Достопочтенным общинам Великобритании и Ирландии, собранным в парламент.
Государственная власть, исходящая от всего народа, должна охранять свободу народа и стремиться к его счастью. Правительство ответственно перед всем народом. Единственным основанием, по которому какая-либо корпорация людей может издавать законы и управлять обществом, является полномочие, полученное от народа.
...Ваша достопочтенная палата в ее настоящем составе не избрана народом и от народа независима. Она представляет только некоторые части нации и служит интересам немногих, оставляя без внимания нужды, бедствия и петиции многих. Палата издает законы, которые противоречат ясно выраженным желаниям народа; она вынуждает исполнять их с помощью неконституционных мер, создавая тем самым невыносимый деспотизм, с одной стороны, и унизительное рабство — с другой.
Если ваша достопочтенная палата держится того мнения, что народ Великобритании и Ирландии не должен пользоваться правом полного представительства, ваши просители просят совершенно недвусмысленно высказать такое ваше мнение по этому вопросу для того, чтобы народ мог точно знать, что он может и чего не может ожидать от вашей достоуважаемой палаты, ибо если таково действительно мнение палаты, то ваши просители полагают, что там, где отрицается право представительства, надо отказывать ей в уплате налогов... В доказательство своего утверждения, что ваша достопочтенная палата не избрана народом, ваши просители указывают, что население Великобритании и Ирландии достигает в настоящее время почти 26 млн., а на недавних выборах представителей в палату было допущено к голосованию немного более 900 тыс.
...Сюда надо прибавить подкупы, застращивания, коррупцию, клятвонарушения и насилия, происходящие во время парламентских выборов в размерах, известных членам вашей достопочтенной палаты лучше, чем кому-либо другому.
Ваши просители жалуются на то, что они обременены чудовищными налогами для уплаты процентов по так называемому национальному долгу — долгу, который в настоящее время достигается 800 млн. ф. ст. и является только частью громадной суммы, растраченной в жестоких и расточительных войнах, направленных на подавление свободы. Суммы эти растрачены людьми, которых народ не уполномочивал и которые поэтому не имели ни малейшего права заставлять потомство тяжким бременем налогов расплачиваться за насилия, совершенные ими по отношению к человечеству.
Ваши просители громко жалуются на увеличение этого долга после двадцати шести лет почти беспрерывного мира, в то время как нищета и недовольство свирепствуют во всей стране...
В Англии, Ирландии, Шотландии и Уэльсе тысячи людей умирают от острой нужды. И ваши просители, сознавая, что нищета есть самая главная причина всех преступлений, с чувством удивления, смешанного с тревогой, следят за тем, как мало делается для бедных, немощных и престарелых.
С глубоким негодованием смотрят они на решение вашей достопочтенной палаты сохранить в силе закон о бедных, несмотря на весь печальный опыт, свидетельствующий о неконституционности его принципов, о нехристианском его характере, несмотря на все его жестокое и убийственное влияние на заработную плату рабочих и на жизнь подданных всего королевства...
Ваши просители хотели бы обратить внимание палаты на поражающее неравенство, существующее между заработной платой миллионов производительного населения и жалованьем лиц, которые вряд ли приносят какую-либо пользу, когда среди правителей господствует богатство и роскошь, а среди управляемых — бедность и голод.
Ваши просители считают нужным с должным почтением и лояльностью сравнить дневной доход ее величества1 с дневным заработком тысяч рабочих этой страны; и в то время как ваши просители узнали, что ее величество ежедневно получает для своих частных нужд сумму в 164 ф. 17 шилл. 60 пенсов, они также убедились, что многие тысячи рабочих семейств имеют дневной заработок в 33/4 пенса в день на человека. Ваши просители узнали также, что его королевское высочество принц Альберт2 получает каждый день сумму в 104 ф. 20 шилл., в то время как тысячи должны существовать на 3 пенса в день.
Ваши просители также с удивлением услыхали, что король Ганноверский3 получает ежедневно 57 ф. 10 шилл., в то время как тысячи налогоплательщиков этого государства существуют на 23/4 пенса в день.
Ваши просители с болью и скорбью узнали, что архиепископ Кентерберийский4 получает ежедневно 52 ф. 10 шилл., в то время как тысячи бедняков должны содержать свои семейства на доход, не превышающий 2 пенсов в день на человека.
Но, несмотря на ужасающее и беспримерное положение народа, ваша достопочтенная палата не выказала ни малейшего расположения сократить государственные расходы, уменьшить налоги и поднять общее благосостояние...
Ваши просители сожалеют, что рабочие часы, особенно фабричных рабочих, превосходят все границы человеческой выносливости, а «заработная плата за труд, совершаемый» в душной, нездоровой обстановке – мастерских, недостаточна для поддержания телесных сил и доставления того удобства рабочему, которое так необходимо после усиленного расходования физической энергии. Ваши просители обращают внимание достопочтенной палаты на голодную заработную плату земледельческого рабочего и испытывают чувство негодования и ужаса при виде ничтожного заработка тех, труд которых дает главный предмет питания для всей нации. Ваши просители глубоко сожалеют о существовании монополий всякого рода в этой стране, и, категорически осуждая налоги на предметы необходимости, потребляемые главным образом рабочим классом, они думают в то же время, что уничтожение одной монополии не поднимет труд из его нищенского положения, пока народ не приобретет власть, при которой все монополии и формы притеснения должны прекратиться; ваши просители имёют в виду существующие монополии избирательного права, бумажных денег, владения машинами, землей, монополии прессы, религиозных привилегий, средств сообщения и множество других, слишком многочисленных, чтобы их можно было перечислить; все эти монополии создаются классовым законодательством, и достопочтенная палата всегда стремилась систематически умножать их, вместо того чтобы сокращать...
Ваши просители уверяют достопочтенную палату, что в пределах петиции невозможно перечислить даже одну десятую часть всех тягот, на которые они могут справедливо жаловаться; но если бы достопочтенная палата согласилась выслушать их устно, то они сумели бы рассказать такую повесть о невыносимых несправедливостях и страданиях, которые заставили бы всех доброжелательных и добрых людей изумиться, каким образом народ Великобритании и Ирландии так долго и спокойно переносил свое жалкое положение, возникшее в результате его политического бесправия и развращающего действия классового законодательства. Осуществляя свое конституционное право, ваши просители требуют, чтобы достопочтенная палата взялась за устранение многочисленных грубых и очевидных зол, на которые они жалуются, и безотлагательно возвела в закон документ, называемый Народной хартией.
1 Королева Виктория.
2 Муж королевы, принц-консорт Альберт.
3 Брат королевы, государь одного из германских королевств, проживавший большей частью в Англии.
4 Глава англиканской церкви.