Странный Нацу
День был... тихим. Слишком тихим, о чем я не замедлила подумать, шагая по направлению к любимой гильдии. Сейчас Нацу и Грей там вместе, так что я весьма умно опасалась за свою жизнь...
К моему великому счастью, все оказалось в полном порядке.
Фуллбастер спал, раскинувшись, подобно морской звезде, на темной столешнице. Рядом, на стуле, расположилась Локсар.
Элфман аккуратно приколачивал новую полку к западной стене гильдии, монотонно постукивая молотком.
Кана тихо переговаривалась с Макао, рассматривая листовку на стенде заданий, а потом развернулась и быстро вышла, сопровождаемая им же.
Лисанна задумчиво вертела в руках стакан с чем-то сладким - на гладких стеклянных стенках оставались липкие разводы.
Мира осторожно переставляла бутылки в баре, располагая их по степени возрастания градуса.
Леви прижималась лбом к куску железа в руках Гезилля, судя по всему, совсем недавно вытащенному из морозильника - от него шел еле заметный дымок.
Остальные вяло переговаривались друг с другом, даже не обратив внимания на хлопнувшую за мной дверь. Просто проводили взглядами и все.
Атмосфера была... спокойная, даже немного ленивая. Неудивительно - на улице было безумно жарко, и душный воздух плавил все в голове не хуже огня Нацу.
Джубия была единственным созданием, что таяла от счастья.
Я тяжело подошла к стойке и практически легла на нее, следуя весьма разумному примеру Грея. Мира сочувственно посмотрела на меня и протянула руку к книге учета заданий. Ручка задвигалась невероятно медленно, почти незаметно. Видно было капельки пота на высоком лбу барменши, выступившие от такого, казалось бы, незначительного усилия.
- Как прошло задание, Люси? - голос у нее был хриплым, а улыбка получилась вымученной. Я вообще удивилась, как она может еще что-то делать.
Понятно, Элфман, он был настоящим мужиком, по собственным словам. Поэтому ему не составляло никакого труда приколачивать полку и дальше, с переменным успехом попадая то по шляпке гвоздя, то по пальцам, слишком широко раскинутым. Опрометчиво.
- Ужасно, - у меня голос был не лучше. Даже наоборот - сиплый от жажды, сухой, будто весь перетертый. Мира понятливо кивнула и, достав стакан, налила мне прохладной воды. Я благодарно улыбнулась, схватила его, поглаживая пальцами пузатые бока, и за секунду выпила все. Стало чуть легче. По крайней мере, я уже не чувствовала того, что у меня будто в животе песчаный ураган прошелся. - Я провалила. Цветок канул в бездну, унесенный влюбленным ветром.
Она сочувственно погладила меня по голове, вырывая усталый вздох, черкнула что-то в тетради и занялась прежними делами.
Я же теперь совершенно не знала, чем заняться. Хотелось закрыть глаза и уснуть. Либо найти где-то водоем с чудесной, прохладной водой и окунуться туда с головой, зажмуривая глаза от наслаждения и облегчения.
Увы, сейчас это было недоступно. Купаться - себе дороже. Я же попробовала по пути и ничего хорошего из этого не извлекла. Плаваешь, словно в горячем желе, и противно так, что даже зубы сводит.
Ах да, горячее.
- Мира, а где Нацу? - вяло пролепетала я в столешницу. Его даже близко не было видно рядом, что весьма странно. К тому же, не наблюдалось и Хэппи. Это было... подозрительно.
- Он сегодня вообще не появ... О, а теперь он идет к нам, прямо за твоей спиной! Привет, Нацу!
- Привет.
Я удивленно оторвалась от стойки, оглянулась и внимательно вгляделась в серьезное лицо напарника. Слишком серьезное, какое-то даже задумчивое. Ни мне, ни Мире это не понравилось.
- Нацу, а где Хэппи? - спросила барменша, наклоняясь вперед и облокачиваясь на столешницу рядом со мной. Теперь драгонслеера сверлили две пары внимательных глаз, но он даже бровью не повел - все так же раздумывал о чем-то, не обращая на нас почти никакого внимания.
- Он улетел к Шарли... Кажется, Вэнди не может переносить такую жару и лежит дома, вот они и присматривают за ней...
Голос у него тоже был не такой - слишком тихий, без запальчивых ноток, как обычно бывало. И Фуллбастера он не заметил. Я прищурилась, чуя неладное.
Никогда еще мой напарник не бывал в таком настроении - слишком спокойном, слишком уравновешенном, слишком... слишком не для него.
- Нацу, что-то случилось?..
Услышав мой голос, он вздрогнул и поднял глаза. Нашел взглядом мой и остановился. Меня передернуло - так внимательно, так серо, с каким-то мелькнувшим заинтересованным выражением. Словно он... что-то хотел от меня.
Секунда-другая - на его лице одно выражение сменяется другим: задумчивость, неуверенность, какие-то невероятные расчеты (и это у Нацу-то!), потом - совершенно неожиданно - чуть покрасневшие щеки. Я занервничала, вспомнив инцидент, когда он позвал меня к дереву. Тогда он так же покраснел, и моя фантазия разошлась не на шутку, а оказалось все...
Меня отвлекла такая знакомая, снова сверкнувшая широкая улыбка. Он, казалось, принял решение.
- Люси, а знаешь... научи меня готовить!
И так, начнем!
- Чт… Что?! – стакан выпал из моих рук и, звонко подпрыгивая, покатился по полу куда-то в центр гильдии. Этот звук, казалось, всех расшевелил, и множество заинтересованных взглядов клинками скрестились на нас. Мираджейн, слава Фэйри, не кувыркнулась через стойку по направлению к сияющему драгонслееру.
Я уставилась на него во все глаза, пытаясь более точно переварить только что полученную информацию. Мозги работали туго, заторможенные жарой и потрясением, но – работали, надо признаться.
Нацу. Хочет. Научиться. Готовить.
И просит меня. Меня.
- Почему именно я?.. – слабый писк какой-то, удивленный.
Драгнил с недоумением наблюдал за моим лицом и чуть нахмурился, все так же продолжая улыбаться.
- Но ты же так классно готовишь, Люси! Нам с Хэппи нравится, правда! У кого мне еще учиться? Не у Эльзы же!
- Ты что-то сказал, Нацу? – низкий, усталый голос Титании разлился по гильдии плавленым металлом. Он вздрогнул, а улыбка как-то не заметно превратилась просто в растягивание губ – для вида. И зубы, кажется, стучали.
- Привет, Эльза!
Я помахала рукой мечнице, которая латной перчаткой пыталась вытереть пот со лба. Смешно же. Как она вообще в таких доспехах в жару ходит?..
Овощем стать хочет?..
- Хай, Эльза! – Нацу нервно потеребил край шарфа и несмело пошевелил пальцами. Это движение было призвано показать, что он ее видит и приветствует. Остальные одобрительно загудели, здороваясь с Титанией, а она улыбалась в ответ.
Бряцание прекратилось тогда, когда она остановилась напротив покрывшегося испариной драгонслеера. Глаза в глаза, брови нахмурены. И…
- Ты хочешь научиться готовить? – карие глаза удивленно округлились, а лицо вытянулось. Даже мечница была поражена желанием огненного мага. Он никогда не интересовался такими вещами, бессовестно поглощая приготовленную мной пищу. – С чего это вдруг?
- Ну... просто, - его логика поражала порой. Я хлопнула себя рукой по лбу и решила не забивать голову всякими мелочами, наподобие мотива его поведения.
Главное было то, что он не отстанет от меня до тех пор, пока я не выполню его просьбу.
- А! - Эльза вдруг понятливо подняла палец вверх. Точнее, попыталась. Она не рассчитала близкое между ними расстояние и заехала Нацу латной перчаткой прямо в подбородок. Его голова запрокинулась от неожиданности, а мечница сдавленно охнула, ловя его падающее тело и сжимая в своих поистину стальных объятиях.
- Эльза, задуууушииишь... пусти... - захрипел несчастный, закатывая глаза. Его ребра отчетливо хрустели. Я испуганно вскочила с места и бросилась помогать возвращать накачанную тушку напарника в вертикальное положение. А то ведь и правда задохнется.
Выпущенный из плена доспехов, Нацу крепко вцепился в меня, подозрительно косясь на смущенную Титанию.
- Эрльа, ты так кого-нибудь точно убьешь!
- Прости... - она только ногой не шаркнула по полу для полной картины.
- Ладно, только ты в следующий раз поосторожнее, - драгонслеер потер ребра и поморщился. - Так что ты там хотела сказать?
- Ты хочешь помогать Люси?.. - вопрос прозвенел в душном воздухе подобно струне и застрял там же, отзвуками отскакивая от одних ушей к другим. Вся гильдия затаила дыхание, и тишина стала совсем густой. Даже Грей умудрился незаметно проснуться и с интересом вслушивался в разговор, все еще сидя на столе.
Я круглыми глазами смотрела на Титанию и не могла вымолвить ни слова. Нацу - помогать? Он - помогать?
Мой язык опустился ниже уровня пещерного человека!
А драгонслеер внезапно… опустил глаза в пол и пробормотал:
- А что, если и хочу?
Я, наверное, сплю. Да-да, я просто сплю. Это сон, плохой сон, из-за того, что Драгнил, определенно, опять залез ко мне под одеяло и там теперь – парилка, а не кровать. Мне жарко, я брежу, вот и снится всякая… ерунда.
- Правда? – взгляд Эрзы стал мягким. – Ну тогда это хорошая причина. Можешь не стесняться – это прекрасно, помогать друзьям.
И они оба посмотрели на меня, с удивлением наблюдая за моими манипуляциями. Я согнула руку и с силой ущипнула себя за локоть. Поморщилась и снова ущипнула.
Больно. А это значит…
- Люси, ты чего творишь, а? – теплая ладонь Драгнила схватила меня за запястье, а серые глаза оказались очень близко.
Я вздохнула.
- Значит, не сон…
- А? Ты о чем вообще? – он набрал в рот побольше воздуха.
- Не говори этого, нет!
- Странная. Пошли, научишь меня готовить.
Мне осталось только покорно плестись за ним в собственную квартиру, надеясь на лучшее…
Кухня - поле для боевых действий
Это крышеснос. Реальный крышеснос. Всем, кто читает Шивер - я махаю на сегодня ручкой и сдаюсь. Я не могу писать что-то с таким рейтингом после ПОДОБНОГО...
Открыть дверь Нацу мне не дал – быстро закинув мое бренное тело себе на плечо, он вскочил на знакомый до боли подоконник, цепляясь одной рукой за выемки в стене, чтобы не упасть, а другой извлекая откуда-то отмычку.
Так вот как он появляется у меня дома, даже когда меня самой нет…
С интересом проследив за тем, как Драгнил орудует в замке окна, и как тот щелкает, покоряясь взломщику, я решила не применять свой коронный прием – крик и затрещину. Потому что отлично знала – наору, побью, отберу отмычки – он обидится, потом найдет новые и все останется по-прежнему.
Так что лучше было просто воспринимать стремительно развивающиеся события, как должные.
- Нацу, почему именно шоколад?.. – протяжно и мученически протянула я, печальными глазами наблюдая за активными приготовлениями к уроку. Оказалось, что драгонслеер, перед тем как попросить, приготовил все нужные ингредиенты, вычитав о них в моей книге.
В моей ценной книге.
В моей ОЧЕНЬ ценной книге, которую еще подарила мама.
И что с ней стало?.. Можно даже не думать и не говорить.
Так вот, первой жертвой его энтузиазма стал почему-то… шоколад. Не мясо, не рыба, не овощи, не макароны. Шоколад.
- Почемууу?.. – заунывно так, чтобы оторвать от увлекательной деятельности.
Он остановился, обернулся ко мне, недовольно сдвинув брови, и патетически взмахнул поварешкой. Я чуть не упала. Под стол. От смеха.
- Как почему! Шоколад же – вкусный!
- И… что? – пробормотала я, вновь пораженная его бронебойной логикой. А еще в голову пришли воспоминания – кухня, Нацу и мясо. Где тут место шоколаду, я вас спрашиваю?!
- А еще его ты любишь.
Я поперхнулась воздухом и закашлялась. Рука Драгнила сочувственно похлопала меня по спине, да так, что кашель поспешил ретироваться восвояси и больше не возвращаться, оставляя бедное тело на растерзание не знающему меры драгонслееру.
- Ааа… оставь меня в покое… убери уже руку, больно ведь…
Нацу удивленно покосился на мое пылающее лицо, пожал плечами и помогать перестал. Я облегченно вздохнула, выпрямилась и…
- Причем тут то, что я его люблю, а?
- Потому что ты всегда готовишь то, что любим мы, - ноль задержки, ноль раздумий, четкий ответ. Логика же, логика…
Где бы и мне такую достать?..
- Ладно. Ладно, - я взяла себя в руки (относительно) и решила начать уже урок, предварительно выкинув из головы логику, отмычки и поварешку. Тут нужна пустая и в то же время сосредоточенная голова… тьфу, мысль! Нет, тоже не то… Неважно. – Давай начнем.
- Так точно, сенсей! – приветственный взмах поварешкой, который снова чуть не отправил меня изучать увлекательный до безумия пол.
- Это уже не из той оперы, глупый ученик.
- Для начала обжарим бобы, - расхаживая по кухне, вещала я с умным видом, наблюдая за действиями «ученика».
Нацу стоял у плиты, высунув от усердия язык и насыпая в сковородку, пышущую жаром, какао-бобы. В розовом фартуке. Моем.
Мне пришлось прикусить губу и зажмуриться, чтобы не расхохотаться в голос. Это было так забавно, что я определенно точно сходила с ума. Жара явно неблагоприятно действовала на мозги. И на мои, и на все в целом.
- Что дальше, Люси?
- Так, теперь чуть подбрасываем бобы на сковороде для лучшей и равномерной обжарки…
Несчастные коричневые создания, шипящие и блестящие от масла, взлетели к потолку, обреченно вращаясь. А потом Нацу принялся с энтузиазмом ловить их обратно, одной сковородкой.
Один боб попытался залететь мне в декольте, а драгонслеер…
- Нацу, нет! Я не хочу быть убитой сковородкой – это не пафосная и не душещипательная гибель! – завизжала я, уклоняясь от утвари массового уничтожения. Как при таком замахе пойманные бобы остались там же, было непонятно.
Драгнил удивленно выпучился на меня, делая красивое па на одной ноге и поймав-таки злосчастный боб-извращенец.
- Люси странная.
- Жарить бобы следует до тех пор, пока не послышится легкий треск от лопающейся шкурки, - опасливо проинформировала я, заседая за перевернутым столом и надев на голову «каску», сделанную из кастрюли. Насчет этого пункта я особенно опасалась – никто не знал, как поведут себя бобы в руках огненного мага. Может, полопаются, а может, и взорвутся к чертовой Полюшке…
- Ага, я уже, кажется, слышу, как они лопаются! – счастливо оповестил меня Нацу, не обращающий внимания на мои закидоны. Хотя, от кого эти закидоны были придуманы?..
- Вот и хорошо, пусть они полопаются еще немного и можно буде…
Мой голос потонул во взрыве.
Бобы не выдержали напряжения.
Бобы не выдержали издевательств.
Бобы… не выдержали общества Драгнила.
И возмутились.
- Ааа, Нацу, не подходи ко мне! Они объявили войну! Они не пойдут на компромисс!
- Люси – странная, - и спокойно продолжил держать в руках обжигающую сковороду с яростными бобами.
- Т-теперь их надо очистить от этой самой шкурки… - я осторожно выглянула из укрытия, чтобы удостовериться в окончании боевых действий воздушных сил противоположной стороны. Бобы успокоились и тихо-мирно расположились на тарелке, ожидая, пока их… оголят, так сказать.
Впрочем, этот процесс прошел спокойно. Как и растапливание какао-масла. Как и процесс замешивания. Как и добавление сахарной пуд…
- Апчхи! Апчхи! Апчхи!!! Драгнил, что ты… Апчхи! – у меня слезились глаза, а из носа текло. Позорно!
Сахарная пудра разлетелась по всей кухне, превратив наш мир в белый.
- Люси, задыхаюсь…
- Нацу, это все из-за тебя!... Апчхи! Это бобы, они мстят, они сговорились!
- Люси, успокойся, ты сегодня… странная.
Свежий воздух, наконец, хлынул в приоткрытое окно и выпустил наружу газовое облако мстительной пудры.
Я невольно расслабилась и с внутренним удовлетворением наблюдала за, вроде бы, разумными и ведущими к успеху завершающими движениями Нацу. Но этот фартук, боже…
- Пфффт.
- Люси, не смейся. Странная.
- Нацу… - я завороженно разглядывала густую темно-коричневую массу, от которой, признаться, в животе требовательно заурчало, а во рту образовалось стадо слюней. Похоже, у моего напарника возникла такая же реакция на творение собственных рук. У него даже глаза загорелись.
После часа томительного ожидания мы, наконец, могли дорваться до первого кулинарного опыта драгонслеера.
- Ладно, Люси, садись за стол, я сейчас всю эту кастрюлю принесу…
- А что, мы не будем ждать, пока он станет твердым?
- Я уже больше не могу ждать. К тому же, теплый и жидкий шоколад – в сто раз лучше твердого и холодного…
В этом я не могла с ним не согласиться, поэтому беспрекословно подчинилась (!) разумным словам ученика. Который все еще был в фартуке.
- Пфффт…
- Хватит уже!
- Ладно-ладно, - я довольно уселась за стол, в нетерпеливом ожидании ароматно пахнущего чуда, что двигалось ко мне вместе с… другим чудом. Вот сейчас, уже близко, и плевать на духоту, что стояла на кухне и до сих пор плавила мозги…
- Нацуууууу!!! – истеричный вопль, и в окно ворвалась синяя комета. – Почему ты мне не сказал, что будешь готовить шоколад?! Я тоже хотел помочь!!!
Мы с Драгнилом круглыми от ужаса глазами следили за тем, как эта самая комета, в реальности называемая Хэппи, стремительно летит по направлению к драгонслееру с кастрюлей в руках.
Время будто замедлилось, потонув в густой и вязкой жаре.
Короткий полет. Столкновение. Запнувшаяся нога. Кастрюля живописно выскакивает из рук, безумная от осознания собственной свободы и…
- Люси! Шоколад!
- Без тебя знаю… - печальный вздох и дополнительное тепло по всему телу.
Вот и поели… шоколада.
Шоколад не пропадет
Я печально рассматривала собственные руки, которые были покрыты шоколадом. Да и не только они – вообще все тело, начиная с лица (хорошо еще, успела зажмуриться) и заканчивая новыми туфлями, безнадежно потерянными.
Люси в глазури – новый хит сезона.
Нацу был расстроен не меньше меня – все его труды пошли насмарку. Хэппи удивленно переводил взгляд с него на меня и обратно.
- Ребята, а что вообще происходит? И почему Люси вся… шоколадная?
Мы его проигнорировали. Он повторил. Проигнорировали. Повторил. Проигнорировали. Повтор…
- Хэппи, что ты наделал, видишь?! – не выдержала я, сверкая молниями из глаз в сторону несчастно съежившегося кота.
- Ну, вижу…
- Этот шоколад приготовил Нацу своими руками, понимаешь?
- Понимаю…
- Ты не мог разуть свои глаза, прежде чем бешеной кометой кидаться, а? – мое негодование сошло на нет. Ну что теперь ругаться, если вся глазурь – уже на мне?.. Толку-то.
Я покосилась на Нацу, чтобы попытаться успокоить…
И встретила его пристальный взгляд. Такой пристальный, что меня мгновенно прошиб пот. Еще чего не хватало, мне и так уже слишком жарко…
- Н-нацу? Что случилось?
- Хммм… - он потер подбородок пальцем и скрестил руки на груди, продолжая молча меня рассматривать. Я уже откровенно испугалась.
- Нацу! Да чего ты смотришь?!
- Я вот думаю… - большой шаг по направлению ко мне. Еще один. Еще.
Я испуганно вжалась спиной в свой когда-то спасительный стол и с ужасом взирала на приближающегося драгонслеера. В его глазах замелькали опасные, какие-то плотоядные нотки. Это не к добру, ой не к добру…
- Нацу, да что?.. – уже и Хэппи заволновался. Еще никогда его друг не молчал так долго – либо болтал, либо орал, либо издавал нечленораздельные звуки. Но – не молчал. Это уж само по себе было весьма подозрительно, а уж вкупе с довольным выражением лица и жуткими глазами… воистину страшно.
Последние десять сантиметров – и он уже стоял рядом со мной, внимательно скользя взглядом по моему лицу.
- Да чего ты там увидел-то?! – немного истерично прошептала я, почему-то не решаясь повышать голос. Как-то это все было… странно.
Удивительно – сегодня все сходили с ума. Бросались из крайности в крайность.
Сначала я возомнила себе войну с бобами, а теперь вот огненный маг чего-то задумал… и непонятно ведь, что конкретно. Если бы я знала, мне было бы гораздо легче осознавать невыгодно складывающуюся ситуацию.
Нацу протянул руку и взял меня за запястье и приподнял ладонь на уровень своего лица. Глубоко втянул воздух и поднес ее ко рту. Момент – и его язык как-то медленно, тянуще проходит по коже, слизывая густой шоколад и обжигая. Я во все глаза уставилась на невообразимое удовлетворение, мелькавшее в его глазах.
Чего?..
- На-на-нацу, ч-ч-что т-ты д-дела-а-аешь? – язык заплетался и спотыкался, заставляя голос дрожать. А он все так же самозабвенно облизывал мою руку. И чуть ли не мурчал от удовольствия, подобно большому коту.
В животе заплясали бабочки – нежно трепеща крыльями, задевая ими все органы подряд и сосредотачиваясь где-то внизу – тягучим маревом. Я замерла, не в силах больше вымолвить ни слова. Голова внезапно наполнилась какими-то откровенными пошлостями.
«О чем ты думаешь, Хартфилия?! - взревел внутренний голос. – А ну, сейчас же выброси эту дрянь из головы!»
Я постаралась сделать то, что мне велели, но ритмичные движения языка Драгнила выводили меня из состояния равновесия. О Фэйри, да что же происходит…
Он внезапно оторвался от руки и вскинул голову, смотря прямо мне в глаза. Зрачки сузились до невозможно малого размера, позволяя увидеть всю глубину серых радужек, которые будто гипнотизировали…
- Люси, у тебя вот тут тоже, - улыбнулся драгонслеер и резко наклонил голову к моему лицу, проходясь языком по моим губам.
Взрыв. В голове и в теле. Мне и так было жутко жарко, а теперь казалось, что я горю – вся, без остатка.
Он немного отодвинулся назад и наблюдал за моей реакцией. Я непроизвольно задрожала, почти вскинув ладонь к горящим губам. Почти, потому что он перехватил ее и нежно сжал, снова наклоняясь и прикасаясь уже губами.
Меня прошибло электричеством. Поцелуй, это был всего лишь поцелуй: легкий, невесомый, почти неощутимый и совершенно платонический. Но…
Это же был Нацу Драгнил, черт побери! Откуда бы он вдруг узнал, для чего еще предназначены губы?!
Я попыталась вырваться, хоть как-то уклониться. Зря.
Люси в глазури сегодня была его эксклюзивом.
Эльза задумчиво крутила в руках опустевшую тарелку, на которой минуту назад красовался отменный кусок клубничного торта. Ей не терпелось узнать об успехах Нацу в освоении готовки, и она еле сдерживала себя, плотно прижавшись к стулу и вцепившись в фарфор так, словно от него зависела ее жизнь.
В гильдии царила такая же атмосфера нетерпения. Все будто бы очнулись от дурманящего тумана жары и пытались заставить себя ждать.
Двери раскрылись и хлопнули так резко, что фэйритэйловцы подпрыгнули на местах. Кто-то схватился за сердце, кто-то от испуга заглотнул больше, чем было положено, кто-то безнадежно разбил посуду.
Титания обернулась и увидела бодро шагающего по направлению к ней Нацу. На его щеках играл еле заметный румянец, а на губах блуждала улыбка – донельзя счастливая и довольная.
Он плюхнулся на скамью рядом с ней и лег на столешницу.
- Нацу, ты уже все? – удивленно спросила мечница, рассматривая забавно топорщащиеся вихры.
- Ага. Я готовил шоколад.
- А… где он? Почему ты не принес его попробовать?
- Он на Люси, - голос довольный-довольный, как у Хэппи, своровавшего рыбку. Титания нахмурилась, переваривая поступившую в застопорившийся мозг информацию.
- На… Люси?..
Их нашли утром в квартире Люси – девушку с пятнами шоколада на одежде и синего кота. Оба были в невменяемом состоянии. Оба отказались рассказывать о том, как Нацу учился готовить.
Эльза списала все это на жару.