Во всех детективных историях, мистических рассказах весь фокус скрывается в самом простом. Куча запутанных событий, загадочных обстоятельств, - всё это лишь пыль в глаза. В смертях приглашённых гостей на уединённом острове будет повинен тот, кто умер одним из первых, а истину об убийствемафеньюзских монахинь озвучит самый тупой из всех персонажей. Или же сам убийца.
Измученные бедностью и тяжёлыми условиями той прежней жизни горожане не раз ходили ставить свечку за благополучие близких, читали на ночь молитвы, но, видимо, божья помощь не распространялась дальше стен Мафеньюза, а монахини, жившие там, уже веками не хотели ею делиться. И народ обезумел. Взяв в руки факелы и шествуя единой мощной толпой, мирные граждане жаждали мести и крови. Сложно сказать, действительно ли они сожгли б сестру Мурму, но сейчас им не на кого было выплеснуть ярость. Белый конь при всех этих обстоятельствах всё больше напоминал Пегаса, а всадник на нём показался девушкам самим ангелом, спустившимся с неба.
– Роберт? – спросила сестра Мурмявочка.
– Аллар? – спросил он.
***
Мурмявочка пряталась в беседке под ивами. Совсем молодая, наивная, она ещё не стеснялась скрывать свои слёзы. Какая же тончайшая нить, это счастье. Казалось бы, вот оно, совсем рядом, стоит лишь протянуть руку, но вот мгновение, и оно уже улизнуло, словно перелётная птица, которая так и не может прожить в одном месте. Всего несколько дней назад она сидела на коленях у Роберта, человека, которого так сильно любит, а сейчас под ней простилается только холодный гранит. Роберт Неста уехал, исчез бесследно, не оставив ни письма, ни поцелуя на память.
– Мурмявочка, девочка, зачем же ты плачешь? – настоятельница миссис СэдРэйн всегда была для неё добрым другом, – Неужели какой-то мужчина стоит твоих горьких слёз?
– Уходи, убирайся отсюда, злаятиранша, оставь меня здесь одну! – вырывалась из её объятий Мурмявочка.
– На этом жизнь не заканчивается. Не стоит отказываться, когда тебе хотят протянуть руку помощи, – несмотря на материнскую мягкость, свойственную миссис СэдРэйн, она была строгой настоятельницей, и все её правила во многом мешали Мурмявочке и её женскому счастью.
– Это ты его выгнала, этого я тебе никогда не прощу!
Застав Мурмявочку и Роберта у колодца, миссис СэдРэйн сразу догадалась об их романе. Строгость в воспитании девочек оказалась не лучше пряника, но миссис Рэйн не стала бы плохо относиться к их связи, хотя была глубоко шокирована и возмущена. Если бы не одно «но» … Мурмявочка явно намекала ему на запрятанный камень!
– Роберт Неста уехал сам! Он оказался недостойным молодым человеком.
– Ну конечно, старая лгунья! Не удивлюсь, что он и уехал бы, после того, как ты его отчитала. Но он никогда не оставил бы здесь меня!
– И всё же оставил, – СэдРэйн начинал не нравится тон воспитанницы, – Значит, мои упрёки были сильнее его чувств к тебе, и никакой любви не было, пойми же это ты наконец, – в ответ Мурмявочка ещё больше залилась слезами.
– А вот и была! И если бы ты его не выпроводила, он бы обязательно на мне женился, – СэдРэйн не выгоняла молодого рабочего, хотя была и безумно зла, что тот подорвал оказанное ему доверие.
– Но Мурмявочка, одни лишь слова ещё не показатель любви к девушке. За человека отвечают поступки.
– А мы и любили друг друга по-настоящему, как взрослые, – теперь уже всё было безразлично для юной монахини, – Мы разговаривали с ним о будущем, он бы меня не оставил! Тем более, после того, как узнал, что мы скоро станем родителями.
Через несколько месяцев Мурмявочка родила близнецов. Монахини всегда вели довольно-таки уединённую жизнь, но факт беременности одной из воспитанниц скрывался вдвойне.Когда на свет появились малышки Милая и Славная, многие соседи ходили полюбоваться на деток, так и не подозревая, что им вешают лапшу на уши, заявляя, что девочек кто-то оставил под дверью.СэдРэйн не хотела плохой репутации.
***
Роберт Неста не хотел становиться отцом так рано.Родившись в семье бедняков, он заранее был обречён на бедность. Теперь такая судьба ждала и его ребёнка. Но что делать, порядочность ещё жила в этом молодом человеке, хоть миссис СэдРэйн и уверяла его в обратном, так что Роберт Неста вернулся к шиповнику, чтобы достать кольцо, потерявшееся на дне колодца.
Он сделает предложение Мурмявочке, будет она с этого счастлива или нет. Решив сначала измерить длину, чтобы определиться с верёвкой, Роберт Неста стоял вблизи колодца, когда обнаружил, что там уже кто-то есть. В ночной тишине слышался каждый шорох, поэтому он притаился. Толстый канат огибал вокруг сосновое дерево и уходил вглубь под землю, а из колодца торчали последние рейки лестницы. Внутри была миссис СэдРэйн.
Испугавшись, что Мурмявочка уже могла рассказать возлюбленному о тайне мафеньзского рубина, или же сама его выкрасть, миссис СэдРэйн решила его перепрятать. Как жаль, что тёмная ночь не служит гарантией того, что тебя в ней никто не увидит. Так Роберт Неста стал обладателем тайны нахождения дорого рубина. Оставалось лишь узнать,какоеновое место выберет для него настоятельница.
И ответ был получен. Каморка под лестницей оказалась идеальным вариантом, ведь похитителя всегда теперь могут услышать. К тому же ему для начала пришлось бы пробраться в дом, но Роберт Нестаи так уже находился в здании. Последние дни он пристально наблюдал за СэдРэйн, хоть та и старалась выпроводить его по каким-то делам с Мафеньюза. Тёплое отношение настоятельницы сменилось холодом, но юношу не лишали возможности прожить в монастыре вместе с Мурмой.
Бедность не порок, заявляют нам классики. Но ведь именно она толкает на самые подлые и низменные поступки. Неста хотел только взглянуть на рубин, хоть на секунду ощутить в своих руках что-то ценное. Скоро его жизнь изменится: родится дитя, он станет мужем для доброй монахини, и они вместе будут оберегать этот камень. Сломав искусственную стену хранилища, Роберт вытащил то, что занимало все его последние мысли.
Красный – цвет богатства. Цвет крови и страсти. Рубин словно гипнотизировал Роберта Несту своими манящими гранями. «Сколько же здесь карат?», - думал он, сравнивая дальнейшую жизнь с Мурмявочкой и выручку от продажи находки.
– И ведь я могу просто уехать, взять и сбежать. Исчезнуть бесследно, чтобы начать совсем новую, счастливую жизнь.
Красный - это цвет страсти к богатству, страсти, от которой впоследствии пролилась чья-то кровь.
***
Молодой адвокат праздновал успешную победу в дорогом ресторане. Стоило ему только войти в зал, как дамы за столиками кокетливо обращали на него свои глазки, а джентльмены поднимали бокалы в знак уважения. Аллар всегда отличался своим внешним лоском и изысканными манерами, для обедов он выбирал дорогой ресторан, ужинать ходил к высшей знати. Аллар был довольно хорош в своём деле, но мало кого волновало, что для роскошной жизни он не заработал ещё ни гроша.
На этот раз за ужином собрались только самые близкие друзья и коллеги. На столе были устрицы, а в бокалах крепкое виски.
– Как поживает твой брат? Ему уже лучше? – спросил Аллара товарищ, с которым он был знаком ещё с юридической школы.
– Он держится молодцом, но всё ещё болен. Боюсь, уже нет смысла надеяться на внезапное исцеление, – ответил Аллар.
– Он приходил сегодня в нашу контору, – начинающий юрист был во многом благодарен Аллару.
– Серьёзно? Что же ему было нужно?
– Он написал завещание, – ответил тот, – Его доверенным был не я, но это дело наделало много шума.
– Хм…– Аллар понимал, к чему клонит товарищ. Вот уже несколько месяцев его старший брат неуклонно сходил на покой, семьи у него не было, а значит, всё его богатство должно было достаться Аллару.
– Почему ты никогда не говорил, что являешься дядей близняшек?
Во время вопроса адвокат как раз отхлебнул глоток виски, но окончательно осознав услышанное, невольно им поперхнулся. Аллар и сам не знал, что является дядей близняшек. И уж тем более, что по завещанию брата всё наследство должно было достаться им.
***
Небольшой городок, на окраине которого был монастырь, встретил путника не лучшей погодой. Стояла сильная засуха – предвестница бури. Времени оставалось всё меньше, а он так и не знал, как ему попасть в монастырь незамеченным. В нём столько женщин, а он должен найти лишь двоих, которых даже не видел. Нет, вариант о внезапном набеге исключился Алларом сразу. Нужно было действовать напрямик, но так, чтобы это было тайно. Никто в городе не должен знать его имя.
И тогда он придумал. Если известно одно только имя, можно узнать, где это имя участвовало. Аллар обошёл все магазины, выдавая себя за курьера. В те времена гипермаркеты ещё не успели заменить частные лавочки, поэтому покупателей продавцы помнили даже в лицо. Удача постигла его с третьей попытки.
– Не готов ли заказ на имя сударыни Славной? – спрашивал он сотрудницу местного ателье, – А, может быть его записали на имя Милой? – добавил он после отказа.
– Заказ ещё не готов, но мы договаривались, что за ним придут послезавтра, – ответила женщина. И Аллар начал ждать.
Милая вышла из ателье с двумя большими корзинами. Аллар сразу узнал её по монашескому одеянию. Она была молода, почти что ровесница, но совсем на него не похожа. Впрочем, у Аллара с Робертом были разные матери, и только ясные голубые глаза выдавали в них братьев.
– Девушка, неужели это хрупкое создание сама будет нести эти сумки, – обратился он к Милой на выходе, – Давайте я вам помогу?
Обычно монахини не заводили знакомств с городскими мужчинами. Да и подруг из города у них было немного. Однако сейчас Милая не стала отказывать незнакомцу. Будучи абсолютно похожей внешне наСлавную, Милая в разы превосходила её по талантам, вот только парня нашла сестра, а не Милая. Разве она была хуже, чтобы тоже найти обожателя? Тогда-то сестрёнка перестанет так задирать свой нос перед ней и хвастаться лестными письмами, в которых так много наигранности и фальши.
Не дойдя километр до ворот Мафеньюза, Милая поблагодарила Аллара.
– Спасибо, что донесли мои вещи, но дальше я справлюсь сама, – было тяжело прощаться с обаятельным незнакомцем, но попадаться на глаза Мурмявочке с молодым человеком девушка совсем не хотела.
– Вы были чудеснейшей спутницей, я так рад, что небеса подарили мне это знакомство. Но ведь не можем же мы с вами так просто расстаться? – и Аллар предложил Милой покататься вечером на его лодке.
– Нам нельзя покидать монастырь после ужина, – Милая уже согласилась, – Но что если я как-нибудь отлучусь из него этой ночью?
Добыча сама шла к нему в руки.
– Ночью на небе светят прекрасные звёзды, – назначал Аллар свидание девушке, – Думаю, это будет незабываемый вечер!
***
Свидание кончилось с довольно приятным исходом. Течение было быстрым, так что тело Милой должно было всплыть в другом городе. Была только одна проблема, и это дождь. Ливень застал Мафеньюз с такой силой, что у Аллара не было сил возвращаться под ним в гостиницу. Да и со Славной теперь будет гораздо сложнее связаться. И тогда у него созрел другой план.
Ни одна, даже самая большая энциклопедия, не сможет объяснить, кто придумал этих прелестных наивных созданий. Монахини не только приняли якобы потерявшегося путника с распростёртыми объятиями, но и доверили ему главную роль в расследовании пропавшей монашки. Какая ирония! Вот только не думал Аллар, что тело найдётся так сразу.
Теперь Славная была совсем рядом, в любое время Аллар мог бы с ней распрощаться, но это сузило бы и круг подозреваемых. Никто бы не поверил, что убийства монахинь дело рук неизвестного городского маньяка. В добавок, было ещё кое-что. В Мафеньюзе постоянно кто-то мешался: то Мэри Джейн подлетит неизвестно откуда, то миссис СэдРэйн случайно заметишь за внезапной уборкой, то топот за стенкой навеет о мыслях, что у кого-то бессонница. И тогда Аллар придумал гипноз, который позволил бы запирать одного из них в комнате, а остальных, под страхом быть пойманными, лишал возможности бродить по ночам. Обычный гипноз, изученный им ещё в школе, конечно, не заставил бы преступника признаться в убийстве, но отлично подходил, чтобы оттянуть время. Чем больше свободных ночей, тем больше шансов на успешное второе убийство.
Отправив на гипноз Кислоту, Аллар подсунул анонимное письмо в комнату Славной: «Жду тебя в два ночи на кухне». Он и сам поверил, что девушку связывает большее с мистером Фоксом, а значит, она обязательно должна будет выйти. Аллар поджидал племянницу за углом коридорчика, ведущего в её спальню. Часы пробили два, два двадцать…Славной всё не было. Нервы Аллара начинали потихоньку сдавать, веки боролись со сном, как вдруг он услышал скрип дверных петель и увидел тень от высокой стройной фигуры. Убегать на кухню уже не было времени, момент был упущен, поэтому как только тень поравнялась с началом поворота, Аллар высунулся из-за угла, зажал девушке рот и нанёс несколько ударов под рёбра. От отца ли Славная унаследовала эту дурную привычку, но в час убийства она крепко спала, а окровавленный нож острым лезвием пронзал Триумфальную.
***
– Роберт? – спросила Мурмявочка.
– Аллар? – спросил Роберт Неста, – А ты что здесь делаешь?
Незнакомец приказал отвести его лошадь к стойлу, а разинувших рты девушек немедленно загнал в дом.
– Я сам со всем разберусь, – обратился он к женщинам, – Позвольте нам всё обсудить с настоятельницей, – добавил Роберт хозяину казино.
Словно каменная, Мурмявочка рухнулась на диванчик в гостиной.
– Не верю своим глазам, – бормотала она, – Чем я это всё заслужила?
Миссис СэдРэйн отправила девочек укрыться в столовую, а сама заботливо обнимала Мурмявочку.
– Простите меня, миссис Рэйн, – лепетала ей настоятельница, – Ведь это я наводила на вас подозрения. Я попросила Куклу постирать ваши вещи, а сама испачкала в крови вашу юбку, я подсунула кухонный нож в вашу комнату. За это и поплатилась, – разъярённая толпа за окном по-прежнему продолжала выкрикивать имя Мурмявочки.
– Но зачем ты всё это делала? – недоумевала старая ключница.
– Я думала, что из-за вас потеряю всех своих девочек. Если бы вы тогда не прогнали Роберта, мы бы уехали и Милая осталась жива.
– А я ведь его никогда и не прогоняла. Понятия не имею, что он забыл здесь сейчас.
– Простите меня, матушка, – Мурмявочка вцепилась ей в руки, словно были последние минуты, чтоб исповедоваться, – Я была так глупа. Тогда у колодца я же почти рассказала ему о рубине, готова была отдать все богатства ему за любовь.
– А я ведь так и не женился, Мурмявочка, – раздался тихий голос в гостиной. В комнату вошёл Роберт Неста. Годы не щадят никого, и сейчас мало что напоминало в мужчине прежнего здорового юношу.
– Мы знаем, что это ты украл камень. И зачем ты опять здесь появился?
– Я приехал, чтобы повидаться с моими девочками, – несмотря на все нанесённые им обиды, этот жест очень растрогал Мурмявочку, и она еле сдерживалась, чтобы не кинуться Несте на шею, – Хотел увидеть тебя, Мурмявочка, и попросить прощение у вас, миссис СэдРэйн. Я тогда поступил очень плохо, украл и подделал камень, но бог достаточно покарал меня за мои прегрешения, и вот теперь я вынужден умирать молодым.
СэдРэйн застыла в безмолвном молчании, сестра Мурма тоже сдерживала рыдания. «И умерли они в один день», - думала она про себя и про Несту. Вот только никто из них не жил до этого долго и счастливо.
– Одной из них больше нет, – таков был жестокий приговор умирающему.