Величина издержек предприятия зависит от количества используемых ресурсов. Количество таких ресурсов, как труд, сырье, энергия и др. может быть изменено легко и быстро. Количество таких ресурсов, как здания, оборудование, машины и др. требуют большого времени для освоения. Поэтому в деятельности предприятия различают краткосрочный и долгосрочный периоды.
Краткосрочный период – это такой период времени в течение которого некоторые затрачиваемые ресурсы не могут быть изменены, но достаточно продолжительный для изменения степени интенсивности использования этих фиксированных мощностей. Производственные мощности фирмы останутся в данном случае неизменными, но объем производства может быть изменен за счет увеличения количества нанимаемых рабочих или загрузки оборудования. Долгосрочный период – это время достаточное для изменения количества всех используемых ресурсов, включая и производственные мощности. С точки зрения отрасли долгосрочный период достаточен для того, чтобы действующие в ней фирмы могли реформироваться и покинуть отрасль, а новые фирмы – возникнуть и вступить в отрасль. Следовательно, краткосрочный период представляет собой период фиксированных мощностей, а долгосрочный – период изменяющихся мощностей.
Различию между краткосрочным и долгосрочным периодами точно соответствует различие между постоянными и переменными факторами производства. Переменный фактор производства – фактор производства, затраты на который фирма может изменить соответствующим образом даже в краткосрочном периоде (численность работающих). Постоянный фактор – фактор, затраты на который являются заданными в краткосрочном периоде, но могут быть надлежащим образом изменены в долгосрочном периоде (производственные мощности).
Введем понятие мобильности ресурсов. Факторы производства обладают определенными свойствами и подчиняются определенным законам. Факторы производства до определенного момента могут заменять друг друга. Например, живой труд в некоторых областях можно заменить машинами. Мобильность ресурсов – это перемещение фактора производства в пространстве, а также смена его функций. Существуют факторы производства абсолютно мобильные и слабо мобильные, функции которых нельзя, трудно или крайне дорого изменять. О таких факторах говорят, что они содержат монопольный элемент и соответственно требуют монопольной платы за свое использование, называемой монопольной рентой.
Например, редкий талант или специалист редкой профессии, уникальные участки земли стоят намного дороже именно потому, что помимо обычных издержек (заработная плата, аренда) их возмещение должно включать и монопольную ренту.
ИЗДЕРЖКИ ПРОИЗВОДСТВА В КРАТКОСРОЧНОМ ПЕРИОДЕ
Понятие совокупного, среднего и предельного продуктов
Рассмотрим, как зависит в краткосрочном периоде объем производства фирмы от объемов используемых факторов производства.
Совокупный продукт (ТР) – общий объем, произведенных фирмой товаров и услуг за указанный промежуток времени. Кривая совокупного продукта (ТР) показывает зависимость между затратами переменного фактора производства (труда) и итоговым объемом произведенной продукции (ТР). Эта кривая показывает, что чем больше работников используется, тем больше объем производства.
ТР
ТР
0 QR
MP AP
0 QR
Рис. 1: Кривая с овокупного продукта
Средний продукт (АР) (средняя производительность ресурса) – это отношение объема произведенной продукции (ТР) к использованному объему данного вида затрат. Средний продукт, получаемый путем деления общего количества произведенной продукции на количество единиц переменного ресурса: 
. Кривая среднего продукта труда (АР) показывает сколько продукции получает фирма на единицу использованного ресурса. Чем выше средний продукт ресурса, тем больше продукции получает фирма на единицу ресурса.
Предельный продукт ресурса (предельная производительность ресурса) (МР) представляет собой прибавку к выпуску, полученную за счет использования дополнительной единицы данного фактора. Предельный продукт равен изменению общего объема продукции, деленному на изменение количества использованного ресурса: 
. Кривая предельного продукта показывает, сколько дополнительной продукции получает фирма на дополнительную единицу использованного ресурса.
Факторы производства должны использоваться фирмой с соблюдением определенной пропорциональности между постоянными и переменными факторами. Нельзя произвольно увеличивать количество переменных факторов на единицу постоянного фактора, поскольку в этом случае вступает в действие закон убывающей отдачи (возрастающих затрат). В краткосрочном периоде действует закон убывающей предельной отдачи (производительности): начиная с определенного момента, последовательное присоединение единиц переменного ресурса (например, труда) к неизменному фиксированному ресурсу (например, капиталу или земле) дает уменьшающийся добавочный или предельный продукт (МР) в расчете на каждую последующую единицу переменного ресурса. Закон убывающей отдачи применим ко всем видам переменных факторов во всех отраслях. При постепенном введении в производство дополнительных единиц переменного ресурса при условии, что все остальные ресурсы постоянны, отдача от этого ресурса сначала быстро растет, а затем ее прирост начинает снижаться. Рассмотрим подробнее, как меняется отдача от переменного фактора (ресурса) на краткосрочном временном интервале, когда часть ресурсов или факторов производства остается постоянной. Ведь в течение короткого периода фирма не может менять масштабы производства, строить новые цеха, закупать новое оборудование и т.д.
Допустим, что фирма в своей деятельности использует только один переменный ресурс – труд, отдачей которого является производительность. Рассмотрим сначала, как будет меняться выпуск продукции при увеличении численности рабочих. По мере загрузки оборудования выпуск продукции резко возрастает, затем прирост постепенно замедляется до тех пор, пока рабочих станет достаточно для полной загрузки оборудования. Если продолжить нанимать рабочих, они уже ничего не смогут добавить к объему производимой продукции. В конце концов рабочих станет так много, что они будут мешать друг другу и выпуск сократится.
Динамика предельного продукта проходит две стадии:
• При низких объемах затрат переменного фактора (труда) предельный продукт положителен и возрастает. На этой стадии дополнительный работник не только дает прибавку к объему производства, но и добавляет даже больше чем предыдущий.
• При более высоких объемах затрат переменного фактора (труда) прирост объема производства, полученный за счет добавления еще одного работника, все еще положителен, но уменьшается. На этой стадии предельный продукт дополнительного работника тем ниже, чем больше работников используется. Каждый дополнительный работник обеспечивает меньший прирост объема производства, чем предыдущий.
Зависимость ТР, АР, МР:
• Если совокупный продукт достигает максимума, то предельный продукт равен нулю.
• Если совокупный продукт начинает снижаться, то предельный продукт приобретает отрицательное значение.
• Кривая МР пересекает кривую АР в точке максимального значения АР.