– Да что ты, мальчик? Мы этих замечательных людей приветствуем!
– А я не замечательный?
– Так, мальчик, ты мне весь тост смазал… Давайте выпьем, – Яга залихватски дерябнула мухоморовки, занюхала руковом, а потом спросила у Матьяша, – а хто этот настырный хлопец?
Матьяш грозно посмотрел в сторону своего сына, но, вздохнув, сказал:
– Бабушка Яга, это сын мой – Людовик.
– Нда… – призадумалась Яга, – у такого славного короля и такой настырный хлопец. Не завидую.
– Сам не завидую, – король повернулся в сторону князя, который в это время решал вопросы с Кикиморой насчет недостачи на столе. Князь убеждал, что он привез в своих скрынях такие яства, что лесу и не снились, Кикимора убеждала, что они (эти яства) и так уже на столе.
– Слышишь, сват. Давай быстро вопрос насущный решать, а иначе упоют, – пожаловался король, – вон, сын мой, уже старших уважать перестал, что с этой мухоморовкой, непонятно.
– Подожди, Матьяш, тут главное дело в закуске! – уверил его князь и снова начал спорить с Кикиморой.
Матьяш принял еще пару чар и понял, что следующая его доканает, поэтому решил взять слово себе. Ему, как ни странно, никто не перечил:
– Попрошу тишины! – Матьяш забарабанил пальцами по чарке, – мы пришли в ваш лес не для того, чтобы предаваться увеселению. Мы пришли узнать, не находится ли в вашем лесу невеста сына моего, Людовика, дочь князя Елизара Настасья.
– Нужна нам княжна ваша, – пьяно икнул Лихо, и запрокинул чару, – слышали, потерялась, но здесь не было. Я бы ее точно не пропустил.
– Ты! – захохотал Леший, – и не пропустил бы! Да это мои звери на страже стоят, лес охраняючи, а ты вообче тут не причем.
– Это я не причем! – пьяный Лихо был во гневе, – а кто, когда ты у колоды Водяного лежал, в карты проигравшись и хмелю напившись, твоих зайцев по номерам ставил, чтобы ходу в лес не было. Не я ли.
– Так, – громогласно сказала Яга, – этим не наливать больше. Упились, – Яга попыталась сделать книксен князю и королю одновременно, но, видимо, не справившись со хмелем, оперлась на стол, – прости их, князь батюшка.
– Да Вы не волнуйтесь, бабушка, – пошел на вежливость король, – может быть Вам еще чару.
– Мне нет! – покачала головой Яга, – я девушка строгих правил. Вы вона лучше с князем выпейте. А я пропущу.
Князь выпил и эту стопку и подумал: «Интересно бы рецепт узнать. Я бы за такую выпивку дворянами делал».
Янош подошел к Кощею Бессмертному.
– Извините, профессор…
– Да какой уж профессор, сколько не преподаю. Можно просто: Кощей.
– Без господина?
– Без господина.
– Кощей! Я, честно говоря и не надеялся увидеть Вас когда-нибудь! – начал Янош.
– Янош, будь проще и к тебе люди потянутся. Давай на «ты»! У нас на Руси так принято, не то, что в вашей Ювропе.
– Я не против, но очень это странно, – удивился Черншок.
– Ничего странного, я живу в этом лесу достаточно долго и привык к тому, что все, включая и тебя, живут гораздо меньше меня. Не хочу предпочтений, давай поговорим, как ученый с ученым.
– Об этом я только и мечтал.
Маги постояли и тут Янош не выдержал:
– Более всего, Кощей, мне хотелось бы узнать тайну Вашего (прости) твоего бессмертия.
Кощей закашлялся.
– Гм… Мне бы тоже хотелось бы узнать эту тайну.
– Вы… ты не знаешь?!!
– Нет. Это батя постарался. И тайной этой не владею. В могилу унес, зараза.
– Как это так, Вас… тебя сделал бессмертным, а сам в могилу?
– Вот так. На мне, экспериментировал. А ты знаешь, Янош, я могу тебя так называть.
– Можете… можешь, конечно!
– Ну, так вот, Янош. Мне от этого бессмертия только хуже. Все вокруг умирают, а меня, – Кощей всхлипнул, – как не пытайся, не убьешь. И как жить с этим прикажешь? – Кощей, практически, распустил нюни.
– Прости, профессор.
– Сколько говорить, не профессор я, степеней не имею.
– Все равно, прости, – Янош увидел осоловелый и одновременно строгий взгляд короля, – Я тут узнать хотел. А какие новейшие формулы бытового колдовства в простой жизни используете, в смысле, используешь, коллега.
– А тебя чего интересует. Замок построить, али там, поле боя развернуть.
– Да нет. Это я еще помню. Жуткие заклинания, месяца подготовки требуют. А что-нибудь простое, чтобы там бутылочку вина наколдовать, или посуду помыть.
– Этим не промышляю, – насупился Кощей, – али ты думаешь, самому старому колдуну в мире нужны такие мелочи?
– Да нет, – протянул Янош, – просто я на таком специализируюсь, и надеялся, может и ты мне формулу какую подкинешь?
– Не подкину, к сожалению.
– А взглянуть не желаешь, у меня такие интересные заклинания имеются, что может вам на востоке и не снилось.
– Ну ладно, уважь старика. Покажи, чем заморские колдуны балуются.
Янош, увидев безразличие в глазах Кощея, начал творить заклинание призыва. Кощей почувствовал это заклинание, но не был готов к тому, что оно уже готово, поэтому через несколько мгновений на поляне появилась княжна Настасья, и… тут уж Янош не учел, что к дверце клетки прикасалась не только она,… кузнец Захар.
– Ну вот, король. Невеста здесь, жених тоже, можно и под венец, – сказал Янош, хитро глядя на Кощея.
– Я тебе дам, под венец, – вступился Захар, – невеста моя, сам князь так сказал, так что…
И тут встал Людовик.
– Спасибо, Янош. Долго ждал я действий от тебя. Сам понимаешь, я не умею такие сложные заклинания творить, но мой батюшка тебя уговорил.
– Вот, – вставил Матьяш, – практически королевские речи.
– Папа, помолчи и не мешай, когда дяди разговаривают! – отрезал Людовик и подошел к Насте и Захару.
– Не понял! – попытался откашляться Матьяш, – а ну-ка повтори, что ты сказал.
– Заткнись!!! – заорал Людовик. Потом успокоился, – я сказал буквально следующее: папа, помолчи, дай дяди поговорят!
– Эй ты, недоносок! Ты как с отцом раз… – начал было Леший.
Синяя молния ударила в его грудь. Он загорелся, но Водяной был рядом, поэтому быстро затушил пламя. Бабуля не велела пить, поэтому пьяными здесь оказались только трое: Матьяш, Янош и Елизар. Эти смотрели на происходящее во все глаза.
– Еще кто-то хочет назвать меня недоноском? – грозно спросил Людовик.
– А чо называть-то, недоносок ты и есть, – тихо, но так, чтобы его слышали, сказал Кощей.
– С тобою драться не буду, да и не надо мне этого, – отмахнулся Людовик, – эй ты, пацан, – это к Захару, – отдавай невесту, и тогда, может быть, она и ты живыми останетесь.
– А я без себя ее никуда не пущу!
– Надо же было предложить! – как бы со скукою сказал Людовик и пустил огненную стрелу в Захара.
– Мяу. Больно же, – пожаловался Баюн, который успел прыгнуть перед стрелой, – смотри куда стрелки-то разбрасываешь. Так и покалечить недолго.
– Плохо тебя, видимо, бабушка Яга учила, перед сильными не перечить, – растягивая слова сказал Людовик и кинул еще одну молнию. Ее сожрал Горыныч.
– Вы думали, мы спим!!! – все головы сделали вид, что удивились такому повороту событий, – Вы думали, мы не слышим!!!
– Слышишь, слышишь, – Людовик был очень спокоен, – Настя, подойди ко мне.
Княжна, не смотря на то, что ее держал сильный Захар, как-то вывернулась, и, как сомнамбула, подошла к Людовику и взяла его за руку.
– Ну вот, – опешивший Матьяш все же гнал свою линию, – вот и невеста в руках у суженого. Пойдем уже в храм, обвенчаетесь.
– ПАПА!!! – закричал Людовик, – Ты что, так глуп, что до сих пор не понял? Не нужна она мне невестою. Она залог того, что я буду королем на земле восточной, у себя в Велигонии, и еще Ювропу себе в должники возьму.
– Сдурел, – король с извиняющимся видом посмотрел на Елизара, – ты, брат, прости, но сдурел, на мне вина, стало быть.
– Не о вине надо думать, а как утихомирить его.
– Это ты прав, но я сейчас постараюсь.
Король приосанился и провозгласил:
– Твое, к дьяволу, Высочество, как ты, пес смердячий, право имеешь отцу такие слова говорить? Кто ты, и кто я. Ты об этом подумал?
– Долго думал, папенька, долго. И понял, что это ты смердишь своею нерешительностью перед княжеством Муромским. Невесту мне даешь, которая мне и даром не нужна. Личности во мне не видишь. А вот тебе! – Людовик послал стрелу в отца. Хорошо, что Кощей был на страже. Стрела не достигла цели, ударила в землю.
– Хорошие у тебя союзники, папа, – с ухмылкой произнес принц. Им бы от тебя избавиться да и нету высоких врагов, вот она Велигония, бери не хочу. А они тебя защищают. И от кого. От сына родного. Знали бы вы!
– Ну, все… – Кощей принял свою точку зрения, – он мне надоел. Мы сидели, выпивали. Вон, – Кощей укоризненно поднял палец в сторону Черншока, – с молодым человеком вопросы научные решали, а тут какой-то максималист. Порол ты его мало, Матьяш, извини, конечно, за грубость.
В руках у Кощея начал разрастаться шар, наполненный туманом.
– Ты не переживай особо, Матьяш, не прибью. Тебе на потеху оставлю.
И только шар начал наливаться синим цветом, как Людовик, усмехнувшись, сделал жест, и в поляну открылся огромный портал.
– Ничего себе, ученик, дает, – вслух подумал Янош.
– Из портала выбежали люди… «да нет», подумала Яга, «скорее нелюди», поскольку они в одно мгновение выкинули один ограждающий щит неимоверной силы, которая откинула всех, кроме Людовика и Насти к краям поляны. Людовик посмотрел на всех и тихо сказал:
– У меня есть залог для переговоров, не так ли, князь? – издевка в его словах резанула слух Захара, который хотел, но не мог пошевельнуться, – я скоро пришлю своих гонцов.
Когда портал захлопнулся, баба Яга, лежа на траве, счастливая, произнесла:
– Успела!
– Что успела? – спросил Кощей.
– Успела невидимой ее сделать… – Яга нахмурилась и повинилась, – первое, что на ум пришло…
Друг узнается везде
Совет состоялся в лесу.
– Ну, надо же, меня, старейшего колдуна этого мира обвел вокруг пальца какой-то юнец, – Кощей негодовал.
– Не просто юнец, – склонил голову Матьяш, – а мой сын.
– Твой, – ударил рукою по столу князь, – твой. А с дочерью моею теперь что? Ты об этом думаешь?
– Постой, князь, – Янош решил сказать свое слово, – ты сам всегда кормил короля недомолвками. Сейчас нам уже до них дела нет, в связи со случившимся. Говори, что должно, а мы послушаем и решим.
– Такое ощущение, что не король тут решает, а ты.
– Теперь у меня такое ощущение, что мы вообще тут, как мальчики для избиения, – съязвил Матьяш, – говори, князь, что у тебя в голове было, пока мой сын не учудил.
– Скажу со всею откровенностью. Не хотел я на этот союз брачный идти. Мне дочь перечила, и я с ней соглашался. Ты должен сам понимать, Матьяш, Людовик ведь тоже без матери рос.
– Понимаю. А в лес зачем повел?
– Хотел доказать, что нету ее здесь. И жители мне лесные порукой в этом были.
– То есть, если бы не Янош с Людовиком, остался бы я ни с чем.
– Матьяш, да ты так и так ни с чем. Ты же это понимал еще до похода в лес. Я тебе предлагал договор расторгнуть.
– Предлагал, а я не соглашался.
– И зря не соглашался.
– Зато сейчас согласен, – громко, чтобы его слышали, сказал Матьяш.
– Да теперь уже без разницы, – угрюмо сказал князь.
– Нет. Не без разницы. У нас с тобою, сейчас, одна проблема. Людовик. Мне он сын. И я не хочу, чтобы он становился монархом, где бы то ни было. Послушай: когда ты уже был готов взять мой замок, в давние наши распри, ко мне в совет пришел он, – король указал на Яноша, – он был очень искусный маг и рассказал мне про заклинание подавления воли…
– Ты, пойми, король, все равно, это всплывет. Мы сможем создать этот мир с помощью магии, но от последствий нет гарантий. Все может быть. Могут проснуться драконы в Исландии и утопить наш мир в огне. Могут встать Атланты и поднять Велигонию на вершину небес, где нас спалит Солнце.
– Вот и всплыло… – закончил король, – мы тогда обманули тебя, Елизар. Янош призвал заклинание подавление твоей воли, и ты согласился на унизительный тебе мир. Ты не думал, что это странно?
– Как-то не задумывался. Я больше от дочери отбивался, что, мол, Людовик твой ей не по нраву.
– Это ладно. Я готов расторгнуть тот наш договор, для того, чтобы подписать новый.
– Интересно, какой это? – Баюн навострил уши, чтобы услышать, что скажет Матьяш.
– Основная формулировка следующая. Сын мой не должен умереть!
Князь охнул.
– Матьяш, дурак, ты же сам видел, что он делал! У него моя дочь!
– Но она в безопасности!
– В какой безопасности, если я не знаю, где она? – князь пощупал заговоренный перстень. Тот не стал горячее и не помутнел, князь даже специально снял его с пальца и посмотрел на солнце. Затем он согласился, – да, пока в безопасности, но неизвестно на долго ли.
– Так или иначе, я не хочу, чтобы Людовик умер, и ты, как отец, должен меня понять.
– Я понимаю, – князь подумал и что-то решил для себя, – пиши, Баюн: «Мы, король Велигонский, Матьяш Четвертый Мирный, отказываемся от ранее оглашенной женитьбы моего сына Людовика Велигонского с княжной Настасьей Муромской. В связи с этим требуем от князя Елизара Третьего Смелого полной лояльности к сыну нашему Людовику в случае, если он окажется в руках князя Елизара Третьего Смелого». Ставь точку, Баюн.
– Хороший указ, Елизар, – покивал головой король, а от себя что напишешь?
- А от себя я тебе предложу написать.
Матьяш понял, что такое доверие он не получит больше никогда и ни от одного монарха на земле, поэтому произнес:
– Пиши, Баюн: «Я, князь Муромский, Елизар Третий Смелый, отказываюсь от ранее оглашенного замужества дочери моей, Настасьи Муромской с принцем Велигонским, Людовиком. В связи с этим я готов прекратить все гонения по отношению к принцу Велигонскому, Людовику, как только дочь моя будет в безопасности, под кровом княжества Муромского и палатами отеческими».
Монархи подписали договоры, а потом Елизар сказал:
– Хороший ты мужик, Матьяш. Можно было тогда и без колдовства обойтись, ежели бы мы просто поговорили.
– Я знаю, но тогда ты бы не стал со мною разговаривать.
– Это да, но я же не дурак вовсе. Тот же Янош умными речами мог тогда охладить мой пыл, и я пошел бы на переговоры без всяких договоров, которые, сейчас мне дочери стоят.
– А мне сына.
– Не нужно передергивать, союзник. Твой сын и сам у кого-то на поводу. Иначе он бы такое не устроил. Колдуны там великие воду мутят. И сыну твоему ни ты, ни я не нужны. Им земля плодородная нужна, народ подчиняющийся. Так что взвесь и решай. Договоры мы подписали, но на чьей ты стороне будешь против зла этого, я не уяснил.
– Постойте, монархи, – скрипнул Кощей, – про нас вы забыли. Есть у меня мнение, что не по вам эта свистопляска, а по нам, грешным.
– Почему это? – не понял князь.
– Сами подумайте. Такую колдовскую рать собрать, что и я не в силах с нею побороться без подготовки. На такое не каждый способен.
– Ну и что. В первую очередь Людовик Настю забрал.
– Нужна твоя Настя там только в залоге, – отрезал Кощей, – а теперь и Насти нету никакой, раз ее Яга невидимой сделала.
– Это да, – призналась Яга, – со страху учудила.
– Не учудила, а сделала хороший превентивный ход, – поправил Ягу Кощей.
– Какой ход?
– Не важно. Главное враг не в курсе, где заложница.
– А мы не в курсе, где враг, – произнес Лихо.
– Значит, надо искать, – сказал Кощей, – и еще, посмотрите на Захара. Он сейчас в беспамятстве, а когда очнется, спросит, где невеста, и, когда ответа не получит, пойдет искать, и найдет, я это чувствую, потому что проснулась в нем сила особая, мне до сих пор неведомая, хотя мною и спровоцированная. А когда найдет, там должны быть мы, иначе он не справится, себя погубит и дочь твою, князь, с собою заберет.
– Так, а может быть его… того, чтобы он дочь мою не погубил.
– Князь. Я сам тебя… того, если думать конструктивно не будешь. Не виноватый он, что ты на него указал и женихом сделал. А душа его, теперь, только подвиги в честь названной невесты требует. Так что терпи, даже если тестем назовет и целоваться полезет.
– Я ему полезу, – буркнул князь, но вслух сказал, – ладно уж. Посмотрим. Ежели помощь окажет, возможно, и приму его, но пока Насти не увижу, никаких поцелуйчиков.
– В общем так, други, давайте думать, что за сила могла помочь Людовику, – сказал Кощей, – точнее даже, какой силе теперь он подчиняется.
– Можно попытаться проследить его чародейство, то, что портал открыло, – вставил свою толику Янош.
– Пытайся, только не поможет это, я уже пробовал, – изрек Кощей, – мутно очень, и вроде бы ведомая мне сила, но уж очень защиты много на ней, вызнать ничего не могу.
– Я все-таки попробую, с западным чародейством дело имеем, я думаю, а ты все-таки восточный колдун, может, и не учуешь, тем более сам жаловался, что новых веяний в колдовском искусстве давно не слышал и не видел.
– Да это я так, прибеднялся, – повинился Кощей, – знаю я ваши премудрости, как свои пять пальцев. Не зря же Бессмертный я, да и времени сейчас свободного много, когда вражды с человечеством нету, вот и узнаю на досуге все новости мира колдовского.
– Я все-таки попробую, – повторил Янош.
– Пробуй, пробуй. Но только время зря потеряешь.
Янош встал в центр заповедной поляны, в том месте, где его ученик, раскрыл тот ужасающий портал одним щелчком пальца. Колдун и сам не очень-то верил в какой бы то ни было успех, но стоило только сконцентрироваться, как он сразу учуял след своего ученика. След практически простыл, но он еще был.
– Кощей! Быстрее! Бумагу! Я его чувствую!
– Не может быть! – всплеснул руками Кощей, но, не смотря на все свое удивление, одним взмахом руки предоставил Яношу всю необходимую канцелярию. Бумага упала к ногам Черншока, и он стал, не теряя ни мгновения, отпечатывать след Людовика на ней…
– Что-то мне не очень ясно, чем это может нам помочь? – спросила Яга через некоторое время, не обращаясь, практически, ни к кому, разглядывая прямую линию, начертанную на бумаге, – кто-нибудь помнит, как лежала эта, с позволения сказать, карта, когда юный Черншок откладывал на ней дорогу?
– Приблизительно, – сказал Янош, сам понимая, что от его колдовства теперь нет никакой пользы. Когда он проложил след, он просто не успел никому сказать, не трогать злополучный лист. А стоявший рядом Матьяш схватил его, как только увидел проложенный путь.
– Нда, азимут ты не успел проложить, – горько усмехнулся Кощей.
– Моя вина, друзья, – повинился король, – я как-то не подумал.
– Что-то часто ты не думаешь, союзник, – съязвил Елизар.
– Хватит вам ссориться, – встряла Яга, – Давайте припоминать, как же она, все-таки, лежала.
Янош взял лист и попытался положить его на землю. Покрутил его. Что-то подумал и изрек:
– Не могу припомнить. Не смотрел я на его положение на земле, а пытался отложить остывающий след.
– А мне вот интересно, – Кощей хитро посмотрел на Черншока, – каким это образом ты его смог отследить?
– Я думаю, это связано с тем, что он был моим учеником, и я уже не раз разыскивал этого принца по притонам в Велигонии.
– Вполне возможно, – как бы про себя сказал Кощей.
– Давайте, все-таки, сконцентрируемся на бумаге, – прервал научные изыскания Матьяш.
– Давайте, только к чему это приведет? – спросил Кощей, – я, к своему глубокому сожалению, тоже не помню, куда я этот лист кидал. Точно, что на траву, но как именно, не знаю.
– Погодите, – Леший поднял палец, – это же не проблема. Дайте-ка я посмотрю.
Леший взял лист и начал пристально смотреть то на него, то на землю. Повертев бумагу то влево, то вправо, он обрадовался и, поглядев на друзей, воскликнул:
– Все очень просто, ребята! Смотрите, – он указал на траву, – вы видите, что трава была примята этим листом. Или не видите? – Леший не увидел энтузиазма в глазах своих друзей, – точно, не видите, но не суть. Я-то вижу. Я же Леший, мне это по должности полагается. В общем, лежала она либо так, – Леший положил злополучный лист по периметру видимого только им следа, – либо так, – он сразу же развернул лист. Потом он почесал в затылке и сказал, – хотя это значения не имеет. Угол следа то остается прежним, только теперь мне не совсем ясно, куда именно из двух сторон он ведет.
– Ну, теперь, все-таки легче, дружище, ты нам очень помог, – Кощей похлопал Лешего по плечу, – две дороги, все же лучше, чем миллион.
– И что делать будем? Пошлем своих людей в обе стороны? – спросил Елизар.
– А зачем? – переспросил у него Кощей, – путь ведет в две стороны: на северо-запад и на юго-восток. Смертью своей готов поклясться, что вражина, которая твоего сына, Матьяш, настропалила, из западных земель будет, так что путь один.
– Плохо то, что точных координат мы не знаем, – Как бы, между прочим, произнесла Кикимора.
– А ты откудова слова такие знаешь? – удивился Кощей.
– Да с кем поведешься…
– Хотя ты права, Кикиморушка. Дорога прямая есть, но куда вести должна, где конец дороги этой, нам неведомо.
– И чего делать-то? – не успокаивался Елизар.
– Надо разведку высылать. Пусть идет пока не наткнется либо на Людовика, либо… хотя на Настю точно не наткнется, хвала Яге, – пробормотал Лихо.
– И долго, интересно мне знать, разведка эта ваша дочь мою искать будет?
– А хрен его знает. Может и не отыщет ничего, но ежели на силу неограниченную колдовскую наткнется, тоже можно будет сказать, что там и княжна, – Лихо блистал логическими рассуждениями.
– Кого пошлем? – Кощей сразу почувствовал справедливость суждения старого друга и решил брать быка за рога.
– Необходим кто-то из нас, – сказала Яга, – княжеские дружинники никакой колдовской силы почуять не смогут, как и охрана королевская.
– А мы что же, в неведении будем? – князь был потрясен.
– Будете узнавать из первых рук. А как только найдем их, сразу же настроим туда портал, и разметаем все силы, которые там могут быть, – отрезал Кощей.
– Я предлагаю послать Соловья, – сказала Яга.
– Почему Соловья? – уязвленный в лучших чувствах Кощей, посмотрел на старую подругу, – я сам хотел на старости лет косточки поразмять.
– А потому что ты триста лет в своем замке чахнешь, а Соловушка все это время службу нес, лихих гостей выпроваживал. Бегает быстро, да и самый молодой из нас, ну ежели Змея не считать.
– А почему это нас не считать? – взревел Горыныч.
– А потому что ты вообще маленький еще, и силу замаскированную почуять не сможешь, даже если пролетать над ней будешь, хотя тебя тоже не нужно со счета списывать, может, перевозочным средством поработаешь, – Яга продолжала продумывать план.
– Это мы завсегда! – улыбнулись головы, – только не забывайте о нас, пожалуйста.
– Не забудем, не забудем, – Яга задумалась.
– А давайте и Светлану возьмем, – подал свой голос Соловей, – очень уж она пользу лесу принести хочет.
– Не возьмем, – отрезала Яга, – она человек, в колдовстве ничего не понимающий. Простой она человек, даром что разбойница, и помощи тебе в дороге не окажет.
– А как же я? – никто не заметил, что Захар уже очухался, и во все уши слушал, что происходит на совете, – как же я! Там же моя невеста!
– Тебя только не хватало, – буркнул князь.
– Тебе там тоже делать нечего, Захар, – Яга была неумолима, – когда еще Соловей найдет княжну неизвестно. Пущай он летит на Змеюшке нашем, след рано или поздно отыщется, а когда отыщется, все силы пошлем, и тебя в них включим, чтобы княжну спасти, чтобы спесь с Людовика сбить и чтобы найти того, кто за этим всем стоит.
– Бабушка, но я же не смогу ждать. Я же Насте слово друга давал, что в беде не оставлю.
– А ты ее и не оставляешь. Здесь подождешь, а мы с Баюном и Кощеем обучим тебя кое-чему, прежде чем вступить в единоборство с врагом неведомым придется.
– Почему это неведомым? – удивился юноша, – вот же, сын евоный, – Захар указал на Матьяша, – и есть враг.
– Враг, да не враг, – покачал головой Кощей, – сила за ним неведомая стоит, вот мы и пытаемся о ней узнать. И, при случае, его не трожь. Князь слово дал, что жив он после свистопляски этой останется.
– И что же на невесте моей женится?
– Не женится, а к отцу в перевоспитание отдан будет. Так что знай одно. Бить больно, но аккуратно, тем более он принц. Какие бы грехи не свершил.
– Ладно, я постараюсь, ежели молоточка моего со мною не будет.
– Мы проконтролируем, – Яга подмигнула венценосным особам, – а теперь отправляйтесь в путь дорогу дальнюю, разведчики.
– По коням!!! – Соловей запрыгнул на спину к Змею, – Нно!!!
– По дороге съедим, – задумчиво cказала средняя голова левой. Левая покивала.
– Хрен съедите, – правая голова все слышала, – это же Соловей. Он же невкусный, из живота засвистит так, что нас потом изжога седмицу мучать будет.
– А и хрен с ней, с изжогой. Главное, чтобы не понукал больше.
– Так, Горыныч. Хорош Соловья нашего пугать. Не из таких он, не из пужливых. Летите уже давайте. Ты дорогу понял? – Яга указала на бумагу, лежащую на траве.
– Поняли. Как не понять. Полетели.
Горыныч взмахнул крыльями, и они с Соловьем полетели.
– Низко пошел Змеюшка… Скоро ввысь устремится, – Яга краем платка утерла предательски набегающую слезу…
Когда спроворенная лесным советом разведгруппа удалилась в поисках княжны, принца и неведомого врага, жители леса решили проводить короля и князя из своих пенатов.
– Не след вам здесь оставаться, – вещала Яга, а все остальные аборигены кивали головами, – езжай в Муром, князь, а ты, Матьяш, в Велигонию возвращайся. Ждать здесь смысла нетути. Поспешай, чтобы сын твой там не успел набедокурить без нашего участия.
– Я его колдовством перенесу, – сказал Янош, – а сам здесь останусь.
– Нельзя, коллега, силы, как яйца, в одно лукошко складывать. Отправляйся с королем. Там ты полезнее будешь, а ежели чего, я тебя быстро призову от проблемы отбиваться, – Кощей взял Черншока за локоток.
– Обещаешь?
– Конечно, обещаю. Куда я без тебя теперь. Ты мне теперь очень интересный стал, и уже без комедии. Действительно, даром недюжим обладаешь, хочу изучить этот феномен поглубже, поскольку давно таких, как ты, на моем пути не встречалось.
– Ладно, пойду с королем, только не забудь в бой позвать, когда время придет.
– Позову. Отправляйтесь, а нам надо свои планы продумать, князь, тебя это тоже не очень касается, поэтому возвращайся в Муром.
– Как это не касается?!!
– А так, пока будем ждать от Соловья весточки, будем зятя твоего премудрости военной обучать, поскольку не успокоится он, ежели его на передовой по изволению княжны не будет.
– Задолбали вы меня, – утер пот Елизар, – все зять, да зять. Какой он мне, на хрен, зять?
– Княже, а ты не волнуйся, – Захар попытался утихомирить Елизара, – мы тут с дочерью твоею на досуге покумекали и решили, что ежели не слюбимся, то и не жених я ей вовсе, и слово твое можно будет как-нибудь переиграть, вроде, как бы я сам ее не взял. Те не бойся, я не прочу на твое место, но больно девка у тебя хорошая, и многое мы с нею уже перенести успели, поэтому в беде ее не оставлю, а ежели настоящего жениха себе найдет, я же не дурак какой, все понимаю, стоять навред тебе или ей не буду никогда.
– Нда, – подумал вслух Елизар, – тут бы и расцеловал в обе щеки.
– Давай, Захар, присаживайся, – Яга накрывала на стол. В этот раз она точно накудесничала. Такого чая ей давно уже не получалось заварить. Да и ватрушки удались на славу. Старуха могла собой гордиться.
– Да сел уже, – Захар нервничал, – бабушка, да и ты, дядя Кощей. Объясните же мне, что произошло?
– Садись и помалкивай, – Кощей издал один из самых своих зловещих скрипов, – Думать будем. Пока еще Соловушка нам весть передаст. Да и все остальные, чего в дверях стоять? Садимся и думаем.
Весь совет, за исключением Соловья и Змея, оказался внутри избушки на курьих ножках. Даже разбойнице Светлане позволили принять участие в этом почти семейном разговоре.
– Давайте смотреть на происходящее трезво, ребята, – сказал Кощей, – сила, что вступила с нами в единоборство, нам сравни. Кто что знает сказать по этому поводу?
– А чего лясы-то точить. Бить их надо, – сказал Захар, – вот только покажите кого, сразу изничтожу!
– Да ты и Змея нашего намеревался изничтожить, но не произошло этого, – остановила его Кикимора.
– Ты права сестричка, – Кощей приостановил прения богатыря и Кикиморы, – здесь более широко думать надо, и ты прости, Захар, не твоего, пока, ума это дело.
– Почему это не моего? – удивился парень.
– Потому что мал еще. Ты сиди и слушай и на ус мотай.
– Дык, нету его.
– Кого нету?
– Уса нету.
– Нда… Хорош жених. Безусый, как оказывается.
– Да нет, дядя Кощей, это я сбрил.
– Оно, конечно, легче, – Кощей взмахом руки остановил зародившееся, было, веселье, – кончай ерундой заниматься, други. Давайте подумаем о том, кто же этот враг.
– Думается мне, прям, пятой точкой чую, какой-то западный то был колдун, – сказала Кикимора.