Старый маг и философ любил путешествовать куда глаза глядят. Ему нравилось расширять горизонты, покорять вершины и осваивать новые пространства. Он давно уже не строил ожиданий и не планировал, куда конкретно хочет попасть. В своих исканиях и странствиях он дошел до простой истины: где ему нужно оказаться - он окажется. А если не оказался, значит, и не нужно было. Поэтому маршрут "куда глаза глядят" оказывался, как правило, наиболее подходящим и плодотворным.
Вот и на этот раз он шел куда глаза глядят по проселочной дороге, насвистывая песенку. Слева и справа расстилались поля и луга, впереди были далекие горизонты, а над головой - бескрайнее небо. Вдруг прямо перед Магом материализовалась дама в вычурном фиолетовом балахоне, прижимающая к груди хрустальный шар - по виду то ли прорицательница, то ли колдунья.
- Добрый день, мадам - вежливо поздоровался Маг.
- Чтобы я! Еще раз! И в такую заварушку??? - с чувством произнесла прорицательница с шаром, сконцентрировав на маге полубезумный взгляд. - Да ни за какие сокровища мира!!!
После этого она с размаху хряпнула хрустальный шар оземь и гордо прошествовала мимо Мага. Он посмотрел ей вслед- дамочка была явно не в себе.
- Чую что-то интересное, - повел носом Маг. Нюх на приключения у него был просто замечательный!
Он не ошибся: буквально через пару десятков метров, весь в клубах пыли, показался мужчина - то ли рыцарь, то ли богатырь, то ли и вовсе царский сын. Разобрать было трудно: одежда в копоти и лохмотьях, конь заморенный, а мужчина злой.
- Из какой сказки, коллега? - дружелюбно спросил Маг.
- Из самой кошмарной в моей жизни! - свирепо отозвался богатырь-рыцарь. - К черту этих заколдованных красавиц! Идут они все в Малую Энциклопедию! На лягушке женюсь, ей-богу, она хоть не выпендривается!
- Хм! - проводил его взглядом Маг. - Видать, потрепала парня любовь!
Следующим на встречу попался астролог в халате и колпаке. Он выглядел вполне сносно - ни безумия, ни свирепости, шел и посмеивался в длинную белую бороду.
- Что у вас тут такое творится? - спросил заинтригованный Маг.
- Спасательная операция, - охотно пояснил астролог. - Я вовремя понял, что звезды не благоприятствуют моему участию в ней, а то бы мне досталось. Но я очень опытный астролог!
- А кого спасаем? - не унимался Маг.
- Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, - хихикнул астролог. - Тут недалеко. Желаю удачи!
Маг прибавил шагу. Совсем скоро впереди, в чистом поле, показалось какое-то сооружение, впечатляющее своей монументальностью. Даже издали подавляло величием. Все как положено: высоченные каменные стены, наглухо закрытые ворота, вокруг - ров с водой и крокодилами, подвесной мост поднят, в общем, не подобраться. Внутри же этой конструкции возвышалась изящная одинокая башня, над которой реяло белое знамя с начертанными словами: "Помогите! Погибаю!" Под стенами суетились какие-то люди. Все пространство под стенами было страшно замусорено какими-то обрывками и ошметками.
маг как раз уже подходил, когда окно на самом верху башни приоткрылось и оттуда вылетело что-то круглое и, по всему, увесистое. Люди заметались, явно пытаясь увернуться от летящего предмета. Но не тут то было: он на лету несколько раз со свистом изменил траекторию и все-таки нашел жертву, смачно врезав ей по темечку.
- Уййй! - вякнула жертва и рухнула навзничь. К ней тут же потрусили чудом спасшиеся - очевидно, первую помощь оказывать.
- Ничего себе! - себе под нос пробормотал Маг. - Хороший бросок! Это кто ж у нас там такой меткий?
- Фу, какое амбре! - с отвращением проговорил кто-то из компании спасателей.- Конкретно так облила. Не поскупилась. Не повезло психологу.
- Здорово, миряне! - поприветствовал Маг. - Помощь нужна? Страдалец-то жив?
- Да жив, она ж не насмерть, так, оглушила только, ответил кто-то из местных. - Сейчас оклемается.
Маг принюхался - амбре действительно было ощутимое, запах помоев ни с чем не спутаешь.
- Это что, ночным горшком ему прилетело? - полюбопытствовал Маг.
- Типа того, -вздохнул местный, поднимаясь навстречу магу. - Простите, руки не подаю - сами понимаете. Будем знакомы, Бывший.
- Бывший кто? - уточнил Маг.
- Бывший муж, - удрученно сказал местный.
- А чей, если не секрет?
- Так ее же! Красавицы. - И бывший кивнул на башню. - Ну которая в Цитадели.
- Цитадель? - переспросил Маг. - А это что вообще такое? Зачем она? И что здесь вообще происходит? Расскажите, интересно же!
Тут очнулся настигнутый ночным горшком, крякнул и сел, очумело тряся башкой.
- Эх, как она меня! - сказал он, тоскливо озирая испорченную одежду. - Не увернулся все же... Уделала с ног до головы.
- От нее не уйдешь, меланхолично заметила уродливая пожилая женщина с кособокой фигурой. - Профи... Уж мне-то, как матери, это хорошо известно. Обтекай теперь. Может, со временем отмоешься.
Она поймала взгляд Мага и пояснила:
- Вы не смотрите, что я такая... странных конфигураций. Это у моей Красавицы в голове такой искаженный образ матери. Видит во мне не то, что есть, а то, что хочет. А хочет видеть только плохое, ну и вот...
Маг молчал, слушал. Он давно понял, что в подобных ситуациях осознанное молчание - лучший способ добывания информации. Не сбивай человека с мысли - и он сам рано или поздно все расскажет.
Вскоре Маг уже знал, что Красавица страшно обиделась на всех своих родных и близких, ушла в себя, окопалась тут, в Цитадели, и теперь взывает о помощи ко всем, кому не лень ее оказывать.
Не лень было многим. Те обрывки и ошметки, которыми было щедро усеяно поле, принадлежали многочисленным богатырям, их коням и разным колдуньям, докторам, ясновидящим и целителям, которые оказались слабоваты супротив Красавицы. Люди под стенами Цитадели - это те, кого она удерживает силой своих обид, а так же те, кого она притягивает якобы с целью освобождения.
- А вы-то, что ли, астролог, которого она давеча вызывала? - спохватился кто-то из группы родных и близких.
- Нет, я не он, он не дошел, - сообщил Маг. - Я путник, проходил мимо, вижу - происходит что-то, дай, думаю, загляну на огонек.
- А может, вы попробуете? - с надеждой спросил Бывший. - А то уже просто сил нет!
- А что требуется? - деловито спросил Маг.
- Так это! Освободить бы ее! И нас всех заодно... - тоскливо сказал изможденный мужчина полупрозрачного вида. - Не пугайтесь, я и впрямь как бы призрак. Отец я ее. Она меня не помнит, но до сих пор обижается, и нет мне покоя. Держит!
- Интересное дело, - пробормотал Маг. - А она часто вот так вот... сверху грязью поливает?
- Часто, - вздохнул бывший. - Как только чувствует, что кто-то к ней в Цитадель проникнуть может - сразу и окатывает. Психологу вот не повезло... Не увернулся...
- Как так вышло? - повернулся Маг к психологу.
- Она попросила о помощи, - нервно стал объяснять психолог. - Я откликнулся. Мы заключили контракт. Но мне надо было пробить ее защиты! Ведь Цитадель блокирует все мои методы еще на дальних подступах. И мне это почти удалось! Я применил метод "психологический таран", ворота затрещали, и...
- И на вас вылили ведро помоев, - заключил Маг. - Верно?
- Да. Но я не понял, за что??? - возопил психолог. - Мы же были почти у цели!!!
- Это вы были почти у цели, - заметил Маг. - Но с чего вы взяли, что ваши цели совпадают?
- Как?! Но она же меня сама попросила! - изумился психолог. - Просила, чтобы я помог ей разобраться с ее проблемами... Я же не с бухты-барахты к ней с тараном полез! Нам же нужно было исследовать ее внутренний мир!
- С чего бы ей было возводить Цитадель, если бы она хотела кого-то впускать в свой внутренний мир? - спросил Маг. - Мало ли, что просила... Ей, может, просто хотелось об этом поговорить...
- Эээээ... Я как то об этом не думал, - в замешательстве проговорил психолог. - Но в любом случае, после такой обратной связи я вряд ли захочу пробовать еще раз. Обозвать меня дилетантом и шарлатаном! Надо же!
-Понимаю вас, - задумчиво сказал Маг. - Обидно, конечно. Ладно, попробую. Но ничего не обещаю! Скройтесь пожалуйста из поля зрения - создайте нам подобие интима.
Люди с облегчением стайкой прыснули прочь, поближе к воротам, а Маг, задрав голову, прикинул расстояние до окошечка башни. Было высоко.
- Красавица! Гостей принимаешь? - зычно крикнул Маг.
Окошечко с готовностью распахнулось, как будто только его тут и ждали.
- Ну наконец-то, с чувством сказала Красавица, высунувшись до половины из окна. - Я знала, я верила, что кто-нибудь придет и спасет меня!
- А в чем дело-то? - уточнил Маг
- Я очень одинока. Жизнь ко мне несправедлива. Никто меня не любит. И не понимает! - грустно продекламировала Красавица. Видно было, что зачин она выучила наизусть.
- Та же беда! - проорал ей Маг. - А ты можешь спуститься? А то орать несподручно.
- Не могу! - быстро ответила красавица. - Я - пленница этой башни. Меня надо спасать.
- А кто тебя туда посадил? - тут же спросил Маг.
- Я не знаю! - трагически прохныкала Красавица. - Я думаю, Злой Чародей!
- Кто такой? Откуда?
- Не знаю... По-моему, его Бывший нанял. Или его змеища. А может, Материнское Проклятие сработало. В общем, откуда-то взялся. Но без Злого Чародея тут не обошлось, поверьте. Или без Злой Колдуньи.
- Вестимо не обошлось, - согласился Маг. - как же без Колдуньи? Кто-то должен был тебя в башню заточить, верно?
- Верно! - обрадовалась Красавица. - Так приятно поговорить с понимающим человеком! кругом сплошь злые люди! Вот мама. Она мне все детство отравила! Давила, унижала, оскорбляла, заставляла...
- Ну так детство, оно когда было? - осторожно спросил Маг. - Ты теперь вон какая... В самом цвету!
- Ну и что? - горячо возразила Красавица. - Она и сейчас такая же! Лишь бы уколоть, лишь бы укусить! Все время критикует, указывает. Не хочу с ней общаться вообще!
- Понятненько. А папа?
- А папа от нас ушел! Он для меня словно умер! Он как бы есть, но его как бы нет. Не хочу о нем говорить! - гневно выпалила Красавица.
- Тоже ясно. А с бывшим что, давно разбежались-то? - продолжал вроде как между делом допытываться Маг.
- Давно. Только он все время в мою жизнь врывается. Женился на какой-то гадюке подколодной, плохо ему там. Вот он ко мне и тянется...
- А ты принимаешь?
- А как я ему откажу? Муж все-таки, десять лет прожили... Жалко же!
- Так, может, раз такое дело, снова сойтись?
- Да я ему намекала! - вскинулась Красавица. - Только он от той гадюки не уходит. Да и на кой он мне нужен, изменщик коварный? Но я его все равно люблю! Хотя и ненавижу!
- Тяжелый случай, - посочувствовал Маг. - Ты такая умница, такая хорошая, а они все...
- Да! Да! - хлюпнула носом Красавица. - Я никогда ни о ком плохого слова не сказала, я к ним со всей душой, во мне столько любви, а они...
- Злодеи! Форменные изверги! - подхватил Маг. - Недостойны они такой ангельской души, как твоя!
- Ну да, недостойны, - скромно приосанилась Красавица.
- Тогда зачем они тебе нужны? - неожиданно повернул в другую сторону Маг.
- То есть как "зачем"? - опешила Красавица - Но они же лезут мне в душу! Разрывают ее на части!
- Ой, ну разве можно пробраться сквозь такие надежные и неприступные стены Цитадели? Прямо удивляюсь, какой великий зодчий сотворил этот шедевр, - тонко польстил Маг.
- Это я - зодчий, - тут же оживилась Красавица. - Я возвела Цитадель исключительно в целях самозащиты от вредоносных влияний!
- Но как же тогда они все могут на тебя влиять? Объясни неразумному путнику!
Вопрос был с подвохом, и Красавица слегка задумалась, но быстро нашлась:
- Они тут бродят, тревожат, мешают. Не дают мне создать новую жизнь!
- А отпустить не пробовала? Ну, прощением, например? Говорят, радикальный способ!
- Ах, о чем вы говорите? Я давно всех простила и ни на кого не сержусь. Да я и не обижалась даже по настоящему! Это все они виноваты, изверги и мучители мои!
- Понятно, простила, это видно невооруженным глазом, - усмехнулся Маг. - Так в чем же твоя проблема, Красавица?
- Ну я же говорила! - нахмурила бровки Красавица. - Я очень одинока. Жизнь ко мне не справедлива. Никто меня не любит. И не понимает. Ты что, забыл?
- А ты что-нибудь пробовала сама сделать, чтобы это изменить?
- Ну конечно! - всплеснула руками Красавица. - Я знаешь сколько книжек умных прочитала? У меня тут целая библиотека!
- И что? Не разобралась?
- Разобралась! Я очень умная! Только ничего не получилось, потому что я хочу все изменить, а они не хотят меняться!
- Ну что ж они так! - притворно-сокрушенно притопнул ногой Маг. - Непонятливые какие!
- Да, они совершенно неподдающиеся, прямо закоснели в своих заблуждениях, - тяжко вздохнула Красавица. - Потом я еще ко всяким специалистам обращалась. К магам, к колдунам, знахарям, ясновидящим, прорицателям, психологам, докторам, целителям... Астролога вот вызвала, жду в скором времени.
- Жди-жди, астролог умнее всех оказался, - пробормотал Маг, а в слух сказал: - И что, никто не помог?
- Они все разное говорят, прямо голова кругом! - пожаловалась Красавица. - Но все на одном сходятся: "Изменись сама, и мир вокруг тебя изменится". Но с какой стати мне-то меняться? И я-то ведь нормальная, это они все какие-то не такие.
- Ну, может, хоть попробовать? - предложил Маг.
- Нетушки, капризно надула губки Красавица. - Я и так от них настрадалась! Пусть теперь они! Я достойна в этой жизни самого лучшего.
- Да у тебя самая лучшая Цитадель в мире, - искренне согласился Маг. - Непробиваемая!
- Старалась, - потупилась Красавица. - Здесь я чувствую себя в безопасности. Только вот эти, которые под стенами, раздражают. Ты бы их прогнал, а?
- Не могу, они ж не ко мне пришли, - пожал плечами Маг. - Твои гости, тебе и отпускать.
- А как? - тут же спросила Красавица.
- Молиться можно, например.
- Знаю, советовали, пробовала, каждый день молюсь, чтобы их Бог покарал, а все без результата.
- Не о том молишься, - покачал головой Маг. - Надо бы "во здравие", а ты "за упокой".
- Ладно, это я знаю, ты что-нибудь другое посоветуй.
- Ну, к Душе своей обратиться.
- Ой, я о душе постоянно думаю, какая она истерзанная, израненная и обиженная, как ей в жизни досталось. Я ее жалею!
- А жалость, между прочим, только раны душевные растравляет, - проинформировал Маг. - Она для души прямо как муравьиная кислота! Только вместо муравьев - обиды копошатся.
- Никто у меня не копошится! - гневно вскричала Красавица. - Я же всех простила!
- Да, да, я помню, торопливо ответил Маг, прикидывая, долетит ли до него горшок с помоями, ежели что.
- Еще какие-нибудь умные мысли есть? - требовательно спросила Красавица.
- А не пора ли тебе уже прошлое перечеркнуть, забыть, как страшный сон, а начать светлое будущее строить? С каким-нибудь богатырем, а?
- Я пробовала! Только ничего не получается. Приезжают тут разные. Но без толку. Они все какие-то не такие. Не понимают мою тонкую, израненную душу. Не хотят лечить мои глубоки раны.
- Так, может, сначала раны залечить, а уж потом - в новые отношения, а?
- Я, наверное, все еще Бывшего люблю. Он меня не отпускает. Может, приворот сделал? А может, мне его гадюка венец безбрачия надела? А может, и вовсе - на смерть сделано?
- Да что ж ты все о плохом да о плохом? - возмутился Маг. - Есть у тебя в жизни хоть что-то хорошее?
- Есть! Цитадель, - тут же ответила Красавица. - Еще я хорошая. Ну и мир тоже. Если, конечно, из Цитадели не выходить. Тут у меня по крайней мере спокойно.
- А в гости пригласишь? - попросился Маг. - Туда, внутрь?
- А ни кому не запрещаю, - удивилась Красавица. - Пожалуйста, милости просим. Только надо переплыть ров с крокодилами, потом мост подвесной опустить, потом ворота как-нибудь открыть, потому что ключ утерян, потом еще там где-то, не помню где, потайная дверь в башню, потом по винтовой лестнице тысячу двести пятьдесят ступенек вверх, а хитрых ловушек там немного, десятка два всего, и тут как раз моя светлица будет, не ошибешься.
- Понял! Гостеприимное местечко... Все продумала, ни чего не забыла. Ну, до встречи, Красавица. Пора мне.
- Как! А спасать меня? Разве ты не за этим пришел? - затревожилась Красавица.
- Старый я уже, чтоб с крокодилами воевать, по лестницам носиться и ловушки преодолевать, - пожаловался Маг. - Ты уже сама как-нибудь спускайся. Глядишь, и внешняя помощь не понадобится.
И Маг, помахав Красавице ручкой, пошл прочь.
Какое-то время за спиной было тихо, а потом Красавица опомнилась:
- Гад! Предатель! Втерся в доверие, я ему душу раскрыла! А он в нее наплевал! А я ему поверила! Что он меня спасет! А он - такой же как все! Только языком чесать и ни одного дельного совета!
Маг прибавил шагу - и не напрасно: за спиной что-то гулко ухнуло. Видимо, Красавица все-таки решила на прощание в него чем-нибудь запустить.
Маг подошел к группе родных и близких Красавицы, ожидавших поодаль, под стеной у ворот.
- М-да. Слышали мы вашу беседу. Все тот же сон. Опять Злые Чародеи, Колдуньи, привороты, венцы безбрачия и прочие ужасы, - констатировал психолог. - Ну невозможно посредством науки бороться со сказочными персонажами!
- Конечно, вы правы. Но если этих персонажей не будет, то вашей Красавице придется брать ответственность за свою жизнь на себя, а она не хочет. А так - всегда есть виноватый, очень удобно.
- Ну так что? - спросила мать. - Есть надежда?
- Надежда есть всегда, - уверил ее Маг.
- Значит, вы можете ей помочь? - уточнил отец.
- Никто не может ей помочь, - ответил Маг. - Только она сама. Она не хочет видеть все как есть. Она выдумала себе мир, возвела вокруг Цитадель для защиты от вторжения - и больше всего боится выйти наружу, ведь тогда ей придется столкнуться с реальностью и увидеть свое истинное лицо. Так что сама, сама, сама!
- Но она же просит о помощи! - напомнил Бывший. - Поэтому мы все здесь.
- А как вы думаете, чем она там питается, в своей Цитадели? Да конечно, чужой энергией. Вашей например. Лучшая помощь - это идти по своим делам оставить ее наедине с собой. Тогда рано или поздно она вынуждена будет спуститься из башни, преодолеть собственные ловушки, открыть ворота и выйти на белый свет. Вот тогда что-нибудь и начнет меняться.
- Но как же начнет, если вы предлагаете ничего не предпринимать? - не унимался Бывший.
- Иногда так бывает: чтобы заставить лошадь сдвинуться с места, надо перестать ее тянуть, - филосовски заметил Маг. - Не замечали?
- А если она погибнет? - тревожно спросил отец.
- Такая не погибнет! - весело уверил Маг. - Если у нее достало сил такую Цитадель возвести, то уж на остальное и подавно хватит! Так что предлагаю всем пойти в свою жизнь. Я вот, например, пошел! Прощайте, граждане!
И маг зашагал прочь от Цитадели. Чуть помедлив, за ним гуськом потянулись и остальные.
В башне распахнулось окно, и оттуда высунулась обеспокоенная Красавица.
- Эй! Куда вы все? А как же меня спасать? Постойте! Вернитесь! Кого же я теперь ненавидеть буду? Да что же это, в самом деле???
А Маг уже шагал по дороге и насвистывал веселую песенку. Он знал, что иногда достаточно сдаться для того, чтобы победить. Знал он и то, что Победа и Поражение - это две стороны одной медали и их часто путают. И еще - что в этом невероятном Мире вообще все часто выглядит не так, как кажется.
Он в последний раз оглянулся на Цитадель. Ему даже показалось, что знамя на башне было приспущенным, а ворота - распахнуты на втречу Жизни.
Сказка третья. Сказка про зеленого змия.
А потом Иван-царевич женился на Василисе Прекрасной, и стали они жить-поживать да добра наживать. Тут и сказке конц, а кто слушал - молодец.
- А что было потом? - спросил мой любопытный ребенок.
- Когда потом? - не поняла я.
- Ну, когда они стали вместе жить-поживать.
- Это уже совсем другая сказка. Не сегодняшняя. А сейчас - всем спать! - решительно объявила я и потушила ночник.
Детеныш уснул, а мне не спалось. Моя личная сказка была не очень веселой. То есть до свадьбы все и правда было сказочно, а потом... потом мой муж подружился с Зеленым Змием. И с годами их дружба становилась все крепче и крепче. Что мне очень не нравилось! Ведь Змию уделялось времени все больше, а нам с сыном - все меньше. Похоже он нас побеждал. Под эти не веселые мысли я стала погружаться в сон. "Эх, мне бы меч-кладенец!" - подумала я напоследок и уснула.
- А зачем тебе, девица - красавица, меч-кладенец? - спросил кто-то совсем рядом. Я открыла глаза, потом села и просто потеряла дар речи - вокруг было чистое поле, а я сидела под ракитовым кустом, неоднократно воспетым в былинах.
- Кто это со мной разговаривает? - пролепетала я, намного придя в себя.
- Знамо кто, я разговариваю, ракитовый куст.
- А разве кусты разговаривают? - глупо заморгала я.
- В сказках - да. А ты сейчас в сказке.
- А... что это сказка? - продолжала допытываться я.
- Это твоя сказка. Которую ты сама сказываешь, - терпеливо пояснил Ракитовый Куст. - Так что там про меч-то? Говори, не робей!
- Хочу Змию Зеленому голову отрубить! - выпалила я.
- Эвон что - опечалился Ракитовый Куст. - Непростое ты дело задумала девушка. Ой, непростое! Сколько уж вас к Змию в услужение пошло, а сколько и вовсе голову сложило!
- Мне очень надо! Помоги, коли можешь, - попросила я. - Муж любимый к Змию в рабство попал, хочу его освободить.
- А он-то сам хочет? - полюбопытствовал Куст.
- Ой, уже и не знаю. Он считает, что ничего страшного не происходит. Но я то вижу - еще как происходит! А сделать ничего не могу...
- Да, Змий Зеленый волшебной силой обладает, может так голову заморочить, что человек и себя не помнит, и родных забудет, - подтвердил Ракитовый Куст. - Ладно уж, помогу тебе. Где меч-кладенец лежит, то мне не ведомо, а вот кто тебе помочь в этом деле сможет - скажу.
Иди через поле, за речку, потом через лес, в самую чащу, на круглую поляну, там Баба Яга живет. Вот она-то тебе точно подсобит!
- Спасибо тебе, кустик, дорогой! - поблагодарила я и пошла указанной дорожкой.
Вскоре поле кончилось и вышла я к речке, за которой сразу начинался лес. Речка вроде была не широкая, но быстрая. Плавать я не умела, поэтому стала искать, где ее можно перейти. И за первой же излучиной увидела подходящие камушки. И на самом большом, сжавшись в комочек, сидела девушка в белом сарафанчике. Грустно так сидела, как сестрица Аленушка.
- Девушка, по этим камушкам речку можно перейти? - обратилась к ней я.
- Можно... Только зачем? - меланхолически спросила девушка.
- Мне надо! - твердо сказала я. - Так, вас как зовут?
- Аленушка, - умирающим голосом ответила она. Выходит, я не ошиблась.
Мне очень хотелось пить, речка вроде выглядела чистой, и я зачерпнула горсть воды.
- Не надо! - воскликнула Аленушка, но опоздала. Я уже хлебнула и поперхнулась: вода была соленая-пресоленая, даже горькая.
- Что ж это за вода такая, прокашлявшись, возмутилась я. - А еще сказочная речка! Тьфу, гадость!
- Это не вода, - неохотно призналась Аленушка - это мои горькие слезы.
- Да откуда же в тебе столько слез? - поразилась я.
- Это все из-за братца Иванушки, - печально ответила она. - Братец-то мой не послушался, испил из козлиного копытца, а там водка была. И стал он козлом распоследним, алкоголиком хроническим. Теперь ему милей водочки ничего на свете нет. Это все Зеленый Змий подстроил, с копытцем-то!
И Аленушка горько-горько зарыдала.
- Эй, ты это брось! - забеспокоилась я. - Мне через речку переходить, а ты тут уровень воды повышаешь. Ну ладно, он алкоголик, а ты то чего ревешь?
- А что мне делать, бедной - разнесчастной, сиротинушке обиженной? - заунывно затянула Аленушка. - Нету мне на свете ни счастья, ни долюшки!
- Да подожди! Ну он же тебе не муж, а брат! Ну ладно, он козленочком стал, а у тебя то своя жизнь! Еще выйдешь замуж, детишек нарожаешь, - стала уговаривать я. Такие вещи даже я понимала.
- Нееет! - завыла Аленушка. - Я его должна спасаааать! Он без меня пропадет!
- Ну так пойдем со мной, - предложила я. - У меня тоже проблема. Я мужа спасать иду от Зеленого Змия. Вдвоем-то мы его быстрее одолеем!
- Ну уж нет, - холодно сказала Аленушка. Слезы ее вмиг высохли. - Не надо мне этого.
- Почему? - изумилась я.
- А на кого же я тогда жаловаться буду? - рассудительно ответила она. - Так-то я здесь сижу, каждый прохожий меня жалеет. Кто по головке погладит, кто конфетку даст. Приятно. И поговорить есть о чем. Все меня утешают, я ведь такая хорошая, а он - козел хронический. А ну как он обратно превратится, и кому я тогда нужна - меня пожалеть?
- Знаешь, мне как-то тебя не жалко, - призналась я. - Ты его не любишь, ты себя только любишь. Потому и биться за него со Змием не хочешь!
- Не хочу, - подтвердила Аленушка. - Я себя жалеть хочу. А ты переходи речку, а то мне как-то грустно стало, что я сейчас опять плакать буду.
Пока она не заревела снова, я быстро перескочила по камушкам на другую сторону и потрусила к лесу. "Ну и ну! - думала я, вспоминая Аленушку. - А ведь я тоже сочувствие люблю. И пожаловаться иногда тоже не прочь. Так вот куда заводит этот путь! Будешь сидеть в собственных слезах да ждать, кто тебя пожалеет". Нет, это было не по мне. Я только укрепилась решимости найти Зеленого Змия и расправиться с ним.
И вот я углубилась в лес, который становился все гуще и темнее, и вскоре пошла вообще чащоба непроходимая. Я перелезала через поваленные стволы, продиралась через кусты, спотыкалась об узловатые корни, кажется, даже плакала.
Я уже думала, что окончательно заблудилась. В конце концов я запнулась, упала и зарыдала в голос, проклиная и себя и ракитовый куст, и всю свою несуразную сказку.
- Чего орешь? - сумрачно спросили прямо под ухом. Я вскинула голову и увидела рядом совершенно невероятное существо: худющую, костлявую, лохматую длинноносую женщину в грязно-зеленых лохмотьях. Кикимора какая-то.
- Я... я... я заблудилась, - всхлипывая, созналась я.
- Да ничего подобного, - отрезала та. - Мы всегда приходим именно туда, куда шли. Если ты оказалась здесь - значит, сюда и стремилась.
- Нет - запротестовала я. - Я к Бабе Яге шла! За мечом-кладенцом. Чтобы отрубить голову Зеленому Змию, у которого мой муж в рабстве.
- Ой, девонька, да ты что! - воскликнула зеленая, всплеснув корявыми руками. - И у тебя тоже, значит...
- А что и у вас? - осторожно спросила я.
- Ох, это давняя история. Будем знакомы - Кикимора, - представилась она.
Имя соответствовало внешности на сто процентов. Кикимора присела рядышком и обняла руками худые коленки.
- Я ведь не всегда такой была, веришь? - начала Кикимора. - Я красавицей слыла, девка - цвет лазоревый! Фигуристая, глазастая да веселая! Кровь с молоком, огонь с перцем! Пришла пора - вышла замуж по большой любви за добра молодца. Он тоже хорош был, первый парень на деревне! И на гармошке играть, и барыню сплясать, и избу срубить! Все с ним дружить хотели, все его на помощь звали, щедро платили, а в благодарность - рюмочку подносили. Там рюмочка, да там две - не заметил, как без рюмочки уж и веселиться не мог. Взял его Зеленый Змий в полон. Мне бы тогда задуматься, а нет - любила я его, все ему прощала! Утром у него голова болит - я ему опохмелиться поднесу да огурчик подам. Вечером друзей позовет - так я стол накрою и сама бутылочку зелена вина поставлю, да где и выпью с ним за компанию. А раз я со всем согласная, чего ж ему-то привычки менять?
Кикимора задумалась и умолкла. Я ждала, затаив дыхание.
- А что же дальше-то было? - поторопила ее я.
- А дальше Зеленый Змий совсем молодца моего с пути сбил. Вечером пьет - утром похмеляется, а работать-то уж ни сил, ни времени нет. Оглянуться не успела - а уж вся работа по дому на мне лежит. И дрова колоть, и сено косить, и воду носить - все я. Денег дома не стало - пришлось крутиться, самой зарабатывать. И все переживала да плакала. Скоро глаза выцвели, кожа сморщилась, волосы поредели, тело истаяло, и превратилась я в Кикимору...
- А муж? - с ужасом выдохнула я.
- А что муж? Так и сгинул... Змий Зеленый печенку ему сожрал. Цирроз называется.
- Ужас какой - только и смогла сказать я.
- Так что, девонька, хочешь бороться - борись! Уважаю! - решительно сказала Кикимора. - А то вот я своим терпением да любовью слепой и его не спасла, и себя погубила - кикиморой стала. Брожу теперь по лесу, грибников пугаю... Ладно! Пойдем, доведу тебя до Бабы Яги.
Здесь недалече. Ты не то что заплутала, а просто чуток не дошла.
Кикимора поднялась и зашагала впереди, а я сзади пристроилась. Смотрела на нее, худую да нескладную и думала: "Не хочу быть Кикиморой! Не буду терпеть да ждать! Хочу сама что-то сделать, чтоб Зеленого Змия победить".
И вправду же Кикимора сказала: совсем скоро деревья расступились и оказалась впереди круглая поляна, а на ней - Избушка на курьих ножках.
- Поняла теперича? Никогда не останавливайся, рук не опускай, только так куда надо добраться можно, - сказала Кикимора.
- Спасибо Вам, я запомню - поблагодарила я.
- Ну, удачи тебе! - пожелала Кикимора. - А если до Змия доберешься - пни от меня пару раз!
- Так может и вы со мной? - предложила я.
- Нет, у меня уж силушек не осталось - поникла Кикимора - Ты ишо молодая, смелая, а мне куда? Моя жизнь уж конченая... Так и буду кикиморой доживать...
И Кикимора растворилась в лесу так же, как и возникла. А я двинулась к избушке. Как там в сказках? "Избушка-избушка, встань к лесу задом, а ко мне передом!" - вспомнила я.
- Так, вы что тут балуетесь? - строго спросила меня величественная старуха в белом халате, возникшая на пороге. - Вам что, обойти трудно?
- Ой, простите пожалуйста, - извинилась я. - Я думала, так положено...
- Кем это, интересно, положено? Если не вы положили - значит, это не ваше. Если всегда поступать как положено, так и будете чужие ошибки повторять. Это понятно?
- Понятно, - сглотнула слюну я. - Я больше не буду. Простите, а где я могу видеть Бабу Ягу?
- Здесь и можете. Вы ее уже видите. Я - Баба Яга.
Нет, определенно, потрясений на сегодня для меня было слишком много. У меня закружилась голова, и я решила, что можно наконец-то упасть в обморок.
... Очнулась я от того, что меня кто-то легонько похлопывал по щекам. Я открыла глаза - надо мной склонилась вся та же старуха.
- Ну вот и очнулась, ну вот и славненько, - сказала она. - Я тебе уже все ссадины обработала и пластырь прилепила. Поднимайся, я тебя чайком потчевать буду - с медом, с малиной, со смородиновым листом.
Уже за столом я осмотрелась. Содержание Избушки явно не соответствовало форме. Внутри Избушка на курьих ножках оказалась чистенькой, просторной и вполне комфортабельной. Никаких печей, котлов и летучих мышей. В целом было похоже на приличную сельскую амбулаторию.
- А вы совершенно правы, - сказала старуха, словно угадав мои мысли. - Сказка-то тоже на месте не стоит, своей жизнью живет, сюжет развивается!
- А вы правда Баба Яга? - спросила я. Как-то не похоже...
- Правда, правда - успокоила меня она. - Доктор психологии, практикующий психотерапевт, а также экстрасенс и ясновидящая. Баба Яга к вашим услугам.
- Ну ничего себе! - только и смогла выдавить я.
- Ну кому-то же надо... А я в сказках самая старая, самая мудрая. Все ко мне за советом идут, со своей бедой, помочь просят. Вот и пришлось взять на себя.
- Тогда я вам тоже расскажу о своей проблеме - решилась я.
- Да знаю я все, - отмахнулась Баба Яга. - Муж - алкоголик, Зеленый Змий - бельмо в глазу, ты ему голову срубить хочешь.
- И вовсе он не алкоголик, отчаянно замотала головой я. - Просто выпить любит.
- Кого обманываешь-то? - вздохнула Баба Яга. - Если б просто любил, разве ты у меня оказалась бы? Так ведь Здесь... Тебя это тревожит. Ты хочешь об этом поговорить.
Я сразу осознала, что правда тревожит, и правда хочу.
- А скажи-ка, зачем ты за алкоголика замуж выходила?
- Да не был он таким тогда! Он хорошим был. Ухаживал так красиво. Цветы дарил и серенады пел. О семье мечтали вместе, о детишках - вспомнила я.
- Тогда как ты его алкоголиком сделала? - неожиданно спросила Баба Яга.
- Я? - ахнула я. - Да вы что? Я сама то почти не пью!
- Когда гости у вас собираются, у тебя алкоголь на столе есть? - спросила Баба Яга.
- Ну конечно... Как же без этого? - забормотала я. Какой же праздник без алкоголя?
- Вооот... - многозначительно протянула Баба Яга. - Муж тебе и показывает: без этого - никак. Полностью соответствует твоим представлениям!
- Ну нет! Вы меня не поняли! - запротестовала я. - По праздникам - можно, а он уже и в будни пьет. Меня это тревожит!
- Правильно, он себе и по будням праздники устраивает. Небось устает на работе-то?
- Устает... - уныло сказала я.
- Жизнь у вас скучная? Как развлекаетесь - то?
- Ну, как... В гости ходим. Гостей приглашаем, - нчала перечислять я, с ужасом понимая, что не могу вспомнить ничего стоящего, кроме "в гости-гостей". Да, еще на природу бывает выезжаем! На дачу. Банька у нас там...
- Ну а после баньки? - подмигнула мне Баба Яга, психотерапевт и ясновидящая.
- Пиво... - созналась я.
- Ну вот видишь, ты Зеленому Змию все условия создала. чего ж ему с мужем-то не дружить? - безжалостно подвела итог старуха.
- Так что же нам теперь с людьми не общаться? - запальчиво возразила я.
- Да зачем же... Найдите себе таких людей, которые с Зленым Змием не в дружбе, - предложила Яга.
- Это где ж такие водятся? - не унималась я.
- Водятся, водятся, - успокоила Баба Яга. - Только искать надо! А не сидеть на камушке, как наша Аленушка.
Я вспомнила Аленушку и притихла. Действительно, искать надо, а то так и будешь слезы рекой лить.
- На горных лыжах пьяным не поездишь - размышляла бабка. - Кунг-фу тоже трезвость предполагает. Альпинисты чисты, как стеклышко. В храм помолиться тоже трезвым ходят. Ну, я уже не говорю о медитирующих. Слышала о таких?
- Слышала, только никогда не пробовала - ответила я.
- А ты попробуй, попробуй! Ты начнешь - глядишь и муж к тебе подтянется! Ему же интересно станет, отчего это у тебя глазки горят и румянец на щеках.
- Да он ревновать станет - предположила я.
- А хоть и поревнует немножко - какая в том беда? Глядишь и задумается, что забросил тебя совсем - не унималась бабка.
- Ой, вы столько мне насоветовали. Спасибо! - Спохватилась я. - Только я ведь не за тем пришла. Мне меч-кладенец нужен. Я хочу Зеленого Змия найти и голову ему срубить. Вы мне помогите пожалуйста!
- Ох, дуры вы девки, - сокрушенно покачала головой Баба Яга. - Учишь вас, учишь, а вы все на рожон лезете. Не понимаете того, что войной ничего не добьешься. Ну да ладно, хочешь так хочешь. Меч-кладенец у меня в кладовке складен, сейчас достану.
И через минуту я уже держала в руках старый, ржавый и зазубренный меч.
- Ну, коли чаю больше не хочешь, иди! - сухо сказала Баба Яга.
- А где мне Змия-то найти? - задала последний вопрос я.
- А чего тебе его искать? Он всегда у тебя за спиной обитает. Сама прикормила!
И Баба Яга, психолог и экстрасенс, захлопнула дверь, а избушка тут же демонстративно повернулась ко мне задом.
Я обернулась - и увидела, что за моей спиной действительно находится Зеленый Змий собственной персоной. Свернулся кольцами, голову сверху пристроил, смотрит на меня и ухмыляется, гад ползучий.
- Ну-с, голову рубить пришла? - иронично спросил он, поигрывая черным раздвоенным языком.
- Да! - гордо сказала я, пытаясь оторвать от земли тяжеленный меч.
- А не получится - злорадно сказал он и тихонечко захихикал.
- Это почему же? - обиделась я.
- Оружие у тебя не активное - скучающе пояснил Змий.
- А чем его активируют? - воинственно спросила я.
- Чистым намерением, твердым решением и растождествлением - непонятно сказал Змий. Похоже, он меня совсем не боялся и даже забавлялся.
- Я убью тебя! Отпусти немедленно моего мужа - патетически вскричала я, дергая меч.
- Да кому он нужен? - удивился Змий. - Пусть идет. Да только не пойдет он. Ему и здесь не плохо. Спиртного - море, компания - завсегда имеется, и не без женского полу, между прочим...
Он явно издевался. Я почувствовала, как мои глаза наполняются слезами собственного бессилия.
- Плачь-плачь, - радостно сказал Змий - преогромное за это мерси! Я, между прочим, вашими слезами питаюсь, обидами закусываю, а на десерт - разборки с нотациями.
- Как это? - не поняла я.
- А вот так! - заржал Змий. - Вы думаете, что я к вам сам приполз? Неееет, дорогие мои! Я только туда приползаю, где лазейки есть.
- Какие еще лазейки? - продолжала допытываться я.
- А вот такие! Скука - главная моя лазейка. Сварливость женская - лазейка! Бигуди на голове, да при муже - лазейка! Слабость мужская - лазейка! Иллюзии женские - прямо столбовая дорога!
- Так что ж, тебя и победить нельзя? - не могла поверить я.
- Да от чего же. Можно! Я ж тебе уже говорил - мечом, то есть чистым намерением, твердым решением и растождествлением. А ты и слушать не хочешь.
- Я ничего в этом не понимаю - пожаловалась я.
- Ну и дура, - равнодушно сказал Змий. - Тут все проще простого, ежу лесному и то понятно.
Чистое намерение - это то, что ты хочешь жить в пространстве, где нет алкоголя.
Твердое решение - значит, до конца пойдешь, не остановишься, не струсишь.
А растождествление - это значит, что ты и твой муж разн<