Тогда Сета не понимала, что имела в виду Первосвященник Администратор.
Она просто повиновалась своей директиве и сокращала путь вдоль той дороги в течение многих лет, которые походили на вечность. Затем, наконец, она столкнулась со своим предназначенным противником. Это был кто-то тяжелый и сильнейший из тех, с кем она когда-либо сталкивалась посредством своего меча: тот Кулачный Боец.
Она хотела бы сразиться с ним еще раз. В конечном счете, только через битву она смогла бы разобраться во всем этом.
Движимая этой мыслью, Сета покинула Армию Империи Людей и осталась на поле битвы. Все же она казалась неспособной сражаться с тем рыжеволосым воином снова.
Она сделала последний глоток воды и выбросила пустую флягу, смотря вдаль.
Девушка увидела вдалеке сидящего на валуне Лидера Кулачных Бойцов, все тело которого покрыто ранами. Необъяснимо, в его левом глазу виднелось горе, когда он устремил свой взгляд на нее.
Сета внезапно почувствовала острую боль в груди.
“Что это за боль?”
“Я должна постараться убить этого человека. Я хочу снова поучаствовать в том всепоглощающем сражении, затем отрезать те кулаки, которые больше не такие твердые, как алмазы. Это все, чего я хочу. Все же, почему мое сердце… Откуда это чувство…?”
Треск.
Слабый шум внезапно послышался из ее правой руки.
Сета подняла Меч “Черная Лилия”, тихо осматривая его. В самом центре черного как уголь лезвия, которое выглядело способным поглотить весь свет, находилась трещина еще более утонченная, чем паутина.
Ах...
Я вижу.
Сета глубоко вдохнула и улыбнулась.
Все ее вопросы отпали в один момент. Сета, наконец, поняла значение последних слов Администратора, и каково было ее проклятие.
Волна грохота исходила от земли. Она оглянулась только для того, чтобы увидеть, как вражеский солдат бросается на нее, размахивая грубым молотом.
Сета ловко отклонила первый удар врага, и ее правая рука вонзила меч прямо в центр красной брони.
Ее заключительная атака, характерная для такого имени, была тихой. Как будто просто скользя, Меч "Черная Лилия" вошел в сердце врага и ловко отнял его жизнь — затем, попав в трудное положение, тихо растворился в бесчисленных цветочных лепестках и рассеялся во всех направлениях.
Сета мрачно поднесла губы к рассеивающейся рукоятке меча и прошептала:
—...Спасибо за все.
В тот момент она, казалось, почувствовала слабое дуновение аромата цветка.
С правой стороны от неё дракон Йойоби, ее давний товарищ, разгромил врага взмахом хвоста.
Чешуя дракона окрашена красной кровью, льющейся из бесчисленных ран, а его когти и клыки разрушены и поломаны. Его запал исчерпался, а движения замедлились до темпа, нетипичного для первоначальной ловкости.
Сета удостоверилась, что нападение врага остановлено, затем подошла к своему любимому дракону и погладила его шею правой рукой.
— Спасибо тебе, Йойоби. Тоже устал, да?… Отдохни немного.
Затем Сета и ее дракон, поддерживающие друг друга во всем, направились к небольшому холму, где собрались оставшиеся в живых из Гильдии Кулачных Бойцов.
Оставаясь сидеть на земле, Лидер Кулачных Бойцов поднял правую руку, которая выглядела такой раздутой, что могла разорваться в любую секунду, и приветствовал Сету.
— Мне жаль… Я позволил твоему драгоценному мечу сломаться…
Сета покачала головой на его извинение.
— Все хорошо. Поскольку я, наконец, вижу причину, почему сражалась…
Она опустилась на колени, подняла обе руки и мягко взяла лицо молодого воина в свои ладони.
— Я должна была найти то, что не хочу потерять. Я боролась, чтобы найти то, что хочу защищать. Это… Вы. Таким образом, мне больше не нужен меч.
В тот момент левый глаз Кулачного Бойца расширился, и прозрачная капелька жидкости потекла по щеке. Сета немного удивилась.
Юноша плотно сжал зубы и пробормотал, откашливаясь:
— Ах… черт. Я тоже хочу завести с тобой семью. У нас, определенно, будет сильный ребенок. Ребенок, который будет сильнее, чем мои предки, сильнее, чем я, который наверняка сможет стать самым сильным Кулачным Бойцом…
— Нет. Этот ребенок станет рыцарем.
Эти двое на мгновение уставились друг на друга, а потом улыбнулись. Под пристальным и теплым взглядом неповоротливого наблюдателя Сета и Искан обнялись, затем сели рядышком.
Триста Кулачных Бойцов, один Рыцарь Единства и дракон ждали в тишине, а темно-красные солдаты постепенно подбирались все ближе.
***
— Похоже на... игру, сет или матч. Не так ли?
Сказал Кляйн, когда возвращался с Асуной к тыловой лагерной стоянке.
—Да, — ответила она.
Обе их раны вылечила японская игрок-волшебница, использующая Священные Искусства, которые только что изучила. Она неспособна усилить эффективность Искусств с помощью Инкарнации, как Лекарь Подмирья, но так как уровень ее персонажа высок, конвертированный образ обладал очень сильным владением Искусства, которое способствовало изобилию целебной способности.
— Спасибо вам большое за то, что пришли помочь.
Асуна поблагодарила волшебницу и Кляйна, стоящего возле нее.
— Спасибо тебе, Кляйн. Я правда не знаю, как еще тебя благодарить...
Посмотрев на красноречивую Асуну, Кляйн смущенно опустил нос.
— Эй, не общайся со мной как с незнакомцем. Я чертовски должен тебе и этому ублюдку Кирито, самое малое что я мог сделать для вас… Он ведь тоже здесь, да?
Кляйн не мог не повысить голос. Асуна кивнула.
— Да. Встретимся с ним после сражения. Если бы он услышал твои грязные шутки, Кляйн, то немедленно захотел бы проснуться и поджарить тебя.
— Эй, это же жестоко.
Улыбка растянулась по яркому лицу Кляйна, но в глазах было беспокойство. Он также знал, насколько серьезны раны в душе Кирито.
— Ах, но на самом деле...
После того, как покончили со всем, после того, как они отразили врагов в Подмирье и на «Океанской Черепахе», все: Синон, Лифа, Кляйн, остальные игроки, наряду людьми из ALO… Алисой, Тиизе, Ронье, Солтериной и другими друзьями Кирито, неужели нет ни единого способа разбудить его?
Она должна продолжать бороться, чтобы, когда наступит нужный момент, смогла поприветствовать его с улыбкой.
Как только раны затянулись, Асуна поблагодарила игрока-волшебницу еще раз и встала.
По словам Кляйна, судьба сражения теперь бесспорна и однозначна. Число красных американских игроков уже уменьшилось до числа японских игроков, и они действовали, как будто полностью потеряли свой ранний боевой дух, неоднократно начиная бессмысленные атаки.
Но эта битва среди древних руин была просто перестрелкой.
Важнее всего был «Сияющий Пульсвет» Алиса, которую похитил Император Вектор. В то время как Главный Командующий Беркули и Синон пытались ему помешать, они должны были добраться до Вектора и забрать Алису. Поэтому нужно выбрать элиту среди элиты из вошедших игроков, оддолжить лошадей у армии Империи Людей и направиться на юг так быстро, насколько это возможно.
Если бы они только могли догнать врага, использующего Супер Аккаунт, он не смог бы противостоять элитной, отсортированной вручную силе, состоявшей из лучших игроков Японии. Подавляющая сила, которую собрала Асуна, чтобы справиться с ними. Отважные мечники, вооружившиеся клинками, щитами и броней, отражающей многоцветное сияние, напоминали Эйнхерий из скандинавской мифологии…
Асуна вытерла льющиеся слезы и отвела взгляд от линии фронта куда-то вдаль.
Команда поддержки уже подтянулась к песчаному входу в руины, и временная лагерная стоянка была установлена. Асуна чувствовала, что раненые японцы, которых уже вылечили Искусствами жители Подмирья, всё еще хотели сражаться.
—...Хорошо, все будет хорошо... я думаю.
На эти мысли Асуны незамедлительно последовал энергичный ответ Кляйна, находившегося рядом:
— Конечно. Хорошо, давай поторопимся.
— Да.
Асуна кивнула, затем снова повернулась к линии фронта, но ее внимание привлекло что-то пронесшееся мимо глаз, заставив дернуться от страха.
— Что это. Что-то черное... смолянистое, словно пятно...
Глаза Асуны на мгновение вздрогнули, а после она наконец-то увидела его.
Гигантские статуи богов располагались по обе стороны дороги в руинах.
Поверх статуй справа от них кто-то стоял.
Из-за того, что статуя стояла так, что свет проникал сзади неё, они смогли разглядеть лишь темный силуэт, который растворился в малиновом небе Темной Территории.
Это был дезертировавший с поля боя Американец? Или разведчик Японцев?
Испугавшись, Асуна присмотрелась и только тогда заметила, что покачивающийся силуэт был одет в черный плащ, его пончо вместе с капюшоном опущены вниз так, что рассмотреть лицо человека не представлялось возможным.
Однако.
— Эй, Кляйн. Тот мужчина...
Кляйн как раз собирался прорваться к линии фронта, только Асуна потянула его за рукав правой рукой, а показала левой.
— Человек, стоящий там, у тебя нет предчувствия, что уже видел его прежде?
— Ха …? Черт, кто это? …Он одет в плащ. Я не могу увидеть даже лицо, уже не говоря о… вспомнить …
Голос Кляйна внезапно оборвался.
Асуна обернулась только чтобы увидеть, что щетинистое и боевое лицо Кляйна выглядело истощенным, белым как полотно бумаги.
— Эй, что случилось? Ты узнал его? Кто это?
— Нет... Как. Невозможно, это... Я смотрю... на приведение...?
— П-приведение...? Что ты имеешь в виду?
— По... Потому что этот черный плащ, нет, кожаное пончо... из Хохочущего Гроба...
В этот момент она услышала это название.
Асуна почувствовала, что застыла в мгновение ока.
Хохочущий Гроб. Официально известный как «Хохочущий Гроб». С середины до конца смертельной игры SAO это была самая сильная красная гильдия, посеявшая страх всюду в парящей крепости Айнкрад.
Большое количество печально известных плейер-киллеров, включая «Красноглазого ЗаЗу» и «Джонни Блэка», находились под их крылом, и это привело к невероятному количеству убитых среди обычных игроков… Наконец, после нападения командой, состоявшей из проходчиков, их успешно разгромили.
Во время того сражения почти каждый член «Хохочущего Гроба» был или убит, или отправлен в Темный Железный Дворец, но один человек сбежал. Это был лидер гильдии, человек, который загадочно исчез, когда их логовищу устроили засаду, и тот, кто или собственной рукой, или с чьей-либо помощью убил большинство игроков в SAO. Его имя — «ПоХ». Этот убивающий демон часто одевался в черное кожаное пончо и вооружался большим кинжалом, который напоминал топорик для разделки мяса. Все же два года спустя появившийся в Подмирье, сейчас он стоял и смотрел на Асуну и Кляйна.
—..........Не может быть.
В данный момент Асуна смогла выдавить из себя только тихий шепот.
Это — фальшивка. Я смотрю на призрака.
Уходи. Уходи отсюда.
Но, как показалось, дразнивший желание Асуны черный силуэт, дрогнувший как мираж, медленно поднял свою правую руку. Слегка махнул своей рукой назад и вперед, будто подзывая ее.
Происходившее можно описать лишь как самый худший кошмар.
Новый силуэт появился около человека в черном пончо. Затем еще один и еще.
На крыше огромных руин дворца, соединяющихся с задней частью статуи, тихо появился темно-красный легион. Слева от крыши дворца десятки силуэтов ринулись в бой.
— Cтоп. Просто остановитесь.
Асуна отчаянно молилась. Она боялась, что не сможет противостоять большему отчаянию, чем это.
И все же.
Новый темно-красный легион продолжал бесконечно пополняться новыми солдатами. Одна тысяча, пять тысяч, десять тысяч.
К тому времени, когда их число достигло тридцати тысяч, Асуна разочаровалась.
Невозможно.
Больше чем пятьдесят тысяч американцев сильно ранены. Невозможно, чтобы такое войско собралось за такое короткое время, и это были не японцы. Если бы фальсифицированное объявление распространили в Японии, Кляйн и другие были бы первыми, кто узнал об этом.
Это были фантомы. Бестелесные тени, созданные с помощью Искусств.
В какой-то момент японские игроки, которые собирались полностью уничтожить американских игроков на линии фронта, прекратили бороться и повернулись, чтобы взглянуть на них. Просторное поле битвы наполнилось жуткой тишиной.
Искажение, искажение.
Болтовня от надвигающейся красной армии, которая максимально заняла крышу дворца, доносилась до ушей Асуны, словно зловещий ветер.
Асуна была не в состоянии среди шума разобрать, на каком языке они говорят. Она отчаянно сосредоточилась, и, наконец, сумела разобрать некоторые слова, звучавшие громче, чем остальные.
— Бигеобхан илбон-ин 4.
— Ули налалеул джикьола 5.
— Ганчуу ренмен 6.
Не американцы. Но и не Японцы.
В тот момент Кляйн совершенно не узнаваемо застонал.
— Ах... Плохо... Очень плохо... Та армия людей не из Японии или Америки...
Асуну бросило в холодный пот от услышанных далее слов:
—.........они из Китая и Кореи.
Часть 3
Наверное, благодаря тому, что в соседнем университете недавно начались летние каникулы, в VR-баре в Чеонджин-донге, в районе Чонногу Сеула, было несколько многолюдно.
Йо Воль Сэнг взял бумажный стаканчик и наполнил его содовой в баре. Вошел в одну из комнат, откинулся на спинку кресла и тяжело вздохнул.
В последнее время он очень часто вздыхает. И знает причину. В этом году ему исполнилось 20, он на втором курсе университета, а в следующем году придется взять отпуск, чтобы пройти военную службу.
Конечно, можно отложить службу в армии до своего тридцатилетия, но студентам, не окончившим службу до конца обучения, сложно найти работу. Почти всего одноклассники возьмут отпуск на военную службу после второго курса, и поскольку его родители посоветовали сделать то же самое, ему никак не избежать этого.
Воль Сэнг отхлебнул содовой и опять задумался.
Это его не устраивало. Сможет ли он, будучи не в форме, выдержать суровую подготовку? Будут ли над ним издеваться? Но больше всего его волновал тот факт, что нынешняя жизнь прекратится на два года. Но он думал о своей жизни не в реальном мире, а в виртуальном, который предложил ему испытать друг, когда он впервые пришёл в университет, где с тех пор прошло целых два года. Это, пожалуй, даже хуже чем какие-нибудь тренировки.
“...... Если бы только я мог заниматься этим в армии...”
Проворчал он, снимая интерфейс с подставки, висящей на столе — «АмуСферу». Принадлежащий популярному VR-бару аппарат был ободранный изнутри и снаружи, но для Воль Сэнга эта машина сияла ярче, чем нимб ангела.
Три года назад — в 2023 году, этот аппарат выпущен в Японии; в следующем году заполнил полки по всему миру. Это вызвало огромный бум в Южной Корее, где промышленность онлайн игр процветала. РС-бары стали переименовывать в VR-бары, полностью оборудованные АмуСферами. Молодежь поглотили VRMMORPG, разработанные в США или Японии.
"Silla Empire", в которую Воль Сэнг играл уже полтора года, была корейской локализацией изданной в Японии "Asuka Empire". Ее не просто перевели. Города, аватары, содержания заданий изменили так, чтобы всё было похоже на древнюю корейскую династию Силла. Игра с самого начала возымела большую популярность.
С другой стороны, игроки яростно требовали игр чисто корейского происхождения, так что образовались многочисленные компании, разрабатывающие новые VRMMO, используя совершенно бесплатный программный пакет "Cемя". Однако сам пакет был японского происхождения, так что без подключения к японскому "Семени Nexus" никто не мог полностью воспользоваться всеми его возможностями. Но японские VRMMO сильно запутали подключения из Кореи и Китая, что привело к невозможности выпускать новые игры с качеством, сопоставимым с "Silla Empire", вызывая неудовлетворения корейских игроков.
“Я хочу поиграть в чисто корейскую игру перед тем, как уйти в армию, но, кажется, уже поздно...”
Воль Сэнг снова вздохнул, выкидывая мысли из головы, затем откинулся на кресле и надел Амусферу.
—... Запуск!
Он произнес стартовую голосовую команду и закрыл глаза.
Пройдя сквозь пестрые лучи света, он ввёл ID и пароль и прибыл в комнату меню. После чего хотел нажать на иконку "Silla Empire".
Тогда он заметил, что окно социальной сети, располагающееся справа, двигается с сумасшедшей скоростью. Такое ощущение, что все обсуждают одну и ту же новость.
"........... Что происходит?"
Озадаченный Воль Сэнг вывел перед собой окно социальной сети. Затем нажал на новость, и, увеличив её, прочитал вслух.
Хм... "Корейские, китайские и американские добровольцы совместно разработали новую VRMMO, и её тестовый сервер захвачен японскими игроками, которые атакуют тестеров!? Какого чёрта!?"
Если честно, в это сложно поверить. В самом конце новости была прикреплена ссылка, похожая на видео; он, сомневаясь, перешел по ней.
Открылось окно проигрывателя, а затем —
— Авангард, вперед!!!
Прозвучал оглушительный свирепый рёв. Воль Сэнг, пересмотревший достаточно аниме, мгновенно признал японское произношение.
На видео были японские игроки, одетые в серебряное снаряжение и атакующие игроков, облаченных в красное. С каждым взмахом меча разлеталось огромное количество крови, а ругательства на английском языке заполонили все вокруг.
Судя по абсолютно беззаконной жестокости, это действительно происходит внутри тестового сервера. Прямо как было написано в новостях, японские игроки односторонне атаковали американских игроков.
Когда 30-секундный ролик закончился, Воль Сэнг почувствовал себя несколько растеряным.
"DoS"-атакой обычно называют увеличение нагрузки на сервер с целью вывести его из строя, но люди, ныряющие в VR-мир и атакующие тестеров... о таком он слышал впервые. Если видео можно доверять, то всё это происходит на самом деле. Но что-то его беспокоило.
Да... на видео японские игроки, обладающие лучшей экипировкой, односторонне атаковали своих противников. Но, тем не менее, американские игроки, подверженные атаке, не пребывали в отчаянии, в отличие от атакующих их японцев. Нападение на сервер должно быть чем-то вроде шутки, но... выглядит так, словно они ведут борьбу не на жизнь, а на смерть.
Вдруг пронзительный "динь-дон" заставил Воль Сэнга поднять голову.
Это был его коллега по гильдии в "Silla", который заметил, что он онлайн, и послал приглашение в голосовой чат. Парень нажал "принять", открылось новое окно, и серьёзный голос назвал Воль Сэнга по имени в игре.
— Эй, Мунфэйз, ты видел эти твиты?!
— Эм… ага, только что…
— Тогда чего ты ждёшь? Скачивай клиент!
— К...Клиент?
Он поспешно взглянул на окно социальной сети и увидел следующий твит.
Там написано: “Для того чтобы спасти тестеров от подлого нападения японцев, мы набираем добровольцев из всех VRMMO. Если вы хотите помочь нам, то, пожалуйста, скачайте это клиентское программное обеспечение и установите его на вашу Амусферу”.
— …Это… Хван Унг, думаешь это реально?
— Конечно, ты разве не смотрел видео?! Пока мы говорим, наших товарищей убивают!!
— Я видел… Но это видео…
Воль Сэнг собрался выразить своё чувство неловкости, но его тут же прервали.
— Неважно, просто поторопись и установи его! Мунг Хун и Хеликс уже нырнули, так что мы будем ждать тебя там!
Голосовой звонок прервался, и в комнате меню вновь воцарилась тишина.
Хотя Воль Сэнга все еще терзали сомнения, участвовали почти все его приятели из гильдии, и не хотелось думать о том, как бы они отчитали его, если бы он проигнорировал их. Он нашел бы больше подсказок внутри — кроме того, если он не примет участие, то не получит никакой выгоды.
Приняв решение, Воль Сэнг нажал кнопку “Скачать” и установил клиент на АмуСферу, тут же появился новый символ среди программ запуска. После нажатия темно-красного символа, на котором черными буквами высветилась фраза “ПОМОГИТЕ НАМ”, Воль Сэнг почувствовал, что его сознание погрузилось в другой мир.
***
Даже обеспечив большое количество соединений из Китая и Кореи с Подмирьем, Криттер несколько сомневался.
Несмотря на то, что он следовал инструкциям Вассаго Казальса, распространяя клиент Подмирья в двух странах, соседствующих с Японией, в нем все еще оставались подозрения.
“Не потому ли, что японцы и корейцы в значительной степени похожи?”
Было большое количество американцев, которые не знали, что территории Японии и Кореи не граничат друг с другом, и нашлись даже те, кто думал, что эти две страны часть Китая. Хотя Криттер не такой глупый, он также был поражен, что эти три страны абсолютно дружелюбны по отношению друг к другу. Что касается их отношений, не были ли они дружелюбными как в ЕС?
Вот почему Криттер совершенно не в состоянии понять инструкции Вассаго.
Так как не было времени, чтобы создать новый поддельный сайт, он использовал социальные сети для распространения новостей. Его первым твитом был: "Японцы атакуют VRMMO сервера, совместно разработанные американскими, китайскими и корейскими добровольцами!"
Второй твит являлся объяснением первого: "Японские игроки так хотят захватить Семя Нексус, что взломали сервер и стали создавать сильных персонажей в своё удовольствие. Они нападают на американских, китайских и корейских тестовых игроков. Так как этот сервер не был оборудован ни поглощением боли, ни кодом этики, наши товарищи, будучи атакованными, испытывают сильную боль". Затем он приложил видео с битвой в Подмирье.
На самом деле на видео были рыцари Империи Людей, защищающиеся от американцев, но жители Подмирья, так или иначе, говорили на японском. Видео оказало гигантское влияние; количество ретвитов росло в геометрической прогрессиии, а количество загрузок давно превысило подключения из США.
Ошеломленный Криттер задумался:
“Почему я чувствую, что японские онлайн-игроки не очень хорошо ладят с китайскими и корейскими игроками?”
***
“О, всё гораздо хуже. Они просто ненавидят друг друга”.
Вассаго Казальс, вернувшийся в Подмирье под своим аккаунтом "РоН", лидера "Хохочущего Гроба", ухмыльнулся, скрывая лицо под чёрным капюшоном.
Он высоко поднял правую руку и громко крикнул красным игрокам позади него на корейском:
— Преподадим этим захватчикам урок!! Режьте и убивайте, делайте им больно настолько, чтобы они даже и не думали снова вредить нашим товарищам!!
Как только пятидесятитысячная армия услышала два этих предложения, послышался ужасающий рёв. Для них американские "тестеры", убитые японскими игроками, уже успели стать соотечественниками.
Изо всех сил пытаясь не рассмеяться, Вассаго взмахнул правой рукой.
С оглушительным грохотом малиновый легион, как лавина, рванул в сторону японцев.
“Давайте, убивайте друг друга. Станцуйте этот уродливый, жалкий, потешный танец. Шоу начинается”.
***
“… Он здесь”.
Пробормотала Синон.
Она смотрела, как черная линия падала с малинового неба.
Прямо сейчас хотелось зарядить "Уничтожающий Луч" на максимум и вынести врага, как только он материализуется. Таким образом, он был бы не смог защитить себя или уклониться.
Но сейчас нужно выиграть время. Если противник в состоянии создать неограниченное количество высокоуровневых аккаунтов, то мгновенное уничтожение бессмысленно.
Во-первых, нужно ввязать противника в битву на истощение, затем понаблюдать за его реакцией. Если оппонент подаст признаки борьбы за жизнь, то можно сделать вывод, что этот аккаунт он может использовать лишь единожды. Затем она атакует с полной силой, чтобы не дать ему снова войти.
Но в случае, если используются аккаунты массового производства, она не должна его убивать. Нужно сделать всё возможное, чтобы бой затянулся, и у Алисы оказалось достаточно времени для того, чтобы добраться до «Алтаря Конца Света».
Зависнув в небе, Синон не трогала тетиву лука в ожидании появления противника.
На том месте, где он приземлился, минуту назад лежало тело Главного Командующего Беркули.
Тело Лидера Рыцарей находится в заднем седле дракона Рыцаря Единства Алисы, которая должна доставить его женщине-рыцарю, ожидающей в Империи Людей.
Синон спросила: “Твой соперник в любви?”. Алиса слегка улыбнулась и ответила: “Ты — моя соперница в любви”.
“Какая ирония”.
Теперь Синон не может просто так выйти из системы. Она должна остаться здесь, по крайней мере, до тех пор, пока Кирито не проснётся.
Синон снова наполнилась решимостью и направилась к горе камней.
Черная линия коснулась поверхности и превратилась в вязкую жидкость.
Цвет был настолько тёмным, что напоминал бездонную яму, ведущую прямо в ад.
И когда последняя линия погрязла в луже —
Грууххм
Земля раскололась. Затем из трещины бесшумно появилась рука. Синон ощутила холодную дрожь, наблюдая, как пять длинных пальцев перебирали в воздухе.
Она изо всех сил старалась не поддаться искушению и не сжечь их дотла в ожидании появления всего тела.
Следом за левой рукой появилась правая, которая тотчас исчезла в луже.
Затем, из скользкой, влажной жидкости появилась голова.
Синон удивил тот факт, что вылезший не обладал какими-то отличительными чертами лица; по крайней мере, красивым его не назовёшь. Короткие золотистые волосы плотно прилегали к голове, нос и губы тонкие, а сам он походил на кавказца, притом ничем не примечательного.
Это ли новое тело человека, прежде контролировавшего аккаунт Тёмного Бога Вектора?... удивившись, Синон задумалась.
Человек, наполовину появившийся из лужи, повертев во все стороны своими голубыми, как мрамор, глазами, наконец, заметил в небе Синон.
На мгновение Синон посетило странное чувство.
Казалось, будто она уже где-то видела эти глаза. Эти безэмоциональные глаза, они одновременно отражали и пожирали всё вокруг.
Глаза заметившего Синон слегка расширились, а на губах появилась искажённая улыбка.
Да. Я видела. Я видела эти глаза... и лицо. Совсем недавно, где-то —
Пока Синон безучастно смотрела на него, мужчина полностью отделился от лужи с тянущимся, вязким шумом.
Его одеяние также оказалось своеобразным. Казалось, будто оно сгенерировалось случайным образом; он был одет в броню, но не обычную. Верх и низ глубокого серого цвета отлично дополняли друг друга и соединялись поясом, ноги обуты в сапоги, напоминающие те, которые носили солдаты в реальном мире. Его оружием были длинный меч, висящий слева на талии, и арбалет справа.
Когда человек отделился от лужи, та не исчезла, а словно приняла вид отдельного животного. Из этого вещества сформировалась пара бьющихся крыльев.
Причудливым видом он не напоминал ни птицу, ни дракона. В передней части его плоского, тарелкообразного тела было четыре глаза-бусинки. Крылья как у летучей мыши. Длинный змеиный хвост волочился позади.
Когда боец запрыгнул на него, таинственное крылатое существо взлетело и поравнялось с Синон.
Оно парило на расстоянии 30 метров от Синон, и парень снова улыбнулся.
Зачем-то он поднял пустые безоружные руки и выставил их перед собой. Синон насторожилась, подумав, что он собрался петь своего рода заклинание. Но ничего не произошло. Человек просто сплел руки, как будто вокруг шеи Синон, затем сделал резкое движение, сжав руки вместе.
В тот момент Синон, наконец, вспомнила. Сухой голос вырвался из её рта.
— …… Сатрайзер……
Это он. Американский игрок, задушивший её до смерти во время четвёртой "Золотой Пули", прошедшей две недели назад.
Но почему он здесь?
Забыв о своём луке, Синон застыла в удивлении.
***
В середине пирамидальной "Океанской Черепахи" находилась ультрапрочная конструкция из высокопрочного титанового сплава.
В нижней части стометровой цилиндрической главной шахты находилась главная машина, защищенная многослойной изолирующей стеной — реактором, наполненным спресованной водой. Над ним находился оккупированный центральный пульт управления и STL 1.
Подмирье, или точнее весь проект "Алисизация" — Кластер Световых Кубов, находится прямо над центральным пультом управления. Область принадлежит нижней шахте.
Над Кластером находится ровная перегородка, устойчивая к повышенному давлению, которая разделяет главную шахту на верхнюю и нижнюю. Площадь над ней относится к верхней шахте: сначала идёт группа различных охлаждающих устройств, затем вспомогательный пункт управления, в котором скрывались сотрудники RATH, и где находилась STL 2, которой Асуна Юки и Киригая Кадзуто пользуются в данный момент.
7 июля в 9:00 утра гуманоидный робот начал двигаться сам по себе вдоль охлаждающих устройств, вниз по лестнице к основанию верхней шахты судна. Это разработанный RATH прототип машины "Ихиэмон". Три члена Сил Самообороны Японии последовали за ним.
— Я так рад, что не клаустро-, акро- или никтофоб.
Хига Такэру тихо подбадривал себя и в то же время чувствовал, что наличие фобий, в конце концов, не имеет никакого значения.
Потому что эта шахта, простирающаяся на 40 метров вниз, освещалась только оранжевыми светодиодами. Если его пропитанная потом рука соскользнёт хоть раз, или дрожащие ноги пропустят хоть одну ступеньку, он полетит вниз и ударится о прессоустойчивую перегородку и, в конечном счете, испытает довольно неприятные ощущения.