Чуть ли не все дуболомы запросились в трудную, но интересную экспедицию, но Лан Пирот выбрал только десяток самых смышленых.
— Этого вполне достаточно, — важно заявил он. — Лишние будут мешать.
Разрабатывая план действий, Страшила и его ближайшие советники приняли во внимание, что дуболомы очень сильны и старательны, но отнюдь не отличаются проворством и скоростью ходьбы. Если отправить их пешком, они будут карабкаться через Кругосветные горы целый месяц, да к тому же могут свалиться в пропасть и разбиться. Было решено просить гигантских орлов, чтобы они перенесли экспедицию через горы и высадили в пустыне, в районе радаров.
На следующий день вызванные по птичьей эстафете исполинские птицы опустились в окрестностях Изумрудного города. Его жители, взобравшись на городскую стену, с восторгом и страхом рассматривали пернатых гигантов, головы которых возвышались над стеной.
Провожая дуболомов, Страшила дал Лану Пироту важный совет, полученный от Ильсора. Этот совет состоял в следующем: радары, расположенные на пути в Канзас, не нужно разрушать, достаточно вывести их из строя на такое время, чтобы дракон Ойххо с пассажирами успел миновать камни Гингемы.
— Это важно потому, — разъяснил Ильсор, — что если разбить радары, они перестанут подавать сигналы о своей исправности. Менвиты сразу догадаются, что линия защиты прорвана и что жители Гудвинии послали за помощью в Большой мир. А это может повести к очень серьезным последствиям, к каким, даже и не угадаешь. Быть может, разъяренный генерал нападет на Изумрудный город и разрушит его.
Орлы направились к Кругосветным горам. Лану Пироту предоставили честь стать пассажиром самого Карфакса, и он впоследствии очень этим гордился.
Орлиная стая летела быстро. Внизу показались горы со снежными вершинами и черными провалами ущелий. Теперь, когда с гор были убраны радары, орлам здесь уже не грозила опасность. Пролетая над одной из вершин, Карфакс обернулся к Лану Пироту:
— Вот здесь мой мальчик вступил в борьбу с машиной и победил ее, хотя и был ранен.
— А как сейчас его здоровье? — поинтересовался дуболом.
— Спасибо, поправляется.
Горы быстро остались позади, внизу зажелтели пески. Далеко продвигаться в пустыню было опасно: никто не знал, на какое расстояние бьют пушки. И поэтому орлы спустились на землю.
Дальнейший план действий был такой. Если дуболомам удастся обезвредить радары, Лан Пирот просигнализирует зеркальцем в сторону гор. Там, на границе с пустыней, будет ждать дракон Ойххо с Фарамантом и Кагги-Карр на спине.
Увидев три вспышки подряд, Ойххо тотчас пустится в путь. И когда он исчезнет за горизонтом, Лан Пирот и его команда приведут радары в действие. А потом деревянные люди лягут на песок и будут ждать гостей из Большого мира. Для дуболомов это не представит никакого неудобства: им не надо ни пить, ни есть, и дневная жара и ночной холод Великой пустыни им не страшны.
Орлы и дуболомы распрощались, и деревянные люди, с трудом вытаскивая ноги из глубокого песка, зашагали к черной скале, смутно видневшейся вдали.
Часа через два группа дуболомов подошла к Черному камню, тому самому, который много лет назад держал в плену Элли и Чарли Блека. Они там и погибли бы, если бы к ним на выручку не явилась ворона Кагги-Карр с кистью чудесного винограда. На изрытом непогодами камне еще виднелась полустертая временем надпись: Г НГ МА.
На плоской верхушке камня стоял небольшой черный ящик и возле него пушка с блестящим стволом. И это хитроумное устройство не сработало: оно но обратило на дуболомов никакого внимания, деревянные люди были для него таким же обычным явлением природы, как песок или камни. Предвидение Ильсора оказалось верным.
Теперь оставалось только обезвредить эти опасные механизмы. Но сделать это так, чтобы менвиты ничего не заподозрили, чтобы сигналы от радаров продолжали поступать в положенное время в приемники Ранавира.
Лан Пирот не смог бы разобраться в сложном приборе, но предусмотрительный Ильсор раздобыл чертеж радара и снял с него копию. На этой копии Ильсор красным карандашом отметил переключатель, который достаточно было повернуть, чтобы разъединить пушку с радаром. Дуболом щелкнул переключателем, и дело было сделано! Пусть теперь возле радара появится человек: сигналы об этом не дойдут до пушки, пушка не выстрелит.
В этот вечер дуболомы, проинструктированные Ланом Пиротом, обезвредили радары на соседних Черных камнях. Путь в Большой мир был открыт.
Над головами дуболомов пронесся дракон Ойххо, мерно и часто взмахивая кожистыми крыльями, а из клетки, укрепленной на его спине, выглянул Фарамант и помахал рукой в знак того, что все обстоит благополучно.
И в эту ночь, и в следующие сигналы со всех радаров приходили на станцию слежения как обычно.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ЭННИ, ТИМ И ПРИШЕЛЬЦЫ
Дракон Ойххо долетел до фермы Смитов, и Фарамант с Кагги-Карр постучались в дверь...
Элли дома не оказалось. Вместе с другими учителями она уехала а Европу. Ее младшая сестренка Энни и ее друг Тим О’Келли с радостью согласились отправиться в Волшебную страну, чтобы помочь своим друзьям справиться с Пришельцами. После долгих колебаний родители отпустили ребят, решив, что в этой опасной экспедиции примет участие Фред Каннинг.
Вечером следующего дня Ойххо приземлился у подножия Кругосветных гор, И вскоре путники уже были у ворот Изумрудного города.