Глава. 1 Мёртвый город.
Серые, избитые давним градом бомбардировок и затяжных боев улицы. Лужи, полные масляных разводов неизвестной химии и редкие участки, заполненные ядовито яркой зеленью, резко контрастирующей с окружающей разбитой и невзрачной картиной руин. Мёртвый город, пустой город, позабытый. Как только не называли это место лезущие повсюду в поисках наживы и технологий старого мира ходоки.
По этим самым лужам, стараясь держаться подальше от дышащих неизвестной угрозой оконных проемов и ржавых подъездных дверей, шел человек. Седовласый, c резкими, словно вытесанными из дерева чертами лица и синюшной двухдневной щетиной частично маскирующей уродливый рубец шрама, протянувшийся от подбородка до левого уха.
Не каждый вот так навскидку определил бы возраст этого парня, но его выдавали глаза. Живые, молодые, цепко реагирующие на любое движение и смену обстановки, они кричали о том, что за такой опасной и суровой внешностью скрывается сравнительно молодой парень, который вряд ли разменял третий десяток лет.
Облегченные берцы с нашитой поверх подошвы тонкой шкурой одной из болотных тварей прекрасно «держали» звук и не давали обуви пострадать от химикатов, которыми была пропитана местная земля. Сергей давно не появлялся в этих местах, и будь его воля, не появлялся бы еще столько же времени. Именно здесь, в пригороде, он потерял своего друга и заработал свой первый и чуть не оказавшийся последним боевой шрам.
Давным-давно он пообещал себе никогда сюда не возвращаться и не смог сдержать этого обещания. Возможно, виной тому было его стремление к обществу и его усталость от череды последних лет, за которые он только и делал что скитался от общины к общине выполняя заказы на которые старались не отпускать собственных людей местные, местечковые держатели власти.
Серый заработал себе репутацию нелюдимого и надежного человека и по сути своей он и в самом деле таковым являлся. Но за нелюдимостью и надежностью скрывался довольно скромный и даже немного стеснительный парень.
Проведя годы в странствиях, не допуская слишком близко никого из встреченных людей, он стал закоренелым одиночкой, но эта грань его характера рассыпалась прахом, стоило ему ступить на территорию Агрокомплекса ныне принадлежащего одной из довольно крупных общин.
Все изменилось именно тогда, когда он развернулся в сторону входа в гостевой ангар, в который его определил глава безопасности на первое время. Каким-то шестым чувством он предугадал её появление за несколько мгновений до того как ОНА к нему ворвалась. Не умолкая ни на секунду, энергичная, с нетерпящим возражений голосом, она моментально приковала к себе его взгляд и завладела его сознанием. Он смотрел на её золотистые волосы и тугую косу, повисшую до середины спины, которая сильно выделялась на фоне белоснежного медицинского халата, и девушка вдруг заметив этот взгляд, смутилась и растеряла всю свою серьезность. Что-то быстро сказав напоследок, она быстро вылетела из отданного ему для отдыха помещения и скрылась, а он так и сидел на кровати и не мог вспомнить не единого из её слов, которые она говорила, пока они не встретились взглядом.
Чуть позже его навестил уже не молодой, но все еще довольно крепкий мужчина. Он хотел узнать ответ Сергея, на заказ от медицинского отдела. Кое-как вызнав детали заказа и имя той, что украла его разум, он, не задумываясь, ответил своим согласием.
-Александра.
Так звали ту, чьи слова он так глупо прохлопал, очарованный и одурманенный её видом. Теперь же его разум упорно раз за разом возвращался к этой встрече, но он усилием воли отгонял мысли о девушке прочь, все больше злясь на себя из-за того что не может заставить себя сосредоточиться на деле.
Заказ был не прост, очень не прост. Неизвестно кто дал городу такие названия как пустой и мертвый, но каждый, кто хоть единожды побывал здесь и вернулся живым, мог оспорить эти выражения, опробовав на собственной шкуре злобу и неутомимую энергию местных обитателей.
Целью Сергея было полуразрушенное здание бывшего спорткомплекса, на одной из улиц, чьё название уже очень давно стерлось из памяти людей. Где-то там, на крыше рос ярко оранжевый цветок необычной формы. Его с помощью оптики заметили наблюдатели из Агрокомплекса, и научники словно гончие почуявшие свою добычу, тут же захотели завладеть им.
Во времена последней войны город несколько раз переходил из рук в руки и сражающие били друг друга на его улицах самыми современными типами вооружения в том числе «грязными» запрещенными кучей конвенций и договоров. С тех пор прошло много времени, но яд, забравшийся в почву и изменивший все вокруг, природу побороть не смог. Она подстраивалась под новый мир, порождая порой совсем уж невероятных существ и далеко не все из них были хищниками или несли на своем хвосте угрозу, но этот факт нисколько не делал это место менее опасным.
Еще в начале пригорода, Серый наткнулся на огромную свежую навозную кучу. Он уже встречал зверя, которому принадлежал этот помёт, и знал его повадки. Не смотря на пасмурное небо на дворе стоял июнь, а значит, вокруг полно пищи и судя по остаткам полупереваренных костей здоровенному отдаленно напоминающего медведя хищнику было чем поживиться. В такую пору тот кого ходоки между собой называли ярЫм, выбирался из своей норы лишь раз в седмицу для того чтобы набить брюхо, а все остальное время спал.
Серый пропитал этим помётом марлевые тряпицы, выполняющие роль бинтов, и повязал их чуть ниже колен, прямо поверх прорезиненных штанов защитного цвета. Запах источаемый тряпками должен был отбить желание нападать у мелких хищников, которых порядком развелось в бурно цветущей то тут, то там зелени. Для обладателей особо чуткого нюха у ходока тоже был припасен свой особенный подарок, смесь перца, дикого остролиста и толченого мохта, вперемешку с табаком гарантировала, что по его следам пройдет лишь редкий зверь.
Дойдя до первых уцелевших высотных зданий, которые знаменовали конец пригорода, и начало самых опасных территорий, Серый присел за очередной грудой бетонных обломков и приступил к приготовлениям. Из небольшого пластикового тубуса был извлечен шприц и пара таблеток. Закинув таблетки в рот, он подождал, когда они рассосутся под языком, затем отстегнул небольшую молнию на правом рукаве и раздвинул прорезиненную ткань куртки в стороны, так чтобы показалась кожа. Уколов стимулятор в мышцы руки, убрал шприц и застегнул молнию, заодно пережидая приступ тошноты и головокружения который был верным признаком того что таблетки дающие слабенькую защиту от излучения и заражения, наконец-то начали перевариваться желудком. Последним штрихом в подготовке стала маска ППМ-104 призванная уберечь органы дыхания человека в тех областях города, где воздух содержал в себе тяжелую концентрацию ядовитых примесей.
Отстегнув от сумки винтовку, и рассовав по подсумкам все необходимые вещи, седовласый рассыпал вокруг отбивающую запах смесь и спрятал свой вещмешок среди обломков. Под действием стимулятора мышцы полнились энергией и требовали действия, а зрение радовало небывалой четкостью. Прижав приклад пневматической винтовки к плечу, не раз выручавшую его из-за своих показателей бесшумной стрельбы, Серый двинулся в сторону центра города, еще не подозревая какие испытания, ждут его впереди…
Глава 2. Стариковские байки
Седой замер, приняв лежачее положение на груде битого кирпича, и пытался наметить дальнейший путь. Огромный плывень перекрывал боковые улочки, делая невозможным передвижение по ним. Таких больших и опасных ловушек, Серому еще не доводилось встречать ни в одной из своих ходок.
Плывень представлял собой территорию, по которой во время войны ударили распидным излучателем, который навсегда превратил землю, камни, и даже асфальт в ужасную топь. Главную опасность представляло то, что эту смертельную ловушку было невероятно трудно заметить со стороны, так как задетый излучением асфальт все так же лежал на своем месте и почти не отличался от обычного покрытия. Но стоило кому-то ступить на задетую излучением землю, как тот тут же намертво прилипал и медленно и неотвратимо утягивался вглубь, чтобы затем распасться и перемешаться с однородной серой массой, что скрывалась внутри ловушки. Однажды на его глазах удалось спасти человека попавшего в «липучую топь» для этого его пришлось оглушить и накачать обезболивающим, а затем отсечь ногу. Часть серой жижи тогда попала на тесак напарнику угодившего в ловушку ходока, и крепкая сталь клинка через двадцать минут стала похожа на резину, изменив свою структуру просто невероятным образом.
Если бы не скризлы, стая которых старательно обошла плывень, он бы не за что не догадался об его присутствии, тем паче что детектор фиксирующий излучение на него срабатывал через раз. Стая расположилась на детской площадке через дорогу и перекрывала единственный свободный путь. Конечно, были еще и другие варианты, например, пройти через дома или сделать крюк, но оба этих варианта были достаточно сомнительны и опасны, чтобы оставить их на самый крайний случай.
Скризлы когда-то были крысами, но теперь отличались от своих нормальных сородичей не только втрое увеличенными размерами, но и длинными поджарыми телами, больше подходящими собакам или волкам чем грызунам, от которых они произошли.
Взяв небольшое упреждение на ветер, Серый взял на прицел ближайшую особь и надавил на спуск, практически без задержки плавным движением сместил прицел правее и надавил второй раз, благо оружие, не имеющее отдачи, позволяло это сделать.
Первый стальной шарик угодил твари в голову и она, оттопырив задницу, забилась в конвульсиях. Вторая умерла тихо, попросту свалившись на землю. Третий выстрел в самую жирную животину ушел на два пальца правее, не задев ее, но тоже вышел зело полезным. Улетевший в «молоко» шарик ударил в металлический лист и его звон подарил Седому еще несколько мгновений, пока растерявшиеся мутанты пытались понять, что происходит и обступали со всех сторон зазвеневший металлический лист.
Когда одна за другой свалились еще две особи, до остальных, наконец, дошло, что тихие щелчки, раздающиеся через дорогу, имеют прямое отношение к смерти их товарок. Седой раздраженно зашипел, понимая, что теперь не успеет разделаться со всеми на дальней дистанции. Он сумел выстрелить еще дважды и убил одну тварь, прежде чем остальные достигли его укрытия.
Рука на отработанном до автоматизма движении легла на модернизированный ТТ, что лежал в кобуре на разгрузке, но в последний момент Серый передумал. Выстрел выйдет слишком громким, не смотря на измененный ствол и кустарный глушитель, а значит, может лишь создать новых проблем. Взамен пистолета в руку приятно легла пластиковая ручка широкого, больше похожего на тесак ножа и одновременно с тем на вершину кирпичной груды забрался первый мутант.
Почти любой измененный излучением зверь, обладал реакцией несравнимой по сравнению с человеческой и при других условиях Сергей никогда бы не положился на нож, не будучи накаченным стимулятором. Укол который он сам себе сделал, изготавливался научниками из вытяжки поджелудочной железы птицы Вух и не смотря на то что серьезно нагружал печень, дарил возможность сравниться в скорости со многим зверьем которое расплодилось среди руин просто в немереных количествах после войны.
Тесак секущим движением лишил прыгнувшую тварь части головы и она, умерев в прыжке, чуть не сбила его с ног своим трупом. Следующая тварь появилась справа и тут же прыгнула, за малым не вывернув себе ступню и не загремев по кирпичной груде вниз, Серый извернулся, пропуская атакующую тварь мимо, и перерубил ей хребет, почувствовав как клинок, прошелся по костям позвоночника. Третья все никак не желала нападать и Седовласый, выждав несколько секунд замерев в стойке, выглянул из-за кирпичной груды.
Трусливая тварь последняя из тех, кто бежал к его лёжке, улепетывала, признав в нем хищника сильнее, чем она сама. Чертыхнувшись Серый схватил винтовку и припав на колено выстрелил трижды, но не разу не попал. Поднявшийся сильный ветер сносил стальные шарики в сторону, да и быстрый скризл сумел порядочно разорвать дистанцию.
Плохо очень плохо, скризл найдет другую стаю и «нажалуется» приведя её к месту схватки, а там как знать, Серому могут и не помочь его уловки отбивающие запах. Рассыпав вокруг перечную смесь, Седой поспешил покинуть опасное место. Неизвестно как скоро другие хищники, почуяв кровь, явятся сюда отобедать.
При переходе через детскую площадку, Серому пришлось круто взять вправо и крадучись пробирается впритирку со стеной многоэтажки. Всему виной был писк детектора, который отреагировал на повышение фона излучения. Ни прорезинивая ткань костюма, ни таблетки принятые заранее не спасают от среднего уровня загрязнения среды, и потому в этом изгаженном мире стоило осторожно передвигаться в местах, где во время войны шли бои.
Убрав винтовку за спину, он взял на изготовку ТТ. Дальше улица сужалась и если какая нибудь монстрятина решит выскочить на него из зданий, то все решат один-два выстрела. Слабенькая винтовка была хороша лишь для бесшумной стрельбы по мелким монстрам, но остановить кого-то крупнее была просто напросто не в состоянии, а вот пистолет заряженный патронами 7х62 вполне годился для этих целей, несмотря на то что «хлопок» его глушителя был гораздо громче, чем выстрел из легкой пневматической винтовки.
Без происшествий преодолев около четырех сотен метров Серый замер в тени искореженных останков тяжелой машины. Дальше по улице стоял танк, он казался целым, время лишь сожрало краску защитного цвета с его бронированных бортов и башни. И если бы не ярко зеленая лужа, которая растекалась от его гусениц, тут вполне можно было бы пройти. Эта яркая расцветка лужи говорила о том, что у танка поврежден блок питания который заправлялся ядовитым химическим веществом.
До цели оставалось рукой подать и действовать нужно было быстро. Время утекало с катастрофической скоростью, а ведь до заката Серому еще нужно покинуть пределы города. Ходоку не было известно не об одном человеке, который бы пережил ночь в мертвом городе.
Перебежав улицу, передвигаясь от одной проржавевшей машины к другой, Сергей достиг входа в торговый центр. Если пройдет его насквозь он должен был оказаться прямо напротив здания спорткомплекса, а значит, придется лезть внутрь.
Остатки штукатурки, повсюду разбросанные гильзы и осколки стекла, хрустели под подошвами. Серый не любил заходить в здания по двум причинам. Во-первых, невозможно передвигаться бесшумно, и во-вторых, какой бы зверь тебе не встретился, он стопроцентно навяжет тебе ближний бой, а при таком раскладе шанс выжить равняется одному на сотню.
В торговом центе ситуация была чуть получше, чем в обычных домах. Просторный холл оставлял пространство для маневра, а разбитые и ржавые витрины служили хорошим препятствием, если кто-то крупный попытается взять Сергея нахрапом.
Двигаясь вдоль стены и отлипая от нее лишь в те моменты, когда нужно было выдержать дистанцию с очередным боковым проходом, Серый почти добрался до противоположного конца зала, когда сверху раздался певучий звук.
-Баауу-Баауу баауу-бааууу
На плечи словно опустилась тяжелая гиря, заставив ходока присесть на карачки, волна дурноты и рези в глазах нахлынула, но побороть разум человека накачанного стимулятором не смогла. Развернувшись на пятках, почти нечего не видя, Серый дал два выстрела ориентируясь по звуку и укатился за ближайшую витрину.
Где-то под потолком кто-то обиженно засопел, а следом заскрежетала одна из витрин, смявшись от спрыгнувшего на неё тяжелого тела. С такой тварью Седовласый сталкивался впервые, старые ходоки, разменявшие не одну сотню ходок, конечно, рассказывали всякие небылицы скорее походившие на страшилки для новичков, которые он в свое время старательно записывал в дневник, но он и подумать не мог, что что-то из этих стариковских бредней окажется правдой!
Серый столкнулся с легендой. С байкой, которую травят у костра, предостерегая новичков старые искалеченные ходоки, доживающие свой век и слишком слабые, чтобы двинуться в очередную ходку. Баюн или как его еще называли «Стеснительный Горб» был мифическим существом, по поверьям он сам раньше был ходоком пока не предал товарища погубив того во сне из желания забрать всю добычу себе. Так и не сумев вынести хабар к поселению, он остался вечно сторожить его в образе ужасной твари, которая усыпляет странников своим голосом и пожирает их, пока они спят. Все рассказы слышимые Серым об этом существе сходились в нескольких моментах – нельзя смотреть твари в глаза, от нее невозможно убежать и её можно напугать смехом, а от её страшного убаюкивающего голоса спасает лишь глюн трава или чарка крепкого алкоголя. Бред конечно дикий, но чем черт не шутит, ведь не могла же Серому показаться эта резь в глазах и дурнота, которая накинулась на него, как только он услышал этот страшный голос.
Не смотря в сторону монстра, приближение которого сопровождалось грохотом отбрасываемых в сторону стеллажей, Серый опустошая обойму пистолета прямо на ходу, бросился в боковой проем, ведущий куда-то в глубину торгового центра. Он не успел на какую-то половину метра разминутся с Баюном, который словно локомотив, снеся со своего пути последнюю витрину, обрушил на него страшный удар.
Уродливая закованная в хитин клешня, ударившая со скоростью распрямляющейся стальной пружины, вскользь задела спину и подцепила болтающуюся на ней винтовку. Ноги Серого оторвались от земли, ремень удерживающий оружие лопнул, а сам парень несколько раз крутнувшись в воздухе, улетел в дальний конец зала, переходящий в коридор, который на половину перекрывала смятая дверь, покрытая облупившейся краской с едва различимой надписью - Техническое помещение.
Седовласый ударился об пол с такой силой, что маска химзащиты треснула и улетела в сторону. Кажется, при первом ударе у него хрустнули ребра, несмотря на силиконовый гибкий бронежилет со встроенной «стеклянной» нитью и укрытый слоем кевларовой ткани. Захрипев, он попробовал было вскочить, одновременно пытаясь вздохнуть непослушной грудной клеткой воздух, но оба эти действия не увенчались успехом.
Перебирая руками, он начал перетаскивать свое тело через небольшой коридорный завал одновременно с тем отмечая, что больше не слышит за своей спиной грохота, что сопровождал передвижения монстра.
-Бааауу-бауу баау-баау
Гипнотический звук ворвался в мозг, заставляя тело слабеть, а глаза слипаться, оставляя в разуме одно единственное желание – спать. Тварь не воспринимала Серого как серьезного противника и в том была её главная ошибка. Вместо того чтобы одним рывком покончить с ним она игралась с ним медленно подбираясь ближе.
Непослушными пальцами разжав усики на предохранительной чеке гранаты лежащей в одном из кармашков, нашитых на разгрузку, Сергей вытащил кольцо, не зажимая скобу, и попросту отпихнул от себя её ребристый корпус не в силах даже отшвырнуть её подальше.
Прежде чем судорожно дернувшись, он скатился по другую сторону завала, пытаясь себя обезопасить, успел заметить массивную неспешно надвигающуюся на него тень.
Грохнуло. Свернувшийся в клубок ходок почувствовал два сильных точечных удара по спине заставивших только-только начавший поступать в легкие воздух вылететь наружу. Несмотря на максимально открытый рот и зажатые руками уши контузия все равно частично накрыла его, отбирая слух и заставив кровь хлынуть носом. Как это всегда бывает при взрыве в помещении, всё вокруг заполонила удушливая пелена бетонной пыли, а осколки металлического корпуса гранаты, вперемешку с каменным крошевом поднятые ударной волной взрыва, еще несколько долгих мгновений носились между стен.
Оглушенный, дезориентированный, не чувствующий боли от шока, но при этом весь залитый кровью, Сергей отполз к стене, и помогая себе руками прижался к ней спиной. Несмотря на черные круги перед глазами и сильное головокружение, он сумел извернуться и распустить боковой клапан на своем прорезиненном костюме. Запустив внутрь руку, как мог при своем неудобном положении прощупал спину. Когда достал руку из-под бронника, на ней не было свежей крови, а значит те два осколка пробившие завал и ударившие сзади не пробили защиту. Следом наступила очередь головы, исследовав её обеими руками, нащупал несколько глубоких сечек и обнаружил, что лишился правой мочки уха.
Сильный приступ тошноты накрыл с головой заставив и без того пустой желудок судорожно сокращаться. Контузия страшная вещь способная нести вред организму не хуже пуль или когтей монстров. Оправившись от спазмов, немедленно перетянул вшитым в ткань штанов жгутом левую ногу выше коленного сустава. Осколки все-таки посекли его, изорвав ткань и потрепав икроножную мышцу.
Борясь со своим плачевным состоянием, Серый вытаскивал из кармашков на разгрузке все подряд, вываливая прямо на пол. Его целью были медикаменты и бинты, которые лежали в отдельном кармане на пояснице и боковых - нижних клапанах штанов. Но его паникующий разум напрочь позабыл об этом, заставляя руки опустошать подсумки один за другим.
Тень, поднимающаяся в клубах не успевшей осесть пыли, заставила ходока замереть. Он и мысли не мог допустить, что после взрыва под ногами осколочной гранаты кто-то может не только выжить, но и сохранить способность к действию. Ведь даже то, что сам Серый сейчас жив чистой воды удача, для подобных случаев.
Возникшая с той стороны насыпи клешня опустилась на камни и подтянула ближе уродливое оплывшее тело. Здоровенная башка, при полном отсутствии шеи крепившаяся прямо к туловищу, показалась из-за пыли. Четыре чернильных не имеющих белка глаза расположились веером на правой стороне выглянувшей рожи, причем самый нижний из них был примерно на уровне щеки. Всю нижнюю часть головы, слева, занимала деформированная безгубая пасть, сейчас на половину раззявленная и заливающая пол ошметками толи слизи толи слюны.
Сергей видел покрытый грязью пистолет, лежащий в полутора метрах от себя, но дотянутся до него не мог, по причине того что сразу бы попал в зону поражения лапы монстра. Вытянув из ножен клинок, он отчетливо понял, что сейчас умрет и вместе с этой появившейся уверенностью в собственной смерти вся паника и эмоции куда-то делись.
- Баааууу-баууу
Оглушенный Серый не слышал гипнотический звук, но догадался, что происходит по смешно раздувшейся страшной голове и по идиотски вытянувшейся пасти. Эта картина неожиданно развеселила его, хотя возможно причиной истеричного смеха был груз событий, обрушивающийся в данный момент на парня.
И тут произошло то, о чем в свое время старики рассказывали молодому несмышленышу, навещавшему их время от времени. Чудище испугалось, попыталось отползти назад, невпопад сокращая мышцы своего искалеченного гранатой тела. Одна из сказок о страшном монстре Баюне, оказалась правдой! Он и в самом деле боялся звука человеческого смеха.
Рванувшийся в сторону пистолета ходок подхватил его рукой, и лёжа на полу выпустил единственный оставшийся в обойме патрон прямо в центр округлой головы мутанта.