Однажды в классе учительница спросила детей:
— Как звали римского полководца, который завоевал Галлию?
Маленький Башир поднял палец в знак того, что хочет ответить, и сказал:
— Люстюкрю.
Учительницу его ответ как будто не убедил. Но господин Пьер, узнав об этом случае, сразу же задумался:
— А что если Башир прав? Говорят, устами младенца глаголет истина… Надо непременно навести справки!
И господин Пьер с головой зарылся в книги. Перечел всех достойных внимания авторов: Перро, братьев Гримм, Андерсена, Афанасьева и других; он прогуливался, он размышлял, то сидя, то лежа; то он задрёмывал, то мечтал, — и спустя неделю упорного труда смог рассказать историю Люстюкрю.
Вот эта история.
Давным-давно, во времена древних римлян, жил один варварский король. Когда у этого короля родился сын, пришла к нему добрая фея и повела такую речь:
— Твой сын бессмертен, он никогда не умрёт. К тому же он будет необыкновенным воином, отважным и дерзким, и совершит великие подвиги. Но всё это при одном условии.
— При каком? — спросил король.
— Если ты дашь ему имя Люстюкрю, — ответила фея.
Король заколебался. Имя Люстюкрю даже на вкус варвара звучит забавно. И всё же он подумал, что отвага и бессмертие стоят того, чтобы смириться с маленьким неудобством, и, поразмыслив, заявил:
— Согласен.
— Так тому и быть — изрекла фея.
И тут же исчезла.
Принц Люстюкрю рос быстро и скоро превратился в славного парня, сильного и храброго. Когда ему минуло двенадцать лет, отец-король для завершения образования послал его в Рим.
Там Люстюкрю поступил в школу. Поскольку принц был не только храбрец, но и умница, он был первым во всем. Вернее, ему бы полагалось быть первым, однако римские учителя никогда не отдавали ему первого места, потому что ни за какие блага не согласились бы сказать или написать: «Первый ученик — Люстюкрю».
Таким образом, все годы учебы бедняга Люстюкрю оставался на вторых ролях. Окончив школу, он попытался получить должность и стал держать экзамены. Но и тут его постигло разочарование. Хоть и был он намного сильнее и одарённее прочих, его так никуда и не приняли, и все соперники буквально перешагнули через него.
Что делать? Другой бы на его месте уехал из Рима и вернулся к родителям. Но Люстюкрю знал себе цену и чувствовал, что рожден для великих дел. Он сказал себе так:
— Я лучше всех остальных, но этого мало. Чтобы добиться признания, мне надо совершить какой-нибудь потрясающий подвиг! Только вот что бы такое придумать? Ну-ка, ну-ка… Знаю! Идея! Завоюю-ка я Галлию!
А надо вам сказать, что Франция в те времена называлась Галлией, а её жители — галлами.
Но Галлия была изрядная махина, и Люстюкрю не мог завоевать её в одиночку. Ему надо было набрать армию.
Однажды гулял он по римским улицам, и его остановил какой-то нищий:
— Сжальтесь, господин, подайте мне хоть что-нибудь!
Люстюкрю посмотрел на нищего. Он был несчастный, грязный, но при том хорош собой, ещё молод, строен, держался смело и свободно.
— Скажи, ты умеешь воевать?
— Конечно, господин!
— Любишь путешествовать?
— Очень люблю!
— И не боишься опасностей?
— Нисколько не боюсь!
— В таком случае, — объявил Люстюкрю, — ты поступаешь ко мне на службу. Наберешь мне войско, и мы пойдём завоёвывать Галлию. По рукам?
— По рукам! — сказал нищий.
— В добрый час! Кстати, как тебя зовут?
— Юлий Цезарь.
— Ну, Юлий Цезарь, следуй за мной. Приглашаю тебя позавтракать!
Вот так Юлий Цезарь сделался лейтенантом полководца Люстюкрю. Вдвоём они набрали войско, обучили его, повели в поход, а там перевалили через Альпы и вошли в Галлию.
История завоевания всем известна. Поскольку галльские племена без передышки грызлись между собой, Люстюкрю для начала заключил союз с одними против других. Таким образом он проник в глубь страны. Затем он поддержал галлов в схватке с германцами, что позволило ему продвинуться ещё дальше. Но мало-помалу галлы спохватились, что под видом помощи Люстюкрю их завоёвывает. Тут они порешили забыть споры и в кои-то веки объединиться, чтобы прогнать римлян. Во главе их встал молодой король арвернов, некий Верцингеторикс, и на сей раз пошла война в открытую. По логике вещей, римлян ждало неминуемое истребление, ведь их была горстка внутри враждебной страны. Но галлам, при всей их отваге и предприимчивости, ужасно недоставало дисциплины и последовательности. Кончилось тем, что Верцингеторикс оказался заперт в городе Алезия; он был вынужден признать себя побеждённым и сдаться на милость Люстюкрю.
Люстюкрю описал всю эту историю, рукопись доверил Юлию Цезарю и сказал:
— Отвези эту книгу римлянам, а заодно доставь им Верцингеторикса. Передай им, что Люстюкрю завоевал Галлию.
Но Юлий Цезарь был завистлив. Он взял тростниковое перо, чернила и скребок и подделал рукопись. Он стёр везде имя Lustucrus и вписал Caesar. А там, где стояло имя Lustucrum, он написал Caesarem. А где было Lustucro, заменил на Caesari или Caesare, в зависимости от падежа. Короче, вместо имени Люстюкрю он везде проставил своё собственное имя.
Вернувшись в Рим, он сказал сенаторам:
— Я, Юлий Цезарь, только что завоевал Галлию. Вот в этой книге я описал свои подвиги. А теперь давайте, провозглашайте меня императором.
— Ах, в самом деле? Да стоит ли? — засомневались римляне.
— А если не провозгласите, — ответил Юлий Цезарь, — я поведу мое войско на вас!
— Ну, тогда о чем разговор! — сказали римляне.
И провозгласили его императором.
Цезарь вошел в Рим во главе великолепной процессии и первым делом распорядился удавить Верцингеторикса, опасаясь, как бы тот не рассказал правду. Затем он послал двух верных людей в Галлию с приказом убить Люстюкрю. Эти двое пустились в дорогу, и, как только они прибыли, Люстюкрю, с нетерпением ожидавший вестей из Рима, пригласил их к себе в палатку. Едва их вели, они выхватили мечи и пронзили ему сердце. Люстюкрю, хоть и был бессмертен, всё же очень и очень обиделся. Он понял, что у него снова отняли первое место, и, разочарованный и возмущенный, бежал в Германию.
Германцы приняли беглеца, ценя его доблесть, но отказались признать вождём. Им не больше, чем римлянам, хотелось получать приказы от персоны по имени Люстюкрю. И снова наш герой оказался на вторых ролях.
Несколько столетий спустя германцы завоевали римскую империю, а Галлию заняли франки. Слыхали про Хлодвига, короля франков? Так вот, в те времена Люстюкрю был одним из воинов Хлодвига.
В 486 году, разбив последнюю из римских армий, стоявших в Галлии, Хлодвиг захватил город Суассон и отдал его на разграбление своим солдатам. Все ценности они свалили в одну кучу и стали тянуть жребий. Люстюкрю досталась великолепная чаша из какой-то церкви. Когда делёжка окончилась, король Хлодвиг предложил:
— Отдай мне чашу, а я тебе что-нибудь дам взамен…
Но Люстюкрю надоело, что с ним вечно обращаются, как с подчиненным. Он возмутился. Он разрубил драгоценную чашу своим боевым топориком и сказал Хлодвигу:
— Получишь только то, что тебе причитается, и ничего больше.
Хлодвиг смолчал и ушел. Но, будучи человеком злопамятным, он затаил в душе обиду. Спустя несколько недель король повстречался лицом к лицу с солдатом Люстюкрю и, вырвав у него из рук оружие, бросил на землю. Люстюкрю нагнулся, чтобы его подобрать. Тогда Хлодвиг выхватил свой топор и с силой отпустил его на голову Люстюкрю со словами:
— Вот так ты обошелся с суассонской чашей!
Затем он удалился, уверенный, что с недругом покончено. У Люстюкрю как раз болела голова; после топора мигрень прошла, но армию Хлодвига он покинул.
После этого следы его на некоторое время теряются. К тому же пересказать во всех подробностях такую долгую жизнь всё равно невозможно, даже располагай мы для этого всеми необходимыми документами.
В 732 году из Испании явились арабы и захватили юг Франции. Чтобы остановить их продвижение, майордом Карл Мартел выступил им навстречу во главе франкского войска. Произошла битва при Пуатье. Она была кровопролитной и тянулась до вечера. Когда стемнело, оба войска укрылись в своих лагерях, и никто не понимал толком, за кем осталась победа. Все слишком утомились и оба лагеря уснули.
Но Люстюкрю не спал. Никем не замеченный, он вышел из расположения войск и в одиночку атаковал арабский лагерь. Меньше чем за час он перебил сотни врагов. Напрасно несчастные мусульмане махали своими мечами, копьями, топорами и всяким другим оружием. Люстюкрю продолжал избиение, а раны, которые наносили ему, тут же затягивались. Видя это, арабы решили, что перед ними дьявол, снялись с места и отступили, не дожидаясь рассвета.
Наутро Карл Мартел проснулся и заметил, что враг убрался восвояси.
— Смотри-ка! Вот это да! — воскликнул он. — Кто же их прогнал?
— Я! — сказал один солдат, вытянувшись по стойке «смирно».
— Ты? А как тебя звать?
— Меня зовут Люстюкрю!
Услыхав это имя, вся франкская рать покатилась с хохоту, а Карл Мартел вскричал:
— Это же курам на смех! На что мы будем похожи, если скажем, что арабов при Пуатье разбил Люстюкрю? Давайте твёрдо уговоримся — их победил я! А кто станет утверждать обратное, тому отрубят голову!
Вот так имя Люстюкрю ещё раз было вычеркнуто из истории.
А ведь ему было суждено совершить ещё множество деяний! Это он в 778 году протрубил в рог в Ронсевальском ущелье. Это он завоевал Англию для норманнов. Он выставил англичан из Франции; Люгесклен — это был Люстюкрю, великий Ферре — это тоже был Люстюкрю, и Жанна д’Арк — это тоже был Люстюкрю… Это он узнал Людовика XVI в Варенне, это он сочинил «Марсельезу». По Аркольскому мосту прошел пешком под градом австрийских пуль не Наполеон — нет, то был Люстюкрю! Кое-кто даже доходит в своих утверждениях до того, что это он был у микрофона «Радио-Лондон» 18 июня 1940 года… Но остановимся на этом. Дальше начинается политика.
Бедному Люстюкрю было уже добрых две тысячи лет, но несмотря на всё его блистательные подвиги, имя его так и не вошло в историю. Совершенно разочарованный, он явился к знаменитой колдунье с улицы Муфтар.
— Добрый день, госпожа колдунья.
— Добрый день, господин. У вас невеселый вид. В чем дело? Что вас огорчает?
— А вот что: я высокий, сильный, отважный и бессмертный. Я совершил кучу великих подвигов, известных всему свету, но никто не знает, что их совершил именно я, никто не слыхал моего имени!
— Странный случай, — сказала колдунья. — А как вас зовут?
— Меня зовут Люстюкрю.
— Люстюкрю? Ну, о чем же тут ещё говорить? Бедняга вы, бедняга, историки никогда в жизни не упомянут человека с таким именем!
— Вы думаете?
— Да, я уверена! Если хотите прославиться, есть только один выход…
— Какой?
— Попасть в песню!
— Хорошая мысль! Но как это осуществить?
— Понятия не имею, — ответила колдунья. — И никто вам этого не скажет. Почему героями песен стали альбрук и Дагобер, а не Великий Конде или Хильперик, — это тайна. Вам остается только ждать. В конце концов, никакой спешки нет: ведь вы бессмертны!
— Это верно, — согласился Люстюкрю.
Он поблагодарил колдунью, потом уехал из Парижа и, заранее смирившись с бесцветным существованием, поселился в маленьком городке, где приобрел славный домик, стоявший у большой дороги.
Шли дни, месяцы, годы. Каждое утро Люстюкрю усаживался в глубокое кресло перед открытым окном, и весь день глазел на соседку, некую мадам Мишель, которая жила напротив, в домике с зелёными ставнями, вдвоём с котом. Дни напролёт смотрел он на неё, смотрел и, в конце концов, влюбился. Однажды в воскресенье, после обедни, он купил букет цветов, нарядился в красный костюм, повязал галстук, натянул перчатки, потом перешел через дорогу и позвонил в дверь к соседке. Та отворила.
— Господин… Что вам угодно?
— Простите, мадам Мишель, мы с вами соседи, я живу напротив…
— Так это вы, соседушка? А я-то не узнала! До чего же вы хороши собой! Зайдите же на минуточку! Не отведаете ли какого-нибудь скромного-скромного угощения?
— Охотно, мадам Мишель!.. А я тут вам цветочки принёс…
— Ах, как это мило с вашей стороны!.. Какие красивые цветы! Садитесь, я пойду, поставлю их в воду.
— А скажите-ка, мадам Мишель…
— Слушаю вас, сосед.
— Дело в том… Ну, словом, я делаю вам предложение.
— Вы хотите на мне жениться?
— Хочу, мадам Мишель.
— Ох, это невозможно! Я же вас почти не знаю…
— Постепенно узнаете, мадам Мишель. Видите, я высокий, я сильный, я отважный, и, более того, я бессмертный!
— Признаться, — сказала она, — вы меня заинтересовали. А как вас зовут?
— Меня зовут Люстюкрю.
Услышав это имя, мамаша Мишель переменилась в лице и с ужасом в голосе сказала:
— Нет-нет, сосед, это невозможно. Вы красивый мужчина, ничего не могу сказать, вы очень даже забавный, но я-то женщина положительная! Не желаю быть посмешищем для всей округи! Просите у меня что хотите, но называться мадам Люстюкрю — вот уж дудки! Лучше останусь одна-одинёшенька!
И снова, уже в который раз, бедняга Люстюкрю пал жертвой собственного имени. Но на сей раз он был влюблён и не собирался сдаваться без боя.
Вечером, когда он вышел на порог подышать воздухом, он приметил, что по обочине дороги крадётся какая-то тёмная тень. Он присмотрелся повнимательней и узнал соседского кота.
— Кис-кис-кис! — позвал он.
Кот был не из пугливых, он приблизился, надеясь, что его погладят. Люстюкрю схватил кота, унёс и запер в сарайчике в самой глубине сада. Затем он улёгся спать, исподтишка посмеиваясь и потирая руки.
Утром, едва часы пробили восемь, его разбудили пронзительные вопли. Это мамаша Мишель, высунувшись из окна, причитала:
— Ох, горюшко, бедный мой котик! Где он, мой котёночек? Потеряла я мою кисаньку! Кто увидит, кто вернёт моего котиньку?
Люстюкрю вскочил и высунул нос в окошко.
— Что такое у вас стряслось, мадам Мишель?
— Ах, господин Люстюкрю, мой котик! Потерялся мой котёночек!
— Ничего подобного, он не потерялся, — сказал Люстюкрю.
— Да что вы? Значит, вы знаете, где он?
— Ещё бы не знать!
— И где же?
— У меня дома!
— У вас? Какое счастье! Я сейчас же за ним прибегу!
— Минуточку, мадам Мишель! Я же не сказал, что отдам его вам!
— Как это не отдадите? Вы не имеете права! Это мой котик! Я жить не могу без моего котёночка!
— А я, мадам Мишель, не могу жить без вас! Выходите за меня замуж, и получите своего кота!
— А если я вам откажу?
— Если откажете, я его съем!
— Ох! Это уж слишком! Я иду за жандармами!
— Как хотите! Идите вызывайте жандармов, а я тем временем суну кота в кастрюлю!
В ответ на эти слова мамаша Мишель ударилась в слёзы.
— Ах, господин Люстюкрю, ну почему вы такой злюка!
— Оттого, что я вас люблю, мадам Мишель!
Мамаша Мишель даже глаза вытаращила.
— Вы так сильно меня любите?
— Да, мадам Мишель!
На сей раз мадам Мишель не осталась безучастна.
«Бедняга, — подумала она. — Я не знала, что на свете есть ещё мужчины, способные на такую любовь! В конце концов, в имени Люстюкрю нет ничего такого ужасного… Рано или поздно я, наверное, привыкну…»
А вслух она сказала:
— Если я выйду за вас замуж, отдадите кота?
— Отдам.
— И ничем его не обидите?
— И ничем не обижу.
— Обещаете и клянетесь?
— Обещаю и клянусь!
— Ладно, договорились, я согласна.
— Правда, согласны?
— Правда!
— На всю жизнь?
— На всю жизнь.
— Обещаете и клянётесь?
— Обещаю и клянусь!
— Какая радость! Спасибо вам, мадам Мишель!
Люстюкрю сразу же оделся, вышел из дому и вернул соседке её кота. Полгода спустя сыграли свадьбу, и, когда новобрачные выходили из церкви, местные ребятишки затянули песенку:
У матушки Мишель пропал бродяга-кот.
Она в окно зовёт: «Кто мне кота найдёт?..»
Папаша Люстюкрю кричит ей от ворот:
«Не плачьте, матушка Мишель,
Я знаю, где ваш кот!..»
— Что это за песня? — спросил Люстюкрю.
— Это новая песня про вас, её везде поют, — объяснили дети.
— По-моему, глупая песня, — заметила мамаша Мишель.
— А мне очень нравится! — сказал Люстюкрю.
С той поры папаша Люстюкрю счастливо жил в своём городке вместе с женой и котом. Завидя его, дети всегда пели ему эту песню — они знали, что он обрадуется и даст им мелочи на конфеты.