Вот я и говорю, что зарекаться не стоит.
Статуя Свободы все так же стоит на своем островке и тычет в небо факелом. Никуда она не делась. Все такая же зеленая, дура железная…
А я опять сижу на скамеечке на берегу Бэттери Парка, и мимо меня пробегают толстые негритянки, желающие согнать жир, и их собачки, которым эти пробежки надоели хуже горькой редьки, но сказать они ничего не могут.
Я чувствовал себя так, будто и не уезжал из Америки год назад.
Все выглядело точно так же, да и было точно таким же.
Небоскребы, толпы разноцветного народа, полицейские в черной форме, множество автомобилей, и среди них ни одного «Жигуля». Еще в прошлый раз я внимательно рассматривал машины, стараясь ради интереса найти среди них хоть один, привезенный из Совка. Все глаза проглядел, но так и не нашел. Нету здесь ни «Жигулей», ни «Москвичей», ни «Волг». Одни иномарки. Хотя, какие же они иномарки? Это как раз наши уродцы были бы здесь иномарками. А все эти «Форды», «Крайслеры» и «Бьюики» – как раз самые что ни на есть отечественные изделия. Забавно!
Небоскребы…
На месте разрушенных одиннадцатого сентября «Близнецов» теперь был мемориальный пустырь, который местные жители украшали кто во что горазд. Городские власти так еще и не решили, что построить на этом месте, а лично я из принципа отстроил бы эти здания заново. Это было бы хорошим жестом.
А еще хорошим жестом было бы взять в заложники всех арабских мусульман Америки. Вот происходит, к примеру, какая‑то очередная херня, и десять тысяч американских хачиков по алфавиту выдворяются из страны. Пусть даже они ни в чем не виноваты, но это как раз тот самый случай, когда они получат именно то, что творят их долбаные собратья. Это был бы нормальный ход, да только американскому правительству слабо сделать такое.
Ну и хрен с ними со всеми.
Меня гораздо больше интересовало, как дорогой геноссе Мюллер узнал про мой тайник. Я чуть не вывихнул себе мозги, пытаясь понять, как такое могло случиться. И даже дошел до совершенно бредовых мыслей о том, что у него в кабинете установлена аппаратура для чтения мыслей. Чушь, конечно, пусть об этом какой‑нибудь Роджер Желязны пишет, но все же… Что‑то здесь не так.
Первые несколько дней после экскурсии к пещере я просто был в шоке.
Меня то разбирала дикая злоба, и я представлял себе, как сдираю с Мюллера шкуру и сажаю его на щепастый кол, то наваливались уныние и скука, и я начинал жадно трескать водку, чтобы заглушить их. Костя, понимая, что в таком состоянии трогать меня не стоит, только молчал и неодобрительно косился в мою сторону.
Наконец я перестал рвать на голове волосы и посыпать ее пеплом от сигарет.
Вместо злобы и желания отомстить появилась холодная уверенность в том, что я найду‑таки этого проклятого Мюллера и вытрясу из него все. Во‑первых, заберу у него свои сокровища, во‑вторых, он расскажет мне, как ему удалось так быстро решить вопрос с этим участком на берегу Волги, и в‑третьих – как он смог вообще узнать о пещере. Я‑то ему ничего не рассказывал!
Успокоившись, я отбросил все злобные и мстительные мысли, мешавшие трезво оценить ситуацию, и приступил к конструктивным рассуждениям. Костя, увидев, что я наконец пришел в себя, воспрянул духом и принял активное участие в разработке плана.
Целую неделю мы не вылезали из гостиничного номера в Казани, выпили целую бочку кофе и пару багажных тележек пива, и наконец схема действий была готова. А кроме того, была готова и команда.
Тогда я купил всем билеты, и мы полетели в Нью‑Йорк.
И вот теперь я сижу в Бэттери Парке и смотрю на океанский залив, а члены моей команды шляются неизвестно где. Никто из них не был до этого в Америке, и я дал всем отпуск. Пусть насладятся заокеанской парашей. Пусть насмотрятся на все это до зевоты. Во всяком случае, когда мы начнем действовать, они не будут глазеть по сторонам, дивясь какой‑нибудь очередной американской диковине.
Старшим в команде был, понятное дело, Костя.
Кроме него, имелся молодой компьютерный гений Вадик Смолин, которого Костя выдернул из Московского университета и который, как все молодые компьютерщики, был в первую очередь хакером, а уж потом программистом. Сначала Вадик пренебрежительно морщился, и было видно, что ему совсем неинтересно выслушивать, как Костя туманно намекает на интересное будущее, таящее в себе неожиданные приключения и возможное богатство. Тогда я дал Косте свободу в этом вопросе, и он сделал Вадику предложение, от которого тот не смог отказаться.
Костя сказал ему, что предстоит рискованная игра с крупнейшими серверами мира, которые нужно взломать. В случае удачи Вадик получит в качестве гонорара собственную компьютерную фирму на территории США, оснащенную оборудованием, которое позволит исполнить его заветную мечту и создать компьютерную игру нового поколения.
Об этой игре Вадик нам все уши прожужжал. Это, говорит, будет вроде как «Квэйк», но игроку не потребуется наблюдать за происходящим на экране. Он сможет находиться внутри игрового пространства и в натуре ощущать все, что происходит с его героем. Для этого на голову игрока надевается шлем.
А вот когда разговор заходил о том, что же это за шлем такой, Вадик закрывался, как устрица. Единственное, что удалось из него выжать, так это то, что про такие вещи раньше писали только в фантастических романах, и вот как раз принцип соединения человека с компьютером и есть то самое изобретение, которое сделал Вадик и которое должно перевернуть мир не хуже, чем изобретение радио.
На этом мы его и взяли. Я пообещал ему, что профинансирую все исследования и разработки, касающиеся его изобретения. Чем черт не шутит, может, Вадик и вправду создаст нечто такое, что изменит жизнь на Земле. Главное, чтобы не получилось как с атомной энергией.
Хотели как лучше, а получилось – как всегда.
За одну только эту фразу Черномырдину нужно памятник поставить. Правда, за все остальное его нужно под этим самым памятником и похоронить, причем живьем…
Ладно, проехали.
Вторым, а точнее, третьим номером была двадцативосьмилетняя красотка Маргарита Левина.
Зная, что без женщины в некоторых вопросах будет трудновато, я дал Косте задание, и он приволок из Питера этакую мисс Ленинградская область.
Вот уж кому в паре с Джеймсом Бондом работать, так это ей, и только ей.
Рита была длинноногой шатенкой и предпочитала носить деловой костюм с рискованно короткой юбкой, модные очки в толстой черной оправе и туфли на высоком каблуке. А рост у нее был метр восемьдесят четыре. Я специально поинтересовался. Это, значит, она на два сантиметра выше, чем я.
Классическая женщина‑вамп.
Карие глаза, волосы, мягко собранные на затылке, длинная красивая шея, длинные пальцы с тщательно обработанными овальными ногтями, гладкие стройные ноги, четко очерченные крупные губы и маленькая родинка под левым ухом.
Она была завораживающе красива. В общем – баба хоть куда.
Но все ее физические данные не стоили бы больше двухсот долларов вечером на Староневском проспекте, если бы не то, что она была аспиранткой нового факультета психологии при питерском университете.
Будучи умной, проницательной и исключительно хитрой сукой, Рита умела расположить к себе почти любого мужика. Она могла влюбить в себя хоть профессионально недоверчивого вертухая, хоть подозрительного до судорог хозяина корпорации. Досконально изучив труды американца Карнеги, она в совершенстве овладела искусством манипулировать людьми. Но при этом с чисто университетской циничностью говорила, что он – подонок и тварь, и за такие книги его нужно попросту расстрелять, потому что он учит людей тому, как уничтожать других.
Мы с Костей были защищены от ее чар хотя бы тем, что, приведя ее пред мои светлые очи, он, посмеиваясь, рассказал о ней все. И, не стесняясь ее присутствия, охарактеризовал Риту как исключительно умную и хитрую суку. Она обворожительно улыбнулась мне, как бы извиняясь за своего приятеля, и тут же дала ему звонкий подзатыльник. Костя втянул голову в плечи и развел руки, дескать – вот видишь, я же говорил!
В общем, теперь у меня имелось секретное гипнотическое оружие, которое я был готов использовать против разных там банкиров, правителей и бизнесменов, которые, как правило, легко падают к ногам красивых и умных женщин.
Ну а что касается Алеши с Аленой, то они, хоть и не обладали никакой особой ценностью, были в команде на правах… Не знаю даже, как и сказать. Проще всего – на правах родственников. Честно говоря, я не хотел впутывать их в свои дела, потому что толку от них не было никакого, в жестокой мирской жизни они до сих пор были совершенно не искушены и вообще представляли собой фактор риска, потому что, как это уже случалось с ними обоими, их могли как минимум взять в заложники.
Единственное, чем Алеша превосходил всех нас, так это тем, что он был гениальным стрелком, а точнее – снайпером. И я, обнаружив у него это качество, стал баловать парня, покупая ему дорогое оружие. Он радовался винтовкам и карабинам, стоившим десятки тысяч долларов, как ребенок, а я только ухмылялся, как довольный папаша. Алена, выросшая, как и Алеша, в тайге, среди потомственных охотников, тоже умела обращаться с этими дорогими железными игрушками.
* * *
Приехав в Штаты, где в скором времени должна была начаться охота на Мюллера, я поначалу хотел снять квартиру на Манхеттене, но, рассудив здраво, предпочел поселиться в уединенном домике вдалеке от центра.
Пораскинув мозгами, мы с Костей выбрали северное направление и вскоре нашли такое тихое и респектабельное место. Если ехать по берегу океана на север, то минут через сорок пять оказываешься в штате Коннектикут. А проехав еще немного, натыкаешься на небольшой городок Гринвидж, в котором так спокойно, что хочется снять шляпу и перестать шмыгать носом.
Гринвидж расположен на самом берегу Атлантического океана, и, пошныряв на нашем микроавтобусе «Шевроле» по его пустынным и чистым улочкам, мы уже через час сняли небольшой двухэтажный домик с видом на океан. Одиннадцать тысяч долларов в месяц не показались мне чрезмерной платой за тишину и спокойствие. Заплатив за три месяца вперед, мы отправились обратно в Нью‑Йорк, чтобы забрать оттуда Риту, Вадика, Алену и Алешу, ожидавших нас в гостинице.
Вечером мы уже сидели в просторной гостиной нашего нового дома и расслаблялись после переезда.
Огромная светлая комната выходила на океан своим… Назвать это окном было затруднительно. Одна из стен была стеклянной и, стоило нажать на кнопку, разделялась на две части и бесшумно исчезала. Так что мы сидели как бы на частично открытой террасе и вдыхали запах моря.
Наш домик, который в России вполне мог бы стать гордостью какого‑нибудь оборзевшего от безнаказанности вороватого генерала, стоял на покатом склоне, покрытом густым зеленым ковром знаменитой травы «Кэнэда Грин». До воды было метров триста, и на принадлежавшем народу Америки пляже в вечерних сумерках резвились редкие купальщики, чьи приглушенные, но жизнерадостные крики доносились до нас.
Мы расположились вокруг большого низкого стола в больших низких креслах и, благодушно посматривая друг на друга, попивали кто сок, кто чай, а кто и пивко. По пивку, понятное дело, ударяли мы с Костей да еще наша университетская красотка, которая на этот раз была одета в огромные колониальные шорты и модно разорванную футболку с надписью «Redneck rampage», что в переводе на русский означало примерно «ярость жлоба».
– У вас есть план, мистер Фикс? – спросила она, глядя на меня и держа в руке бутылку пива.
Я ответил:
– А как же, госпожа Маргарита, конечно, есть.
– Так может быть, уже настало время посвятить всех нас в твой гениальный замысел?
В ее голосе послышался едва уловимый сарказм, но я уже знал, что это просто ее манера разговора. И, кроме того, она по привычке провоцировала собеседника. Надо будет сказать ей, чтобы он приберегла эти штучки для других. Но не сейчас. Воспитанием Риты я займусь как‑нибудь наедине, чтобы не поставить ее в неловкое положение перед другими. Вообще‑то, я с удовольствием поставил бы ее и еще в какое‑нибудь подходящее положение, да вот только эта мысль каждый раз пропадала сразу же после того, как возникала. Что‑то в этой женщине было не так. Я имею в виду – не так для меня. Именно для меня, потому что покувыркаться с такой кралей должно было быть весьма приятным занятием для кого угодно. Кроме меня.
Во всяком случае, пока я не испытывал никаких желаний.
– Посвятить в замысел?.. – Я закурил и посмотрел в сторону океана. – Должен сказать, что замысел имеется только в самых общих чертах. Точнее говоря, я знаю, какой цели нужно достичь и с чего следует начать. А там уже видно будет, как все пойдет. И поэтому нам предстоит оперативно менять направление своих действий в соответствии с открывающимися возможностями. То есть – действовать по обстоятельствам.
Все слушали меня молча.
Я обвел взглядом присутствующих и поинтересовался:
– Я доступно излагаю?
Маргарита, едва заметно улыбнувшись, кивнула, и я едва удержался от того, чтобы не начать ее воспитание прямо здесь и сейчас.
Дождется она у меня. Точно.
У остальных вопросов не было. Я продолжил свое выступление:
– Основной целью наших совместных действий является обнаружение некоего Генриха Мюллера и выяснение степени его защищенности. После того, как эта задача будет выполнена, все присутствующие, кроме меня, Кости, Вадика и Риты, отправляются на Гавайи и сидят там тихонечко, наслаждаясь солнцем, воздухом и водой.
Алеша нахмурился, соображая, потом посмотрел на меня и спросил:
– Это значит, что ты попросту хочешь избавиться от меня и от Алены?
– Совершенно верно, – твердо ответил я, – ты понял меня правильно.
– Но почему же так? – с обидой спросил Алеша. – Чем же мы тебе не угодили?
– Видишь ли, Алеша, – помедлив, ответил я, – из всех присутствующих именно вы с Аленой представляете для меня наибольшую ценность. А говоря проще – вы мне слишком дороги, чтобы я позволил себе втянуть вас в такие события, где вас могут попросту убить. Понял?
– Понял, – сказал Алеша, – но ведь мы уже бывали в таких ситуациях, ты же отлично знаешь об этом.
– Бывали, говоришь? Это точно, бывали. Но только в каком качестве? Не помнишь? Так я тебе напомню. Вы подвергались смертельной опасности и, так сказать, прошли испытание. Все верно. Но вы были заложниками, и, кроме геморроя, я ничего с этого не имел. И был вынужден подставлять под пули людей, чтобы вытащить вас. Может быть, ты посчитаешь, во сколько жизней обошлась ваша с Аленой свобода? Ну‑ка, скажи мне, сколько трупов осталось в Самаре и в Казани. Давай, я жду.
Алеша набычился и замолчал.
Понятное дело, тут ему сказать было нечего. Но на его лице ясно читалось, что он, несмотря ни на что, остается при своем мнении.
– Мы с тобой еще поговорим о том, чего тебе следует желать, а от чего нужно держаться как можно дальше, – многообещающе сказал я.
Алеша замолчал, и, решив, что он угомонился хотя бы на некоторое время, я продолжил разговор:
– Значит, так. Нас интересует господин Генрих Мюллер. Костя, расскажи о нем вкратце.
Костя кивнул и почесал без запинки, будто читал текст с монитора компьютера:
– Генрих Мюллер, сорока двух лет, родился в Иоганнесбурге, окончил Гарвард, владеет несколькими алмазными копями и золотыми приисками в Южной Африке, предполагаемый капитал – девяносто миллиардов долларов, причастен к перевороту в Зимбабве, связан с неофашистами в Германии и Испании, поддерживает апартеид, два недоказанных убийства, подкуп государственных чиновников, был в Москве во время путча, имеет склонность к черным девственницам не старше двенадцати лет, собственный госпиталь, доля в компании «Макинтош»…
Я слушал его и восхищался.
Ну, блин, и память у парня! Понятное дело, их там, в федеральной конторе, специально обучали, тренировали память, да и вообще, я, конечно же, слышал о специальных методах запоминания, но все равно это производило неслабое впечатление.
Отбарабанив все, что было у него в голове по Мюллеру, Костя замолчал и посмотрел на меня.
Я кивнул и сказал:
– Вот такой парень этот Мюллер. Внешне – типичный арийский симпатяга. Хороший рост, соответствующая осанка, энергичный, худощавый, загорелый, белобрысый, в общем – белокурая бестия. Мечта любой Гретхен или Марты.