Обратной связью называют передачу сигнала или части его в направлении, обратном основному, т.е. с выхода схемы на вход. Цепи, через которые происходит обратная передача сигнала, называются цепями обратной связи.
Виды обратных связей
Обратные связи могут вводиться в схему самим конструктором с целью получения тех или иных характеристик схемы или возникать помимо его воли за счет конструкции усилительных приборов (внутренняя обратная связь) или за счет паразитных емкостей и взаимоиндуктивностей, имеющих место в схеме (паразитные обратные связи). Примерами причин внутренних обратных связей могут служить модуляция базы в транзисторах, 
в лампах.
Сигнал обратной связи представляет собой измененный по амплитуде и фазе входной сигнал. Амплитуда сигнала обратной связи зависит от модуля коэффициента усиления собственно усилителя – К и модуля коэффициента передачи цепи обратной связи 
.
Фаза сигнала обратной связи зависит соответственно от фазового сдвига в цепях усилителя и обратной связи. При малых искажениях в этих цепях можно обратные связи разделить на 3 существенно различающиеся группы:
1. Положительная обратная связь – сигнал обратной связи совпадает по фазе с входным сигналом. При определенных условиях малое 
может вызывать больший по величине сигнал 
, что ведет к еще большему увеличению 
и 
и напряжение на выходе начинает лавинообразно нарастать, пока не вступают в действие нелинейные свойства усилительных приборов и рост напряжения прекращается. Если в цепях К и 
имеются колебательные цепи, о могут возникнуть незатухающие колебания с собственной частотой этих колебательных цепей, а не с частотой сигнала. В обоих случаях форма входного сигнала будет существенно отличаться от формы входного сигнала, в связи с чем схема с положительной обратной связью перестает быть усилителем. Положительные обратные связи используют, главным образом, для генерирования электрических сигналов, т.е. в схемах генераторов.
2. Отрицательная обратная связь – сигнал и находятся в противофазе. Очевидно, что отрицательная обратная связь действует противоположно положительной обратной связи, т.е. уменьшает общее усиление в схеме. Однако, она улучшает многие другие показатели усилителя и потому применяется часто. Так, например, отрицательная обратная связь увеличивает стабильность работы усилителя: примером тому может служить введение отрицательной обратной связи по постоянному току с помощью сопротивления 
в схемах термостабилизации рабочей точки транзисторных каскадов. Другой пример целесообразного использования обратной связи – высокочастотная коррекция усилителей с помощью 
.
Цепи обратной связи могут по разному подключаться к выходу и входу основной схемы.
Рассмотрим возможные случаи:
Подключение к выходу схемам 1) и 3) дает обратную связь по напряжению, так как сигнал обратной связи пропорционален 
.
В случаях 2) и 4) обратная связь по току, так как зависит от тока в выходной цепи.
Подключение ко входу по схемам 1) и 2) дает параллельную обратную связь - выход цепи обратной связи подключен параллельно выходам усилителя.
В случаях 3) и 4) имеет место последовательная обратная связь.