Я люблю тебя, не только за то, кто ты есть,
Но и за то, кем становлюсь я, когда я рядом с тобой.
Я люблю тебя не только за то, кем ты стал,
Но и за то, каким ты делаешь меня.
Я люблю тебя за ту часть меня, которую ты пробуждаешь во мне.
Рой Крофт.
(Фото-коллаж в конце включает фотографии дома: большой холл, гостиная,
библиотека, кабинет, столовая, комната отдыха, тренажѐрный зал, кинотеатр и
домашний бассейн. Также вставлены свадебные фотографии: церемонии, приѐма, с
тортом, беседующие с гостями и танцующими. Несколько фотографий с Фиджи -
частного острова, где пара останавливалась: пляж, панорамный бассейн, платформы
для отдыха и душ под открытым небом).
Клэр прочитала статью, и перед глазами возникли фотографии, которые будут
вставлены. Выглядит здорово.
Три дня спустя, восемнадцатого марта, Тони удивил Клэр небольшим отпуском
на озере Тахо в течение длинных выходных. Красивые снежные горы запомнились
катанием на лыжах, пляшущим разведѐнным огнѐм и горячим кофе для смены
обстановки. У лыжного курорта, расположенного буквально в полутора километрах
над уровнем моря, был кристально чистый воздух, который глубоко проникал в
лѐгкие. Горы предоставляли самую прекрасную возможность покататься на лыжах по
поверхности в три метра толщиной и по свежевыпавшему снегу. Высокие
величественные ели сгибались под тяжестью снега, который укрывал каждую ветку. У
их маленького частного шале открывался потрясающий вид, внутри был тѐплый камин
и никакого повара. Первый раз за год, несмотря на ограниченные поставки продуктов,
Клэр умудрилась сделать так, чтобы они не голодали. Учитывая уровень активности
их времяпрепровождения, как на улице, так и в доме, ей было приятно, что ему
нравится, как она готовит. Не так давно она услышала один совет - еда важна для
поддержания их сил.
Разморенная, голая и прикрытая мягким одеялом, она отдыхала, устроив свою
голову у него на груди. Клэр размышляла над значимостью этих выходных, пока они
отдыхали в приятной истоме от любви и света камина. Триста шестьдесят шесть дней
назад она была другим человеком в другой жизни. Это не значит, что еѐ теперешняя
жизнь плоха. Всѐ дело в том, что этот переход оказался незапланированным,
нежелательным и, что уж таить, жестким. Ей нужно было услышать от своего мужа
ответ на вопрос, застрявший у неѐ в голове:
- Тони, почему в эти выходные мы здесь?
Они оба наблюдали за потрескивающими языками пламени, его сильные руки
обнимали еѐ маленькое тело, он глубоко вздохнул и ответил:
- Я не хотел, чтобы эти выходные ты провела дома в своей комнате. Хотел, чтобы
ты побыла где-нибудь в другом месте, на свежем воздухе.
Он почувствовал, как еѐ грудь поднялась, потом опустилась, и услышал тихие
всхлипывания. Чѐрт возьми, именно слѐз он пытался избежать. Зарывшись лицом в еѐ
волосы, он поцеловал еѐ макушку.
- Если бы ничего не случилось, мы бы не были здесь с тобой сейчас. На всѐ есть
своя причина.
Он нежно повернул еѐ лицо к себе и опрокинул еѐ на спину. Еѐ светлые волосы
ореолом разметались вокруг головы по ковру. Он посмотрел на еѐ ангельское личико.
Даже влажные еѐ глаза были удивительными. Слѐзы только усилил зеленый оттенок в
отблесках огня. Тони ничего не мог с собой поделать: она красива, и он еѐ хочет. Его
голая грудь распласталась на еѐ мягкой груди. Он гладил еѐ розовые щеки и мягкие
плечи, пока смотрел в еѐ глаза.
- Я не жалею, что мы вместе, но жалею, когда думаю и вспоминаю о тех вещах,
которые я…
Клэр остановила его. Покачав головой, как бы произнося слово «нет», она
прижала свою ладонь к его губам. Он замолчал и поцеловал еѐ руку, нежно посасывая
кончики еѐ пальцев.
- Пожалуйста, Тони. Не нужно. Я не хочу вспоминать или думать об этом.
Еѐ голос на удивление звучал твѐрдо, несмотря на слѐзы, которые сейчас текли из
уголков глаз.
- Я хочу думать только о сегодняшнем дне.
- Но ты должна знать…
- Всѐ, что я знаю, - это то, что сегодня я тебя люблю. Тогда я тебя ненавидела.
Слишком большой контраст для моего разума, чтобы принять. Но я хочу
сосредоточиться на том, что здесь и сейчас.
- Я тоже тебя люблю здесь и сейчас. Скажи мне, чем я могу помочь. Клэр, всѐ,
что ты захочешь, будет твоим.
Но он не мог забрать еѐ воспоминания. Именно этого она хотела больше всего на
свете.
- Я хочу тебя. Хочу, чтобы ты любил меня и заполнил столькими
воспоминаниями, что больше не останется места для того, что уже есть в памяти. - Она
поцеловала своего мужа. - Тони, заполни меня до краев.
Клэр выбросила всѐ из головы. Еѐ тело осознавало ситуацию или, точнее, ничего
не контролировало, синхронно двигаясь с желанием. Она не думала, потому что
боялась - если хоть на минуту задумается, то унесѐтся мыслями в прошлое, погубив
сегодняшнее мгновение. Вместо этого она отдала своѐ тело и свой разум своему мужу.
На какое-то мгновение, но не больше, попыталась сосредоточиться. Он завладел всем.
Его губы нашли еѐ нежную кожу, и он наблюдал за реакцией в еѐ глазах. Он
хотел увидеть в них искру. На какой-то миг он подумал о высказывании, что цель
оправдывает средства. Если это так, то ему не жаль. В его руках, под его телом,
реагируя на его прикосновения, находилась женщина, которую он так долго ждал. Он
взял в рот твѐрдые горошины еѐ сосков и пососал их, отчего она глухо застонала,
желая, нет, нуждаясь в нѐм. Здесь и сейчас он чувствовал вовсе не сожаление.
Глава 38
- Ничто не улучшает так память, как попытки всѐ забыть.
Автор неизвестен
Это снова произошло. Атласные простыни промокли от пота, Клэр задыхалась.
Дрожа, она сосредоточилась на том, чтобы сделать вдох и выдох, убеждая себя, что
может дышать. Это просто сон или ночной кошмар. Как только еѐ отпускало, она
никогда не могла вспомнить, что же ей снилось, оставалось только жуткое ощущение
собственной беспомощности. Всѐ всегда заканчивалось, когда она слышала короткий
звуковой сигнал и просыпалась. Тот же самый чѐртов звуковой сигнал, который она
слышала, когда только впервые появилась здесь. Он означал, что еѐ комната заперта. В
начале, когда эти сны стали мучить ее, она переворачивалась на другой бок,
убедившись, что рядом спит муж, сворачивалась клубочком рядом с ним и снова
проваливалась в сон. Теперь же, выравнивая дыхание, она знала, что это невозможно.
Как и много раз до этого, ей необходимо выбраться из кровати, чтобы выполнить свой
новый заведѐнный порядок действий.
Ровное дыхание в нескольких сантиметрах от неѐ подсказало Клэр, что Тони
мирно спит. Она тихонечко откинула одеяло и вылезла из постели. Дрожащими
руками девушка завязала пояс на халате и подошла на цыпочках к двери, ведущей в
коридор.
- Это глупо, - шептала она, ступая босыми ногами по роскошному ковру.
Тем не менее, теперь это было еѐ реальностью. Она знала, что не сможет уснуть
без того, чтобы не выполнить это новое действие.
Обхватив металлическую ручку, она потянула, и дверь легко открылась. Закрыв
еѐ за собой, она направилась к балкону. Отодвинула шторы в сторону, застеклѐнная
дверь открылась без колебаний. Струя свежего воздуха наполнила комнату и еѐ
лѐгкие. Она прошла через открытую дверь, аккуратно прикрыв еѐ за собой.
Еѐ пропитанное потом тело радовалось прохладному ночному ветерку. Стоя у
перил, она сделала глоток весеннего воздуха и приподняла волосы, чтобы высушить
капельки пота на шее. Ей совсем не хотелось вспоминать те ощущения, которые она
пережила год назад. Действительно не хотелось. Когда она заходила в патио, на
террасу или на задний двор, то воспоминания начинали просачиваться в сознание, и
она могла им помешать. Ведь именно ночью, пока она спала, еѐ заслонка между тем,
что она похоронила внутри, сдвигалась, и оно спешило наружу. И после следовавшие
за этим минуты или часы она пыталась успокоить свой затяжной страх. Это то, что она
пыталась удержать от себя на расстоянии - ужас, что в любое мгновение, без
предупреждения, история могла повториться.
Отвратительное осознание того, что она абсолютно беспомощна, лишало еѐ сна.
Холодный бетон под ногами вернул еѐ в настоящее. Клэр задрожала и поплотнее
закуталась в свой кашемировый халат, пожалев, что не захватила тапочки. Но дрожь
была вызвана не холодом. Она знала, что это из-за сна. Посмотрев вверх, Клэр
заметила, что чистое чѐрное бархатистое небо усыпано звѐздами. Она отстранѐнно
подумала: «Вот поэтому температура упала». Вздохнув, девушка опустилась в кресло.
Это знание никогда уже не будет иметь значение. Еѐ работа заключалась в имени
миссис Энтони Роулингс, метеоролог исчез навсегда. Она покинула комнату в такой
панике, что не посмотрела на часы. Но это не имело значения, потому что сон был
недосягаем. Подтянув ноги к груди и укрыв их своим мягким халатом, она начала
сеанс психотерапии. Внутренняя терапия состояла в мысленном перечислении причин,
почему еѐ кошмары были глупыми, и убеждении себя, что у неѐ нет поводов для
страха. Клэр верила, что может уговорить своѐ сознательное «я», а подсознательному
придѐтся подчиниться. Когда она позволила своему разуму вернуться к прошлогодней
весне, то смогла понять, что сейчас еѐ жизнь существенно отличается. У неѐ
сегодняшней намного больше привилегий по сравнению с тем, что она ощущала тогда,
когда только приехала сюда. Тони сдержал своѐ слово в отношении еѐ электронных
писем. Он даже решил, что ей нужен собственный электронный адрес:
claraw11084@rawlingsind.com. Это облегчило процедуру распечатывания писем. И он
оказался прав по поводу многочисленных запросов об интервью, деньгах и
покровительстве – эти письма она ежедневно получала от людей, которых никогда не
встречала. Наличие Патриции облегчало ответы на эти запросы. Она также получала
личные электронные письма. И теперь у неѐ было право голоса при ответах на них. В
целом, когда она просила, Тони соглашался на просьбы относительно Кортни, Сью,
Бев или Мэри-Энн. Если у него были другие планы на день, что происходило время от
времени, то они имели приоритет. Но сама просьба была важной частью еѐ
переговоров. Если она хотела ответить кому-то или пойти куда-то, то ей, как он уже
сказал много месяцев назад, просто нужно попросить. Она привыкла к этой практике.
Она стала ежедневным напоминанием власти Тони над ней. Но эта власть уже не была
такой жесткой, как это было год назад. Девушка рассудила, что, видимо, еѐ поведение
больше не заслуживало такого обращения. Независимо от причин, жизнь неоспоримо
была лучше.
Наблюдая за лунным светом в деревьях с распускающимися листьями, Клэр
напомнила себе о своих выходах в свет, которыми она не так давно наслаждалась. Это
были ланчи в Айова-сити, встречи комитета Красного креста в Давенпорте и поход по
магазинам в Чикаго. Несколько недель назад Мэри-Энн предложила провести
короткий день в Нью-Йорке, так как они с Эли были там по делам. До Клэр Тони
просматривал все электронные письма, и она не ожидала, что он разрешит ей провести
день в Нью-Йорке, но все же попросила. На удивление, тот молча согласился.
Улыбаясь и чувствуя, как пульс замедляется, она вспомнила, что он тогда предложил
взять самолѐт компании и организовать перелѐт в Нью-Йорк прекрасным апрельским
днем. Все девушки прекрасно провели время, и она даже умудрилась вернуться домой
до семи часов вечера. Тони был дома первым, Клэр же оказалась дома к ужину. И он
не был недоволен.
Успокоившись, она слушала внутренний голос и нежный ветерок, раздувающий
еѐ волосы, она вспоминала свою недавнюю негаданную свободу. Тайно мечтая о
каштановых волосах, к оттенку которых не представлялось возможным вернуться, она
проинформировала Тони, что ей необходимо записаться на приѐм для того, чтобы
сохранить свои светлые пряди. Он ответил, что на вечер в ближайшем будущем у них
ничего не запланировано, поэтому она может поехать. Если он задействует частный
самолѐт, то она могла бы воспользоваться одним из самолѐтов компании, просто
спланировать всѐ так, чтобы быть дома к ужину. Потрясенная, она вспомнила, как
спросила:
- Хочешь сказать, что я могу поехать сама?
- Моя дорогая Клэр, а есть какие-то причины, по которым ты не должна этого
делать?
Она заверила его, что причин нет. Он или Патриция позаботились о записи, и
Клэр одна отправилась в аэропорт и воспользовалась самолѐтом компании.
Приземлившись в Чикаго, Клэр взяла такси до башни Трампа, где провела оставшуюся
часть утра. Потом она перекусила, несколько часов походила по магазинам и
отправилась домой. Зардевшись в прохладном ночном воздухе, Клэр подумала о том,
как вернулась в комнату до шести и постаралась сделать всѐ, чтобы
продемонстрировать своему мужу важность заявления, которое сделала месяцами
ранее: возвращаться домой, где ждѐт жена, которая хочет быть дома, гораздо лучше,
чем возвращаться домой к жене, которая вынуждена ждать дома. Он понял это
достаточно быстро: первым показателем стал блеск еѐ изумрудных глаз, а потом -
чѐрный атласный пеньюар и ожидавшая его тѐплая ванна. По правде говоря, она не
помнила, чтобы в тот вечер они вообще ужинали.
Потяжелевшие веки напомнили Клэр, что нужно спать. Проскользнув назад в
свою комнату и под тѐплое одеяло, она подумала о мужчине, который лежал рядом.
Его характер по-прежнему был для нее парадоксальным.
Мужчина, которого Клэр встретила, когда впервые появилась здесь, не
проявлялся с самого несчастного случая, произошедшего с ней. Она знала, что он по-
прежнему здесь, - одно это знание, само по себе, было мотивацией, чтобы следовать
его правилам. Ей неоднократно повторялось, что его обещание держать эту личность
подальше прямо пропорционально зависит от еѐ способности вести себя должным
образом. Стресс от этой реальности и непредсказуемости маячил повсюду. Мужчина,
который трудился над тем, чтобы добиться еѐ, чтобы убедить еѐ в том, что она важна,
желанна и любима, всѐ ещѐ присутствовал в приглушѐнной форме. Он по-прежнему
был внимательным, настоящим и всегда сексуальным, но при этом был занят работой
и часто слишком озабочен. Оно и понятно. Он успешный человек с большим
количеством вопросов, которые нужно решать. Ему необходимо полное
доминирование над каждым аспектом еѐ жизни, что давало ощущение подавленности
и было невыносимо. Клэр предположила, что именно это явилось причиной
удушливости, которая обычно сопровождала еѐ ночные кошмары. В его списке
обязанностей находились компании, он обеспечивал людей работой и пропитанием.
То, что он контролировал еѐ возвращения, выходы в свет, электронную почту,
причѐску и часто одежду, казалось нелепым.
Пытаясь предотвратить скачок давления, она напомнила себе, что несмотря ни на
что, она его любит. В одно мгновение он мог вывести еѐ из себя, заставив
почувствовать себя ниже человеческого существа. А в следующий миг мог сделать
так, будто земля крутится только потому, что она важна для него. Эти две
противоречивые эмоции могли возникнуть по очереди и в любом порядке. Пока Клэр
предавалась воспоминаниям, она осознала, что, как и год назад, у еѐ настроения,
привилегий и чувства собственного достоинства имелся общий знаменатель - Энтони
Роулингс.
Как только это осознание пришло, он повернулся к ней, обнял своими руками и,
всѐ ещѐ находясь во сне, пробормотал:
- Любовь моя, ты такая холодная. Придвигайся ко мне поближе.
И она растаяла у его тѐплой груди. В данную минуту, так вовремя, она
почувствовала себя в безопасности и любимой. Закрыв глаза, Клэр провалилась в сон.
Когда весна сменилась летом, их самым большим источником разногласий по-
прежнему оставалась еѐ семья. И хотя ей нравилось получать весточки от Эмили, но
при виде еѐ имени в электронных посланиях желудок переворачивался. Практически
всегда их доставляли с потемневшими пронизывающими насквозь взглядами. Иногда
ей хотелось, чтобы Патриция отвечала на электронные послания вместо неѐ. Были дни
и обстоятельства, при которых общение не стоило конфликта. Всѐ зависело от слов
Эмили: некоторые стимулировали решительность Клэр более чем другие. Еѐ звонки
Эмили всегда прослушивались. Эту действительность она не оспаривала, дабы не
потерять эту возможность насовсем. Тони не нужно было доходчиво объяснять это
Клэр. Она понимала так же хорошо, как и то, что еѐ свободы зависели от его прихоти.
Со звонка, последующего сразу за интервью, Клэр разговаривала с Эмили почти
каждые три или четыре недели. И она получала от нее весточку в виде электронного
послания, по крайней мере, раз в неделю. После того, как у Клэр появился свой
собственный электронный адрес, послания от Эмили стали более информативными.
Клэр приходилось записывать свой ответ на бумаге. Потом он проходил одобрение и
отправлялся Патрицией. Если бы Эмили ставила под сомнение возможность Клэр
совершать какие-то действия, она бы выражала своѐ мнение, так как Тони оценивал
каждое слово.
Этот же самый Тони преподнѐс Клэр сюрприз в виде длинных выходных на озере
Тахо. А потом в выходные на День Памяти организовал короткую поездку в Сан-
Франциско. Там они за ужином встретились с Эли и Мэри-Эн в эксклюзивном ночном
клубе, где отрывался великолепный вид на залив и мост. На следующий день, после
романтической поездки по автодороге Хайвей 1 в арендованном кабриолете, они
прогуливались рука об руку по пляжу Биг-Сур. Сила и брызги волн, бьющихся о
большие камни вдоль берега океана, поражали. Это не было похоже на Мексиканский
залив или на неподвижные воды Фиджи, скорее напоминало сцены с пляжами из кино.
Во время этой поездки Тони сделал так, что Клэр чувствовала себя подобно звезде. В
их последний день в Сан-Франциско они осматривали достопримечательности, хотя
поездка в Алькатрас не была запланирована и даже не обсуждалась.
Тони также наметил деловую поездку в Европу на конец июля. На этот раз он
хотел, чтобы она поехала с ним. Необычно, но муж попросил еѐ помочь в составлении
плана осмотра достопримечательностей. Они посетят Италию, Швейцарию и
Францию. У него будут встречи, но он обещал найти свободное время для своей жены.
Клэр проводила часы в их библиотеке, просматривая книги с адресами музеев и
достопримечательностей. Интернет мог бы облегчить задачу, но она обнаружила
невероятные картинки и информацию в информационных справочниках.
Работа в Красном кресте замедлилась. График был распланирован, а цели
определены. Теперь наступил этап реализации. У Кортни имелись и другие члены
комитета. Они распределили события: Клэр была председателем негласного аукциона,
намеченного на октябрь. Она набросала варианты писем, которые запрашивали
пожертвования, и Патриция разослала их значимым деловым партнѐрам мистера
Роулингса. В письмах содержалась просьба от миссис Энтони Роулингс о денежных
пожертвованиях, и Тони уже принѐс домой много положительных ответов. Клэр
забронировала банкетный зал в Беттендорфе, где аукцион будет проходить
одновременно с мероприятием по дегустации вин. Она даже организовала вино и
закуски, решив, что вина помогут увеличить ставки. Кортни, казалось, была искренне
рада и признательна Клэр за помощь.
Летняя жара создавала климатические условия, которые больше всего любила
Клэр. Она с удовольствием проводила большинство своих дней дома у бассейна или
на своѐм озере. Когда началось лето, Тони сомневался, разрешать ли ей походы на
озеро. Он был там и знал, что то находится далеко от дома. Что если произойдѐт
настоящий несчастный случай? Сначала она уступила его решению, потом пришла к
выводу, что стоит побороться. Озеро было для неѐ убежищем. Однажды в воскресенье,
в начале июня, она осознанно добилась свободы для своих прогулок. Тони, в конце
концов, уступил, сказав, что хотел рассердиться, но именно воспоминания о том,
какой она была радостной во время их визита на озеро в феврале, заставили его
смягчиться.
Она предложила ему присоединиться к ней, и, несмотря на другие планы в этот
день, он согласился. Захватив плед, корзинку для пикника, упакованную Кэтрин, и
воду, они направились к озеру. Достигнув берега, Тони, похоже, понял, почему она так
любила это место. Оно никак не напоминало то, каким было в феврале. Летние цвета
отчетливо контрастировали с белизной во время их последнего визита. Несмотря на
небольшой размер, озеро переливалось и блестело оттенками голубого, созданными
отражением сапфирового неба. Деревья, окружающие озеро, росли буйно, все в
зелѐных листьях. Деревья же в лесу создавали лабиринт, в котором, как надеялся
Тони, Клэр могла ориентироваться. Он слушал звуки, доносящиеся с берега. В свои
сорок шесть он никогда не останавливался, чтобы послушать, как на берег набегают
волны. Устойчивый ритм, волна за волной, вместе с мягким ветерком от деревьев
умиротворил его так, как он не мог и описать. Расстелив плед на берегу под тенью
дерева, Тони позвал Клэр к себе. Она распаковала их обед, и они сидели в молчании.
По началу Клэр беспокоилась, посчитав, что Тони расстроится из-за еѐ дерзости.
Потом перестала беспокоиться и посмотрела на него, по-настоящему рассмотрела его
лицо - оно было безмятежным. Она подумала о том, кого же видит: Энтони Роулингса,
многомиллиардного финансового магната и бизнесмена, человека абсолютного
контроля всех и вся. Клэр надеялась, что стала свидетелем того, как этот
величественный человек осознал себя частью грандиозной картины. Возможно,
впервые он не ощущал себя в качестве центральной фигуры. Не желая нарушать
очарование момента, она позволила ему сидеть спокойно. Немного погодя, когда Клэр
потеряла счѐт времени, Тони, наконец, заговорил:
- Красиво. И это здесь, на нашей территории, я никогда не видел этого, только не
так.
Солнце сверкало, напоминая призму света, и цвет отражался от глади воды.
Достав из корзины бутерброды, Клэр отломила кусочек хлеба и бросила его в воду.
Тони рассмеялся, когда приплыли мелкие рыбки, чтобы попасть на своѐ
новообретѐнное пиршество. Она улыбнулась мужу. Еѐ улыбка исходила от еѐ глаз, она
сама это чувствовала. С поверхности воды на неѐ смотрели его шоколадные глаза. Он
склонился к ней.
- Спасибо тебе.
- За что?
- За то, что показала мне то, чего мне так не хватало. Я был целеустремлен,
одержим и столько всего упустил.
Она придвинулась к нему и предложила ему бутерброд.
- На самом деле я ещѐ не проголодался, а ты?
Его ладони гладили еѐ ключицу, отчего еѐ руки покрылись мурашками.
- Думаю, я смогу подождать.
Дневные часы практически достигли своего пика. Летнее солнцестояние было
уже близко. Знакомясь с озером, берегом, природой и друг другом, они находились всѐ
ещѐ на берегу, когда солнце начало садиться. Всѐ в порядке. Клэр понимала, что на
этот раз не будет никакого наказания или несчастного случая, когда она вернѐтся
домой. На это раз она была в безопасности. Они сидели и наблюдали, как малиновый
шар, разбавлявший вишнѐвым заревом небосклон, медленно таял за линией в тени
деревьев, на дальнем конце озера.
Глава 39
- Существует только один путь к счастью – перестать беспокоиться о вещах,
которые не подвластны нашей воле.
Эпиктет
Обучение Клэр обязанностям миссис Энтони Роулингс продолжилось и во время
летних месяцев. Теперь в них входило развлекать деловых партнѐров Тони. Пока он
был холостяком, проведение таких приѐмов не предполагалось. Однако теперь, когда
рядом с ним жена, Шелли казалось, что эта индивидуальная особенность пойдѐт на
пользу мистеру Роулингсу. «Они» проводили многочисленные званые ужины. На
четвѐртое июля в поместье Айовы для многочисленных партнѐров Тони была
организована большая барбекю-вечеринка у бассейна. В число гостей входили те, с
кем она мельком встречалась на свадьбе, и тех, кого ни разу не видела. Тони
представил еѐ каждому, и Клэр на удивление успешно запомнила имена и лица. Еѐ
должностная функция осталась прежней, такой же, как и четырнадцать месяцев назад -
быть совершенной. Чтобы достигнуть этой цели, ей нужно было быть красивой,
вежливой, довольной и благодарной. Но теперь появилось ещѐ одно требование - быть
самой любезной хозяйкой. Как ни странно, но Клэр не казались эти новые обязанности
сложными. Для большинства людей это бы значило организовывать ужин, барбекю
или вечеринку у бассейна, всѐ спланировать, навести лоск, приготовить, организовать
и убрать. Но не в случае миссис Роулингс. Всѐ происходило без еѐ участия.
Рассылались приглашения, подсчитывались ответы на них, планировалось меню,
вычищались дом или квартира, готовилась пища, расставлялись столы и декорации,
накрывалась еда, и на следующий день чудесным образом всѐ убиралось. Ей нужно
было только присутствовать, быть в высшей степени внимательной к гостям и, самое
важное, быть внимательной к своему мужу.
Первый опыт приѐма гостей произошѐл в их нью-йоркской квартире. Они
организовали официальный ужин на десятерых. Нервы Клэр пришли в негодное
состояние ещѐ до подачи закусок. Возможно, этому поспособствовала напутственная
речь Тони о правилах приличия, о чувстве ответственности в качестве его жены и о
недопустимости публичного провала. Тем не менее, в выбранной им одежде и с
предложенной причѐской, с ее демонстрацией всей возможной добропорядочности
вечер прошѐл на удивление хорошо. Еѐ талант запоминать имена, лица, факты, а также
интуиция, когда не нужно прерывать деловую беседу, а когда стоит вставить ту или
иную фразу, привели к тому, что каждый чувствовал себя комфортно. После того, как
гости разошлись, Тони нежно обнял еѐ за талию и прошептал на ушко:
- Ты была великолепна.
Это определило всѐ. С того самого момента, когда она узнавала, что намечается
приѐм, у неѐ была одна единственная цель – угодить своему мужу. В некоторых
ситуациях они могли оказаться в противоположных концах комнаты, и тогда она
могла отвлечься от разговора, чтобы отыскать его глаза. Наличие коричневого ободка
вокруг зрачка подстѐгивало еѐ решительность идеально выполнять свою роль. В
редких случаях она натыкалась на чѐрную пустоту в глазах. Тогда она прекращала
заниматься тем, чем занималась на тот момент, и пыталась выяснить, в чѐм причина
его недовольства. Как только она еѐ обнаруживала, еѐ обязанностью становилось
исправить ошибку. Взяв на себя обязанности миссис Энтони Роулингс, она
познакомилась со многими его деловыми партнѐрами, что позволило ей чувствовать
себя менее одиноко. Она встретила людей, с которыми Тони общался ежедневно. В
реальности она могла бы стать красивым аксессуаром, прилагаемым к нему, но Клэр
считала, что служит важным активом в его репутации. Дополнительным бонусом было
и то, что она продолжала удивлять Тони тем, что преодолевала любые препятствия,
появлявшиеся на еѐ пути.
За неделю до того, как им нужно было быть на встречах Тони во Франции, он
сообщил Клэр о том, что перед их путешествием они проведут несколько ночей в
Нью-Йорке. Он мог бы поработать из своего офиса в Нью-Йорке, что сократило бы
время перелѐта до Парижа.
Поиски Клэр открыли много достопримечательностей, которые она предвкушала
увидеть во Франции. Они прибудут в Париж, где у него в течение двух дней
назначены встречи. Ей хотелось посмотреть Эйфелеву башню, Лувр, музей Орсе,
собор Парижской Богоматери и Триумфальную арку, а также множество других мест.
Она столько раз повторяла Тони, как рада тому, что участвовала в планировании их
времяпрепровождения. Потом он пообещал ей пару ночей на юге Франции - одном из
его излюбленных мест. У него были особые планы на это место. Она читала о Каннах,
Лазурном береге и Монако, но охотно доверяла его решению.
После они отбудут в Италию. Там у него назначены встречи в Риме и Флоренции.
У них будет возможность посетить музеи и памятники обоих городов. В еѐ же две
просьбы входили Ватикан и Галерея Академии – музей, в котором находится статуя
Давида работы Микеланджело. Тони пообещал, что у Давида нет того, чего бы она не
видела раньше. Он хотел, чтобы она увидела остров Сицилия. Как он заверил еѐ, там
очень красивая вода. Еѐ синева могла конкурировать с водами Фиджи. Задорно
улыбнувшись, он поставил еѐ в известность, что загорать там в обнажѐнном виде -
довольно приемлемая практика. Клэр не понравилась эта идея, когда вокруг будет
толпа народу. Порочно ухмыльнувшись, муж согласился с ней. Он не хотел, чтобы
другие видели то, что он один имеет удовольствие лицезреть.
Последние его встречи пройдут в Швейцарии. Ему нужно быть в Женеве и
Интерлакене. Он объяснил, что если ей понравились красота и великолепие Скалистых
гор на озере Тахо, то она придѐт в восторг от Швейцарских Альп. Они величественны.
Он уверен, что она полюбит всю природу, которую может предложить Швейцария.
Пока Тони рассказывал об их поездке, он выразил своѐ желание провести больше
времени в Европе.
- Я хочу показать тебе так много мест. А у нас даже нет планов по поводу
Венеции. Поездка на гондоле - одно из самых романтичных приключений. И как
насчѐт Лондона, неужели ты не хотела бы увидеть Букингемский дворец?
- У нас еще целая вечность, чтобы посетить все эти места.
Когда он рассказывал о городах и достопримечательностях, его глаза сверкали
энтузиазмом. Его радость от того, чтобы что-то разделить с ней, значили гораздо
больше, чем сама поездка.
Во вторник, перед запланированной датой отъезда, они сидели в еѐ комнате, где
Клэр просматривала свою электронную почту, а Тони работал на ноутбуке. Ей только
нужно было обсудить письма, которые, как ей казалось, заслуживали личного
внимания с еѐ стороны. Она перечитала каждое и, в конце концов, добралась до
письма от Эмили. Она ждала его. Последнее приходило около недели назад. В этом
содержалась новая информация. В нѐм было не просто пожелание «Я хочу тебя
увидеть».
Кому: Клэр Роулингс, clarawl1084@rawlingsind.com
От: Эмили Вандерсол, johnemvan@aol.com
Дата: 19 июля 2011
Тема: Привет.
Привет, Клэр. Как вы с Энтони? У нас всѐ хорошо. Как ты знаешь, у меня
сейчас летние каникулы. Было бы здорово увидеться с моей маленькой сестрѐнкой, но,
в любом случае, я знаю, как ты занята. Как проходят твои званые ужины? Мне всѐ
ещѐ смешно! Ты и устраиваешь вечеринки! Никогда и предположить не могла! Как бы
там ни было, ты не говорила, что вы собираетесь в отпуск. Я слышала по
телевизору, что вы побывали на частном острове. В самом деле? Ты уезжала?
Никогда не знаю чему верить. Но хочу, чтобы ты знала, что недавно Джон и его
помощник одержали большую победу в суде. Они произвели огромное впечатление на
партнѐров. Не говоря уже о больших суммах денег для них. Нас приглашали на
многочисленные ужины, и у Джона недавно было несколько «обедов» с несколькими из
партнѐров. Всѐ похоже на то, что все его переработки и упорный труд скоро
окупятся. Хотелось бы тебя услышать. Пожалуйста, передавай наш сердечный
привет Энтони. Как там Айова? У меня есть немного свободного времени, может,
мы могли бы увидеться? Или ты слишком занята для своей старшей сестрѐнки? (Я
пытаюсь воззвать к твоему чувству вины).
Люблю тебя.
Эм.
Клэр прочитала, вздохнула и написала вверху страницы: «Патриция, пожалуйста,
ответь», - а потом перешла к следующему письму. Она чувствовала, как взгляд Тони
проникает в еѐ сознание. Он читал письмо. Ей не нужно было обсуждать содержание,
она ни о чѐм не просила. Подняв взгляд, она наткнулась на его глаза и ответила:
- Я не хочу это обсуждать, ладно? Я слишком взволнована нашей поездкой.
Он пожал плечами.
- Ну ладно. Я просто подумал, что ты, может, захочешь увидеться с ней и
Джоном до нашей поездки, пока мы будем в Нью-Йорке. Как мне кажется, твоему
почитаемому зятю полагается праздничный ужин.
Клэр с недоверием уставилась на Тони.
- Ты предлагаешь встретиться с ними в эти выходные до того, как мы уедем в
Европу?
Она наблюдала за его реакцией. Но ничего не последовало. Он продолжил читать
на своѐм ноутбуке и делать пометки в айпаде.
- Пожалуйста, не издевайся надо мной.
Его улыбка казалась искренней.
- Я не издеваюсь. Если это сделает мою жену счастливой, раз уж мы
направляемся в наше европейское приключение, то я смогу несколько часов потерпеть
мистера Идеального.
Клэр встала из-за стола и подошла к мужу, расположившемуся на софе.
- Серьѐзно? Пожалуйста, можно мне позвонить ей и узнать, смогут ли они
встретиться с нами?
Он ответил, что можно, но сначала у него есть дело, которым он хотел бы
заняться прямо сейчас. На ней был лѐгкий светло-розовый сарафан. Его руки начали
пробираться под подол, вверх к еѐ бѐдрам в желаемом направлении. Ужину и звонку
придѐтся подождать.
Они прибыли в Нью-Йорк в четверг вечером и планировали вылететь в Париж в
воскресенье. Тони подумал, что, может быть, Клэр нужно походить по магазинам до
их отъезда, но она заверила его, что выяснила достаточно много информации о том,
что можно совершить покупки в Париже, Италии и Швейцарии.
Тони рассмеялся:
- Меня это даже пугает. Миссис Роулингс, я вижу, что вы становитесь слишком
хороши в совершении покупок.
Они договорились с Джоном и Эмили встретиться во второй половине дня в
субботу в ресторане Ньюберга, живописного маленького городка, расположенного
посередине между Нью-Йорком и Троем. Тони сказал, что их квартира может дать
возможность остаться подольше, чем ему бы хотелось. Клэр знала, что для него это
трудно, и ценила его честность. Кроме того, они будут находиться в обществе. Тони
никогда в общественном месте не сделает и не скажет того, что может поставить под
угрозу его имидж. Не важно, как пройдѐт ужин, она пожнѐт последствия,
отрицательные или положительные. Но возможность повидаться с Эмили и Д<