместе с помощниками и парочкой еще не отловленных джедаев только что вышел из турболифта?
– С возвращением, сенатор. Могу я видеть документы?
Идентификационный чип вынули без промедления: Бэйл Органа, старший сенатор с планеты Алдераан.
– Благодарю вас, можете проходить,– стражник вернул инфочип.
Он радовался тому, как ровно и деловито звучит его голос.
– Мы займемся джедаями.
Тогда тот из храмовников, что был выше ростом, негромко буркнул себе под нос, что лучше он и его спутник пойдут вместе с сенатором, и говорил он так рассудительно и предлагал, действительно, хорошая идея. В конце концов, Главная совещательная палата Галактического Сената хорошо охраняется, джедаи будут просто не в состоянии устроить кому‑нибудь неприятности, да и задержать их можно на обратном пути, а стражник не хотел выглядеть дураком, поэтому он кивнул и согласился, что да, действительно, будет гораздо лучше, если джедаи останутся вместе с сенатором.
И все были так милы и разумны, что охраннику показалось вполне понятным, что джедаи не остались вместе с сенатором, а обменялись негромкими прощаниями в стиле "Да пребудет с вами Великая сила". Гвардейцу не пришло даже в голову возразить, когда сенатор пошел в Совещательную палату, а оба джедая направились, ну, очевидно, в какое‑то другое место.
***
Пятое отделение было отправлено на нижний уровень грузовой палубы, куда ежедневно доставлялись продукты, которые не росли в садах и огородах Храма.
До сих пор.
Солнце никогда не проникало сюда, освещение обеспечивали антикварные фонари. Свет они давали желтый, как древний пергамент, и не разгоняли тени, а, наоборот, сгущали их. В этих тенях обитали отбросы Галактики, мусорщики и поденщики, беглецы от правосудия и безумцы. На некоторых нижних уровнях Корусканта хуже, чем на Нар Шаддаа.
Солдаты пятого отделения бдительно несли службу на любом посту. Такими их вырастили. Тем более что сейчас они находились в зоне боевых действий, где жизнь зависит от быстроты восприятия и скорости, с какой из‑под плащей, весьма напоминающих джедайские, появлялись бластеры.
Поэтому, когда из ближайшей тени вывалился оборванный слюнявый горбун, прижимая к груди сверток, пятое отделение сочло его за угрозу по определению. Бластеры появились на изумление быстро.
– Стой. Назови себя.
– Не‑не‑не, ваш милость, о нет, я тута помочь хочу, ясно нет, на вашей стороне я, вот! – брызгая cлюной, горбун заковылял к солдатам.– Во глянь‑ка, чё у мене тут, ну, глянь‑ка, это ж джедайский ребятенок, не?
Сержант уставился на сверток в руках у горбуна.
– Джедайский ребенок?
– Ух ты, она ж этто! Она, ваш милость. Джедайский ребеночек, точно‑точно! Из Храма ихнего выползло, ты глянь!
Горбун подошел уже настолько близко, что сержант сумел разглядеть, что тот волочет в грязном свертке. Действительно, ребенок. Вроде как. Только это был самый уродливый ребенок, какие приходилось видеть сержанту, будь он человеческим или нет. Он был весь сморщенный, как изношенный кожаный кошель, с выпученными глазами и беззубой ухмылкой клинического идиота.
Сержант скептически поднял бровь.
– Кто угодно может подобрать дефектного младенца и выдавать его за что угодно. С чего ты взял, что он – джедай?
Ребенок сварливо буркнул:
– За намек сойдет лазерный меч мой, х‑мм?
Светящийся зеленый клинок оказался так близко от лица сержанта, что тот почуял запах озона, а горбун уже вовсе не был горбуном и тоже держал в руке меч цвета летнего неба. А еще бывший горбун изъяснялся на отточенном хорошем корускантском наречии:
– Прошу вас, не пытайтесь сопротивляться. Тогда никто не пострадает.
Солдаты из пятого отделения с ним не согласились. Через шесть секунд все восемь солдат были убиты. Йода посмотрел на Оби‑Вана.
– Прятать тела смысла нет, м‑мм.
Кеноби согласно кивнул.
– Они – клоны. Оставленный пост – такая же улика, как куча трупов. Пойдемте к маяку.
Когда Бэйл Органа проскользнул в сенатскую кабину делегации от планеты Набу, Палпатин уже громыхал с возвышения.
– Эти убийцы перепугали меня, изуродовали, но не затронули прямоты! Не сумели деформировать решимость! Оставшихся предателей выследят, вытащат оттуда, где они прячутся, и приведут на суд, живыми или мертвыми! Всех их приспешников постигнет та же участь. Тот, кто защищает врага, сам есть враг! Пришло время! Теперь мы сможем нанести ответный удар! Теперь мы уничтожим тех, кто хотел уничтожить нас! Смерть врагам демократии!
Сенат дружно взревел.
Амидала даже головы не повернула, когда Бэйл Органа сел возле нее. Представитель Бинкс кивнул, но тоже промолчал, только моргал выпученными глазами. Алдераанец нахмурился: если даже неугомонный Джар Джар обеспокоен, значит, дела идут еще хуже, чем ожидалось. А Органа ждал, что ситуация из рук вон плоха.
Он прикоснулся к руке Амидалы.
– Это ложь. Вы же знаете, правда? Амидала, словно ледяная статуя, не отрывала взгляда от возвышения. В глазах блестели слезы.
– Я не знаю, что я знаю. Больше не знаю. Где вы были?
– Я… задержался.
Как ему однажды сказали, кое‑что лучше не говорить.
– Весь день он предоставляет улики,– монотонно проговорила Амидала. – И даже не покушения на его жизнь. Джедаи намеревались сбросить Сенат.
– Это ложь,– повторил Бэйл Органа.
В центре Большой совещательной палаты Палпатин устало навалился на кафедру, как будто черпал силы из Великой печати, изображенной на ней.
– Времена были самые трудные, но мы выдержали испытание. Война закончена!
Сенат взревел еще раз.
– Сепаратисты наголову разбиты, и Республика устояла! Единая! Единая и свободная!
Сенат взревел.
– Восстание джедаев стало нашим окончательным тестом, последней попыткой сил тьмы! А теперь мы оставляем тьму позади и встречаем новый день! Утро Республики!
Сенат взревел. Падме не мигала.
– Начинается,– сказала, она. Бэйл покачал головой.
– Что начинается?
– Сейчас увидите.
– Никогда нас больше не разделят! Никогда больше сектор не пойдет на сектор, планета на планету, брат на брата! Мы – единая нация, неделимая!
Сенат взревел.
– Чтобы гарантировать, что мы всегда будем держаться друг друга, что всегда будем говорить единым голосом и действовать совместно, Республика должна измениться. Мы должны эволюционировать. Мы должны повзрослеть. Мы стали империей на деле, так давайте станем Империей и по имени! Мы – первая Галактическая Империя! Сенат пришел в неистовство.
– Что они творят? – сказал Бэйл.– Они что, не понимают, что приветствуют?
Падме качнула головой.
– Мы – Империя,– продолжал Палпатин,– которой будет по‑прежнему управлять это величественное собрание! Мы – Империя, которая никогда не вернется к коррупции и политическим маневрам, что так глубоко ранят нас, мы – Империя, которой будет править единый правитель, избранный пожизненно!
Сенат неистовствовал.
– Мы – Империя, управляемая большинством! Империя с новой Конституцией! Империя законов, а не политиков! Империя, обращенная к справедливому обществу. Безопасному и спокойному обществу! Мы – Империя, которая простоит десять тысяч лет!
Рев сенаторов раскатами нескончаемого грома сотрясал стены.
– Сегодняшний день мы будем праздновать как День Империи. Ради наших детей. Ради детей наших детей! Ради следующих десяти тысяч лет! Безопасность! Надежность! Мир и справедливость!
Сенат окончательно взбесился.
– Произнесите вместе со мной! Безопасность, надежность, мир и справедливость! Безопасность, надежность, мир и справедливость!
Сенат подхватил заклинание все громче и громче, пока, кажется, вся Галактика не принялась скандировать вместе с ними.
Бэйл не слышал ни слова из того, что говорила Амидала, но читал по губам.
Вот так умирает свобода, говорила Падме. Под аплодисменты и радостные крики.
– Нельзя этого позволять! – алдераанец вскочил на ноги.– Я иду в свою кабину! Мы еще подадим ходатайство…
– Нет,– рука представительницы Набу сжала его руку с неожиданной силой, и впервые со времени его прихода Амидала посмотрела Бэйлу в глаза.– Нет, вы не будете подавать ходатайство. Вам нельзя. Фанг Зар уже арестован, как и Тундра Доу‑мейя, и вскоре вся делегация Двух тысяч будет объявлена врагами государства. Вас тогда исключили из списка не без умысла, не добавляйте свое имя тем, что совершите сегодня.
– Но не могу же я стоять и смотреть…
– Вы правы. Вы не можете просто смотреть. Вы проголосуете за него.
– Что?
– Бэйл, это единственный выход. Единственная надежда для вас остаться на прежнем месте и сделать что‑нибудь хорошее. Проголосуйте за Палпатина. Проголосуйте за Империю. Заставьте Мон Мотму проголосовать за него. Будьте послушными сенаторами. Помните о манерах и пригните головы. И продолжайте делать то… о чем мы не можем говорить. Все, о чем мне нельзя знать. Пообещайте мне, Бэйл.
– Падме, то, о чем вы говорите… точнее, то, о чем вы не говорите, займет лет двадцать! Вас подозревают? Что вы намерены делать?
– Обо мне не беспокойтесь,– отстраненно сказала она. – Не знаю, смогу ли я столько прожить.
***
Внутри бункера Сепаратистов на Мустафаре имелось немало боевых дроидов. Там были и одетые в броню телохранители. Там были и автоматические оборонные системы.
А еще там были крики, слезы и мольбы о пощаде.
Ничего из вышеперечисленного не помогло.
Ситх явился на Мустафар.
Поггль Малый, архигерцог Геонозиса, полз по кучам отделенных рук, ног, голов, как из металла, так и из плоти, хныча, трепыхая полупрозрачными древними крыльями, до тех пор, пока жгучая молния не отделила его собственную голову от плеч.
Шу Май, президент и главный администратор Коммерческой гильдии, стояла на коленях, умоляюще вскинув руки, по морщинистым щекам катились слезы.
– Нам обещали награду,– всхлипнула она.– Х‑х‑хорошую награду.
– Я – ваша награда,– сказал ей ситх.– Я недостаточно хорош?
– Прошу вас! – выкрикнула Шу Май.– Про… Бело‑голубой клинок прошел сквозь ее череп, как сквозь масло. Труп пошатнулся. Небрежное движение кисти, и меч перерубил кольца, украшающие длинную шею. Голова с выжженным мозгом скатилась на пол.
Единственный звук – панический топот – раздался, когда Ват Тамбор и два неймодианца убежали по коридору в ближайший конференц‑зал.
Ситх не спешил их преследовать. Все выходы из контрольного центра были надежно перекрыты бронированными щитами, двери опечатаны, а пульт он уничтожил.
Их путь заканчивался в конференц‑зале.
***
Тысячи солдат‑клонов наводнили Храм.
Батальоны на каждом этаже являлись не просто захватчиками, они были заняты долгим, нудным, трудоемким процессом по подготовке мертвецов к опознанию. Погибших джедаев следовало переписать и сверить со списками из архивов, погибших клонов – перепроверить по спискам отделений. Все трупы – пересчитать и учесть.
Дело оказалось запутаннее, чем ожидало их начальство. Сражение окончилось несколько часов назад, но многие пропали без вести и все еще не объявились. Обычно это были небольшие патрули – по пять солдат и меньше,которые все еще обшаривали Храм, проверяя каждую дверь, каждое окно, каждый стол и каждый шкаф.
Порой затем в каком‑нибудь шкафу обнаруживалось пять мертвецов.
Также продолжали поступать тревожные доклады; офицеры, координирующие обыск, записывали цепочку событий – как правило, внимание солдат привлекал подол коричневого плаща, исчезающий за углом, но расследование показывало, что все это лишь плод их усталого воображения. Или галлюцинации. Также докладывали о необъяснимых звуках, доносящихся из предположительно пустых комнат.
Еще до пробуждения на Камино солдатов‑клонов научили быть безжалостными, практичными, глухими к сверхъестественным явлениям материалистами. Но все равно среди них пошли разговоры, что в Храме водятся привидения.
В туманных сумерках огромного Зала тысячи фонтанов один из клонов заметил кого‑то, пробирающегося за зарослями хилайанского болотного бамбу.
– Стоять! – крикнул солдат.– Ты там, ни с места!
Тень метнулась в полумрак, и клон повернулся к братьям по оружию.
– Пошли! Кто бы он ни был, его нельзя упускать. Клоны растворились в тумане. За их спинами на куче тел мрак и пелена дали жизнь двум магистрам. Оби‑Ван перешагнул через одетые в белые доспехи тела, чтобы опуститься на колени возле обожженных трупов детей. Слезы текли по его лицу, и следам их не выпало шанса высохнуть с тех пор, как Кенноби вошел в Храм.
– Даже младшие не выжили. Похоже, они устроили здесь заслон.
Лицо Йоды сморщилось от древней печали.
– Или бежать пытались, а кто‑то остался, чтобы погоню задержать, да.
Оби‑Ван перевернул еще одно тело, этот джедай давно достиг зрелости. Кеноби судорожно вздохнул.
– Учитель Йода… это же… Йода безрадостно кивнул.
– Своих учеников Цин Драллиг не бросит. Оби‑Ван опустился на колени возле павшего рыцаря.
– Он меня учил фехтованию…
– А я его,– сказал Йода.– Подточит нас горе, если позволим мы.
– Я знаю. Но… одно дело – знать, что твой друг мертв, учитель Йода. Другое дело – найти его тело…
– Да,– древний магистр подошел ближе, палкой из дерева гимер указал на бескровную рану, что шла от плеча Драллига к груди.– Да, так это. Видишь это, м‑мм? Эту рану не бластер нанес.
В груди Кеноби заледенело. Он сглотнул комок вместе с болью и горем, возвращая себе шаткое пустое спокойствие.
Он прошептал:
– Лазерный меч?
– Маяком заниматься должны мы,– Йода указал концом палки на белые призраки, кружащие между деревьев и бассейнов. – Возвращаются клоны.
Оби‑Ван поднялся.
– Я узнаю, кто это сделал.
– Узнаешь?
Йода горестно покачал головой.
– Знаешь уже, кто это,– сказал он и заковылял в полумрак.
***
Когда Дарт Вейдер вышел из центрального контрольного зала, живых внутри не осталось.
Без опаски, как на прогулке, он шагал по коридору, уродуя дюрастиловую стену острием клинка, наслаждаясь шипением металла не меньше, чем ранее смаковал вонь обугленной нечеловеческой плоти.
Дверь в конференц‑зал была закрыта. Хлипкое препятствие оскорбило бы меч; рука в черной перчатке сжалась в кулак. Дверь сорвало с петель.
Ситх перешагнул через нее.
Стены конференц‑зала тоже были из транспаристила. По ту сторону обсидиановые горы извергали огонь. Здания окружали лавовые реки.
Руне Хаако, помощник и доверенный секретарь вице‑короля Торговой федерации, пятясь, наткнулся на кресло. Неймодианец упал, извиваясь, словно червяк на сковородке, и попытался заползти под стол.
– Останов'ись! – закричал он.– Хват'ит! Мы сдаемс'я, пон'имаешь? Ты не мож'ешь просто так уб'ить нас…
Ситх улыбнулся.
– Как так?
– Мы б'езоружны! Мы сдаемс'я! Пожалюйста! Прошу теб'я, ты же дж'едайя!
– Вы развязали войну, чтобы уничтожить джедаев,– Вейдер остановился перед дергающимся неймодианцем, улыбнулся ему и накормил плазмой. – Поздравляю с успехом.
Ситх перешагнул через труп Хаако, направляясь туда, где Ват Тамбор беспомощно царапал прозрачную стену бронированными перчатками. Глава Тех‑ноСоюза оглянулся, съежился, поднял руки, защищая лицевую пластину от пламени в глазах дракона.
– Прошу, я отдам что угодно! Все, что захотите! Клинок полыхнул дважды; руки Тамбора упали на пол, следом покатилась голова.
– Благодарю вас.
Дарт Вейдер повернулся к последнему оставшемуся в живых заговорщику.
Нуте Гунрай, вице‑король Торговой федерации, стоял, трепеща всем телом, по зеленым пятнистым щекам катились кровавые слезы.
– Война… – всхлипнул неймодианец.– Война оконч'ена… Влад'ика Сидиус об'ещал… пооб'ещал, что нас остав'ят в покойе…
– Передача шла с искажениями. Клинок поднялся.
– Он пообещал, что вы упокоитесь в мире…
***
В главном коммуникационном центре Храма на верхнем этаже основного шпиля Оби‑Ван Кеноби воспользовался Великой силой, чтобы проникнуть внутрь механизма и изменить сигнал с "иди домой" на "беги и прячься". Внешних следов не осталось, так что солдаты не сразу узнают о нововведении и еще дольше будут возиться с восстановлением параметров. Большего для оставшихся в живых джедаев Оби‑Ван ничего не мог сделать. Только дать им шанс на спасение.
Следующими на повестке дня были пульты службы безопасности. Надо было выяснить в точности, о чем он предупреждал друзей.
– Не делай,– скрипнул Йода.– Уходить должны мы, пока не отыщут нас.
– Мне нужно видеть,– настаивал Кеноби.– Я же говорил, знание – одно. Увидеть собственными глазами – другое.
– Зрелище только боль причинит.
– Значит, я заслужил эту боль. Прятаться я не буду,– он набрал код видеозаписи в зале тысячи фонтанов.– Я не боюсь.
Йода скривился.
– А следовало.
С каменным лицом Оби‑Ван наблюдал, как в зал вбежали дети, спасаясь от выстрелов; наблюдал, как, пятясь, появились Цин Драллиг и двое подростков (может, это Бай, мальчик, которого учитель Йода привез на Вжун?), они орудовали мечами, поражая наступающих солдат разрядами их же бластеров.
Он наблюдал, как чей‑то лазерный меч сразил сначала одного палавана, затем второго. Он наблюдал, как в зал быстрыми шагами вошла высокая фигура в плаще с капюшоном, разрубила Драллигу плечо, а затем стояла в стороне, пока старый тролль лежал, умирая, а солдаты‑клоны расстреливали детей.
Выражение лица Кеноби не изменилось.
Он открылся тому, что видел, он подготовился, сосредоточился, доверился течению Силы, как учили, и все же…
Человек в плаще с капюшоном повернулся к другому, в таком же плаще, и это был… это был…
Это был…
Оби‑Вану захотелось выцарапать себе глаза.
Но даже ослепнув, он всегда будет видеть эту сцену.
Будет видеть, как его друг, ученик, его брат опускается на колени перед повелителем ситхов.
Голова разрывалась от безмолвного крика.
– Предатели уничтожены, учитель. Архивы опечатаны. Древний холокрон опять в руках ситхов.
– Хорошо. Хорошо… вместе мы овладеем каждым секретом Великой силы,промурлыкал ситх, словно сытый ранкор.– Ты хорошо потрудился, мой ученик. Ты ощущаешь, как растет твоя мощь?
– Да, учитель.
– По умениям с тобой не сравнится ни один ситх АО тебя, Дарт Вейдер. Продолжай, мой мальчик. Продолжай и принеси мир нашей Империи.
Только чудом Оби‑Ван отключил аппаратуру. Он навалился на пульт, но руки не удержали его веса, Кеноби опустился на пол.
И скорчился возле пульта, ослепнув от боли.
Йода излучал сочувствия не больше, чем корень дерева врошир.
– Предупреждали тебя. Оби‑Ван сказал:
– Надо было дать им меня застрелить…
– Что?
– Нет. И тогда уже было поздно… поздно было даже на Геонозисе. Тот забрак на Набу… мне надо было там погибнуть, до того, как я привез мальчишку сюда…
– Прекратишь немедленно!
От крепкого тычка палкой под ребра в голове, может, и не прояснилось, зато Кеноби выпрямился.
– Заставить джедая пасть никто не может, даже Дарт Сидиус, да! Выбор Скайуокер сделал. Сам.
Оби‑Ван опять повесил голову.
– И боюсь, что знаю, почему.
– Почему? Не важны почему. Почему нет. Есть повелитель ситхов и ученик его. Два ситха,– Йода придвинулся ближе. – И два джедая.
Оби‑Ван кивнул, но встретиться взглядом с древним магистром пока не осмелился.
– Я займусь Палпатином.
– Сильным настолько, чтобы встретиться с Дартом Сидиусом, никогда ты не будешь. Умрешь ты, и болезненно, да.
– Не заставляйте меня убивать Анакина. Он мне как брат, учитель.
– Мальчик, которого ты тренировал, исчез он. Согнут темной стороной. Поглощен Дартом Вейдером. От этой беды избавишь его. Навестить нового нашего Императора – моей работой будет, да.
Вот теперь Оби‑Ван поднял голову.
– Палпатин справился с Мейсом, Агеном, Китом и Саэссие, четырьмя величайшими бойцами, какие выходили из нашего Ордена. Справился собственноручно. Даже если мы пойдем вместе, у нас нет и шанса.